Текст книги "Живая машина. Книга IV. Наследие Эксплара (СИ)"
Автор книги: StarStalk147
сообщить о нарушении
Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)
– Нет… – она медленно покачала головой. – Нет, ты уже не Лункс… Настоящий Лункс не предал бы своих друзей ради мести. А ты хочешь отомстить Эксплару и всем анимагенам за боль, что причинил тебе «Новый Рассвет». Наследие лишь инструмент, и мы знаем, как им воспользоваться. Без него мы не сможем победить новусов Хора Разума. Я видела Юмену, Лункс, – беот невольно поморщилась, – бледнокожее существо похожее на человека. Она пыталась казаться дружелюбной, но я чувствовала, что ей достаточно мысли, чтобы стереть меня и Арги с лица Аревира. И против такого нам нужны знания старого Создателя.
– Мастер, – рысь злобно сверкнул глазами, – Ани, Вестник, Саганакс, Корво, Лоту, Бэтли, – волчица сжала кулаки, – кто ещё должен исчезнуть, чтобы вы, наконец, поняли, что всё, до чего дотягивается Эксплар, непременно погибает?
– Эксплара мы ненавидим одинаково. Но если мне придётся использовать его силу, чтобы защитить остальных, то я без раздумий это сделаю. Как и ты сейчас. Поверь, мы на одной стороне и хотим защитить наших детей.
Лункс замер, тронутый сомнением. «Что если Ассур сможет превзойти безумие Эксплара и обуздать его силу? – он опустил винтовку. – «Бойся Хора»… раз уже Рерар его боялся, то не искал ли он способ противостоять ему?»
– Раз уж мы заговорили о детях… Меня мучает одни вопрос… – он немного смутился. – После того раза… когда мы… ну, короче, Луно от меня?
– Что? – Лупо поперхнулась воздухом, но тут же собралась мыслями. – Лункс… я вообще-то умею пользоваться заглушками. Да и дети получаются только по любви. А Кано я люблю гораздо сильнее, чем тебя. Прости уж.
– Хорошо, – тот облегчённо вздохнул, – уже не столь скверно на душе от осознания, что я плохой отец.
– А ты бы хотел иметь от меня ребёнка? – она улыбнулась. – Лестно. Я подумаю над этим предложением. А теперь перестань разбрасываться пафосными высказываниями и отзови «Тау».
Мощный взрыв сотряс землю, разбросав дерущихся беотов в разные стороны. Не устоял даже Минот, с грохотом повалившись на спину. Основание храма превратилось в горящий огненный шар, а концентрированная ударная волна уходила дальше по трубам вниз, в недра потухшего вулкана. Сэперенс вздрогнул, осыпая края жерла внутрь кратера. Из боковых кратеров со свистом вырвался пепел и вулканические бомбы, засвистевшие в воздухе. Вода внутри кратера мгновенно испарилась от поднимающегося жара. Башня храма покосилась, намереваясь последовать за электростанцией, и только несколько балок всё ещё удерживали всю конструкцию.
– Наследие! – Лункс едва успел схватить выпавший из отключённых захватов куб. Но когда он взял его в руки, он вновь почувствовал странное чувство острой тревоги и ярости.
– Быстрее, сюда! – Лупо схватилась за стену, выпустив из рук винтовку. – Надо добраться до окна! – шлем покатился и застрял под одной из консолей. Башня медленно продолжала крениться и уже сейчас они чувствовали нарастающий жар поднимающейся лавы.
– Нет… – лицо рыся исказила злобная гримаса. – Нет, Лупо! Убирайся! Наследие будет уничтожено! Никто не должен его получить!
– Лункс! – она едва успела отскочить от полосонувших воздух сизых когтей. Тот вытянул руку с винтовкой, и волчица поняла, что другого шанса у неё не будет.
Поднырнув под оружие, она сильным ударом выбила его, выбросив в разбитое окно, и выхватила бастумный тесак из-за пояса, в последний момент успев блокировать очередной удар когтями. На пол брызнули искры, высекаемые острыми лезвиями. Отбросив куб с Наследием за стол лидера Последователей, Лункс выхватил из левеса десантный нож, метя в голову Лупо. Та заломила его кисть и тут же пропустила удар под ухо. По тёмной шерсти потёк тёплый смоул, затекая под воротник. Вытянувшись, Лупо, превозмогая боль, ударила его лбом в нос, заставив отступить, и схватила второй тесак. Холодная ярость битвы захлестнула её разум, и она бросилась на сплюнувшего чёрной слюной рыся, увидев в нём противника. Клинки скользнули по чёрной броне, но не достигли тела, а Лункс не переставал рвать её руки когтями, разрывая бастум до кости. Неожиданно он отскочил в сторону и навалился на неё всем телом, схватив за горло и выбивая тесаки из рук. Лупо вскрикнула, когда острые когти пронзили мягкие сочленения, проткнув воздуховод.
– Слишком медленно, Охотница, – прошипел Лункс, оскалившись, – Корво не удалось тебя ничему научить…
– Не смей… – жёлтые глаза сверкнули обжигающе-холодной яростью. Она дотянулась до осколка стекла, раня себе пальцы, и с силой вогнала его Лунксу в глаз. Рысь громко закричал, выпустив её, и Лупо тут же схватила один из тесаков, вогнав ему в плечевой сустав через подмышку. – Не смей произносить его имя… – из горла брызнул смоул, хлюпая воздухом через рваную рану на шее.
Раздался ещё один взрыв, и на этот раз куда мощнее, чем предыдущие. Роронская гряда содрогнулась от случившегося землетрясения, а его отголоски почувствовали даже в Аполотоне. Вулкан задрожал, источая из всех щелей горячий пар, в воздухе запахло серными выделениями и угарным газом. Кратер внизу заволокло чёрным пеплом, вздымающимся с поверхности, и через секунду оглушающий рокот пронёсся по склону и горам. Почва разверзлась, выплёвывая огненные фонтаны магмы под давлением. Нестерпимый жар мгновенно испарил всю влагу в воздухе, а здание храма начало падать в проваливающийся внутрь себя кратер. Сэперенс выпустил в воздух ещё несколько бомб, наполняя небо над собой тяжёлым пеплом.
– Лункс!.. – открыв глаза, задыхающаяся Лупо поняла, что башня наклонилась настолько, что через выбитые стёкла можно было увидеть бурлящую лаву, быстро заполняющую жерло. – Надо выбираться… – но силы стремительно её покидали. Ядовитый пепел начал забивать механизм, поднимающийся снизу, и волчица поняла, что ещё немного и она больше не сможет удерживать равновесие.
Вдруг, чьи-то сильные руки схватили её из густого чёрного облака вулканического яда, насильно надевая шлем на голову. Из бурлящего пепла сверкнул зелёный огонёк глаза анимагена, поднимающего её наверх, в разбитое окно, через которое виднелось осквернённое извержением голубое небо. Сознание померкло лишь на секунду, и Лупо поняла, что уже кто-то другой держит её под руки, вытягивая из радиоактивного облака наружу.
– С-стойте… – она запрокинула голову, увидев Вульпи и Кано, бегущих по стене башни, упавшей в горизонтальное положение. – Наследие… – в глазах окончательно потемнело, и механизм выключился, перезагружая систему.
Едва они успели вскочить на поджидавшего их «Судью», где Минот и Рэтси приняли волчицу, сразу унося в казармы, края кратера обрушились вниз, увлекая за собой весь комплекс зданий и тела сектантов.
– А где Лункс? – Вульпи посмотрел на летящий рядом турболёт «Тау». – Лефит?
– Я выполнил его последний приказ, – сухо сказал тот, неподвижно сидя в кресле пилота, – спас команду. И теперь, как заместитель командира, я объявляю о нашей сдаче.
– То есть, он не с вами? – лис развернулся в сторону закрывающейся створки. – Лиззи, давай назад! Лункс ещё там!
– Там уже ничего нет, Вульпи, – горестно воскликнула та, глядя на приборы, – уровень лавы достиг критической отметки, сейчас она потечёт в долину!
Сэперенс продолжал шипеть и запускать бомбы, создав чёрное облако пепла над собой. И вскоре из его жерла потекла, сжигая траву и кустарники, раскалённая магма. Счётчик радиации на приборной панели затрещал, оповещая о высоком фоне, но и без него они увидели, как рыжие потоки лавы быстро скапливаются в ручьи и реки, стекающие вниз.
– Лункс! – Вульпи в отчаянии заметался по турболёту, то заглядывая в иллюминатор, то убегая в арсенал. – Зачем, Лункс? Зачем?!
– Лиззи, – Лупо приподнялась с дивана и выплюнула скопившийся смоул, – Лиззи!..
– Тише, – Кано стал рядом с ней на колени, взяв за руку, – говори мне, что нужно передать?
Она прикоснулась к его щеке, слабо улыбнувшись. В такие моменты, она понимала, за что полюбила этого беота.
– Скажи, пусть свяжется с Советом, – очередной рвотный порыв скрутил её внутренности, – мы упустили Наследие…
========== Глава XXI. Закалённые огнём ==========
Небо над вулканом, долиной Хомнита и частью Аярской равнины практически полностью исчезло под чёрными облаками радиоактивного пепла. Сэперенс всё ещё выплёвывал фонтаны лавы, пусть и не такие мощные, как прежде, покрывая раскалённой породой свои склоны. Едкий дым окутывал невысокие вершины Роронских гор, заползая в пещеры и ущелья. Даже в Сольтене почувствовали землетрясение, что волной прокатилось от места катастрофы.
Животные и птицы ринулись в чащобу леса, несмотря на то, что между ними и вулканом расстилалась долина Хомнита, уже покрытая чёрно-серыми хлопьями и горящая от попавших бомб. Шипела, испаряя влагу, лава, яркими каплями разлетаясь от твёрдых упавших пород, создавая пожары в сухой траве и кустарниках. Вода в реке вскипела от протянувшихся под землёй разломов, заживо сварив рыбу и прочих водных обитателей. Но настоящая беда только приближалась в виде плотных и широких потоков магмы, изливающихся из недр. Радиационный фон от расплавленных залежей металлов урана и лоувиана пронизывал всё вокруг, в слиянии с другими элементами образуя смертельный туман из едких кислот и испарений.
Пограничные гарнизоны и станции очистки забили тревогу ещё в тот момент, когда прогремели первые взрывы. Анимагены, согласно инструкции, сначала остались на своих местах, выполняя роль наблюдателей, но когда увидели поднимающийся из жерла Сэперенса чёрный дым, тут же отступили за реку. Ближайший город, Менетак, уже выслал транспорты для эвакуации, но быстрее них к горам прибыла оперативная группа Нумерусов на особых трёхместных турболётах.
– Прокуратор, – Риабилл лично сидел за штурвалом головной машины и с раздражением цыкнул, поморщившись при виде сгущающегося облака пепла. Вулканические молнии ярко сверкали в сгущающейся темноте, закрывающей вечернее небо, и жаркий воздух, наполненный ядом, колыхался от работы двигателей турболётов, – Сэперенс пробудился. Склон наполовину затоплен лавой, и она излучает радиацию.
– Как это? – удивился Прайм, также двигаясь к месту катастрофы с Кольца Мерати. – Я думал, вулканическая лава не бывает радиоактивной.
– Судя по всему, радиоактивные элементы расплавились уже в кратере, – Протектор дал сигнал остальным пяти транспортникам отступить к долине, – я начинаю эвакуацию ближайших городов.
– Да-да, – рассеяно ответил Альвен, почесав голову, – подождите, а как же сектанты? Их храм что, уничтожен?
– Насколько я могу судить – да, – Риабилл на всякий случай сверился с показаниями топографии, – но насчёт Наследия и беглой команды Союза я ничего не могу сказать – слишком опасные условия внизу, невозможно высадиться.
– Понимаю, – Прокуратор обречённо сел в кресло личного салона своего транспортника, – что ж… делайте что нужно, Протектор. Я прибуду разве что через три часа.
– Боюсь, нам придётся как-то останавливать лаву, – расплавленный камень и металл уже подбирались в первым скалам практически у подножия вулкана, – если она затопит долину, мы потеряем не только доступ к Аярской равнине, но и большую часть Талтийского леса до Кольца Мерати. Половина материка окажется заражена.
– Тогда отставить эвакуацию, – Альвен посмотрел в иллюминатор. Зарницы от чёрного столба пепла, собирающегося грозовым фронтом над горами, было видно даже отсюда, – свяжитесь с Префектами и Л-Трибуном восьмого Легиона Каэлином, и организуйте защитные барьеры на подступах к долине. Используйте любые средства – рвы, полевые щиты, воду, что угодно.
– А как быть с радиацией? Анимагены также подвержены её воздействию.
– Знаю… – Прайм задумался. – Мне помнится, раньше от радиации защищались свинцом и бетоном, но у нас сейчас нет столько ресурсов под рукой, чтобы быстро закрыть хотя бы часть вулкана… Тогда используем деионизиющий гель Роквела, которым мы покрываем стержни плазмомётов, – он переключился на внутреннюю связь, – отправьте сообщение Каэлину – нам нужны все запасы с оружейных складов его Легиона. А те солдаты, которые отправляется работать с заграждением, пусть покроют им защитные костюмы. Хоть немного, но это защитит от серьёзного облучения.
Пробивающиеся сквозь серые дождевые тучи рыжие лучи Ольмира окрашивали надвигающуюся тьму впереди, зловеще сверкающую молниями. Альвен поджал губы, обеспокоенно курсируя взад-вперёд по салону. Ситуация выглядела критической не только с точки зрения экологии, но и политически. «Наследие потеряно? – очевидный ответ вызывал у него смесь страха и гнева от бессилия. – Конечно, есть вероятность, что Ассуру всё же удалось выкрасть его, когда Цестус притащил носитель туда… но…» Интуиция подсказывала ему, что взрыв, повлёкший такие разрушения, означает как раз обратное. Прайм остановился у иллюминатора и ещё раз посмотрел на разрастающееся облако пепла, уже закрывшее реку, но слишком тяжёлое, чтобы подняться выше в горы.
– Прокуратор, – раздался голос капитана турболёта, – на связи Триединый Союз. Они требуют немедленного ответа.
– Требуют они… – проворчал тот. – Кто там? Урси? Арги?
– Старший Советник Ассур.
– О, – ответ заставил его улыбнуться, – ретранслируй на зашифрованный канал. Не хочется мне ещё раз так ошибаться…
В динамиках транспортника раздалось шипение помех. Большое расстояние, шифрование и разная технология связной аппаратуры требовала некоторой настройки, но очень скоро проектор над столом сверкнул, оповещая о входящем сигнале.
– Ну, здравствуй, мой несговорчивый союзник, – Прайм одарил белую голограмму лица Ассура ядовитой улыбкой, – я так понимаю, за всем этим безобразием, что происходит сейчас близ Менетака и Аярской равнины, стоишь ты и твои личные помощники?
– Это всё произошло из-за того, что один анимаген возомнил себя Создателем Анима, – холодно ответил ему тот, одарив тяжёлым взглядом, – мы захватили Арканию. И она оказалась довольно сговорчивой, – краешки глаз Альвена едва заметно дрогнули, – в частности, мне она рассказала, что на самом деле случилось с тобой двадцать лет назад, когда Эксплар вернулся из 583-ей базы.
– Слова «скорбной» ничего не значат, – отмахнулся тот с деланным безразличием, – Арканию всё равно никто не послушает ни у вас, ни в Технократии. Слишком много совершила эта женщина, чтобы её слова имели вес.
– Тем не менее, она помогла мне понять кое-что. Впрочем, поговорим об этом потом. Гораздо важнее сейчас то, что знания Эксплара бесследно исчезли во взрыве Сэперенса. Последним сообщением, командир Лункс, – он сделал короткую паузу, опустив глаза, – успел сообщить, что сектанты действовали по твоему приказу, Прайм, когда захватывали Наследие.
– Зато по твоему приказу этот Лункс смешал нам все карты, – улыбка Прокуратора превратилась в оскал, – если бы не твои амбиции и желание компенсировать Наследием недостаток знаний о ноосфере, я бы спрятал его от эххийцев, тем самым обеспечив нам преимущество в войне. Армада была бы разбита…
– Ты не знаешь, какие знания содержит этот носитель, – покачал головой нот, – и если допустить, что они исказят тебя, превратив во второго Эксплара, то о применении Наследия не могло быть и речи. Даже я, ноосенс, отказался от идеи их использования, дабы не допустить такой вероятности. Что уж до тебя, телепата…
– Я тебя переоценил, Ассур, – Прайм разочарованно вздохнул, отступил и сел на кресло напротив, – ты всё ещё просто мальчишка, который не знает цену знаний и силы, что они дают. Но давай признаем – мы оба виноваты в утрате Наследия.
– Да, – помедлив, кивнул тот, – это так…
– Думаю, ты уже понял, что Цестус, он же Еретик, служит кому-то другому, – продолжил Прокуратор, – он не пришёл на означенную точку встречи после инсценировки похищения и не выходил на связь до взрыва вулкана. Мне пришлось отправить за ним Риабилла с его Нумерусами, но твои беоты оказались там раньше и… что Ассур? Они не только уничтожили возможные улики и свидетелей, но и само Наследие.
– Я бы не спешил с выводами, – прервал его ноосенс, – у нас есть сведения, что некоторым сектантам удалось удрать, прежде чем вулкан пробудился. К тому же… что-то мне подсказывает, что мы ещё услышим о Наследии. От тех, кому служили Последователи на самом деле.
– В таком случае, я предлагаю то, что предлагал в самом начале – объединиться, – телепат подпёр щёку рукой, – это единственный выход. Консилиум и Совет поддержат этот шаг. Они уже готовы, но последнее слово за нами, Ассур. Хочешь ты того или нет, но ты всё равно возглавишь Союз, рано или поздно.
– Почему?
– Такова наша природа, – пожал плечами Альвен, – сильнейший нот правит всеми, во имя процветания своего народа. И если бы Лоту не отдала жизнь за ту девочку, то она находилась бы на твоём месте. И кто знает, как развивалась бы история? Кстати, – он весело усмехнулся, – Союз, часом, не желает помочь нам сохранить экосистему материка?
***
Лава плотным потоком хлынула к подножию гор, затапливая природные ямы и ущелья. Песок у побережья превращался в стекло от жара, которое тут же лопалось, поглощённое расплавленным камнем и металлом. Анроты Технократии, облачённые в белые теплоотражающие скафандры, торопливо развёртывали укрепления на пути неумолимой стихии. На податливом материале их защиты блестела полупрозрачная слизь, отражающая свет от лавы и пожаров. Возведение защитного комплекса шла полным ходом – с рёвом разрывали пласты земли десятки гусеничных машин-вездеходов, создавая траншеи, а водяные пушки непрерывно лили потоки из горного озера, некогда бывшим притоком реки. Подъём к Сэперенсу уже закрыли прочные сизые бетонные блоки, покрытые гелем Роквела, субстанцией, помогающей обеспечить стабильный синтез плазмы, а сейчас призванной обеднить уран, что уже начал застывать в некоторых местах потока, скапливаясь твёрдой тёмной коркой. Особо это не помогло – радиоактивное излучение такой частоты превышало возможности этой защиты, но зато лава, достигшая, наконец, подножия, замедлила продвижение, угодив в расставленные анимагенами ловушки. Летящие с неба мелкие частички породы громко барабанили по бетонным щитам, к которым анроты протягивали блестящие трубы-каналы.
– Рассредоточьте генераторы по всему периметру и активируйте экраны по моей команде, – Риабилл находился в одной из командно-штабных машин, медленно движущихся от вулкана в долину. Камни били по крыше броневика, грозя сломать антенны.
Тем временем, экскаваторы и инженерные машины закончили протягивать сеть траншей-ловушек, быстро уезжая через оставшийся незакрытым сегмент обороны. Монолитная сизая стена из бетона встала на пути плещущейся лаве, текущей с большой скоростью со склона. Анроты, стоящие за многослойной защитой, с внутренним содроганием смотрели, как к ним приближается волна расплавленного камня, грозя смести их вместе с ограждением и техникой.
– Протектор, со стороны Аярской равнины поступают сигналы, – сообщил ему связист за пультом в аппаратной, – Союз идёт на помощь!
Из белёсого тумана и плазменных облаков к ним, двигаясь со всей возможной скоростью, спешили анроты с зелёными повязками на левом предплечье, гудя гравициклами и поступью спешащих за ними шагоходов с очистительным оборудованием.
– Протектор Риабилл, – раздался входящий вызов, – на связи командир гарнизона Триединого Союза Касто. Мы готовы оказать вам помощь по приказу Совета.
– У вас очистительное оборудование? – установки на четырёхногих машинах выглядели как склад цистерн с широкой тарелкой посередине. – Нужно вывести из воздуха ядовитые вещества и кислоты!
– Понял, – Касто, беот-бобр, тут же дал команду на разворот в сторону блестящих приземистых машин с длинными мачтами увенчанных сплюснутыми сферами, – за работу, ребята. Генераторы на полную мощность!
Строй из десяти шагоходов распался, и каждая из машин, ведомая водителем гравицикла, отправилась по выстроенному маршруту. Устройства на их крышах озарились белым огнём, поднимая «тарелки» к тёмному небу, с которого всё ещё сыпались раскалённые камни, и начали с гулом втягивать воздух через тонкие фильтры, распыляя перед собой специальные реагенты. На поверхности оставались лишь прозрачные и цветные жидкости, собираемые насосами в цистерны по бокам.
– Экраны поднять! – пространство вокруг вспыхнуло бледно-голубым светом, исходящим от множества куполов генераторов щита, закрывающих бетонные заграждения ровно до самой земли.
Лава с шипящим плеском ударилась о плотное голубое поле агрессивных частиц, останавливающих любой физический и жидкий объект в этом режиме. Генераторы напряжённо загудели, а щиты начали меркнуть, но протянутые анротами и дронами Технократии арденовые стержни в сегментированных трубах уже начали подавать тепло к мобильным электростанциям, преобразующих их в энергию. Лава сама подпитывала щиты своим теплом, но тут же начала скапливаться в угрожающих количествах по бокам, поднимаясь выше бетона.
– Прокуратор, поток остановлен, но это временно, – Риабилл мрачным взглядом окинул показатели на пульте, – Союз помогает нам очистить воздух, но пока над нами облако пепла, это всё тщетно.
– Старший Советник Ассур также летит к вам, – сообщил тот, – старайтесь удерживать лаву как можно дольше.
Вдруг в небе показалась белая точка света, быстро движущаяся к позициям анимагенов. Риабилл присмотрелся и нахмурился – он узнал этот летательный аппарат.
– Соланис Юмена на связи, – мелодичным девичьим голосом пропела новус с фиолетовыми глазами, – я вижу, у вас возникли некоторые проблемы, Протектор.
– Это не ваша забота, Соланис, – довольно грубо ответил тот. Синие глаза засветились чуть ярче, означая, что нот приготовился к псионической атаке, – мы справимся с вулканом.
– Очень на это надеюсь, – лучезарно улыбнулась та, опуская гравилёт под защиту энергетических куполов, – но я всё ещё нахожусь здесь с дипломатической миссией, поэтому позвольте мне проявить мой желание к мирному сотрудничеству.
– Юмена? – Прайм настороженно поджал губы. До Сэперенса оставалось лететь от силы полчаса, но его пепел уже начал облеплять стекло прокураторского турболёта. – Что вы здесь делаете?
– Скажем так: я решила перейти от слов к делу, – она вышла из серебристой машины, тут же испачкавшись в чёрной от сажи траве, – как так получилось, что вулкан излучает радиацию?
– Сэперенс в прошлом поднял залежи урана и лоувиана, которые нелианцы не раскопали из-за опасений, что тот проснётся, – объяснил Касто, ещё не зная, кто такая Юмена, – но это не такая страшная проблема, дело в самом вулкане. Видимо взрыв повлёк цепную реакцию и вырвал часть тектонической плиты. Если Сэперенс продолжит таять, – только сейчас они заметили, что жерло вулкана превратилось в оплавленный холм без видимых краёв кратера, – то вполне вероятно, что весь склон уйдёт под магму вместе с частью гряды.
– На связи Старшие Советники Ассур и Хемнир, – над горами, заглушая завывания горного ветра и вызывая обвалы, летел, сверкая десятью двигателями, самый большой турболёт во всём Кайлити, «Пламенное Сердце», под именем «Джета», – начинаем процедуру очистки неба.
Технологию «Истребитель облаков» придумал сам Хемнир, когда оказалось, что высокая облачность имеет свойство мешать работе генераторам маскировки. Перепады температур, влажность и наледь могли серьёзно повредить тонкие устройства, поэтому анрот, используя известные реагенты для разгона облаков, придумал специальные капсулы, срабатывающие от датчиков на устройствах антенн. Правда сейчас, когда пространство окружал горячий вулканический пепел, Хемнир усомнился – а сработает ли его устройство? Сможет ли обычный цемент, покрывшийся в воздухе клейким веществом, уронить в лаву столь густое облако?
– Давай, – капитанский мостик, переделанный умельцами из «Огня» в подобие корабельного, всё равно оставался слишком маленьким, чтобы вместить в себя столько экипажа разом, поэтому Ассур, сказавший эту фразу направился к десантной капсуле на фотонном коридоре, – а я вниз. Торопись, у них дела совсем плохи.
«Джета» как раз пролетал над позициями Технократии, когда один из щитов не выдержал перегрузки и с треском и сполохами взорвался, прыснув искрами. Юмена испуганно дёрнулась к машине Риабилла, а тот, подхватив её за руку, захлопнул за ней дверь, в которую тут же ударила оторванная мачта щита. Шагоходы Союза мгновенно развернулись прочь, а лава, более не сдерживаемая на этом участке, мощной волной перелилась через заграждения, сметая всё на пути. Анроты рванули в стороны, ища спасения в стоящих неподалёку транспортах. Всё они служили в Легионе, что базировался неподалёку, и потому действовали оперативно и слаженно, подгоняемые центурионами и страхом смерти. Прорвав заслон, лава начала усиленно пожирать весь комплекс конструкций, добравшись и до передвижных энергостанций. Щиты гасли один за другим, охваченные огнём со всех сторон. Невыносимый жар чувствовался даже сквозь защиту и гель, но сквозь пекло анимагены спешили на помощь погибающим в своих машинах товарищам, вытаскивая из огня. Шагоходы-очистители Союза уже уменьшили концентрацию кислот в воздухе до приемлемой, но радиоактивная лава и нависающее над ней облако пепла сводили на «нет» их усилия. С «Джеты» спустилась серая капсула-сфера, выпуская в бушующий катаклизм нота с красными секторированными глазами. И тут же, втянув её в белый световой коридор, турболёт начал набирать высоту, намереваясь зависнуть над самим жерлом. Следом за ним улетел гравилёт эххийки, пилотируемый автопилотом с искусственным интеллектом.
– О, Старший Советник Ассур, – вновь заулыбалась Юмена, выходя из машины Риабилла, когда они отъехали к месту его высадки, – это очень хорошо, что вы прилетели.
– Я не ожидал вас увидеть здесь, Соланис, – Ассур слегка поклонился, – но ваша помощь будет очень кстати. Я планирую изменить структуру лавы под вулканом, чтобы предотвратить извержение.
– Прекрасная мысль! – восторженно ахнув, поддержала его та, состроив такую счастливую физиономию, словно тот сделал ей предложение руки и сердца. – Прокуратор, вы здесь? – над ними опускался ещё один большой турболёт, освещая себе место посадки прожекторами.
– Я могу поддержать вас разве что эмпатией, – Прайм ловко спрыгнул вниз, даже не дождавшись, когда машина опуститься на землю, – ох-хох, похоже, дело совсем плохо…
Лава быстро и неумолимо надвигалась, тесня анимагенов к лесу вдали. Долина на одну треть уже затонула в ярком пылающем пламени, а сухой воздух гудел от жара, иссушая механизмы анимагенов. Даже Юмена, хвастающаяся отсутствием естественных нужд, смахнула лёгкую испарину с растрепавшейся чёлки, на которой уже осел коричневый пепел. Небо расчерчивали яркие молнии, освещая сгущающуюся темноту вокруг. Лишь фары энергомобилей и шагоходов, словно светлячки, освещали путь впереди, спасаясь от надвигающейся лавы.
– Старший Советник…
– Оставь формальности, Юмена, – отрезал тот, – сейчас нужно действовать быстро. Хемнир, – он приложил палец к основанию изогнутого уха, – ты на месте?
– Да, – подтвердил тот. «Джета» мерцала белыми огнями турбин над клубящимся пеплом, готовая притворить продуманный заранее план, – жду твоего сигнала.
– Входим, – Юмена схватила Ассура за руку так быстро, что тот не успел опомниться, как уже оказался в «истинном» мире. За ними, озаряя пространство, вошёл и Прайм, как всегда с лёгкой радостной улыбкой, словно оказался дома после тяжёлого дня, – ты же знаешь, как изменять энергию так, чтобы это отразилось в материальном мире? – посерьёзнела новус, обращаясь к ноосенсу.
– Один раз у меня получилось, – сознания всех троих рванули вперёд, проявляя перед собой очертания физического Аревира. Лава текла под ними, но от неё не чувствовалось ни жара ни радиации. Сэперенс закончил извергаться и теперь медленно плавился от собственной магмы, тая прямо на глазах.
– Этого будет достаточно, – кивнула та, не выпуская его руки. Сейчас, когда она сняла свою защиту, поглощающую жизненные энергии, он увидел её настоящую фиолетовую ауру, переливающуюся неким космическим неаревирским светом, – просто сконцентрируйтесь.
Красное, голубое и фиолетовое свечения усилились, сливаясь в одно, направленное прямо в раскалённое жерло вулкана. Мир материальный растаял окончательно, превратившись в мир света. «Это совсем другой уровень! – Ассур с удивлением посмотрел по сторонам. – Другая ступень псионики! Ничего подобного раньше не видел…» Глаза Юмены превратились в сплошной звёздный свет, сияя ярче с каждой секундой. Голубая концентрирующая аура Прайма, жгучее дыхание ауры созидания Ассура и неаревирское колебание ауры Юмены перекроили установленные ноосферой энергии, превращая камень в воду, пар в металл, а жар в холод космической пустоты. Вся земля под Сэперенсом застыла, превращаясь в твердь, а процессы, вызывающие бурление магмы, рассеивались сами собой, высмеивая фундаментальные законы физики и химии. Через секунду всё закончилось.
– Хемнир! – крикнул Ассур, чувствуя, как кружится голова. – Давай!
С «Джеты» брызнули, рассеиваясь по широкой спирали, маленькие круглые капсулы с двумя реагентами внутри. Коснувшись датчиками горячего облака пепла, внутреннее устройство запустило механизм синтеза, и на тучу, всё ещё стреляющую молниями, осыпался дождь из миниатюрных серых частичек, увлекающих за собой приклеенный к ним пепел.
– Вот и всё, – весело сказал Прайм, поставив руки на бока и наблюдая, как в остановившуюся лаву льётся пеплопад, закрывая горячую массу густым слоем, – а вы все переживали!
– Ну, признаться честно, убеждать революционеров сложить оружие было куда проще, – вновь мелодично пропела Юмена, с лёгким огорчением глядя на то, во что превратилась её туника, – но, я так понимаю, вы всё же решили внутренние конфликты?
– Да, – они услышали позади радостные крики. Анимагены, увидев, что извержение прекратилось, восторженно поздравляли друг друга с победой, – Технократия и Союз сегодня вместе одержали первую победу, но… – Ассур вновь нахмурился. – Прайм, ты видел его?
Тот резко перестал улыбаться и отвернулся от Юмены, недоумевающе приподнявшей бровь. Новус выжидающе смотрела то на него, то на ноосенса, тяжело вздохнувшего и отряхивающего пепел с рукавов мундира.
– Что видел? – не выдержала она, предчувствуя неладное. – Что там должно быть?
– Наследие, – глухо ответил Прокуратор, повернувшись к ним, – мы потеряли в Сэперенсе Наследие. Похоже, оно просто утонуло в магме.
– Что?! – Юмена впервые потеряла при них выдержку. – Что-что?! Наследие утрачено? Но… как же наш договор?
– Боюсь, придётся пересмотреть условия, – покачал головой Ассур, только сейчас обнаружив, что всё ещё держит её за руку, и торопливо отпустив её, – думаю, у нас ещё найдётся, чем удивить Аревир…
