Текст книги "Создатель Миров ∞: Вечность (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Глава 93
Щелк

И поскольку на Континенте происходит нечто крайне важное и занимательное, самое время сделать перерыв и проверить положение дел в альтернативной реальности.

Если так подумать, Александр всегда переводил внимание, когда происходит самое интересное. Возможно, данную привычку в нём воспитали всевозможные сериалы и книги, которые постоянно обрываются в самый напряжённый момент только для того, чтобы начать следующую серию или главу с развития совершенно другой сюжетной линии.

Александр щёлкнул пальцами, и огромный континент перед ним немедленно уменьшился. На смену ему пришёл безграничный лес. Затем он ещё чутка настроил камеру, сделал изображение вертикальным и увидел многочисленные туннели и подземные залы, которые пронизывали почву. Как и раньше, они были совершенно тёмными. «Трутни» роя человечества, который сотворила Лукреция, ориентировались с помощью запаха. Под землёй данный метод был намного более эффективным, нежели обыкновенное зрение.

Разумеется, существовали и зрячие особи, однако все они в данный момент находились в глубокой спячке. Следовало провести полноценный анализ, чтобы понять, что их тела не представляли собой простые окаменелости.

С недавних пор их количество стало уменьшаться. Прежде «камеры для сна» простирались на многие сотни километров, в которых штабелями дремали сотни насекомых, сплетённые друг с другом настолько плотно, что со стороны они начинали напомнить единый организм – теперь же среди них стали появляться прорези. Более того, Александр своими глазами (после включения инфракрасного фильтра) увидел, как несколько трутней забрали своего спящего собрата и отправили его… На переработку.

Альтернатива, в которой обитал рой человечества, уже долгое время страдала от нехватки ресурсов. Всего за несколько сотен лет насекомые использовали все запасы своего мира и погрузились в спячку. В данном состоянии они могли продержаться ещё несколько десятков тысяч лет, однако недавно у них появился план. После того как Александр направил сюда отряд авантюристов, насекомые узнали про существование другой реальности (которая с тех пор была разрушена и превратилась в Континент) и Божественной силы.

После этого они стали пытаться заполучить последнюю; для этого им нужна была сила веры, для создания которой требовалось полностью перекроить их расу. Рой человечества был способен на грандиозные реформы. В этом плане он был даже менее ригидным, нежели Механический бог, ибо представлял собой смесь между органической и кремниевой формой жизни. И тем не менее на перестройку требовались ресурсы. Требовалась мана и биологический материал. Именно поэтому теперь рой активно перерабатывал спящих представителей своей расы для создания новых, более совершенных и разумных.

Сложно сказать, сколь времени им потребуется, чтобы закончить работу, и вообще будет ли она успешной. Всё же Божествам нужна была не только сила веры, но идеология.

В любом случае Александр не собирался в ближайшее время соединять этот мир и другие. Это было опасно. На Континенте и так происходила полная неразбериха, да и у рыцарей были свои проблемы.

Кстати говоря про них…

Он щёлкнул пальцами, и картинка перед ним снова переменилась, хотя и совсем немного. Мир Рыцарей лишь местами отличался от изначального мира эльфов, когда дело касалось географии – единственное серьёзное отличие представлял собой северный континент.

На протяжении последних семи лет здесь гремела страшная война между последователями Белой жрицы, которые контролировали побережье, и новой Наместницей, человеком… Впрочем, знающие эльфы понимали, что последняя была не более чем символом. Реальная власть находилась в руках Кардинала Наму.

За все эти годы война унесла больше двух сотен тысяч жизней. Некоторые погибли на поле боя, другие скончались от голода или болезней, которые распространялись вместе с антисанитарией, вызванной многочисленными трупами, или же были растерзаны ужасающими монстрами. С началом войны рыцари стали воевать друг против друга. Их численность значительно сократилось. Они больше не могли следить за гоблинами, лешими и прочими ужасающими созданиями; последние заполонили дороги, совершая набеги и временами разоряя целые деревни.

Сильнее стала дискриминация. Отношения между эльфами и людьми и так были натянуты – теперь некоторые особенно рьяные сторонники Белой жрицы устраивали погромы с целью изгнать или перебить людей, которых считали причиной войны и всех невзгод, которые постигли их народ. Сам Белый Храм, разумеется, этого не поддерживал, но и не пресекал – у них были более важные дела. Люди страдали; страдая, они оборонялись, и на городских улицах разливалась кровь:

Человеческая.

Эльфийская.

Красная.

Война и разбой продолжались бы ещё много лет, ибо не было той инородной силы, которая была способна их остановить, но совсем недавно стало распространяться известие, которое, окажись оно правдой, могло привести к завершению конфликта.

Наместницу… либо еретичку, которая выдавала себя за последнюю, поймали рыцари Белого храма.

Захватив столь ценного пленника, они немедленно отправились в свою обитель. Воины кардинала Наму пытались их остановить – безуспешно. Многих его последователей схватило отчаяние. Многих почитателей Белой жрицы – экстаз, а затем неистовая жажда крови… Ведь ещё много лет назад жрица приказа казнить женщину, которая посмела называть себя Наместницей. Приказ всё ещё оставался в силе, и было очевидно, что совсем скоро его приведут в исполнение.

В тот самый день, когда Сету доставили в темницу великого храма, на главной площади перед ним разместили плаху…

Глава 94
Разговор

Когда Сету проводили в темницу, в которой ей предстояло дожидаться своей казни, она сразу заметила, насколько холодной и влажной была её камера. Главный Храм Великого Белого Духа располагался на утесе, который вонзался в бурное море. Отдельная его часть находилась над землёй, но была и другая, вырезанная посреди скалы. Приставляя руку к каменным стенкам своей темницы, Сета чувствовала вибрации, вызванные волнами, которые разбивались об утёс.

Это был единственный звук в совершенной темноте её клетки.

В остальном Сета находилась наедине со своими мыслями…

Несколько дней она провела без еды.

Лишь на третий дверь приоткрылась, и в её камеру, со скрипом, протянули тарелку. Видимо, Белая жрица не хотела, чтобы её пленница погибла прежде, чем они смогут устроить показательную казнь. А последняя намечалась поистине грандиозной, судя по тому, как долго происходили приготовления.

Сета умела переносить невзгоды, и вообще она сделала свой выбор, прежде чем сюда явиться, и всё равно холод, и влага, и дурная похлёбка, которой ей приходилось питаться, давили на неё, словно мрачные тучи.

Она сворачивалась калачиком и забивалась в угол, пытаясь хотя бы немного согреться. Время постепенно теряло смысл. Дни, недели, месяцы… она не могла знать, как долго провела в этом месте. Сновидения стали единственным источником света и цвета в её жизни, трещинкой посреди безграничного мрака, через которую проглядывался настоящий мир… но затем даже эта прорезь стала стремительно сужаться. Влажная холодная камера пожирала сознание Сеты; пожирала её душу. Вот почему она испугалась, когда дверь неожиданно открылась, и её впервые вывели на свет.

Если слишком долго находиться в тёмной комнате, тебе страшно выходить на волю. Первое время Сета не могла даже открыть глаза, пока её тащили по коридору. Её зрение слишком привыкло к темноте. Когда же она пришла в себя, то увидела просторный белый зал. В дальнем конце его находился небольшой балкон, с которого открывался вид на море и ясное небо.

Стоял полден.

Погода была безветренная.

Сета посмотрела сперва на небосвод, а затем на белый столик, за который её посадили. На пару минут повисла тишина. Затем дверь приоткрылась, и в зал вошла старая эльфийка в длинной белоснежной мантии. Черты её лица казались необычайно правильными, как будто вырезанными из камня. Белоснежные волосы были завязаны на затылке. Её серые глаза даже не смотрели на Сету.

Женщина молча присела на стул, который подвинул для неё слуга, и махнула рукой, после чего последний повернулся и ретировался.

Когда его шаги притихли, в зале повисла тишина.

Сета пристально посмотрела на Белую жрицу. Ту самую, которую называли «Железной». Иногда характер и внешность разняться. Иногда они идут рука об руку. Всем своим видом Жрица выражала сталь.

Сета перевела дыхание.

Она знала, что это был не самый правильный жест во время переговоров, но сейчас ей было всё равно.

– Что именно планирует Наму? – наконец спросила Жрица. – Не смей мне врать. Я знаю, что он позволил, чтобы тебя поймали. Хочет от тебя избавиться? Превратить в символ? Благородную жертву?

– Ничего, – хриплым голосом ответила Сета.

– Не ври. Иначе я потребую продолжить пытку. Это моё первое и последнее предупреждение

– Наму здесь ни при чём. Я сама позволила себя поймать.

Через железную маску, которую представляло собой лицо Жрицы, мелькнуло удивление.

– Зачем?

– Я хочу закончить войну.

– Каким образом?

– Я хочу с вами поговорить.

Повисла тишина.

Белая Жрица задумчиво посмотрела в сторону.

– Ты понимаешь, что мне стоит сказать единственное слово, и тебя немедленно уведут… И в следующий раз ты увидишь свет только в день своей казни?

– Вы собираетесь провести её сегодня, – сказала Сета.

– …

– Я знаю, но всё равно хочу, чтобы вы меня выслушали.

Жрица помялась. Затем вздохнула и произнесла:

– Говори.

– Вы не считаете меня Наместницей, верно?

– Нет, – немедленно ответила Жрица.

– Почему?

– Почему я должна считать тебя Наместницей? – спросила старая женщина, и на губах у неё показалась презрительная усмешка. – Наму давно хотел заполучить мою власть. Он всегда был властолюбивым и переступил немало границ, чтобы стать кардиналом. Когда он впервые узнал о пророчестве, он воспринял его как данность и даже не попытался изучить наши многолетние попытки найти настоящего Наместника. И вдруг, в тот самый момент, когда он почти закончил подготовку к своему плану, в его руках появляется «Наместница» – его верная кукла, готовая исполнять любые его указания. И после этого я должна верить, что ты действительно избранница Белого духа?

Сета горько улыбнулась.

Действительно, всё это звучало не просто подозрительно, но именно как очевидный план. Проблема в том, что их встреча с Наму была обыкновенной случайностью… Иной раз хитрые схемы на проверку оказываются чередою совпадений. Возможно, когда Наму впервые её обнаружил, он посчитал, что Сета будет полезна для его плана – возможно он сам не верил, что она была Наместницей.

– Мой черёд, – неожиданно заговорила Жрица.

Сета приподняла голову.

– Ты действительно считаешь себя Наместницей Великого Белого Духа?

Глава 95
Воля

– Да, – ответила Сета.

На самом деле она не знала, действительно ли была Наместницей. У неё была невероятная сила, но подобной обладали многие люди, которые знали таинства магии или наследовали крупицы последней от своих родителей. Возможно, она была мутантом – одним из тех ужасающих созданий, над которым Чародеи ставили свои эксперименты, или её род благословила лесная фея, или сирены, которые, кажется, тоже обладали силой повелевать чужими сердцами… Вариантов было великое множество. Даже её видения можно было объяснить простым помешательством или сумасшествием.

Тонкие и сухие губы Белой жрицы изогнулись в презрительной усмешке.

– Пока есть те, кто в меня верит, я тоже верю – прибавила Сета.

– Значит, для тебя нет разницы между верой и заблуждением?

– А для вас? – быстро парировала Сета. – Что если я действительно Наместница? И если именно вы, Белая жрица, не позволите мне занять престол?

– … Это будет непростительно, – спокойно ответила старая женщина, снова обращая взгляд на широкую оконную раму, из которой открывался вид на ясное небо и безбрежный горизонт. – Однако, если ты действительно Наместница, – сказала она таким тоном, что перед глазами Сеты промелькнул ребёнок, который играется с огнём, – ты всё равно обретёшь свою власть. Это неминуемо, ведь на то, – Жрица улыбнулась, – будет воля Великого Белого Духа…

– И всё равно сколько погибнет ради этого? – хриплым голосом спросила Сета.

– Все они обретут вечное блаженство в обители Великого Духа.

– Это не повод обрекать их на страдания в этом мире. Иначе в нём, в Наместниках не было бы смысла.

– Святотатство, – прыснула Жрица. – Но я не собираюсь затевать с тобой теологические споры. – Если ты действительно можешь убедить меня, что являешься Настоящей наместницей… сделай это. Если нет, я прикажу тебя казнить. У тебя есть пять минут, – заявила Жрица и лениво развалилась на своём стуле, продолжая смотреть в окно.

Сета перевела дыхание.

Вот и всё.

Решающий момент.

Жрица была не рыцарем. Немногим удавалось совместить одну и другую профессии; некоторые и вовсе считали, что Белой жрицы не положено владеть рыцарской сталью, что это было бы слишком низменного для её божественного сана. Именно поэтому на неё могла сработать сила Сеты.

Теоретически, войну можно было закончить посредством единственного разговора.

Когда Сета впервые предложила свой план, Наму его немедленно отверг. На то было множество причин: действительно поговорить с Жрицей будет непросто, ибо высока вероятность, что последняя сразу прикажет отправить Сету на плаху, если поймает. Жрица могла узнать про силу Сеты, и тогда ей просто вырвут язык. Жрица могла скрывать свои рыцарские силы и так далее.

А ещё Наму боялся, что Сета действительно сможет завладеть сознанием Жрицы; ведь тогда она превратиться из размалёванной птички, которую он держал в золотой клетке, в реальную политическую силу. Ему это было невыгодно. Именно поэтому он, под предлогом безопасности, запретил ей использовать свою силу без его позволения и окружил её рыцарями, на которых она была бесполезна.

Сета пошла на огромный риск, когда решила самостоятельно исполнить свой план.

И вот, кажется, у неё получилось.

Теперь ей всего лишь нужно было приказать Белой жрице, чтобы она ей поверила, нет, чтобы она стала её верной рабыней, и всё закончится. Она прикажет ей склонить свою голову. Затем, неким образом, разберётся с Наму. Возможно, последний не захочет признавать её власть. Возможно, начнётся новая война, и всё же после этого ему будет намного сложнее заполучить себе сторонников. Через пару лет Сета действительно станет Наместницей, как велела ей белая птица, и как того хотели её последователи. Разумеется, даже тогда останутся недовольные. Будут восстания. Будет проливаться кровь. Ей придётся убивать ещё многие десятки лет прежде, чем она сможет закрепить свою власть. Но это было необходимо, чтобы заполучить последнюю.

Сета приоткрыла губы, уже намереваясь произнести приказ… и вдруг замялась.

Ей неожиданно вспомнилась их первая встреча с белой птицей и её слова:

«И помни, Сета… Наместник исполняет не только небесную, но свою собственную волю».

Свою собственную…

Чего хотел от неё Великий Белый Дух? «Построить обитель Вечного и Благостного света».

Чего хотели от неё простые эльфы и люди? Чтобы она стала Наместницей. Или погибла.

Чего хотел от неё Наму? Чтобы она была его верной пешкой.

Чего хотела Белая жрица? Её уничтожить.

Чего… хотела сама Сета?

– Вы думаете, я хочу быть Наместницей? – проговорила женщина, медленно приподнимая взгляд на Жрицу.

Последняя вскинула бровь.

– Для меня это бремя. Проклятие. Как и воля всех тех, кто погиб в этой бессмысленной войне, которую Вы с Наму развязали за эту бессмысленную власть. Между вами нет никакой разницы. Все вы упиваетесь властью, а мне… – на секунду Сета вспомнила рыцаря с кучерявыми волосами, и её сердце пронзила болезненная горечь за бремя, которую он водрузил на неё своими глазами, полными надежды; затем перед ней промелькнули сотни других эльфов и людей с одной и другой стороны – которые хотели её возвеличить, которые хотели её убить, которые хотели…

– Наместник исполняет волю Великого Белого Духа, так?

Он сказал мне делать, как я хочу. Я говорю это тебе. Я говорю это всем. Я не хочу быть тираном. Белый дух не приказывает, а наставляет. Я готова стать Наместницей и принять это бремя. Если вы согласны принять меня – пусть. Если нет, поступайте, как хотите, ибо на то воля Великого Белого Духа… и его Наместницы – сказала Сета и прикрыла веки.

Через некоторое время она услышала голос:

– В таком случае…

Глава 96
Не разговор

Казнь должна была состояться вечером, в самый золотистый час перед закатом. И тем не менее эльфы стали собираться ещё раньше, на рассвете. Они собирались на зелёной долине перед утёсом и священным Храмом. Сперва их были сотни, затем тысячи, затем – десятки тысяч. Все они хотели посмотреть на смерть самозванки, которая посмела называть себя новой Наместницей и развязала ради этого ужасающую войну, в которой многие из них потеряли родных и близких.

Пропаганда Белой жрицы работала в усиленном режиме. На своих территориях она старалась пресекать даже малейшие признаки почитания «самозванки». Тем не менее совершенно избавиться от них было невозможно. Многие тайно лелеяли надежду посмотреть на Неё своими глазами. Может спасти. Может, увидеть чудо, которое она обязательно сотворит, когда её попытаются казнить. Чтобы этого не допустить, по периметру территории стояла белая стража. Впрочем, их заслон находился достаточно близко, чтобы передние ряды собравшихся всё равно могли в деталях рассмотреть предстоящую казнь.

Ещё недавно касательно последней велись оживлённые дебаты. Никто не мог придумать, как именно следует казнить страшнейшего еретика за последние несколько сотен лет. Обыкновенно, свои наиболее почитаемые религиозные фигуры эльфы после смерти сжигали на костре, который разводили с помощью священного дерева кипариса. Таким образом традиционно хоронили Белую жрицу либо особенно достопочтенных представителей Белого совета. В свою очередь еретиков живьём закапывали под землю… но сейчас данная практика казалась недостаточно грандиозной.

Стали перебирать варианты. Наконец сама Жрица заявила, что самозванку можно закопать и после смерти, а до этого следует просто снять с неё кожу. В конце концов, именно так поступали с последователями ныне почившего (хвала белым крыльям) культа Чёрного волка. Однако в таком случае казнь обещала затянуться, и высока была вероятность ошибки – всё же таксидермия на живом человеке представлялась делом довольно проблематичным, – да и найти мастера, которые мог бы сделать это достаточно чисто, причём работая на столь многочисленную аудиторию (а на площадь собирались согнать больше сотни тысяч эльфов из ближайших деревень и городов) было той ещё задачкой.

В итоге решили сперва отрубить ей голову, а уже потом проводить все сопутствующие церемонии.

Поэтому прямо сейчас посреди зелёного луга, овеваемого морскими ветрами, стоял высокий деревянный помост и каменная плаха (та самая, на которой в своё время казнили рыцарей после великого восстания, в том числе Нириама собственной персоной).

Приближался вечер. Толпа разрасталась. Ветер становился всё сильнее, нагоняя тучи на золотистый небосвод, дёргая мужчин, женщин и детей за одежду, и играясь с огоньками факелов и светильников.

Наконец раздался, а затем повторился больше дюжины раз, чтобы пронестись по всей толпе, громогласный звон. Все немедленно вскинули головы и посмотрели на помост. Никого не было. Затем они посмотрели в сторону и увидели, как на середину собрания неторопливо проследовала старая женщина в белоснежной мантии – жрица. Она встала возле помоста и медленно повернула голову, осматривая своих почитателей, как механическая кукла.

Эльфы затаили дыхание. На пару секунд. А после зазвучали крики, начали подниматься пальцы, и на помост, шагая по деревянным ступенькам, стали подниматься стражник и женщина, облачённая в грубое чёрное одеяние. Лицо Сеты было открытым – впервые за долгое время, ибо, по приказу Наму, ей приходилось расхаживать в саване. Она казалась очень бледной на фоне своего чёрного наряда, но в то же время удивительно спокойной. Крики, ругань и проклятия разбивались об это спокойствие, как морские волны о каменный утёс.

И всё же, как и море, толпа не знает усталости. Некоторые пытались кидаться камнями и землёй, но даже эльфы не могли добросить до неё на таком расстоянии. Крики звучали даже когда ей зачитывали приговор, и притихли лишь когда Белая жрица приподняла руку. В этот момент словно таинственная сила пронеслась по толпе. Все собравшиеся почувствовали незримое давление и немедленно замолчали.

Жрица подождала с минуту, затем посмотрела на палача. Сета в это время уже сидела на коленях. Её светлая шея лежала посреди серой плахи, и над нею возвышалось, переливаясь горячим сиянием, холодное лезвие.

Жрица последний раз посмотрела на женщину… хмыкнула и опустила руку.

Вместе с ней опустилось лезвие.

Раздался вскрик, звон, удар… и тишина.

В последнюю секунду голова топора отвалилась, рухнула вниз, ударилась о край эшафота и прокатилась по земле. Толпа рассеянно заморгала, жрица раздражённо поморщилась, палач почувствовал трепет по всём своем теле, представляя себе ужасающее наказание, как вдруг в этот самый момент ветер стал ещё сильнее, чёрные тучи в небесах разверзлись, и через них, сияя ослепительным белоснежным светом, разливая его на толпу и озаряя весь мир спустилась Белая птица…

…

Выдержка из Хроники Белого Храма:

«И случилось Третье явление, и упали все, и эльфы, и люди на колени, и белые крылья появились на спине новой Наместницы, которые вознесли её в небеса, а затем спустили на землю, аки небесный дар, коим та и являлась, и стояли все на коленях, и чествовали новую царицу земную и царя Небесного, озарившего мир Белыми крыльями, и разнеслось слово об этом по всему миру, и закончились войны, и закончился голод, и закончились страдания, и все мы склонились перед Наместницей Его для нас…»

…