Текст книги "Создатель Миров ∞: Вечность (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)
Глава 53
Наместник Черного Неба
С определённого момента в рядах армии Коалиции появился таинственный генерал, который всегда носил чёрную маску. Никто не видел его лицо. Никто не знал его имени. Сам он просил называть себя Наместником Чёрного Неба.
Многие только усмехнулись, когда впервые об этом услышали. Прозвище, говорили они, было через чур высокомерным. До сих пор только Патриархи смели брать себе имена, связанные с небом. Даже генералы считались недостойными подобной чести, что и говорить про труса, который не смел показать своё лицо. Зеленокожие были высокомерным народом. Им нравилось «кичиться» своими достижениями. Так что подобного рода маскировку считали в лучшем случае странной, в худшем: проявлением величайшего порока – робости.
В один момент орки забавы ради стали придумывать собственные прозвища для Наместника. Среди них особенной популярностью пользовался: «Чёрный прыщ».
Однако вскоре положение дел стало меняться. По мере того, как «Чёрный прыщ» одерживал всё новые и новые грандиозные победы, он превратился сперва в «Чёрного вепря», затем «Чёрного медведя», «Чёрного титана», «Чёрного генерала» и наконец, к тому моменту, когда почти все армии Бешеного грома были разбиты, и немногочисленные оставшиеся силы засели в укреплённой столице некогда великого племени, осаду последней держал никто иной как «Наместник Чёрного Неба»
Орки, которые служили в его армии и которые, собственно, придумали называть его «Чёрный прыщ», теперь готовы были сломать челюсть любому, кто посмеет сказать неуважительное слово про их генерала; прочие патриархи Коалиции, которые сперва относились к нему с некоторым подозрением, теперь регулярно приглашали его на свои пиры и пьянки, и даже не считали оскорбительным, когда Наместник постоянно отказывался, но только лишь хлопали его по плечу и хвалили за умеренность и щедрость.
В лагере Бешеного грома тоже произошли перемены. Если раньше солдаты смеялись, когда речь заходила про Наместника Чёрного Неба, то теперь его боялись поминать всуе. И не только потому, что Патриарх однажды размозжил голову собственному ученику, когда тот посмел заикнуться о последнем. Простые солдаты трепетали, когда вспоминали про него, а из генералов мысли про Наместника и вовсе вышибали холодный пот. Последний, казалось, знал наперёд каждое их действие; он заманивал их в ловушки столь филигранно, что в один момент начинало казаться, что это он, а не они, командует их легионами; что сами они были совершенно бессильны.
Однажды сам Патриарх Бешеного Грома решил расправиться с Наместником. Благодаря своей невероятно силе он пробился через ряды армии коалиции, добрался до генеральской палатки, в которой восседал орк в чёрной маске, и одной пощёчиной раскроил ему череп.
Казалось бы, на этом легенда подошла к своему завершению, и солдаты наместника уже было пришли в отчаяние, но затем последний неожиданно снова явился на поле боя и, как ни в чём не бывало, продолжил командовать своей армией.
Разумеется, были подозрения, что новый Наместник был подставной фигурой, но уже вскоре, когда последний продолжил использовать свои гениальные тактики, снова и снова уничтожая армии бешеного грома, все убедились, что это действительно был Он.
С этого момента стали распространяться слухи, что Наместник Черного Неба на самом деле был всесильным; что Бессмертный император лично отправил его с небес на землю, чтобы наказать Патриарха Бешеного Грома за его бесчинства; что за чёрной маской и капюшоном на самом деле скрывались длинные мохнатые уши…
Когда Герон впервые услышал об этом, его губы приподнялись в горькой улыбке. Небесная кара… если бы небеса действительно волновали преступления, которые происходят на земле…
Юноша покачал головой и посмотрел в сторону горизонта.
Он стоял на крыше каменного дворца, опираясь на костыль. Отсюда открывался вид на город и густой лес в отдалении, над которым поднимались неисчислимые струи чёрного дыма.
Три дня назад армия коалиции окружила столицу – последний рубеж племени Бешеного грома. Падение последней казалось неминуемом, и жители города уже начинали закапывать свои пожитки, опасаясь неминуемого момента, когда воины противника нагрянут в город и начнут разбой.
На словах коалиция собиралась положить конец бесчинствам.
На деле они даже не пытались помешать своим солдатам убивать и грабить. Уже совсем скоро великий каменный город превратиться в пепелище. Патриарха казнят. Его семью ожидает не менее прискорбная учесть. Герона, верно, просто бросят на съедения диким зверям, а его сестру возьмёт себе в качестве наложницы один из Патриархов Коалиции.
Сразу после того, как они расправятся с Наместником Чёрного Неба, разумеется.
Герон прекрасно понимал, что его протеже (всё это время роль наместника выполняли его агенты, которым он отправлял тайные приказания, временами сообщая секретную информацию), ничего не достанется. Уже сейчас предводители коалиции боялись его способностей и репутации едва ли не больше, чем своего главного противника в лице Патриарха Бешеного Грома.
Герон поставил армию своего отца на колени, но при этом всё равно ничего не добился – ни собственной свободы, ни свободы своей сестры, которая всё ещё сидела в кандалах. А времени меж тем становилось всё меньше и времени. Военные поражения заставили его отца забыть его первоначальный план – сделать Геру своей женой, – ведь последняя никогда не интересовала его иначе как средство для обретения совершенного потомства, но с течением времени и с ростом отчаяния старого патриарха всё ещё может измениться.
Герон прикусил губы.
Критический момент неумолимо приближался…
Глава 54
Осада
Критический момент неумолимо приближался…
Однажды Герон сидел в своей комнате и читал отчёт, когда дверь бесцеремонно отворилась. Даже не поворачиваясь, юноша знал, кто именно стоял у него на пороге.
– Мальчик… – проговорил глубокий голос.
Герон посмотрел на своего отца.
Последний сильно переменился с начала войны. Кожа его ещё немного загрубела, и на ней появились новые шрамы. Теперь он всегда стоял прямо, испуская незримое напряжение, словно готов был в любой момент ринуться в битву. Но величайшая перемена произошла в его глазах. Они всё ещё были надменными, но теперь в них появились едва заметные отчаянные огоньки. Он был похож на дикого зверя, загнанного в угол, а значит ещё более опасного.
– У меня для тебя предложение, – спокойным, почти мирным голосом, от которого по спине Герона побежали ледяные мурашки проговорил Гурен.
– Я слушаю, отец.
– Слушаешь… хорошо… Ты умён, я знаю. И хитёр… все мои ученики оказались бесполезны. Глупцы. Мне нужен хороший тактик, ты понимаешь меня?
– Понимаю, – сдержанно ответил Герон.
– Хорошо, – странной, пугающе доброжелательной улыбкой улыбнулся Гурен. – Ты возглавишь мою армию. Избавишься от всех этих слизней, всех этих пиявок, которые позарились на мою силу… И я награжу тебя, да, я награжу тебя… Ты ведь любишь свою сестру, так?
Герон вздрогнул. Ему потребовалось невероятное усилие, чтобы сохранить спокойствие.
– Я её тебе отдам… потом. Пускай она сделает мне трёх детей, или четырёх… Да, хватит… четырёх, пожалуй, хватит… и она твоя. Договорились, мальчик? Договорились?
– Как скажете, отец. Я в любом случае помогу вам. От этого зависит моя жизнь.
– Жизнь, да… они ведь убьют тебя, если победят, эти пиявки… жизнь, да… жизнь… – продолжая шептать и улыбаться, Гурен повернулся, вышел в коридор и тихо прикрыл за собой дверь.
Повисла тишина.
Герон отчётливо слышал в ней биение своего сердца.
Лишь добрую минуту спустя он позволил себе расслабиться и свалиться на кровать.
Взгляд его обратился на тёмное небо в прямоугольнике окна.
Получилось… по крайней мере на данный момент всё идёт согласно его плану. Наместник Чёрного Неба был главным стратегом армии Коалиции и пользовался абсолютной популярностью среди солдат; теперь Гурен заполучил, помимо этого, контроль над армиями Бешеного грома.
И осаждающие, и осаждённые подчинялись его приказам.
Ему стоило только пожелать чтобы устроить ужасающую бойню, которая унесёт жизни десятков тысяч орков.
И в то же время его власть была предельно хрупкой. Он балансировал на вершине горы, которая представляла собой тонкий и скользкий шпиль диаметром в пару сантиметров; единственное неверное движение отправит его прямиком в могилу.
Именно поэтому ему предстояло ещё много работы.
Все ожидали, что сражение будет молниеносным. Силы Коалиции в несколько раз превосходили армию Бешеного грома, на их стороне был Наместник Чёрного Неба, – иначе и быть не могло…
Все ошибались.
На самом деле осаде предстояло затянутся на многие дни, недели, месяцы… и под самый конец она решит судьбу не только единственного племени, но всей зеленокожей расы.
Фигуры расставлены.
Партия…
…Началась.
…
…
Что такое интеллект?
Александр размышлял над этим вопросом с тех самых пор, как впервые заметил данное значение в характеристиках, которые замеряла пластина. На самом деле последняя всегда подстраивала себя под своего Управляющего. Если бы Александр был кремниевой или энергетической формой жизни, то и привычные параметры:
«Сила»
«Выносливость»
«Ловкость»
«Интеллект»,
были бы совершенно другими.
Кстати, вполне может быть, что эти значения пластина использовала потому, что их можно было найти в ролевых играх, в которые Александр некогда любил поиграть в свободное время, и на основе которых в былые времена придумывал воображаемые миры.
Тем не менее, сперва он всё равно был не уверен касательно интеллекта. Может последний подразумевал умение проводить вычисления? Считать в голове шестизначные цифры? Или решать логические задачи? А может он даровал необыкновенную память?
И да, и нет.
Интеллект в понимании пластины был универсальным значением, и в то же время в разных людях (и не только) он находил различное выражение. Маститый писатель был умён, и великий физик был умён, и в то же время первый иной раз не мог решить даже простейшую задачу, а последний – написать единственную дельную строчку. Интеллект представлял собой умственный потенциал, развивать который можно было в разнообразных направлениях.
Когда Гурен впервые стал изучать тактику и военное дело, его способности на этом поприще стали расти с невероятной быстротой. Особенно когда всё это стало необходимо, чтобы спасти его сестру.
Александр испытывал немалое удовольствие, наблюдая за ходом военных действиях. Это было всё равно что смотреть шахматную партию, которую знаменитый гроссмейстер играет против самого себя, причём стараясь обставить всё таким образом, чтобы разумные фигуры ничего не заметили…
Армия коалиции смогла быстро пробиться за городские стены, после чего падение города стало казаться неминуемым, но затем, посредством филигранного тактического манёвра отряды Бешеного грома смогли взять в окружение половину авангарда противника.
Это было поражение.
Первое поражение Наместника Чёрного Неба.
Более того, последний как будто бы не собирался спасать окружённые силы, чем ещё сильнее подорвал свою репутацию…
Глава 55
Скоро
Достаточно поставить один неправильный кирпичик, чтобы рухнула башня, которую строили на протяжении многих месяцев.
Первая ошибка Наместника Чёрного Неба немедленно разрушила его репутацию. Некоторые его оправдывали. Другие снова стали называть его «Чёрный прыщ». Говорили, будто ему просто повезло победить в прошлых сражениях, что причиной тому был не его «талант», но сила армии Коалиции, и что любой Патриарх был намного более способным генералом…
За высказывания последней точки зрения, особенно прилюдно, платили определённую сумму. На самом деле Патриархи, основатели Коалиции, давно уже хотели избавиться от Наместника Чёрного Неба, и его ошибка представлялась им великолепной возможность наконец поставить его на место. Его полномочия немедленно сократили, даже несмотря на яростные протесты со стороны его самых верных сторонников. Вместо него армию возглавил Патриарх Неистовых прерий, который немедленно отправил её на последний и решительный штурм.
Иной раз лобовая атака представляет собой наиболее действенную тактику. К этому времени силы Коалиции заимели абсолютное преимущество перед армиями Бешеного грома. Битва могла закончиться всего за несколько дней… И она закончилась. Закончилась тем, что армия Коалиции была разбита. Её элитный авангард вырезали подчистую. В свою очередь потери Бешеного грома были совершенно незначительными.
Для них это была первая настоящая победа с начала войны.
Для Коалиции – первое серьёзное поражение, после которого стало ясно, что сражение за город обещает быть затяжным и кровопролитным.
Патриарх Неистовый прерий был в ярости. И потому что проиграл, и потому что тем самым навлёк на себя невиданный позор. Одни только мысли про недавний крах Наместника Черного Неба успокаивали его душу – слабые сердцем довольно часто находят успокоение в чужих несчастьях.
Однако услада эта была непродолжительной.
Тот самый отряд, который Наместник «случайно» завёл в окружение, меж тем продолжал держаться. Более того, в один момент стало ясно, что они захватили чрезвычайно важный квартал, где находилась часть припасов, которые племя Бешеного грома заготовило перед началом осады. Они были спрятаны. Наместник Чёрного Неба нашёл их и стал использовать для поддержки окружённых.
Затем случился штурм Патриарха Неистовых прерий. Он был провальным, и тем не менее заставил армию Бешеного грома перевести свои силы на другие рубежи. Наместник Чёрного Неба этим воспользовался, пробился через ослабевший гарнизон и вызволил своих солдат из окружения.
В итоге они понесли минимальные потери и при этом уничтожили огромное количество припасов противника.
Когда известие об этом распространилось среди армии Коалиции, орки немедленно забыли своё недавнее поражение. Они забыли своё неверие и снова стали боготворить Наместника Чёрного Неба. Более того, теперь пьедестал последнего стал ещё крепче благодарю чувству вины, которое испытывали те, кто посмел в нём сомневаться. С этого момента каждый раз, когда Наместник Чёрного Неба принимал, казалось, совершенно неправильное решение, орки подвергали сомнению не его, но свой собственный интеллект. Они были уверены, что сами чего-то не понимают.
И даже когда его планы приводили к огромным потерям, на фоне всегда маячила фигура другого генерала или Патриарха, на которого и списывали всю вину.
Наместник не может ошибаться.
Наместник всё делает правильно.
Вера в него была непоколебима, и с этой верой в своём сердце солдаты Коалиции погибали десятками тысяч на протяжении многомесячной осады. Воины Бешеного Грома тоже несли потери. Целые улицы были завалены трупами. Не только взрослые, но и дети вынуждены были хвататься за оружие. Целые кварталы каменного города опустели. В других теперь хозяйничали плотоядные звери. Никогда прежде не бывало столь ужасающего и кровавого сражения. События этой войны неминуемо оставят глубокую красную метку в истории орочьей расы и всего новоявленного Континента.
Меж тем постановщик этой ужасающей пьесы каждый день поднимался на балкон и смотрел на город; на каменную панораму, которую он постепенно разукрашивал кровью.
Герон спал не больше тридцати минут в день. И даже это было проблематично, ибо кровавый смрад, который постепенно, день за днём, пропитывал дворец, просто не позволял ему заснуть. Другой мог посчитать это наказанием за свои преступления; Герон же просто принимал снотворное.
Мораль, ответственность и даже будущее собственной расы не представляли для него интереса. Сейчас перед ним стояла единственная цель, ради которой он готов был пойти на любые жертвы.
Он устал.
Но и пусть.
Его план неумолимо приближался к своему завершению.
Недавно ему удалось заманить в ловушку и убить (руками своего отца, который размозжил его череп) патриарха Зелёного истока. Ещё один Патриарх не принимал прямого участия в боевых действиях, так что теперь на стороне Альянса оставалось всего три мастера. Он собирался разделаться с ними во время последнего, решающего штурма. Тогда же он хотел избавиться от своего отца. После этого обе армии потеряют свою верхушку, и, если Герон правильно разыграет свои карты, он сможет их возглавить.
Тогда он, слабый, немощный калека станет повелителем сильнейшего воинства в пределах Великого леса.
Разумеется, были и другие, нейтральные Патриархи, были тайные фракции; разделаться с ними будет проблематично, но возможно. Особенно если ему поможет Гера, которая совсем скоро должна была стать мастером Боевых Искусств.
При мысли об этом у Герона заскрипели зубы.
Несколько раз просил он отца выпустить её и позволить ей принять участие в этой войне. Он приводил самые логичные доводы, почему это необходимо было для победы – и едва не потерял вторую ногу.
С недавних пор его отец стал намного менее яростным. Он стал тихим, задумчивым, спокойным. Как будто нечто сломалось внутри него с началом войны. Он слушал советы своего сына и соглашался на все его военные планы. И тем не менее на поле боя Гурен превращался в настоящего бешеного монстра, который не замечал разницу между своими и чужими.
Эта же слепая ярость охватывала его каждый раз, когда речь заходила про Геру.
Он называл её своей и только своей и говорил, что никогда не отдаст ее в чужие руки. Он запретил стражникам спускаться в темницу и теперь приносил ей еду самостоятельно.
Пока что он её не трогал… и всё же Герон понимал, что времени у него было всё меньше и меньше.
Благо, подумал юный орк, разглядывая разрушенный город, последняя битва должна была начаться уже завтра…
Глава 56
Маскарад
В последствие историки будут спорить, когда именно началась последняя битва за столицу Бешеного грома. Сражения на улицах города велись непрерывно на протяжении многих месяцев, и сложно было найти среди всех этих многочисленных искр ту единственную, которая и породила испепеляющее пламя. Просто в один момент схватка за очередной квартал, привлекая всё больше и больше воинов с обеих сторон, переросла в полноценный штурм.
К этому моменту армия коалиции понесла серьёзные потери. Прочие патриархи, которые до сих пор сохраняли нейтралитет, стали подумывать о том, чтобы ударить ей в спину. Осаду нужно было закончить как можно скорее, а потому, стоило генералам завидеть, что воины Бешеного грома дали слабину, и они немедленно направили в эту брешь все свои силы, надеясь пробиться в центр города и захватить дворец. И даже когда всё происходящее оказалось ловушкой, они всё равно продолжали рваться напролом; у них попросту не было выбора.
Ради победы они готовы были пойти на любые жертвы.
В один момент даже сами Патриархи показались на поле боя. До сих пор они держались на расстоянии от линии фронта, но только потому что были осторожны. На самом деле каждый из них был мастером боевых искусств, созданием Второго ранга, и обладал невероятной силой. Именно они представляли собой главную военную силу Коалиции. Десятки тысяч прочих солдат были не более чем рукояткой для их разящего меча.
Сперва явился Патриарх Столикого древа, который немедленно ринулся в сердце битвы и голыми руками стал дробить черепа своих противников. Он был подобен тигру, который ворвался в стаю овец.
За ним показались Патриархи Чистого Неба и Сиятельного рассвета.
Первый тоже устремился в самую гущу сражения; второй держался на расстоянии и наблюдал. Не потому что боялся, но потому что готовился к пришествию Бешеного грома.
Сражения между мастерами требовали едва ли не большей тактической мысли, нежели между полноценными армиями.
Любое неверное движение или неправильно выбранная позиция могли привести к смертельным последствиям.
Даже простые солдаты, которые продолжали врываться в яростную мясорубку, почувствовали, как посреди воздуха повисло напряжение. Сами себе они стали напоминать муравьёв, которые сражаются у подножия гигантов.
Время замедлилось. Секунды тянулись как минуты. Незримая струна натягивалась всё сильнее и сильнее и вдруг лопнула в самый неожиданный момент.
На крыше высокого каменного здания показалась рослая фигура. Вместе с её появлением раздался грохот, который заставил обратить на неё внимание всех и каждого. Патриархи немедленно вскинули головы, даже простые солдаты остановили свою баталию, посмотрели наверх… и обомлели.
На краю каменной крыши стоял воин, облачённый в мантию и чёрную маску.
Некоторые знали его лично.
Другие – понаслышке.
И тем не менее ошибиться было невозможно. Это был он: Наместник Чёрного Неба собственной персоной.
Простые солдаты Коалиции сперва растерялись, а затем закричали от радости. Воины Бешеного грома заревели. В равной степени они испытывали ненависть и страх к неизвестному за чёрной маской. В то же время Патриархи, – Столикого древа, Чистого неба и Сиятельного рассвета – сперва удивились, затем нахмурились, а после… пришли в ярость.
Более того, в их глазах мелькнула прежде невиданная жажда крови. Будто они в любой момент готовы были ринуться в сторону Наместника и свернуть ему шею.
Тем не менее сделать это сейчас, в самом разгаре битвы было невозможно. Тем паче, что явление Наместника подстегнуло силы коалиции. Они стали давить ещё сильнее, обнаружили брешь и наконец ринулись прямо в сердце города, где находился королевский дворец.
Это была последняя, и в то же время самая опасная преграда. Это было логово зверя, в котором прятался Бешеный гром. Патриархи прекрасно это понимали, а потому планировали заявиться туда вместе. Продвигаться отрядом было, конечно, ниже их достоинства, и в то же время отчаянные времена требуют отчаянных мер.
Однако появление «Наместника» перечеркнула все эти планы.
Последний первым, словно вихрь, взбежал по каменным ступенькам и ринулся в замок.
Прочие мастера разделились и бросились за ним.
Солдаты были немного обескуражены всем происходящим, но уже вскоре на ступеньках дворца показались элитные гвардейцы Бешеного грома, и завязалась яростная битва.
В это самое время Патриарх Столикого древа бежал по каменным коридорам. Слуги и стражники, которые возникали у него на пути, не успевали даже дёрнуться, даже понять, что происходит, прежде чем превращались в кровавые ошмётки. Каждый раз, когда на пути орка возникали новые лестницы и развилки, он замирал на секунду, затем принюхивался своим широким звериным носом, и снова начинал бежать.
В один момент он заявился в просторный зал, с обеих сторон которого серебрились два бассейна, над которыми покачивались светильники. Патриарх Столикого древа остановился, прищурился и крикнул:
– Выходи.
Тишина.
– Я знаю, что ты здесь… Выходи. Я тебя Чую.
Наконец мелькнула тень.
Она спрыгнула с потолка и беззвучно приземлилась на землю.
Это был высокой орк, облачённый в чёрную мантию.
– Нас ты не обманешь… – с раздражением прохрипел Патриарх Столикого древа.
– Я и не пытался, – ответил Наместник.
– Снимай, – рявкнул Патриарх.
Наместник усмехнулся, приподнял мускулистую руку и неторопливо снял чёрную маску, которая скрывала его лицо…
