Текст книги "Владыка кошмара (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

53. я не знаю

Некоторое время спустя Куросаки вертел у меня перед глазами, – так, словно я был преступником, а это была запись, на которой соучастник преступления сдал меня с поличным, – розовой тетрадкой.

Это был дневник Ямато.

«Мистер Дневник Старшей Школы», если быть конкретней.

Немногим после побега Ямато правительство устроило обыск у неё дома и обнаружились эту штуку. А в ней – моё признание, что Надесико – НИС, сделанное во время моего последнего визита, о котором я после этого, по причине мириада прочих дел и забот, благополучно забыл.

После этого они внимательно изучили все прочие записи, ну а дальше, говорил Куросаки, с этой его улыбкой, которая теперь вызывала у меня немалое раздражение – дальше было дело техники.

Из допроса Мицубиси они узнали про его встречу с ребёнком и скелетом, а также о странных событиях, которые произошли во время теракта, устроенного Киёко, и собственных показаний последней. Всё это, а также занятный факт, что Ямато в своё время была обнаружена на том же этаже, что Киёко, позволило следствия прийти к выводу, что скелет, ребёнок и Надесико – одно лицо.

– Если у вас есть лицо, разумеется, – невозмутимо заметил Куросаки.

– Есть, – ответил я мрачным голосом. Затем, приподнял голову, чтобы смотреть через решёточку люльки, и спросил: – Как вы заметили, что я…

– Завладел телом младенца господина Таро?

Таро? Так зовут младенца?

– Да.

– Очень просто. Мы подключили к нему датчики, показывающие состояние его мозговой активности. В данный момент мальчик находится в состоянии глубокого сна, и тем не менее мы с вами разговаривает. Странно, не правда ли? – заметил Куросаки.

– …И что теперь?

– Теперь, – протянул Куросаки, поправляя очки. – Несколько вариантов. Некоторые говорят, что нам следует немедленно ликвидировать господина Таро; другие предлагают провести вскрытие. На данный момент первая партия скорее преобладает, однако второй удаётся временно держать её в узде. Что же насчёт меня… —улыбнулся. – Я бы хотел поговорить.

Поговорить…

Я опустил голову и вздохнул – в моём теле этот жест наверняка смотрелся предельно комично.

Поговорить… Ладно. Почему бы и нет. На самом деле меня давно уже порывало без обиняков всё обсудить с местной правящей верхушкой. Удерживали меня штампы стареньких американских фильмов, в которых даже мирных, добрых пришельцев проклятые ксенофобы из правительства отказываются слушать и требуют немедленно сбросить на них атомную бомбу. В случае местной администрации данный подход был даже несколько оправдан, учитывая весь их прошлый опыт «общения» с НИСами. Даже простая попытка заговорить была опасна, ибо ставила под угрозу жизнь моего носителя. Использовать для этого дела фамильяра я не мог, поскольку всё ещё не знал местный язык, а учить Ямато или другого человека магии, как я это сделал своё время с Пирайей, у меня попросту не было времени.

Но вот пришёл момент, когда сами обстоятельства вынуждают меня сознаться.

Что ж, ничего не поделаешь. Хотят поговорить? Давайте поговорим.

– Мне самому рассказывать, или у вас есть конкретные вопросы? – спросил я деловитым голосом. Я удобства я прибавил ребёнку несколько лет, на что Куросаки не обратил внимания, хотя с его стороны наверняка выглядело довольно сюрреалистично, когда младенец вдруг вымахал на дюжину сантиметров.

– Как вам будет удобнее, – учтивым голосом ответил Куросаки.

Теперь, когда последний больше не имел надо мной власти (относительно), мне его вкрадчивые интонации показались довольно раздражающими. Но я терпел. И потому что надо, и потому сам я тоже было довольно неприятным человеком – в этом плане мы были как будто похожи.

– Начинай, – махнул я своей маленькой ручкой.

– Благодарю, – кивнул Куросаки. – Вы – НИС?

– Зависит от определения.

– И какие же бывают определения, если позволите…

– Я действительно создание из другого измерения. Как и они.

– Вот как.

– Да, только такие создания бывают разные.

– И какие?

– Злые, добрые… Умные и не очень.

– А вы…

– Умный. И добрый.

– Именно поэтому вы не собираетесь уничтожать наш мир?

– Именно поэтому я собираюсь его спасти.

– Помогая предателям и культистам?

– Сами довели. Вы хотели убить школьницу.

– Вынужденная мера.

– Может и нет.

– Ссылаетесь на происшествие с мисс Юки?

– …Как вы про неё узнали?

– Мы умеем узнавать, – улыбнулся Куросаки.

Я прыснул.

– Так… можете подробней рассказать, что именно вы собой представляете. В дневнике вы писали про некие порождение… Можно с этого момента поподробней?

Я вздохнул, посмотрел краем глаза на камеру, которая, точно паук, притаилась в углу помещения, и завёл рассказ…

Разумеется, я не говорил всей правды. И потому что это было опасно, – вспоминанием дневник моего предшественника, в котором писалось об этом и не раз, – и потому что не было особенного смысла. Тем не менее, картину я составил довольно складную.

В моём рассказе фигурировали существа, которые находятся за границей мироздания. Время от времени они проникают на материальный план бытия и пытаются его уничтожить. Некоторые из них, не все. Встречаются и добрые индивиды, вроде меня, которые наоборот хотят сохранить другие миры в целостности и сохранности. Были и другие подвиды: неразумные – обыкновенные НИСы, и разумные вроде меня. Что же касается Вестника… на самом деле я был не совсем уверен, но, на всякий случай, причислил его к числу неразумных. Чтобы Куросаки и остальные не пытались лишний раз завязать с ним разговор – это было опасно.

Собственно, именно чтобы спасти этот мир я и завладел (временно) телом местного обитателя, то бишь Ямато. И добился между прочим неплохих результатов.

Куросаки слушал меня пристально, время от времени кивая и задавая уточняющие вопросы, которые никак не выражали его собственное отношение к моему рассказу.

Наконец он замолчал и некоторое время смотрел в пустоту.

Затем он поправил свои очки и медленно спросил:

– Как именно вы собираетесь спасти наш мир?

Я сглотнул.

Вопрос этот был ожидаемым, но каверзным.

Помявшись, я ответил на него единственным правильным образом:

– Я не знаю.

54. направление

– Я не знаю.

Куросаки улыбнулся ослепительной улыбкой.

Мне стало несколько неловко. До сих пор я завирался, на всякий случай, чтобы правдивая информация не ускорила погружения мира в Зону Кошмара и не привлекла внимания одного из них… Но врать на это тему было бы опрометчиво.

– А раньше вас получалось… «спасать» миры?

– Нет… Надеюсь, в этот раз получится.

– Надеюсь?

– Да. Надеюсь.

Куросаки ещё некоторое время смотрел на меня и наконец медленно кивнул.

– Что ж, пускай. В таком случае, мисс Надесико, надеюсь у нас с вами будет благотворное сотрудничество, – с этими словами он протянул мне руку.

Я посмотрел на неё с некоторым подозрением.

Замечая мой взгляд, он прибавил:

– Полагаю, наше предложение посильной поддержки кажется вам довольно поспешным…

– И подозрительным, – добавил я невозмутимо.

– Разумеется. И смею заверить, ещё несколько лет назад мы разумеется предпочли бы ликвидацию, как более надёжный способ, но… – его взгляд обратился в пустоту, а улыбка стала призрачной, похожей на маску. – В данный момент у нас не осталось других вариантов.

– Почему? – удивился я.

– Вы не знаете?

Я нахмурился.

И понял.

– НИСов… становится больше, так?

Куросаки кивнул.

Статистика эта была закрыта, – государственная тайна, добавил он не без улыбки, разумеется горькой, – однако в последние годы… Даже не так: с момента нашествия Вестника частота появления НИСов неумолимо возрастала. Сперва это было совсем незаметно, напротив, по мере того, как совершенствовалась система ликвидации, техника выявления заражённых и сами СТРАЖИ, статистика наоборот была довольно приятной, и было время, когда правительство подрисовывало её только самую малость. Но постепенно государство достигло предела в своих возможностях подавления симптомов, и тогда стрелочка на графике сперва стала замедлять своё падение, затем выпрямляться, а затем карабкаться наверх.

– По нашим расчётам, при самом благоприятном варианте развития событий, уже через несколько лет мы больше не может противостоять НИСам. Поэтому… у нас не остаётся выбора, мисс Надесико, – беспечно сказал Куросаки

Я вздохнул, помялся и пожал его собственную своей маленькой ручонкой.

– Премного благодарен.

– Незачто, – ответил я кратко.

– Полагаю, теперь вы бы хотели обсудить дело мисс Ямато, так?

Я кивнул:

– И Мурасаки.

– Разумеется.

– Что стало с их родителями?

– Разве у них были родители? – удивился Куросаки.

Я вытаращил глаза.

Куросаки улыбнулся.

– Шутка.

– …

– На самом деле с ними всё в порядке. Родителей мисс Ямато мы не трогали, напротив, мы предоставили им временный оплачиваемый отпуск, который они решили провести у себя дома. С ними работает психолог – профессионал своего дела. Что же касается родителей мисс Юки… В данный момент они находятся под стражей. Во время задержания её мать пыталась совершить самоубийство…

– Что? – встрепенулся я.

– …Но мы успели вовремя. И к тому же господин Дзюн помешал ей совершить задуманное. В данный момент их состояние является стабильным. Более того, оба они выразили согласие принять участие в переговорах со своей дочерью, если таковые всё же состояться.

Я выдохнул.

– …Если состояться.

Потом снова напрягся и пристально посмотрел на Икари.

– У нас появились определённые сомнения в этом, когда мы заметили траекторию, по которой движутся мисс Ямато и мисс Надесико…

– Траекторию? – спросил я, старательно скрывая тревогу в своём голосе.

– Имеется в виду их продвижение в глубины континента. Сперва мы думали, что последнее вызвано желанием отдалиться от береговой линии, и действительно, в данный момент мы можем использовать только свои датчики и спутники для наблюдения за ними, но затем расчёты показали, что мисс Ямато и мисс Мурасаки двигаются именно в том направлении, к той самой точке, где в своё время впервые появился Вестник.

Икари посмотрел на меня взглядом прилежного ученика, который спрашивает своего учителя:

– Зачем?

…Без понятия.

…

…

…

Тем не менее, признаваться в своём неведении я не стал. Было бы странно как для загадочного порождения иного измерения, если бы он настолько не контролировал ситуацию. Собственно, ещё одна причина, почему я решил нагнать на себя этот образ была в том, что я хотел повторить успех Золотых Крыльев и придать этой своей личине таинственный ореол.

Стать божеством – только один вариант, с помощью которого можно собирать силу веры, то бишь туманность, заключённую в человеческих сердцах. Главное – построить для себя внушительный образ. Бога или демона… Это уже совершенно неважно.

Наконец я попрощался с Куросаки, покинул младенца и сосредоточился на метке, которую оставил на Ямато.

Тысячи мыслей и предположений пронеслись у меня в голове, пока моё сознание заволакивал синеватый вихрь; поэтому я даже не заметил, как окружающий мир вдруг снова обрёл материальность. В себя я пришёл, лёжа в кромешной темноте. Было тесно, мягко и очень жарко.

Вскоре я догадался, что нахожусь внутри своего СТРАЖА. Вместе с тем и темнота немного развеялась, и я разобрал тусклый свет красной лампочки, которая в данный момент тоже была накрыта тёмным покрывалом и сияла расплывчато, словно звёздочка в ночи.

Я смотрел на неё некоторое время, а затем стал, медленно, чтобы ничего не задеть, приподниматься.

По всей видимости стояла ночь. Собственно, это было закономерно. Почти все мои визиты в этот мир приходились примерно на одно и то же утреннее время. Довольно удобно, кстати говоря. Было бы неловко, если бы я прибыл с вечера, и мне приходилось бы несколько часов подряд караулить Ямато, пока она не заснёт.

Кстати говоря, в этот раз сон у неё получился неважный. Тело моё ломило, как это обыкновенно бывает во время болезни. Я вздохнул, – стояла духота, – и стал медленно выбираться из плеяды запотевших одеял, которые, словно кокон, укутывали тельце Ямато.

Вдруг я остановился, когда за очередным слоем белой ткани мелькнула ещё более светлая кожа.

Так… У нас проблемы.

Я сосредоточился, ещё немного разобрался в своих ощущениях и понял, что под всеми этими одеялами Ямато была совершенно голой.

…Непредвиденное обстоятельство, конечно.

Чувство было предельно неловкое, как будто всё моё тело вдруг превратилось в смертоносный капкан.

Я снова, пристально осмотрелся. Немногое можно было разобрать в приглушённом свете, однако кабинка внутри стального титана была совсем небольшой, и вскоре я убедился, что ни моего костюме, ни другой одежды здесь нет.

– Ну ладно… – сказал я своим высоким голосом, который показался мне немного хриплым, сбросил все одеяла кроме одного, в которое закутался, как женщины обыкновенно кутаются в полотенце после ванны и, осторожно переставляя босые ножки, направился на выход.

Стальная дверь оказалась незапертой. Стоило мне потянуть за вентиль, как она приоткрылась, и в лицо мне ударил и заставил зажмуриться ослепительный свет. Мои глаза ещё не успели к нему привыкнуть, как сильный ветер резко приподнял мои волосы и попытался сорвать наспех завязанное покрывало. Я немедленно схватился за него, удержал на месте, вздохнул, чувствуя, как леденящий воздух вонзается в мою грудь, и капельки пота, которые до сих пор покрывали моё тело, превращается в маленькие иголочки мороза, приподнял голову и осмотрелся.

Пустыня.

Именно это слово в первую очередь промелькнуло у меня голове.

Пространная серая пустыня без конца и края. Целое море, в котором ветер вместо волн разбрасывает песчинки и перекатывает серые дюны.

55. доброе утро… я-ма-то

С минуту я растерянно разглядывал серые дали.

Затем пришёл в себя, качнул голову и посмотрел на чёрного великана, который лежал неподалёку от моего собственного. На долю секунды он, припорошённый серым песком, показался мне сражённым рыцарем, который распластался посреди праха и теперь медленно погружается под землю; я помотал головой. Образ исчез. Я собирался пройтись вперёд, чтобы осмотреться, как вдруг услышал взволнованный крик:

– Ах!

Повернувшись, я прищурился, а затем облегчённо вздохнул, когда увидел Мурасаки. Последняя в своём чёрном облегающем костюме показалась из-за массивной руки своего СТРАЖА, заметила меня, вскрикнула и сразу бросилась в мою сторону.

– При… – не успел я поздороваться, как Мурасаки бережно обхватила мою голову, наклонилась, сама стала на цыпочки и прильнула губами к моему лбу. Всё это произошло несколько стремительно, что я не смог, да и не и не хотел на самом деле, оказаться ей ни малейшего сопротивления.

Так и мы застыли.

Я чувствовал лёгкое, хотя и немного шершавое касание обветренных губ Мурасаки. Затем она медленно отстранилась, посмотрела на меня взволнованными глазами и сказала голосом, в котором слышалась тревога и вместе с тем упрёк:

– У тебя жар, возвращайся скорее… – после чего едва ли не силой затолкана меня назад в кабинку моего СТРАЖА.

Всё произошло настолько стремительно, что я и опомниться не успел, как снова оказался на покрывалах, из которых Мурасаки старалась сварганить для меня кокон.

Сперва я собирался сказать, что всё в порядке, но затем почувствовал, что тело моё действительно ломит, как это бывает при болезни, и замолчал.

Наконец Мурасаки закончила, устало вздохнула с таким видом, будто ей только что удалось избежать большого кризиса, медленно присела передо мной и спросила:

– Всё в порядке? Ты… хорошо себя чувствуешь?

– Да… Относительно… Пчхи!

– Я поищу платок…

– Нет, ненужно… эм, Мурасаки… Можешь напомнить, как долго я уже тут сплю?..

Начинать следует с безобидных вопросов. Наверняка у неё появятся подозрения, если я сразу спрошу, где мы находимся и что здесь вообще происходит.

– Эм… – сосредоточена нахмурилась девушка. – Со вчерашней ночи. Кажется… Здесь сложно уследить за временем, – сказала она, как будто пытаясь оправдаться.

– Понимаю… И… Как скоро мы доберёмся?

– Ещё… день… пути… Я-ма-то, – вдруг раздался механический голос. Меня передёрнуло. Мурасаки, ещё секунду назад смотревшая вокруг в поисках очередного одеяла, вдруг застыла. Волнение, которое читалось у неё на лице, исчезло. На смену ему пришло выражение столь же непроницаемое, как фарфоровая маска, и только глаза её углубились, ибо в них завихрился серый туман.

– Ты… – проговорил я напряжённым голосом, и в голове у меня немедленно возникла плеяда заклинаний… Возникла и сразу исчезла, когда я вспомнил, что таинственный другой фантом в данный момент контролирует тело Мурасаки. Выбить его будет непросто. Я скорчил раздражённую улыбку и спросил:

– Опять хочешь поиграть?

– Нет… – ответила девушка механическим голосом. – Я хочу поговорить, Я-ма-то…

– Поговорить? – удивился я.

«Мурасаки» кивнула.

– О чём?

– Я должна сказать… Почему вы приближаетесь к Э-ТОМУ месту.

Этому месту? Где впервые появился Вестник? Я нахмурился.

– Почему?

– Я вас… попросила.

– Ах? – удивился я.

Мурасаки невозмутимо кивнула.

И заговорила.

Своим голосом, который, казалось, делал паузу после каждого слова, она рассказала мне о том, что случилось сразу после того, когда я в прошлый раз оставил Ямато.

Сперва девушка была безутешной. И немудрено. Всё случившееся, – побег, разлука с родителями и вынужденное предательство – было для неё страшным испытанием. Мурасаки хотя бы немного привыкла к подобному напряжению, и даже ей потребовалось определённая поддержка. Ямато… В общем, когда они проснулись, Мурасаки, к великому своему удивлению, обнаружила свою спасительницу всю бледную, с красными глазами, разливающую крокодилью слёзы и повторявшую нечто вроде: «хочу к маме… хнык…»

Девушка была настолько шокированной этой удивительное переменной, этим резким исчезновением опоры, которая всё это время её поддерживала, что незаметно для себя смогла самостоятельно подняться на ноги и немедленно стала ухаживать за Ямато. Гладить её, утишать, загоревать для неё куриный суп и носить печенье из магазина. Когда же Ямато ещё и захворала, Мурасаки и вовсе превратилась для неё в полноценную няню и стала следить за здоровьем девушки с той щепетильностью, которую редко можно обнаружить даже в отношении мамы к собственному ребёнку.

И всё это время Она за ними наблюдала.

Кто она была такая?

Неважно.

– Это… не… имеет… значения… Важно… что… мне… и… вам… И всем… надо.

Впервые она связалась именно с Ямато, завладев для этого телом Мурасаки. Впрочем, последняя тоже прекрасно себя осознавала, и потому обе девушки услышали её просьбу. Они должны были проследовать в конкретном направлении и доставить туда Я-ма-то.

– Меня?! – перепугалась Ямато.

– …другую Ямато.

– Надесико?.. вы друзья? – спросила она тогда.

– Поч-ти, – ответил другой фантом.

И здесь нужно сделать важное замечание. По всей видимости, хотя Ямато и не смогла прочитать признание, которое я сделал у неё в дневнике, она всё равно его помнила, как и все остальные события, которые произошли с ней, пока я контролировал её тело. Собственно, поэтом девушка сделала вывод, что, если Надесико была НИСом, значит прямо сейчас через Мурасаки с ней говорил другой, тоже добрый, – наверное, – НИС. Она обещала исполнить указание, если это действительно было нужно, и школьницы отправились в своё путешествие к сердцу бури.

– Вот… и… всё, – сказала «Мурасаки».

– Не всё, – сказал я, делая напряжённый голос. – Зачем тебе… То есть мне туда нужно? В это место?

– Ты… поймёшь… Когда всё увидишь.

Я вздохнул.

Впрочем, такого рода туманный ответ был вполне ожидаемым.

– Знаешь, у тебя не самый хороший послужной список, чтобы я мог тебе просто доверять.

– Знаю.

– И…

– Это нужно всем.

Я покачал головой.

Ладно… почему бы и нет. С одной стороны, в своё время она действительно мне изрядно напортачила, а с другой во время происшествия с Мурасаки она наоборот, как будто старалась предупредить меня о грядущем. К тому же теперь, когда я добрался до Восьмого ранга, я был несколько более уверен в своих силах. Так почему бы и нет? Почему бы не разрешить ещё одну загадку?

– Ну ладно… Уговорила.

56. х1

– Ну ладно… Уговорила.

Кстати говоря, забавно, что таинственный фантом говорил о себе в женском роде. Получается, он, а вернее она, тоже была девушкой? Хм. Таким образом Надесико была единственным парнем в этой компании… И об этом никто не знал… Звучит как задел на подростковую комедию.

– Последний вопрос, – сказал я. – Это ты… – я вытянул руки и скрестил указательные пальцы, повторяя жест, который мне в своё время мне продемонстрировала Сион.

«Мурасаки» кивнула. Я задумался. Крестик. Что именно означает крестик? Может, у фантома была крестовидная форма? Я попытался представить себе это, когда раздался вздох. Я немедленно посмотрел перед собой и увидел, что Мурасаки опустила голову и поморщилась, точно у неё была мигрень. Когда же её глаза открылись, в них больше не было серой пелены – на смену ей пришла обыкновенная растерянность.

– Всё?.. – спросила Мурасаки.

Я кивнул.

– А ты… – она обратила на меня неуверенный взгляд.

– Надесико, будем знакомы, – сказал я и протянул ей руку.

Мурасаки посмотрела на неё, помялась, затем неуверенно пожала.

– Спасибо, – сказала она, опуская взгляд, когда наши руки разошлись. А потом добавила, предвосхищая мой вопрос: – За всё.

Я хотел было ответить, как вдруг испытал странное ощущение: как будто впервые говорили именно со мной. Не с маской, которую я всё это время носил на лице, не с Ямато, не с Надесико, но именно со мной, и слова эти были словами благодарности юной девушки, жизнь которую я спас вопреки всем и вся.

Я не улыбнулся.

Я вообще не очень улыбчивый человек.

Только ответил:

– Незачто.

После чего между нами повисла неловкая тишина. Мурасаки растерянно разглядывала свои колени. Чувства её были вполне понятны. Телом её подруги вдруг завладело существо из иного измерения. Доброжелательное, но всё равно непонятное. Стараясь снова завести часики нашего разговора и настроить их на определённый лад, я сказал:

– Кстати, Мурасаки… Можешь принести одежду? А то как-то…

– Ах! Да, конечно! – быстро кивнула Мурасаки, и так зарделась, будто бы это она, а не, застала Ямато нагишом. Она немедленно бросилась из кабинки в пустыню, едва не ударившись на бегу о дверной проём. По возвращению она принесла фиолетовый костюм Ямато. Я стал одеваться, и в этот раз, – я отметил это с определённым удовольствием, – Мурасаки помогла мне застигнуть застёжку на спине.

Между делом я припомнил заклятие, которое помогает от простуды, прочитал его и почувствовал, как болезненная ломка оставляет моё тело, растворяясь в стремительном потоке жизненных сил. После этого потребовалось ещё некоторое время, чтобы убедить Мурасаки, что со мной и Ямато всё совершенно в порядке, после чего каждая из нас вернулась в своего СТРАЖА, и мы продолжили своё шествие в глубины континента.

В моей голове мелькнула – и сразу исчезла, – мысль заскочить к Куросаки и рассказать ему о происходящем. У этого человека была неприятная особенность заставлять других думать, будто они на него работает. Вот и у меня появилось глупое ощущение, словно бы я должен вести перед ним отчётность – нужно такое подавлять.

В этот раз Мурасаки не чуралась использовать своего Стража. Заметив это, я спросил её, всё ли в порядке, и прибавил, что теперь, когда я вернулся, в смысле вернулась, я могу снова понести её на руках, чтобы замедлить процесс заражения. Мурасаки мне ответила по рации, – голос её при этом звучал немного неловко, – что делать этого ненужно, и что Она, то бишь другой Фантом, по собственному заверению избавила её от этой проблемы.

Я кивнул. Действительно, если она умеет открывать и закрывать после себя синие вихри, как тогда с сестрой Мацуя, значит, наверное, умеет их стабилизировать. Кстати говоря, я и сам это умею. Правда бессознательно. Ведь не просто так уровень «заражения» Ямато, диаметр её синего вихря уже довольно продолжительное время остаётся неизменным.

Другое дело, что я не совсем уверен, зачем вообще Мурасаки идти вместе со мной… Впрочем, с определённой точки зрения именно находясь возле меня она была в наибольшей безопасности.

И мы пошли. Это было странное шествие. СТРАЖИ позволяли нам перемещаться с необычайной быстротой. За считанные часы вокруг могло смениться великое множество картин – горы, луга, пространные реки, города и деревни, – калейдоскоп пейзажей, в равной степени отмеченных печатью разрухи и запустения. Царила умиротворённая тишина, нарушаемая только редкими порывами ветра, и всё же, разглядывая гигантские впадины и каньоны, которые могли уместить в себя целые страны, я точно улавливал отголоски той рукотворной бури, которая и послужила причиной всей этой монументальной разрухи.

Постепенно окружение становилось всё более однообразным. Вскоре осталась только бесформенная пустыня, напоминающая поверхность луны. Она продолжалась неизвестное количество времени. Собственно, само время, казалось, расплавилось в этом месте как на картине Сальвадора Дали в лучах беспощадного солнца, слепящего из бездны голубого неба.

В пустынях часто возникают миражи. Именно это я подумал, когда впервые увидел Его. Лишь несколько секунд спустя, хорошенько присмотревшись, я понял, что вижу это на самом деле.

Я замер.

– Что там? – раздался из рации голос Мурасаки, которая шла у меня за спиной. Чёрный великан насторожился, шагнул вперёд, и в ту же секунду из динамика раздался удивлённый возглас.

Затем повисла тишина.

Вместе с Мурасаки мы просто стояли и смотрели на него.

На город.

Только не такой, которые встречались нам раньше, не руины, но целый, заурядный пригород, который распластался среди серого песка.

Он был похож на субурбии, которые усеивали пустыню вокруг Лас-Вегаса, только здесь не было никакой дороги, которая соединяла бы этот вырез цивилизации с остальной агломерацией. Впрочем, вовсе не это было самое странное – намного удивительней была жизнь, которая копошилась на прилизанных газончиках и сереньких бордюрах.

Я присмотрелся ни не поверил своим глазам. Здесь были люди. Взрослые, отцы семейства, которые поливали газоны, мамы, которые стояли на белоснежных кухнях, и дети, которые резвились на дорогах, катались на велосипедах и перебрасывали друг другу яркий красный мяч.

Что происходит? Это… взаправду? Нет, глупость. Разумеется, всё это не может быть настоящим. Я посмотрел на Мурасаки, как будто надеясь увидеть некую реакцию, выражение, на чёрной маске огромного металлического лица её СТРАЖА, но вдруг, к моему удивлению, Мурасаки ответила на этот взгляд, а затем из рации раздался уже знакомый, немного механический голос Х.

– Теперь вы… мы… должны спуститься.

– Спуститься?

– Нельзя… Его провоцировать. Мы должны идти… сами.

Сами… Значит, мы должны оставить наших СТРАЖЕЙ… Не самая заманчивая перспектива. Я немного помялся, вспомнил, что на данный момент являюсь в Мире Ямато магом пятого круга и наконец вздохнул, и сказал:

– Ну ладно… Веди.

Примерно через десять минут, – процесс это был небыстрый, – мы спешились, уложили наших СТРАЖЕЙ на землю и стали вместе с Мурасаки, а вернее Х, которая снова, судя по туманной дамке в глазах, завладела её телом, пробираться через пустыню в сторону пригорода.