Текст книги "Живая машина. Книга IV. Наследие Эксплара (СИ)"
Автор книги: StarStalk147
сообщить о нарушении
Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)
Цестус вскочил, скрипнув суставами, вытаращив единственный глаз на него. Но очень скоро его прищур вновь стал блаженным, словно случилось нечто очевидное, но появившееся немного раньше ожиданий.
– Я чувствовал твоё присутствие, заблудший беот, – произнёс он, огибая стол, – но ты опоздал. Прокуратор уже отправил сюда свои войска. Недалече как через три часа они явятся сюда, наивно полагая, что заберут Наследие. Но найдут лишь тебя, если не попытаешься скрыться.
– Когда они прибудут, всё закончится, – ухмыльнулся тот, снимая шлем.
– Ты?! – Цестус всплеснул руками, а его шрам под повязкой побагровел. – Ты убийца Технобога нашего, Повелителя Ноосферы и всея Анимагенов Эксплара?! Лункс, твоё имя!
– Эк тебя занесло, – приподняв бровь, покачал головой тот, – знаешь, твой «Технобог» сам едва меня не прикончил, да и всех свободных анимагенов тоже. Так что сам виноват, сам напросился. А ещё, – он недобро ухмыльнулся, – он убил моего Создателя и своего лучшего друга. И поэтому, я уничтожу всё, чем он ещё может навредить мне и моей семье. Прочь с дороги, – он с силой ткнул киберота дулом в грудь, – ты мне не нужен. Мне нужно только Наследие.
– Нет! – тот покачнулся, оступился и упал на хранилище, обхватив куб руками. – Глупец, разве ты не знаешь? Создатель наш оградил нас от врага внешнего, создавая нас с умыслом покончить с вечной враждой. Верная нарекла его на это, как ныне назначила меня первым Апостолом Церкви Чёрного Технобога.
– Не знаю, кто такая «Верная» и кому верна, но лично для меня Эксплар – чудовище, убившее моего отца и многих хороших анимагенов и людей, – Лункс брезгливо обхватил его за руки и отбросил в стороны. Киберот оказался легче, чем он думал, потому покатился по металлическому полу, бряцая амулетами и регалией.
– Ты всё равно не сможешь до него добраться, – простонал тот, поднимаясь на карачки, – знания Создателя ограждены защитой более прочной, чем…
Выстрел из ускорителя не оставил даже следа на гладкой поверхности куба. Лункс удивлённо потрогал место попадания. «Даже не нагрелось, – хмыкнул он, слыша затихающие снаружи крики, – что ж, значит, поступим по-другому».
– Как думаешь, «апостол», – рысь язвительно улыбнулся, – выдержит ли бастум температуру раскалённой магмы? – он демонстративно показал ему на кнопку на шлеме на поясе, отвечающую за активацию зарядов.
– Безумец! – взвыл тот, рванувшись к нему. Лункс лишь с отвращением откинул его ногой в сторону, взяв в руки куб. – Ты утопишь всё подножие в радиации! Земля, воздух и вода будут отравлены твоими руками!
– Если такова цена за остановку цикла возрождения Эксплара, то все мне только «спасибо» скажут, – отмахнулся он, подходя к западой части помещения и выглянув в окно.
«Тау» разошлись не на шутку. Большую часть сектантов разметало взрывами гранат Скира, остальных добивали Пиджи и Мар, уже снявшие маскировку и не стесняющиеся добивать раненых. Некоторые «падальщики», щёлкая жвалами, пытались отползти прочь, неловко перебирая оборванными конечностями, но и их настигали голубые импульсы. То и дело мелькали золотые вспышки ломаемых файларов анимагенов и даже из киберотов. По шлифованным камням текли ручейки тёмного смоула, стекая в желоба в кратер вулкана. Искрили проводкой «пожиратели» прострелянные насквозь из тяжёлой снайперской винтовки Акку. Орлица всё ещё находилась в воздухе на позиции, но на этот раз целилась в скалы вдали, там, где мерцала жёлтая точка с крыльями, отмеченная на мини-карте интерфейса.
– Кончилась твоя паства, святейший, – проговорил он, но осёкся, заметив резкое движение.
Цестус вновь бросился на него, вознамерившись столкнуть, но отражение в стекле выдало его манёвр. Беот резко оскочил в сторону и ударил в спину. Громко охнув, киберот ударился о толстое стекло, пробив металлическими частями тела и, закричав, рухнул вниз, на крышу основного корпуса.
– Вот дурак, – Лункс посмотрел на поднявших голову «Тау» и махнул рукой, – а мог бы жить да жить…
Он надел шлем обратно. Интерфейс подключил детонатор к кнопкам наручей, призывно мигая индикатором. Взгляд остановился на жёлтой точке, отмечающей положение дружественного турболёта в десятке километров от них.
– Лункс, я знаю, ты меня слышишь, – голос Лупо заставил его вздрогнуть. Он и забыл, что Лиззи может перехватить их эфир с помощью своей Иглы Разума, – сложи оружие и прекрати это безумство.
Он рассмеялся, посмотрев на сизый куб в руках. Оно было за этой непроницаемой стенкой, рысь слышал его голос. «Прости, но ты мне не «создатель». Да и вообще я не верю в сущих «богов», получившихся из сумасшедших учёных, – Лункс поставил его обратно на хранилище, зафиксировавшее его захватами, – и я хотя бы не обманываю сам себя».
Почему-то вспомнив Лупо он невольно улыбнулся. В тот день он зашёл в её комнату в Сольтене, чтобы получить подписи на выдачу оружия своей команде. И никак не ожидал увидеть строгую и неприступную волчицу в слезах, рыдающей над маской Бэтли. Из порыва сочувствия он попытался её утешить, говоря ласковые слова. Они и сами не заметили, как оказались в постели, заглушая удовольствием рвущую душу тоску. Был ли это мимолётный порыв или задел на нечто большее, Лункс не знал, да и не оставалось у него времени, чтобы поразмыслить над этим. Впереди его ждало два года разлуки с семьёй. С его горячо любимыми женой и дочерью, ради которой он и ввязался в этот конфликт, нарушая чьи-то грандиозные планы. «Я обязательно вернусь, – зеленоглазый беот улыбнулся, – Арги… Лунги… я вернусь к вам. Мы будем вместе, обещаю!»
– Раз уж ты вышла на связь, Лупо, так слушай, что я тебе скажу… – произнёс он, набрав частоту «Судьи».
========== Глава XX. Бремя командира ==========
Горный холодный ветер впервые так радовал анимагенов и людей «Огня», всё выше поднимающихся к спасительным горам.
Талтийский лес постепенно редел переходя в скалистую местность подножия Роронской гряды. Они вышли к небольшой каменистой поляне, откуда открывался вид на Тоту и локантакский мост, оставшийся далеко позади. Вновь запели крапивники и сойки, провожая побитый отряд пристальными взглядами.
– Мне тут сказали, – Хара сердито сложила руки на груди, когда Хиру и Харси выскочили из приземлившегося «Триумфа», – что всё это случилось, потому что кто-то ушастый решил «покататься», – зайчонок опустил уши, виновато вжав голову, – Урси, – бурый беот кое-как оклемался от перегрузки, но всё ещё нетвёрдо держался на ногах, – вам троим такая задница…
– Почему троим? – удивился тот, опираясь на стенку арсенала. – А я-то тут причём?
– За компанию! – она решительно подошла к сыновьям и крепко обняла их. – Но это дома. Сейчас живите пока. Путешественники, душу вашу драть!
Нагнав спасательную группу, Урси и Арги присоединились к ним, отправив Ассура с пленной Арканией вперёд. Ноосенс не стал спорить – ему и самому надоело общество порицающих его анимагенов, поэтому он поспешил вернуться в крепость, откуда уже вылетели транспортные турболёты, чтобы забрать выживших в лесном сражении. Пожар окончательно утих и теперь над лесом стоял тяжёлый запах горелого дерева, вызывая помехи и головную боль у анимагенов и людей. Скупо попрощавшись, Ассур поднял свой транспорт в воздух, и, вместе с турболётами «Беты» и «Лямбды», направился к белеющим пикам Роронских гор и угадывающейся вдали разломанной вершине.
Арги спрыгнула следом за медведем, оставив экипировку и оружие в машине. Эскадрилья Кэнлуса всё ещё кружила над ними, защищая с воздуха, а вдали уже слышался гул приближающихся транспортов. Подняв голову, Эри устало улыбнулась и со вздохом села на землю. От её отряда осталось всего трое, анрот и два сталкера, с мрачным видом сидящие неподалёку. «Ещё несколько хороших друзей погибло, – синяя полоска Тоту вдали сверкала золотыми бликами, – неужели, эта бойня никогда не закончится?..» Усталость от постоянных угроз давно скопилась внутри неё и остальных людей, уже позабывших, что значит «мирная» жизнь. Те небольшие передышки, что давали им стены Сольтена, не шли ни в какое сравнение с настоящим человеческим существованием в прошлом, когда люди свободно могли уехать в любую точку материка, безопасно выехать на большую дорогу или устроить пикник в лесу. Хотя Эри по происхождению была бевиаркой, она слишком полюбила жизнь в Нелии, в тихом городке Рахнаке, где до последнего не верили в беду. Девчачий смех неподалёку вывел её из раздумий. «Хорошо, хоть у них есть повод для радости», – улыбнулась она, глядя на обнимающихся Хиру и Капи. Юная беот что-то быстро говорила, сопровождая речь поцелуями и хихиканьем. Её крылья непроизвольно распрямились, когда она увидела своего возлюбленного, живого и даже невредимого.
– Больше не уходи от меня, – говорила она, слушая, как гудит его генератор, – если будет нужно, я пойду с тобой куда угодно. Но не смей больше так геройствовать! Я чуть с ума не сошла, когда тебя схватили!
– Не посмею, – с улыбкой сказал он, гладя мягкие рыжие перья на голове, – больше такого не повторится. Теперь я буду готов, обещаю.
Позади раздался короткий отчаянный писк и возня. Это Кири, подкравшись к зазевавшемуся Харси, вновь трепала его уши и волосы, со злорадным смехом слушая, как тот возмущается и пытается вырваться из её цепких объятий. И только Лунги молчала, опустив голову и виновато обнимая мать. Арги тоже ничего не говорила, гладя её волосы и снимая с них запутавшиеся ветки. Только сейчас, рядом со своей дочерью, она почувствовала, как на душе становится так легко и спокойно, что не хотелось ничего говорить, только наслаждаться этим коротким моментом желанной встречи после разлуки.
– Я потеряла глефу, – робко сказала молодая рысь, грустно опустив уши.
– И Спирус с ней, – Арги слабо улыбнулась, узнав причину её смятения.
– Её отобрали «Хранители»…
– Неважно, – лисица вывернула её капюшон, вынимая оттуда обломки еловой ветки, – у них не хватит мозгов разобраться в её устройстве. Я сделаю тебе новую.
– Папа будет ругаться, – Лунги сжала её комбинезон, – он прилетел? Он дома?
Арги не смогла удержать даже притворную улыбку. Коротко вздохнув, она не выдержала и опустилась на колени, крепко прижав к себе дочь. Свою последнюю надежду.
– Что ж, – заключила Кари, подходя вместе со стесняющимся Луно к Харе и Урси, – похоже, мы снова вместе, друзья.
– Ой, да всего-то неделя прошла, – отмахнулась зайчиха, глядя на маленького бельчонка в руках чёрного беота, переданного Капи ему на сохранение, – а где Лункс, Вульпи и Лупо? – спросила она Урси. – Я думала, вы все вместе прилетите.
– Позже расскажу, – тот ответил мрачной усмешкой, хотя на самом деле ему было совсем не до смеха, – сначала вернёмся домой.
– А что Аркания? – полюбопытствовала Кари. – Она действительно «скорбная»?
– Нет, скорее всего, – он пожал плечами, – впрочем, Сантия разберётся. Даже если она не безумна, её вряд ли оставят в Сольтене. Возможно, если Ассур сможет полностью или частично блокировать её способности, она станет обычным анротом.
– А как ваша поездка? – не выдержал Луно. – Как там, в Технократии? Мы уже заключили с ними союз? Все говорили, что вы отправились за ресурсами, и когда Совет объявил, что заключает с ними мир, для всех это стало неожиданностью. Никто не знает, что и думать, ведь нам ничего толком не известно о Новом Кайлити.
– Возникла сложная ситуация, – Урси поморщился, вспоминая случившиеся события, – боюсь, что война всё же случится… И хорошо бы, если только на один фронт.
Луно хотел ещё что-то сказать, но смущённо замолк. Бельчонок в его руке зашевелился, разбуженный голосами и вскарабкался ему на голову.
– Ну, тогда будем надеяться, что всё обойдётся, – только и вымолвила Кари, снимая зверька. После преодоления страха перед животными она стала куда спокойней относиться к окружающей фауне, и она даже иногда ездила с Вульпи и дочерями устанавливать деревянные домики для птиц в хвойном лесу между Аваниром и Неолоном, – вот и наши транспорты.
К ним, блестя тёмными корпусами, летела группа из пяти грузовых турболётов, предназначенных для массового десантирования войск. Поскольку отряды беотов уже улетели, свободных рук, нужных для переноса тел погибших, стало значительно меньше. Но ощущение скорого возвращения и отдыха придало группе сил. Сидевшие вдоль оставшегося «Стилета» анимагены и люди засуетились, готовя машину к транспортировке. Широкие овальные турболёты одной из новых моделей, по очереди опускались вниз, забирая сначала тела погибших. Прилетевшие анроты быстро растеряли, привычный анимагенам их серии, оптимизм, глядя на то, как мало осталось их соотечественников.
– Старший Советник Урси, – раздался в наушнике моложавый голос. Он узнал этого нота, возглавляющего группу – Младший Советник Локкан, один из помощников Драго, – на связь вышел Начальник лабораторного сектора Ассур! Он приказывает, чтобы вы и Старший Советник Арги немедленно вышли на связь. Он сказал, что это как-то связано с Лунксом и Наследием…
Внутри Урси всё похолодело. «Лункс объявился!» – сообщение могло означать только это. На ватных ногах он пошёл к приземлившемуся поодаль транспорту, ретранслирующему сигнал с турболёта ноосенса, вместе с Арги. Лисица хранила непроницаемое выражение лица, но в рыжих глазах читалась тревога граничащая с отчаянием. Оба понимали, что мирного решения этого конфликта не предвидится, если только сам Лункс не сдастся. Но оба его знали слишком хорошо, чтобы предположить такой исход.
– Так, это уже не смешно, – Хара решительно взяла растерявшуюся Кари за руку и потащила следом за Советниками, – похоже, ты что-то недоговорил нам, косолапый, – сердито заявила она, нагнав медведя, – что с Лунксом? Где он?
– Он… – Урси сглотнул подступивший к горлу комок. – Он бросился за Наследием Эксплара, чтобы захватить его по приказу Ассура. И, похоже, он достал его.
– Что такое «Наследие Эксплара»? – одно только название выбило из Кари все положительные предположения. – И при чём тут Ассур?
– Это база данных Эксплара, – ответила за медведя Арги, – знания Создателя, которыми решил поделиться Прайм ради дружбы с Союзом. Это то, на что Ассур обменивает «Лог-Ос», то, что хочет забрать Соланис Юмена из Королевства. То, что даст анимагенам объединиться перед остальным миром, и, возможно, предотвратит войну. И сейчас Наследие в руках Лункса. И что-то мне подсказывает, что ему глубоко плевать на всё выше перечисленное.
– Почему? – Хара нахмурилась, укладывая в голове услышанное. – Если так, то разве он не должен сейчас лететь обратно в Сольтен?
– Хотелось бы верить, что так и есть, – но Урси и сам понимал, что скорее всего всё совсем наоборот.
Они зашли по широкому трапу внутрь грузового отсека и прошли дальше. Транспорт «Каскад» в отличие от «Спирусовых меток» состоял из параллельно расположенных салонов, соединённых узкими коридорами. Увидев вошедших в тесную комнату связи беотов, бледнолицый нот приветственно кивнул и, сделав жест связисту, вместе с ним покинул комнату, понимая, что разговор приватный.
– Ассур, – дрогнувшим голосом позвала Арги. Круглый проектор посередине вспыхнул, означая, что сработала обратная связь, – что случилось?
– Лупо сообщает, что Лункс только что уничтожил сектантов, – бесцветным голосом ответил тот. Кари тихонько охнула, а Хара ругнулась, – вы не одни?
– Если это касается Лункса, то мы должны знать, – с вызовом воскликнула зайчиха, – он наш друг!
– Понятно, – ноосенс остался невозмутим, – он также хочет уничтожить Наследие, взорвав вулкан.
– Он… что?! – Урси схватился руками за металлическую окантовку устройства. – Уничтожить Наследие?!
– Более того, – продолжил нот, – если Сэперенс взорвётся, из него хлынет радиоактивная лава, которая уничтожит всё живое в долине и предгорьях.
– Прайм об этом знает? – Арги медленно прислонилась к стенке салона, опустив голову.
– Похоже, что да. Лупо услышала, что через три часа туда прибудут силы Технократии. Но заряды уже заложены. Счёт идёт на минуты. И ещё… – он ненадолго замолчал. – Лупо передала мне сообщение от Лункса, прежде, чем тот оборвал связь.
– Включай, – Урси поднял голову, вглядываясь в колышущуюся диаграмму проектора, словно так могла превратиться во что-то грандиозное.
В динамиках зашипел звук помех. Сигнал искажался горными массивами и элементами в их недрах, но, тем не менее, фильтры сумели очистить голос и все услышали знакомый тенор их старого друга:
– …слушай, что я тебе скажу, – даже по интонации становилось понятно, что Лункс говорит с издёвкой, – я знаю, что ты передашь это Ассуру и остальным, так что буду обращаться ко всем.
Когда Урси и Прайм расшифровали это Наследие и его отобрали сектанты, я решил поразмыслить над связями Прокуратора и Последователей Эксплара. Альвен сам выделил им территорию, ресурсы и гарантировал безопасность, в то же время держа втайне от остальных анимагенов свою причастность к ним. И когда Наследие похитили, я понял, что он единственный, кто знал и место и время выхода из храма Тикку, знал, у кого будет само Наследие и единственный, кто мог тайно передать сектантам перекрашенное оружие и технику «Нового Рассвета». Слышишь, Урси, это он, твой «брат», инсценировал похищение с помощью подручных сектантов, чтобы втайне от всех использовать расшифрованное Наследие и стать вторым Экспларом.
Ассур тоже понял это, и приказал мне захватить Наследие в Кувите, но я опоздал. Прайм оказался дальновиднее, но ни он, ни Ассур, не понимают, что Наследие, даже после снятия защиты, продолжает растлевать сознание. Знания Эксплара не могут служить точкой опоры для чего-то хорошего. Это знания безумца, что намеревался погубить мир во имя своей «великой цели». И сегодня, сейчас, я покончу с этим, уничтожив последнюю возможность Эксплара возродиться в одном из нас. Пусть весь мир ополчится против меня, но если такова цена за жизнь моей семьи, друзей и других анимагенов – то я готов на эту жертву. Таков мой долг.
Сообщение закончилось, и в воздухе повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь звуками снаружи. Ольмир постепенно клонился к закату, озаряя поднимающиеся и опускающиеся транспорты рыжими лучами.
– Урси, – первым нарушил молчание Ассур, – ты же понимаешь, что если он уничтожит его, у нас не будет возможности противостоять новусам Хора? С безграничным ресурсным потенциалом Эххи и армией с псионической поддержкой, нам не справиться без знаний Создателя.
– Но разве он не прав? – Хара рассеяно опустила уши. – Это ж… ну… Эксплар…
– Важны не его планы по уничтожению мира, а то, как он собирался противостоять Хору, о котором нас предупреждал Рерар Хонти, – глухим голосом проговорил Урси, опуская голову, – не говоря уж о том, что это разделит анимагенов Союза и Технократии. Арги… – он посмотрел на неё.
Лисица ничего не говорила, закрыв глаза. Кари хотела прикоснуться к её руке, чтобы поддержать, но та молча вышла из салона прочь. По её лицу текли крупные слёзы. Ещё никогда в жизни ей не было так больно от бессилия и разрывающего разум горя. Она даже не видела, куда идёт, хотелось спрятаться и больше ничего не видеть и не знать. Хотелось, чтобы всё происходящее обернулось дурным сном… пока её не обхватили чьи-то маленькие ладони.
– Мам, почему ты плачешь? – с беспокойством в голосе спросила Лунги, испуганно заглядывая ей в глаза. – Мама?
– Ассур, – Урси зажмурился и сжал кулаки, пытаясь унять дрожь, – передай Лупо, чтобы остановила Лункса. Любой ценой.
***
Над склоном вулкана раздался гул заработавших на полную мощность турбин. «Судья» вышел из поля невидимости, быстро двигаясь к чёрной башне храма. Огонь от взрывов всё ещё полыхал, сжигая проводку и кожаные элементы салона энергомобиля, но никого из беотов «Тау» во дворе не было видно. Ничего не показало и сканирование местности, но когда Лиззи начала опускаться на крышу башни, в левый бок транспорта ударил невидимый луч снайперской винтовки, пробив толстую броню и добравшись до салона.
– «Сигма», не вмешивайтесь! – раздался голос Пиджи в шлемофонах стоящей в арсенале команды. – Если жизнь дорога, улетайте обратно в Сольтен!
– Прости, пернатая, но сегодня время жертв, – Рэтси поправил аппаратуру за спиной, своё основное оружие, – похоже, они не хотят нас видеть.
Ещё один выстрел прошил насквозь стойку проектора, повредив проводку.
– Слабость в силу обратив… – створка арсенала раскрылась. – Единой командой идём в бой!
Тросы зашелестели лебёдками, выпуская из недр транспорта пятерых беотов. Но не успели они достигнуть стен башни, как над ними пролетела едва уловимая тень, окатив металлические канаты едкими кислотами.
– Осторожно! – Лупо почувствовала, что трос начинает растворяться и рваться под её весом. – Сгруппируйтесь и вниз! Зайдём с главного входа.
Минот с грохотом приземлился на обе ноги, продавив массой каменное покрытие двора. И тут же открыл огонь по окнам и входам здания, обеспечивая остальным прикрытие. Мар и Скир, до этого стоящие за воротами, едва успели отбежать на лестницу, когда весь первый этаж накрыл залп крупных голубых импульсов, кроша камень в раскалённые искры. За Минотом приземлился Вульпи, тут же переключившись на свой крюк.
– Рэтси глуши сигналы и давай за Пиджи! – приказала ему Лупо, перекатившись за остов энергомобиля. – Кано, а ты попробуй найти Акку, пока она не сбила наш турболёт.
Слева замелькали вспышки, и Минот не успел полностью отскочить от летящих в него энергозарядов. Прочная броня быка обуглилась и даже начала плавиться, но не потеряла целостности даже после попадания из корабельных орудий.
– Я займусь Лефитом, – Лиззи вывела из гнёзд орудия «Судьи», – командир, осторожнее!
Откуда-то сверху полетели, мелькнув чёрными круглыми корпусами с красным ободком, гранаты. Ругнувшись, волчица отпрыгнула прочь, чувствуя, как ударная волна от взрывов, бьёт в защитные пластины на спине. Раздался хлопок пневматики, и на крышу здания взмыл Вульпи, переключая вторую руку на плазмер. Полыхнула струя пламени, и Скир, взвыв, вышел из маскировки, с ненавистью глядя на обжёгшего его беота. Шесть на внешней стороне ладоней сгорела вместе с перчатками, но это не остановило белка, уже активировавшего ещё две гранаты. «Гадство! – Вульпи бросил крюк в стену башни, уворачиваясь от взрывов, но в его нагрудник тут же попал голубой импульс сверху. – Двое на одного! Нечестно!»
– Слушай, похоже, они настроены крайне серьёзно! – Рэтси быстро ввёл комбинацию на рукояти пульта от устройства за спиной. – Командир, я заглушил сигнал их детонаторов, но это ненадолго. Они тринитроглицириновые, могут взорваться от любого неправильного чиха!
– Хорошо, – Лупо перекатилась за спину Минота, едва не попав под обстрел из щели на втором этаже. Вместе с быком она ответила Мару шквальным огнём, заставив его выйти из укрытия. Разъярённо зарычав, тот бросился вперёд, стреляя на ходу.
Акку бросила ловить в прицел быстро движущийся турболёт и уже нацелилась Миноту в голову, но вдруг поняла, что на неё упало что-то тяжёлое.
– Вот ты и попалась! – рявкнул, спрыгнув со скал сверху, Кано, заломив крылья и направив вниз. Анигравитация двигателей больно ударила по ногам, сбрасывая со спины орлицы, но он намертво вцепился ей в шею, не позволяя управлять полётом. Резко вскинув руки, Акку обхватила его голову и ринулась вниз, намереваясь разбить о скалы. Но и пёс извернулся, приземлившись наплечником о камни, раскрошив их своим весом, и наотмашь ударил локтём по шлему противницы, пытаясь пробить стекло. В ответ последовал чувствительный выпад прикладом винтовки в шею, благо броня смогла частично погасить его силу.
Лефиту пришлось сменить позицию, когда он понял, что Лиззи видит его под маскировкой. Ряд залпов из плазменных орудий прошёлся по бронированному боку «Палача», набирающего скорость. Описав полукруг, транспорт «Тау» перевернулся и зашёл на «Судью» сверху ответив энергоракетами. «Так не получится, – в лицо Лиззи брызнули искры с панели, – без интерфейса я не могу поймать его в прицел. Значит, остаётся только одно». Лепестки на конце её хвоста раскрылись, обнажая тонкую острую иглу, мигающей у основания зелёными индикаторами.
– Теперь посмотрим, кто лучший пилот, – воскликнула ящерица, воткнув в специальный разъём своё изобретение, – давай, «Судья», покажем ему, чего мы стоим!
В глазах потемнело. Она ещё не испытывала Иглу Разума без лица-экрана, и не знала, что произойдёт, если подключит её к процессору без интерфейса. Звуки ненадолго затихли, но скоро картинка прояснилась, и Лиззи поняла, что видит мир глазами камер транспорта на его носу, спине, брюхе и хвосте. Обзор сразу на все стороны едва не дезориентировал её, но заходящий сбоку «Палач», отображавшийся прямо в голове, вывел из оцепенения. Турбины «Судьи» ярко вспыхнули белым светом, и машина ускорилась, совершая манёвр.
Пиджи зависла за спиной мечущегося по крыше Вульпи, уворачивающегося от гранат Скира, но вдруг поняла, что шлем погас, равно как и маскировочное поле.
– Как дела, пернатая? – весело поинтересовался у неё Рэтси, направивший на неё пульт от глушителя за спиной. Над головой крыса гудела, источая направленные помехи, овальная серая антенна, мешающая работе электроники костюма.
– Конец тебе, ублюдок! – та развернулась к нему, одновременно выстрелив навскидку, но беот, поджав уши, спрятался за разрушенной сторожкой. – Выходи, крысёныш! Я выжгу тебе глаза и засуну эти глушилки в глазницы!
– Сразу видно, мужика у тебя нормального не было! – ответил ей тот, скатившись по осыпавшейся площадке вниз. За ним, осыпая проклятиями и голубыми импульсами, бросилась Пиджи.
Заметив пролетевшую мимо воробьиху, Минот повернулся в неё сторону, направив орудия, но тут же почувствовал острую боль в правой ноге. Взмахнув могучей ручищей, он дёрнулся, пытаясь достать вертевшегося вокруг него Мара, в руке которого блестел чёрным смоулом десантный нож. Улучив момент, он прыгнул ему на спину, два раза ударив в мягкое сочленение между под правым плечом.
– Ненавижу красный цвет! – выпалил куница, занося клинок. – Ненавижу! Ненавижу!.. – но когда нож уже достиг тела быка, тот резко выпустил тяжёлый ускоритель из раненой руки и перехватил его кисть, сдавив и сбросив на землю.
– Умри! – взревел Минот, занося копыто. Но Мар в последний момент перекатился в сторону, вновь вскочив на ноги. На том месте, где он только что лежал, теперь зияла внушительная вмятина.
На крыше второго этажа ещё раз полыхнул огнемёт и последующие за ним заряды плазмы. Вульпи удалось, наконец, приблизиться к Скиру, но тот тут же полосонул по стеклу его шлема лезвиями на наручи. В ответ лис ударил его крюком, повалив на спину. Однако белк тут же перекувыркнулся, стараясь выйти на дистанцию огня. Из разорванного лёгкого шейного доспеха вывалился, сверкнув в свете огня, серебристый медальон белки, и Вульпи, к своему удивлению, узнал его.
– Откуда у тебя это? – ярость охватила его разум. Сам того не ожидая, он стремглав бросился на выстрелившего в него Скира, схватив за горло. – Откуда у тебя этот медальон?!
– Пошёл ты!.. – прошипел тот, ударив коленом в челюсть. Охнув, Вульпи выпустил сопротивляющегося беота и тут же пропустил апперкот под плечо левой руки с крюком.
– Эта вещь моего друга! – он выстрелил в него рыжим зарядом из встроенного плазмомёта. – Откуда он у тебя?
– Он мой! Он всегда принадлежал мне! Лгун! Врун! – Скир схватил последние гранаты и активировал их. – Ты лжец! Умри-умри-умри!
– Лупо… – Лефит с трудом увёл транспорт из-под огня наседающего турболёта Лиззи. – Где Лупо?! Вы упустили её, кретины!
Волчица, пользуясь разгаром битвы, незаметно проскользнула внутрь храма, поднимаясь по технической лестнице наверх, в башню. «Палач» завис на месте, выстрелив наугад в середину чёрного здания, но так и не достал до неё.
– Не беспокойся о ней, – произнёс Лункс, наблюдая из разбитого окна за сражением, – она – моя. Лучше сосредоточься на Лиззи.
Силы команд были равны, но боезапасы подходили к концу. Скир схватился с Вульпи в рукопашном бою, пытаясь перерезать горло лезвиями на наручи. Мар не прекращал бить в слабые места брони Минота, а тот отвечал сильными размашистыми ударами, сокрушающими попадавшиеся под руку обломки. Кано удалось выбить снайперку из рук Акку, но и сам он лишился винтовки, пожертвовав ею, когда орлица попыталась всадить ему нож в грудь. Пиджи всё-таки настигла Рэтси, однако не рассчитала сил, лишившись главного преимущества – мобильности, когда тот скрутил ей крылья. Лефит дважды попал по опалённому корпусу турболёта Лиззи, а его «Палач» уже загорелся, источая чёрный дым одной из турбин.
– Прекрати это! – рявкнула, снимая шлем, Лупо, выбив хлипкую неприметную створку технического коридора. – Хватит, Лункс, они поубивают друг друга!
– Пиджи вроде предупреждала, чтобы вы убирались, – тот с полуулыбкой повернулся к ней, – так что их смерть будет на твоей совести.
– Не я начала это безумие, – она с удивлением заметила, что тот даже не дёрнул рукой к винтовке на бедре, – заряды не активируются, мы заглушили сигнал. Всё кончено.
– О, нет-нет, Охотница, ещё ничего не кончено, – Лункс рассмеялся, – на зарядах предусмотрен таймер. И через пару минут всё вокруг полетит вниз, к поднимающейся лаве. Так что предлагаю тебе в последний раз: сложи оружие и улетай отсюда.
– Нет, – она вытащила винтовку, взводя её в боевой режим, – если я здесь, тогда, думаю, ты понимаешь, что я исполняю приказ.
Рысь отвернулся. «Значит, ты всё же решил исполнить свой долг, мой друг, – он хмыкнул, поймав себя на мысли, что совсем не удивлён, – как и я. Видимо, мы служили разным интересам, Урси».
– Ты знаешь, чем всё это закончится, – глухо сказал он, незаметно для неё отстёгивая клёпку кобуры.
– Этого не случится, если сдашься, – Лупо сжала рукоять оружия, – Лункс, обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы тебя и твою команду освободили. Вы вернётесь к семьям и будете жить как прежде! Просто отступись, – она коротко взглянула на сизый куб, держащийся в когтях-захватах, – Наследие важно для народа анимагенов. Без него, нам не выиграть войны.
– Это тебе Прайм сказал? – тот не повернул головы. – Или Ассур? Каждый из них преследует свои цели, и Наследие им нужно не для того, чтобы сплотить фракции. Они мнят себя «повелителями ноосферы», «высшими нотами». Даже если и понимают, что могут стать такими же, как Эксплар. Нельзя допустить этого.
– Мы не допустим, – она осторожно сделала шаг к кубу, – у нас достаточно сил, чтобы предотвратить появление нового Эксплара.
– Неужели? – Лункс рассмеялся, повернув уши, когда она задела осколок стекла. – И где же вы были, когда появился первый? Ноты присягнули ему на верность, беоты покорно стали солдатами, а анроты превратились в безвольных роботов. И также будет, если допустить даже вероятность его возрождения. Наследие должно быть уничтожено! – он резко развернулся и нацелил винтовку ей в голову. – Ради будущего!
