Текст книги "Сердце кошмара (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
27. начало
Как ни странно, первыми показались не титанические фигуры знаменосцев, не ледяные зомби и не големы, но гоблины. Именно их отряды первыми нагрянули на человеческие рубежи.
За последние годы, вместе с развитием магии, эти создания удалось приструнить и отвадить от регулярных набегов на человеческие земли. Тем не менее, сами северные горы прямо кишели этими монстрами. Солдаты, которые отправлялись на разведку, докладывали о вдоль и поперёк изрытых горных вершинах, которые представляли собой их гнёзда.
Разумеется, вместе с похолоданием, а затем наступлением ужасающей ледяной армии, у гоблинов не осталось выбора, кроме как двинуться на юг.
Люди готовились встретить намного более неистового противника, а потому маленькие твари получили серьёзный отпор. Тем не менее, их действительно было много, они были хитрыми и ловкими, а потому представляли собой определённую проблему.
Тратить на неё силы было неразумно, а потому было принято решение, – мной – попытаться с ними договориться. К этому времени люди научились приручать отдельных гоблинов – так почему бы не приручить целую армию? Тем более, что серые твари были достаточно умными, чтобы увидеть выгодное предложение.
И действительно, после переговоров, которые представляли собой своеобразные шарады, – мой конёк после общения с Крисс и продолжительного пребывания в костлявой оболочке, – мы договорились, что гоблины получат собственный клочок земли на южной половине континента, если только помогут отразить вторжение ледяных монстров. В свою очередь тем королям, которые, собственно, согласились предоставить на это дело свои земли, было обещано, что именно гоблины примут на себя первый удар ледяного воинства, и что может статься, при определённом стечении обстоятельств, что этих созданий вообще не останется, когда придёт время выполнить вторую половину сделки…
После этого люди и мелкие твари пожали руки и стали в один ряд.
Ещё через пару дней на горизонте стали заметны очертания первого знаменосца. К счастью, последнего закрывали горы, и увидеть его можно было только поднявшись на возвышенность. Если бы не это, вид титана, который возвышается над горной грядой и равняет огромные скалы у себя на пути явно оказал бы негативное влияние на мораль человеческой армии – и так не самое благоприятное после встречи с ледяными зомби.
Благо, последние прибывали постепенно, напоминая не столько настоящую армию, сколько силу природы, стихию. Это действительно были зомби, которые просто шагали вперёд без логики и смысла.
В этом было наше спасения.
Иначе было бы чрезвычайно сложно одолеть противника, который просто «не хочет» умирать.
Сами монстры были слабее простых людей, но зато они были чрезвычайно живучи. Опытному солдату следовало напрячь все свои силы, чтобы пробить их заиндевевшую плоть, и даже после этого следовало хорошенько попотеть, прежде чем голубое сияние в глазах монстра потухнет, и последний свалится на землю… После чего на смену ему придёт два других.
Нет, разумеется были свои техники. свои тактики, свои приёмы, как сражаться с этими монстрами. Довольно скоро люди придумали действенный метод, который позволял сперва обездвижить противника, а затем нанести по нему решительный удар. Волшебное оружие тоже показало себя наилучшим образом. Причём даже не огненное, ибо воины, которые носили пылающие мечи, немедленно привлекали внимание ледяных монстров, но дробящее, пронизанное вибрацией, удары которого превращали лёд в ледяную пыль.
Так прошло несколько дней. Всё это время человеческая армия, – общая численность последней в итоге насчитывала восемьдесят тысяч человек и ещё десять тысяч гоблинов, – сражалась против первой, довольно ленивой волны вторжения. Вскоре многие солдаты стали воспринимать это не как битву, но своеобразную работу, рутину. Ледяные зомби совершенно не напоминали обыкновенного противника. Они были опасны, разумеется, но не более того.
Я заметил, что некоторые люди испытывали облегчение…
Это продолжалось недолго.
Постепенно стали появляться другие, намного более опасные создания. Первое явление големов оказалось болезненным, но ещё страшнее были ледяные спектры, те самые призрачные создания, с которыми я в своё время испытывал такие проблемы.
Они были словно когтистый, смертоносный ветер. Многие умелые воины и маги погибли, прежде чем я самостоятельно взялся за дело и наконец, после продолжительных экспериментов понял, что единственный способ разобраться с таким созданием – значительно повысить температуру воздуха.
Холодное оружие здесь было бесполезно. Подходили огненный шар и прочие подобные чары. Но маги были на вес золота. В итоге решено было давать воинам небольшие пороховые бомбочки, которые на краткий промежуток сильно нагревали окружающее пространство.
И снова положение дело немного выпрямилось… До первого появления титанов.
Это был судьбоносный момент. Момент, когда человеческая армия, и так утомлённая, впервые осознала силу своего противника.
Ранним утром, на рассвете, – время чрезвычайно опасное, ибо утром температура была особенно низкой, – разведчики заметили странный блеск на горизонте, который стремительно приближался. Они присмотрелись и обнаружили, что последний представлял собой массивный, переливающийся радужным светом ледяной жгут, который поднимался на горные вершины, струился в низины и всё это время стремительно приближался… и разрастался.
Некоторое время солдаты растерянно наблюдали за странным явлением природы.
Лишь когда затрепетала сама земля и у них под ногами, они поняли, что за монстр движется в их сторону, и немедленно забили тревогу. Огромный колокол загремел с неистовой силой, рассыпая на землю кусочки ломаного льда. Солдаты немедленно построились, приготовили щиты, и в ту же секунду с ближайшей горы на них обрушился огромный, способный проглотить целого мамонта ледяной змей.
28. тактика
Лишь когда затрепетала сама земля у них под ногами, они поняли, что за монстр движется в их сторону, и немедленно забили тревогу. Огромный колокол загремел с неистовой силой, рассыпая на землю кусочки ломаного льда. Солдаты построились, приготовили щиты, и в ту же секунду с ближайшей горы на них обрушился гигантский, способный проглотить целого мамонта ледяной змей.
Раздался грохот, земля вздрогнула, строй немедленно треснул, и ужасный монстр устремился в сторону города.
Крепкие стены последнего были разбиты за считанные минуты. Монстр перемахнул через них, изничтожая каменные строения у себя на пути, словно ребёнок, который рушит песчаные замки.
Это был не далеко не самый сильный титан.
Всего лишь седьмого ранга.
И тем не менее своим появлением он полностью парализовал человеческую армию. Прошли минуты, смертоносные, ужасные, разрушительные минуты, прежде чем явились три волшебника, которые вступили в схватку с монстром. Затем подоспел ещё один, и наконец ужасный змей без рёва, тихо, как и подобает обыкновенной ледяной фигурке, рухнул на землю и рассыпался на мелкие кусочки, которые стали стремительно таять под воздействием ужасающего жара.
Зверь исчез. После себя он оставил руины и десятки, если не сотни мёртвых тел.
Некоторые ликовали.
Другие, особенно маги, которые в процессе битвы потеряли нескольких волшебников, были хмурыми, точно пасмурные небеса. Ведь они понимали – это было только начало.
Именно поэтому сам я просто наблюдал за битвой. Я мог запросто уничтожить змея, но делать этого не стал. Я хотел, чтобы люди сами поняли, что именно за опасность приближается с далекого севера. Чтобы они поняли, что в этой войне они не могут полагаться только на своё божество. Что они должны использовать, в том числе, свои собственные силы.
Возможно, с моей стороны это было жестоко.
Но всё, ха, ради высшего блага…
После этого маги стали несколько чаще принимать участие в сражениях. Из них стали формировать своеобразные отряды быстрого реагирования. При появлении опасного противника они должны были сразу примчаться на место. Делать это приходилось довольно часто. Титанов становилось всё больше и больше. Шестого ранга, седьмого… и даже восьмого. Последние представляли величайшую опасность. Благо, довольно бездумную. Опять же, на стороне человечества в этом сражении был интеллект, а маги сами по себе были довольно умными. Стоило немного наловчиться, и маг вполне мог разделаться с монстром более высокого ранга.
И снова положение дел получилось исправить. Но лишь мимолётно, ибо вскоре на горизонте стала вырастать, – буквально, – новая угроза: неумолимо приближались Знаменосцы.
Разведчик, который сообщил мне о приближении огромных белых гор, был чрезвычайно бледен. Но дело здесь было не в испуге. Просто мороз к этому времени сделался совсем неистовым. А так люди не сильно боялись знаменосцев по той простой причине, что не могли их осознать. Некоторые силы природы обладают таким катастрофичным размахом, что их попросту невозможно представить и в должной мере уяснить.
Знаменосцы были такой силой.
Они перешли границу страха, и следопыты, а потом и простые солдаты, которые наблюдали за их приближением, ибо горы больше не могли служить укрытием, потому что ледяные титаны возвышались НАД горной грядой, испытывали вовсе не положенный ужас, а лёгкий и как бы растерянный интерес. Лишь когда сама земля стала трепетать у них под ногами, что случилось аж за пару дней до прибытия великанов, воины стали понимать…
Сам я всё время следил за приближением знаменосцев. Их появление на горизонте Парнаса было вполне ожидаемым. И всё же я надеялся, что у меня… у нас будет немного больше времени.
Все эти дни я поглощал туманность уничтоженных порождений ледяного хлада… И гоблинов. В этом плане я был не очень разборчивым. Тем не менее, мои силы приблизились только к верхней границе Девятого ранга. Со временем мне требовалось всё больше и больше тумана для дальнейшего прогресса. Я был уверен, что, если убью знаменосца, перейду на десятый ранг, но сама по себе задача представлялась довольно каверзной. И не только потому что сам я немного недобирал в плане необходимой силы – но потому что Знаменосцы перемещались группой. Четыре великана надвигались единым строем.
Вот почему последние несколько дней я пребывал в раздумьях.
За это время я несколько раз отправлялся на разведку. Я изучал, в том числе, отдалённые рубежи армии Белого хлада. Смешно сказать, но я пытался «выцепить» знаменосца, который отбился от группы – безуспешно. Тот «отряд», который двигался в сторону Парнаса прямо сейчас, был самым малочисленным.
Можно было положиться на Золотые крылья. За последнюю сотню лет вера в них стала ещё крепче. Мои опыты подсказывал, что сейчас, на «автопилоте» дракон обладал силой Десятого ранга. Но, опять же, я был совершенно не уверен, что он сможет одолеть сразу четырёх титанов. Своим способностям я доверял намного больше.
Долгие дни метался я в размышлениях, и когда понял, что мысли мои ходят по кругу, наконец остановился и принял единственное верное решение.
Я потянул за цепь, и через несколько десятков минут, – дорога была неблизкая, – явились первый жрец и молодой генерал. Последний был немного потрёпан, и на щеке у него сиял заледенелый шрам.
– Мы слушаем, ваше сиятельное величество… – смиренно склонив голову проговорил старик.
– Ближайший к Парнасу достаточно большой город, чтобы разместить в нём армию, находится в сорока километрах на юге, верно?
Я перешёл сразу к делу.
– Петропий, именно так, – быстро ответил молодой генерал и замешкался. На секунду в его глазах вспыхнул неуверенный блеск:
– Ваше сиятельство, значит мы собираемся…
Я молчал.
– Смею сказать, что город… и ещё ваше святилище имеют необычайную важность… Если их оставить, солдаты…
– Я понимаю, – ответил я глубоким голосом. – Именно поэтому мы не будем уходить.
29. коробочка
– Я понимаю, – ответил я глубоким голосом. – Именно поэтому мы не будем уходить.
– Ах? – удивился молодой генерал.
– Петропий расположен на юго-востоке. Большая часть армии отправится туда. Здесь останется несколько священников, снабжённых всеми необходимыми припасами.
На лице молодого человека появилось растерянное выражение. Логично. С его точки зрения план этот был безумным, ибо противник немедленно сметёт силы, которые мы оставим в пределах Парнаса… Он был не прав, так как не знал одну простую вещь: белый хлад всегда преследовал наибольшее сосредоточение тепла. В данный момент последнее представляла собой человеческая армия. Если мы оставим Парнас, ледяные монстры проследуют за ней. По крайней мере самые первые их рубежи, своеобразный клин – в том числе четвёрка Знаменосцев.
Таким образом мы сможем выиграть время, убить ещё немного этих созданий и приблизить меня к десятому рангу. Мы ничего не потеряем – монстры проигнорируют город.
Я мог рассказать всё это генералу и ещё более рассеянному первому жрицу… Но делать этого не стал. Вместо этого я решил ещё немного укрепить свой божественный образ:
– Не волнуйтесь… Воля Золотых Крыльев не позволит
этим созданиям пересечь границу великого города. Я оставлю великую печать, которая сделает его непреступным!
После этих слов первый жрец вздрогнул, вскинул руки и продекламировал:
– Хвала вашему сиятельству!
Молодой генерал на секунду замешкался, но вскоре последовал его примеру.
Я усмехнулся и стал планировать свои дальнейшие действия…
В итоге часть армии оставила город на рассвете; остались только священники, которые всю свою жизнь провели в застенках храма.
Напоследок, чтобы немного поднять мораль солдат, я прочитал простенькое заклятие, – на моём текущем ранге оно действительно было довольно простым, – которое вызвало в небе яркий золотистый свет. Таким образом я хотел создать визуальный образ той самой «великой печати», которая должна была временно отвадить монстров от священного города Парнаса. Получилось весьма неплохо. Глаза утомлённых воинов сперва отразили небесное сияние, а затем вспыхнули своим собственным; некоторые из них и вовсе стали падать коленями на снег и приносить молитвы, что несколько замедлило движение нашего строя.
После этого последовал долгий, утомительный переход. Все сорок километров дороги покрывал густой снег, который приходилось разгребать лопатами. Каждый день в наспех устроенный лазарет прибывали сотни солдат с обмороженными пальцами. Всё это сильно замедляло движение нашего воинства. А ведь именно мобильность сейчас была наиболее важной. Нам следовало как можно скорее занять новые позиции и приготовиться встретить противника, который неумолимо следовал попятам за нашим войском.
Наблюдая за шествием человеческой армии, которая напоминала потрёпанную змейку с наполовину сброшенной серебристой чешуёй, которая медленно тащилась по заснеженной дороге, я невольно представлял себе мифы и легенды, фрески и картины, в которых человечество опишет эту войну много лет спустя… Если, разумеется, всё ещё будет существовать к этому моменту.
Сам же я тоже помогал, но редко. Следовало экономить ману. Теперь мне было известно, что чем меньшей я её трачу, тем больше времени могу провести в пределах одного мира. Сейчас же именно время (и туманность) представляло для меня главный ресурс
В остальном я снова избрал для себя роль стратега, если не тактика.
После Петропий мы отправились в другой город, ещё немного южнее, а затем пошли на юго-восток.
Иной раз генералы, робко, с видом глубочайшего почтения спрашивали, в чём заключается смысл нашего шествия? Ведь нельзя же перемещаться вечно. На эти вопросы я отвечал самым туманным возможным образом. Ещё не время, говорил я своим глубоким голосом, ждите, верьте, молитесь и всё неминуемо станет ясно…
Или нет.
В один момент я начал сомневаться в своей стратегии. Туманность действительно прибывала, но делала она это слишком медленно. Даже титаны приносили жалкие крохи. А ведь я уже начинал, постепенно, ощущать призрачное наступление сонливости. Если я не успею перейти на Десятый ранг и уничтожить Знаменосцев, то вполне может быть, что во время моего следующего визита в этот мир меня встретит сплошная заледенелая пустошь. Нужно было сменить тактику. Принять решительные меры.
Но что именно я… Мы… могли сделать?
Я размышлял об этом несколько дней подряд. Всё это время решение маячило прямо у меня перед глазами, и в то же время оно было таким радикальным, что сперва я не мог отважиться на этот поступок. Наконец, после прочтения очередного доклада о состоянии нашего войска я понял, что, либо мы сделаем это сейчас… Либо уже никогда.
В этот же день я приказал генералам остановиться в городе Магриба, прежнее население которого, до великого исхода, который последовал после начал войны, составляло примерно двести тысяч человек. Сам по себе город находился на равнине. Это было не самое удобное место для удержания, когда сражаешься против обычного противника, но весьма благоприятное, если в качестве последнего выступают ледяные монстры. Последним неровности ландшафта играли только на руку, ибо големы и в особенности титаны запросто забирались на любые возвышенности и не знали усталости, которая мешала обычной, человеческой армии преодолеть ухабистый ландшафт.
Это было отличное место, чтобы стоять насмерть.
Именно это мы и собирались делать.
Если единственным способом заполучить туманность было убить как можно больше порождений ледяного хлада… Значит, мы должны были встретить основной костяк их воинства. Встретить его и дать бой. Убить столько этих созданий, сколько возможно… Любой ценой.
Нечто внутри меня противилось, пока я наблюдал, как люди строят палатки и разгружают припасы. Я собирался отправить их в битву. На бойню, в которой они едва ли могли одержать победу с единственной целью напитать собственную душу.
Всё это было с целью спасения целого мира, но именно это и вызывало у меня наибольшую неприязнь. Сама идея того, что нечто, кого-то, придётся принести в жертву ради высшего блага была для меня противна.
Разумеется, был и другой выход. Я всё ещё имел в своём распоряжении два сокровища из Мира Натаниэля – стеклянную сферу и деревянный коробок. По моим расчётам, вместе их было вполне достаточно, чтобы добросить меня до Десятого ранга. Проблема в том, что в данный момент они представляли для меня набольшую ценность именно благодаря своим характеристикам.
В этом отношении коробочка была особенно ценной.
Или наоборот: совершенно бесполезной и даже вредоносной.
Это было довольно странное сокровище. Открыть его можно было в любое время, и в то же время все прежние владельцы, насколько мне было известно из рассказа Крисс, старались делать это как можно реже и только в случае смертельной опасности. Было это потому, что открывший коробочку мог с равной вероятностью найти что-нибудь чрезвычайно полезное либо опасное.
Собственно, впервые я заметил этот артефакт в руках короля Литургии. Последний сидел на своей кровати и, видимо, пытался решить, стоит ему открывать её или нет. В итоге он решил не рисковать и, быть может, поплатился за это своей жизнью.
Теперь этот выбор встал передо мной…
30. Тама
Собственно, впервые я заметил этот артефакт в руках короля Литургии. Последний сидел на своей кровати и, видимо, пытался решить, стоит ему открывать её или нет. В итоге он решил не рисковать и, быть может, поплатился за это своей жизнью.
Теперь этот выбор встал передо мной… В отданной перспективе, разумеется. Сперва я хотел попробовать немного более верные и надёжные способы спасти мироздание.
Воины стремительно размещались в пределах города и его окрестностях. Казалось бы, самое время устроить передышку, однако порождениям Вечного Хлада были чужды законы драматургии и конкретно понятие затишья перед бурей. Первые ледяные зомби показались на горизонте в первые несколько дней после нашего прибытия; после этого монстров становилось всё больше, больше…
И больше.
Временами солдаты выходили на разведку и встречали противники; другие переводили дух. Маги, мирные и боевые, варили зелья и накладывали всевозможные чары. Сам я тоже не сидел сложа лапы. Ману я старался использовать как можно реже, однако тело огромного летающего ящера даровало немалый простор для возможностей. Довольно часто я выходил на своеобразную охоту, истребляя ледяных титанов и прочих монстров, которые отделялись от прочего стада, и таким образом ещё немного сгущая свою туманность. Да и солдаты радовались каждый раз, когда замечали в небе золотистого дракона.
Однажды, возвращаясь после очередной охоты и мысленно рассчитывая, когда первые титаны заявятся в пределы города, я вдруг заметил на земле нечто необыкновенное. Я замедлился, затем приподнялся выше и стал пристально осматривать окрестности. В это время я пролетал над широкой дорогой, которая ещё недавно служила для перевози грузов, а теперь вся покрылась плотной ледяной корой.
Местами на земле проглядывались голубые точки – ледяные зомби. Охота на последних представляла собой трату времени. Я уже было подумал, что именно они привлекли моё внимание, как вдруг тончайший запах вонзился в мои просторные, как пещеры, ноздри – словно единственный цветок посреди заснеженного поля. В ту же секунду мои глаза обратились на маленькую тень, которая сидела в заснеженном овраге. Ледяные зомби встречались самых разных габаритов, однако редкие из них умели сидеть, прятаться и тем более носить плотные дорожные плащи.
Я спикировал вниз и опустился лапами на самый край оврага. Фигура, которая в это время усиленно растирала свои посиневшие ладони, вздрогнула и отпрянула в сторону. При этом она зацепилась своими огромными, сильно больше чем ноги сапогами за древесный корень и рухнула в снег… Заныла, приподнялась, стала отряхиваться и между делом стянула капюшон.
Это была девочка примерно одиннадцати лет. У неё были пухлые щёчки и тёмные волосы до подбородка. В её длинных чёрных ресницах мерцали снежинки, пока она растирала свой лицо, мокрое от снега. Наконец веки её приоткрылись, и засияли большие чёрные глазки.
Девочка удивлённо посмотрела по сторонам, а затем уставилась прямо на меня. На секунду лицо её приняло растерянное выражение, а затем потрескавшиеся от холода губы приняли очертаний буквы «О».
Всё это время я сидел на месте и разглядывал ребёнка и тряпьё, которое представлял собой её наряд. Понять, кто она, было несложно. По мере шествии армии Вечного хлада многим пришлось оставить свои жилища. Некоторые сделали это по собственной воле; другие, более упёртые – нет, и теперь сами пробирались на юг через орды ледяных зомби.
В данном случае можно было предположить некую трагедию, ибо девочка, ребёнок, была совсем одна посреди заснеженной вересковой пустоши.
Что ж, придётся подсобить.
Для того и существуют божественные драконы, чтобы спасать заблудившихся сироток.
Сперва следовало расшевелить ребёнка. Если она и дальше будет стоять на месте и просто смотреть на меня, то, неровен час, превратится в ледышку.
Я опустил голову и заговорил своим глубоким металлическим голосом:
– Назови своё имя, дитя…
Девочка вздрогнула, затрепетала, словно впервые замечая ветер, пронизывающий до костей, и заговорила своими синеватыми от холода губками:
– В-в-вы мне?
Я кивнул.
– Т-тама, м-меня зов-в-вут Т-т-тама.
– Т-т-тама? Интересное имя…
– Н-нет, я не Т—т-т-тама, я Т-т-тама! – запротестовал ребёнок.
Я усмехнулся, наблюдая за тем, как девочка активно мотает головой, затем протянул свою длинную когтистую лапу. Ребёнок вздрогнул и немедленно зажмурилась, но через пару секунд, когда ничего не случилось, глаза её приоткрылись. Она посмотрела на мою открытую лапу. Затем – на меня самого.
– Садись, Тама, – сказал я глубоким голосом.
– Вы… вы хотите меня съесть?
– Нет. Я собираюсь доставить тебя в безопасные земли.
– Безопасные… Ах, тёплые? – спросила девочка, и глаза её при этом заблестели ярким светом.
– Именно так, – ответил я. – Тёплые.
Тама быстро помялась, а затем осторожно пошла вперёд, или вернее будет сказать проковыляла через высокий снег, для чего ей приходилось поднимать ноги, как заправской цапле, и неуверенно устроилась на моей когтистой лапе.
Девочка вздрогнула, когда я закрыл последнюю, стала искать выход, а потом зажмурилась, когда сильнейший поток ветра разметал её черные волосы.
Когда глаза её снова открылись, в них отразилось безграничное пасмурное небо.
Возможно, с моей стороны было неправильно помогать одному единственному человеку, в то время как сотни, если не тысячи других тоже в это самое время пробирались через ледяную пустошь… Но что поделать? Спасти их всех было невозможно, даже если я буду заниматься этим круглые сутки. Невозможность накормить весь мир не должна останавливать от помощи единственному человеку.
Я прочитал простенькое заклятие, чтобы Тама не замерзла и не пострадала во время нашего стремительно перелёта… было бы совсем неприятно, если по прибытию на место я обнаружил в своей лапе заледенелый трупик… после чего направился в сторону города.
Вскоре снизу замелькали солдаты. Последовали восторженные возгласы, и Золотые крылья, под оживлённые фанфары, вернулся в свою обитель.
В данный момент роль последней исполняла городская церковь. Последняя была достаточно просторной, чтобы уместить моё тело, когда я находился в форме Шестого ранга. Единственную проблему составляли узкие двери. Пробивать стены было немного неказисто, а потому, чтобы решить последнюю, я просто избавился от крыши. Когда Первый жрец впервые заметил данную «модификацию», он долгое время мялся, а потом спросил робким голосом, стоит ли и впредь сооружать храмы именно таким образом?..
После приземления я поставил Таму на пол, который устилала узорчатая мозаика. Девочка шагнула вперёд, качнулась и немедленно свалилась на землю.
На секунду мне показалось, что в её глазах закружились маленькие спиральки.
Ах да… Совсем забыл. Несмотря на то, что во время полёта на ней действовало защитное заклятие, которое оберегало её от ветра и холода, сам по себе перелёт на такой высоте и с такой скоростью был весьма затруднителен даже для взрослого человека, – что и говорить про ребёнка. Потребовалась добрая минута, прежде чем девочка пришла в себя и приподнялась на ноги. И даже тогда стояла она неровно, и лицо её было необычайно бледным. Девочка определённо бы извергла содержимое своего желудка, если бы последний не был совершенно пустым.
Когда же она настолько пришла в себя, что стала с интересом рассматривать церковные своды, я ударил хвостом в огромный гонг. Девочка вздрогнула. Через минуту двери приоткрылись, я и храм явился Первый жрец.
– Чего желаете, ваше Сиятельство?
Взгляд его заметно косился в сторону девочки, но старик соблюдал этикет и не обращал на неё внимания перед лицом своего божества. Лишь когда я заговорил о последней, он позволил себе пристально осмотреть смущённого ребёнка.
– Это дитё, – сказал я высокопарным тоном. – Теперь на вашем попечительстве.
– Слушаюсь, ваше сиятельство. Наречь её священной золотистой девой, первой жрицей и будущей, или текущей, наследницей вашего храма?
– Не стоит… Пускай первое время исполняет обязанности обыкновенной служанки и ходит в школу.
– Будет исполнено, – поклонился жриц. После этого он выдавил улыбку и приманил девочку. Последняя замялась, осмотрелась, глянула в мою сторону – я повелительно кивнул – и наконец неуверенно отправилась за стариком.
Я проводил их взглядом до широких каменных дверей, после чего прилёг и закрыл глаза…
…
…
