Текст книги "Живая машина. Книга IV. Наследие Эксплара (СИ)"
Автор книги: StarStalk147
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)
– Не начинай… – проворчала рысь и уже собралась уходить, когда заметила Луно, выходящего из подошедшего к остановке грузовика. – А этот что тут делает?
Волчонок затравленно осмотрелся по сторонам и быстро пошёл к её дому, робко поглядывая на стоящих подруг.
– Как хорошо, что я много приготовила! – ликующе рассмеялась Капи, приветственно помахав рукой. – Как здорово!
– Чего тебе тут надо? – недружелюбно нахмурилась Лунги. У неё совсем не было настроения не то что слышать, даже видеть этого нерасторопного простака.
– Меня командир… то есть мама отпустила, – промямлил тот, не ожидав такой грубости, – а вчера командир Лункс сказал, что отдаст нам машину, вот я и пришёл помочь…
– Поздно спохватился, мы почти всё сделали, – соврала рысь, всё больше мрачнея. Капи перестала улыбаться и теперь с некоторым удивлением переводила взгляд то на неё, то на Луно.
На самом деле, после известия о том, что её родители улетают, Лунги забросила ремонт «броневичка», оставив всё на Кири. Та же, в силу незнания устройства субплазменного двигателя подобной модели, уселась за компьютер искать информацию, и невзначай погрузилась в Альтрил, где «фармила» на новую броню. Когда Хиру и Харси пришли, им ничего не осталось сделать, кроме как выправлять колёса да сходить за новыми покрышками из тергума. Правда, когда пришла Капи, оба почему-то резко воодушевились кулинарными изысками и остались на кухне, к большому неудовольствию Лунги.
– Правда? – огорчился Луно, поджав уши. – Простите! Я не мог прийти раньше, правда!
– Забей, – раздосадовано бросила рысь, отвернувшись и зайдя в дом. Даже издеваться над волчонком было противно, из-за того, что он не понимал сарказма её слов.
Тот лишь недоумевающе пожал плечами и уже развернулся, чтобы уйти восвояси, когда Капи, утомлённо вздохнув, взяла его за руку и потянула в дом.
– Да врёт она, мы даже двигатель не починили, – отмахнулась она, когда Луно многозначительно кивнул в сторону двери, – почему ты такой зашуганный? Ты же воин!
– Я-то? – нервно рассмеялся тот, не зная, куда деть взгляд. – Ну, так-то да… но я почему-то теряюсь, когда приходится с кем-то общаться. Одно дело на тренировках, там мне некогда робеть, а тут…
Со стороны он выглядел весьма глупо – рослый молодой анимаген смущается перед девушкой, которая ещё и ниже по росту. На самом деле, ему просто не хватало общения. Свободного времени у Луно было не так много, и социальные навыки у него отсутствовали как таковые. Отчего-то Лупо решила, что если у неё получилось создать команду при подобных условиях, то и у её сына должно получиться. Вот только волчица позабыла, что «Сигма», как и прочие отряды спецназа, сформировалась по приказу Эксплара, а не по её инициативе. Луно, перед тем как провалиться в недолгий сон, изредка размышлял, каково приходилось беотам в «Новом Рассвете», что они стали такими сильными и проворными. «Наверное, они проходили немыслимые испытания», – это заставляло его стыдиться, что он не может пройти даже «базовые» тренировки. Однако, как бы комично он не выглядел, никто не смел утверждать, что тот ничего не умел – боевые искусства, техника ведения боя, тактика и стратегия, навыки стрельбы и проворство разведчика надёжно отложились в голове, пусть и не в таком совершенном виде, каким хотела бы видеть Лупо. Единственная, кто открыто издевалась над ним, была Лунги, но на то у неё имелись свои причины.
– Ого, это же ЭГ-501! – восхищённо воскликнул Луно, когда зашёл в мастерскую. Серый энергомобиль неподвижно парил на двух антигравитационных подушках, а все шесть колёс лежали рядом со стойкой верстаком в ожидании ремонта.
– Большая, правда? – согласилась с ним Капи, потерев бампер пальцем. На чёрном тергумовом покрытии остался заметный след от старой грязи, и канарейка поспешно растёрла его об ладонь.
– Да не в этом дело! – воодушевлённо заговорил волчонок. – Эти внедорожные микроавтобусы производили в Тиалакском машиностроительном заводе «Локомотив Аревира» для путешествия по горным дорогам. И выпустили их штук сто за всё время! Самое надёжное транспортное средство, если нужно ехать в горы или в долгое путешествие… – он смущённо замолк, увидев изумлённые взгляды Капи и Лунги, стоявшей у полки с маслами. – Я технику изучал… вот…
– А что ты ещё знаешь об этих машинах? – спросила канарейка, мельком взглянув на подругу, делающую вид, что перебирает ёмкости.
– Они предназначались для спасательных команд, которые отправлялись в горы после оползней и лавин, – продолжил тот, однако более скованно, чем раньше, – благодаря им, было спасено множество жизней и техники из-под каменных завалов. Но, увы, когда «Новый Рассвет» начал монополизацию технологического рынка Нелии, производство ЭГ-501 свернули, а оставшиеся переделали под обычные тягачи. Довольно грустная история…
Лунги молча прошла мимо, словно не замечая их взглядов.
– А ты и правда очень похож на своего отца, – неожиданно хихикнула Капи, увидев, как смотрит на рысь Луно, – пошли, пока примир не остыл. Я добавила в него немного кемприна и залила смоулом, хотела приготовить суп. Но, кажется, чутка переборщила и получилась какая-то каша! Но, как говорится, примир смоулом не испортишь, так что всё равно вкусно!.. А ещё я испекла солятровые лепёшки!
Луно слушал её вполуха. Он никогда не видел разницы в блюдах, но перебивать заливающуюся речью подругу не смел. А ещё молодой беот вдруг понял, что доселе ни разу не был у Лунги в гостях. «Мне рассказывали, что командир Лункс создал этот дом по образу жилища Мастера – Коэннана Мола, – он отметил, что внутренняя архитектура напоминает ему дом Хиру и Харси, – даже полы… деревянные?» Пол и вправду казался сделан из досок, покрашенных в бежевый цвет, однако, присмотревшись, Луно понял, что это лишь рисунок на «лапиконе» – мягком камне, который недавно нашли геологи Союза в пещерах рядом с Сизым океаном. Вовремя спохватившись, он поспешно снял левесы и поставил рядом со входом рядом с остальными. На ощупь, поверхность камня ощущалась шероховатой и тёплой, ходить по нему было легко и приятно, в отличие от холодных металлических плит в Сольтене. Жёлто-зелёное покрытие стен не слишком гармонично сочеталось с цветом пола, но Луно лишь пожал плечами – он не разбирался в дизайнерских вкусах, да и кто он такой, чтобы судить хозяина за цвет обоев? Длинный стол из тёмного дерева украшал только глаз проектора посередине, а вот на диване перед окнами лежали удобные подушки с синтетическим наполнителем, подстраивающимся под форму головы.
– Я схожу за Кири, – прервала поток речи Капи Лунги, свернув на лестницу наверх.
Та вздрогнула и поспешно кивнула. Иногда она так увлекалась разговором, что терялась в реальности. Но не успела канарейка продолжить свою речь, когда на кухне разразилась ругань. Между Хиру и Харси часто возникали споры по разным поводам, но на этот раз зайчонок разозлился не на шутку.
– Я уже достаточно самостоятельный, чтобы отправиться в Миол! – яростно рычал он на старшего брата, с мрачной миной сидевшего за столом. – Тут рукой подать – два часа езды! Да ещё и на общественном транспорте!
– Если мама разрешит, тогда поеду, – упрямо заявил медведь, подняв взгляд на вошедших друзей. Они сидели за небольшим столом в компании дымящейся кастрюли с «супом» и тарелкам, которые собирались унести в гостиную.
– Да не разрешит она! – отчаянно воскликнул Харси. – Она тем более, когда отец улетает! Теперь она вообще запрёт нас дома!
– Не выдумывай! – Хиру пожал руку Луно и, взяв в охапку тарелки, пошёл к выходу.
– Ну ладно, не запрёт, но не разрешит уж точно! – его братишка ухватился за кастрюлю, но не рассчитал сил и едва не выплеснул содержимое на Капи, благо Луно успел поддержать его. – Прости… – пробормотал он, глядя на заулыбавшуюся канарейку виноватыми глазами.
– Да ерунда, – она с лёгкостью подхватила ёмкость и быстро пошла за медвежонком, – а зачем вам ехать в Миол.
– Мама подарила Харси бумажную книжку-раскраску, – объяснил Хиру, расставляя тарелки по краям. Нажав на кнопку на столе, он активировал внутренние механизмы, и из-под крышки выдвинулось три складных белых стула, – а цветные маркеры есть только у Ремуса. Вот он и хочет завтра отправиться в Миол, попросить их у него.
– А почему бы не воспользоваться мастикой? – Капи постучала пальцем ноги по полу. – Она тоже разноцветная.
– Она попортит бумагу, – подключился к разговору Харси, метнув на брата сердитый взгляд, – нужны именно маркеры. Ну или карандаши.
– Что такое «карандаши»? – поинтересовался Луно, прислушиваясь к шагам на лестнице.
– Это как стилусы, только из дерева и с графитовым стержнем внутри, – похвастался знаниями зайчонок. По сравнению с Луно он выглядел совсем маленьким и даже немного завидовал росту чёрного беота.
Шаги ускорились, и Харси, предусмотрительно отскочив за спину друга, испуганно поджал уши. До которых как раз хотела добраться Кири, хищно улыбнувшись реакции на своё появление.
– Ну что ты так бурно реагируешь? – притворно-жалостливо спросила она, пытаясь обойти Луно, чтобы добраться до зайчонка. – Я не кусаюсь по средам, если что.
– Так сегодня и не среда, – возразил тот, понимая, что сейчас его вновь поймают и будут издеваться, – Хиру-у!
– Ты же взрослый и самостоятельный? – ехидно заметил тот, помогая Капи наливать суп по тарелкам.
– А ты безответственный! – заканючил Харси, убегая от Кири в мастерскую. – Как можно бросить своего единственного младшего брата на растерзание этому рыжему тирану?! Отстань! – вскрикнул он, когда лисичка схватила его за левое ухо.
Лунги, в отличие от Кири, незаметно спустилась вниз и прислонилась к косяку, равнодушно наблюдая за происходящим. В голове беот копошились мрачные мысли, и ей никак не давал покоя тот факт, что родители даже не сообщили ей об отъезде. «Может, они придут позже? – она растеряно посмотрела на время в видеофоне, на всякий случай заглянув в список пропущенных вызовов. – И мама не звонит… И отец… ты же только вернулся, неужели ты и правда опять улетаешь?» Рысь поморщилась и сняла капюшон, расправив тёмные уши и волосы. Золотистые локоны сверкнули в свете белых ламп, заструившись по плечам. Обычно, Лунги их подстригала, предпочитая короткую стрижку, но за последние два месяца забыла, и теперь они доросли почти до лопаток. Луно невольно охнул, заворожённо глядя на неё, и только пронзительный взгляд зелёных глаз заставил его опомниться. «Дурак! – мысленно взвыл волчонок, поспешно отвернувшись. – Дурак-дуралей! Нельзя так пялиться!»
Капи вновь трещала о чём-то о отвлечённом, забыв обо всём на свете. Хиру же с лёгкой полуулыбкой слушая её, точнее сделав вид, что слушает. Медвежонок обладал замечательной способностью притворяться внимательным слушателем, особенно если Капи начинала тараторить без умолку. Обычно это заканчивалось возмущением и порицанием его невнимательности, но сейчас жёлтая беот была слишком увлечена, чтобы обращать внимания на такую мелочь. Всякий раз, когда ей удавалось накормить своих друзей, демонстрируя приобретённые навыки, она буквально таяла от восторга, разрождаясь пламенными речами о каждом блюде. К её чести и чести Кари, которая и научила дочь премудростям кухни анимагенов, готовила она и правда неплохо.
– Все за стол! – громко провозгласила Капи, повернув голову в сторону мастерской.
Возня за стеной прекратилась, и из проёма вышел изрядно помятый Харси, наспех укладывая рукой растрёпанные волосы. Вслед за ним, такая же потрёпанная, но чрезвычайно довольная, шла Кири.
– Это нечестно! – возмутился зайчонок, запрыгнув с ногами на диван к Хиру, но встретив осуждающий взгляд брата, тут же убрал их под стол.
– Зато справедливо! – возразила ему рыжая беот, показав язык.
– И в чём тут справедливость?!
– В том, что я тебя победила! – захихикала та, глядя на его выражение лица.
Она села на стул рядом с Луно, всё ещё старающегося не смотреть в сторону Лунги. Рысь же со вздохом уселась за соседний, предвкушая неловкую атмосферу. «Такие они милые! – Капи едва сдерживала смех, глядя на деланно-равнодушную морду подруги. – Вот если бы Лунги не была такая злюка, может они бы и сошлись. Мило!»
– Итак, всем приятного аппетита! – объявила канарейка, проследив, чтобы каждый взял ложку в руки. – И весёлого общения, – добавила она, посмотрев на сестру. Та, особо не заморачиваясь, уже вовсю хлебала дымящийся суп, и то и дело бросала взгляд на жующего хлебец Харси.
Не дождавшись ответа, Капи села рядом с Хиру, чмокнула его в щёку и, поправив крылья, приступила к трапезе.
– Знаете, говорят, что Альянс хочет развязать войну, – неожиданно сказал Луно. Он сидел ровно, как учили, прижав руки к бокам.
Если до этого напряжение за столом снималось активностью Капи, то теперь оно чувствовалось слишком явно. Все удивлённо посмотрели на смутившегося волчонка, а тот, нахмурившись опустил голову.
– Откуда ты это знаешь? – Лунги ошарашенно повернулась к нему.
– Моя мать сказала, – пожал плечами тот, – она сегодня улетает вместе с твоими родителями и Старшим Советником Урси на встречу с Прокуратором Альвеном «Праймом» Наем по этому вопросу.
«Вот оно что, – опасения рыси подтвердились, – значит, он и взаправду прилетел из-за опасности с Южного Фронта. И, если Совет решился на такой шаг, опасности немалой»…
– Ну… это же не подтверждённая информация, да? – растерянно спросила Капи, переглянувшись с Хиру. – В смысле – если бы наступило военное положение, то нас бы оповестили.
– Совет не хочет придавать огласке настоящую причину, – покачал головой Луно, – официально, они летят потому что решили договориться о ресурсах и ещё какой-то мелочи. Но, как сказала команд… мама, к силам Альянса прибыли крупные подкрепления из Эххи.
– Но это ничего не значит, – возразил Хиру, – с чего они решили, что они будут воевать против нас?
– Потому что война будет на уничтожение всех анимагенов поголовно, да? – Лунги нервно усмехнулась. – Они здесь, чтобы добить нас после Войны Возрождения.
Капи предупреждающе показала взглядом на замерших Харси и Кири, призывая подругу замолчать. Даже Луно, который рассказал эту мрачную новость, ещё больше приуныл, понимая, что испортил всем настроение.
– Простите, что испортил ужин, – пробормотал он, но уже никто не слушал.
– Мы и так об этом бы узнали, – успокоил его Хиру, – рано или поздно. Но лучше горькая и своевременная правда, чем неизвестность, верно?
– Какая нам-то разница? – согласилась с ним Кири. – Пусть взрослые решают эти проблемы. Мы всё равно мало чем им можем помочь.
Доводы друзей казались убедительными, но Лунги всё равно не покидало чувство, что её обманули. Увидев смятение подруги, Капи ободряюще погладила её руку, мол, не отчаивайся, всё хорошо. Рысь кивнула и даже улыбнулась, но в зелёных глазах всё равно читалось уныние.
– А может, мы сможем доехать до Южного Фронта? – неожиданно сказал Харси. – Посмотреть, что там творится.
– Ты серьёзно? – у Хиру даже ложка из рук выпала и он едва не упустил её под стол.
– Ну да, – у зайчонка от предвкушения поездки даже заплясали искорки в глазах, – машина теперь у нас есть, карту местности я раздобуду, а Капи соберёт припасы, – канарейка даже не смогла улыбнуться, настолько была потрясена его предложением.
– Ты не умеешь водить, – отмахнулась Кири, – а я умею, поэтому я тоже еду! – хищно заулыбалась она.
– Нет, не едешь! – с жаром возразил тот. – Сиди дома, игроманка!
– Я тебе уши надеру!..
– Никто никуда не поедет! – неожиданно громко рявкнул Хиру, мгновенно превратившись из добродушного беота в строгого старшего брата. – И уж тем более ты.
– Не сметь мне указывать! – взъярился Харси. – Ты мне не мать, чтобы…
– Да, она бы просто отругала тебя! А я сделаю так, чтобы ты и из комнаты не выходил! Ты забыл, чем закончился твой поход в горы в одиночку? – Лунги кивнула, сердито глядя на притихшего зайчонка. – Тем более что у нас нет оснований не доверять Совету. Если они готовятся к войне, значит ситуация неспокойна…
Договорить он не успел. Бросив ложку в суп, Харси быстро выскочил из-за стола и убежал в мастерскую. Послышались скрип надеваемых левесов и шелест створки. Через минуту всё затихло, кроме звуков крепчающего ветра за окном.
– Я не знаю, что с ним делать, – устало проговорил Хиру, медленно положив ложку на стол, – он начинает истерику из-за любой мелочи, капризничает и…
– Он – нот? – негромко, но отчёливо спросила Лунги, внимательно глядя ему в глаза.
Медвежонок запнулся, удивлённо заморгав. Однако увидев, что остальные тоже смотрят на него, он мотнул головой и нахмурился, приводя мысли в порядок.
– Неизвестно, – сухо ответил он, – по крайней мере, я об этом ничего не знаю…
– Лжёшь, – спокойным тоном прошипела рысь, – ты сам и рассказал об этом.
– Я лишь догадываюсь, – он встал из-за стола одновременно вместе с ней.
– Да ну? Догадываешься, или твой отец взял с тебя слово не говорить ему об этом?
– Это в любом случае тебя не касается, – мрачно проговорил Хиру, – нот он или нет, тебя это волновать не должно.
– О, ошибаешься, меня это ещё как волнует! – Кири с содроганием вспомнила то напряжение, что излучала Лунги, когда она заговорила с ней об этом. – Я не собираюсь ждать, когда он начнёт залезать к нам в процессор. Если Харси нот-телепат, то мне с ним не по пути.
– Да тебе ни с кем «не по пути»! Ты только и делаешь, что всех оскорбляешь, все тебе мешают! Тебя даже родители твои избегают…
Договорить он не успел. Удар Лунги оказался настолько быстрым и точным, что Хиру едва смог прикрыть глаза рукой. «Зря я это сказал…» – только и подумал он, осознав, что зацепил за живое. Послышался энергетический всплеск – рысь сама не заметила, как выхватила своё оружие. Белая пелена ярости закрыла взор, но она вдруг почувствовала, что чьи-то сильные руки удерживают её, вырывая глефу. Яростно зарычав, она попыталась лягнуть обидчика, но лишь попала по стулу.
– Луно, держи её! – даже сквозь шум крик Капи был полон ужаса. – Хиру, пожалуйста…
Но тот и сам уже понял, что от него требовалось. Быстро, как только мог, он выбежал из-за стола, всё ещё слыша, как матерится Лунги, удерживаемая Луно. Кири, поджав уши и хвост, тоже выбежала в мастерскую, осторожно выглядывая из проёма. Махнув ей рукой на прощание, Хиру зашёл в гараж, где стоял разобранный «броневичок» и торопливо вышел на улицу. Холодный ветер заставил его на секунду прикрыть глаза. Ему стало стыдно, невероятно стыдно за свои слова, но ничего вернуть он уже не мог.
***
Голубые фонари улиц Сольтена наверняка можно было увидеть с неба. Довольно занимательное зрелище представилось бы оператору какого-нибудь спутника или пилоту самолёта, если бы он пролетел над Тунгаром в ночное время. Но генераторы маскировки, вращающие свои лопасти-антенны среди скал, до сих пор скрывали города и крепость от посторонних глаз. Служба контрразведки не прекращала работу ни на час, постоянно сканируя и патрулируя близлежащие горы и ущелья. Агенты Елемы Боуки докладывали обо всех подозрительных движениях Технократии и Альянса у границ Союза и не раз они ловили разведывательные дроны. Начальник связи даже организовала небольшой музей в Сольтене, где разместила оболочки пойманных механизмов, чтобы все жители знали, что использует их потенциальный враг.
Ветер на улице стих, разогнав лёгкие облака в разные стороны. Звёздное небо сияло мириадами огоньков далёких миров, пульсируя в неаревирском танце. Почему-то, когда Лунги смотрела на него, в душе наступало трепетное умиротворение. «Отчасти, Кири права, – она лежала на покатой крыше дома, сверкая в темноте зелёными глазами, – мы мало можем повлиять на исход этого конфликта. Но ведь мы можем помочь своим родителям! Хотя бы тем, что не будем создавать им лишних проблем». После драки она ещё долго не могла прийти в себя, благо рядом оказалась Капи, единственная, кто мог её понять и пожалеть. Доброта и искренность этой анимаген всегда проникновенно действовали на Лунги, и она, немного поплакав, окончательно успокоилась. Луно повёл Кири домой, а канарейка, после того, как помогла рыси убраться после «ужина», незаметно для себя уснула прямо на диване в гостиной. Решив её не будить, молодая рысь выключила в доме свет и забралась на крышу.
Где-то загудели турбины взлетающего турболёта. Нередко они совершали перелёты от крепости до Неолона или Орхака, когда требовалось немедленное присутствие кого-то из Младших Советников. Дёрнув ушами в сторону звука, Лунги ненадолго прикрыла глаза и вдохнула холодеющий воздух. Она любила одиночество. Часто оставаясь одна, беот привыкла размышлять об окружающей среде, жизни и будущем, что готовил им Аревир. Внутренний диалог перетекал в целые дискуссии на разные темы, и порой Лунги казалось, что она разговаривает с разными личностями со своими идеями и мнениями. И от этого ей почему-то становилось спокойнее. «Я не могу целыми днями бродить по городу или сидеть в Альтриле, – говорила сама себе рысь, – нужно уже выбрать профессию. Может в разведку? Но я не хочу становиться одной из спецназовцев. Или попробовать себя в пилотировании? Нет, лучше по земле… оператором шагохода? Или водителем грузовика. Как раз есть с чем попрактиковаться». «Броневичок» она твёрдо решила доделать завтра. С помощью Луно и Кири, которые обещали прийти во второй половине дня, Лунги надеялась закончить его ремонт к вечеру.
Внизу послышались шаги, сопровождаемые клацаньем когтей, звук раскрывшихся крыльев и шелест антигравитационных двигателей.
– Вот ты куда убежала! – на фоне тёмного неба, звёзд, света фонарей и оранжевых отблесков сопел, Капи была буквально окутана загадочным и даже экзотическим сиянием. – О чём мечтаешь? Хотя стой, дай угадаю – чтобы тебя все оставили в покое?
– Может быть, – фыркнула, улыбнувшись, рысь, – но разве хоть кого-нибудь это останавливало?
– Ни разу! – рассмеялась в ответ та, медленно опускаясь на крышу. – Так что думаешь?
– О чём?
– Обо всём этом. Сегодня много чего произошло.
Лунги пожала плечами. Меньше всего ей сейчас хотелось обсуждать прошедший день.
– Ты хочешь выговориться, я знаю, – Капи сумела-таки приземлиться и отключила двигатели, пытаясь автоматикой сложить крылья.
– Наверное… мне не следовало спрашивать Хиру про Харси… он прав, это моя личная проблема и не нужно перекидывать её на них, – она нахмурилась, – но они не понимают меня. Не знают, каково это, жить с пониманием того, что твои мысли могут быть и не твоими. Что никакие тайны не укроются от телепатического взгляда маленького анимагена, который любит совать нос в чужие дела.
– Харси не такой, – покачала головой Капи, укладываясь рядом, – тем более что его отец не позволит ему это сделать. Да и Хиру будет следить за ним. Как бы они ни ругались, они родные братья и всегда будут прислушиваться друг к другу.
– Никто не может знать будущего, – покачала головой её подруга.
– Ой да брось, мы сами хозяева своей судьбы, – отмахнулась та, – тем более, ты же ведь не хочешь с ними расставаться. Я помню как-то сильно поругалась с Хиру, потому что он не захотел заходить в Альтрил, но потом подумала, что это мелочи и простила его. Он, правда, тогда ещё не понял, что я на него обиделась, и мы опять поругались. И целый день не разговаривали, но потом…
Их разговор прервал гул подъехавшего к дому гравицикла. Мгновенно встрепенувшись, Лунги ловко скатилась вниз и, приземлившись на лапы, выбежала к главному входу.
– Я уж испугался, что ты уснула, – отец всё-таки сменил старый пропахший комбинезон, но от его шерсти всё равно воняло гарью, – и нам бы пришлось красться в темноте, – она молча подбежала к нему и уткнулась носом в грудь.
– И ты бы разбудил её, потому что крадёшься, будто из свинца сделан, – Арги сняла шлем и положила на сиденье опустившегося гравицикла, – что за грустные глазки? – ласково спросила она, поцеловав дочь в макушку. – Неужели ты подумала, что мы улетим не попрощавшись?
– Она же не знает… – хотел было возразить Лункс, но укоризненный взгляд лисицы напомнил ему, что новостной канал давно передал сообщение всему Сольтену. – Ну может она телевизор не смотрит!
– Вот, называется: давно не общался с дочерью, – покачала головой Арги, – тебе надо будет взять отпуск. Лет на пять.
– С удовольствием бы…
– Пап, будет война? – Лунги подняла голову и заглянула ему в глаза.
Родители переглянулись.
– С чего ты взяла? – построжевшим голосом спросил Лункс, крепче обняв её за плечи.
– Ты бы не вернулся без весомого повода, – на этот раз она решила не отступать, – Совет отправил тебя шпионить за Южным Фронтом, и если ты здесь, то значит случилось что-то плохое…
– Может, я просто соскучился?..
– Лункс, – Арги жестом попросила его не язвить, – Лунги уже взрослая и всё сама понимает. Ты права, дочка, – смягчилась она. Только сейчас молодая рысь заметила, что одета она не в привычный серебристый, а в чёрный военный комбинезон, – скорее всего, скоро начнётся война. И я, как твоя мать и Старший Советник, не могу скрывать это от тебя.
– Но почему же другие…
– Совет изменился, – процедил сквозь зубы Лункс, словно затронули неприятную тему, – раньше они были куда решительней. Но с тех пор, как закончилась Война Возрождения, у нас не осталось сильных правителей. Кроме тебя, разумеется, – оговорился он, заметив сердитый взгляд жены.
– Драго хочет отойти от дел, Каллидус пытается спихнуть ответственность на Хемнира, Эрфер занят своим флотом, Лупо… всё ещё скорбит по Корво и Бэтли, – белая лисица посмотрела на прохожих. Анимагены не слушали их разговора, хотя и узнавали в ней Начальника технического сектора, – вот и получается, что Триединым Союзом управляют я, Урси, Ассур, Хемнир и Елема.
– Вот почему ты так много пропадаешь… – тихо сказала Лунги, почувствовав руки матери на голове. – А вы куда-то уходили?
– Скажем так: мы соскучились друг по другу. Помнишь, я рассказывал тебе сказку, как мама потеряла переносной проектор под столом…
– Пап! – отчаянно воскликнула она, смущённо поджав уши.
– Что ты ей рассказал?! – у Арги даже хвост вздыбился. – Ты совсем рехнулся?!
– Ты сама говорила, что она уже взрослая! Это твои слова! Всё записано в протокол!
Лунги только мельком увидела удаляющиеся зеленовато-жёлтые огни антигравитационных двигателей, но была готова поклясться, что видела счастливую улыбку своей лучшей подруги.
========== Глава IV. Путь к Золотому Городу ==========
Роронские горы всегда первыми встречают рассвет. Лучи Ольмира озаряли заснеженные верхушки и нимбом сияли над лесами и равнинами бывшей Нелии. Последние звёзды медленно угасали, растворяясь в светлеющем небе, и только половинка Эметула всё ещё блёкла на фоне уходящих облаков. Запели жаворонки, пролетевшие над самыми низкими скалами, среди которых ещё росли какие-то деревья и кустарники. Природа медленно поглощала остатки человеческой цивилизации в этих местах, и большая часть деревень уже поросла пробившимися из-под асфальта ростками и корнями. Удивительно, как скоро вернул Талтийский лес себе свои владения. Молодые дубы и сосны медленно, но верно захватывали всё больше территорий, поглощая заброшенные дороги, остовы домов и прочей инфраструктуры. С высоты виднелись только белеющие стены да самые большие площади, испещрённые кратерами от взрывов и плазмеров.
Над лесом послышался протяжный гул пролетающих турболётов. Лучи светила обтекали маскировочные поля, направляющее их через себя и убивая отбрасываемую тень. Глядя вниз через окошко иллюминатора, Урси невольно вспомнил ту ночь, когда они впервые оказались на борту такого транспорта, уносящего их на «Сияние». Тогда они ещё не задумывались о таких вещах как судьба анимагенов, Сопротивление и ответственность за своих детей. Однако сейчас всё изменилось. «Альвен Най – загадка даже для Создателей Анима, – вспомнил он слова Инисы, когда спросил о её связи с ним, – долгое время мы думали, что он погиб в одной из лабораторий «Рассвета». Но, как оказалось, он просто выжидал удобного момента». К разочарованию Урси, Иниса знала о нём не так много, как ожидалось. После допроса её отпустили, запретив выезжать за территорию крепости и поставив постоянный надзор. И такое мягкое наказание натолкнуло беота на мысль, что ноты Союза давно связаны с Альвеном или его подчинёнными. «Если это так, то можем ли мы доверять им? – он всё ещё не мог отнести себя к другой серии. – Кто знает, зачем ему понадобилось так тесно сотрудничать с нашим научным отделом?»
– Не хмурься, мой косолапый друг, мы ещё не прилетели, – окликнула его Арги, вальяжно расположившись на новеньком диване из синтетической ткани, – или ты заранее начинаешь, чтобы потом увидеть, во что мы ввязались?
– Мне всё меньше нравится эта затея, – поделился мыслями тот, – наверное, я поспешил, решив подтолкнуть Совет на такое решение.
– Что сделано, то сделано, – пожала плечами та, изучая на своём фиолетовом проекторе карту Аполотона, – не теряй уверенности, Урси, она тебе ещё понадобится.
Хотя ей и самой было не по себе от мысли, что они летят в логово врага по его приглашению. Это больше походило на ловушку для дураков, но принимая в расчёт, что Альвен знает о прибытии сил Эххи на территорию Кайлити, такой риск казался вполне оправданным. Арги мельком взглянула на сидевшего перед ней анимагена. Команда Лункса ей не нравилась от слова «совсем». С виду обычные беоты на поверку оказывались одержимы какими-то маниями, фобиями, навязчивыми идеями, и, что самое страшное, местью. Акку Остроглаз, белоголовая орлица-беот, перекрасившая оперение на голове в чёрный, неподвижно сидела и смотрела в одну точку на столе перед ней. Нетипичная для девушки-анимагена фигура казалась широкой и мускулистой, а перья жёсткими, словно сделанными из стали. Акку раньше служила в отряде «Кси», но все её друзья погибли в битве Возрождения. Как и возлюбленный супруг. Сама она спаслась только благодаря вовремя вставшему щиту «Хранителей», когда последний артиллерийский заряд стремительно приближался к снайперским гнёздам. Гибель команды отразилась на Акку глубоким шоком. Пройдя курс реабилитации у психотерапевтов, она частично вернулась в прежнее состояние и даже восстановилась по службе, но навсегда осталась замкнутой и необщительной. Лункс докладывал, что её состояние расценивается как стабильное, однако сама Акку выглядела слишком подавленной для такого определения. Глядя на неё, Арги всё больше недоумевала, как Сантия вообще согласилась выпустить её из-под своего надзора? Взгляд рыжих глаз орлицы не выражал ничего, кроме пустоты утраты.
Дверь в кабину пилотов раскрылась, и в казарму вошёл Лункс. За столько времени, лисица так и не привыкла видеть его в военном чёрном комбинезоне. Ей он запомнился обычным беотом в рваных синих джинсах, который ещё не подозревал, что его жизнь так круто изменится в ближайшие дни. Улыбнувшись его появлению, Арги выключила проектор.
