Текст книги "Создатель Миров ∞: Вечность (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

Глава 69
Пробуждение

Александр ожидал, что военная компания Герона будет представлять собой ужасающую и драматичную бурю, которая пронесётся по всему континенту, и про которую много веков спустя напишут ни один роман или военную хронику наподобие Троецарствия…

На самом же деле, по крайней мере на первых порах, всё было несколько иначе.

Первое время Герон отправлял небольшие отряды, которые быстро изничтожали небольшие племена зверолюдов – те, в большинстве своём, держались представителей своей расы, пернатые с пернатыми и так далее, – и делали их своими данниками. Все стычки были локальными. В них редко участвовало больше тысячи воинов с одной и другой стороны. Сами по себе земли, за которые воевал Гурен, тоже не представляли особенную ценность. На некоторых из них встречались рудники или прочие ценные ресурсы, но в большинстве своём это были пустыни, по которым были разбросаны глиняные лачуги. Некоторые звери и вовсе проживали в песчаных норах. Оркам не только было нечего разорять – им приходилось тратить собственные ресурсы, чтобы привести завоёванные народы в божеский вид, дабы те не умирали с голоду.

Казалось бы, всё это говорило о том, что военная компания была ошибкой, но Герон считал иначе. Он понимал, что происходящее было не более чем подготовительным этапом. Ему нужно было захватить территории, с которых можно будет начать вторжение в самые населённые и развитые земли зверолюдов. А для этого требовалось потратить некоторое время на периферии.

К тому же таким образом он тренировал своих воинов. Орки должны были привыкнуть воевать в пустыне; иначе у них, у Него, будут большие проблемы, когда придёт время встретить действительно опасного противника, который будет знать как использовать местность.

Единственная проблема была в том, что сами орки не испытывали особенного удовольствия от всего происходящего. Даже когда им не приходилось маршировать через вязкие дюны или воевать против монстров, затаившихся в песках, они только и делали, что сидели посреди каменной глыбы в лучах палящего солнца. Мораль стремительно опускалась. Первичный пыл, который получилось распалить благодаря пропаганде и таинственному Божественному вмешательству, постепенно сходил на нет; на месте зарева проглядывалось пепелище.

Более того, однажды шпионы сообщили Герону, что среди солдат распространяются слухи, якобы это он приказал в своё время вырезать надпись «Юг» – опять же, с целью поднятия морали. Юный орк честно не знал, плакать ему или смеяться, когда впервые услышал эту теорию.

Разумеется, он мог принять драконовские меры и потребовать соблюдение железной дисциплины, но Герон не хотел этого делать, пока у него совсем не будет выбора.

Тем паче, что вскоре ситуации таинственным образом разрешилась сама по себе… пускай и не самым благоприятным образом.

Захватив очередное племя, небольшой отряд разместился в его пределах на ночлег, ибо заметил, что собирается песчаная буря. Когда же наступило утро, орки вылезли из своих нор и с огромным удивлением обнаружили статую Бессмертного императора, которая возвышалась среди глиняных лачужек. Ещё вчера её не было. Неужели её принесли посреди ночи? Невозможно. Нужно быть абсолютным безумцем, чтобы тащить такую махину в темноте во время бури.

Более того, когда орки рассмотрели статую, они увидели, что последняя была сделана из песка. Тогда у них появилось поистине безумное предположение. А что если она появись… сама по себе? Что если её образовали ветер и песчаная буря? Но ведь это невозможно… если только на то не было Божественной воли.

Отряд поспешил вернуться с этим известием на главную базу; ну а там их встретила ещё более удивительная новость. Оказывается, не только они нашли такую статую. Прочие экспедиции, которые заседали в других, уже захваченных регионах тоже в один момент обнаружили монументы Бессмертному императору.

После этого орки забыли про свои тревоги и своё уныние; облик Божества аки ясное солнце разогнал мрак, который окутывал их души. Снова, с песней и молитвой на устах они стали маршировать на вражеские земли.

Более того, с этого момента у них появилась традиция. Захватывая очередное племя, они в первую очередь сами строили статую, а затем заставляли своих новых данников приносить молитвы последней.

Это была проблема.

И большая.

Герону было известно, что многие местные народы имели собственную веру. Они поклонялись таинственной «Небесной и Земной Царице Неизменных Перемен». Юный орк старался не трогать последнюю и не запрещать посвященные ей ритуалы и молитвы. Он понимал, что это было чревато. Ведь религия была одним из немногих факторов, которые, теоретически, могли объединить разрозненные племена противника в единый союз.

Одно дело, когда таинственные зеленокожие вторженцы захватили соседа, которого ты и так не любишь, и совсем другое, если при этом они оскорбили и втоптали в грязь твоё божество.

И в то же время Герон ничего не мог с этим поделать. Религиозное рвение набирало обороты. Орки, сами того не замечая, из простых захватчиков превратились в крестоносцев, которые несли знамя Бессмертного императора. Их вера становилась всё сильнее, и вместе с тем они обращали в неё великое множество зверолюдов.

Влияние Бессмертного императора возрастало.

Вместе с тем таинственный храм посреди джунглей становился всё более материальным; над ним собирались чёрные тучи и белые облака. Время от времени в них мелькали молнии и гремел гром, который сотрясал сердца зверей на расстоянии многих сотен километров.

Веки спящего бога медленно приоткрывались…

Глава 70
Немного правды, которая не имеет смысла

На каждое действие есть противодействие. Вера в Бессмертного императора действительно становилась всё сильнее (данную тенденцию можно было проследить на одном из многочисленных графиков пластины), но вместе с тем сильнее становилась вера «Небесной и Земной Царицы Неизменных Перемен». Некоторые завоёванные зверолюды только с виду принимали Бессмертного императора, в то время как их сердца напротив стремились к Первозданной богине; другие бежали в более населённые земли и гласили всем и каждому, что близится смертоносная орда, и что единственный способ одолеть последнюю – верить; всей душой верить в достопочтенную богиню.

И поскольку зверолюды и кролики изначально отличались баснословным населением, этого было достаточно, чтобы чаша весов наконец перевесила на другую сторону…

Самым населённым южным городом был Город Бездны. Сперва он представлял собой просто временную стоянку, на которой собирались разномастные зверолюды, которые собирались отправиться на поиски подземных сокровищ. Со временем они стали обмениваться товарами. Торговать. Затем, чтобы снабжать подземные экспедиции прямо на месте, стали открываться всевозможные лавки, в которых продавали одежду, оружие и прочую всевозможную утварь. Постепенно город превратился в торговый и культурный узел, который связывал жителей Пустыни, и в который ежедневно прибывали сотни караванов из больших и малых племён зверолюдов.

Некоторые жили в городе на постоянной основе. Среди них были ремесленники, торговцы, нищие, попрошайки и разумеется религиозная каста. Услуги последней пользовались особенной популярностью (по понятным причинам). Именно здесь находился самый большой храм Богини, который был вырезан прямо посреди скалы.

Однажды внутри него появилась крольчиха в красной робе.

На шее у неё висели белые и чёрные бусы, а в ушах сверкали золотистые колечки.

Она посмотрела по сторонам, а затем обратился взгляд на старого кролика, который сидел перед ней посреди грубого каменного пола.

– … Долго мне пришлось тебя дожидаться, – своим привычным, немного недовольным голосом прохрипел последний.

– Прошу прощения, – с лёгкой улыбкой ответила Гармония.

– Хм! Я обещал, и я исполню своё обещание. О чём ты хотела со мной поговорить?

Гармония кивнула.

– Про неизменную дорогу перемен.

– Вот как… Тогда знай, что всё это не имеет смысла. Это всё бред. Выдумки, – махая лапкой, словно отгоняя от себя назойливую мушку, сказал старый кролик.

Цикл Бытия.

Александр.

На самом деле всё это время он чувствовал себя немного виноватым за то, что обманывает Гармонию и рассказывает ей все эти глупости, которые просто берёт из головы. Поэтому теперь, в качестве благодарности за то, что она помогла ему победить Аколипта, он решил рассказать ей правду. Возможно с его стороны это было неправильно; возможно ему следовало и дальше её обманывать – в конце концов, иной раз ложь тоже бывает «во благо», но даже так, Александр выбрал правду.

Теперь он внимательно следил за Гармонией. Что же она подумает, когда узнает, что всё это время он не знал никакой «тайны бытия», но просто вешал лапшу на её длинные уши? Может она испытает злость? Разочарование? Александр разглядывал её мохнатую мордочку… и удивился, когда на последней показалась нежная улыбка:

– Я знаю.

– Хм?

– Я знаю, что всё это не имеет настоящего смысла. В конце концов, я уже не маленькая девочка, – усмехнулась Гармония.

– Тогда… – рассеянно проговорил кролик, в голосе которого почти стали пробиваться интонации самого Александра.

– И тем не менее это интересно.

В своё время я пыталась найти ответ на все вопросы. Почему в мире существует несправедливость? Почему в мире существуют страдания? И что с ними делать? Смириться? Или же отдаться течению великой реки? Всё течёт, и всё течёт по кругу… Когда хочешь смеяться – смейся, а когда хочешь плакать – плачь. На смену дурному приходит хорошее, на смену хорошему приходит дурное… или нет? Опрометчиво искать один ответ на все вопросы… или даже на один вопрос. Мир сложнее, чем нам кажется; его нельзя решить. На него не бывает ответа, только разные подходы, ни один из которых нельзя назвать единственным верным.

Даже тот, который я расписываю прямо сейчас, – улыбнулась Гармония. – На самом деле это тоже… как ты сказал? Бред.

Как и всё, что находится перед вечностью.

Всё течёт, и всё течёт по кругу… без начала и конца, не замыкаясь, не повторяясь, неизменно продолжаясь… Если так подумать, глупо пытаться расписывать жизнь с помощью фигур и метафор. Ведь они тоже не более чем её составные части. И тем не менее это интересно. Правда?

– … Правда, – рассеянно ответил кролик.

У него возникло ощущение, что Гармония воспринимала его признание немного неправильно… но и пусть.

– Всякое понимает жизни равноценно самой жизни, – продолжала крольчиха. – Все они верны. Все они ошибаются. Возможно я чувствую бессилие. Если жизнь нельзя решить, мы перед ней бессильны. И в то же время в таком случае Всякое наше решение можно назвать верным, не правда ли? Верным, временным, неизменным. Мне нужно ещё немного об этом подумать, – опустив голову проговорила Гармония; вдруг она посмотрела на него и улыбнулась:

– Поэтому я хотела с тобой говорить. Ты хороший собеседник.

– Хм. Разумеется.

После этого их разговор продолжился. Он продолжался целый час, на протяжении которого кролики разговаривали на самые разнообразные философские… и просто житейские темы.

Наконец Гармония попрощалась и сказала: до следующей встречи. Когда? Хотя бы завтра. В конце концов, Гармония верно заметила, что Цикл Бытия обещал с ней поговорить, но продолжительность и количество бесед оставались неопределёнными.

…Туше.

Перед тем как попрощаться, Гармония неожиданно сказала:

– Тебе следует следить за Бессмертным императором.

– За ним? Почему?

– Мне кажется я знаю, что он задумал. Если я права… Он может быть опасен.

– Он не сможет мне навредить.

– Я знаю. И я не об этом.

– Хм…

Кролик задумчиво кивнул и исчез.

В свою очередь Гармония медленно прикрыла веки…

Глава 71
Угроза

Вернувшись в чёрное пространство, Александр впервые серьёзно задумался о том, что планирует Бессмертный император. Очевидно, что последний не просто так приказал своей армии – действительно своей, ибо теперь было совершенно очевидно, что он мог повелевать ей вопреки Герону и даже Гурену, – отправиться именно на юг. Первой причиной было местное население. Зверолюды были самой многочисленной разумной расой на Континенте и как следствие могли произвести наибольшее количество веры, если обратить их в свою религию. К тому же сами они поклонялись «Небесной и Земной Царице Неизменных Перемен», Гармонии. Последняя всегда была довольно пассивной в этом отношении и явно не собиралась защищать свою паству.

С этой точки зрение южный поход был даже более выгодным, что восточная война против человечества, которую изначально планировал Герон.

Выгодным, да… Но почему?

Зачем всё это Бессмертному императору? Если он хотел обрести телесную оболочку, он мог просто немного подождать. Со временем он всё равно накопил бы достаточно веры для своего пробуждения. Более того, этот момент будет уже совсем скоро. Даже не будь никакой войны, ему всё равно потребовалось бы всего несколько десятков лет по расчётам Пластины и Александра. Учитывая, что с момента, когда он погрузился в спячку прошло уже несколько веков, подобного рода спешка казалась бессмысленной.

Тем паче, что Ву Лин всегда был терпеливым кроликом.

Значит ему нужно было проснуться как можно скорее… или нет, не скорее. Возможно ему нужно было проснуться раньше, чем все остальные…

Александр нахмурился.

А что если Ву Лин планировал перебить все прочие Божества, пока те находились в спячке, и стать единоличным Императором и Божественным Тираном новоявленного континента?..

Это… будет не самый приятный поворот.

Вернее, нет, он будет занимательным, – интересно будет посмотреть на империю, которую построит Ву Лин, – вот только Александр не мог этого позволить. Он был обязан Божествам, которые пришли на помощь во время восстания. Разумеется ему нельзя было стоять в стороне и смотреть, как их убивают. Даже если он мог сотворить Альтернативу, это всё равно было неправильно. Не говоря уже о том, что Боги, – Мира, Акация, Роза, Гармония, Ромашка, Ром, Ману и так далее, – были одними из немногочисленных неизменных персонажей мировой истории.

Александр привык наблюдать за жизнью простых людей. Они рождались, взрослели, умирали; это был неизменный цикл бытия. И тем не менее Боги находились за пределами последнего. Сам того не замечая, Александр к ним привык, и теперь ему будет неприятно, если они действительно погибнут.

Смерть любимого актёра всегда вызывает неприятные чувства.

В прежние времена, когда Александр старался придерживаться политики невмешательства, он бы оказался на перепутье. Что ему делать? Спасти богов? или остаться в стороне?

Теперь всё изменилось.

Теперь он действовал, как ему заблагорассудиться.

Именно поэтому он не собирался сидеть сложа руки, если Ву Лин действительно затеял Божественную резню. При этом Александр всё равно надеялся, что последний не станет этого делать… однако уже вскоре он понял, что эта надежда была довольно опрометчивой.

На третий год с начала вторжения армия Герона перешла незримый рубикон и ступила в самые населённые южные земли, которые находились на берегах великого озера. С этого момента юный орк оставил тактику небольших отрядов и отправил все свои многочисленные и закалённые в локальных стычках войска на величайшие города кроликов и зверолюдов.

Это был блицкриг.

Многие зверолюды не успели ничего понять, прежде чем их родные улицы наводнили ужасающие зеленокожие монстры; сами они оказались в кандалах. Им приказали читать молитвы Бессмертному императору и строить статуи последнему. В свою очередь прежняя вера в «Земную и Небесную Царицу Неизменных Перемен» не оказалась под запретом, но самых верных её последователей, которые отказывались принять верховенство Императора, «единоличного правителя Божественного олимпа», орки закапывали по горло в песок и морили голодом и жаждой.

Гармония, наблюдая за всем происходящим, молча улыбалась и качала головой.

Время от времени она насылала дожди, чтобы страдающие от жажды могли испытать хотя бы временное облегчение; в то же время воевать она не собиралась, даже несмотря на то, что уже совершенно пробудилась и была Богиней Шестого Ранга, а значит могла одним мановением лапки истребить всех орков и стереть душу Бессмертного императора.

Крольчиха продолжала наблюдать.

Меж тем фантом чёрно-белого кролика на Втором Слое становился всё более материальным.

Наконец настал тот день, когда Ву Лин приподнялся и медленно открыл глаза.

Один его глаз сиял серебристым светом.

Другой – чёрным.

Кролик молча посмотрел по сторонам и вышел на площадку перед храмом. Затем он приподнял голову, моргнул и немедленно оказался в другом месте. Теперь перед ним простиралась высокая белая башня.

Ву Лин прошёл через дверной проём и стал подниматься по извилистой лестнице наверх.

Что внутри, что снаружи строение было совершенно белым.

Забравшись на вершину башни, Ву Лин увидел статую эльфийки, облачённую в длинную мантию… почти статую. Если смотреть на неё краем глаза, возникало ощущение, что мраморная поверхность переходит в настоящую кожу, а длинная каменная мантия слегка подрагивает на ветру.

Ву Лин прищурился, а затем занёс над Мирой свою чёрную лапку…

Глава 72
Решимость

Ву Лин протянул свою белую лапку к статуе Миры. Раздался треск, после чего монумент стал покрываться плотным слоем серого камня. Затем вокруг монумента вспыхнули чёрные и белоснежные цепи, которые стянулись вокруг него, точно питоны, которые пытаются придушить свою жертву. При этом сама статуя оставалась совершенно невредимой.

Наконец Ву Лин повернулся и уже собирался уйти, как вдруг дунул ветер, и с небес, плавно покачиваясь, аки ребёнок в колыбельке, спустилось белое перышко.

Кролик прищурился.

– Ты хочешь знать, зачем я это сделал?.. – спросил Бессмертный император. – Я мог убить её, но решил запечатать.

Я сделала это не потому что мы знакомы… И не потому что Ты бы не позволил мне её тронуть. У меня были свои причины.

Пёрышко, продолжая лавировать, стало медленно опускаться на землю. Ву Лин неторопливо поймал его своей мохнатой лапкой.

– Я просил тебя рассказать мне тайну своей силы… Теперь я прошу переменить свою просьбу. Я прошу тебя не мешать мне… по крайней мере в ближайшие семьдесят лет. Затем я прошу с тобой поговорить. Ты согласен? – спросил кролик спокойным и твёрдым голосом.

Пёрышко вспыхнуло и секунду спустя развеялось в сиянии белого света.

Ву Лин прищурился и некоторое время стоял неподвижно и смотрел в одну точку. Потом он исчез и появился на расстоянии нескольких тысяч километров от белой башни, возле поместья, обнесённого железной решёткой, за которой посреди дворика стоял монумент красноволосой женщины в остроконечной шляпе…

И так, один за другим, Бессмертный император запечатал все божества прежнего мира. Он не навредил им – просто немного, на пару десятков лет отсрочил момент их неминуемого пробуждения. Разумеется, даже так далеко не все боги готовы были смириться с подобным стечением обстоятельств. Конкретно Мира была вовсе не против ещё немного вздремнуть, а вот Акация нахмурилась. Всё это время она наблюдала за тем, что происходит на поверхности, и тревожилась по поводу армии, которую собрал Герон.

Ведьма всё ещё считала себя покровителем человеческой расы. Она считала себя ответственной за последнюю и намеревалась вмешаться, если орки действительно пойдут на человеческие земли. Тем не менее теперь она не могла ничего сделать. В ближайшие годы она не сможет вырваться из своей темницы, а учитывая, что их отношения с Бессмертным императором давно уже были не самым гармоничными, её сердце стала пожирать тревога.

Некоторое время она даже собиралась использовать одолжение, которое Создатель вселенной обещал ей за помощь во время восстания, и всё же, после некоторых размышлений Акация пришла к выводу, что с этим делом лучше не торопиться. Её просьба была сродни желанию; она могла попросить всё что угодно. Что если Бессмертный император не собирался действительно уничтожать человеческую расу? Что если у него были другие планы? Но какие?

Акация мысленно вздохнула и решила, по крайней мере пока что, просто наблюдать.

Последним Ву Лин направился запечатать собственного ученика, Кэ Ру. Кролик уже приподнимал лапку перед статуей дракона, когда раздался голос:

– Мастер…

Он был тихим, призрачным, но в то же время ясным и понятным. Сам по себе дракон тоже выглядел удивительно реальным. Его чешуя была не совсем каменной, но постепенно становилась чёрной. Его почитали драконы, которые занимали второе место в списке наиболее многочисленных народов. И хотя теперь у них появился новый объект обожания, – таинственный «Хранитель», – старого бога они тоже не забыли.

При желании, используя силу своей собственной души, Кэ Ру мог попытаться вырваться на волю, но…

– Это будет бессмысленно, – спокойно произнёс Ву Лин. – Ты лишь недавно перестал быть полубогом и стал полноценным Божеством. Тебе меня не победить.

Статуя каменного дракона с треском приподняла голову.

– Я могу использовать крупицы… моей силы… чтобы освободить… остальных…

– Можешь, – кивнул Ву Лин. – Если ты сожжёшь свою душу, ты действительно сможешь освободить тех, кого я запечатал.

Повисла тишина.

Ву Лин и каменный дракон – с живыми, блестящими красными глазами, – пристально смотрели друг на друга. Наконец в глазах Кэ Ру мелькнули сомнения. Затем – печаль:

– Вы ошибаетесь, учитель…

– Может быть… – ответил Ву Лин и закрыл глаза.

– Вы… сами не уверены?

– Нет. Именно поэтому я должен попробовать. Я не знаю, получится у меня или нет… Прав я или нет… Но я должен это проверить.

И снова тишина.

Крест медленно, с хрустом и скрипом опустил свою каменную голову.

– Пус… кай.

После этих слов красное сияние померкло, и дракон вновь обратился в каменную статую, которую сцепили чёрно-белые цепи.

Вот и всё.

Все Божества теперь были запечатаны.

Оставалась ещё Гармония, которая была богиней Шестого ранга и, пожалуй, одной из немногих представителей бывшего Божественного совета, которая могла в одиночку представлять угрозу для Бессмертного императора, и тем не менее она не собиралась ничего делать. Только наблюдать. А значит Ву Лин в данный момент был единственным Божеством в пределах новоявленного Континента. Его власть была абсолютной и продолжала расти по мере того, как миллионы новых последователей падали на колени перед его монументами.

Что именно он собирался делать с такой силой?..

Кролик приподнял голову и посмотрел на тёмные своды Второго слоя Континента…