Текст книги "Сердце кошмара (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)
20. 7
Я немедленно вышел, – мои недовольные матросы за мной, – и отправился в главный зал. В последний действительно стремительно заходили прочие пираты, которые совсем недавно устроили экспедицию на железное судно. Лица у них были красные и довольные. Некоторые из них смеялись. Другие потирали животы. Рыгали. Один из них заметил нас и громко рассмеялся, отчего мои матросы смущённо опустили головы.
– Ха… А вот и трусы.
– Не трусы, а дураки!
– Простофили… И вы называете себя пиратами? Да на этом корабле мы нашли столько еды… На сто лет хватит.
– Вяленое мясо, варёное мясо, жареное мясо, сырое мясо, мясо, мясо, мясо!..
– Давно я так не наедался… А вы тут сидели? Идиоты!
Матросы Натаниэля потупили взор. Некоторые из них сжали кулаки, но Крисс, которая была совершенно спокойной, приказала им стоять на месте. Меж тем я присмотрелся и заметил, что ни один пират не притащил таинственное мясо вместе с собой. Когда я спросил об этом, они снова засмеялись:
– А что? Тоже хотите?
– А мы про вас и не подумали… хе-хе!
– Да и нельзя это было. Невозможно, – заметил третий.
Наконец я понял, что дело здесь было немного странное… Пираты действительно пытались вынести мясо с корабли, но по дороге они его… съели. Вообще всё. Они спустили на лодки приличные запасы, и последние были столь чарующими, столь привлекательными, что мужчины сперва просто смотрели, затем стали сгрызать его по кусочку, а потом набросились и съели.
– Мы тогда были голодными, – говорили они теперь и смеялись.
– Очень голодными.
– Прямо как вы сейчас…
Смех продолжалась. В свою очередь я хмурился и внимательно разглядывал тех, кто вернулся, пытаясь заметить в них любые признаки… сам не знаю, чего. Странности? Безумия? Кошмара? Этого не было. На первый и на второй взгляд всё с ними было совершенно в порядке. Я сжал губы, как вдруг по плечу меня сильно ударили. Я повернулся. Это была Крисс. Последняя быстро показала руками следующее:
«Их меньше».
– Ах?
И тут я заметил, что людей, которые вернулись, стало… меньше. В своё время больше сотни пиратов направилось на корабль. Сейчас же их вернулось не больше сорока. Это было заметно хотя бы даже по команде короля Литургии, которая сильно поредела. Она же говорила о том, что прочие матросы не могли остаться на железном судне. Стража короля всегда должна сопровождать последнего. Где все остальные?
– Остальные остались там? Или ещё идут? – спросил я.
– Остальные? – удивился старый пират с волнистой бородой.
– Мы все вернулись, – добавил другой несколько растерянным голосом.
– Да! Ишь чего удумали. Всё съедят, а нам ничего не оставят… Хотя, чего это мы… Там же еды столько, ух… Сколько хочешь!
– Эй, смотрите! – воскликнул молодой пират с бойким голосом и банданой на голове. – Этот прихватил ещё!
Все повернулись и посмотрели на высокого мужчину. Одет он был в тряпьё, руки его были пустыми, на первый взгляд при нём не было ни сумки, ни другой ёмкости, и даже карманы его казались рваными, но несмотря на это все уставились на него с великой жадностью. Да и сам он вздрогнул после окрика, посмотрел на свои ладони, блеснул глазами и вдруг приподнял руку и с силой, жадностью и хрустом, вибрацию которого я почувствовал своим нутром, надкусил собственный большой палец.
На лицо ему тут же брызнула струйка крови.
– Скорей! – крикнул другой пират. – Пока он всё не съел!
Остальные немедленно бросились на мужчину. Повалили его на грубые камни. Последний не сопротивлялся, нет, но с жадностью обгладывал собственные пальцы, на которых теперь виднелись оголённые кости. За считанные секунды он скрылся среди других людей, как исчезает миска с едой, когда на неё набрасывается сразу дюжина собак. И снова последовал хрусти и ужасное, леденящее душу чавканье.
Секунду спустя последовал ещё один крик:
– Ещё!
– Ах, и тут!.. и тут!..
В ту же секунду я повернулся и посмотрел на своих матросов. Последние в оцепенелом ужасе наблюдали за всем происходящим. Я тотчас крикнул:
– Бежим! – схватил за руку Крисс и бросился на выход. Но последняя уже пришла в себя, вырвалась и побежала в противоположном направлении. Её взгляд был направлен на своего дядю, Джона, который в это самой время вместе с другими матросами, своими гвардейцами, жадно пожирал труп королевского врача. Перед ним и Крисс находилось больше дюжины человек. Прорваться через них было почти невозможно. Я попытался оттянуть девушку и получил сильнейший удар локтем в нос. У меня закружилась голова, но я всё равно смог сохранить ясность рассудка, воспользовался необыкновенной силой, которой теперь обладало тело Натаниэля, и потащил её в сторону выхода, прочь отсюда, из этой пещеры безумия.
В последний момент Крисс выхватила пистолет, тот самый, мой подарок, и сделала выстрел. Облако дыма вспыхнула перед нами, а затем очертания её дяди исчезли за грудой других окровавленных тел.
Выйдя на каменистую площадку, мы немедленно бросились на лестницу. Между делом я обратил внимание, что не только моя собственная команда успела улизнуть. Ещё прежде нас спускался Людвиг, – я заметил в тумане грузные очертания его первого помощника. Когда мы пробегали возле пещеры, в которой проживали капитаны, из неё вдруг показался Морган.
– Ах… Вы… Там…
– Бежим! – крикнул я ему, не замедляя шага. Силуэт последнего, стремительно растворяясь в тумане, кивнул, и миг спустя за спиной у нас зазвучали приглушённые шаги.
Мы бежали не говоря ни слова, пока ступеньки не превратились в извилистую песчаную тропинку. На секунду у меня мелькнула мысль, что пытаться скрыться в направлении пляжа было безумием, но сейчас перед нами просто не было иной дороги. Слева и справа громоздились камни, на которых извивались густые заросли.
Наконец мы прибежали на туманный пляж.
Я сделал глубокий вдох, опустил руки на колени и перевёл дух.
Несколько секунд все мы, серые фигуры, стояли в прохладной тишине.
Затем раздался дрожащий голос:
– Что… происходит…
Я повернулся и увидел, что капитан Морган свалился на колени. На его шинели виднелись кровавые пятна. Вскоре я заметил их и на воротнике своей рубашке. Во время своего «пира» остальные не заботились о том, чтобы не чавкать, а потому во все стороны летели брызги и ошмётки.
– Кажется, я знаю, что, – ответил Людвиг. На лице его держалась улыбка, но теперь она была натянутой и нервной. Видимо, даже его стальные нервы не выдержали и стали сдавать при виде всего происходящего.
– Ах… – повернулся к нему капитан Морган.
– Мне кажется… – медленно проговорил король Серебряной Звезды. – Это – план «7».
– План се… – хотел было спросить Морган, как вдруг раздался хлопок. Первый помощник короля выхватил пистолет и нажал на курок. Пуля попала точно в затылок капитана Моргана, и последний рванул маленьким фонтанчиком плоти и крови. В следующую секунду остальные члены команды короля тоже выхватили ружья. Не теряя времени, я и сам обнаружил и пистолет и крикнул:
– К оружию! – однако на стороне противника был фактор неожиданности. Зазвучали выстрелы. Несколько моих матросов свалились на песок. Я сделал выстрел в пустоту и выцепил глазами Крисс. Последняя пришла в себя раньше остальных и уже давила пальцем на курок, как вдруг сам Людвиг сделал выстрел, лицо девушки перекосило, и она стала падать. В ту же секунду я бросился к ней и поддержал, одновременно хватая её пистолет и целя прямо в лицо своего главного противника.
На последнем всё ещё была невозмутимая улыбка.
– Хорошо сработано, – сказал он, кашляя в кулак от пистолетного дыма. – Очень хорошо. Почти. У кого-нибудь остался заряд в оружие? Нет? В таком случае мы попали в неловкое положение…
Он был прав. Врагов было больше, шесть человек, но все они уже разрядили свои мушкеты и теперь одной рукой держали сабли. Мой пистолет единственный был ещё заряжен… И в то же время я мог сделать единственный выстрел, прежде чем на меня набросятся и порубят на куски. Мы были в патовой ситуации, а Крисс меж тем кашляла кровью на моей руке.
21. эпицентр
Я прищурился.
– Это ты…
– В смысле, устроил встречу именно на этом острове? Верно. Я сказал тебе об этом, чтобы посеять раздор и убрать подозрения с собственной персоны. На самом деле сам остров был выбран… Случайно. Мне просто нужно было любое укромное место, которое бы соответствовало заданным габаритам.
С этими словами он сунул руку в карман. Я приготовился стрелять.
– Я просто хочу показать, – с улыбкой сказал Людвиг и достал небольшой серебристый коробок.
– Данное сокровище позволяет перенести всё что угодное в особенное пространство серого тумана. Работает на определённой территории в несколько десятков квадратных километров. Собственно, почему я выбрал этот остров – он подозрительный. Многие сразу подумали, что дело было именно в нём, в этом каменистом клочке земли на границе Третьего моря. И правда, такое странное, таинственное место! Лишь немногие рассудили, что виной всему был человек…
Сперва я просто планировал держать всех в заточение определённое время, пока они не умрут с голода. Видишь ли, неприятная особенность данной тюрьмы в том, что тюремщику приходятся самому находиться внутри неё. Но я приготовился. В моей пещеры были спрятаны обильные запасы питья и съестного. Я мог продержаться пару недель, симулируя голод, пока все остальные умирали взаправду, а затем просто расстрелять бездыханные скелеты, но… – Людвиг помотал головой, разглядывая коробок. – Всё пошло немного не по плану.
Веришь или нет, смерть Чёрного Знамения и прочих – вовсе не моя вина. Все эти странности начались случайно. Мало что мы знаем про наши сокровище. Последние обладают самыми удивительными свойствами. Видимо, если собрать слишком много людей, начнут происходить странные вещи. Хм… Что ж, буду знать. В следующий раз я постараюсь быть более осторожным.
– Если он будет, – сказал я хриплым голосом, продолжая держать одной рукой рану Крисс, и при этом как бы зарывая пальцы ей под одежду и пряча их, а другой целиться в него из пистолета.
– Если он будет, разумеется, – с успешной кивнул Людвиг. – Давай.
В ту же секунду, не дожидаясь, что именно он собирался сделать, я нажал на курок. Раздался выстрел, но следить, куда угодила пуля, у меня не совершенно не было времени. Когда за завесой чёрного дыма и тумана зазвучали крики, я немедленно приказал оловянному матросу, которого всё это время держал в спрятанной руке:
– Залп.
Время, казалось, остановилось, и только маленькая фигурка оставалась подвижна. Она выпрыгнула из-под воротника Крисс, запрыгнула на корабль, который появился посреди воздуха, и махнула саблей. В следующую секунду раздался щелчок, и полетели игрушечные ядра. Вдруг ряд, в котором стоял Людвиг, разлетелся по сторонам. Маленькое ядро попало прямо в живот его первого помощника, и в следующее мгновение толстого мужчину разорвало на куски. Остальные кончили немногим лучше. Рваное мясо усеяло песчаный берег, и всё равно, не позволяя себе расслабляться, я схватил Крисс и отпрянул назад.
Через секунду среди дыма и тумана вспыхнул свет и показался Людвиг. Его серебристое кольцо сияло, овевая его тусклым нимбом. Он был цел, и всё же на его лице больше не было улыбки. Он смотрел на меня с ненавистью и опаской.
Не теряя ни секунды, я приготовился отдать новый приказ. Людвиг схватил пистолет, и тут…
– ду… Ду… ду~
Ледяной ветерок вонзился в мою грудь.
Людвиг нажал на курок, но из дула пистолета показалась не пуля, но маленькая медная дудочка, которая издала пронзительный, точно голос комарика, писк.
Затем дудочка вытянулась, закрутилась, посмотрела на меня и вдруг плавным и в то же время стремительным, настолько, что никто из нас не успел среагировать, движением схватила пистолет Людвига и проглотила… Затем она упала на песок, треснула и развалилась на несколько маленьких дудочек, которые разбежались по сторонам.
Людвиг наблюдал за всем происходящим с широко открытыми глазами. Моё собственное выражение было немногим лучше. Я был совершенно растерян, как вдруг…
Хлоп… Хлоп… Хлоп…
Зазвучали тихие хлопки.
Я посмотрел вправо и вниз. Людвиг проследил за моим взглядом, и секунду спустя из туманной дымки показался белый кролик в зеленоватом клетчатом жилете, который быстро проскакал расстояние между нами и снова скрылся в серой гуще… А потом…
Сгустился запах мяса.
Я немедленно забыл про Людвига, повернулся и уставился в сторону моря. Туманная дымка стала ещё гуще, но всё равно я прекрасно видел огромное железное судно, которое стремительно приближалось к берегу. На верхней его палубе мерцал огонёк… А рядом другой. И ещё, и четвёртый, и пятый. Словно целая флотилия мелькающих огней медленно приближалась к острову, сжимаясь вокруг него, как кольцо.
Моё сердце затрепетало при виде этой картины. Слишком поздно я обернулся, когда услышал у себя за спиною крик. Людвиг орал во всё горло. Лицо его снова переменилось, теперь его серебристые глаза выражали безмерный ужас. Всё это время он стоял возле дерева, но вот прямо возле него показалась, всего на половину, та самая фигура в костюме и лакированных туфлях. Она схватила его своими руками в белых перчатках и теперь тащила за древесный ствол.
Людвиг сопротивлялся. Брыкался. Его нимб мелькал отчаянным светом, но всё это было бессмысленно. Он был похож на человека, который пытается высвободиться из машины, медленно и стремительно затягивающей его вовнутрь.
Наконец его взгляд обратился на меня. Он хотел взмолиться, когда белые перчатки обхватили его горло и резко утянули за собой.
И Людвиг исчез.
Остался только человек в костюме, наполовину скрытый пальмой.
Я шагнул назад.
Затем повернулся вокруг своей оси, пытаясь найти место, чтобы сбежать. Но его не было. Они приближались отовсюду. С моря, с неба, из чащи… Призрачные огоньки, постепенно обретавшие явственные, ужасающие очертания. Призраки, фантомы, воплощённые длани безграничного страха…
И тут я, державший содрогавшуюся от кровавого кашля Крисс обеими руками, понял, что именно здесь происходит. Я понял, куда перенёс нас злополучный артефакт Короля Серебряной Звезды. Это действительно была ловушка. Тюрьма. Это было самое сердце Зоны Кошмара, и теперь все мы были словно капли крови, упавшие в озеро, в котором водятся пираньи.
22. побег
И тут я, державший содрогавшуюся от кровавого кашля Крисс обеими руками, понял, что именно здесь происходит. Я понял, куда перенёс нас злополучный артефакт Короля Серебряной Звезды. Это действительно была ловушка. Тюрьма. Это было самое сердце Зоны Кошмара, и теперь все мы были словно капли крови, упавшие в озеро, в котором водятся пираньи.
Последняя твёрдая почва уходила у меня из-под ног; туманная бездна стремительно разевала свою бездонную пасть. Я пятился, но это было бессмысленно. По швам трещала сама реальность. Монстры один за другим протягивали свои хищные пальцы.
Наконец я заметил серебристый коробок Людвига. С его помощью мы могли убраться отсюда, сбежать. Как это сделать? Последний уже был за пределами моей досягаемости. Многочисленные большие и малые руки обхватили его и теперь неторопливо, словно с издёвкой, тащили в туманную гущу.
Я хотел кинуться за ним, но удержал себя, понимая всё безумие этого предприятия. Стоит мне пошевелиться, и смерть моя будет неминуемой. Напряжение нарастало, нарастало отчаяние, и вдруг точно маленькая искра вспыхнула у меня на сердце…
«Только… Кошмар…»
В следующую секунду я оставил тело Натаниэля и превратился в призрачный фантом. Теперь всё было иначе. Мир не сделался туманным, напротив – обрёл ужасающую ясность. Я увидел тысячи лиц, которые смотрели на меня со всех сторон. Стараясь не отвечать на их взгляды, я немедленно выхватил чёрный зуб и впитал заключённую в него туманность. Вслед за ним сразу последовал оловянный матрос и старая кукла. Когда последняя выпала из моих рук, я ощутил трепет внутри себя. Туманное море, бурлившее в моей душе, вдруг превратилось в серое торнадо, и я перешёл границу Девятого ранга.
Я собирался поглотить силу остальных сокровищ, однако на это уже не было времени. Туманная рука вдруг опустилась на моё плечо. Другие руки обхватили мои лодыжки.
– Амонус гранде, – крикнул я и бросился вперёд. Невероятная сила стала разливаться по моему телу, которое стремительно покрывали золотистые чешуйки.
Всё это время я думал, что местные законы мешают использовать магию в Мире Натаниэля. Но сейчас я находился в другом измерении, в другом пространстве и, если магия всё ещё была мне неподвластна, значит, проблема была именно в теле Натаниэля и прочих местных обитателей. Значит, мне просто нужно было сбросить свою оболочку…
Не прошло и мгновения, как я превратился в наполовину человека, наполовину монстра, тело которого сверкало золотистым светом. Заклятие «Воинственной трансформации» наполнило меня великой силой воина Восьмого ранга; вера Золотых Крыльев помножила её и приблизило к Девятому.
Я взмахнул булавой, и порождения тумана рассыпались в серую дымку… а затем снова стали собираться, ещё более неистовые и безумные. Мои силы всё ещё были ничтожны перед лицом кошмара, и всё же этой малой капли хватило, чтобы я смог пробираться к заветному серебристому коробку.
Схватив последний, я ринулся назад. Туманные пальцы стали хватать меня ещё более яростно. Они отрывали чешуйки и вонзались в мою плоть, сдирая куски мяса, которые затем падали на землю и растворялись в гуще серого тумана. Безмерная боль, словно молния в банке, извивалась по моему телу. Весь мир накренился, словно корабль во время бури, а цель моя, казалось, становилась всё более отдалённой, словно я падал в колодец, стенки которого составлял непроглядный серый туман.
Я упал…
А затем безмерным напряжением воли вырвался вперёд и протянул кончику пальцев к синему вихрю в голове Натаниэля.
Стоило окружающему миру обрести жалкое подобие материальности, и я немедленно сосредоточился на серебристом коробке. Раздался щелчок, вспышка…
И темнота…
…
…
…
–…Ха…
Довольно странно находится без сознания в теле, которое уже находится без сознания. Интересно, как это происходит в физической… А вернее сказать метафизической точки зрения?..
Именно эти мысли первые промелькнули у меня в голове, когда я медленно открыл глаза и увидел знакомый потолок своей каюты. Во время своего первого, да и второго погружения в тело Натаниэля я наблюдал его довольно часто, когда, давай напряжённому телу своего носителя перевести дух, падал на матрас и просто лежал, уныло считая трещинки на потолке.
Сейчас у меня не было ни малейшего настроения этим заниматься. Всё моё тело… или дух… сказать было довольно тяжко… ощущалось пустым и болезненным. Мне стоило огромных усилий повернут свою голову, когда слева от меня раздался радостный крик:
– Господин Натаниэль, вы проснулись!
Я прищурился и увидел возле кровати стул, на котором сидела, к моему великому разочарования, не прекрасная девушка, но статный молодой человек с золотистыми волосами и загорелым лицом, одетый в треуголку, на лице которое читалась подлинная радость.
– Дэвид? – прошептали мои губы, в то время как сознания медленно, но верно возвращало ясность.
Дэвид кивнул, видимо замечая моё состояние и понимая, что я сейчас был не в состоянии говорить и уже тем более слушать, и прошептал, что сейчас же прикажет принести воды.
Я же свалился на кровать и снова уставился в потолок, постепенно пытаясь собрать свои разрозненные мысли. Могла пройти минуту, а может быть и целый час, прежде чем губы мои схватили краешек фарфоровой кружки. Осушив последнюю, я прокашлялся, наконец пришёл в себя, хотя моё тело всё ещё одолевала слабость, а вместе с тем и сильная сонливость, и спросил, что случилось?.. И где сейчас Крисс?
Дэвид пустился в рассказ. Он представляла собой уже известное мне повествование, но с другой перспективы. После того как все мы, капитаны, оказались заперты на таинственном острове, последний, в свою очередь, исчез для наших кораблей. Утром, на месте прежней каменистой груды, они обнаружили ровную морскую гладь.
23. страница
Дэвид кивнул, а затем, замечая моё состояние обещал, что сейчас же прикажет принести воды.
Я кивнул, свалился на кровать и снова уставился в потолок, постепенно пытаясь собрать свои разрозненные мысли. Могла пройти минуту, а может быть и целый час, прежде чем губы мои схватили краешек фарфоровой кружки. Осушив последнюю, я прокашлялся, наконец пришёл в себя, хотя моё тело всё ещё одолевала слабость, а вместе с тем и сильная сонливость, и спросил, что случилось?..
И где сейчас Крисс?
Дэвид пустился в рассказ. Последний представляла уже известное мне повествование, но с другой перспективы. После того как мы, капитаны, оказались заперты на таинственном острове, последний, в свою очередь, исчез для наших кораблей. Утром на месте прежней каменистой груды они обнаружили ровную морскую гладь.
Немедленно подняли тревогу. Суда прибегали к самым разным способам связи со своими капитанами – всё безуспешно. Наконец были вызваны основные флотилии, ибо намечался кризис монументального, ужасающего размаха. Дэвид лично отправился на поиски и всего через пару дней прибыл на место, для чего ему пришлось использовать силу своего сокровища и потратить изрядный запас песка лайма. Сразу по прибытию он приказать обшарить всё вокруг, – отчаянная мера, ничего не скажешь, которая удивительным образом оказалась действенной, ибо в итоге одна из лодок обнаружила меня и Крисс плавающими посреди моря и разливающими вокруг себя красную лужу. Нас подобрали и в спешном порядке перенесли на корабль.
После этого доктор осмотрел рану Крисс, изъял пулю и заключил, что с девушкой всё будет в порядке, хотя некоторое время ей придётся соблюдать постельный режим. Моё собственное состояние в свою очередь было вызвано несколькими литрами солёной воды, которой я наглотался до своего чудесного спасения, и обыкновенным переутомлением. Вот и всё…
По завершению рассказа повисла тишина. Дэвид сидел на стуле и смиренно теребил пальцы в белых перчатках.
– Потом всё расскажу, – сказал я ему. – Сперва мне нужно поспать.
Бешеная молния понимающе кивнул и вышел за дверь.
Я свалился на матрас и потёр переносицу.
Затем, ещё немного придя в себя, приподнялся и вызвал серебристый коробок. Внутри него я обнаружил отделение для песка – почти пустое.
Засыпать новый я не стал.
Остров и все сокровища почивших пиратов остались внутри. Возможно, был некий способ изъять всё это наружу, но… делать это было слишком опасно. Хотя бы потому что артефакты могли пропитаться туманом и силой одного из Них.
Именно поэтому, хотя сердце моё и обливалось кровью, я впитал туманность, которая находилась в серебристом коробке. После этого торнадо, вихрь в моём сознании стало ещё немного сильнее. Я до сих пор находился на Девятом ранге, но силы мои стали несколько более плотными.
Что ж, в общем и целом моя экспедиция прошла успешно… Даром что теперь мне приходилось закончить её раньше срока.
Видимо, борьба в образе фантома сильно потрепала мою выносливость, потому что теперь меня одолевала безграничная сонливость. Сопротивляться ей было бессмысленно. Поэтому я оставил Натаниэлю самостоятельно выбираться из не самого завидного положения, в котором тот очутился, и снова погрузился в серый туман.
После этого я своих ходом вернулся к трещине на средней палубе и стал пробираться в дом на берегу.
Выйдя из подвала, я немедленно уставился на корабль, который неподвижно стоял посреди туманного моря. Он был на прежнем месте, не сдвинувшись ни на йоту за время моей экспедиции. Действительно ли это был он, там, в бухте таинственного острова? Или другое, совершенно аналогичное судно? Было только один способ это проверить – забраться на палубу, но делать это было… Ха-х… мягко говоря опасно…
С минуту я стоял и следил за мерцанием на верхней палубе; затем повернулся и направился в кабинет моего предшественника. Я перешёл на Девятый ранг, а значит мне должны были открыться новые страницы его дневника.
Признаться, после прошлого разочарования я уже не испытывал былого энтузиазма касательно последнего. Возможно, мой предшественник снова решил написать одно единственное слово. Возможно, этим словом будет «обернись». Так, по старой памяти.
Я присел, небрежено пролистал дневник и приятно удивился. Запись была не самой длинной, но внушительной:
'Близится день, когда ты всё поймёшь. Крепись. Перед этим я расскажу тебе последнее, что знаю, и что ты можешь понять, прежде чем узнаешь Всё.
Сперва, арсенал. Если ты в состоянии прочитать эти строки, ты его уже открыл. Я знаю, что за дверью ты обнаружил зеркало. В зеркале ты обнаружил человека, который следует за тобою по пятам. Это – моя ловушка. Если ты проявил малодушие и решил не использовать пистолет несмотря на явное заражение – я знаю, ты подвергся оному, – мне нужен был другой способ тебя контролировать. Я не знаю, каким ты получился в этот раз. Если ты будешь слишком слаб, если ты не успеешь обрести необходимую силу в достаточно краткие сроки, человек в отражении тебя… «зачёркнуто».
Я не говорил тебе об этом раньше потому, что упоминать его было опасно… Ещё потому что не хотел лишний раз тебя торопить. Но теперь – пора. Сейчас ты ещё не в состоянии остановить человека в отражении. Поэтому, если только ты хочешь сохранить свою жизнь, ты должен стать сильнее и как можно скорее. Если ты поймёшь, что не успел… Советую использовать пистолет. Эта судьба намного более приятна…'
– Намного более приятна… – прошептал я и вдруг почувствовал сильнейшее желание закрывать дневник и выбросить в море. Я сдержался и только мысленно ругнулся на своего предшественника… Фантазма, так?.. Который устроил для меня такую западню. Как будто мало у меня было причин для спешки… Что ж, пускай.
'…Теперь всё. Осталось только последнее наставление перед главным моим откровением. Говорить его прямо сейчас – опасно, но, если ты не будешь этого знать, ты, может статься, не вынесешь того, что написано на следующей странице.
Я уже говорил тебе, что мы – рыбы, которые сражаются против реки. Туман для нас есть вода. Воздух. Само пространство, в котором мы существуем. Бороться против него бессмысленно…'
Спасибо за мотивацию.
'Но есть, всё же, один способ. Если море победить невозможно…
Нужно стать морем.
На этом всё.
Крепись'.
Спасибо.
Я откинулся на спинку стула и задумался.
Если воевать против моря невозможно, нужно стать морем… Если не можешь победить – возглавь… Так получается? Что ж, это имеет определённый смысл. Собственно, всё это время мой предшественник настоятельно говорил о том, что мне самому нужно сделаться кошмаром. Возможно, именно в этом и заключается единственный способ одолеть серый туман. Сперва сравняться с Вестником, затем стать одним из них и наконец сделаться среди Них главным. Самой большой и страшной букой.
Я кивнул.
Это была важная информация. В некоторой степени – самая важная. Теперь хотя бы стало понятно, что именно я должен сделать, чтобы спасти весь мир. Повод отпраздновать, но некоторые причины мешали мне насладиться долгожданным откровением.
Почему предшественник писал, что мне ещё рано знать истинную цель моих действий? Что именно за ужасное открытие ожидало меня на следующей странице, что он так настойчиво советовал крепиться?..
С минуту я сидел и обдумывал варианты.
Затем вздохнул, поднялся и направился в подвал.
Я добрался до Девятого ранга, но этого было недостаточно. Следующим в списке на посещение был Мир Пирайи. Мне следовало использовать все доступные там ресурсы, чтобы стать как можно сильнее. Например, в этот раз мне точно следовало устроить охоту на порождения вечного хлада. Если только, – я усмехнулся, – они сами не возьмут инициативу в свои руки…
Добравшись до трещины, я стал пробираться через туннель в пещеру. Туманная дымка ещё немного поредела, и теперь ориентироваться среди каменных сводов стало намного проще.
Осмотрев пещеру, я снова не обнаружил Золотые крылья. Тогда я сосредоточился на своём пальце и стал медленно сливаться с телом гигантского дракона…
