Текст книги "Сердце кошмара (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
14. находка
Меж тем на лицах остальных людей тоже появилось волнение. Все они стали неуверенно смотреть друг на друга, между делом поглядывая на тело Короля Чёрного Знамения. Вскоре я сам осознал причину этого волнения.
Сокровище.
Если Король действительно умер собственной смертью… Если можно назвать таковой самоубийство… Значит, сокровище всё ещё было при нём, убийца не мог его забрать. Следовательно, прямо сейчас в этой комнате находился драгоценный клад, за который каждый из собравшихся готов был перерезать другому глотку.
Повисла напряжённая тишина…
Затем вперёд выступил наш гид. Он приподнял руки, показывая, что совершенно безоружен, и заговорил:
– Поскольку, по всей видимости, возникла необыкновенная ситуация, мы предлагаем следующее решение: независимое лицо, разумеется прилюдно, проведёт обыск почившего и его комнаты. Если во время последнего будет найдено сокровище, оное будет помещено на видное место и будет охраняться матросами двух королей и нескольких адмиралов. По завершению совета среди всех королей, капитанов, флотоводцев и адмиралов будет проведена лотерея, которая определит нового владельца… Все согласны? Если большинство поддерживает данное решение, так мы и поступим. Если нет, существует второй вариант: немедленно уничтожить сокровище и разделить драгоценный песок лайма…
Размеренный голос гида немного успокоил собравшихся. Последовал шёпот. Наконец все, почти единогласно, решили в пользу первого варианта. Пираты по своей природе были рисковыми людьми, которые предпочитали сыграть в рулетку и выиграть, пускай даже с минимальным шансом, сотню монет, чем сохранить одну единственную.
Наконец встал вопрос, кто именно будет обыскивать тело.
– Я это сделаю, – сказал я спокойным голосом.
– Чего это? – рявкнул бугай с косматой бородой.
Я невозмутимо пожал плечами:
– Потому что я стою ближе всех.
Бугай растерялся.
Повисла тишина.
По всей видимости, аргумент оказался достаточно веским, потому что больше протестов не было.
Несколько человек протиснулись в комнату и образовали своеобразную наблюдательную комиссию. Остальные смотрели им через плечи. Я встал возле почившего и принялся его осматривать. Для этого в первую очередь пришлось спустить его с верёвки и положить на пол. Затем я присел на корточки и проверил сперва голову, – при этом пальцы мои невольно прошлись по грубому красновато-синему отпечатку на шее, который оставила верёвка, – затем руки и ноги. Последние были босыми. На большом пальце я заметил колечко с инкрустированным в него небольшим изумрудом.
– Оно! – раздался вскрик.
По собранию прошёлся ропот.
Я ощупал кольцо… и ничего не почувствовал. Тем не менее, для удовольствия народа я всё равно отложил колечко в сторону.
В ту же гору направились все остальные кольца и браслеты. Я напоминал вора, который осматривает труп убиенного – причём безрезультатно. Наконец, проверяя рот мертвеца, я заметил чёрный, блестящий, как будто обсидиановый зуб.
Оно?
Я коснулся его и в ту же секунду почувствовал, как моё тело наполняет вихрь серого тумана. Тогда я медленно изъял зуб, подержал некоторое время на ладони, чтобы оставить на нём свою метку, а затем невозмутимо переложил к остальным безделушкам.
После этого я проверил остальную комнату; дело это было долгое и неблагодарное. Удивительное дело, как его почившее величество умудрился за такой короткий промежуток времени перенести сюда столько золотистого, серебристого и шёлкового хлама.
Наконец была составлена ревизия всех найденных вещей, после чего новые добровольцы принялись их тщательно осматривать. Иной раз довольно сложно было определить сокровище и понять его силы, даже если последнее находилось прямо у тебя перед глазами. Обыкновенно, для этого сыпали на находку драгоценным песком лайма. Когда в последний окунули чёрный зуб, песок стал стремительно исчезать. Сомнения растворились. Сокровище было перед нами.
Его немедленно и крайне бережно положили на видное место, после чего запечатали комнату и оставили перед ней разношёрстную охрану с намерением провести лотерею, когда положение дел немного прояснится.
Разумеется, теперь это было совершенно бессмысленно.
Возвращаясь в свою комнату, я попытался прочувствовать обсидиановый зуб и с удовольствием отметил, что последний, точно слово, висящее на кончике языка, находится в моей власти. Мне достаточно было просто сосредоточиться, чтобы он появился в моих пальцах. Вообще сперва я намеревался сразу поглотить заключённую в него туманность, но затем решил, что подобный подход будет немного более продуктивным. Ведь теперь я мог не только забрать зуб в любой момент времени, даже если вернусь в Дом на Берегу, но ещё использовать его удивительные силы, которые могли оказаться весьма полезны на фоне всего происходящего.
Природу последних я понял в тот самый момент, когда оставил на нём метку своей туманностью. В эту секунду я вдруг почувствовал необыкновенную власть над всеми теми трупами, мумиями, которые лежали в коридоре. Оказывается, они погибли уже очень давно. Команду Короля Чёрного Знамения составляли мертвецы, которых он контролировал с помощью своего сокровища.
Впрочем, если зуб исчезнет прямо сейчас, это может лишний раз раскалить и без того разгорячённую атмосферу…
С этой мыслью я прикрыл за собой дверь, опустился на кровать и стал ждать… Собственно, больше мне ничего не оставалось. Смерть Короля Чёрного Знамения наверняка ещё немного поколебала психику пиратов, но я не мог проверить, появился или нет ещё один подходящий носитель, пока они не уснут. Для этого следовало немного подождать.
Некоторое время бродил по своей комнате, пока вдруг не почувствовал головокружительную лёгкость в животе – это был голод. Я вышел, позвал матроса и потребовал, чтобы мне принесли завтрак. По рассеянному и смущённому выражению, которое немедленно приняло лицо мужчины, я понял, что у нас назревают серьёзные проблемы…
– У нас ничего не осталось, господин. Все припасы в трюме на корабле. Мы думали доставлять их сюда, и не думали, что…
Я прикусил губы.
Это было неминуемо, и всё же я не ожидал, что момент придёт так скоро. Действительно, ни один пират не позаботился о том, чтобы прихватить на остров припасы. В этом не было нужды. Корабли действительно были совсем рядом, и намного проще было просто время от времени, не очень часто, ибо само пребывание в пределах острова изначально обещало быть не сильно продолжительным, доставлять сюда съестные припасы. В лучшем случае некоторые захватили бутылку виски или рома, но не более того.
Собственно, когда через пару часов в главном зале пещеры было устроено срочное собрание, чтобы обсудить нехватку съестных припасов, Король Серебряной Звезды с ясной улыбкой предложил поделиться своим вином, обильный, хотя и стремительно убывающий запас которого находился у него в каюте. Прочие капитаны и адмиралы либо проигнорировали его замечание, – Людвиг вообще, как я заметил, обладал удивительным свойством одновременно быть на виду и казаться менее значимым, нежели он был на самом деле, – либо выдавили мрачные улыбки.
У стражи Короля Литургии обнаружился запас сухариков, ненавистной пищи любого матроса, но последний находились под охраной оружейного строя. Да и вообще на всеобщем голосовании решено было против создания общего рациона. Последний обещал одни проблемы, начиная от вопроса распределения и заканчивая неминуемым воровством, тем паче, что пираты были весьма далеки от идеи социализма.
15. Брухер
Исключение составляли новые припасы, которые могли найтись в пределах острова. Немедленно отправили несколько поисковых команд, в число которых записалась пара умелых охотников – их проводили в туманную гущу взглядами, лишёнными даже самого тусклого отблеска надежды.
Остров представлял собой сплошную каменистую пустошь, на которой чудом пустили корни редкие пальмы. Еды здесь не было, совершенно, и даже море казалось необычайным пустым и безжизненным.
Я заметил, что взгляды многих собравшихся косятся в сторону пещеры, которая ранее принадлежала Королю Чёрного Знамения…
Каннибализм был своего рода запретной темой среди моряков. Даже более запретной, чем среди обыкновенных людей, причём именно потому, что морякам приходилось прибегать к нему особенно часто.
Наконец неловкую тишину нарушил доктор. Поправляя очки, он заметил, как бы между делом, что к трупам лучше не прикасаться, ибо хотя они прошли процесс бальзамирования, после которого у них совсем не осталось мышечной ткани, они всё ещё могут быть заразными.
Намёк был довольно понятным. Эти создания были несъедобны. Оставался только сам Король Чёрного Знамения, и, по-хорошему, его следовало «приготовить» в самое ближайшее время, пока он ещё не испортился, но видимо перспектива съесть один единственный труп и отстрочить голод всего на пару часов была недостаточно привлекательной, чтобы переступать ради неё запретную грань, и тему решено было отложить в долгий ящик.
После этого воцарилась тишина. Я воспользовался моментом и спросил:
– Кто-нибудь уже сталкивался с подобным? Исчезновения, самоубийства, мумификация… Серый туман?..
Последнее интересовало меня особенно сильно. Всё происходящее могло быть проявлением силы кошмара… А могло быть проявлением конкретной силы конкретного кошмара, и тогда возможно, что подобное уже случалось, и один из пиратов, которые всю свою жизнь провели на море, – в этом отношении передо мной был кладезь информации более полный, чем целая библиотека, – мог что-нибудь припомнить.
Все… Или по крайней мере те, кто был обо мне хорошего мнения, задумались.
И стали вспомнить.
Сперва говорили старики. Они вообще были довольно разговорчивы. Затем – более молодые пираты. Вскоре атмосфера стала необычайно оживлённой. Каждый стремился поделиться собственной историей или той, которую он слышал. Некоторые рассказывали про удивительные корабли, которые исчезали и появлялись прямо посреди моря; другие про странные и таинственные смерти, про знаки, которые оставляли усопшие, про злых духов, про древние галеры, которым, казалось, было больше тысячи лет, и которыми заправляли скелеты, и так далее, и тому подобное… Можно было составить целый сборник страшных рассказов на морскую тематику.
Наконец один старый пират, с тонким носом и острым подбородком, с которого свисали три седых волоска, медленно заговорил хриплым голосом:
– Был такой Брухер…Да, был такой… Помню… Среднего размера торгаш под названием Брухер. Не старый, не новый… Хотя давно это было. Теперь уже, наверное, старый…
Шёл он пятому морю, уж не помню зачем, но, видно, дело было не самое важное. И сперва всё было нормально, как вдруг, с утреца, встали парни и капитан и заметили, что всё море серым-серо – всё укутал серый туман. И ветра нет. А Брухер просто стоит, качается туда-сюда, туда-сюда…
Ну капитан и матросы почесали репы и решили подождать. Один день подождали, второй… Ничего. Море серое, как будто даже серее стало, и ветра нет, и тишина. Только волны тихо хлещут, и Брухер все качается и качается, туда-сюда, туда-сюда.
Матросы уже начинали волноваться, да и капитан понял, что дело не туда ведёт, как вдруг дунул ветер, сильный, внезапный, и туман исчез. Все помолились и на всех парусах бросились нагонять своё дело. Причалили, всё привезли, и вдруг, в таверне, замечают матросы, что что-то оно не так… А что – непонятно. Один мужик как будто косится на них, а почему – непонятно. Ну они терпеть такое не привыкли, понятное дело. Подходят, спрашивают, дескать, в чём проблема, чего смотришь, а мужик отнекивается, молчит, извиняется и сразу уходит. Парни пожали плечами, попросили ещё кружку пива… И вдруг понимают, что на них теперь уже вообще все смотрят. Пристально, но скрытно, так, что если не знать, то и не заметишь.
Ну парни они сильные были, но здесь что-то совсем не так, вот они потому допили и ушли… А потом встретились со своими возле корабля, и те нервные немного. Поговорили и, дескать, на них тоже смотрят. А потом возвращается молодой паренёк, всегда живенький был, а сейчас совсем бледный и говорит, что он, типа, шлюху портовую снять пытался, всё как надо, снял, отвёл, а потом при свете лампы как посмотрел ей в глаза, пристально, и они вдруг показались ему стёклышками, из которых выглядывает кто-то. Вот он сразу натянул штаны и сбежал. И если раньше с него бы посмеялись, глупость, мол… То теперь никто не смеялся.
Потом и капитан вернулся тоже нервный какой-то, и сказал, что сегодня ночевать все будут на Брухере… Ну матросы и не против совсем. А уж ночью вышли на палубу, посмотрели на порт и заметили странное дело: темно. Вот совсем темно. Все окна тёмные, хотя обычно оно как, найдётся два или три светлых окна, а тут прямо все темные. Матросы щурятся… И дрожь до костей пробирает. В окнах – тёмные фигуры. Стоят прямо, неподвижно, и смотрят… Прямо на них.
Тем же утром Брухер оставил проклятый остров и стал возвращаться в свою гавань. Матросы было думали, что всё, больше этого не будет, но потом они сделали остановку на другом острове, и там – тоже самое. И ещё на другом, и на третьем такое было. А когда они вернулись к себе домой… Там… Совсем. Даже их семьи, и те смотрели на них странно. И вели себя странно. Один матрос и вовсе, когда они потом встречались, рассказывал, что просыпается, и жена его не спит, а просто лежит рядом и смотрит прямо на него. И маленькие глазки ещё выглядывают из приоткрытой дверцы – дети подглядывают. Пристально так. Не отрываясь. Не моргая. И ведут себя все тоже подозрительно. С виду нормально, а как будто и… не так.
Матросы стали встречаться, шептаться. Думали, что происходит, что им делать. Страшно им было домой возвращаться. Некоторые пили, чтобы не замечать, а потом первый взял и разбой устроил… Как это вышло уж не помню, но вроде говорили, что взял он, да и зарезал свою семьи и детей утром, а когда его нашли, он возился с их трупиками и всё говорил, что не они это, не они, что кто-то нацепил их шкуры, а это не они…
Другие просто вешались или в море топились. Капитан, вон, застрелился говорят.
А мы почему эту историю знаем… Мне то её рассказали, но тот, который рассказал, говорит, что ему другой говорил, матрос с Брухера, настоящий, за кружкой пива. Бледный он был, седой, плешивый. Когда закончил, так сразу улыбнулся всеми зубами дырявыми и говорит, что знает, что мы на него смотрим, но ему всё равно, давайте, говорит, мол, смотрите, смотрите… Слушайте и смотрите… А сам он этого при этом… Слепой. Совсем без глаз, и раны грязные гноятся, как будто сам себе их и выдрал…
Старик замолчал.
После его рассказа в пещере воцарилась глубокая тишина.
Затем рассказали другие истории, самые разные, но все они, казалось, говорились шёпотом, и наконец люди, так и не принявши определённого решения, стали расходиться по своим пещерам.
Возвращаясь в свою комнату, я всё время крутил у себя в голове историю старика. Брухер… свои, но другие… Смотрят… Всё это казалось мне смутно знакомым.
Вдруг я вспомнил, что однажды уже сталкивался с подобным – во время моего первого полёта в обитель Вечного Хлада в Мире Пирайи. В один момент на уставились все живые существа в округе. Что это значит? Ничего хорошего. Я сжал губы. Обыкновенно, всевозможные странности, проявления силы кошмара, разнились от мира к миру. Если они были одинаковы… Значит, в этом деле были замешены конкретные сущности.
Владыки.
Они.
Я хмуро повесил голову и вдруг почувствовал лёгкое покалывание в районе затылка, словно на меня в этот самый момент было обращено пристальное внимание. Я немедленно повернулся и увидел, что Крисс, не моргая, таращиться прямо на меня.
–…Очень смешно.
Девушка прыснула и отвернулась.
Я помотал головой и вернулся в свою комнату.
После этого я подождал ещё немного времени и наконец решил прямо сейчас проверить, не появилось ли для меня подходящих носителей. В конце концов, иной раз психика человека настолько разбита, что мы, фантомы, можем овладеть его телом, даже если он ещё бодрствует, хотя это и сложнее, чем захватить сознание спящего.
Ещё таким образом я смогу провести разведку. Туман в этом мире был довольно редким, и я вполне мог, хотя бы приблизительно, проверить, чем занимаются короли и важные адмиралы, расположение пещер которых я предварительно запомнил.
Король Серебряной Звезды находился в компании своего первого помощника и, судя по очертаниям бутылки, занимался распитием спиртных напитков.
Король Литургии, Джон, представлял для меня особенный интерес. Он сидел в своей комнате на кровати и возился с некой вещицей, разобрать очертания которой было невозможно. Что это было? Сокровище? Я рассматривал её с минуту и уже собирался выйти, как вдруг замер.
Стоп… А ведь мне вовсе не обязательно обладать материальной оболочкой, чтобы сделать вещь «своей». Я мог сделать это, также, в образе фантома… Собственно, один раз я уже провернул этот трюк с копьём ящера. Почему бы не попробовать ещё раз?
16. старые знакомые
Я сосредоточился, вызвал копьё и проткнул им кончик пальца – пришлось немного надавить, оружие это было не самое острое, – после чего капнул капелькой туманной крови на вещицу в руках Короля Литургии.
Капля растворилась.
Я капнул ещё. Затем ещё немного. Наконец, чувствуя лёгкое головокружение, я прекратил и помотал головой.
Не работает… Вернее, работает, но довольно плохо. Видимо, между моей Стабилизацией и Стабильностью этого мира всё ещё была слишком большая разница.
Я вздохнул и проверил остальные смежные комнаты. В одной из них я обнаружил спящего человека, в голове которого вихрилась широкая голубая воронка. Я немедленно завладел его телом и в следующую секунду проснулся на грубом матрасе. По белой одежде и узорчатому золотистому ружью, которое лежало возле кровати, я сразу догадался, что подчинил себе одного из личных стражников Короля Литургии.
Поднявшись, я взял ружьё и задумчиво посмотрел на закрытую дверь.
Вот сейчас выйду, проследую к его величеству, попрошу проговорить и бах… Дырка в голове. А потом в суматохе завладею сокровищем. План проще некуда, вот только…
Я горько улыбнулся.
…Вот только при таком развитие событий самого гвардейца ожидает совсем незавидная судьба. За убийство короля его в лучшем случае расстреляют, в худшем – кожу сдерут. Так нельзя. Хотя бы ради Крисс. Ведь на самом деле все эти гвардейцы были её слугами. Убивать их было по меньшей мере грубо.
Я вздохнул, осмотрел комнату и снова вернулся в серый туман.
После этого я достал компас и стал проверять остальные пещеры. Я нашёл ещё нескольких потенциальных носителей, но никто из них не был достаточно важным, чтобы обладать собственным сокровищем. Наконец я вернулся в комнату Натаниэля, облачился в его тело и сразу почувствовал неприятную лёгкость в животе.
Знакомое чувство. Даже, пожалуй, чрезвычайно знакомое для этого тела – голод. Медленно, но верно, он пожирал мои силы.
Интересно, если бы Натаниэль всё ещё был «круглым», он бы легче переносил эту проблему? Я читал, что иные толстяки способны провести полгода совершенно без еды… При этом им всё равно приходится принимать определённые витамины, и всё же… Ха, ну ладно.
Я покачал головой, свалился на кровать и стал усиленно подавлять в себе желание съесть собственные ботинки, даром, что они были кожаные, а значит вполне съедобные…
Ближе к вечеру я уже собирался отправиться на очередную проверку, когда в мою комнату опять постучали. Я отметил про себя, что стук этот был немного менее ровным, чем раньше, – свидетельство упадка сил, вызванного продолжительным недоеданием.
На пороге меня встретил тот же матрос, что и в прошлые разы:
– Капитан, там…
– Такое. Знаю. Пошли.
Расспрашивать не имело смысле.
Я и несколько человек из моей команды включая Крисс отправились на разведку. Мы уже покидали пещеру, когда за спиной у нас раздался торопливый возглас. Я повернулся и увидел Короля Серебряной Звезды в сопровождении его первого помощника и немногочисленной свиты.
– Какая встреча! – с лёгкой улыбкой сказал Людвиг.
Его приветливость казалась чрезвычайно странной в полумраке сырой пещеры.
– Действительно… – сказал я сдержанным голосом, который всё равно казался слишком громким в царившей атмосфере. – Вы знаете, что здесь происходит?
– Не имею понятия, – невозмутимо ответил Людвиг.
Я кивнул.
После этого уже вместе, не смешиваясь, как масло и вода, наши отряды стали спускаться по крутой каменистой тропинке. Теперь, в темноте и тумане, разобрать последнюю было почти невозможно. Лампы приходилось держать у самой земли, только чтобы позволить свету выхватить из волнистой мглы хотя бы несколько метров извилистой дорожки.
Последняя казалась подвешенной среди бездонной темноты.
Когда мы спустились на подобие ровного перешейка, навстречу нам выступило несколько фигур. Я насторожился, но и сразу расслабился, когда заметил знакомые черты капитана Моргана. Лицо последнего было таким бледным, что едва ли не растворялось в туманной гуще; несмотря на это, он попытался выдавить кривую улыбку:
– Адмирал! Мы вас ждали…
– Ваши друзья? – невозмутимо спросил Людвиг.
– Король Серебряной Звезды! – воскликнул капитан Морган. Глаза его загорелись, после чего он снова, с уважением посмотрел на меня, Натаниэля, которого считал знакомым столь значимой и царственной особы.
После этого наш отряд превратился в полноценную компанию, которая стала медленно спускаться на берег. Именно там, среди пляжа, мы и обнаружили всех остальных. Пираты держались группами и пристально, взволнованно, а некоторые – с выражением надежды на лицах смотрели в сторону моря.
Я проследил за направлением их глаз и сразу же всё понял.
Посреди бухты, между туманными силуэтами каменистых скал, ясно вырисовывались очертания корабля… Большого, странного и… И тут моё сердце вздрогнуло и сжалось с такой силой, будто его схватила судорога.
И железного… Это был не обычный корабль. Не линкор, не монитор, даже не дредноут, нет… Это был древний, ржавый… Я был в этом уверен, хотя едва ли мог разобрать признаки ржавчины… Лайнер на подобии Титаника, который неподвижно стоял посреди туманного моря.
Мой взгляд медленно, с ужасающим предвкушением, которое, верно, испытывают родители, когда перед ними раскрывают молнию пакеты, с просьбой опознать искалеченный труп их дочери, приподнялся на верхнюю палубу.
И застыл.
Через туманную дымку, ритмично мерцая, пробивался задымлённый огонёк…
…
…
…
Когда я пришёл в себя, то с некоторым оцепенением осмотрелся по сторонам. Остальные пираты уже оправились от потрясения. Теперь они выдвигали разнообразные теории. Самая популярная касалась того, что перед нами был очередной секретный корабль конфедерации. Многие кричали и делали в сторону последнего грубые жесты. Крисс показала в сторону корабля средний палец…
Относительно спокойным оставался Король Серебряный и его первый помощник. Последний сделался ещё более хмурым и подозрительным.
Но почему?
