Текст книги "Живая машина. Книга IV. Наследие Эксплара (СИ)"
Автор книги: StarStalk147
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 31 страниц)
Ассур резко схватил её за ворот, поставив на ноги, и также быстро обхватил за живот, взвалив себе на плечо. Аркания забрыкалась, пытаясь сползти вниз, но тщетно.
– Пожалуйста, убей меня! – она поняла, что по её лицу, стекая на панель маски, текут слёзы. – Умоляю, ноосенс, убей! Уничтожь мой файлар! Я не хочу возрождаться, потеряв всё…
– Прекрати! – он раздражённо зашипел, когда она стукнула его бронированным бедром по затылку. Едва спрятав дробовики обратно в кобуры, он быстро зашагал прочь от места битвы, уже чувствуя, как чужие сознания прощупывают место демонстрации его силы, оценивая вероятного противника. – Скажи спасибо, что возродишься в Союзе, а не истечёшь смоулом в лабораториях Альянса, глядя на то, как тебя разбирают живьём. Надо было скрыться из виду, пока имелась такая возможность. Теперь, всё кончено.
Аркания промолчала, безвольно обвиснув на его плече. Грозная убийца, которую боялись даже ноты, сейчас превратилась в напуганную девушку, следующую на эшафот к ненавидящим её палачам. Никто из анимагенов не забыл её «подвиги» на службе в «Новом Рассвете» и никто не собирался даже сочувствовать ей. «Как глупо всё получилось, – она почти не чувствовала наплечника ноосенса, отрешённо глядя на тёмную почву под собой, – стоило мне только ощутить… как всё провалилось».
– Умоляю тебя! – голос окончательно сорвался. – Не надо… я не хочу жить без знаний… Я не хочу повторять весь путь заново!
– Память о верности Эксплару – невеликая цена за новую жизнь.
– Я отреклась от него!
– Тем проще будет тебе адаптироваться.
– Но я не хочу забывать, что я… вновь научилась чувствовать жизнь! Я не хочу забывать ошибки, что я совершила! Прошлое должно остаться прошлым, ведь так?
– Заумные философские речи тебе не помогут, – бесцветным тоном сказал Ассур, ловко перепрыгивая поваленные деревья и ветки, – ты – военная преступница, убийца и «скорбная». И самое милосердное, что с тобой могло случиться – это получение новой жизни, второго шанса. Таков наш дар бессмертия.
Она ничего не ответила, опустив голову. Сквозь свой Конвентум Ассур ощущал разрастающуюся внутри неё тьму отчаяния и страха. Она не предполагала, что проиграет этот бой, самонадеянно решив, что у неё хватит сил одолеть ноосенса. Но Аркания забыла, почему так боялась Эксплара и Лоту. Забыла, кто такие на самом деле душеловы и почему им подчиняются остальные анимагены. «Такова цена бессмертия, – мокрые пластины шлема раздвинулись, убирая сенсорное стекло от глаз, – будь ты проклят, Прайм, за то, что вернул мне память!»
– Я не безумна, – прошептала она, – я просто… ошиблась…
***
Когда спасательный отряд «Огня» попал в засаду Альянса, часть «Хранителей» отделилась от основной группы, отступив на запад. Два боевых шагохода «Ловкач» и десяток солдат, среди которых было три «щитоносца», быстро двигались среди толстых стволов, оставляя за собой заметные следы на влажной почве. Шум работающих шарниров машин гремел по затихшему лесу, но не мог перекрыть рёв пожара позади, выбрасывающего в небо густой едкий дым. Удушающий жар постепенно сменялся прохладой ночного леса. Выглядывающий из-за туч полный диск Эметула окрашивал листья в серебристый свет, выхватывающий металлические элементы брони шагоходов внизу. Сражение переместилось на восток, но этой группе «Хранителей» уже сообщили, что за ними направилась погоня с целью захватить пленников, что находились в грузовых отсеках «Ловкачей». Захваченных анимагенов должен был забрать гравилёт Айвиры, но из-за появления вражеских истребителей, ему пришлось отступить, чтобы воссоединиться с основной частью полка Эххи. Урси чувствовал их приближение, несмотря на пси-блокираторы Альянса. «Оу» горели голубым светом, усиливая его и без того возросшие способности, и бурый беот уверенно бежал вперёд, отчётливо наблюдая слабые огоньки сознаний уходящих людей и, что самое важное, искры разума двух юных анимагенов.
За ним, не выпуская из рук оружие, бежала Арги, проверяя по карте их месторасположение. Исследовательский турболёт Союза всё ещё находился в воздухе, передавая им данные на интерфейсы. Группа Альянса, за которой они гнались, ещё не заметила их приближение, но двигалась достаточно быстро. «Скоро, они выйдут из зоны покрытия наших сенсоров, – недовольно махнув хвостом, отметила лисица, – надо ускориться… или…»
– Урси, – она снесла плечом низкую ветку молодой ели, – ты можешь воздействовать на них телепатией?
– Слишком далеко, – отозвался тот, – эффект будет незначителен, если я не войду в «истинный» мир.
– Так входи! Они скоро дойдут до транспортников! – на радаре их разведчик отметил два белых прямоугольника.
– Если мы остановимся…
– Ты остановишься, – излучатель в её руках сверкнул индикаторами, – а я добегу и заберу Хиру и Харси. Давай же, будь телепатом! – она выругалась, сломав носком левеса тонкий корень под ногами.
В словах Арги был смысл. Урси замедлил бег, приложив пальцы к вискам. Лисица вихрем пробежала мимо, кивнув ему на ходу. Очень скоро её шаги затихли, оставив бурого анимагена в тишине леса. «Надеюсь, ты справишься, – он на самом деле не знал, насколько эффективно будет его воздействие защищённые цели, но выхода не оставалось – как бы быстро он не бежал, «Хранители» всё равно достигли бы точки эвакуации, – что ж… смотрите, новусы Хора Ауколис, на что способны ноты!»
«Истинный» мир озарил окружающее пространство. Энергетические сполохи слепили неаревирским сиянием, раздуваемые космическими ветрами. Голубое сознание Урси вырвалось из тела, привычным движением входя в это дивное место. Яркие и тусклые искорки чужих разумов предстали перед ним бесконечными звёздным небом. Неопытному псионику сложно было определиться с их принадлежностью, но Урси уже без особых усилий научился выделять из них нужные. Голубое свечение переместилось к небольшому скоплению двигающихся «звёзд», в одной из которых он с трепетом уловил знакомые псионические сигналы. «Значит, Харси всё же раскрыл свой потенциал, – Урси радостно рассмеялся, – мой мальчик… я знал, что у тебя получится!» Крохотная голубая искорка живо отозвалась на его зов, когда он пустил приветственный импульс в её сторону. И сквозь вой энергетических плесков он услышал знакомый до слёз ребячий голос младшего сына. «Папа! – Харси зажмурился так, что заболели веки. – Папа, ты здесь?! Ты слышишь меня?» «Сосредоточься, сынок, – Урси и сам едва не потерял концентрацию от облегчения и счастья, – Хиру рядом с тобой?» «Он в соседнем шагоходе. Пап, – он прижал скованные руки к голове, – они хотят вывезти нас в Эххи!» «Я знаю, – он немного отстранился от него, – думай о брате и постарайся сконцентрироваться». Ровный голубой луч поглотил маленькую звёздочку разума Харси, охватывая её защитным коконом. Зайчонок охнул, когда его сознание наполнила глухая тишина, давящая на процессор. «Конвентум!» – догадался он, пытаясь представить образ Хиру. Тонкий луч потянулся к красной искорке рядом, охватывая и её защитной плёнкой. «Молодец, – похвалил Урси, наблюдая за его стараниями, – а теперь постарайся очистить разум. Сейчас начнётся буря…» – он протянул руку и накрыл ею искры разума перед собой.
Идущий впереди солдат резко остановился, едва не попав под ноги шагохода. Вовремя затормозивший оператор хотел было выругаться, но неожиданно понял, что мысли в голове начинают ускоряться. Перед глазами замелькали яркие вспышки, раздался протяжный монотонный гул, взывающий к первобытным инстинктам человека. Люди в панике срывали шлемы и бросали оружие. Кто-то громко молился Пантеону, усиливая и без того нагнетающую атмосферу, несколько солдат громко рыдали, уткнувшись лицами в землю. Операторы машин выскочили наружу, повинуясь невидимой воле, открывая через аварийные рычаги грузовые отсеки и тут же осели рядом, сотрясаясь от бессилия и отчаяния.
Хиру с удивлением и ужасом смотрел на представшую перед ним картину, когда люди, снедаемые страхом, упали на землю, оглашая тёмный лес криками о помощи. «Харси! – зайчонок вывалился из опустившегося шагохода, пытаясь принять стоячее положение. Однако оковы на его ногах и руках мешали ему, не позволяя даже приподняться. – Нет… это отец!» – чувство присутствия родного разума тёплым дуновением прикоснулось к нему. Кое-как выбравшись из тёмного отсека шагохода, он пополз на руках к извивающемуся брату. Харси радостно замычал, когда увидел его, но тут же осёкся, заметив шевеление позади группы. Люди не переставали выть, полностью потеряв контроль над собой. В их безумных глазах читался невыразимый страх, истоки которого шли от первобытных предков. Яркие вспышки и давящий на уши гул от воздействия на них чужой воли, превращали разумных существ в животных, почти забывших родную речь. «Телепатическое подавление, – Харси поджал ноги, когда один из «щитоносоцев» рухнул рядом с ним на колени, едва не придавив немалым весом, – он разрушает их разум!»
Кусты перед ними зашевелились, озарившись белыми огоньками индикаторов ствола лучевого орудия. Арги и не знала, на что стал способен её друг, оторопело глядя на ползающих на кортах людей. Она предполагала, что Урси вгонит их в ступор или замешательство, но никак не ожидала такого. «Ты начинаешь меня пугать, медвежонок, – она аккуратно обошла лежащего в кустах «Хранителя», – сквозь пси-блокаду, на таком расстоянии… Теперь я понимаю, почему ты так быстро стал Старшим Советником».
– Вот вы где, – она заметила сидящих у второго шагохода детей, испуганно смотревших на неё, – ну всё, нагулялись и хватит, пора домой.
Хиру радостно замычал, узнав её голос. Арги отключила маску шлема, освободив лицо, и ободряюще улыбнулась им, хотя внутреннее волнение заметно скосили её улыбку. Не желая проверять длительность воздействия Урси на людей, она вынула изо рта юных беотов намордники, позволив им откашляться.
– Тётя Арги! – запищал Харси, дёрнувшись от резкого крика второго оператора. – Вы пришли за нами!
– А как же, – лисица извлекла из-за пояса тонкую рукоять с широкой гардой и нажала на кнопку под указательным пальцем. Из блестящего контура образовалось, осветив пространство вокруг, бледно-жёлтое лезвие «жёсткого» света, наподобие того, что имелось в гарде Лунги, – ну-ка, давайте сюда лапки, – она воткнула в точку посередине оков, выжигая механизм и расплавляя зажимы. За долгое время она изучила строение подобных устройств и знала, как их открыть без специального ключа.
– А где папа? – зайчонок беспокойно посмотрел ей за плечо, когда она полностью его освободила.
– Мы разминулись, – Арги заметила, что люди вокруг затихли. Тревожно осмотревшись, она вдруг поняла, что псионическое воздействие бурого беота исчезло, – похоже, он выдохся, – она торопливо разрезала оковы Хиру, – теперь бежим, пока они не очнулись!
Смоул густым потоком шёл из его носа. Урси только сейчас осознал, что имели в виду Ассур и Прайм, когда говорили, что он ещё не может владеть пробуждённой силой Создателя Анима. «Главное, что у неё получилось, – в глазах стояли помехи. Сняв маску, Урси склонился над кустами малины рядом и выплюнул натёкший в рот смоул, – но мне, похоже, ещё придётся поработать над боевой телепатией. Слишком много сил потратил…» Из глаз текли чёрные слёзы, но он смахнул их, пачкая перчатки и броню. Негативное воздействие, пробившее хлипкую пси-блокаду, отразилось и на его теле, вызвав перенапряжение механизма. Но даже сквозь головную боль и помехи он чувствовал, как за ним наблюдают десятки глаз новусов, анализируя его способности. «Твои дети истязаются безумцами… – с содроганием вспомнил он слова Архимага Дарр’Кью-эса, – а друг… нет, Лункс, мы спасём тебя. Любой ценой!»
***
Пожар начинал утихать, не способный распространиться самостоятельно на большие влажные стволы дубов. Лёгкий ветер всё ещё пытался раздуть пламя в чёрных обугленных ветвях, но лишь ломал их. Покрытая пеплом и углями почва воняла удушливым запахом, а жар крепко держался в воздухе, заставляя детей прикрывать лица. Отдав свой шлем Харси, Урси взял его на руки, с благоговейным трепетом ощущая гул маленького генератора. Хиру шёл рядом, держа его за руку. Живое тепло ладоней сыновей придавало ему сил, и бурый беот чувствовал, что с каждым шагом ему становится легче. Опасности миновали, эскадрилья Кэнлуса полностью разогнала звенья Альянса, и им только и оставалось, что вернуться домой. Чумазые лица братьев сияли усталыми улыбками. Харси торопливо и сбивчиво рассказывал об из злоключениях, чистосердечно признавшись, что взял без спросу «броневичок», собравшись доехать до Миола. Рассказал, как впервые воздействовал телепатией на Лунги, вызвав у Арги едва заметную дрожь. Как они шли через леса, как их поймали «Хранители» во главе с неким Некреном, а они сбежали.
– Некрен! Вот оно что, – протянула лисица, хищно ухмыльнувшись, – теперь понятно, откуда эти голубиные ноги выросли. Но как же он вспомнил дорогу до Сольтена? Разве вы не стёрли ему память? – она посмотрела на Урси.
– Память нельзя стереть, не уничтожив личность, – покачал головой тот, – этот термин немного ошибочен – мы заглушаем воспоминания, делая их недоступными для сознания носителя.
– Ого! – восхищённо воскликнул Харси. – А я смогу так?
– Зачем тебе? – сердито спросил его старший брат.
– Так я ведь тоже телепат! А мы должны уметь всё, верно, пап?
– Конечно, – Урси тихонько засмеялся, – похоже, Ассур уже здесь. Быстро же он управился.
Чёрные изгибы турболёта закрывали собой догорающие остовы деревьев. Хиру брезгливо тряхнул лапой, чувствуя, что горячий пепел забился ему между пальцев. Поле боя чадило едким дымом, но это не помешало медвежонку растеряно озираться, глядя на выжженную и искалеченную природу. Когда начался бой, группа «Хранителей», в которой они находились, ненадолго осталась, чтобы убедить «союзников» в необходимости продолжать бой. Тогда, Хиру впервые увидел, как ведётся настоящая перестрелка, как погибают, сгорая заживо, люди и анимагены. «Они сами это заслужили, – твёрдо сказал он сам себе, заметив под седым налётом фрагмент тёмно-синей брони, – кровь за кровь».
– Осторожно, не угоди в кратер, – окликнул его высокий анимаген в чёрной броне и плаще-мундире. Полы одежды покрывал слой пепла и грязи, но хмурое лицо, с горящими красными глазами, выглядело так, словно тот только что прилетел, разве что волосы растрепались, – там всё ещё стоит жар от плазмы.
– Приветствую вас, Старший Советник Ассур, – Хиру слегка склонил голову в знак приветствия, – вы тоже прилетели нас спасти?
– Прилетел, – тот немного смутился такой официальности, – я услышал твоё воздействие, – он поднял взгляд на выходящего из-за дымки Урси, – ты с ума сошёл?
– Мне пришлось это сделать, – хотя его механизм перестал истекать смоулом, но голова всё ещё нещадно болела, буквально оплавляя процессор, – иначе бы мы их не остановили.
– Необязательно было так напрягаться, – покачал головой ноосенс, – ещё бы немного, и ты бы и сам погиб. Я же говорил, что тебе ещё рано пользоваться силой Создателя.
– Где Аркания? – поспешила сменить тему Арги, увидев, что Урси стыдливо поджал уши. «Он и правда рисковал жизнью в тот момент? – она не понимала нотовских разговоров, но догадалась о причине недовольства Ассура. – Что ж… что сделано, то сделано».
Ассур кивнул на турболёт, но его лицо, и без того вечно угрюмое, сделалось ещё мрачней. Створка арсенала уже успела покрыться тонким слоем пепла, когда они, оставляя заметные следы, вошли внутрь. Фильтры машины тут же выветрили запах гари, но их одежда и оружие насквозь пропахли им. Хиру и Харси с восторгом ринулись внутрь транспортника, никогда ещё не летав на настоящем боевом турболёте, оставив взрослых снимать экипировку.
– Что-то не так? – от облегчения и радости, Урси уже мысленно просил Ассура за его выходку, несмотря на то, что тот всё ещё винил себя в случившемся.
– Не так, – согласился тот. Его броня пошла волнами, сжимаясь в толстую шайбу в руке. Арги с завистью вздохнула – такая технология была уникальной для всего научного мира анимагенов, и ей не терпелось выпытать из ноосенса метод изготовления подобных устройств, полагая, что изменять структуру металла можно и без вмешательства псионики.
– Она тебя ранила?
– Нет, – он покачал головой, проходя в командный пункт, где Харси уже вовсю нажимал на кнопки стола-проектора, – меня беспокоит то, что она не «скорбная».
– Ну, так… – Арги пожала плечами, не понимая суть проблемы. – Никто не устанавливал, что она действительно «скорбная». Этот ярлык ей присвоил Каллидус за садистские наклонности, но достоверно о состоянии её психики не знал никто.
– То-то и оно, – Ассур покосился на голые стопы братьев и их истрёпанные комбинезоны, – есть хотите? – спросил он, сметая пепел с ушей зайчонка.
Тот оживлённо закивал, чувствуя, как гулко заурчал его пищевод в предвкушении пищи. Ни слова больше не говоря, Ассур пошёл в казармы к настенному аппарату со смоулом. Услышав шаги, сидевшая на диване Аркания вскинула голову, взглянув в красные глаза душелова. Вбежавший вслед за ним Харси замер, увидев незнакомку, закованную по рукам и ногам. Навскидку оценив надёжность её оков, Ассур подошёл к белому раздатчику, набирая в широкий складной стаканчик ароматно пахнущую маслянистую жидкость.
– Так вот как на самом деле выглядит «неуловимая убийца», – насмешливо протянула Арги, проходя за Хиру в салон, – не особо ты грозная с виду.
Та промолчала, отвернувшись. Только когда она мотнула головой, лисица заметила тонкие дорожки слёз на белом треугольном лице.
– Я думала, она будет хотя бы ранена, – немало удивившись, сказада она Ассуру, протягивающего Харси стакан и набирающий новый для Хиру, – почему она плачет? Что ты там с ней делал в лесу, извращуга?
Оба нота посмотрели на захихикавшую лисицу осуждающим взглядом, полным обиды и непонимания. Аркания не пыталась бежать когда Ассур оставил её одну в турболёте, да и без телекинеза со скованными конечностями, она бы вряд ли смогла что-то противопоставить ноосенсу. После короткого разговора в лесу, она больше не предпринимала попыток заговорить, но темнота отчаяния, что билась внутри её сознания, всё ещё настораживала Ассура. «Если она не «скорбная», то её эвтаназия необязательна, – у него было время проверить её разум, где он с удивлением обнаружил несчастного, озлобленного анимагена, только-только открывшего для себя, что мир не делится на чёрное и белое, – однако, в таком случае, возникает серьёзная моральная проблема».
В салон, пошатываясь, вошёл Урси. Только когда он снял броню вместе с камнями «оу», он понял, насколько сильно вымотала его псионическая атака такого масштаба и дальности. Голова не прекращала болеть, а вонь от пожара казалось невыносимой. Однако когда он увидел Арканию, сознание немного прояснилось от подхлестнувшего гнева. Перед ним сидела, опустив голову, полностью сломленная и пленённая убийца Вестника и Корво, двух анимагенов, на которых он равнялся.
– Долго же ты скрывалась, – посуровевшим тоном проговорил бурый беот, усаживаясь напротив. Почему-то Урси вспомнил, что она сейчас сидит именно на том же месте в таком же положении что и он сам восемь лет назад, когда их пленила Лупо, – почему ты помогла пропавшим детям?
Аркания подняла голову, выпрямившись. В её глазах не было ни страха, ни сожаления, что немало раздражало медведя, но вскоре она отвела взгляд, так ничего и не ответив.
– Так в чём проблема? – нарушила нависшую тишину Арги, чувствуя, как распаляется уставший Урси. – Что ты имел в виду, Ассур?
– Её нельзя убивать, – коротко ответил тот, подходя к диванам.
– С чего бы это? – громко воскликнул, тут же стыдливо поморщившись, бурый беот. – Простите… то есть: почему «нет»?
– Она не «скорбная», – нот остался равнодушен его жесту, – это означает, что уничтожение нынешней личности будет казнью.
– А смертная казнь у нас не предусмотрена, – Арги с сожалением усмехнулась, – какая жалость. Хотя, в конце концов, какая разница? Кто, кроме нас об этом знает?
– Кири, Капи, Луно и Лунги, – Урси в задумчивости склонил голову, – а также группа Хары, Кари и Эри, которую она спасла от новуса. Будет сложно объяснить им такое решение. Насколько я помню, даже Инису, признавшуюся в сотрудничестве с Праймом, простили и дали должность в отделе Образования.
– А Корво Налётчик, предавший свой отряд, тоже герой? – вдруг заговорила Аркания, повернув к ним голову. – И Вестник, что смертью беотов разжигал в анимагенах ненависть к Эксплару? Таковы ваши герои, «первородные»?
– Замолчи, – прошипел Урси, приподнимаясь, – ты убила наших друзей ради плана Эксплара, поэтому не в твоих интересах сейчас открывать рот по этой теме.
– Мне нечего терять, – она не шелохнулась, – меня убьют в любом случае. Не вы, так та манерная четырёхрукая стерва, что заигралась в героиню любовного романа. А может и волчица, командир «Сигмы», которая по приказу Лоту поймала Шестерых Неизвестных, – она заметила их недоверчиво-изумлённые взгляды, – или «великий» Прайм, чтобы я не раскрыла его маленькую тайну.
– Какую тайну? – прищурился Ассур. Всякий раз, когда речь заходила о Прокураторе, он начинал злиться, словно это касалось его лично. – О чём это ты?
– Да брось, она пытается заговорить тебя, чтобы избежать смерти, – отмахнулась Арги, качнув хвостом.
– Это как-то связано с Наследием Эксплара? – не слушая её, продолжил спрашивать Ассур. Но Аркания вновь замолчала, лишь поджав губы. – Отвечай! – неожиданно зло вскрикнул он. Свет в турболёте мигнул от возросшего напряжения, а помехи в голове Урси заставили его с болезненным стоном рухнуть обратно на диван. Хиру и Харси, тихонько стоявшие у стены, невольно вжали головы в плечи, испуганно посмотрев на сияющего невидимой мощью ноосенса.
– Это связано с самим Праймом, – Аркания вновь опустила голову, – он не владел Секретом бессмертия и не перемещал личность в новое тело. Ни в своё, ни в других связанных с ним анимагенов. Он просто использовал записанные воспоминания, воспользовавшись самовнушением их хозяев.
– Но для чего? – недоумевающе пожал плечами Урси. – Зачем ему этот дешёвый театр?
– Чтобы встать на место Эксплара, конечно же, – нот фыркнула, – Прайм жаден до власти, и больше всех ему льстила мысль о правлении над всеми анимагенами. Поэтому он подговорил Лоту оживить Вестника, убедив её, что вернёт Васта Тайтара. Также он привлёк на свою сторону Риабилла, пересадив ему воспоминания старой личности, и…
– И тебя, чтобы устранить неудобных лидеров, – закончил Ассур, задумчиво подперев рукой подбородок, – теперь всё сходится. По сути, он и создал Сопротивление руками Лоту и Вестника, а потом и сам примкнул к нему, чтобы показать, как уничтожить Эксплара и Ядро Контроля. И я уверен, получи он сейчас знания Создателя о ноосфере, то сможет построить ещё одно Ядро. Урси, Альвен случайно не упоминал, извлекали ли чипы-ингибиторы из анротов Технократии?
– Нет, – беот недоверчиво покачал головой, – они и так ему подчиняются. Какой смысл делать их «клеймёнными» снова?
– Не знаю, – Ассур направился к кабине пилотов, – но даже вероятность подобного исхода грозит нам большой бедой, – он обернулся напоследок на смотрящую на него Арканию, – её знания важны для Союза. Если ты хочешь жить, – бросил он нот, – то заткни свою гордость и делай всё возможное, чтобы доказать Совету Нового Мира желание сотрудничать.
«Не должен появиться второй Эксплар, – твёрдо сказал он сам себе, усаживаясь в кресло и активируя системы, – и я не позволю этому случиться!»
***
Лёгкий ветер колыхал полотна из плотной ткани в широком кабинете центральной башни Доу-Отиса. Эмблемы Альянса и Королевства тускло блестели в сумраке седеющей ночи, озаряемой угасающим пожаром вдали. Тёмно-зелёное море Талтийского леса заволок густой белый дым и даже сейчас, перебивая запах заокеанского ладана, в воздухе чувствовался запах гари. Большой белый попугай уткнул голову под крыло, забравшись на одну из верхних полок, изредка открывая глаза на стоявших внизу двух бледнокожих существ.
– Полагаю, авантюра нейге Алимара пришла к своему логическому финалу, – негромко сказал мелодичный мужской голос от фигуры у окна, – что ж, остался только один из старой гвардии, что может спутать нам планы.
– Старый Аверант погибнет также, как и его предшественники, – ответила ему девушка с сияющими жёлтыми глазами, неспешно отошедшая от окна к полотну, на котором белела квадратная эмблема с башней, на вершине которой раскрыл пасть змей с горящими глазами – символ надёжности и хитрости Белого Королевства, – как жаль, что Обертан Айвира погибла…
– Она потеряла бдительность, – слабо усмехнулся юноша, – за что и была наказана. К тому же… до меня дошли слухи, что она оказалась подвержена влиянию этого «тёмного» голоса, что слышат Сопранисы и Баастары в последнее время.
– Коли это так, то необходимо ещё раз проверить чистоту Хора среди младших и средних Воксов, – девушка пошла дальше, измеряя комнату шагами, – учтите, Тенорус Имил, пока войска находятся в этой крепости, их безопасность – ваша обязанность.
– Не думаю, что инициатива Соланиса Юмены хоть сколько-то поможет в переговорах с анимагенами, – пожал плечами тот, – я наслышан про Наследие Эксплара и его значение для них. Вряд ли они отдадут его даже под угрозой уничтожения. Если позволите, Баастар Кадасла, – он повернул к ней голову, – мне кажется, Юмена преследует некие личные мотивы. Только она, из всего Хора, вызвалась лететь прямо в столицу Технократии на встречу с лидерами анимагенов.
– Юмена всегда ищет мирный путь решения конфликта, – добродушно рассмеялась новус, – такой я помню её ещё с детства, когда Хор только-только начал свою Песнь, – попугай с клекотом слетел с насиженного места на спинку кресла у массивного стола, покосившись на мешочек орешков на тёмной поверхности, – и не забывайте, Имил, именно она предотвратила раскол Королевства, когда случилась революция Акторы. Её верность Хору давно доказана, и она является одним из его источников. Так или иначе, мы бы уловили изменения в Песне.
Имил промолчал, мысленно соглашаясь. Однако зерно сомнения всё же сохранилось в его разуме, подкрепляемое недавними событиями за рекой. Синие глаза отражались в стекле, за которым всё ещё чадило зарево угасающего пожара.
– Дети ушли, – вполголоса сказал он, – теперь, они знают точно, что мы за ними шпионили. Это даст анимагенам повод атаковать.
– Никто на Сарохаре не узнает истинную причину грядущей войны, – Кадасла вернулась к столу, – а даже если и узнают, то не смогут доказать. Люди стали слишком ленивы и зависимы от развлечений и удовольствий, чтобы обращать на это внимание.
– Так война всё же случится?
Баастар вздохнула, нахмурившись, после чего подошла к Имилу, обхватив его за пояс и прижавшись лбом к спине.
– Всё зависит от Юмены и её таланта убеждения, – проговорила она, ощущая биение его сердца, – но не анимагенов, а Берендора, решившего на старости лет совершить подвиг и похоронить наши надежды обрести будущее, – она приложила руку к своему животу, – наше будущее…
========== Глава XIX. Час безумства ==========
Вулкан Сэперенс потух относительно недавно – всего-то четыре столетия назад. Его затвердевшее расплавленное жерло давно поросло травой, колышущейся от порывов ветра. Словно зелёные волны стекали по крутому склону вниз, на равнину и к ветвистой реке, где белели очистные сооружения Технократии. Торчащие ближе к жерлу чёрные острые камни выглядели словно клыки давно погибшего зверя, оскалившегося в предсмертной агонии. В воздухе витал едкий запах тяжёлых химикатов от облаков неактивной плазмы – последствия Битвы Возрождения, наносимые ветром. Над Аярской равниной, пролегающей на юго-западе отсюда, теперь всегда стоял белёсый туман, в котором угадывалось подножие горной гряды и едва заметные блокпосты Нового Кайлити, разбирающие останки больших машин. Голубое небо покрылось серыми тучами, идущими с запада, бросая золотистые лучи сквозь разрывы в облаках. Где-то вдали гремел едва слышный гром и шёл ливень, орошая Чудской лес за Кольцом Мерати. Погода портилась в преддверии бури, и далёкие волны Сизого океана с шумом разбивались об острые рифы под отвесными скалами.
Храм Последователей виднелся даже с той высоты, что взял «Палач», подлетая к знакомому горному хребту. Роронские горы не переставали удивлять богатством уникальных мест. Вулкан Сэперенс долгое время считался недоступным даже для «Нового Рассвета», хотя в его застывшей магме находили радиоактивные ценные элементы, что он вытащил из-под тектонической плиты Кайлити. Радиация давно выветрилась, и её уровень не превышал нормы, однако недавние события серьёзно встряхнули породу, разбередив природную рану. Существовала высокая вероятность пробуждения Сэперенса, и это означало, что долину внизу затопит новая порция радиоактивной лавы, а небо закроет чёрный пепел.
– Сколько их там может быть? – Лункс задумчиво потрепал бакенбарды, глядя на увеличенное изображение с камеры «Палача». Чёрное сооружение полукольцом охватывало жерло вулкана, а толстая башня в тридцать этажей отбрасывала длинную тень на зелёный склон под собой.
– Думаю, не меньше сотни, – Лефит выпустил из рук штурвал, заставив машину зависнуть в одном положении, – но они, я так понимаю, не вооружены?
– Анроты, мутоты, кибероты… – протянул рысь, вспоминая в уме все виды искажённых анимагенов, с которыми ему доводилось встречаться на войне. – Я бы не рассчитывал на радушный приём. Есть подозрение, что нам тут не рады.
– Нам теперь везде «не рады», – вздохнул пилот «Тау», – ты уверен, что твоя теория насчёт Наследия верна?
– Нет, конечно, – проворчал тот, под недовольное ворчание сервала, – я что, случайно стал похож на провидца? Это просто моя догадка. Очень близкая к правде, разве что.
– Но разве это не в интересах Союза? – не уступал Лефит. – Если ты прав, и Наследие не у Прайма, тогда…
– Союз и Технократия хотят отдать его Королевству, – перебил его Лункс, жестом свернув проекцию, – но Прайм наверняка решил оставить его себе для своих целей, а Ассур же намерен забрать его в Сольтен. Я предполагаю, что он рассчитывает с помощью знаний Эксплара обрести контроль над ноосферой. Как будто оба разом забыли, какой мощью обладал их прежний владелец.
– То есть, попади Наследие в руки одного из них…
– И оно непременно исказит его. Но что хуже всего, они действительно планируют передать его эххийцам. Хотя они и надеются, что новусы смогут предотвратить наступление Королевства, в чём я лично сильно сомневаюсь, это чревато непредсказуемыми последствиями. Так или иначе, Наследие не должно уйти за пределы Кайлити. Никто, кроме нас, не сможет сейчас это предотвратить.
