Текст книги "Живая машина. Книга IV. Наследие Эксплара (СИ)"
Автор книги: StarStalk147
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)
– Тоже их слышишь? – Лунги подкралась так незаметно, что он едва не подпрыгнул. Голову рыси вновь закрывал капюшон, а лицо вернуло прежнее недовольно-насмешливое выражение.
– Они окружили нас, – хотя он попытался это скрыть, но его губы тронула радостная улыбка. «Значит, она полностью выздоровела!» – Луно поспешно отвернулся и сделал вид, что вглядывается в темноту подлеска через дорогу.
– Мне бы мою глефу… – протянула белая беот, скривившись от неприятных воспоминаний. Оружие, подаренное ей отцом, она без боя отдала «Хранителям», хотя днями и ночами напролёт разучивала технику движений и боя именно с ним. Стыдливо зажмурившись, она раздражённо вздохнула и поджала губы. – Надеюсь, это не повлечёт никаких последствий…
Луно пожал плечами. С одной стороны, «жёсткий» свет – экспериментальная технология, ещё не получившая широкого применения даже в Сольтене. Его сборка требует поистине машинной точности, которой обладают только анимагены, но никто не мог гарантировать, что на её основе «Хранители» не создадут что-то похожее.
На крыльцо, блестя влажной от воды шерстью, выскочила Кири, отфыркиваясь и чихая.
– Дурацкая пыль, – заявила она, ковыряя в носу пальцем, – маму бы Шут хватил, увидь она, что случилось с местом, в котором она возродилась.
– Как ты себя чувствуешь? – озабоченно поинтересовался Луно, когда та сошла на ещё мокрую от росы траву, достигающую ей аж до колен.
– Бывало и лучше, – звонко отозвалась та. Кири также постепенно возвращалась в прежнее настроение, перестав нервничать. Этой ночью ей уже не снились кошмары, но она практически и не спала, находясь в полудрёме. Она всё ещё не могла понять, как прежняя личность Аркании могла так просто бросить своего ребёнка и мужа ради другого человека, пусть и гения. «Неудивительно, что она всех поубивала, – великодушно рассудила лисичка, пытаясь наступить отскочившему Луно на ногу, – я бы тоже бросилась на кого-нибудь с ножом, узнай, что родила от придурка Харси ребёнка. Эх, эти женские проблемы…»
В самый разгар веселья, когда Кири уже загнала в угол отбегающего волчонка, из дома вышла Капи, осторожно расправляющая крылья. Правое, целое, распрямилось, а вот левое, сломанное в трёх местах, канарейка вытягивала осторожно, при каждом порыве ветра боязливо поджимая птичьи пальцы на ногах.
– Давай помогу, – Лунги подошла к ней и осторожно обхватила крыло пальцами, взяв сверху и снизу, – заблокируй закрылки, чтобы не качались.
– Я же ещё только учусь! – возмутилась та, послушно втянув подвижные части в пазы. – Ой… кажется, рана прорвалась…
– Это просто вода, – успокоила её рысь, чувствуя, как по пальцам стекают капельки речной влаги, оставшиеся на перьях, – больно?
– Да не особо, – крыло полностью распрямилось, и Капи осторожно потрогала его в месте перелома, – чувствуется шов…
– Тогда даже не думай взлетать, – объявила Лунги опечалившейся канарейке, – пока места переломов окончательно не исчезнут, ты не сможешь безопасно держать высоту.
Из темноты гостиной послышалось шипение заливаемого костра и из окна пахнуло сырым пеплом. Перед дорогой они ещё раз поели свежего переработанного смоула, и сейчас новая хозяйка особняка заметала следы своего пребывания, распылив золу и угли на мелкие фрагменты с помощью телекинеза. Искажённые стены внутри здания пришли в движение, принимая более соответствующий руинам вид. Ещё раз окинув взглядом опустевшую комнату, нот взяла подмышку серебристый шлем и вышла в коридор особняка. Её тело полностью закрывала броня вплоть до начала головы, а из сочленений между пластинами темнел старый чёрный комбинезон «рассветовского» образца.
– Пойдём быстро и не останавливаясь, – объявила она юным беотам, выходя из проёма, – «Хранители» собрались окружить нас, и, судя по волнению леса, их тут не меньше пятидесяти.
– А ты справишься со всеми? – с сомнением спросила Кири, так и не достигшая левеса Луно.
– Я не собираюсь с ними драться, – возразила Аркания, – по крайней мере, без острой необходимости.
– Тогда как же мы пройдём? – Лунги всё ещё помогала Капи сложить заживающее крыло. Канарейка извивалась и болезненно шипела, одновременно силясь помочь подруге с этим непростым занятием.
– Быстро и не останавливаясь, – сделав упор интонацией на оба слова, повторила нот, – если среди тех отрядов, что идут за вами, есть хотя бы один новус-телепат, то скрыться не получится. Даже мой Конвентум не поможет, тем более что я плохо владею эмпатийными техниками. Всё, хватит дурачиться, – она мановением пальцев заставила крыло жёлтой беот встать на место с подозрительным хрустом в суставах, – пошли.
Только когда она развернулась к ним спиной, направившись в сторону Своевольного леса, они заметили торчащие из-под рваного плаща четыре клиновидных кинжала, хищно поблёскивающих острыми лезвиями. Шлем Аркания пока не надевала, держа его подмышкой, но Луно, разглядывающий её экипировку, заметил, что та выглядит совсем как новая. «Она устранила повреждения с помощью телекинеза, – догадался он, нагоняя вместе с Кири нот, – но её броня не похожа на ту, что описана в учебнике…»
– Ты никогда не видел женскую грудь? – со снисходительной улыбкой поинтересовалась Аркания, скосив на него холодный взгляд. Только сейчас Луно понял, что разглядывая её нагрудник и наплечники, он увлёкся и уже смотрит совсем не туда. – Не беспокойся, сегодня ты её тоже не увидишь.
– На что это ты там смотришь?! – тут же вскинулась Лунги, идущая месте с Капи позади. Из-за птичьих ног, канарейка не могла идти также быстро, как остальные, отчего опять начинала комплексовать.
– Да я не… – замялся тот, смущённо отвернувшись и поджав уши, под весёлое хихиканье Кири. – Я просто рассматривал броню. Она кажется такой новой, но… совсем не похожей на старую «рассветовкую».
– Она сделана на её основе, – нот вытянула руку, продемонстрировав причудливые наручи, волной изгибающиеся ближе к локтю и оставляя кисть свободно двигаться, – генератор основного каркаса размещён между лопаток, а начинка шлема осталась прежней. Уж слишком я привыкла к его интерфейсу.
– Но как ты смогла это сделать в полевых условия? С помощью телекинеза?
– Естественно, с помощью телекинеза, – закатила глаза Кири, – как же ещё? Тут же нет ни фабрикаторов, ни производящих устройств.
Лес понемногу густел. Всё слышнее разливалось пение птиц, сидящих высоко на ветках над ними. Ловко перепрыгнув обветшалое поваленное дерево, лисичка понеслась вперёд, изо всех сил вслушиваясь в окружающие их дебри. Почему-то чувство безопасности, которое давала Аркания, внимательно следившая за её передвижением, придавало юной беот сил. «Я обязательно спасу вас, – смело подумала она, вскочив на небольшой замшелый камень, – и Харси и Хиру. Для того ведь и нужны друзья, чтобы вытаскивать друг друга из неприятностей…» В последний раз, когда они ещё ночевали на дереве, Кири показалось, что Харси заглянул ей в разум, настолько его взгляд был пронзителен. Конечно, она знала, что он будущий телепат, но совсем не ожидала, что он сможет помочь именно этой силой. Чувство глубокого покоя подарили лисичке возможность преодолеть свой страх перед убийством людей и возможность спокойно заснуть, лёжа на плече дорогого ей анимагена. Вздрогнув и вытянув уши, Кири быстро оглянулась на остальных и поспешно двинулась дальше, опасаясь, как бы они не догадались о том, что почувствовал Харси в тот момент.
Своевольный лес соединялся с Талтийским лишь тоненькой чёрточкой относительно молодых дубов и елей, и с каждым годом прирастал к нему всё крепче. Миграция животных из Чудского привнесла в местную фауну разнообразия, укрепляя круговорот жизни в природе. Даже звери словно объединились перед напастями, что принесла Война Возрождения, однако сейчас в лесу шла настоящая грызня не только между хищниками, но и среди травоядных.
На голову Капи, когда та проходила под высокой елью, с писком упал мягкий рыжий комочек. Инстинктивно схватив зашевелившийся в волосах «подарок», жёлтая беот с радостным изумлением обнаружила, что это молодой бельчонок, ещё только-только выбравшийся из гнезда. Рыжая с серым шёрстка приятно переливалась в редких лучах, пробивающихся из-за листьев. Хвост ещё не успел распушиться, а уши не обзавелись кисточками – настолько бельчонок был мал. Зверёк совсем не испугался умилившейся анимаген и даже расхрабрился, воинственно застрекотав и запрыгнув ей за шиворот комбинезона.
– Ах ты!.. – воскликнула Капи, когда тот нырнул в тёплые перья, найдя в них уютную и тёплую перину для себя. – Теперь я понимаю, почему мама боялась грызунов. А ну слезай с меня! – она попыталась вытащить его, но тот, заверещав ещё громче, спрятался во внутренний карман, не желая выходить.
– А по-моему, он милый, – усмехнулась Лунги, глядя как канарейка, стараясь не повредить малыша, пытается выселить его из нового домика, – Говорят, звери не боятся анимагенов.
– Распространённое заблуждение, – констатировала Аркания. Особняк остался далеко позади, но нот не сбавляла темпа ни на секунду, – фауна Нелии, особенно из Чудского леса, давно поняла, что анимагены – тоже страшные существа, которые могут и обидеть. Плазменным огнём, например. Но, в отличие от людей, мы живём ещё не так долго, чтобы у них срабатывал инстинкт самосохранения при виде анимагена, потому они ещё не понимают, почему нас нужно сторониться, – она оглянулась через плечо на Капи, всё-таки выловившей сопротивляющегося бельчонка из-под одежды, – выбрось его. Он всё равно погибнет в той среде, куда ты его несёшь. А так, у него будет хоть какой-то шанс выжить.
– Но он ещё такой кроха… – запричитала та, поглаживая зверька большим пальцем. Услышав про белку, к ним подбежала Кири, тут же восхищённо ахнув и приложив руки к лицу при виде милого существа. Даже Лунги не могла не улыбаться, глядя на эту комичную мордашку.
– Дело твоё, – не стала спорить нот, оставшись равнодушной к появлению нового члена их отряда, – хах… забавно… – негромко усмехнулась она, слушая щебет девочек, умиляющихся зверьку.
– Что именно? – Луно тоже недоумевал, что такого особенного в детёныше белки.
– Рерар также думал, что анимагены ещё малы и беззащитны перед миром, и не хотел их отпускать до последнего, – её лицо озарила жестокая улыбка.
– Разве правильно сравнивать Капи с Экспларом?..
– Я не про Эксплара. Я говорила именно про Рерара, потому как это две совершенно разных личности. Рерар был гением и энтузиастом, влюблённым в свою идею, а Эксплар… ну, сам знаешь. И я до сих пор не могу поверить, что из любви Создателя к творению выросла изуродованная мания власти и абсолютного контроля, – Аркания вздохнула, – и отвратительная пародия на самого себя… Как там говорилось?.. «Я – это ты, ты – это я». Эту фразу повторяли все Создатели Анима… пока не погибли, оставив нас одних.
***
Летний зной вовсю опалял равнины и холмы Роронского предгорья, заставляя всё живое прятаться от жгучих лучей. Граница между Союзом и Технократией начиналась с Аярской равнины – то, что осталось от холмов в последней битве «Нового Рассвета». Тянущееся на многие километры вглубь материка выжженное поле, где не росло ничего, кроме ржавых кустарников, покрывали многочисленные воронки и колоссальные остовы «Испепелителей» и по сей день растаскиваемые анимагенами и людьми-мародёрами. Даже птицы не пролетали над этим местом – вредные испарения от химического состава плазмы покрыли истерзанную почву, медленно улетучиваясь в атмосферу ядовитыми газами. Вдоль русла Тоту, протекающей неподалёку от равнины, стоял ряд очистных сооружений, возведённых Новым Кайлити в попытках сохранить экосистему материка. Не меньше пострадали и низкие горы рядом с местом битвы. Потрескавшиеся каменные обломки устилали уступы, блестели в ущельях и пропастях, а острые неровные пики скалились в небо скучным серым камнем. Война исказила это место, надолго оставив отметину на теле планеты, в знак напоминания пережившим эту мясорубку, что бывает, когда гении сходят с ума.
– Готовь парашют, Ассур, – объявила Арги, включив свой персональный проектор, и отвечая на входящий вызов, – сомневаюсь, что ты переживёшь без него падение с Неолона.
– Мне воспринять это как угрозу? – нот, как обычно, даже не улыбнулся, с мрачной миной глядя на неё.
– Если Лункс окажется хотя бы ранен – то да, – без тени иронии ответила та, – за то, что ты действовал без ведома Совета, нарушив присягу «Огню», тебе вполне ярко светит изолятор.
– Сомневаюсь, что Сантия согласится на такое, – покачал головой душелов, – но я звоню тебе не для того, чтобы выслушивать угрозы. Лупо приближается к вулкану Сэперенс. Скорее всего, она будет там раньше «Тау», но кто знает?.. Она запрашивает подкрепления для подстраховки.
– Ой, ну надо же, ты решил посоветоваться со своими старшими коллегами в кои-то веки! – с наигранным удивлением воскликнула Арги. – Остальные Советники в курсе этого события?
– Пока нет, – лисица закатила глаза, – я решил дождаться тебя и Урси, чтобы…
– Ты же понимаешь, что у Лупо больше нет дипломатического статуса? И если «Сигму» засекут силы Технократии, то мы испортим наши и без того худые отношения. Каждый час на счету.
– Понимаю, – Ассур опустил голову, – поэтому и звоню посоветоваться с тобой. Не как коллега, а как…
– Ни разу ты мне не друг, нот, – рассмеялась Арги, зло сверкнув на него глазами, – но я всё равно помогу тебе. Ради Лункса, разумеется, а не ради твоей бастумной шкуры. Свяжись ещё раз с Лупо и передай, чтобы не показывалась в поле зрения, пока не прилетят «Тау». Мы не знаем наверняка, действительно ли Лункс отправился к храму Секты, потому что об этом говорили только Прайм и Урси. А я пока начну прослушивать Шпиль, – она с удовольствием заметила, как Ассур удивлённо поднял брови, – не зря же я расставляла своих «помощников» по этажам… Действуй, душелов, и на этот раз без самодеятельности. Через час я прибуду к Неолону. Постарайся не усугубить ситуацию.
Она выключила проектор. Несмотря на торжество и удовлетворение от выполненного дела, Арги чувствовала, что внутри неё медленно растёт крошечная толика ледяного страха. «Я скучаю по тебе, рысёнок, – она поджала ноги на жёсткое сиденье, и приложила круглое устройство ко лбу, – возвращайся ко мне… ты же обещал вернуться! Вместе навсегда… ты обещал мне!» К горлу подступил комок, а на глаза навернулись слёзы, но Арги сдержала себя.
– Всё будет хорошо, – тихо и сдавленно пробормотала она, не открывая глаз, – пожалуйста… пусть всё будет хорошо!
Небольшой турболёт с тремя новейшими двигателями вышел из маскировки, блеснув аквамариновым корпусом с серебристыми деталями. Золотая эмблема «Первородного Огня» ярко сверкала в лучах Ольмира, оповещая скрытые сканеры Союза о прибытии транспортника. Машина начала петлять между высившимися скалами, поднимаясь всё выше. Уже исчезла из поля зрения основная дорога, скрывшись за низкими облаками, а впереди показался город Орхак, заново отстроенный анимагенами и людьми Союза. Серые вышки связи вереницей тянулись к центру поселения, скрываясь дальше за Двуглавым пиком и за мостом Тайлам. Задирающие головы анроты и беоты провожали взглядом прибывший транспорт, серия которого носила мелодичное название «Риива», в честь спутника планеты Джета. Орхак преобразился – вместо скучных серых построек, выбитых прямо в скалах, жители Союза создали изящные округлые дома с волнообразными крышами – визитной карточкой любого строения анимагенов. Овальные оконные проёмы отражали на чёрный асфальт проезжих частей и фигурную гранитную плитку тротуаров ольмирский свет, создавая сверху видимость, что дорога искрится позолотой. Резные изображения на домах, а в особенности у подножия Двуглавого пика, демонстрировали героизм и смелость воинов и колонизаторов Союза, рискнувших заселить старый город так далеко от безопасных стен Сольтена. А посередине главной площади стоял памятник антропоморфного ворона-беота, с важным видом вскинувшим руку, словно указывал на что-то.
«Сколько уж времени прошло, Корво? – спросила его Арги, разглядывая произведение искусства через иллюминатор. – Так ли давно это было? Всего-то семь лет…» Почему-то ей хотелось, чтобы Консента обязательно прилетела сюда. В глазах четырёхрукой нот, когда она упомянула его, читалась нестерпимая боль, которую она прятала под лёгкой улыбкой и высокопарными словами.
– Самая трагичная история о несчастной любви, – вздохнула лисица, когда город остался позади, – из всех, что я знала. Памятник тому, кто не сдержал обещание…
– Арги? – голос Урси в динамике проектора заставил её вздрогнуть. Она и забыла, что тот тоже вошёл в зону покрытия «Огненной Линии». – Ты на месте?
– Почти, – она вновь включила устройство, – что-то случилось?
– Да, – лицо бурого беота выражало явное беспокойство, – я не могу дозвониться до Хары и Кари. И никто из детей тоже трубку не берёт.
Внутри Арги всё похолодело.
– П-погоди, – дрожащим голосом проговорила она, кое-как достав из кармана видеофон. Чувствуя, что пальцы перестают её слушаться, она глубоко вдохнула и медленно, боясь сорваться, набрала номер Лунги.
Индикатор вызова быстро вращался по светящемуся кругу на экрану, ожидая приёма сигнала на другой стороне. Но вместо гудков, Арги услышала лишь резкий щелчок, означающий, что устройство недоступно. Повторный вызов также не дал результата, как и третий и четвёртый. Что-то оборвалось в генераторе лисицы.
– Не отвечает… – упавшим тоном пролепетала она, подняв взгляд. – Я не понимаю…
– Так, – Урси положил руки на стол, – подожди меня на Неолоне, сейчас разберёмся. Может, в горах какой-то катаклизм и у нас связь прерывается… да мало ли!
– Урси, – впервые за всё время она не смогла сдержать слёзы, – какие, к Спирусу, катаклизмы?! Даже до тебя Сеть достаёт, а они должны быть в городе!
– Успокойся, – примирительно сказал медведь, – всему есть логичное объяснение. В конце концов, если бы с ними что-то случилось, нас бы оповестили в первую очередь. Уверен, это просто сбои в Сети, ничего страшного.
Его слова и интонация немного успокоили взвинченную беот, уже готовую отобрать у пилота штурвал и выдать полную скорость до самого Сольтена. Урси и сам пожалел, что сказал ей об этом, но на душе отчего-то стало неспокойно. Ситуация с Лунксом, Технократией и теперь ещё это сильно ударили по их душевному равновесию, и бурый беот сам на какое-то время потерял контроль над эмоциями, поддавшись их влиянию. «Не может быть, чтобы с ними что-то случилось, – уговаривал он разрастающееся внутри беспокойство, – это же Сольтен! Что могло случиться в Сольтене?»
Транспорт Технократии несколько раз замирал в воздухе, запрашивая «зелёный свет» на дальнейший полёт. Рядом с ними, вынырнув из скрытых ангаров, замелькало пять эллиптических истребителей, окруживших турболёт плотным кольцом.
– Старший Советник Урси? – осторожно спросил пилот, включив внутреннюю связь. – С вами хочет связаться человек по имени Кэнлус Фай… Это же… сын самого Лондигуса Фая, верно?!
Анроты не изменились даже после всего, что с ними приключилось. Склонные идеализировать и создавать себе образы героев, они всегда имеют для себя значимую личность, которой не стыдно поклоняться или хотя бы проявить глубочайшее уважение. Фамилия «Фай» и вовсе вызывала у них благоговейный трепет. Особенно после новости, что потомок самого Создателя Анима, Лондигуса Фая, до сих пор жив и здравствует и даже занимает пост командира элитной эскадрильи.
– Урси? – бурый беот узнал этот радостный молодцеватый голос. – Наконец-то! А мы-то уж начали опасаться, что это какая-то уловка от «технократов».
– Разве вас не предупредили о том, что я прилечу на транспорте Кайлити? – удивился тот. В другое время, Урси бы обрадовался разговору с другом семьи, но сейчас все его мысли занимала сама подозрительно молчащая семья.
– Нет, – на этот раз удивление выказал Кэнлус, – то есть, нам сказали, что ты прибудешь примерно к трём часам, но мы вообще-то думали, что ты будешь с «Тау». Где они, кстати?
«Они же ничего не знают про Лункса! – осенило медведя. – Ну хоть что-то Ассур сделал правильно – не стал разводить лишнюю панику среди населения».
– Они позже прилетят, – быстро сообщил он, – когда… сделают кое-какие дела.
– А, понятно, – судя по голосу, Кэнлуса тоже беспокоил совсем не Лункс и даже не транспорт Технократии, – слушай, может, Совет всё же направит меня к Южному Фронту? Ну как же они без поддержки авиации?..
– Кто? – Урси почувствовал, как немеют его конечности от тяготящего предчувствия какой-то страшной новости. – Зачем тебе к Южному Фронту?
– Как, разве вам никто не сказал? – тот понял, что сейчас, возможно, нарушил чьи-то планы по сохранению этой тайны. Но Эри находилась на том же задании, оставив Ремуса под присмотром няни, и это казалось молодому мужчине несколько несправедливым. – Ну… ты же сидишь сейчас, да?.. В общем, насколько мне известно, Хиру, Харси, Капи, Кири, Лунги и Луно… рухнули на машине к подножию Тунгара, а позже Хара, Эри и Кари нашли следы «Хранителей»… и они вели к Южному Фронту.
Видеофон выпал из неожиданно ослабевших рук Урси, жалко звякнув металлическим корпусом о стол. А на другом транспорте Арги, услышав сказанное, медленно оседала на сиденье, судорожно прижимая ладони ко рту.
– Кэнлус, – с трудом выговорил бурый беот, – какого… когда это случилось?
– Дней пять назад. Погоди, так слухи не врали? Вам действительно ничего не говорили? – истребители и транспорт свернули к мосту Тайлам, перекинутого над глубокой пропастью, на дне которой змеилась Тоту. – Я не понимаю, что с Советом Нового Мира? Почему они так поступили?
Арги знала ответ на этот вопрос. Но от этого гнев, захлестнувший её разум, нисколько не уменьшился. «Должно быть, Ассур действительно прав, – в ярости она хватила кулаком по столу перед собой, зарычав, метаясь в бессильной злобе, – Совет перестал считаться с отдельными Советниками, даже со Старшими. Страх потерять контроль над ситуацией и последующая ложь… Как же низко пали те, кого мы поставили во главу государства…»
***
Своевольный лес потихоньку редел, избавляясь от густой тёмно-зелёной стены дубов. Сквозь просветы между стволами виднелась синяя полоска Тоту, служащая ориентиром для небольшой группы анимагенов, возглавляемой темноволосой нот. Несколько раз им пришлось останавливаться, буквально вжимаясь в землю под упавшие деревья или наоборот, живо забираясь в самые густые кроны – мимо них, топоча и приминая кусты и траву, шли отряды тёмно-синих шагоходов, направляющихся на юг, в сторону Рахнака. Анимагены слышали их издалека, потому те не успевали отметить их голографическими метками, но Аркания чувствовала, что что-то не так. «Они слишком быстро уходят из поля зрения, – хмурилась она, предчувствуя неладное, – но едва мы идём дальше, как они останавливаются. Словно они знают, где мы». Дважды в небе зависал каплевидный серебристый гравилёт, блестя безликим корпусом на свету. Нот ещё ни разу не видела подобных машин, потому всерьёз начала опасаться, что столкнулась с псионической силой, во много раз превосходящей её собственную, раз она не может почувствовать пилотов и экипаж.
А лес, между тем, закончился, оставив лишь длинный подлесок, протянувшийся до тёмно-зелёной стены Талтийской чащобы. И именно эта ложбина, сверкающая внизу небольшим озерцом, больше всего тревожила Арканию, давшей знак остановиться у самой опушки. Почуявшие её смятение юные беоты также стали держаться вместе, изо всех сил вслушиваясь в окружающую тишину. «Если птицы замолкают, значит, в лесу кто-то посторонний, – вспомнила Кири наставления дяди Лункса, прожившего рядом с лесом целых три года, – но я вообще ничего не слышу… даже ветер затих». Верхние кроны и макушки елей неподвижно стояли под знойными лучами, словно замерев в ожидании чего-то грандиозного. Привычный запах коры, сырой земли и хвои, прочно впитавшийся в шерсть и одежду анимагенов, разбавился испарением тёплой, покрытой камышом, воды из озера внизу.
– Смотрите, там кто-то есть! – воскликнула рыжая беот, указывая на опушку Талтийского леса. Там, выходя из темноты крупных дубов, мелькнула белым одеянием девушка с рыжими волосами до плеч. Зелёные глаза сияли неаревирским светом даже при свете дня, а очаровывающая улыбка манила к себе. Кипенно-белая кожа буквально светилась в дневных лучах, сливаясь с одеждой.
– Держитесь рядом, – источник псионических всплесков, что она почувствовала, когда встретила детей в низине близ Рахнака, сейчас стоял перед ней, и Аркания с некоторым интересом разглядывала новуса, первого, с момента гибели доэкспларовского «Нового Рассвета», – идём.
– Что? Прямо к ней?! – взволнованно спросил Луно. – Это же «Хранитель»!
– Это новус. И она одна, – нот медленно вышла из-за ствола дерева, за которым они прятались, держа телекинетический захват на всех четырёх кинжалах, – это её машина преследовала нас в небе. Будьте настороже. Если почувствуйте какое-то давление, сразу же кричите.
Незнакомка стояла неподвижно, не обращая внимания ни на палящие лучи Ольмира, ни вьющуюся перед ней мошкару. Впрочем, стоило ей сделать короткое движение рукой, как насекомых снесла невидимая волна, доказывающая Аркании, что перед ними телекинетик. В её глазах читалась стариковская мудрость, хотя на вид ей было не больше двадцати лет.
– От имени Белого Королевства Эххи, а также Хора Разума Ауколис, приветствую вас, анимагены, – она воздела тонкие ручки над головой и описала ими круг когда они поднялись на опушку, поросшую орешником, – моё имя Айвира, я Обертан Хора.
– Не скажу, что мне приятно познакомиться, – холодно произнесла Аркания, – меня зовут Иниса, я капитан отряда «Омега» Триединого Союза «Первородный Огонь». Могу я узнать, почему на наших граждан совершили нападение люди Альянса?
– Ох, это всего лишь досадное недоразумение, – почти что пропела Айвира, мило улыбнувшись смотревшим из-за спины юным беотам, – один из опальных офицеров… скажем так, совершил необдуманный поступок, за что и был наказан неким «бирюзовым призраком», – Аркания едва заметно дёрнулась, поздно вспомнив о плаще на плечах, – впрочем, нет худа без добра – мы сумели найти остатки его отряда и даже двух пленённых им анимагенов. Я так понимаю… это дети? – она кивнула на возбуждённо выдохнувшую Капи. – Ваши дети, Иниса?
– Мои… – она запнулась. – Нет, это не мои дети, но я отвечаю за них. И рекомендую вам, Обертан Айвира, немедленно отпустить пленников, дабы не возникло конфликта.
– Пленников возжелал увидеть комендант крепости Доу-Отис, Тенорус Имил, – мягко возразила новус, – я не могу противиться высшему Воксу, даже если бы захотела. Но я могу подсказать, где «Хранители» скрывают их. На опушке близ развалин древних укреплений. Туда как раз направляются ваши силы, в составе больше полусотни анимагенов.
Услышав это Капи радостно вскрикнула. «Это же мама и тётя Хара! – догадалась она, едва не подкинув бельчонка-найдёныша, мирно дремавшего у неё на руках. – Они уже здесь! Наконец-то мы вернёмся домой!»
– Зачем вы нам помогайте, Айвира? – прямо спросила Аркания, пропустив мимо ушей восторг беотов.
– Потому что Хору тоже нужны перемены, – загадочно улыбнулась та, отступая в лес, – осторожнее, анимагены, этот лес полнится чудищами. Стерегитесь встретить одно из них лицом к лицу.
Аркания почувствовала, как аура новус резко взметнулась вверх, а через секунду над верхушками деревьев показался серебристый гравилёт, устремившись на юг и оставляя белый шлейф за собой. «Очень нехорошо, – нот отпустила кинжалы, провожая взглядом машину, – они знают их численность и маршрут, а вот анимагены, похоже, даже не подозревают об этом». Природа вновь замолчала, оставив лишь перезвон кузнечиков да болтовню ручья. Журчание воды, утекающей куда-то в лесную гущу, навевало иллюзию прохлады, но летний зной, допекающий даже в тени, быстро развеивал её.
– Аркания, – позвал её Луно, выводя из оцепенения, – ты знаешь, о каких руинах она говорила?
– Единственные руины, что сохранились в этом районе, это лэттский блокгауз Хэмелен, – она не опустила головы, продолжая следить за гравилётом, – почти шесть часов строго на запад отсюда.
– Так чего же мы ждём? – Кири посмотрела в сторону, которая по её мнению указывала именно на запад. – Идём скорее!
– Я обещала довести вас до Тринтама, а не устраивать марафон по лесу, – отрезала та, сердито нахмурившись, – тем более что мне, похоже, придётся менять местоположение после этого приключения.
– Так возвращайся с нами в Сольтен! – Капи прижала к себе бельчонка, скормив ему подобранный с земли орех. – Я уверена, когда все узнают…
– Даже под страхом полной смерти я не прибьюсь ни к одной из ваших фракций, – с насмешливой ухмылкой ответила Аркания. Гравилёт окончательно скрылся из виду, и она повернулась к чащобе лицом, – я слишком хорошо знаю нотов, чтобы добровольно сдаться им на милость.
– Но ведь…
– Наивное дитя, – неожиданно ласково произнесла она, – поверь мне, никто не забыл ни единого моего слова или деяния. Все помнят меня как Арканию, старшего помощника Эксплара, что убила многих хороших анимагенов и людей. И я не буду отрицать ни одно своё убийство, потому что совершила их из искренней ненависти к убиенному.
– Но нас-то спасла! – в сердцах воскликнул Луно. – Почему?
– Наверное потому… потому что вы дети, – пожала плечами та.
– То есть, будь мы на пару лет старше, ты бы убила нас, как тех людей? – уточнила Лунги, сложив руки на груди. – Из «искренней ненависти»?
Аркания промолчала. Они не видели её лица, повёрнутого в сторону леса, но было видно, что она напряглась. Нависло тяжёлое молчание и на этот раз звуки леса не заглушали его – облава шла плотным кольцом, заставив зверей сбежать в глушь, а птиц испуганно замолкнуть. Голубое небо едва слышно гудело ветром на высоте.
– Мы теряем время, – повторила Кири менее уверенным голосом, растеряно глядя то Арканию, то на Капи, – мама и тётя Хара там… у этого блокгауза… Если Айвира не соврала!
– Она ведёт их в ловушку, – глухо проговорила нот, – зачем ей шестеро анимагенов, когда она может захватить целых пятьдесят?
– Они в опасности! – Луно резко развернулся, нацелившись на темнеющую полоску Талтийского леса слева. – Надо предупредить их! Если пойдём быстро, то успеем дотемна!
– Я же сказала, что не собираюсь идти к…
– Тогда мы уйдём сами, – перебила её Лунги, не выдержав, – прощай, Аркания. Убийца без сожаления, – она пошла в ту сторону, куда показал Луно. За ней пошёл и сам волчонок, ничего не сказав и даже не обернувшись. «Если будем осторожны, то сумеем незаметно подобраться к этому блокгаузу, – подумал он, представляя их дальнейший маршрут, – только бы успеть…»
