Текст книги "Живая машина. Книга IV. Наследие Эксплара (СИ)"
Автор книги: StarStalk147
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)
– Надеюсь, мы ещё увидимся, – только и сказала Капи, торопливо скрывшись за деревьями вслед за друзьями. Бельчонок в её руках гневно заверещал, увидев, что куст орешника отдаляется, но канарейка придержала его, сунув во внутренний карман целую горсть этого лесного лакомства.
И только Кири осталась, с искренними чувствами обняв оцепеневшую нот и прижавшись щекой к её боку. Ей хотелось возразить и Луно и Лунги, сказать, что они неправы, но почему-то не находилось нужных слов. Вместо этого, лисичка постаралась передать все эмоции, что накопились у неё с того момента, как они начали это приключение.
– Спасибо за всё, – негромко сказала она, чувствуя, как гудит генератор под холодным бастумом брони и тела. Аркания дёрнулась, как от удара, но так и не повернула головы.
Кири медленно отпустила её и поспешила вслед за остальными, оставив нот в серебристой броне стоять на опушке леса. Но когда лисичка оглянулась в последний раз, силуэт в рваном бирюзовом плаще бесследно исчез.
***
Электронные часы коротко пискнули, объявив о начале четвёртого часа. Дом Лункса и Арги, больше всех напоминающий двухэтажный особняк Мастера, впервые за последние пять дней подал признаки жизни. Правда, настроение трёх анимагенов, находящихся сейчас в гостиной, вряд ли можно было назвать жизнеутверждающим. Тут не слышалось голосов и смеха, никто не зажигал свет, а окна закрывали автоматические жалюзи. Только по зелёный индикатор консоли у входа давал понять прохожим, что в доме кто-то есть. И один из этих «кто-то» сейчас стоял у входа в гараж, рассматривая отремонтированный «броневичок». По рассказу Хемеруса, заместителя Арги, машину отправили в ремонт сразу же после подъёма наверх. И, чтобы не создавать путаницы, отправили обратно в дом хозяев. И это несколько подбешивало обычно спокойного беота, раз за разом прокручивающего картину, как его дети падают с огромной высоты. Больше всего злила позиция Совета, решившего ничего не говорить им, дабы не провалить переговоры. «Хотя, – нехотя признался себе Урси, размышляя над этим, – я бы и сам так поступил. Любой бы из нас сорвался бы с места, узнай, что его дети в опасности».
– Вот, – Арги с силой поставила перед сидящим за столом Ассуром стальной блестящий стакан с охлаждённым смоулом, – вот, до чего довела ваша беспечность!
– Мы-то тут при чём? – удивился тот, невозмутимо стирая с тёмно-зелёного мундира попавшие на него капли. – Насколько я знаю, Совет отреагировал оперативно, практически сразу же выслал турболёты и патрули. К тому же, прекрасно то, что они обнаружили следы шпионов «Хранителей».
– Не вижу ничего в этом «прекрасного»! – Арги злобно засопела, посмотрев испепеляющим взглядом в спину Урси. – Идём за стол, будем думать, что делать дальше.
Тот неохотно оторвался от стены, направившись к выдвижному стулу. Ассур перестал, наконец, хмуриться, осознав важность ситуации, и молча смотрел на них, ожидая предложений. Единственное, что он сейчас явно ощущал, это стыд. «Слишком поверил в себя, возгордился… – ноосенс посмотрел на своё отражение в маслянистой жидкости. – А ведь Создатель Хэер учил, что гордыня ведёт не только к гибели тела живого существа, но тела. Как я мог про это забыть?..» Жёлто-зелёные обои безвкусно смотрелись на фоне белого потолка и бежевого пола, но Ассур не стал делать замечание по этому поводу – в конце концов, кто он такой, чтобы судить хозяев за их предпочтения? На глаза попалась фотография семьи Арги – сама лисица, обнимающая Лункса, положив голову ему на плечо, а между ними Лунги, ещё маленькая, с любопытством смотрящая на мир большими зелёными глазами. Ассур запомнил её именно такой – любознательной, но капризной девочкой, вечно убегающей от родителей и с такой же регулярностью теряющейся в крепости.
– Мы не можем отправить войска напрямую, – негромко сказал он, нарушив гнетущее молчание, – открыто провоцировать Альянс раньше времени – значит загубить все наши планы.
– Насколько мобилизована армия? – сухо спросил Урси, не поднимая головы.
– Семьдесят четыре процента, – Ассур потихоньку вращал стакан пальцами, – ещё два дня, и мы будем готовы атаковать.
– С момента их исчезновения прошло пять дней, – Арги нечаянно сделала большой глоток и едва не пролила смоул на себя, – почему не отправили нотов?
– Потому что мобилизация, – ответил вместо душелова медведь, – нотов и так мало осталось, а те, кто родился четыре-пять лет назад, ещё не успели подрасти. Поэтому Совет решил обойтись силами обычных анимагенов. Кто возглавляет эти группы?
– Хара и Эри, – лисица хмуро посмотрела на него, – одна лейтенант запаса, другая командир подразделения. Ещё и Кари в довесок, со своими щитами.
Он и забыл, что его супруге также предоставили должность и звание после победы над Экспларом. Ещё бы – Хара была из тех, кто лично сражалась с самим Экспларом и уничтожила его, освободив «клеймённых» и закончив Войну Возрождения. Поморщившись, Урси последовал примеру Арги и отпил немного смоула, промочив пересыхающее горло.
– «Бета» и «Лямбда» отправились с ними, – напомнил Ассур, так и не притронувшись к напитку, – плюс ещё полевой исследовательский турболёт, обеспечивающий их картой местности в реальном времени. Это очень сильный отряд, к тому же мобильный и незаметный. Не вижу поводов для беспокойства.
Отряды механизированного спецназа до сих пор считались лучшими воинами среди анимагенов. Большой боевой опыт и сплочённость творили настоящие чудеса в сражении, к тому же все беоты экипировались и вооружались по последнему слову техники, что ещё больше увеличивало их шансы на победу. Ассур искренне недоумевал, почему эти двое опасаются за провал спасательной миссии, когда поисковый отряд Эри прикрывают целых две таких команды.
– Зато я вижу, – Урси смерил его тяжёлым взглядом, – если хоть один анимаген окажется в плену Альянса, то они разберут его живьём, вместе с файларом, генератором, процессором и твоим драгоценным «Лог-Ос»-ом. И на месте этого несчастного может быть… – он осёкся, заметив взгляд Арги. – Кто угодно может быть.
Нот помрачнел, допуская такое развитие событий. Ещё ни один анимаген, будь он мёртвым или живым, не достался силам Альянса, потому охота за чертежами, длящаяся практически всю историю существования их расы, не угасала ни на день. И если в руки эххийцев попадут сведения о слабостях конструкции их тел, не говоря уж о файларе и «Лог-Ос»-е, то у Союза и Технократии возникнут серьёзные проблемы, которые могут повлиять на всю историю. «Как последний ноосенс и нот, я не могу допустить подобного, – Ассур поджал губы, – как и то, что при этом погибнет ни в чём не повинный анимаген».
– Тогда, я предлагаю отправиться нам троим, – он резко перехватил стакан и залпом осушил его, – мы не можем направить армию в Талтийский лес, но никто не говорил, что нам нельзя лететь самим. Каждый из нас, – он обвёл взглядом Урси и Арги, – обладает способностями, что не идут ни в какое сравнение с силами Альянса. Даже если там будут новусы.
– Это… имеет некоторый смысл, – подумав, согласилась Арги, немного удивлённая его решимостью, – объединившись с силами Хары и Эри, мы сможем скооперироваться и найти детей даже на Южном Фронте. Хотя я надеюсь, что нам не придётся туда лезть… – она многозначительно посмотрела на лучевой излучатель, лежащий рядом с ней на диване. – Я бы всё же запросила помощь нескольких звеньев истребителей. Скажем, из «Затмения» Кэнлуса Фая.
– Значит, пора и нам размяться, – Урси вдруг почувствовал, что его наполняют силы. Быстро допив смоул, он поднялся на ноги, – надеюсь, твой турболёт, Ассур, имеет систему маскировки…
Но тот не ответил, вытащив из кармана вибрирующий видеофон.
– Слушаю, – в гостиной вновь повисла тишина. Только на улице привычно завывал горный ветер, раздавались голоса анимагенов, шорох шин энергомобилей и шум далёкой стройки. Сольтен жил прежней жизнью, несмотря на мобилизацию, только народа стало заметно меньше. Насыщенно-яркие лучи Ольмира озаряли сизые и серые стены домов.
– Урси, Арги, – Ассур медленно встал из-за стола, – «Путеводная звезда», исследовательский турболёт группы послал «красный» сигнал. На них напали!
========== Глава XVII. Рывок в пламя ==========
Огонь в тёмном лесу полыхал так ярко, что виднелся за много километров. Пожар быстро расползался по верхушкам деревьев, раздуваемый поднявшимся ветром. На влажную почву бесшумно падали горящие ветки и куски коры, покрывая корни и кустарники, словно огненный дождь. Но даже это пламя не могло перекрыть вспышки и импульсы, озарявшие чащобу. Пять машин «Огня» выстроились в кольцо, плотно опустившись брюхом на землю, чтобы обеспечить группе укрытие. По бронированным бокам постоянно били бледно-рыжие и жёлтые заряды от шагоходов и солдат «Хранителей», засевших за ветхими каменными стенами древнего блокгауза. Вокруг обороняющихся анимагенов кружили, пытаясь найти уязвимое место, шустрые шестиногие шагоходы, беспрестанно обстреливая их позиции. Сверкали, отражая ответные выстрелы, щиты тяжёлобронированных солдат, перекрывающих пути отступления. А сверху, озаряя верхушки белым светом, завис каплевидный гравилёт, наблюдая за сражением.
– Откуда их так много?! – прокричала Хара в шлемофон, прижавшись к металлическому боку транспортника. – Как они нас нашли?
– Да Спирус их знает! – Эри резко выпрямилась, спрятавшись за деревом, и несколько раз выстрелила в спрятавшихся «Хранителей». – Надо отступить. У нас нет тяжёлого вооружения, мы не пробьём «щитоносцев»!
Ответный залп рыжих импульсов поджёг дерево за которым она пряталась, брызнувшее горящими щепами. Ствол клёна опасно зашатался, накренившись, и девушке пришлось сместиться к борту второго транспорта. Несмотря на обширные повреждения, машины всё ещё были на ходу, в любой момент готовые подняться на антигравах. Удушающий дым от огня снижал видимость, но не мог проникнуть сквозь фильтры шлемов. От невыносимого жара листья деревья иссыхали буквально на глазах, а кора потрескалась и начала осыпаться. Тем не менее, бой продолжался. На интерфейсе воинов «Огня» отображалось, что противник окружил их позиции, не позволяя отступить. Турболёты спецназа ещё не вступали в бой – слишком велика опасность попасть под зенитный огонь и рухнуть где-то в лесу. А силы Союза уже начали таять. Тяжело оседали анимагены, получив пробивающий заряд. Навзничь падали люди, едва сдерживая крик боли, когда высокотемпературный импульс плавил кожу и испарял кровь. Адаптивный камуфляж буквально растворял тела в тёмной траве и кустарниках, но Кари, зигзагами перемещающаяся от машины к машине, всё равно видела их благодаря сигнатурам шлемов. В одной руке канарейка держала белую рукоять генератора мобильного щита, доведённого до совершенства техниками Сольтена, а в другой новую разработку, сделанную Хемниром. Полевой ремкомплект, что использовали анимагены во времена Войны Возрождения, не всегда можно было применить во время боя, поэтому анрот, ещё будучи Начальником технического сектора, разработал излучатель наночастиц. Это устройство, наподобие ремонтного излучателя, взаимодействовало с интерфейсом маски шлема на лице медика, направляя в зелёном лазерном луче миллионы нано-роботов, за пару секунд затягивающих рану своими телами. В каждом взводе анимагенов имелось как минимум два таких устройства, позволяющих избежать потерь и замедления от ран. «Хотела бы я и им помочь», – Кари, испуганно пискнув, скатилась под корни дуба, глядя на упавшего рядом на колени человека, прижимающего руки к груди. Сквозь перчатки дымилась страшная рана, полученная от главного калибра шагохода «Проныра». К нему тут же метнулась хрупкая фигурка медика его отряда, сверкающая на предплечье золотой чашей, обвитой лозами. Из наручи девушки вытянулась тонка трубка и в свете огня блеснула прозрачная субстанция, щедро пролитая прямо в рану. Человек закричал, царапая от боли землю, но регенерирующая мазь уже анестезировала рану, проникая под оплавившуюся корку кожи.
– Хара! – Кари только и успела заметить, как её подруга, мелькнув в темноте белым коротким хвостом, юркнула в обстреливаемый транспорт. – Не лезь туда! – в салоне стоял такой жар, что даже воздух искажался вокруг металлических частей машины. Импульсы пробили термоизоляцию, лишив внутренние помещения герметичности.
– Время работает на них, – прокричала та, чувствуя, как горячий металл жжёт её пальцы сквозь перчатки, – надо прорваться, иначе нас просто перебьют. Лео, Снейпи, вам надо прорваться, пока я их отвлекаю!
Исследовательский турболёт, несмотря на генератор помех, показывал, что к месту сражения стягиваются всё новые силы Альянса. Одних только шагоходов она насчитала больше двух десятков, и это толкнуло её на отчаянный шаг. В носовой части «Стилета» находился небольшой скорострельный ускоритель частиц, достаточно крупного калибра, чтобы пробить пехотную броню с одного выстрела. Горячие оплавившиеся гашетки тут же прилипли к синтетической коже перчаток, но Хара даже не обратила на это внимания.
– За Триединый Союз! – воинственно крикнула она, наводя орудие на руины.
Серые замшелые стены и булыжники, из которых они состояли, озарили голубые импульсы, разрывающие камень в горячую щебёнку.
Едва успевшие укрыться «Хранители» оказались под гранитным дождём из рушащихся стен и колонн. На стреляющий транспорт тут же сфокусировали огонь стоящие вдали шагоходы, но неожиданно его корпус озарил синий энергетический щит, излучаемый генератором Кари. Заряд устройства быстро пополз вниз, но этого времени хватило, чтобы Хара успела выбраться из загоревшейся машины. Гром от взрыва пронёсся по Талтийскому лесу когда «Стилет», изогнувшись дугой, превратился в огненный шар. Ударная волна отбросила Хару и Кари на землю, вызвав помехи в глазах, но зайчиха понимала, что сейчас медлить нельзя. Сквозь пелену в глазах она подхватила подругу под руки и поставила на ноги, бегом направившись за дерево.
– Перегруппироваться! – скомандовала Эри своему отряду. – Отойти к остальным транспортам!
Сквозь яркое пламя едва ли можно было заметить метнувшиеся в темноту тени. Обстрел и взрыв ошеломил часть окружения, заставив «Хранителей» поубавить пыл и сосредоточить огонь на самих транспортах. Но воспользовавшись тем, что сфокусировались на бронированных целях, отряды спецназа успели выскользнуть из кольца обороны в маскировочных полях, исполняя то, для чего они и создавались – внезапного нападения. «Хранители», засевшие за деревьями, не успели увидеть, что их убило. Невидимые лучи винтовок, бастумные лезвия и сила беотов за секунду прервали их жизнь. Шагоходы растеряно водили орудиями по лесу, пытаясь найти невидимые цели, но и для них нашлось своё противодействие – одна из машин разорвалась изнутри от взрыва гранат, заброшенных через сломанный люк полусферы. С визгом разорвались шарниры на ногах одного из «Ловкачей», отправив кабину оператора на землю, придавив тяжёлым генератором.
Но ликование «союзников» длилось недолго. Быстро сообразив, что враг совершил вылазку, «Хранители» начали распылять фосфор – самое действенное средство против невидимок. Ярко светившиеся хлопья оседали на плечах и шлемах беотов, выдавая их позиции. Одного из них, не успевшего спрятаться, тут же застрелили прицельным огнём снайперы, пробив шлем. Раздался яростный рык, сопровождаемый каскадом взрывов гранат – «Бета» не собирались сдаваться без боя.
– Отступить! – скомандовал Лео, подхватив павшего товарища на руки и рванув за отступающей колонной транспортов. – Мы выиграли достаточно времени!
Бой превращался в погоню, и Кари, неустанно направляющая щиты и наниты на раненых, только сейчас поняла, что они могут не уйти из этого леса.
– Не бойся, – Хара бежала вместе с ней в авангарде, прикрываемая с боков двумя «Стилетами». Группа заметно поредела, но всё ещё оставалась достаточно сильной, чтобы её не смели за один удар. Шагоходы Альянса бежали рядом, стараясь зайти с тыла, но стрелки транспортников заставляли их петлять и скрываться за деревьями, – прорвёмся, подруга. Мы прорвёмся!
– Мы засекли четыре электромагнитных сигнала, приближающихся с юго-востока, – Эри зажмурилась от прошипевшего рядом рыжего импульса, – идут прямо к нам!
***
– Они отступают! – Лунги ловко спустилась по ветвям столетнего дуба на землю. Даже отсюда, сквозь массивные стволы и низкие ветви, полыхали энергетические сполохи и рёв огня. Жар лесного пожара дохнул обжигающим дыханием, испаряя ночную прохладу, а тяжёлый дым заволок окрестности, мешая дышать.
– «Хранителей» слишком много, мы не прорвёмся, – Луно взволнованно нахмурился, покачивая хвостом, – надо как-то зайти либо спереди, либо привлечь их внимание.
Ночь успела опуститься на лес прежде, чем они достигли спасательного отряда. Но когда до их позиций оставался всего какой-то час пути, неожиданно начался бой. Никому из детей, даже Луно, ещё не доводилось даже присутствовать в настоящем сражении. Яркие опасные импульсы разрывали темноту, плодя пожары, и гудело пляшущее на деревьях пламя. И среди этого безумства света и смерти стойко сражались анимагены и люди, поливая друг друга смертоносными выстрелами.
Бельчонок под комбинезоном Капи, испуганно сжался в комок, слыша крики и взрывы вдалеке. Животные и птицы в зверином страхе покинули место бойни, бесшумными силуэтами скользя между деревьями и шарахаясь от остановившихся юных беотов.
– Айвира не соврала, – в небе, оставаясь вне досягаемости оружия «союзников» парил гравилёт, – они знали, что они идут. Должно быть, новусы из Южного Фронта почувствовали их приближение.
– Но разве у наших нет пси-блокираторов? – Кири сжимала комбинезон Капи, стоя за её спиной и глядя на движущуюся от них погоню. – Тогда, получается, они знают и про нас!
Луно растеряно посмотрел на неё, скованно кивнув. Мать не учила его, как противостоять псионикам, постоянно предостерегая держаться от них подальше. Да и можно ли было вообще что-то противопоставить существу, что так легко изменяет привычные законы физики и самой реальности? Увидев его смятение, Лунги нахмурилась и отвернулась. Она понимала, что настоящая угроза для них не «Хранители» и не их шагоходы, а та новус, что сейчас наблюдает за сражением на гравилёте. Эххийка знала, что они обязательно пойдут навстречу своим спасителям, потому и вышла им навстречу, разделив с Арканией. Она сыграла на их страхах и чувствах, заставила пойти прямо в ловушку, и сейчас, зная, что они здесь, готовилась покончить с ними.
– Наши не знают, что мы здесь, – добавил Луно, схватившись за голову и лихорадочно размышляя, что делать дальше, – они собираются отступить и перегруппироваться, но к тому времени Альянс уже заберёт и нас и Хиру с Харси!..
– Подержи, – в руки Кири с писком упал бельчонок, вытащенный из тёплого внутреннего кармана комбинезона Капи.
– Что ты делаешь? – она удивлённо подняла взгляд на старшую сестру. Молодая беот вышла из-под сени дуба, под которым они стояли и расправила крылья.
– Ты ещё не можешь летать! – бросившаяся за ней Лунги отскочила от вспыхнувших жёлтым светом антигравитационных двигателей. – Капи! Твоё крыло ещё не окрепло! Ты упадёшь!
– Значит, вы подберёте меня по дороге, – та лишь улыбнулась, оглянувшись через плечо, – я вернусь за вами, честно-честно!
Хотя ещё и месяца не прошло, как она получила крылья, Капи почувствовала, что соскучилась по ветру и высоте. Талтийский лес предстал перед ней во всём своём тёмно-зелёном великолепии, расстилаясь до горизонта. Затянутое лёгкими облаками звёздное небо встретило её серебристым светом полного Эметула, который они не заметили в пламени пожара внизу. Свист рассекаемого воздуха в ушах заглушил рёв огня внизу, грохот взрывов и шипение выстрелов. Чувство тревоги прошло, уступив место безудержной эйфории полёта. Стараясь не закричать от восторга и счастья, Капи стремглав приближалась к движущейся колонне Союза, обстреливаемой со всех сторон «Хранителями». «Ещё чуть-чуть, – раны на месте переломов начинали ломить, ощущая давление от рассекаемого воздуха, – ещё немного, и всё закончится… ещё совсем капельку…»
Отец учил её не бояться. «Страх – это всего лишь препятствие на пути твоей цели, – говорил он, когда они взбирались по скользким ото льда и снега скалам, покоряя одну из вершин Роронской гряды, – если не думать о том, что может с тобой случиться, а действовать, то он не сможет остановить тебя. Действие и движение, это жизнь, дочурка. А размышления оставь нотам. Они для того и живут, чтобы думать, пока мы действуем». Мама учила её действовать велением души. Самая добрая и отзывчивая беот из всех, что знал их народ. «Слушай зов своей души, моя хорошая, – ворковала она, поглаживая уставшую, но довольную дочь после того похода, – душа не может лгать и всегда подскажет верное решение. А будет ли оно правильным или нет – решим потом»…
Острая боль пронзила её грудь, пройдя насквозь до основания крыла. Прочный бастум не спас от мощного выстрела невидимого луча снайперской винтовки, оставившей на теле канарейки дымящееся отверстие. Задохнувшись ставшим неожиданно плотным воздухом, Капи перевернулась на спину, ослеплённая жгучей болью и помехами в глазах. Ночь становилась всё темней и темней, поглощая её в своих объятиях.
«Вот и всё, – сквозь слёзы улыбнулась она, чувствуя прохладу дубовой листвы и плотных ветвей дерева, через которые она падала вниз, – я смогла… прости меня мама… я сделала всё, что могла… я послушалась своей души…» Неожиданно, падение прекратилось. Приоткрыв глаза, Капи с удивлением заметила, что пространство вокруг горит синим светом. А ещё, её рана затягивается под воздействием зелёного луча, направленного откуда-то сверху. Темнота рассеялась, возвращая свет от пожаров и шум выстрелов. Капи поняла, что лежит на земле, под толстым стволом дуба, в нежных объятиях жёлтой анимаген, что-то шепчущей её на ухо.
– Мама… – даже сквозь помехи она узнала этот взгляд полный любви. – Мама… я умерла?
– Ещё чего! – громко возмутилась высокая анимаген рядом, снимая шлем. Длинные заячьи уши вытянулись на фоне горящего дерева, а красные глаза сверкнули счастливым блеском. – Даже не думай этого делать!
– Мы увидели тебя, когда ты взлетела, – сорвавшимся голосом говорила Кари, всё ещё прижимая к себе дочь, – я так испугалась, когда тебя подстрелили…
– Я проломлю голову тому ублюдку, что это сделал, не переживай, – заверила её Хара, – и засуну ему его снайперку в…
– А где остальные? – услышали они голос Эри, остановившейся рядом с ними. – Мы думали, вы в плену на развалинах в лесу…
Группа продолжала движение, не позволяя себя окружить, потому Хара, подхватив Капи на руки, бросилась в середину отряда, к роботам-носилкам, где лежали раненые и убитые анимагены. Все в Союзе знали, что нельзя оставлять тела анимагенов на поле боя – нельзя отдавать в руки людей даже разрушенные механизмы их расы.
– Луно, Лунги и Кири всё ещё здесь! – Капи забрыкалась, пытаясь спуститься на землю, чтобы показать направление. – Они остались внизу, у большого дуба.
– Да они тут все большие! – проворчала Хара, нехотя отпуская её. Юная беот покачнулась, пощупав место ранения, точнее то, что от него осталось. Кроме сгоревших перьев и прожжённого комбинезона, на её теле теперь красовалась серая заплатка, быстро приобретающая сизый цвет. Швы на крыльях также затянулись, восстановив целостность и она с радостью расправила их, вызывав у матери невольный вздох.
– Нет, даже не думай сейчас взлетать, – сердито зашипела Кари, силясь сложить её крылья обратно, – слишком много вокруг «Хранителей». Надо пробиться к тому дереву. Где это, можешь показать? – из проектора наручи Хары высветилась голографическая карта местности, очерчивающая белыми абрисами ландшафт местности.
– Погоди, ты говоришь, что там только Луно, Лунги и Кири? – переспросила синяя беот. – А где Хиру и Харси?
– Ну… – та виновато поморщилась. – Так получилось, что их поймали, когда мы убегали от шагоходов. А потом Айвира сказала, что их держат возле какого-то блокгауза… – шквальный залп от трёх шагоходов заставил всех четверых пригнуться. Оставшееся позади дерево, с которого упала Капи, превратилось в горящий столб, орошая свои корни горящими листьями.
– Кто такая Айвира? – Эри быстро надела шлем обратно, вглядываясь в темноту дебрей.
– Это новус… которая… ну… – канарейка замялась, не зная, стоит ли ей упоминать их спасительницу. – В общем, мы встретили её, когда уходили из леса вместе с…
– Можешь говорить, моя хорошая, – ласково сказала ей Кари, чувствуя, что её дочь что-то скрывает, – не бойся.
– Направление задано, – Хара переслала на карты остальных членов группы маршрут, что построили Капи, – ладно, потом скажешь. Сейчас надо забрать остальных, а уж потом решим кто, что, кому и куда… – она надела шлем и рванула вперёд, в авангард, то и дело редеющий.
Колонна шла медленно. Дабы не размыкать строй, приходилось огибать самые крупные стволы всем составом, что только тормозило их отступление. «Хранители» всё наседали и наседали, получив подкрепления с речных судов, а в небе, заглушая гул огня, закружили клиновидные истребители, пытаясь найти невидимые турболёты Союза. Вспыхнули ещё две фосфорные ловушки, орошая кроны деревьев светящимся хлопьями. Капи с визгом то и дело пригибалась, когда над ними шипели рыжие и жёлтые импульсы, врезаясь в стволы деревьев и израненные корпуса «Стилетов». Один из транспортов неожиданно встал, получив повреждения ходовой части. Группа тут же перестроилась, но пока оставшиеся машины совершали перестановку, смертоносные импульсы успели унести ещё две жизни. От пятидесяти «союзников» осталось всего лишь двадцать, ещё десяток лежал с переломами и прожжёнными насквозь телами. Такие раны регенерирующий состав не мог закрыть, и этим людям требовалась более серьёзная медицинская помощь. Анимагены всё ещё находились в строю, но даже их силы неумолимо таяли. Оставшиеся беоты механизированного спецназа также несли потери, с каждым убитым товарищем становясь всё мрачнее и злее. Очередной взрыв, и не стало Снейпи, до последнего отстреливающегося в хвосте колонны. «Бета» потеряла ещё одного члена отряда, и каждые сто метров всё тяжелее давались оставшейся группе. Упал на землю ещё один «Стилет», рассыпавшись на части от запрыгнувшего на него шагохода. Колонна остановилась, но и стрельба прекратилась. Как по команде, «Хранители» перестали жечь анимагенов огнём винтовок, окружив и держа под прицелом. Хара с презрением смотрела на закрытые респираторами лица людей – с момента последней войны их экипировка стала куда совершенней и крепче, а броню поддерживали новейшие экзоскелеты, усиливающие мышцы сервоприводами.
– Простите, но вы никуда не пойдёте, – сквозь шум огня они услышали чёткий и мелодичный девичий голос. Капи, которую прикрывали своими телами Хара и Кари, со страхом узнала его.
– Это она! – прошептала она матери. – Новус Айвира!
Полы белоснежной туники скользили по лесному покрытию, но рыжеволосая девушка с кипенно-белой кожей этого даже не замечала. С лёгкой торжествующей улыбкой она приближалась к сгруппировавшимся анимагенам, сияя зелёными глазами в темноте.
– Славная попытка, – пропела она, взмахнув рукой. Шлемы и винтовки уцелевших членов спасательной группы взлетели в воздух, оставив их безоружными, – но тщетная.
– Зря ты нас недооцениваешь, – прорычала Хара, выходя вперёд и встав рядом с опустившими руки Эри и её сокомандником, – погоди, дай мне только подойти к тебе и я…
Она резко замолчала. Позади Айвиры трое «Хранителей» вели сопротивляющихся Луно, Лунги и Кири, связав их руки за спинами. Увидев разгромленную колонну, те перестали вырваться, со страхом и робкой надеждой глядя на оставшуюся группу анимагенов. Дав знак, новус позволила им освободиться, с лёгкой усмешкой глядя на то, как те убегают в толпу.
– Получается, ты командовала ими? – непринуждённо взмахнув ладонью, новус схватила в телекинетический захват бросившуюся на неё Хару, сгибая нож в её руке до самой рукояти. – Значит, с тебя и спрос за всех убитых людей.
«Хранители» одобрительно и злорадно усмехнулись, глядя как та извивается, пока её медленно поднимает в воздух сила новуса. Коротко хмыкнув, Айвира едва заметно дёрнула пальцами, усиливая давление. Хара рыкнула, но её голос сорвался крик – невыносимая боль рвала её тело, начиная от кончиков ушей. Из глаз брызнули слёзы, а рот наполнился смоулом – явный признак внутренних повреждений. Кари дёрнулась было вперёд, но мощный удар телекинеза отбросил её назад, как и Эри и остальных, попытавшихся накинуться на Айвиру. Новус явно развлекалась, глядя на то, как корчится в агонии синяя анимаген, разрываемая на части и как безуспешно пытаются хотя бы встать остальные. Пронзительный крик Хары эхом раздался по лесу. Каждую клёпку и винтик её механизма выворачивало наизнанку, сминая контакты в процессоре и смещая схемы.
– Нам очень интересно ваше устройство, анимагены, – Айвира же осталась совершенно безучастной к её боли, – и можно начать прямо сейчас…
– Аркания! – отчаянно закричала Кири, прижимаемая к сырой земле невидимой силой. – Помоги нам!
– Сегодня, тайны ваших тел перестанут быть тайнами… Вскрытие покажет…
– Аркания!!!
Неожиданно, Хара почувствовала, что боль полностью ушла, оставив напоминанием о себе раскалённые техномышцы и сенсоры. Невидимый захват исчез, и зайчиха рухнула на землю на колени, ощущая распирающую слепую ярость. Айвира удивлённо-испуганно смотрела на неё, явно не понимая, почему её телекинез больше не действует. Издав звериный рык, Хара вскочила с земли и бросилась на остолбеневшую новус, всё ещё пытающуюся воздействовать на неё псионикой. «Конвентум! – поздно осознала она, неловко попятившись. – На ней Конвентум! Но кто?..» Тяжёлый кулак в проклёпанной перчатке с противным чавканьем и хрустом ударил между глаз, сминая смазливое личико в кровавую кашу из кости, мозгов и рыжих волос. Тело Айвиры конвульсивно задёргалось, а Хара, не прекращая наносить удары, повалила её на землю, вбивая в жирную почву новое удобрение.
Анимагены бросились к оружию, упавшему на траву, но «Хранители» не успели их атаковать. Из темноты, бесшумно рассекая воздух, на них набросились четыре серебристых «змеи», вонзаясь в сочленения брони и достигая тел. «Хранители» заметались, пытаясь найти источник их смерти, но с каждой секундой их число сокращалось. Сминались, вжимаемые в землю, шагоходы вместе с истошно вопящими операторами, падали головы тяжёлых «щитоносцев», отделяемые летающими клинками. Те, кто стоял дальше от места остановки колонны, успели убежать, но и их, судя по крикам настигла кара в виде выходящей к свету горящего «Стилета» анимаген.
