Текст книги "Владыка кошмара (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

21. крабик

– Я … Не ем мясо…

– …

…

…

..

Она уже собиралась снова броситься в магазин, но я удержал её. Даже у рыбы срок годности ещё не совсем истёк, так что какая, в сущности, разница?..

Правда затем возникла новая проблема.

Как нам открыть банку?

И снова Мурасаки побледнела, когда я спросил, не захватила ли она в магазине открывашку?.. После этого ей действительно пришлось отправиться назад. Я же в это время разместил все банки в ряд и стал колдовать:

– «Амонус гранде».

В памяти Эльфина было несколько заклятий, которые делали подпорченную еду более свежей. Уж не знаю, как они сработают на консервах, но почему бы и нет? Попытка не пытка. Для верности я даже прочёл заклинание несколько раз и в итоге перестарался. Когда Мурасаки вернулась, и мы стали открывать банки, из одной из них выскочила, к великому ужасу Юки, почти живая рыба.

– Мутанты, наверное. Радиация и не такое может… – говорил я Мурасаки, поглаживая её по плечу, пока она в ужасе сжимала мою руку.

По завершению трапезы мне вдруг страшно захотелось спать. Я уже испытывал нечто подобное – когда слишком долго находился в теле дракона. Ямато была намного более хрупкой, нежели гигантский ящер, и по всей видимости достигла предела своей выносливости – или наоборот? Честно говоря, я не имею ни малейшего понятия, как это работает. Одно было ясно: мне пора.

Это было плохо. Не очень мне хотелось оставлять её и Мурасаки в столь затруднительном положении. Некоторое время я собирался вызвать фамильяра и следить за ними с его помощью, но затем покачал головой.

Нет, слишком рискованно. Туман в этом мире был чрезвычайно густым. Я и так провёл здесь через чур много времени. К тому же формально Мурасаки и Ямато были в безопасности. Рьюсей был прав, когда говорил, что правительство не посмеет ступить на материк. Даже после исчезновения Вестника, последний находился под запретом…

Я кивнул, потянулся и зевнул.

– Пора спать…

Место для ночлега выбирать не приходилось. Я и Мурасаки обе разместились в кабинке моего СТРАЖА. Взяли несколько покрывал, одно из них набросили на красную лампочку и легли.

В железной кабинке воцарилась тишина.

Нужно было хорошенько прислушаться, чтобы различить приглушённое дыхание Мурасаки.

Пока я подбирал наиболее удобную позу для сна, – грудь Ямато вызывала в этом деле некоторые проблемы, – меня неожиданно пробрал холодок. Только тогда я заметил, что отопления внутри СТРАЖА не было, а температура воздуха снаружи с наступлением ночи стремительно опускалась.

Не самая приятная новость.

Может, где-нибудь в магазине сохранился рабочий обогреватель? Внутри СТРАЖА вообще есть розетка?..

Пока я размышлял об этом, неожиданно заговорила Мурасаки:

– Ямато… Тебе… Эм… Не холодно?.. – в её голосе сквозили неуверенный нотки.

– Немного.

Тишина.

Девушка замялась на пару секунд, а потом я услышал копошение у себя за спиной. Чем она там занимается? Не успел я повернуться и проверить, как в мой затылок ударило горячее дыхание, из-за которого лёгкий тон пронзил всё моё тело; затем, словно замыкая последний, на мой живот опустились гладкие руки. Мурасаки прильнула к моей спине и заключила меня в свои объятия.

– Так… Так лучше? – спросила она неуверенным голосом.

Я раскрыл губы и ничего не ответил. Меня действительно бросило в жар, но причина его была несколько иной…

– В-вполне… – сказал я хрипло.

– Хорошо… – сказала Мурасаки, снова обжигая своим дыханием краешек затылка и моё правое ухо. – Спокойной ночи, – прибавила она, немного помявшись.

– Да… – я кивнул, заставляя тело Ямато расслабиться и закрывая глаза. – Спокойной ночи…

Через несколько минут смущение улеглось, и на смену ему пришло тепло чужого тела и нежность неловких объятий. Затем моё сознание стало стремительно отдаляться, поднимаясь в незримые выси…

Под самый конец, когда отрывались последние ниточки, которые связывали мой разум с физической оболочкой, я заметил на железной стене маленького крабика, который смотрел на меня своими чёрными глазами. Как он сюда пробрался? Неважно. Мои веки опустились, словно к ним присоединили гири, и в следующую секунду я обнаружил себя в окружении серого тумана.

Бросив прощальный взгляд на два лежавших на полу переплетённых тела, я сосредоточился на своём пальце и переместился в туннель.

Вернувшись в дом на берегу я, по своему обыкновению, свалился на диван и задумался.

Некоторое время я смотрел на корабль, очертания которого, вместе с огоньком, который сверкал на палубе, уже вполне ясно проглядывались в туманной гуще.

Мне хотелось обдумать происходящее. В первую очередь судьбу Ямато и Мурасаки.

Что им теперь делать?

Некоторое время они могли переждать на материке, но последний явно не подходил в качестве места постоянного проживания. В то же время, стоит им вернуться, и они немедленно окажутся за решёткой, а то и вовсе перед лицом расстрельной команды.

Нет, возвращаться было нельзя. Никто не станет слушать наши оправдания. Более того, – горькая усмешка, – у меня и не было никаких аргументов.

Мурасаки действительно была предательницей.

Я (мато) действительно спасла её и тем самым ослушалась прямого приказа.

Мы совершили преступления, и теперь пожинали его плоды.

Была, пожалуй, только одна позицию, с который мы всё же могли подступиться к министерству обороны: позиция силы.

Я остановился и сжал кулак.

Если они не хотят меня слушать… Я их заставлю. Уже сейчас я был совсем немного… В полтора раза слабее Стража Третьего ранга. Если я стану ещё сильнее, доберусь до девятого или десятого круга, возможно я и вовсе приближусь к уровню Вестника, и тогда им придётся меня послушать.

Да, это был хороший план, но мне следовало поспешить с его исполнением. Любая секунда промедления в этом вопросе была чревата. Возможно, мне снова придётся устроить охоту на ледяных монстров, когда я в следующий раз наведаюсь в мир Пирай.

Кстати…

Вдруг меня озарила гениальная мысль.

Я же теперь имел, по сути, неограниченный доступ к своему СТРАЖУ. А значит у меня было сколько угодного времени, чтобы сделать его своим сокровищем сновидения… Да, да… Как же я раньше об этом не подумал. Завтра нужно будет немедленно взяться за это дело.

Я остановился, закрыл глаза, сделал глубокий вдох, успокаивая свои мысли, и стал спускаться в подвал.

22. море

Я же теперь имел, по сути, неограниченный доступ к своему СТРАЖУ. А значит у меня было сколько угодного времени, чтобы сделать его своим сокровищем сновидения… Да, да… Как же я раньше об этом не подумал. Завтра нужно будет немедленно взяться за это дело.

Я остановился, закрыл глаза, сделал глубокий вдох, успокаивая свои мысли, и стал спускаться в подвал.

Сперва я проверил недавно появившуюся трещинку. Последняя теперь были шириной с фалангу моего пальца и длинной примерно с локоть. Неплохо. Ещё два или три дня… Реального времени, если мой мир всё ещё можно называть реальностью… И я смогу протиснуться внутрь.

После этого я направился к туннелю, который вёл на корабль. В прошлый раз у меня не получилось найти в этом мире носителя, но может теперь обстоятельства будут более благосклонны?..

Через пару минут я вышел в сокрытый серой пеленою трюм и сразу заметил, что земля больше не раскачивается. Следовательно, корабль причалил в док. Я немедленно оставил метку, достал компас и стал подниматься на верхнюю палубу.

Вскоре я нахмурился.

Стоило мне переступить всего несколько ступенек, как стрелочка компаса немедленно дёрнулась в сторону, а затем совершила резкий поворот. Я обернулся, прищурился и увидел, как через туман пробивается тусклый голубой огонёк.

Ха-х. Видимо всё будет ещё проще, чем я предполагал. Мой носитель оказался прямо на корабле.

Осторожно виляя от матросов, которые то и дело возникали прямо передо мной, я поднялся ещё на пару лестниц, прошёл несколько коридоров, – корабль оказался на удивление большим (Галеон? Галера? Не имею ни малейшего понятия, морская тематика меня никогда не занимала) – и наконец прошёл через дверь в просторную комнату.

На потолке проглядывались очертания роскошной люстры. В конце помещения находился широкий стол, за которым сидела тучная серая фигура.

Синий вихрь вертелся у неё голове.

Ещё раз осмотревшись, я коснулся его немногочисленными пальцами своей левой руки.

И тотчас же меня перекосило.

Обретая телесную оболочку, я каждый раз всё равно что выпивал сложный коктейль из множества ощущений, которые моему сознанию затем нужно было раскусить и упорядочить.

Первым, что я почувствовал, был, как ни странно, мороз – жгучий холод обжёг моё лицо.

Я приподнял голову, замотанную в меховой капюшон, и увидел, что на деревянном столе передо мной горит больше дюжины фонарей, которые явно предназначались для освящения, и которые владелец каюты использовал для обогрева. Причём довольно длительное время, судя по тому, что масла в них почти не осталось.

Затем я стал осматривать комнату. Она действительно была просторной и богатой. На потолке сверкала драгоценная люстра. Справа стоял книжный шкафчик из тёмного дерева. Ещё одна приоткрытая дверь уводила в комнату поменьше, видимо спальню, в которой виднелась большая кровать. В стену прямо у меня за спиной был вделан шкафчик, закрытый на ключ.

Я приподнял своё грузное тело, – сделать это было непросто, – подошёл и прочитал заклятие:

– «Амонус гранде», – сказал мой на удивление молодой голос.

Шкафчик щёлкнул и открылся.

Внутри лежало больше дюжины бутылочек, в которых блестело виски цвета неба на закате. Добрая половина из них была выпита. Ещё одна бутылка, заметил я, поворачиваясь назад, полупустая стояла под столом.

Занятно… И немного странно.

Я стал поглаживать рукой в перчатке свой двойной… нет, тройной подбородок.

Если судно действительно находилось на причале – собственно, почему и не было качки, – у нас было подозрительно мало припасов.

Я снова присел на стул, поморщился, когда его резные края впились в мои тучные бока, и стал перебирать полочки. В одной из них нашёлся коробок с папиросами. В другой – пистолет, причём очень похожий на тот, который лежал в ящичке моего предшественника, только как будто на полтора века более современный. На его рукоятке были выгравированы инициалы:

«Н.Ф.»

В третьей полочке я нашёл средней толщины книжку в кожаном переплёте. Её страницы были исписаны извилистым почерком, который я смог прочесть даже без монокля:

«Судовой журнал!

Автор: Капитан Натаниэль Тибериус Фердинанд»

День 1.

Время пришло! Фортуна зовёт! Если Кардиган и остальные не хотят оставить меня в покое, если эти проклятые волки, изверги и живодёры действительно намереваются преследовать меня, благородного дворянина, из-за эфемерного долга, я им этого не позволю!

Сегодня я закончил оформлять продажу своего имущества и написал ему, что он может забрать сундук с золотом в любое время. Глупец! Пока он сюда доберётся, мои слуги уже перенесут его на торговое судно, капитан которого заключил со мной самую выгодную в своей жизни сделку. Он доставит меня и самых верных моих слуг подальше от родного острова – прощай, убежище моих отцов! – в ближайший порт, где я смогу использовать мой капитал, купить судно, нанять команду и стать лордом моря – пиратом!

Кардиган угрожает мне буквой законы и при этом травит меня своими проклятыми коллекторами. Но что закон перед лицом истинного Фердинанда? Глупость. Настоящий дворянин выше любого закона. Я стану великим лордом моря, соберу ещё больше драгоценных сокровищ, а затем вернусь с армией и флотом и верну свои родные земли…

…Постучали. Судно уже готово. Время пришло. Жди меня, Кардиган, жди. Сегодня начинается история Натаниэля – грозы морей.

…

День 6.

Проклятый капитан – его имя недостойно того, чтобы порочить мои записи… Нужно будет вычеркнуть ещё и Кардигана… Но потом. Сейчас он – моя немезида. Упоминания о нём разжигают во мне ярость.

И всё же, стоило нам выйти в море, как проклятый капитан потребовал двойную плату. Мерзавец прознал о моём положении и понимает, что возвращаться сейчас мне несколько затруднительно… Он смеётся в моё лицо. Ох, он поплатится. Все они поплатятся, когда у меня будет свой собственный корабль…

День 21.

Сегодня я и мои слуги высадились в бухте Френсиса, что на границе третьего моря. Какой чрезвычайно огромный и смердящий город! Сотня тысяч жителей, и большинство из них – чернь. Какой зловонный воздух, верно, вдыхает местный лорд, когда выходит на балкон своего замка, этого нелепого каменного истукана с видом на бухту.

Здесь находится большая верфь. Именно там я и куплю корабль. Уже сейчас я нахожусь перед лицом затруднительного вопроса: какое же мне выбрать для него название? Натаниэль? Фердинанд? Тяжела пиратская доля… Ещё и капитан – чудовище – требует, чтобы я дополнительно заплатил ему за выгрузку моего капитала. Мерзавец!

День 22.

Сегодня я впервые озарил верфь своим присутствием; местный мастер немедленно узнал во мне настоящего аристократа. Его раболепие было для меня приятно; впрочем, сперва он, по врождённой глупости, которая свойственна представителям его сословия, предложил мне купить торговое судно и просил встретиться с моим капитаном – я развеял его заблуждение и заявил, что капитан – я Сам, и что мне нужен вовсе не торгашеский увалень, но флагман для моей будущей флотилии…

23. тиберий

Чернь, что с неё взять. Прискорбно, что Дэвид сам не развеял это заблуждение, но ожидать от него дельно выполненной работы было бы сверх всякой оптимистичности.

Он показал мне корабли: маленькие, кривые, лишённые даже намёка на выразительность, которая необходимо флагману моей будущее флотилии. Когда я высказал ему это замечания, он, глупец, растерялся; тогда я взял дело в свою руки и нашёл совершенно прекрасный корабль. О, как он был великан, какая прекрасная у него была резьба! Его нос венчало изображение ангела! И даже его капитанская каюта была приемлемо большой – нечета тем убогим коморкам, которые он демонстрировал мне до этого. Всё равно её придётся расширить, разумеется, но это потом.

Хозяин верфи очевидно зароптал, когда мой зоркий глаз выцепил среди его хлама настоящее сокровище, и стал отнекиваться, говорить, что корабль этот уже старый, – разве он не понимает, что именно древность придает вещам благородный лоск? чернь… – и прочие глупости о том, что он якобы «пассажирский» и не подходит для плавания в условиях далее пятого моря и стремительных операций, и вообще предназначался на разборку, но разве он не понимает, что всё это неважно, когда есть одарённый капитан? Глупец… Я купил это судно и назвал его Тиберий, в честь моего отца, да будет благословенна память его.

День 28.

Сегодня Дэвид закончил набирать команду: тридцать матросов и ещё десять верных слуг, которые последовали за мной из отеческого дома. Более чем достаточно, чтобы покорить великое море.

В тайне я приказал ему приготовить чёрный флаг, под которым я буду косточка за косточкой сооружать костяной пьедестал своей легенды. Дело будет закончено в ближайшее время. Теперь мне остаётся только подготовить маршрут и подобрать первую цель. Насколько мне известно, в ближайшее время из бухты Френсиса отплывает корабль с припасами. Я своими глазами видел, как в него загружают тонны драгоценного угля и пороха. Захватив это судно и опустошив его трюм, я положу прекрасное начало для своей карьеры.

Дэвид, трус, разумеется сомневается и говорит, что подобного рода военный транспорт обязательно будет находится под защитой конфедерации, но что этот глупец вообще понимает? Пускай обыкновенные корсары грабят заурядных торговцев – я же стремлюсь и буду стремиться к небу!

День 36.

Всё идёт по плану. Тиберий оставил порт на несколько дней раньше, чем транспортное судно, и теперь на всех парусах стремится к месту, где мы собираемся устроить нашу засаду. Ещё немного, и все Семь морей узнают про явления нового великого Морского лорда – Натаниэля Фердинанда! В свободное время мне прислуживает Хризантема. Хороший раб – прекрасное вложение денежных ресурсов.

День 43.

Я знал, знал, знал, знал, знал, что на Дэвида нельзя положиться! Опять этот плебей меня подвёл! Люди, которых он нанял за мои деньги, оказались полностью бездарны; они не в состоянии исполнять даже самые простые приказы. Из-за них наша засада не только провалилась, но Тиберий получил повреждение. Мне едва не пришлось использовать своё сокровище… Неважно. Мы попробуем ещё раз, но сперва я вымуштрую этих мерзавцем, чтобы они более не смели ослушаться даже единого слова своего капитана.

День 45.

За нами увязался хвост. Мерзавцы из правительства не желают оставить меня в покое и решили преследовать Тиберий. Тем хуже для них. В данный момент мы не можем встретить их в открытом бою из-за повреждений, которые понесли во время первого столкновения, но я обязательно запомню чернь, которая посмела спустить на меня своих собак. Она у меня ещё поплатится…

День 46.

По всей видимости, команда на кораблях нашего преследователя значительно превосходит мою собственную; иначе я не могу объяснить, почему мы не только не ушли от противника, но последний, если только верить штурману, продолжает сокращать расстояние между нами.

Ничего. Недавно я проверил карты и обнаружил, что неподалёку находится один из тех дрейфующих ледников, которыми славится этот участок моря. Не раз я читал в газетах о том, как знаменитые пираты отрывались от преследователя, маневрируя среди льдов. Когда я посвятил в свой план Дэвида, последний стал противиться, заявляя, будто Тиберий не сможет провернуть столь, как он выразился, «сложный» манёвр.

Глупец! Он ничего не слышал про знаменитого капитана Арчибальда Однорукого, который может провести целый галеон через иголочное ушко. А значит и я смогу это сделать. К тому же я всегда могу использовать моё сокровище…

День 54.

Идиоты! Идиоты!! Идиоты!!! Мне окружают одни идиоты!

Не могу поверить, что эти бездарные создания умудрились застрять посреди ледника. И всё потому что они поворачивали направо, в то время как я говорил им поворачивать НАЛЕВО. Идиоты!

Пускай… Всё это не более чем временные трудности. По крайней мере мы наконец сбросили проклятых преследователей. Те проявили малодушие, свойственное всем конфедератам, и не посмели преследовать нас в этом ледяном лабиринте. Мой план закономерно оказался успешным. Теперь нам остаётся только вырваться из ледяного плена (вопрос времени) и слава о капитане, который смог увести свой корабль от ищеек адмиралтейства, немедленно разлетится по семи морям…

День 64.

Как же медленно работают эти плебеи… Иной раз у меня возникает желание спуститься вниз и начать хлестать их плетью, чтобы они быстрее рубили этот проклятый лёд. Ещё и Дэвид постоянно докучает мне с припасами, которых у нас якобы «не хватает». Сегодня я заявил ему, что, если так, пускай матросы меньше едят. Если холод не может служить для них достаточной мотивацией, чтобы они скорее прорубились через лёд, пускай это сделает голод. После этого Дэвид заикнулся про бунтарские настроение, но ведь это же смешно! Чернь никогда не посмеет восстать против своего господина. А если кто и попробует проявить свой «бунтарский дух», я немедленно прикажу сбросить его в море.

Если мы наконец пробьёмся через этот проклятый лёд… Ох, как же мне всё надоело… Нужно немедленно вызвать Хризантему!

День 79.

Мне не нравится, как матросы на меня смотрят. Они постоянно шепчутся у меня за спиной. Неужели эти плебеи действительно вознамерились устроить бунд? Нет, это невозможно. Просто невозможно. Может, мне просто кажется?..

24. хризантема

День 82.

Сегодня кто-то пытался пробраться в мою каюту посреди ночи. Я слышал, как они дёргают мою дверь. Когда утром я потребовал объяснений и обещал устроить порку нарушителю, мне никто не ответил. Но все они посмотрели на меня так, что…

Мне нужно зарядить пистолет.

…

…

…

На этом записи обрывались.

Я снова подобрал и проверил пистолет – заряжен. Тогда я закрыл книжку, со скрипом откинулся на спину стула и стал размышлять.

…В этот раз я оказался в довольно скверном положении. Причём хозяин тела (обширное у него, конечно, хозяйства) которым я завладел, сам же в него себя и загнал.

Насколько я могу судить, он был дворянином, который погряз в долгах и не нашёл более разумного выхода из положения, чем сбежать с остатками своего имущества и стать пиратом. Причём делая первые шаги своей новой жизни под чёрным флагом, он совершил вообще все возможные ошибки…

Я потер своими толстыми, как сардельки, пальцами глаза, повернулся на стуле, что потребовало от меня определённых усилий, и посмотрел на книжную полку возле правой стены капитанской каюты.

Уже давно я придумал для себя правило: по прибытию в новый мир стараться как можно подробнее изучить, что он, собственно, собой представляет. Подойдя к полочке, я стал водить пальцем по книжным корешкам и читать названия. Вскоре на мои губы выступила улыбка. Библиотека моего предшественника была сугубо декоративной, а потому содержала сочинения на самую разную тематику, начиная от истории мореплавания и закачивая школьным учебником географии.

Я уже подбирал книжку, с которой проще всего будет начать изучение этого мира, когда заметил странную вещь… Почти все книги были покрыты тонким слоем пыли – «почти». Едва ли не единственным исключением была «Биография семейства Фердинанд». Я достал её и пролистал – ничего необычного. Я уже собирался поставить книгу на место, когда заметил углубление в деревянной полочке. Я просунул в него руку и нащупал кнопку. Раздался щелчок, и книжный шкаф как будто открепился от стены.

За ним находилась тайная комната.

Я заглянул внутрь. В небольшом помещении стояло кресло, на котором лежала драгоценная шкатулка. Я присел перед ней, приоткрыл и на секунду замер. Внутри шкатулки находилась стеклянная сфера, сделанная из двух частей. Верхняя её половина представляла собой миниатюру – корабль, ставший на мель; нижняя – закруглённую ёмкость, в которой сверкал изумрудный песочек.

Некоторое время я разглядывал свою находку.

Затем осторожно закрыл тайную дверь и вернулся за стол.

Я уже открыл книжку – «Краткая история семи морей», – когда в дверь моей каюты постучали.

– Можно, ваше благородие?.. – раздался неловкий голос.

– Входи! – крикнул я и сразу удивился своему тону.

Дверь отворилась. В каюту вошёл молодой светловолосый человек, закутанный в плотную серую шубу.

– Я вас не беспокою, ваше благородие? – спросил он, давя улыбку.

– Нет, – я покачал головой и положил книгу на стол. Юноша заметил этот жест и удивлённо посмотрел сперва на томик, а затем и на меня. Наконец он словно догадался о чём-то и сказал:

– Ваше благородие, пожалуйста, будьте осторожней, если намереваетесь жечь книги. Погасить пожар в вашей каюте будет непросто. Давай я лучше поищу для вас ещё немного масла?..

– …

Занимательная реакция…

Я захлопнул книгу и сказал:

– В советах не нуждаюсь.

– П-прошу прощения, – он поклонился. – Я просто хотел сообщить вам, как в данный момент обстоят дела на корабле.

Я кивнул, показывая, что, слушаю.

– Припасов осталось ещё на две недели, ваше благородие. При условии, что мы уже в два раза урезали рацион. Матросы… Несколько обеспокоены данным развитием событий. Я приказал хранить в тайне информацию о наших продовольственных запасах, но они всё равно об этом прознали, прошу прощения…

В то же время особенно прогресса по части освобождения Тиберия не наблюдается… Мы работаем день и ночь, но я сомневаюсь, что мы сможем освободиться, если только паковый лёд не занесёт в более тёплые воды. Это случается, ваше благородие, но довольно редко. Возможно нам стоит… – юноша облизал губы и замялся.

– Возможно «что»?

– Возможно… – молодой человек набрал побольше воздуха в лёгкие. – Нам с вами и остальными вашими старыми слугами, включая старика Френка и Клавдию… И Хризантему, разумеется… Следует взять оставшиеся припасы, поместить их на лодки и потащить в сторону открытого моря. Думаю, мы доберёмся туда за день или полтора, а потом, возможно, нас подберёт другой корабль, или мы сами сможем причалить к обитаемому острову…

Я выслушал его и задумчиво опустил голову.

Меж тем юноша заволновался и, очевидно принимая моё молчание за выражение негодования, вскинул руки и поправил себя:

– Но всё это не более чем гипотетический…

– Я подумаю.

– Ах?..

– Я подумаю. Возможно нам действительно придётся это сделать, но сперва я хотел бы взвесить прочие варианты, – в моём голосе невольно мелькали фразы, которыми разговаривают морские капитаны в кино. Ничего не поделаешь. Такая здесь была «атмосфера».

– Сколько у нас времени?

– П-примерно два дня, ваше благородие. После этого матросы вероятно взбун… В смысле, примерно два дня.

– Хорошо. Я дам свой ответ завтра на рассвете, чтобы, если придётся, уже ночью мы могли оставить корабль. Что-нибудь ещё?..

Молодой человек некоторое время потупил взор. Затем он пришёл в себя и ответил:

– Никак нет, – помотал он головой. – На этом всё, ваше благородие. Ваш завтрак доставят в ближайшее время. Прошу извинить вашего верного слугу…

Он повернулся и пошёл на выход.

– Ах, и ещё один момент, – Дэвид – в моей голове вдруг мелькнуло имя этого человека, – остановился в дверном проёме и спросил несколько неловким голосом: – Попросить мисс Хризантему, чтобы она… Эм… зашла?

Хризантему? Ту самую рабыня, о которой говорилось в записях Натаниэля? Почему бы и нет. Делать с ней я ничего не собираюсь, но сейчас мне будет по меньшей мере полезно увидеть лица всех людей на корабле.

– Давай, – сказал я.

Дэвид кивнул, вышел в коридор и прикрыл за собой дверь.

Я же снова принялся размышлять о своём положении.

Оставить корабль? Так себе затея, на самом деле. Мало того, что здесь находится туннель, и мне совсем не хотелось узнавать, что с ним станется, если судно будет раздавлено паковыми льдами, последнее представляло собой прекрасное транспортное средство.

Зачем вообще я совершал свои экспедиции в другие миры? Чтобы находить порождения кошмара и ценные артефакта. Иной раз и первое, и второе находились далеко от места моего появления, как в Мире Пирайи, например, вот только тут у меня не было крыльев, чтобы исправить эту проблему. А значит терять корабль было максимально невыгодно.

А может статься, что даже и не обязательно.

Я улыбнулся.

Лёд? Разве это проблема для настоящего мага?

Я вытянул руку, прошептал «Амонус гранде» и попытался вызвать огненный шар.

В следующую секунду мои глаза округлились.

Шар не появился – вместо него на моей руке вдруг образовалась горстка зеленоватого песочка, который тут же рассыпался на стол.

Я сморгнул и попробовал ещё одно заклятие, затем ещё – аналогичный результат. Все чары неизменного приводили к образованию этого песка. Вскоре на моём столе появилась маленькая горка.

Я вновь свалился на кресло и криво улыбнулся.

Так… А вот это… Не самое приятное развитие событий.

Наконец я попробовал вызвать свою булаву. У меня получилось, но это было слабым утешением. Размахивать оружием с моими толстыми ручищами было довольно проблематично. В мире, где существует огнестрел, одним только оружием ближнего боя особенной погоды не сделаешь – ещё нужны стремительность и сила, а их у меня нет.

Что же мне делать?..

Пока я размышлял над этим вопросом, снова приоткрылась дверь, и в комнату зашла женщина в чёрном платье и белом фартуке с рюшками, с умеренно привлекательным, хотя и холодным лицом, которая несла накрытый серебристый поднос.

– Прошу, ваше благородие, – сказала она ледяным голосом и водрузила свою ношу на стол. Мой нос уловил запах жареной рыбы.

– Благодарю… Хризантема? – спросил я наугад.

– …Скоро будет, – ответила женщина, и в этот момент в её голосе промелькнули презрительные нотки. А это ещё почему?.. Пока я гадал, горничная развернулась и молча вышла за дверь.

Через некоторое время она приоткрылась в третий раз, и в каюту вошла…

– Ха?

…В каюту вошла маленькая девочка с длинными светлыми волосами. На вид ей было не больше двенадцати… Может одиннадцати лет. Она была одетая в огромную шубку, но почти сразу сбросила её на пол, открывая лёгкое красное платье с открытыми плечиками, которые тут же задрожали от холода.

– Хри… зантема? – спросил я неловким голосом.

Девочка приподняла свои серые глаза и кивнула.

Я замолчал.

У меня и раньше было не самое хорошее мнение касательно Натаниэля – теперь оно свалилось в глубокую бездну.

Впрочем, лучше не делать поспешных выводов; возможно я неправильно понимаю происходящее и всё это просто глупое недоразумение.

– Хризантема, – сказал я медленным голосом. – Скажи, а чем… Обычно мы занимаемся, когда остаёмся наедине?

Девочка поморгала своими большими серыми глазами и приоткрыла бледные обветренные губы. Я замер. У неё во рту не было ни одного зуба. Сверху и снизу алели оголённые дёсны…