Текст книги "Живая машина. Книга IV. Наследие Эксплара (СИ)"
Автор книги: StarStalk147
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)
– Капи, – позвала Лунги, услышав знакомые шаги, – сюда!
Канарейка остановилась. Перекошенное от ужаса лицо едва ли напоминало прежнюю Капи, с оптимизмом смотрящую в будущее.
– Хиру… Харси… – пролепетала жёлтая беот, поднимая вместе с Кири Лунги на ноги. – Они… они…
– Луно там! – боль в позвоночнике подкосила ноги Лунги, но она прекрасно видела, что случилось у дуба неподалёку. – Он сражался…
Они увидели окровавленную морду волчонка, вывалившегося из технического люка побеждённого шагохода. Жёлтые глаза нездорово мерцали, намекая на сбой в работе. Позабыв о боли, Лунги бросилась к нему, понимая, что ему нужна помощь.
– Сильно ранен? – быстро спросила она, глядя на дымящуюся рану на его плече. Импульс не пробил прочный бастум, оставив лишь ожог, но Луно молча терпел мучительную боль, лишь коротко вздохнув.
– Надо перевернуть его, – он кивнул на шагоход, – иначе мы не уйдём.
– Сейчас, – Капи навалилась всем телом на перевёрнутый корпус. К её удивлению, машина оказалась совсем лёгкой даже она при поддержке поджавшей хвост Кири смогла перевернуть её, подмяв «лапы» под корпус.
– Внутрь, – скомандовал волчонок, с трудом поднявшись на ноги и открыв здоровой рукой фонарь кабины. На рычагах управления лежал человек в чёрном кителе, опустивший пробитую прикладом голову на панель управления. Поморщившись, Луно рывком вытащил его с места оператора и бросил к убитому товарищу в корнях.
– Но Хиру и Харси… – Капи затравленно оглянулась назад. Среди деревьев уже мелькали тёмно-синие корпуса оставшихся шагоходов. – Они…
– Живее! – неожиданно рявкнул тот, помогая Лунги забраться на корпус. Люк полусферы раскрылся по зову автоматики панели и он вместе с ней опустился вниз в тесную кабину. – Кири, тебе придётся вести.
– Я не знаю, как им управлять! – в отчаянии воскликнула та, пропуская Капи в небольшой перешеек корпуса где стояла отслеживающая аппаратура, предусмотрительно расстрелянная Луно.
– Педаль в пол и рычаги вперёд, – шагоходы были совсем близко, – дальше сервоприводы сделают всё за тебя. Быстрее, Кири!
Заскулив от страха, та закрыла тёмное стекло кабины и надавила на широкую педаль под ногой, почти горизонтально растянувшись на сиденье. Машина вздрогнула и резво вскочила, почувствовав напряжение в двигательной части. Лисичка толкнула рычаги и шагоход, засеменив «лапами», помчался вперёд, то и дело врезаясь в деревья и кусты малины. В корпус позади ударили два импульса, заставив Капи вскрикнуть, но бастум выдержал, не позволив разрушительной энергии проникнуть внутрь.
– Отстали? – Луно удивлённо оглянулся, увидев сквозь узкую бойницу, что машины остановились. – Похоже, они собираются перегруппироваться. Надо успеть убежать как можно дальше.
Капи только всхлипнула, уткнувшись лицом в колени. «Хиру… – медвежонок понимал, что убежать вместе они не смогут, и поэтому принял удар на себя, как настоящий беот. – Харси…» – слёзы сами наворачивались на глаза.
– Мы ещё можем их спасти… – хотела было сказать Лунги, но осеклась. Рысь сидела на коленях Луно, чувствуя, как тот вздрагивает от каждого удара об дерево, мимо которых проносился шагоход.
– Мы обязательно вернёмся за ними, – Луно вдруг осознал, в каком положении они находятся, и поспешно отвернулся, ощущая едва уловимый запах хвои от её золотистых волос, – но сейчас… нас просто поймают…
– Я знаю, – сдавленно проговорила канарейка, пытаясь совладать с эмоциями, – мне просто… я просто… – и она зарыдала, сильнее прижав лицо к коленям.
***
Земля всё ещё содрогалась от шагов машин «Хранителей», резонансом вжимая Хиру всё глубже в землю. Но он не обращал на это внимания, глядя на лежащего неподалёку Харси. На затылке зайчонка темнело чёрное пятно от попадания жёлтого импульса, уже перестав дымить палёной шерстью и волосами. Сжав влажную почву в бессильной злобе, бурый беот ещё раз попытался высвободиться, но сил у приводов шагохода оказалась больше. Постепенно, из-за деревьев показались и другие машины – двуногие лёгкие шагоходы и небольшие двуместные гравициклы, на одном из которых сидел знакомый Хиру человек.
– Некрен! – зарычал он, дёрнувшись к нему. – Ублюдок…
– Грубишь, сопляк, – багровые раны на запястье всё ещё кровоточили, а лицо распухло от синяков, – похоже, я снова вас поймал, жестянки, – он подошёл к Хиру вплотную и изо всех сил ударил металлическим носком сапога по его лицу. Из носа беота потёк смоул, но тот смолчал, лишь с ненавистью глядя на него.
– Прекрати, майор, – с явной неприязнью сказал мелодичный женский голос, остановив занесённую для второго удара ногу.
– Они же роботы, Обертан, – тот обернулся, открыв перед взглядом Хиру высокую худую девушку с рыжими волосами до плеч. Большие зелёные глаза делали черты её кипенно-белого лица ещё более тонкими, а чёрные брови резко выделяющимися. Взгляд сиял неаревирским светом и был настолько пронзителен, что Хиру невольно сжался под ним.
– Они анимагены, нейге Алимар, – проговорила та, склонившись над телом Харси, – пора бы это запомнить.
– Они – металлические болванки с имитацией жизни! То, что в них какая-то там душа, не говорит о том, что они ровня – человеку!
– И это убеждение помогло Эксплару раздавить вашу «великую страну» за одну ночь, – язвительно заметила незнакомка, сделав жест рукой. Хиру невольно охнул – тело Харси без видимых усилий взмыло в воздух, – не волнуйся, он жив, – неожиданно ласково сказала она, лучезарно улыбнувшись ему, – мы стреляли парализующим зарядом.
«Он жив?! – Хиру почувствовал такое облегчение, что даже расслабился. – Слава Пантеону… хотя, что нас теперь ждёт?»
– Я вас умоляю, – с презрением отвернулся Некрен, глядя на то, как новус бережно убирает с лица зайчонка земляные крошки, – Айвира, хватит манерничать! Нам нужно нагнать остальных и вернуться обратно, пока их турболёты не напали на след.
– Успеем, – невозмутимо ответила та, вытянув руку к Хиру. Шагоход над ним отступил, но беот почувствовал, что всё равно не может шевелиться. «Телекинез! – наконец, догадался он, глядя как спустившиеся с гравициклов люди сковывают Харси. – Это – эххийский новус!» – Всё одно, они не смогут подобраться к Тринтаму незамеченными, – улыбка Айвиры вдруг стала совсем недружелюбной, – хотя, честно сказать, меня позабавило, что они смогли не только убежать, но и угнать один из шагоходов. «Роботы», Некрен, так себя не ведут. Не существует такого «искусственного интеллекта», который бы действовал столь непредсказуемо.
– Наплевать, – буркнул тот, возвращаясь к своему гравициклу, – свяжите второго и выдвигаемся.
– Мы не отправим их в Доу-Отис? – удивлённо приподняла брови Обертан.
– Пока мы возимся с их отправкой, мы можем потерять след, – проворчал Некрен, – живее, чего возитесь? – прикрикнул он на солдат, торопливо застёгивающих оковы на руках и ногах беота. – Чем раньше мы их поймаем, тем быстрее отправимся назад. Все по местам!
Шагоходы вновь пришли в движение, направившись через лес за удаляющимися друзьями, а в небе бесшумно пронёсся каплевидный летательный аппарат, гравилёт, оставляя за собой световой шлейф.
***
Обитые деревом коридоры жилого сектора Шпиля гасили эхо шагов идущей по коридору анимаген. В самом апартаменте не осталось почти никого, кроме отдыхающей перед перелётом Лупо. Командир просила разбудить её под утро, но Лиззи, чувствуя угрызения совести и желание исполнить приказ, всё равно ушла из гостиной, направившись к стоящим у окна остальным «Сигма».
– Ты чего такая смурная? – удивился Кано, когда она подошла ближе. Арги хитро улыбнулась, а Рэтси, вальяжно откинувшись на стекло, добавил:
– Да на тебе лица нет, Чешуйка!
– Прекрати меня так называть! – в который раз она это говорила, утверждая негодование двумя ломаными линиями. – Это невежливо, оскорбительно и выставляет тебя не в лучшем свете.
– Можно подумать, я стремлюсь в «лучший свет», – закатил глаза крыс, – так что у тебя случилось? Вирус подхватила? – и он захихикал, увидев, как дёрнулся её хвост, увенчанный лепестками на кончике.
– Не твоё это дело, – отрезала она, замерцав экраном и странно подняв большой и средний палец вверх, – и вообще: «Ле кирто су ви ассмо»!
– Э-э, – сморщился, напрягая помаять, Рэтси, – и как это переводится?
– «Иди ты в задницу», – рассмеялся Кано, оскалив белые клыки, и даже Минот, закрывающий своим телом рассеивающуюся ночь за окном, улыбнулся, – красивый язык.
– И ты его знаешь? – удивилась Лиззи, не обращая внимания на ворчание сконфуженного крыса.
– Немного, – признался пёс, – хотел скачать его на досуге, но как-то забыл. О, Вульпи! – он заметил мелькнувшее у дежурного помещения рыжую шерсть. – Ну наконец-то!
В руках, лис держал небольшой контейнер с жёлтой эмблемой на боку, отдалённо напоминающую рожок мороженного. Как ни странно, но сладости в Технократии изготавливали из привычных анимагенам продуктов, а не из органики, поэтому, когда радостно размахивающий хвостом беот открыл контейнер, перед ними предстал ряд металлических рожков наполненных мягкой желеобразной субстанцией жёлтого цвета, с покрошенными сверху желатиновыми стружками. По коридору раздался аромат карамели и сгущёного молока.
– М-м, какой запах, – восхищённо проговорил Вульпи, сунув нос в переносную морозилку, – представляете, у них тут как у нас – денег нет! Я просто сказал, что нужно много, потому что для друзей, а они мне дали вот… – он мотнул контейнером, едва не вывалив содержимое на пол.
– Так, идём в гостиную, – решила Арги, от греха подальше забрав его из рук лиса, – а то знаю я вас – заляпаете всё вокруг, как последние мутоты, и будете в этой грязи сидеть, радостно ухмыляясь.
– Так что ж – не ухмыляться что ли? – удивился Рэтси, под смех остальных. – Чешуйка, а ты чего стоишь? – обернулся он, увидев, что Лиззи осталась у окна.
– Мороженное вообще-то лижут, – сердито она, – а моя конструкция лица не позволяет совершать подобные движения. Да и языка у меня нет.
– Так ты не лижи, а всасывай, – но он тут же приложил руки ко рту, увидев, как засверкал её экран, – я имею в виду – ты же всё время так питаешься! – его речь прервал сдавленный хохот Кано и Вульпи за спиной.
– О, Технобоги, какие же вы… мальчишки, – покачала головой Арги, положив контейнер на стол, – Кано, иди, разбуди свою жёнушку и пригласи на мороженое. Может, хоть сладкое её развеселит, а то она от злости скоро хвост начнёт кусать. И хорошо, если только свой.
– Она просто устаёт… – попытался возразить тот, но насмешливый взгляд лисицы заставил его умолкнуть.
– Кому другому расскажи, как она «устаёт», – она выглянула в коридор, но лишь увидела покачивающийся опущенный хвост Лиззи, стоящей у лифта, – надеюсь, ты не натворишь глупостей, моя зелёная скромница…
– Что там? – за ней высунулся Вульпи. Увидев уходящую ящерицу, он хотел было окликнуть её, но Арги сжала его пасть:
– Ей нужно немного побыть одной, – сказала она, увидев в его взгляде непонимание, – немного разобраться… в своих приоритетах.
Основной лифт Шпиля двигался быстро, но Лиззи успела рассмотреть лежащий внизу Аполотон. «Золотой город», как называли его анимагены, мирно встречал рассвет, постепенно окрашиваясь в рыжеватый оттенок. Сверкающие бликами тёмные округлые стёкла словно провожали её взглядом, приветливо подмигивая. Со свистом пронёсся по магнитной дороге электропоезд, серебряной сигарой скрывшийся за сизыми телами небоскрёбов. Снующие внизу прохожие пестрели разнообразной одеждой, такие непохожие на сольтенских обитателей, живущие привольной жизнью, полной сладостей, развлечений и смеха. «Удивительно, как быстро смогли анимагены восстановить прежний порядок, – Лиззи опустила уши, – и даже мутоты смогли найти место в этой стране. Почему же я всё пропустила? Почему я забыла, что я тоже живая анимаген, а не функция?»
Этот этаж отводился членам Консилиума. Информационный век сжал базы данных до уровня маленького носителя, а работа государственного аппарата разбита на множество мелких офисов, соединённых с этим местом. Здесь ноты Технократии ежедневно решали государственные вопросы, координировали потоки ресурсов, искали новые пути развития и без того сильной Технократии. Слаженная и чёткая служба, работающая как единый механизм, завораживала Лиззи, но сейчас она поднялась сюда не за этим. Светлый и просторный коридор не содержал ничего лишнего. Несколько строгих диванов, полукруглое прозрачное дежурное помещение и полукруглые створки служебного лифта – вот и всё окружение. Дежурный этажа строго взглянул на её лицо-экран, вопросительно подняв бровь.
– Слушаю? – вежливо поинтересовался он, сложив руки на груди.
– Мне нужно попасть к Префекту Аполотона, – внутренне робея, ответила ящерица.
– Ваше имя? – перехватила диалог диспетчер, довольно милая черноволосая анрот с витой красной татуировкой на лбу под цвет глаз.
– Лиззи «Взломщик».
– Хм… – из уха к её глазам протянулась плоская проекция экрана. – Вас нет в списках…
– Впустите её, – неожиданно раздался голос Консенты из динамиков пульта.
– Слушаюсь, Префект, – смиренно склонила голову анрот, разблокировав дверь.
Это помещение больше напоминало тронный зал, нежели офис. Длинная лестница наверх оканчивалась широким белым столом за котором восседала на высоком кресле четырёхрукая нот, неспешно перелистывающая голографический синий экран из проектора. Заметив вошедшую Лиззи, неуверенно поднимающуюся по ступенькам наверх, она слегка улыбнулась и выключила проекцию.
– Приветствую тебя, Лиззи «Взломщик», – сказала она, сложив одну пару рук в замок, а другую закинув за голову и откинувшись на спинку кресла, – что привело тебя ко мне?
Вокруг вдоль стен располагались массивные деревянные стеллажи. Присмотревшись, Лиззи с удивлением разглядела за прозрачным стеклом самые разные модельки летательных аппаратов, начиная от простых человеческих и заканчивая современными сверхзвуковыми перехватчиками.
– Моё небольшое увлечение, – мелодично декламировала Консента, заметив направление её взгляда, – здесь – все самолёты, вертолёты, турболёты и даже гравилёты, что существовали на Аревире, – она вытянула одну и рук и раскрыла дверцу ближайшей витрины. К ней, словно настоящий, полетел турболёт класса «Спирусова Метка», балансируя на невидимых потоках воздуха.
– Как-будто в полёте, – вздохнула беот, добравшись до вершины, – учтены даже недоработки ТДТ-67, такие как неэргономичный генератор маскировки и чрезмерный навар брони, увеличивающий вес машины.
– Твои познания в конструкциях такой машины действительно велики, – рассмеялась нот, разглядывая модельку, – но да будет тебе известно, что иного генератора маскировки в то время просто не существовало, а что до брони… тут уже прихоть нашего «великого Создателя». А впрочем, я согласна – это не самый лучший транспорт, что я разработала. Хорошо, что те времена закончились.
– Вы часто вспоминаете «Рассвет». Жалеете о прежней жизни?
– О чём мне жалеть? Я же не Риабилл, чтобы привязываться к прошлому… – уголки её глаз дрогнули, что сразу заметила Лиззи. – Так что привело тебя ко мне? – турболёт отправился обратно в стеллаж, выпуская из корпуса «лапки» при приземлении на платформу. – Это не поручение от Лупо, верно?
– Верно, – Лиззи опустила голову, – я пришла, потому что вы – единственная, кого я более-менее знаю. И мне нужна ваша помощь как… как нота.
– Вот как? – Консента заинтересованно опёрлась на стол. – И какого рода помощь тебе нужна?
– Мне… – Лиззи выдала волнистую линию. – Мне нужно… – она сказала это шёпотом, чтобы только сидящая рядом анимаген могла услышать её. Консента удивлённо приподняла брови и даже перестала улыбаться.
– Ты уверена? – посерьёзневшим тоном спросила она. – Учти, ты пришла без ведома командира и за последствия будешь отвечать сама.
– Я понимаю, – зелёная беот сверкнула экраном, – но я сама так решила. Это моя жизнь.
***
Ко второй половине дня Кири уже привыкла к управлению «Проныры», более уверено ведя его мимо деревьев. Кресло оператора явно было маловато для юной беот, но она приноровилась нажимать на педаль кончиком большого пальца, сняв левесы. Капи тихо сидела в узком перешейке шагохода, отрешённо глядя на погасшие индикаторы станции связи перед собой. Двигающиеся под ней шарниры ходовой части начинали пощёлкивать – сказывались последствия неправильной эксплуатации и ударов. Тихо гудел субплазменный генератор под сиденьем Луно, неотрывно наблюдающего через бойницу позади себя за местностью вокруг. Сидевшая у него на коленях Лунги прижалась головой к пульту орудия и закрыла глаза, пытаясь мысленно подгонять нано-роботов. Она уже могла сгибать пальцы и даже локти, но боль всё ещё не утихла.
– Что-то не так, – наконец, нарушил молчание Луно, повернув голову к остальным, – мы давно должны были добраться до дороги.
– У меня нет системы навигации, – пожала плечами Кири, оглядев панель, покрытую тёмно-красной коркой, закрывающей спидометр и уровень перегрузки, – и мы скоро остановимся, – добавила она, постучав по красному индикатору со значком молнии.
– Остановись сейчас, – волчонок осторожно посмотрел на поднявшую голову Лунги, – надо осмотреться.
Шагоход замедлил бег и неподвижно замер. Лес заметно поредел, всё чаще встречались светлые берёзы и клёны. Где-то вдалеке слышался шум воды. Открыв люк, Луно попытался аккуратно выбраться из-под подруги, но едва не столкнул её грудью на пульт.
– Нет, так ты не вылезешь, – сказала рысь, недовольная такой бесцеремонностью, – сначала я.
– Но ты же… – она ловко поджала ноги, застонав от боли.
– Мне долго ждать? – сварливо спросила она, повернув к нему голову. – Подними меня!
Тот торопливо обхватил её за колени и вытолкнул наружу, где Лунги тут же скатилась по полусфере на крышу корпуса. За ней, всё ещё удивлённый её манёвром, вылез Луно.
– Ольмир клонится к закату, – заметила рысь, когда на её лицо упали оранжевые лучи, – значит, сейчас около семи вечера. Через пару часов стемнеет окончательно.
– Да, – согласился он, спрыгнув вниз и посмотрев на радиатор, источающий жар, – эти машины не предназначены для таких марафонов. Очень скоро он выключится, и мы опять пойдём пешком.
Кири откинула фонарь кабины, распрямляясь. Из-за неудобного положения её суставы затекли, и она повела плечами, стараясь разогнать застоявшийся смоул. Капи же осталась внутри, лишь грустно посмотрев на темнеющие деревья впереди. Лес молчал, непривычной тишиной окружая оставшихся друзей. Луно ещё раз осмотрел местность. «Тут мало дубов, – заметил он, взглянув на замшелый булыжник, – и много камней. Значит, где-то рядом побережье, – плёс реки раздавался откуда-то с юга, – похоже, мы заплутали».
– Мы не в северной части Талтийского леса, – объявил он, вслушиваясь в звуки вдали, – в какой-то момент мы свернули на юг и шли параллельно Тоту. Сейчас мы у южных границ старой Нелии. Скорее всего.
– На самом краю от границ Бевиара, – мрачно усмехнулась Лунги, – блеск…
– По-крайней мере, тут не должно быть блокпостов «Хранителей», – пожал плечами волчонок, – тут нечего охранять – река слишком широка, чтобы через неё можно было перекинуть мост. Да и городов тут почти не строили… кроме одного, разрушенного ещё в давние экспларовские времена.
Вдруг сверху что-то закрыло дневной свет. Подняв голову, Луно почувствовал, как холодеет смоул у него в груди. Над ними, сияя белым, завис каплевидный летательный аппарат, переливаясь круглыми светодорожками у хвоста. Кири тут же упала обратно на сиденье, захлопнув фонарь кабины. В один прыжок запрыгнув на крышу, Луно подхватил Лунги и вместе с ней забрался внутрь.
– Просто беги вперёд! – крикнул он задрожавшей Кири. – Кто бы это ни был, эта машина не из Союза или Технократии.
Шагоход сорвался с места, взрыхлив землю под собой. Гравилёт раскрыл едва заметные отсеки на своём корпусе и выпустил на волю небольшие серые машины, сверкающие единственным белым окуляром. Застрекотав и едва заметно искажая воздух квантовыми двигателями, они скрылись в кронах деревьев, нагоняя удирающий шагоход. А где-то вдали уже слышался топот множества ног приближающихся машин «Хранителей», получивших сигнал от разведки.
– Они бегут к Рахнаку! – сообщил оператор головной машины сидящему за рулём гравицикла Некрену и Айвире позади него. – Командир…
– Почему остановились?! – прорычал тот в микрофон гарнитуры, увидев, что отряд замер. – За ними!
– Но… вы же знаете, кто находится на этой территории! – возразил ему лейтенант из колонны двуногих шагоходов.
– «Бирюзовый Призрак»! – согласился с ним его товарищ. – Эта тварь в прошлый раз положила целую роту. Простите, майор, но…
– Если вы не пойдёте за ними, я прикажу вас расстрелять! – рявкнул Некрен, отчего его синюшное лицо приобрело багровый оттенок. – Эти жестянки не должны убежать!
– Я чувствую присутствие сильного псионика впереди, – Айвира спрыгнула с гравицикла, – лейтенанты правы, отступим. Надо связаться со штабом и…
– Отставить! – тот смерил её взглядом, полным неприязни. – Обертан, слухи о новом обитателе этих мест сильно преувеличены. Не стоит бояться, тем более, когда у нас есть столько техники и тяжёлого вооружения. Вперёд! Все, кто откажется подчиниться, пойдут под трибунал! Не робейте, «Хранители», мы поклялись на Директиве Сеттера и исполним её!
– Некрен! – белое лицо Айвиры сморщилось от гнева. – Вы идёте в логово зверя, который сильнее вас! Послушайте голос…
– Да заткнись ты! – взорвался тот. – Ты и твой Хор боитесь даже приблизиться к этим роботам, – он кивнул на грузовой отсек транспортного шагохода позади всех, – а мы истребляли их всю жизнь! Так что засунь ваш «голос» себе в свою стерильную…
– Проваливай, – сухо бросила она, сияя зелёными глазами, – но все, кто хочет жить, могут остаться. Я обещаю, что вся ответственность за провал ляжет на меня. Даже Берендор не настолько безумен, чтобы бросать солдат на верную смерть. Прощай, Некрен Алимар. Я искренне рада, что твоя душа скоро отправится в Небытие.
Лес вновь сменился на дубовую рощу. Относительно молодые деревья весело зашумели листвой, играя с прибрежным ветром. Просвет впереди расширился настолько, что они без труда увидели синеющее вечернее небо и алый диск заката, медленно заходящего за чёрную полосу Чудского леса вдали. Увидев выход из чащобы, Кири словно ожила, вытянув голову, чтобы разглядеть местность. Последние деревья явно стояли на склоне, о чём свидетельствовали верхушки берёз, выглядывающие из-за высокой травы.
– Вот и дорога! – радостно воскликнула лисичка, увидев слева чёрную полосу. – Похоже, мы всё же не заблудились!
– Мы вышли на единственный город в этой местности, – сказал Луно, почему-то не разделив её восторга, – Рахнак. Город ваших родителей. Вот и остатки особняка Мастера.
Слева от них показались обгоревшие белые стены довольно крупной постройки, покосившиеся и потрескавшиеся. Даже Капи прильнула к стеклу кабины оператора, чтобы лучше разглядеть его. Руины особняка находились по левую сторону через дороги, и Кири, недолго думая, свернула к нему.
– Там что-то горит, – удивлённо заметила она неверные блики костра внутри тёмных стен, – похож, там кто-то живёт!
– Не может быть, – нахмурился Луно, – город давно заброшен, кто…
Машину потряс удар от взрыва неподалёку. «Проныра» подпрыгнул, но удержался на «лапах», а позади него, нагоняя, бежало четверо двуногих «Ловкача», мимо которых пронёсся десяток гравициклов.
– Они пытаются взять нас в кольцо! – взвизгнула Кири, сворачивая на дороге вниз, к темнеющим руинам города в низине. – Я не могу…
– Прыгай! – скомандовал Луно, прижав к себе Лунги, чтобы та ненароком не ударилась о пульт орудия. – Средняя педаль!
Шагоход на долю секунды осел и тут же взмыл в воздух, совершив безумный прыжок в кювет. Увы, размытый дождями склон не смог задержать его «лапы», заскользившие вниз. Машина стала неуправляемой, и Кири почувствовала, как она кренится на бок. С грохотом, «Проныра» перевернулся и покатился вниз, ломая дёргающиеся ноги. Через секунду его тёмно-синее тело рухнуло в высокую траву под склоном, блестя грязным брюхом.
– Скорее, – Капи ногой выбила повреждённый технический люк и выбралась наружу, – Кири! – лисичка, плача, выскочила за ней, потирая ушибленную рычагами руку. – Луно!
– Уходите! – послышался сдавленный голос Лунги изнутри. – Он ударился головой…
– Лунги!..
– Бегите! – к ним уже спускались, шагоходы «Хранителей» и гравициклы, лихо слетающие с дороги в низину. – Оставьте нас!
В отчаянии оглянувшись, Капи подхватила Кири на руки и рванула в высокую траву, надеясь, что они не заметят её. Но люди видели её рыжий хохолок, мелькающий среди зелёного моря, и не собирались отпускать. Канарейке показалось, что она увидела торжествующий взгляд одного из них из-под маски шлема. Гравициклист оказался совсем рядом, заставив её опуститься на колени.
– Я снова вас поймал, жестянки! – раздался его злорадный голос над лугом. – Я снова…
Его голова дёрнулась и отделилась от тела, брызнув фонтаном крови. Гравицикл завалился на бок и рухнул на землю, автоматически выключая двигатели. «Что происходит?!» – «Хранители», только-только окружившие перевёрнутый шагоход, резко попятились и бросились наутёк, но словно невидимая стена отбросила их обратно. Что-то серое мелькнуло в траве, подобно змее бросившись на одного из гравициклистов и разрубив его пополам. Та же участь постигла пытающихся улететь других людей. С ужасным грохотом один из «Ловкачей» смялся в шар из металла, из которого густым потоком потекла кровь. Серебряные «змеи» проникли внутрь кабины другого, откуда раздался душераздирающий крик. Двое оставшихся резко развернулись друг напротив друга и открыли огонь из всех орудий, измельчая металл в расплавленную кашу. Очень скоро на лугу остались лишь прижавшиеся друг другу Капи и Кири в окружении крови и трупов.
– Закрой глаза, сестрёнка, – прошептала жёлтая беот, слыша, как шуршат травой приближающиеся «змеи». Она крепко обняла Кири, стараясь закрыть её своим телом от ударов… но вдруг всё затихло.
– Дети?.. – услышали они удивлённый женский голос над собой, в холоде которого чувствовалась тёплые искры.
========== Глава XIV. Предатель ==========
Пожары в Кувите потушили только к утру. Налётчики первым делом уничтожили станции контроля роботов, поэтому обитателям городка пришлось сражаться с огнём вручную. Больше всех пострадал центр управления, практически до основания разрушенный взрывами. Но что хуже всего, была уничтожена вышка-ингибитор, сдерживающая аномалию. Практически сразу после того, как оранжевые кристаллы разбились, утратив всякую фокусировку, со стороны храма поползли неясные тени, а сознание уцелевших горожан начали мучать кошмары. Вторая линия вышек находилась почти у самой «Орхидеи», поэтому Прайм в срочном порядке распорядился бросить город и отступить на базу. Сам Прокуратор оказался на больничной койке, наглотавшись измельчённых в пыль «плу», как и два десятка раненых людей и анимагенов, среди которых находился единственный беот.
Боль в боку и руке не шла ни в какое сравнение с острыми уколами в воздуховоде и процессоре. Урси поморщился, приходя в сознание, но не спеша открывать глаза. Разум не мог сконцентрироваться, а мысли то мелькали мимолётными вспышками, то мучительно зависали, напоминая медведю о его поражении. «Наследие… – чёрная сфера носителя всё ещё ощущалась в простреленной руке, хоть он и знал, что её там нет. – Как же… что же теперь будет?» Очередная мысль возникла перед глазами. В удушающем дыму, наполненным пылью с подавляющим псиоников порошком, к нему тянула руку смутная фигура в чёрной экипировке. На секунду ему показалось, что из темноты сверкнули знакомые зелёные глаза её обладателя, и послышалась едва слышная усмешка.
– Лункс! – в отчаянии защищая невидимое Наследие, крикнул он, понимая, что ничего не может противопоставить ему. «Твой друг думает, что справится в одиночку с самым страшным своим врагом», – послышался старческий властный голос неизвестного миру Архимага Дарр’Кью-эса. Урси замотал головой, отрицая это видение. «Он не может так поступить! – в ярости вскрикнул он. Рука фигуры уже прикоснулась к его комбинезону, схватив за ворот, и беот отчётливо различил зелёные секторированные глаза. – Нет! Не верю!»
– Да перестань брыкаться! – неожиданно громко, разрывая темноту, рявкнул ему в ухо Лункс, вытряхивая его обратно в реальный мир. – Честное слово, лучше бы я тебя убил! Меня бы хоть совесть не мучала.
– Лункс? – картинка перед глазами прояснилась, и Урси удивлённо заморгал. Он лежал в белом полукруглом помещении, целиком повторяющим медицинский отсек Сольтена. Тусклая лампа на подставке рядом с внушительной койкой, на которой он лежал, тихо гудела раскалённым арденом, а в воздухе пахло берёзовым лесом. Где-то неподалёку слышались голоса, чьи-то шаги и звук колёс медицинских роботов.
– Ну наконец-то! – растрёпанная физиономия Лункса просияла, но тут же рысь нахмурился и состроил сердитое лицо. – Если ты ещё раз посмеешь умереть за этот день, клянусь, я пожалуюсь Харе. Уж она-то быстро вернёт тебя в чувство!
– Ты… – Урси удивлённо вытаращил глаза, неуверенно прикоснувшись к его щеке. Рысь такой жест не оценил, негодующе отмахнувшись, но тут же обхватил за шею и потёр костяшками пальцев голову.
– Ты нас здорово напугал, знаешь ли, – он нервно рассмеялся, под неопределённое ворчание друга, пытающегося высвободиться из его бастумной хватки. Впрочем, несмотря на то, что Лункс ощутимо сдавил больную шею, бурый беот испытывал эйфорическое чувство облегчения, радости и вины за то, что так плохо о нём подумал. Тёмный силуэт исчез, оставив в реальности язвительного и доброго рыся, в очередной раз шутящего про смерть и неизбежную кару от Хары.
Палата оказалась одноместной, для нотов, как и полагается. Только сейчас Урси понял, что к его рукам и ногам присоединены капельницы, впившись в тергум под сочленениями. Под койкой негромко шумели насосы, вытягивая из него остатки пыли «плу», отделяя с помощью фильтров смоул. Обезболивающее механизм вещество практически уже вышло, предоставив ему самому восстанавливать структуру нервной системы. Он вытянул правую руку и посмотрел на кисть – шерсть на внешней стороне была выстрижена, а на месте попадания блестела свежая светло-синяя заплатка, постепенно сливающаяся с сизой поверхностью.
– Заживёт! – уверенно сказал Лункс, отпуская его и присаживаясь на выдвинувшийся из стены стул рядом с койкой. – И не такое переживали.
– Да уж… – протянул Урси, мрачно фыркнув. – Где мы? В Сольтене?
– Да какой там, – махнул рукой рысь. Бурый беот заметил, что на лице беота чернеют подпалины, а комбинезон пахнет гарью и жжёной резиной, – мы на «Орхидее», про которую мне все уши проговорил Лефит. Видел бы ты их счастливые лица, когда Прайм объявил, что они эвакуируются на их старую базу.
