Текст книги "Сердце кошмара (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
10. опыт
– Избавьтесь от него, живо, – хмуро проговорил Джон, затем повернулся и посмотрел на Крисс.
– Благодарю, – и, не дожидаясь ответа, проследовал в свою пещеру.
Крисс проводила взглядом его и процессию людей в белых камзолах, которых теперь стало на одного человека меньше.
К этому времени свет, который пробивался в пещеру снаружи, совсем потускнел. В свои комнаты мы возвращались молча, а на месте я взял Крисс за руку и спешно, под смешки матросов, проводил её к себе:
– Это… Было рискованно, – сказал я, плотно закрыв за собой дверь.
Крисс серьёзно кивнула, будто соглашаясь, что дело действительно было рискованное, но при этом странным образом делая вид, что она в этом совершенно не виновата.
– Зачем ты его убила? Если бы могла просто сказать… В смысле, показать. Мы бы его поймали, допросили…
Крисс хмыкнула и стала шевелить руками:
«Его бы „случайно“ убили при допросе».
– Возможно, – я кивнул и присел на кровать.
Затем Крисс объяснила, как именно она заметила такую, казалось бы, незаметную деталь, как мочку уха, причём с такого расстояния. Оказалось, что она вовсе её не замечала. Просто этот человек был ей знаком. Он уже встречался с её дядей перед самым предательством последнего, почему она и заключила, что тот был связным между ним и правительством конфедерации.
«Я надеялась, что промахнусь и пробью голову ублюдку», – меж тем прибавила Крисс.
Я горько усмехнулся.
Но вообще дело было серьёзное… Вполне может быть, что от главного шпиона, самого короля Литургии, мы до сих пор не избавились. Что нам теперь делать? Если он действительно работает на конфедерацию… Мне в принципе всё равно, как и вообще на пиратское дело, но этим можно было воспользоваться, например…
Пока я размышлял об этом, Крисс вдруг щёлкнула пальцами прямо у моего лица и спросила:
«Так что? ********?»
– Эм… Может быть потом…
Крисс понимающе… И сочувственно, – прости Натаниэль, прости, но сам понимаешь, всё это я делаю ради тебя, – кивнула и вышла за дверь.
После этого я ещё некоторое время пребывал в своих размышлениях, и наконец свалился на кровать и уставился в потолок.
Человек и даже кошмар совершенно не созданы для непрерывной работы. И хотя спать мне было совершенно ненужно, – в некотором смысле я спал прямо сейчас, – я всё равно выработал в себе привычку время от времени ложиться, закрывать глаза и погружаться в состояние, смежной с дрёмой.
В такие моменты время становилось иллюзорным.
Я прождал несколько часов, затем поднялся и выглянул в коридор. Стояла тишина, и только заранее поставленные матросы смиренно, хотя и небрежно, несли караул.
Ни один адмирал или король не доверял другому. Именно поэтому я был уверен, что подобного рода охрана имелась возле каждой пещеры. Пробираться через неё в своём нынешнем состоянии я не мог. По крайней мере тихо. Если же поднимется шум, и сбегутся другие, у меня возникнут серьёзные проблемы. Поэтому сперва я решил использовать несколько другую тактику. Я снова вернулся в свою пещеру, присел, закрыл глаза и попытался вспомнить внутреннее устройство пещеры. Затем я покинул свою телесную оболочку и оказался в гуще серого тумана.
Снова, уже будучи фантомом, я вышел в туманный коридор, который, казалось, был объявит вихристым дымом, и, пристально смотря на компас, отправился в дорогу.
Мой план был прост. Следовало найти любого другого носителя и попытаться воспользоваться его положением, чтобы заполучить себе артефакт. Впитать его силы… Или выкрасть, если он покажется мне особенно полезным. Последнее сделать было проще просто. Мне всего-то нужно было пометить его с помощью своей туманности, и уже в следующую минуту я смогу переместить его в комнату Натаниэля.
Чтобы обследовать пещеру потребовалось некоторое время. Я прекрасно помнил расположения всех туннелей, которые видел собственными глазами, но даже так последняя оказалась необычайно просторной и запутанной. В своё время данная гора представляла собой полноценный храмовый комплекс.
Самое неприятное было в том, что мои поиски первое время казались совершенно безрезультатными. Я уже было отчаялся, как вдруг мне не просто попался носитель, но ещё такой, который немедленно заставил меня прочитать быструю благодарственную молитву богине удачи.
Пройдя в особенно просторную комнату, я увидел человека, который беспокойно, сложив руки за спиной, расхаживал из стороны в сторону. В тумане проглядывались смутные очертания его длинного красного пальто и косматой бороды. Не узнать его было невозможно, и только невозможность поверить в такую удачу заставила меня усомниться, что передо мной действительно был Король Литургии Джон собственной персоной, в голове у которого обращался маленький синеватый вихрь.
Я уже было протянул к нему пальцы, размышляя о том, как заберу его сокровища и пущу ему пулю в лоб… Или может попробую обставить всё таким образом, чтобы именно Крисс нажала на курок, как вдруг синеватый вихрь… Исчез.
Я замер.
Затем отвёл руку.
Вихрь снова появился.
Я снова протянул к нему пальцы, более медленно, и снова он растворился, как растворяется воронка в ванной, когда ставишь на неё пятку.
Некоторое время я пребывал в растерянности. Десятки теорий проносились у меня в голове. Защитный механизм? Другой фантом? Иная неизвестная сила?
Потом я прищурился и заметил, что сама по себе синяя воронка была довольно мелкой, почти незаметной, и тогда у меня появилось определённое предположение.
После этого я продолжил свою экспедицию, и вскоре обнаружил ещё нескольких человек, синий вихрь в голове которых был диаметром всего несколько миллиметров, и телом которых я не мог завладеть. Наконец я всё же нашёл подходящего кандидата на внедрение в команде Короля Серебряной Звезды. К сожалению, последний был простым матросом, который только сегодня проиграл в карты крупную сумму, и теперь пребывал в глубоком отчаянии.
Собственно, именно поэтому синий вихрь у него в голове был заметно больше, и я смог завладеть его телом.
11. туман
Собственно, именно поэтому синий вихрь у него в голове был заметно больше, и я смог завладеть его телом.
Из мира Ямато – спасибо Икари, – мне было известно, что заражённые вовсе не сразу становятся НИСами. Обыкновенно, данный момент можно выявиться на довольно ранних стадиях – отсюда и процедура ликвидации. В свою очередь само по себе заражение вызвано некой эмоциональной нестабильностью. Тревогой, страхом и тому подобное.
Джон недавно потерял своего сообщника, шпиона конфедерации, и теперь находился в несколько разлаженном состоянии рассудка, однако всё ещё держал себя в руках в достаточной степени, чтобы не сделаться марионеткой эфемерного фантома.
Что это значит?
Я вернулся в свою комнату и присел на кровать.
…Что ещё не всё потеряно. Ибо хотя прямо сейчас я не мог завладеть его телом, я, возможно, смогу сделать это в будущем. Мне просто нужно ещё немного потрепать ему нервы. Напугать. Вызвать тревогу. Как это сделать?
Хм… Наверняка он прибыл на совет с некой определённой целью. Мне просто нужно вставить ему палки в колёса. Вот и всё. Чего бы ни добивался Король Литургии, мне нужно использовать все свои силы и влияние, чтобы помешать ему в достижении этой цели. Ещё можно использовать истинную личность Крисс как своеобразную коронную карту… Бережливо, разумеется. В этом отношении я ставил её безопасность на первое место.
Ну а до тех пор остаётся только ждать подходящего момента.
С этой мыслью я снова медленно прилёг на кровать и погрузился в забытье…
Не могу сказать, сколько продолжалась моя дрёма. Просто в один момент раздался стук, причём, как мне показалось, тревожный. Я открыл дверь и увидел на пороге нескольких матросов. Я сразу понял, что произошло нечто важное и дурное, судя по тому, какие бледные и потерянные были их лица.
– Капитан… – сказал один из них.
– Что?
– Там… Там такое… Такое… Все уже знают, и мы узнали, мы пошли проверить, и мы увидели, что…
– Что вы увидели?
– Там… Вы не поверите капитан, мы прибежали, и мы хотели, но потом…
Я приподнял руку, показывая, что хватит. Матросы замолчали. Потом несколько запоздало шагнули назад, пропуская меня в коридор. Одновременно со мною вышла Крисс. Последняя тоже ничего не знала, но была спокойной. Мы оставили нескольких людей караулить наши квартиры и направились в главный зал. Я ожидал увидеть небольшое собрание, но странное происшествие, видимо, имело место снаружи – куда и повели меня мои матросы. Впрочем, ещё прежде, чем они показали мне это, я понял всю серьёзность нашего положения.
Стоило нам выйти из пещеры, как моё сердце точно стиснула невидимая рука.
Туман.
За ночь сгустился туман, такой плотный, что ступеньки, вырезанные в скале, казалось, уводили в молочную гущу.
Я замер на секунду, перевёл дух и стал медленно спускаться за своими матросами.
В один момент спереди показались другие фигуры. Они замерли, повернулись. Когда мы приблизились на расстояние нескольких ступенек, я смог рассмотреть их лица.
– Ах, капитан Натаниэль!
Это был капитан Морган и его команда.
– Тоже идёте проверить? – спросил он робким голосом. – Признаться, я до сих пор не могу поверить, что это…
Я кивнул. Спрашивать не имело смысла. Что бы это ни было такое, мне, видимо, следовало увидеть это своими глазами, чтобы понять.
Мы стали спускаться вместе. В этот раз капитан Морган был сильное менее разговорчивым. Есть два типа людей, те, которые, когда нервничают, болтают без умолку, и те, которые наоборот молчат. Морган, видимо, относился ко второму типу. Да и сложно было разговаривать в таком положении. Спуск по тонкой каменной лесенке, да ещё и в тумане, требовал от нас великого напряжения сил.
В джунглях стало немного легче, а на пляже, который в этом свете казался совсем бледным, словно не песок, а каменная пыль устилала его поверхность, наконец показались другие люди. Все они были именно здесь. Нервные, подозрительные, разбитые на группы – они смотрели в сторону моря, над которым висела плотная завеса серого тумана.
Мы тоже заняли места и стали ждать.
Примерно через минуту зазвучали хлёсткие удары вёсел. Из серой гущи показалась и причалила к берегу лодка. С неё на берег спустилось несколько человек, в том числе тот самый гид, который первый встретил нас по прибытию на остров. Сейчас на его лице играла горькая улыбка. Он вздохнул, осмотрел собрание, которое, очевидно, ожидало от него некого ответа, и сказал:
– К сожалению… Вынужден заключить что осмотр окрестностей острова не принёс никаких результатов… К счастью, обломков мы тоже не обнаружили, а потому есть два варианта, господа. Либо ваши и наши корабли просто ушли по неизвестной причине посреди ночи…
– Что за бред! – прервал его резкий голос. Кричал пират в потёртом камзоле, который, судя по обширной свите, был флотоводцем. – Они не могли просто уйти! Причём все разом! Они бы отправили послание!
– Именно! – поддержал его другой капитан. – На моём судне есть тренированная голубка. Она всегда найдет свою гнездо, и меня найдёт, если надо, я отправил им сообщение сегодня, просил доложить, что происходит, а голубь так и не вернулся!
Гид, не говоря ни слова, ждал и улыбался. Когда же он понял, что крики только нарастают, то невозмутимо достал пистолет и выстрелил в небо. Раздался хлопок, который немедленно заставил всех замолчать.
– Так вот, – продолжил мужчина. – Это первый вариант. Довольно маловероятный, как все вы уже заметили. Есть и второй. Вполне может быть, что… все корабли просто исчезли посреди ночи.
Теперь никто не кричал.
Повисла гробовая тишина.
Моё сердце забилось с невероятной силой.
Так почему все были такими нервными. Корабли… Все наши корабли, все флотилии, которые привили сюда сильнейшие пираты семи морей просто… исчезли. Исправились за одну ночь, как по волшебству, и оставили после себя серый туман.
Потрясение было настолько сильным, что люди были не в состоянии даже паниковать – вместо этого они стали строить разумные предположения.
Сперва все подумали на Конфедерацию. Именно она была заинтересована в подобного рода нападении. И всё же возникал разумный вопрос: как именно конфедераты смогли сюда пробраться и сделать… Это? Использовали сокровище? Но какое?
Другое предположение казалось самого острова. Последний находился на границе третьего и четвёртого моря. Место это было опасное и странное. Возможно, некая морская аномалия была виновата в том, что корабли исчезли.
Были и другие теории, самые разные. Наконец прозвучало предположение вернуться в храм. Последний казался безопасным хотя бы потому, что прошлой ночью из него никто и ничего не исчезло. Люди пошептались и стали нехотя подниматься в гору. После этого собрание продолжилось в главном зале и единогласно пришло к выводу, чтобы каждый, кто обладает необходимыми средствами, – имелись в виду, разумеется, сокровища, но упомнить последние вслух считалось за дурной тон, – попытался связаться со своей командой или другими людьми за пределами острова и отправить сюда подкрепление. До тех пор оставалось только наблюдать за дальнейшим развитием событий. Иной раз аномалии проходят сами по себе, – вспоминаем мой собственный опыт с исчезнувшим солнцем, – возможно они уже завтра обнаружат свои суда и команду на прежнем месте.
Поверить в такое было сложно… Но возражений никто высказывать не стал, и все молча вернулись в свои комнаты.
Я тоже вернулся, достал кристальную сферу и стал осматривать окрестности. Туман был таким густым, что я походил на гадалку, которая пялится в хрустальный шар. Наконец я оставил это дело и свалился на кровать.
Ну… Что теперь? Моя тактика оказалась успешной. Даже слишком успешной. Стоило только немного подождать, и ситуация переменилась самым кардинальным образом.
Мне это было на руку. Может быть теперь Джон, а вместе с ними и другие Короли действительно потеряли душевное равновесие и стали подходящими носителями.
С этой мыслью я оставил тело Натаниэля…
а затем сосредоточился на своём пальце. В первую очередь следовало проверить, где именно находится Тиберий. Сделать это было довольно просто. Я поставил метку у самого портала, и ещё одну, на берегу, а потому в любой момент мог вернуться на месте.
Я закрыл глаза.
12. проблема
С этой мыслью я оставил тело Натаниэля…
И вдруг замер.
Вокруг меня сгустился серый туман… Но он был более редким, чем раньше. Сильно более редким. Почему? Неужели Стабилизация этого мира так быстро опустилась за эту ночь? Невозможно… Если только…
Я немедленно сосредоточился на своей метке, которую оставил на Тиберии.
Ничего…
Осознание ледяной волной окатило мои внутренности. Я попытался сосредоточиться на другой метке, оставленной на берегу – тоже ничего. Они казались призрачными, неуловимыми, отдалёнными…
Я присел.
Нужно было успокоиться и хорошенько во всём разобраться. Я заставил свои беспорядочные мысли собраться в стройный ряд и стал думать.
И так… Почему я не могу вернуться на свою метку? В своё время я уже проводил эксперименты по этому вопросу и выяснил, что переместиться в другую точку или носителя я могу только в том случае, если нахожусь с ними в пределах одного мира. Другими словами, сперва мне нужно пройти через туннель, и только потом я попадаю в зону действия быстрого перемещения. В остальное время я хотя и чувствую метки, они мне кажутся иллюзорными. Как сейчас, например.
Что это значит?
Что я, Мы, весь этот остров попали в другой, неизвестный мир. Мир, в котором витает густой, не призрачный, но материальный серый туман.
Неожиданный и совершенно неприятный поворот. При том что мой предшественник ни разу не писал о подобных происшествиях, хотя и довольно подробно расписывал механику перемещения между мирами. И здесь, опять же, два варианта. Либо потому что мне было слишком рано знать о таком, либо… Ему тоже было ничего неизвестно.
Даже не знаю, что из этого предпочтительней.
Я вздохнул, поднялся, вышел за дверь и сразу переключил компас на второй режим, с помощью которого можно было обнаружить другие порталы. Сейчас это было даже важнее, чем поиск удобного носителя. Стрелочка оказалась неподвижна. Я покачал головой, но отчаиваться не стал. Второй режим в отличие от первого имел ограниченный радиус действия. Возможно портал всё же был, – чтобы это проверить, мне следовало обшарить весь остров.
Я уже собирался взяться за дело, как вдруг заметил в коридоре туманный силуэт, который двигался в комнату Натаниэля. Я немедленно вернулся за дверь и возвратился в его тело. Через пару секунд раздался стук. На пороге стоял матрос из моей команды, в глазах которого читалось лёгкое волнение:
– Капитан, к вам визитёр…
– Визитёр? Кто?
– Это я, это я, – справа по коридору раздался весёлый голос. Я повернулся и увидел высокого мужчину тридцати лет с серебристыми волоса и стриженной бородкой, который стоял вместе со своим необычайно толстым другом перед моими матросами.
Через минуту все мы, – я, Король Серебряной Звезды – Людвиг, – его первый помощник по имени Густав и Крисс, которая присоединилась последней, расположилась в моей комнате. Густав пристально и осторожно смотрел по сторонам. Крисс казалась расслабленной – ключевое слово казалась, в её голубых глазах сверкал настороженный блеск, – и только Король Серебряной Звезды был совершенно невозмутимым и приветливым.
– У вас просторная каюта, адмирал, – сказал он, с улыбкой поглаживая бородку. – Моя немного более тесная.
– Потому что ты заставил людей принести туда дюжину винных бутылок, – буркнул Густав.
– Чрезвычайно правильное решение с моей стороны, не правда ли? Особенно на фоне нашего затруднительного положения.
Густав мрачно опустил голову.
– Впрочем, – меж тем продолжал король. – Вам, верно, интересно узнать цель нашего визита.
– Пожалуй, – ответил я нейтральным голосом.
– На самом деле у него было несколько причин. Во-первых, я хотел бы попросить вас ответить на один вопрос.
– Спрашивайте.
– Вы не помните, кто именно выбрал именно этот остров?
Хм?
Я удивился.
– Дело в том, – продолжал Людвиг, – что я этого не знаю. Этим вопросом занимался кто-то из моей канцелярии, но последняя осталась на Красном знамении.
Так назывался его корабль. Известное судно, великолепный красный галеон с серебристыми парусами.
– А Густав как всегда забыл, – улыбнулся король.
Густав не обратил на его замечания ни малейшего внимания.
– Но вот какое дело, – продолжал Людвиг. – Теперь, когда я об этом думаю, это довольно странный выбор, правда?
– Странный?..
Я задумался и вдруг понял, что именно имеет в виду Король Серебряной Звезды. Странный выбор… Действительно, странный. Ведь хотя граница Четвёртого и Третьего морей формально всё ещё была проходима, а местами даже обитаема, это всё равно было довольно опасное место, и немногие пираты готовы были направиться сюда, если на это не было особенной нужны. Остров представлял собой укромное место, – но разве в подобного рода скрытности был особенный смысл? Ведь сюда всё равно пробрался шпион.
Всё это нельзя было считать поводом для серьёзных подозрений, и всё же теперь, на фоне происшествия и того замечая, что сам Король Серебряной Звезды не уверен, кто именно предложил остров в качестве места встречи, они вызывали определённую тревогу.
– Нет, – ответил я серьёзным голосом. – Я не помню. Вы считаете, что виноват именно остров?
– Может быть. Море место опасное, никогда не знаешь, что тебя ждёт. Собственно, это касается второй причины моего визита. Что вы думаете о том, чтобы заключить союз?
– Союз? – удивился я.
Крисс вскинула бровь.
– Именно. Будем обмениваться информацией и попытаемся вместе выбраться из этой передряги.
Я задумался.
Затем медленно спросил:
– Выгодное предложение, особенно от вас, Людвиг.
Мужчина улыбнулся.
–…Но именно поэтому я не понимаю, зачем вы сделали его именно мне.
– Три причины, – спокойно ответил Людвиг. – Во-первых, насколько мне известно, ваш добрый знакомый Король Литургии прямо сейчас набирает собственную клику. Я не могу от него отставать, сами понимаете…
– Понимаю.
– Вторая причина в том, что среди прочих адмиралов вы определённо заслуживаете доверия. Ведь вы обличили шпиона, причём таким… Категоричным образом, – беззаботно добавил мужчина.
Мягко говоря, «категоричным».
– И наконец последняя причина, – Людвиг взял драматическую паузу и усмехнулся:
– Ваша комната ближе всех находится к моей.
–…
…
…
…
13. смерть
Через минуту мы договорились обмениваться информацией, – разумеется, только той, которая касалась нашего затруднительного положения, – и Людвиг вместе со своим первым помощником, которому стоило больших усилий протиснуться в дверной проём, ушли.
Я проводил их взглядом, опустил голову, подумал некоторое время и обрался к Крисс:
– Они врут.
Девушка пожала плечами, как бы говоря, что это – само самой разумеется, и нужно быть полным болваном, чтобы этого не заметить.
Во-первых, потому что причин, почему Король Серебряной Звезды сюда заявился, было не три, но по меньшей мере четыре. Будучи королём, он изначально находился в более привилегированном положении, нежели Натаниэль. Любое «равное сотрудничество» с ним сразу приобретёт оттенок вассальных отношений. Он искал себе не союзника, но пешку. Это раз.
Его замечание касательно острова тоже было немного странным. В смысле, зачем спрашивать об этом именно меня? Данный вопрос следовало задать всем и каждому. Возможно, найдётся пират, который вспомнит, кто именно предложил странный остров в качестве места встречи.
С другой стороны, возможно он собирался провести анонимный вопрос. Это был логично. Если остров действительно был ловушкой, и охотник, который её поставил, находился среди нас, он вполне мог назвать ложное имя только чтобы запутать следствие и посеять смуту. В таком случае следовало сперва собрать показания всех, кто в данный момент находится на острове, и уже потом провести более тщательное расследование.
Я задумчиво погладил подбородок.
«Он мне не нравится», – меж тем показала руками Крисс.
– Король? Или его первый помощник?
«Звезда,» – она изобразила пальцами звёздочку. – «Помощник мне понравился».
– Правда? Это потому что он толстый?.. Так значит вот какой у тебя «типаж».
Крисс закатила глаза.
После этого мы обсудили наши собственные планы. Крисс настаивала на том, чтобы прямо сейчас пробраться к её дяде и застрелить его. Титаническими усилиями, мне удалось убедить её немного подождать и проверить, как измениться обстановка в ближайший день или два. Даже если ничего не случится, рано или поздно все мы столкнёмся с проблемой поиска пропитания, и тогда перемены были неминуемы.
Крисс нехотя кивнула и вышла за дверь. Тогда я оставил облик Натаниэля и снова проверил все каюты. Моё предположение оказалось верным. Теперь действительно было намного больше людей, в голове у которых сверкал синеватый вихрь, да и прежние вихри сделались немного шире. К сожалению, тот, который находился в голове Джона, всё ещё был недостаточно просторным, чтобы в него протиснуться. С другой стороны, сам факт его разрастания говорил о том, что дядя Крисс ничего не знал, а значит и не мог быть виновен в происходящем.
С другой стороны, вполне может быть, что это было волнение человека, который приступил к осуществлению рискованного плана… Делать предположения, основываясь на таких вещах, было бы слишком опрометчиво.
Именно поэтому я не обратил внимания на то, что Король Серебряной Звёзды несмотря на всё происходящее сумел сохранить образцовое хладнокровие. Не он одни. Нашлось ещё несколько человек, как среди Адмиралов, так и капитанов, которые оставались совершенно невозмутимы несмотря на странное и затруднительное положение, в которое мы попали.
Действительно странной, была, пожалуй, Команда Короля Чёрного Знамения. Все его матросы были совершенно невозмутимы, и только сам король беспокойно мерял шагом собственную комнату.
Забавный и весьма занимательный контраст.
Наконец я вернулся в собственную спальню и опустился на кровать. Если нам остаётся только ждать… Что ж, пускай. Давай подождём. Если положение не исправится и не прояснится, с течением времени психику моих товарищей по несчастью постигнет тотальная деградация. Так что в некотором смысле мне было даже выгодно наше заточение. В некотором. Если я не смогу выбраться с этого острова, все сокровища и вся туманность, которую я здесь заполучу, окажутся напрасны. Так что… Будем надеется на лучше.
С этой мыслью я медленно прикрыл глаза…
…
Не могу сказать, сколько времени я провёл в лежачем положении. Из забытья меня вывел громкий стук. Я поднялся, открыл дверь и, прежде чем матрос успел сказать: «капитан, там такое, такое!» сразу потребовал от него:
– Веди.
Мужчина опешил, но указание исполнил. Крисс была уже на месте. Она и несколько дюжин других пиратов толпились возле пещеры Короля Чёрного Знамения. Мы протиснулись вперёд, – сделать это с моей репутацией и Крисс, которая бесцеремонно тыкала кинжалом каждого, кто возникал у нас на пути, оказалось несложно, – и замерли, когда увидели многочисленные трупы, которые усеивали землю.
Всё это были матросы Короля Чёрного Знамения. Странные люди, с ног до головы закутанные в чёрные повязки. Теперь все они были рассыпана на земле, словно брошенные игрушки.
Первым делом я заметил подозрительное отсутствие кровавых подтёков, запаха и прочих признаков сражения. Как же они погибли? Словно отвечая на мой вопрос, мужчина, который стоял на корточках перед одним из мертвецов, приподнялся, поправил очки с круглыми стёклышками, – на вид ему было в районе пятидесяти лет, седой учёный буквоед, – и сказал:
– Мумии.
– Мумии?
Все собравшиеся пристально посмотрели на мужчину.
– Причём давнишние, – заметил он погодя, снимая очки и протирая шёлковой тряпочкой. – Судя по состоянию эпидермиса и зрачкам, которые ещё не совсем иссохли, но, как вы можете заметить, значительно помутнели, – мужчина показал головой на коричневые шарики цвета баночки от йода, которые находились в белых и сухих глазницах, – они погибли пару лет назад.
Повисла тишина.
Никто не удивился, не закричал, «как такое возможно». Все просто смотрели на дюжину мумий, которые беспорядочно лежали на земле.
Вдруг раздался грохот.
Мы обернулись.
Рослый мужчина с длинной кучерявой бородой с силой ударил дверь Короля Чёрного Знамения, до сих пор закрытую. Последняя дёрнулась, затрещала. Мужчина прошёл назад, разбежался и с силой влетел в неё ещё раз. Раздался хруст, его лицо перекосило, но и дверь слетела и рухнула на земле. Последовал шелест. Все мы немедленно обнажили свои револьверы. Первой это сделала Крисс. После этого все мы стали медленно пробираться в сторону дверного проёма. Рядом я заметил Короля Серебряной Звезды. Последний ответил на мой взгляд, улыбнулся и подмигнул. Его толстый первый помощник пристально щурился и смотрел вперёд.
Король Литургии, в свою очередь, проявил осторожность и двигался в конце строя, к великому неудовольствию Крисс, которая наверняка хотела использовать момент и прострелить ему голову.
Наконец первые люди посмотрели в комнату Короля Чёрного Знамения… И сразу побледнели. Некоторые отпрянули. Другие звонко лязгнули своими золотыми зубами. Наконец я сам заглянул в помещение… И почувствовал, как по спине у меня пробежал лёгкий холодок.
Висельник.
Вот первое слово, которое пришло мне в голове.
Посреди просторной комнаты висел на крепкой судовой верёвке труп. Это был он, король, бледный, с вывалившимся, голубоватым, похожим на слизень языком.
Повисла тишина.
Несколько секунд я пристально смотрел на мертвеца.
Затем мой взгляд обратился на прочие надписи, которые покрывали всю комнату, с пола до потолка.
Это было единственное слово, написанные сотни… Тысячи раз:
«Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит»«Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит» «Хватит»«Хватит» «Хватит» «Хватит»…
И так без конца.
Как ни странно, в первую очередь я задумался о том, сколько времени могло уйти, чтобы это написать? Причём не просто написать, но выскрести прямо в камне?
Затем мой взгляд снова обратился на труп. Я зашёл в помещение, причём одним из первых, ибо все остальные всё ещё были шокированы и держались на приличном расстоянии, – мне же было не привыкать видеть всевозможные безумства, – и деловито посмотрел на его руки. Мои ожидания оправдались. Пальцы его были бледными и стёртыми, с кровавыми подтёками. Ногти местами переломались. Значит, он сам всё это написал… Но зачем?..
– Это свежий труп, – меж тем снова заметил человек в очках, тоже заходя в комнату и рассматривая почившего, и при этом не обращая внимания на многочисленные письмена вокруг. – Погиб несколько часов назад, не больше. Впрочем, чтобы точно установить причину смерти, следует провести вскрытие… – мужчина было протянул руку, чтобы проверить пальцы мертвеца, как вдруг раздался щелчок. Я повернулся и отпрянул в сторону. В руках бугая с косматой бородой, того самого, который выломал дверь, теперь появился пистолет.
– А ну стоять, – сказал мужчина грубым голосом.
Доктор спокойно посмотрел на него и поправил очки.
– Совсем забыл… – сказал он невозмутимым голосом и шагнул в сторону.
Меж тем на лицах остальных людей тоже появилось волнение. Все они стали неуверенно смотреть друг на друга, между делом поглядывая на тело Короля Чёрного Знамения. Вскоре я сам осознал причину этого волнения.
Сокровище.
Если Король действительно умер собственной смертью… Если можно назвать таковой самоубийство… Значит, сокровище всё ещё было при нём, убийца не мог его забрать. Следовательно, прямо сейчас в этой комнате находился драгоценный клад, за который каждый из собравшихся готов был перерезать другому глотку.
Повисла напряжённая тишина…
