Текст книги "Сердце кошмара (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)
4. принцесса
Наконец я осмотрел книги, которые превратил в свои тайники, но все они были пустыми. Либо Натаниэль истратил запасы, которые я ему оставил, что было вполне вероятно, ибо прошло уже больше шести лет, либо переместил их в более надёжное место.
Наконец я вернулся за стол и задумался.
И так, что было в прошлом я понял. Наверное. Отчасти. Вообще вопросов было ещё много, но, думаю, успею наверстать. Теперь мне следовало определиться, что происходит прямо сейчас и что мне, и Натаниэлю, делать дальше.
Судя по ему записям, прямо сейчас он держал путь на некий 'Большой Совет. Я читал про него, кажется, но только урывками. Можно было спросить самого Натаниэля, что это значит, что сделать это прямо сейчас было немного проблематично. Я только недавно завладел его телом, а значит душа его ещё пребывала в глубокой спячке. Со временем, когда я почувствую первые признаки дремоты, она наоборот начнёт пробуждаться, и тогда мы, возможно, сможет поговорить. Сейчас же мне следовало полагаться на свои собственные силы.
И свою команду.
Я кивнул, поднялся и направился на выход из каюты.
Всё, что можно было узнать в последней, я узнал. Теперь следовало проверить остальной корабль. Может быть в одной из многочисленных кают найдётся канцелярия, в которой хранятся более подробные сведения. К тому же мне явно не помешает размять ноги. Тело Натаниэля хотя и было необычайно подтянутым прямо сейчас немного ломило. Возможно причина была в том, что целую ночь его использовали, и довольно небрежно, в качестве матраса.
Не успел я пройти коридор до конца, как дверь передо мной открылась, и показалась юная служанка, которая везла поднос с единственным серебристым блюдцем. Она удивлённо посмотрела на меня своими большими чёрными глазами и спросила:
– Господин Натаниэль, разве вы не собираетесь завтракать?
– Потом… Оставь еду у меня на столе, эм…
– Грета, господин Натаниэль. Разумеется, – сказала девушка и почтительно, хотя и немного прохладно, по всей видимости обиженная, что я забыл её имя, покатила свою тележку дальше. Я проводил её взглядом и вышел на среднюю палубу.
Между делом я отметил, что Тиберий заметно изменился в плане своего внутреннего убранства. Он стал менее роскошным. Прежде корабельные коридоры местами покрывала старая и потёртая лепнина и прочие украшения, которые говорили о том, что судно некогда представляло собой роскошный лайнер; теперь всё изменилось. На смену замшелому лоску пришёл бойкий утилитаризм. Прежние иллюминаторы, очень широкие, чтобы пассажиры могли в своё удовольствие любоваться дельфинами и прочими рыбками, были заделаны; на смену некоторым из них пришли бойницы. Деревянные доски местами укрепили, а местами заменили на новые, более крепкие. И при всём при этом корабль вовсе не казался теперь сухим и скучным. Напротив, все эти обновления как будто вдохнули в него новую жизнь. Теперь от судна веяло свежестью, особенно на фоне необычайного оживления, которое царило на палубе и в коридорах.
Шагая по деревянным доскам и пристально разглядывая всё вокруг, я снова и снова слышал приветственные возгласы матросов. Некоторые из них были почтительны. Другие веселы или небрежны. Среди них мелькали как новые, так и знакомые лица. Последнее было особенно удивительно – неужели Натаниэль до сих пор не прогнал шайку идиотов, которые составляли изначальную команду Тиберия?
Впрочем, заметил я про себя, поднимаясь по старым, но лакированным ступенькам на верхнюю палубу, если капитан корабля переменился к лучшему, ничто не мешает измениться в том числе его команде.
На верхней палубе меня встретило ясное утреннее солнце. Я поморщился, а затем почувствовал на своём лице нежный солоноватый бриз.
Небо было ясное. Море – синеватое. Его цвет был немного необычным и на пару оттенков отличался от того, которое я запомнил во время своего прошлого плавания. Причина была понятной. Это было другое море, Четвёртое, причём самый его край на границе с третьим, судя по широте и долготе, которые Натаниэль указал в судовом журнале.
Довольно опасные воды. Здесь встречались странные вещи. И действительно, на мачте я заметил сразу нескольких матросов, которые пристально, несмотря на ранний час, смотрели в подзорные трубы, и может статься, что даже были трезвыми, что было неслыханно на пиратском корабле. Остальные матросы тоже казались самую малость взволнованными – это было слышно в голосе, которым они меня приветствовали.
Справа и слева я заметил отдалённые очертаниях двух других кораблей, которые составляли флотилию Тиберия.
Вскоре мой взгляд опустился на единственную фигуру, которая казалась совершенно спокойной. Девушка в рубашке и штанах, с длинными волосами цвета спелого лимона, развалилась на бамбуковом стуле прямо у корабельного носа и смотрела на воду и волнистый горизонт.
Остальные матросы держались перед Хризантемой… Крисс на почтительном расстоянии. В их отношении к ней читалось смирение н уровень выше, нежели то, которое они проявляли к персоне самого Натаниэля, и сторонний наблюдатель, как, например, я сам, вполне мог заключить, что именно она была настоящим капитаном.
Немного помявшись, я приблизился и стал с нею в один ряд. Море было далеко внизу, и всё равно я почувствовал на губах призрачные солоноватые капли.
Вдруг Крисс, – я смотрел на неё краем глаза, – приподняла руки и сказала:
«Скоро будем на месте».
Наверное.
«Помнишь своё обещание?»
– Разумеется.
Нет.
Она медленно кивнула.
«Я сама его прикончу».
– Знаю.
Кого?
«…Будешь мешать, откушу тебе…»
И она лязгнула своими золотыми зубами.
Я сглотнул.
– Понимаю…
Крисс кивнула, продолжая валяться на своём шезлонге. Я постоял ещё некоторое время, помял ноги и с лёгким ощущением тревоги спустился на среднюю палубу.
Вернувшись в свою каюту, я присел за стол, на котором стояло накрытое крышкой серебряное блюдце, и с минуту барабанил пальцами по ручке кресла; затем вздохнул, взял нож и вилку и приступил к своему эскалопу.
Впрочем, даже во время завтрака слова Крисс не выходили у меня из головы. Не те, которые про откусывание **** Натаниэля, но первая часть её фразы. Обещание, прикончу… О чём она? Что здесь вообще происходит? Ощущение было такое, что я открыл роман прямо посредине – и самое ужасное, что этим романом вполне могла оказаться «Тайна Пирата».
Мне следовало во всём разобраться, и как можно скорее.
Поэтому, как только я покончил со своим завтраком, и служанка пришла, чтобы унести тарелки, я между делом попросил её, чтобы она отправила сообщение в корабельную канцелярию, чтобы мне принесли записки первого помощника, лоцмана и навигатора за последнюю пару лет. Девушка кивнула. Затем я внимательно обшарил собственную каюту Натаниэля. Графомания не лечится. По себе зная. А значит последний наверняка хранил где-то более подробные и личные хроники своих странствий.
Моё предположение оказалось верным. Я перебирал книжки как вдруг заметил примечательный томик. Книжка испускала немного странный лимонный запах. Я взял её, открыл, пролистал. Все страницы были пустыми. Тут меня схватило озарение, я обшарил стол и нашёл в одной из полочек сосуд с жидкостью, которая пахла аналогичным образом, а рядом – красную свечку. Пламя у неё тоже оказалось красным. В его сиянии на белых страницах немедленно вспыхнули радужным светом прежде невидимые чернила.
Натаниэль был осторожным. Они были записаны шифром. Тем не менее, я его прекрасно понимал, ибо находился, в некотором смысле, в его голове.
Я дождался, когда матрос доставил заказанную мною кипу бумаг, закрыл за ним дверь и погрузился в чтение.
Я читал целый час, стараясь просматривать только самое важное и выуживая наиболее ценную информацию. Иной раз чтение увлекало меня с головой, и в такие моменты казалось, будто я листаю закрученный пиратский роман, хотя и лишённый нарративного стержня, как это всегда бывает с историями, которые происходят в первую очередь не на страницах книг, но в реальности.
Но всё по порядку.
Сперва – Хризантема. Крисс.
Либо Христиана Монтгомери-Скот.
Много имён для одного человека.
Но с принцессами всегда так…
5. пар
Да, Крисс всё это время было принцессой. В некотором смысле. Её отец, Френсис Монтгомери-Скот, был сыном настоящего императора, империя которого много лет назад ушла под воду. После этого он сам, а затем его сын сделался морским лордом, причём необычайно могущественным. Отец девушки был Королём Золотого ранга. Его флотилия насчитывала сотни кораблей. Его называли едва ли не сильнейшим владыкой моря. И при этом он слыл благородным человеком, который никогда не грабил без особенной нужды. Именно про него я читал во время своего первого визита в этот мир.
А потом всё закончилась. Причём самым прискорбным образом – его предал собственный брат, Джон Монтгомери-Скот. Последний заключил тайный договор с правительством конфедерации, чтобы избавиться от своего брата. Собственно, сама Конфедерация никогда не чуралась подобного рода сделок. Сейчас же был совершенно особенный случай. Власть и влияния Френсиса, которого ещё при жизни прозвали Белым Пиратом, росла такими стремительными, что стала представлять серьёзную угрозу для правительства конфедерации.
Его нужно было уничтожить. Но как это сделать? Завязать лобовое столкновение было почти невозможно. А даже если бы оно и вышло, подобного рода противостояние было чреваты страшными потерями, да и сам его успех находился под вопросом.
Нет, если противника нельзя одолеть честно, нужно ударить его в спину. Именно это конфедерация и сделала. Она заплатила Джону крупную сумму и вместе с тем отсыпала ворох обещаний. Последний, человек предельно властолюбивый и корыстный, согласился. Тем паче, что собственный брат множество раз порицал его за чрезмерную жестокость. Ему хотелось избавиться от надоедливой занозы и заиметь верховную власть.
Подробности предательства Крисс помнила прекрасно, хотя и была в те времена ещё совсем маленькой девочкой. Джон ударил своего брата в спину в самый критический момент, застрелил его первого помощника Кирка и обставил всё так, будто именно он и был предателем.
Когда всё закончилось, рассерженные матросы разорвали труп бедолаги на куски и бросили в море – погребения, которого удостаиваются только самые гнусные предатели, хотя на самом деле Кирк – Крисс помнила его густые брови и доброе лицо, – был самым верным слугой своего капитана. Именно он помог девочке сбежать, используя для этого особенное сокровище. Он мог сохранить собственную жизнь, но предпочёл спасти её.
После этого Крисс оказалась совсем одна. Маленькая девочка, выброшенная в суровый и опасный мир. Почти сразу она угодила в рабство, причём самое худшее, которое только можно себе представить. Из неё собирались сделать рабыню для утоления… Особенных нужд. Ей вырвали голосовые связки, чтобы она не могла кричать, и удалили зубы. Несколько месяцев девочка провела в сущем аду, о котором, как ни странно, сама Крисс вспоминала с лёгкой улыбкой… Раньше, – говорила она, – она была изнеженной принцессой. Весь этот опыт, страдания, боль, – всё это помогло ей скорее повзрослеть. В своих записях Натаниэль отмечает, что некоторые люди ломаются, а другие становятся крепче.
Некоторое время спустя Крисс вычитала в газете имени всех капитанов Конфедерации, – последних представляли с помпой, – которые участвовали в ликвидации (знакомое слово) Белого Короля. Она составила из них список. Был в этом списке и… Рошель… Рошаль? Рошуль… Не помню. Вот почему она его пристрелила.
Ах да, ещё она призналась, что в самом начале действительно собиралась убить Натаниэля. Она считала его жирными идиотом, который рано или поздно, – скорее рано, – угробит самого себя, корабль и команду.
«А теперь он меня *******… Забавно всё обернулось?» – заметила однажды девушка с презрительной усмешкой. На самом деле в дневнике Натаниэля данная фраза приводилась в немного более велеречивом и изысканном варианте, но мне почему-то кажется, что Крисс, если только я правильно понимаю её характер, выразилась именно так.
Собственное, я не обнаружил в книжке особенных подробностей касательно их с Натаниэлем отношений. Видимо, последний счёл эту тему слишком личной даже для тайного дневника, написанного невидимыми чернилами. Похвальная галантность.
И вот мы плавно переходим от дел прошедших к делам насущным. Поглядывая одним глазом в дневник Натаниэля, а другим читая последние сводки и газеты, которые тоже, по моей просьбе, принесли из канцелярии, я узнал, что происходит в мире прямо сейчас и что представляет собой тот самый «Великий совет».
Последний обещал пройти на острове на самой границе четвёртого и третьего моря. На нём обещали собраться все самые именитые пираты. Ожидались три Золотых короля, шесть Серебряных адмиралов, несколько Медных флотоводцев и великое множество простых капитанов. Необычайная компания как для обыкновенного чаепития, учитывая, что многие пираты ненавидели друг друга лютой ненавистью. Однако в данный случае у них попросту не было выбора. Новая, страшная угроза ставила под вопрос само существование морских лордов:
Пар.
Три месяца назад Конфедерация спустила на воду первый военный пароход под названием Монет; ещё через три недели появилось аналогичное судно – Конфедерат. Шестая правительственная верфь, расположенная на архипелаге Люций, обещала в ближайшее время спустить ещё два корабля; Восьмая верфь проводила в газетах розыгрыш, победителю которого обещали право назвать пятый корабль в первой модификации судов совершенно нового класса, получившего название «монитор».
Ни один из них ещё не получил боевого крещения, но этого было и ненужно. Огромные корабли, покрытые стальными пластинами, испускающие, словно древние драконы, клубы серого дыма, одним своим видом внушали первозданный ужас; сотни орудий, невиданная прежде грузоподъёмность и невероятная скорость, которая позволяла нагнать и обогнать любое другое судно в пределах семи морей, за исключением, пожалуй, Гавейна, флагмана Золотого короля Серебряной звезды, но последний развивал свою невероятную скорость исключительно благодаря сокровищу, в то время как Монет и его братия использовали для этого физику – пар.
Пираты изначально находились в бедственном положении относительно конфедерации. Их ряды неумолимо пополнялись по мере того, как всё новые земли уходили под воду, и в то же время Конфедерация всё ещё контролировала большую часть мировой суши, а вместе с тем и драгоценные ресурсы. Пиратские корабли и сейчас едва ли могли тягаться с теми, которые позволяла себе строить Конфедерация, используя для обшивки ценнейшее дерево. Уголь же, который был необходим для питания «мониторов», и вовсе представлял собой большую редкость. Со временем, если только мир совсем не уйдёт под воду, технологический отрыв будет неуклонно возрастать.
Именно поэтому пираты решили устроить Великий совет. Им нужно было решить, что теперь делать. Избрать стратегию. И Натаниэль, бывший Серебряным адмиралом, имел на этом собрании значимый голос.
6. на совет
Я медленно кивнул.
Всё это был только один взгляд на ситуацию. Были другие. У Крисс, например, была собственная цель. За последние, опасные, полные приключений шесть лет, на протяжении которых карьера Натаниэля переживала стремительный рост, причём, судя по записям, во много именно благодаря её посильной помощи, – и ещё Дэвида, – список девушки неумолимо сокращался. И все же самое первое имя оставалось непреступным.
После смерти отца её дядя занял место последнего и сделался Золотым королём. На императорский титул уже не было претензий, однако его флотилия насчитывали дюжины кораблей. Команда – десятки тысяч человек. Он был ярким, пускай и заходящим солнцем на фоне восходящей, и всё же ещё незначительной звезды Натаниэль. Убить его было почти невозможно.
Раньше.
Но теперь всё изменилось.
Теперь у Крисс появился шанс.
Совет предоставил ей уникальную возможность. Она не собиралась упускать свой шанс. Не собиралась ждать. И Натаниэль, хотя и понимавший всё безумие этого шага с её стороны, обещал, что не будет мешать. Вот, оказывается, о чём мы говорили тогда на верхней палубе.
И наконец, – я откинулся на спинку стула, который теперь казался мне необычайно просторным, – был и третий взгляд на ситуацию. Взгляд дурного сновидения, кошмара, Ниса, который заявился в этот мир с единственной целью сожрать его драгоценные ресурсы… Ему, то бишь мне, тоже выпала уникальная возможность. На великом совете соберутся самые влиятельные пираты. Влияния это с одной стороны обеспечивали корабли, пушки и матросы, а с другой – сокровища. И если привести всю свою флотилию на совет было бы глупо, ни один капитан не оставит свою величайшую ценность в чужих руках. Следовательно, в самое ближайшее время остров, на котором обещало пройти собрание, станет точкой сосредоточения наибольшего количество сокровищ в мире, сравнимой даже с легендарным «Конфедеральным резервом Адмиралтейства».
Через три дня собирались закатить пир – причём специально для меня. Невероятная удача, не правда ли? Грех было таким не воспользоваться.
Я хмыкнул, поднялся и стал расхаживать по каюте, размышляя о том, что и как собираюсь делать.
После этого я ещё несколько раз поднимался на верхнюю палубу, разглядывал водную гладь на горизонте и слушал свежие донесения. Наконец, следуя привычке, выработанной ещё во время прошлого своего плавания, я принялся читать. В библиотеке Натаниэля произошло пополнение. С левой стороны появился ещё один книжный шкафчик. Я прочесал его на предмет потайных отделений, ничего не нашёл и с чистой совестью стал разглядывать книжные корочки на полке с беллетристкой.
Прибытия на остров намечалось через три дня. Теперь мне просто нужно было убить это время – а в этом деле я был настоящий мастер.
Правда, небольшой казус возник вечером, после ужина. Уже стемнело, и я намеревался потушить свет кроме единственной настольной лампы, чтобы матросы не думали, будто их капитан вообще не спит, когда дверь в мою каюту бесцеремонно открылась, и зашла Крисс. Она махнула рукой и привела меня в спальню. Не успел я прийти в себя, когда она присела на кровать и стала расстёгивать рубашку. Я немедленно замахал руками, показывая, чтобы она остановилась:
– Стой!
Крисс бросила на меня удивленный и подозрительный взгляд.
По моей спине побежали крупные горошины пота.
Проклятье… А вот и главная проблема с новым положением Натаниэля. Они с Крисс были любовники. Кажется. На самом деле, судя по записям, Натаниэль был не совсем уверен в том, что именно представляют собой их отношения и несколько раз предполагал, что, возможно, Крисс просто использует его для снятия напряжения и в качестве кроватной грелки… Но даже в этом случае, – весьма трагичном для Натаниэля, ибо в своих записях он напоминал влюблённую женщину, которая не уверена, любит её мужчина или нет, – так вот, даже в этом случае мне спасть с Крисс было неправильно, пускай и в его теле.
Поэтому мне срочно нужно было выпроводить её вон…
Помявшись, я сказал первое, что пришло мне в голову:
– Я сейчас… эм… не совсем в кондиции…
Она сморгнула и посмотрел на мои штаны.
– Слишком волнуюсь. В смысле… Совет и прочее… Давай… Давай не будем, пока всё это дело не закончится.
Крисс продолжала смотреть на мои штаны. У меня появилось сильнейшее желание прикрыться. Наконец девушка медленно кивнула и, без улыбки, которую я ожидал, а затем понял, что без неё всё было ещё хуже, медленно застегнула рубашку, встала, похлопала меня по плечу и тихо вышла за дверь.
Я вздохнул и свалился на кровать.
Фух… Что ж, будем надеется, что Натаниэль простит мне свою разрушенную репутацию.
Будем надеется…
…
…
…
Следующие два дня прошли самым непримечательным образом. Я читал, ходил по кораблю, смотрел на море. Последнее я делал несколько реже, нежели мне хотелось, потому что каждый раз, поднимаясь на верхнюю палубу, я встречал Крисс, лежавшую на своём шезлонге или стоявшую на мачте, и последняя бросала на меня невыносимые, даже не хитрые, но именно полные сожаления взгляды, от которым по моему телу пробегал лёгкий ток.
Впрочем, в один момент это прекратилось. Лицо девушки стало хмурым. Сосредоточенным. То и дело она теперь опускала руку на пистолет, висевший у неё за поясом, в котором я узнал свой давнишний подарок.
Наконец на горизонте замаячили другие корабли, над которыми реяли чёрные флаги с разномастными вариациями человеческих костей – целый анатомический журнал. А затем показался и сам остров – груда зубчатых, заострённых скал, местами напоминавшая старинное поле боя, посреди которой возвышалась гора, похожая на птичью клетку.
Долго и пристально я разглядывал каменистые утёсы, единственной растительностью на которых были редкие сероватые пальмы, пытаясь найти место, где можно высадиться на берег. Наконец, проследив за другими кораблями, я обнаружил маленькую бухту, замкнутую среди двух высоких скал, которые напоминали… Ха… Смешно сказать, и я действительно усмехнулся, когда в голове у меня промелькнуло это сравнение, но скалы эти были похожи на крылья ангела.
Тиберий медленно занял свободное место и стал на якорь.
Спустили лодки.
В моей шлюпке была Крисс и другие матросы, которые сидели на вёслах. Погода была пасмурная. Собирался дождь. Лицо Крисс казалось необычайно бледным, в и то же время мрачным и задумчивым. Казалось, погода её старила. Прямо сейчас она была похожа на двадцатилетнюю женщину.
Ещё прошлой ночью мы обсудили подробности нашего плана. Узнать в Крисс пропавшую принцессу было невозможно. Она изменилась. Повзрослела. За последние семь лет несколько раз ей доводилось встречаться с бывшими матросами и даже близкими друзьями своего отца – никто её не узнал. Значит, и дядя Джон не сможет распознать в ней свою племянницу.
Если же он её всё-таки узнает… Хм! Тогда сразу получит пулю в лоб.
Последняя фраза, разумеется, была шуткой. Всех, и особенно меня, ждут большие проблемы, если Крисс вдруг застрелит Золотого короля. Нет, она не собиралась этого делать.
Кажется.
Надеюсь.
…Нужно было разрядить её пистолет, кстати говоря.
Когда мы причалили на берег, на последнем выстроилось уже больше дюжины шлюпок. В некоторых из них сидели и несли караул матросы, в руках у которых были грубые стеклянные бутылки, содержание которых не оставляло никаких сомнений. Красные, пьяные лица при такой погоде казались не здоровыми, но, напротив, болезненными. Мы оставили свою лодку и направились к собранию прочих пиратов, которые высадились незадолго перед нами.
Все они стояли перед человеком неопределённого возраста в красной бандане. На лице его сверкала жемчужная улыбка. Крисс встретила её собственной, золотистой. Человек опешил на секунду, затем усмехнулся и спросил:
– А вы, я так полагаю, капитан Натаниэль Тибериус Фердинанд?
– Именно так, – ответил я и сунул руки в карманы своего длинного камзола, когда дунул леденящий – погода действительно была дурная, и, кажется, собиралась буря.
– Я вас узнал, – с лёгкой улыбкой заметил мужчина. – Ходит, знайте ли, слава. И ваша, и вашей… Эм… Помощницы. Не каждый день можно увидеть женщину на корабле.
Я покосился на Крисс. Последняя смотрела в небо.
– На моём корабле нет женщин, – ответил я суровым голосом. – Только матросы.
