Текст книги "ИГРА ДРАКОНОВ (СИ)"

Автор книги: Snow ball

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Бывшая?! – рявкнул Джон.

Диаматис оперся на трость.

– Объявила себя вольным городом, – продолжил он как ни в чем не бывало. – Городская коммуна обратилась к Железному Банку за помощью. В качестве которой туда были отправлены наемные войска. Как вы верно знаете, короли, так часто сменявшие друг друга на Железном Троне в последние годы, задолжали Железному Банку огромные деньги. Отчаявшись получить их назад, банк решил самостоятельно забрать долг. Но Железный Банк и вольный город Браавос – не одно и то же, Ваша милость!

– Может быть, вольный город Браавос не одобряет действия Железного Банка? – Джон откинулся на спинку трона. “Они как змеи. Коварные и изворотливые. Мисси права: нет никого подлее браавосийцев.”

– Морской Властелин, который стоит во главе нашего славного города, не может осуждать стремление своих соотечественников отстоять свои интересы. Если власть Железного Трона ослабла настолько, что не удержала сам Железный Трон… – Диамантис словно размышлял вслух.

– Вы явились, чтобы нанести мне оскорбление? – тихо спросил Джон. “Еще пара фраз в том же духе, и я его повешу.”

– Ни в коем случае. Вольный город Браавос всегда стремился избегать войны, считая ее делом разорительным и вредным. Морской Властелин хотел бы узнать, признает ли дом Таргариен обязательства Железного Трона?

– Корона будет говорить об обязательствах Железного Трона тогда, когда вернет его, – Джон собрал волю в кулак, чтобы не осуществить свое намерение.

– Разумно, – Диамантис кивнул. – Могу ли я сообщить Морскому Властелину, что дом Таргариен готов к переговорам?

– Да. Если наемники уберутся вон с нашей земли.

Браавосиец поклонился и сделал движение, словно собираясь уйти. Но остановился.

– Ваша милость, я должен задать еще один вопрос… – он колебался. – Ваша позиция… Насколько она совпадает с позицией Ее Величества Дейнерис? Ее Величество проводила весьма… жесткую политику в Заливе работорговцев. И не всегда следовала заключенным договорам…

– Корона готова к переговорам на тех условиях, которые я назвал, – прервал его Джон.

Настал черёд городских корпораций. Первым к принцу обратился казначей Гуллтауна, тот самый, что накануне преподнес Джону ключи от города.

– Ваша милость! Ваши верные простолюдины счастливы видеть вашу заботу о них!

“Он сейчас блеять начнёт”, злился Джон. Последние слова посланца Браавоса ядовитым червяком копошились в голове.

– С бесконечным почтением ваши верные простолюдины просят Ваше королевское Высочество подтвердить вольности города Гуллтаун, дарованные нам лордом Графтоном и гарантированные лордом Арреном!

Казначей опять встал на колени, держа на вытянутых руках толстенный свиток. Джон кивнул стюарду. Арч подошёл к казначею и взял у того пергамент.

– Мы должны изучить вопрос… – Джон повертел свиток в руках, даже не пытаясь скрыть недоумение.

– Ваши верные простолюдины умоляют Ваше Высочество не тянуть с этим. Мы верим, что вчерашний случай с мастером Бонклеймом был лишь недоразумением… – Казначей, казалось, был готов заплакать.

– С кем? С тем вором, которого я повесил за ложь и измену?

– Согласно параграфу восемь пункту два хартии вольностей города Гуллтаун, которую вы милостиво согласились взять в руки, главы и мастера цехов и купеческих гильдий имеют право на суд в городском совете, Ваша милость, – на лбу казначея выступили крупные капли пота.

– Он был вором, – повторил Джон.

– Что несомненно было бы доказано в суде, Ваша милость, – не унимался представитель города.

Джон чувствовал, как в нем закипает гнев.

– Ее Величество Дейнерис обещала справедливый суд всем своим подданных, когда принимала корону в замке Андервуд, – раздался голос септона Гуллтауна.

Джон скрипнул зубами.

– Мы рассмотрим ваше прошение, – выговорил он.

Казначей с трудом поднялся на ноги и отошел к другим горожанам, беспрестанно кланяясь.

На его место выступил ремесленник в одежде с гербом, на котором красовался аппетитный крендель.

– Ваша милость! Цех пекарей молит вас явить справедливость и прекратить беззаконие!

– Говорите, – напрягся Джон.

– Который год мы требуем от городского совета, чтобы мастера нашего цеха платили по четверть дракона за торговлю на воскресной ярмарке, как все прочие!

– Кто все?! – закричали ему из толпы. – Цех мясников замостил за свои деньги половину улицы Мастеров! И поэтому имеет льготу на торговлю!

– Ваша милость! Уповаем на мудрость и справедливость вашу! – пекарь склонился перед Джоном.

– Мы подумаем, – сказал Джон и поднялся с места.

Вновь завыли горны, перекрывая шум в зале.

– Аудиенция окончена! – провозгласил гарольд.

Принц ушел, несколько поспешнее, чем следовало по правилам этикета. Командиры последовали за ним.

– Как Его Высочество вытерпел наглость жирных лавочников, – на ходу бубнил Берен Толхардт. – Напомнить бы им, что сделала леди Санса с их лордом Бейлишем. Чтобы поумерили свои желания.

– А что она сделала? – заинтересовался Джейме Ланнистер.

– Вы не знаете, что случилось, когда Пес Клиган рассказал правду о Бейлише?

Джейме не знал. Толхардт в двух словах описал, как Пес прибыл в Винтерфелл и обвинил Бейлиша в убийстве Эддарда Старка.

– Был совет лордов. Я как раз приехал в Винтерфелл за припасами для своего отряда. Леди Старк велела Псу выйти и рассказать при всех, что он знает. Он рассказал. Миледи приказала схватить Бейлиша. Джон Ройс пикнуть не посмел. В тот же день Бейлиша четвертовали. Еще и оскопили сначала. Прямо во дворе Винтерфелла.

“Надо будет рассказать Тириону. Брат так переживал, что Санса его отшила,” подумал Джейме.

– Вот вот! Пустить кровь подлой черни! – поддержал Толхардта лейтенант Хамунд. – Проучить их раз и навсегда!

Начался военный совет. Принц коротко отдал текущие распоряжения, касавшиеся дислокации войска и набора рекрутов.

– Лорд-капитан! – обратился он к Бронну. – Вам я поручаю прибыть к флоту и отправится в Белую Гавань, чтобы перевезти сюда Дикий Огонь. Мессир Квиберн должен был создать достаточное количество субстанции за прошедшее время. Так же в Долину нужно перевезти всех дотракийцев, оставшихся на Севере. Поезжайте завтра же.

– Есть! – Бронн вытянулся по струнке.

– Если Браавос готов к переговорам – я буду с ними говорить. О чем угодно, – продолжил принц. – Главное, чтобы мы успели собрать все наши силы и двинуться на юг во всеоружии.

Джон стукнул кулаком по карте, по тому месту, где была изображена столица.

– А двор Ее Величества? – уточнил Бронн.

– Ее Величество останется в Белой Гавани, пока мы не отвоюем столицу, – отрезал Джон.

Командиры разошлись. В зале совета показался Тиметт.

– Жрица просит тебя приехать, Черный Джон, – прогудел он.

Тиметт сопроводил принца до городской ратуши. Повел в подвал, где находилась тюрьма Гуллтауна. Джон спустился в подземелье. Одна из дверей была открыта, там горели огни.

– Мой принц, – Кинвара услышала шаги и вышла навстречу. – Когда мы плыли в Белую Гавань, наш корабль заходил сюда на стоянку. Мы оставили здесь одного из наших спутников. Я искала его. И я его нашла.

Жрица пропустила Джона вперед. Он пригнулся и зашел в камеру, похожую на каменный мешок. При свете факелов Джон увидел высокого старика с изможденным лицом, лежавшего на полу в луже мочи. Старик был одет в лохмотья, которые когда-то были таким же багрово-красным плащом, как и у Кинвары, а ноги замотаны тряпками, пропитанными кровью. Он громко и прерывисто дышал.

– Это Бенерро, мой принц. Верховный жрец Владыки, Пламя истины и Светоч мудрости, – голос Кинвары был полон страдания. – Он заболел на корабле и остался здесь, чтобы северные морозы не убили его. Но его убили не морозы, а люди. Неверные, которые называют себя служителями Семерых, схватили его и пытали.

Кинвара села рядом и размотала тряпку на ногах. Там оказалось месиво из гнилого мяса и осколков костей. Из язв на почерневших ногах сочился гной.

– Его пытали. Раздробили ноги, – пояснила Кинвара.

Старик вдруг стал дышать тише и повернул голову к Джону.

– Подойди, – просипел старик.

Джон сделал пару шагов. От зловонных запахов его тошнило, но он пересилил себя и нагнулся. На безжизненной коже, обтягивавшей череп старика, темнели татуировки в виде языков пламени.

– Я не умирал, только чтобы увидеть тебя, Обещанный Принц, – заговорил Бенерро с восточным акцентом. – Мы ждали тебя сотни лет… Мы думали, что Матерь Драконов поведет людей на битву с тьмой… Пока Мелиссандра не рассказала о тебе… Ты – Десница Владыки в этом мире… Исполни свое предназначение, воин света! Возьми свое, встань во главе…

Старик задохнулся, сделал несколько вздохов. Сначала громких, потом все тише и тише, пока не затих.

– Владыка, смиренный раб твой идет к тебе, – Кинвара встала на колени и запела молитву на валирийском.

Джон еще постоял рядом, потом торопливо вышел из камеры, ударившись головой о заплесневелый свод. В коридоре было свежее, и он смог перебороть рвоту.

– Вы никогда не говорили о верховном жреце Владыки, – угрюмо сказал он Кинваре.

– Многие слуги Владыки пересекли Узкое море, когда услышали весть о том, кто был обещан, – Кинвара прервала молитву.

– Сложите погребальный костер на площади, – приказал принц. – Он был верен Владыке и он должен уйти достойно.

Огромный костер был воздвигнут на рыночной площади уже к ночи. Перед ним установили пять священных жаровен. В центре круга, который они образовывали, Кинвара пела священную песню. Вся площадь была окружена Рассветными стрелками. Сотни напуганных горожан молча смотрели на действо из-за голов гвардейцев. Джон и все старшие офицеры находились здесь же.

Принц вышел вперед.

– Он пришел, чтобы встать рядом с нами, – начал он прощальную речь. – Но ему не дали исполнить задуманное. Он принял мученическую смерть и умер с именем Владыки на устах…

– Этот человек был язычником! Он понес наказание за свои богомерзкие речи! – прогремел над площадью голос септона Гуллтауна и Долины.

Мужчина протиснулся сквозь шеренгу солдат и встал перед принцем.

– Ваше королевское Высочество! Ваше присутствие на богомерзком представлении огнепоклонников оскорбляет святую церковь! Я прошу вас уйти отсюда! Не оскверняйте себя! Не оскверняйте Долину, которая веками служила оплотом святой веры!

Септон был выше ростом, и смотрел на Джона сверху вниз. Оттого его взгляд и его речь показались принцу еще более надменными и вызывающими.

– Жрецы Владыки Света, которых вы обозвали огнепоклонниками, оказали короне неоценимую помощь в войне с мертвыми, – ответил Джон, сдерживая разгорающуюся в груди ярость.

– Король Джейхерис Таргариен сотни лет назад поклялся, что корона будет защищать святую церковь! Вы нарушите заветы своих предков? – вопрошал септон с нескрываемой угрозой.

– Где была святая церковь, когда убивали детей принца Рейгара? Почему святая церковь не подняла свой голос в защиту дома Таргариен, когда законные наследники были вынуждены бежать от убийц? – закричал Джон в ответ.

– Вы называете убийцей своего приемного отца? Того, кто воспитал вас? – септон сложил руки на груди.

Джон до боли сжал кулаки, испепеляя взглядом человека в серой мантии. Ярость подкатывала к горлу, рвалась наружу. Джейме Ланнистер встал рядом с принцем.

– Святому отцу стоит успокоиться и подумать о религии наедине, – негромко сказал он.

Джон вздрогнул от неожиданности, порывисто оглянулся на Джейме. Помолчал, справляясь с захлестнувшими чувствами.

– Вы правы, Лорд-комиссар. Тиметт, отведи этого человека туда, куда он поместил служителя Владыки, – приказал Джон сквозь зубы.

Тиметт взял септона за руку; тот попытался вырваться, но гигант держал крепко. Подскочили двое подручных Тиметта, все вместе они поволокли упиравшего септона прочь с площади.

Из толпы послышались возмущенные крики.

– Кругом! Пики на изготовку! – скомандовал Бронн.

Рассветные стрелки развернулись на месте и взяли пики наперевес. Толпа отступила.

– Госпожа Кинвара! Пора, – распорядился Джон.

Жрица зажгла факел от священного огня и подала его принцу. Джон поднес факел к поленьям, щедро политым смолой. Костер охотно вспыхнул, пламя быстро подобрался к телу жреца. Запах горелой плоти распространился по площади.

Джон проснулся от звука колоколов. Открыл глаза. За окном было еще темно. Рядом испуганно оглядывалась по сторонам Миссандея. Он вскочил с кровати, стал натягивать штаны, когда в покои влетел Арч Андервуд.

– Тревога, Ваша милость! На городскую тюрьму напали! – срывающимся голосом сообщил стюард.

Арч помог принцу облачиться в латы.

– Воздайте им по заслугам, Ваше Высочество! – сказала Мисси, когда он уходил.

У ворот дворца Джона уже ждал Джейме Ланнистер с двумя десятками хуссар.

– Святое воинство. Фанатики из черни. Их передавили в столице, но зараза добралась и сюда, – докладывал Лорд-комиссар, пока они скакали к ратуше. – Перерезали в темноте караулы и городскую стражу. Освободили своего септона. Укрылись в септе, когда подошли наши.

Занимался рассвет. На площади, где еще догорали угли от погребального костра Бенерро, валялись тела людей с красными семиконечными звездами на одежде. Стеганки вместо доспехов, топоры или рогатины в руках выдавали в них простолюдинов. На ступенях перед септой тел становилось больше; очевидно, отступление дорого стоило звездному воинству.

Массивные двери храма были закрыты. Все грандиозное сооружение, похожее на Великую септу Бейлора в Королевской Гавани, окружала плотная цепь арбалетчиков. К площади подходили все новые и новые отряды пехоты.

– Прочесали все кварталы вокруг. Никто не должен был уйти, – отчитался Бронн, командовавший здесь.

– Сколько внутри? – спросил Джон.

– Меньше сотни. Вооружены чем попало. Но двери крепкие. Готовим таран.

– У них бы все получилось, если бы внутри не оказался Тиметт, – добавил Берен Толхардт. – Он встал в узком проходе и бился один со всей толпой. За это время мы подоспели.

Джон подъехал ко входу в ратушу. Среди бунтовщиков лежал горец. Его тело превратилось в одну большую рану, но гигант еще дышал. Кинвара вытирала ему губы мокрой тряпкой.

– Будет жить? – спросил ее Джон.

Кинвара отрицательно мотнула головой.

– Я пришла, чтобы побеседовать с септоном, – пояснила она. – Тиметт сопровождал меня.

Джон огляделся и увидел бочки со смолой, которые привезли, чтобы разжечь погребальный костер.

– Отставить таран, – приказал он. – Облить двери смолой и поджечь. Потом закатывайте внутрь горящие бочки. Кто попытается выбраться – перебить как бешеных собак.

Солдаты вооружились ведрами и принялись заливать двери. Сверху на них полетели скамьи и тяжелые семисвечники, но арбалеты быстро заставили обороняющихся убраться внутрь. Скоро дубовые двери занялись ярким огнем.

Пока они горели, перед входом соорудили, из телег и досок, нечто вроде горки. Двери рухнули с сухим треском; солдаты водружали на горку одну бочку за другой, поджигали и скатывали внутрь септы. Изразцы осветились ярким светом от пожара, разгоравшегося внутри.

Люди начали выпрыгивать из окон, ломали ноги. Их расстреливали из арбалетов. Тех, кому удавалось отбежать или отползти подальше, приканчивали пиками и алебардами. В проеме дверей можно было увидеть, что многие стояли перед алтарем на коленях и не пытались вырваться. Огонь быстро распространялся по деревянным окладам икон, захватывал ограды балконов для певцов.

Скоро языки пламени взвились над крышей.

– Тушить? – спросил Бронн, когда затихли крики сгоравших заживо людей.

– Нет. Пусть выгорит дотла, – распорядился принц и поспешил во дворец. Ему требовалось немедленно добраться до Миссандеи.

Джейме решил проводить Бронна, который, наконец, отправился к стоянке королевского флота. Корабли остались в заливе у Серой Лощины, где произошла высадка армии Чёрного Принца.

У самых городских ворот Джейме произнес:

– Скажи моему брату, что он очень нужен… Здесь.

Брон хмыкнул.

– Большое дело, когда есть семья. Поддержка, все такое… Братья, сестры… Отцы, деды… Семейные предания, традиции…

– Перестань поясничать, – оборвал его Джейме.

– Как скажете, лорд Ланнистер. Я вот что подумал. Помните, о чем вы с сестрой кричали, когда Наше Величество еще звалась “самозванкой из-за моря”?

– О чем? – растерялся Джейме.

– Вы кричали на всех углах “Она дочь своего отца, безумного короля!”

– Шла война, мы были врагами, – Джейме внимательно смотрел на Бронна.

– Ну да, ну да… Говорят, что на детях боги отдыхают. А на внуках?

Бронн замолчал. Джейме никогда не видел его таким серьёзным.

– Ты что-то имеешь против Его Высочества? – спросил Ланнистер после долгой паузы.

– Я? Да ни в коем разе! Он завоюет весь мир, а значит, и мне что-нибудь обломится.

На днях Бронну обломилась увесистая золотая цепь с пятью рубинами на подвеске. Временами он нежно, словно девичью грудь, поглаживал сокровище.

– Скажи, куда ты деваешь золото? – поспешил сменить тему Джейме. – Ты же наворовал целое состояние, пока был моим интендантом?

– А вот это только моё дело, – ухмыльнулся Бронн. – В жизни всякая срань случается…

========== РОДИНА ==========

Варис заглянул в лавку Рыбака Броуди, с которым завёл дружбу в последние дни. Броуди торговал не рыбой, как следовало из его прозвища, а канатами и такелажем. После прихода Золотых Мечей торговля в Королевской Гавани ожила. Все больше кораблей бросали якорь в порту. Все больше торговцев приезжали из окрестностей, потому что Золотые Мечи очистили главные дороги от разбойников.

У Броуди дела тоже пошли в гору. В его лавке то и дело закупались капитаны торговых судов, попавших в шторм и требовавших ремонта. Слушая их разговоры, Варис узнавал последние новости.

А новости были одна невероятнее другой. Дейнерис и Джон Сноу победили мертвых при Винтерфелле, но потеряли обоих драконов. Винтерфелл сгорел в пламени Дикого Огня вместе с множеством северян. Джон Сноу объявил себя принцем Таргариеном, сыном Рейгара, и женился на своей тетке. Служители Р’Глора назвали его мессией. Теперь Джон был в Долине, железом и кровью приводил местных лордов к присяге дому Таргариен. Ройсы и Графтон были повешены, остальные преклонили колени и заплатили выкуп.

Торговцы говорили, что принц пополняет армию в Долине. Никто не сомневался, что скоро он переправится через Крабий залив и победным маршем двинется на столицу.

Среди многих сплетен и баек, которые рассказывали о молодом драконе, Вариса особенно заинтересовал рассказ про темнокожую фаворитку принца по имени Миссандея. “Кто бы мог подумать, что доверенная подруга Дейнерис окажется в постели её мужа. Пикантная сплетня, не более. Но такие частности могут очень много рассказать о положении королевы и принца,” подумал тогда опытный царедворец.

Онте Корвус, торговец из Лиса, как представился Варис хозяину лавки, с благодарностью принял кружку горячего эля. Броуди нравилось беседовать с седобородым торговцем, который объездил весь свет и рассуждал, как мейстер. Броуди хотел спросить мнение Корвуса о непобедимости нового Таргариена, о чем много судачили в порту. Но в этот момент в лавку ввалился Красный Пью, сержант городской стражи. Пью собирал пошлины с торговцев в этой части порта.

– Приготовил деньги? – страж порядка был человеком слишком занятым и важным, чтобы любезничать с лавочником.

– Конечно конечно, уважаемый господин сержант! Все приготовил! Как ждал, что вы зайдете сегодня! – Броуди достал сверток с монетами и, подобострастно улыбаясь, придвинул его Пью.

Сержант высыпал монеты на прилавок. Пересчитал вслух, загибая пальцы на руках.

– Тут в два раза меньше, чем надо, – угрюмо сказал он.

– Но господин сержант, мы же договорились, – растерялся Броуди.

Тут в лавку вошли еще двое вооруженных людей с черепами на плащах. Выправкой и идеально подогнанными доспехами они очень отличались от жирного красномордого Пью. Солдаты молча встали за спиной городского стражника.

Сержант боязливо оглянулся на вошедших, потом схватил Броуди за шиворот и заорал:

– Плати сколько положено, мошенник!

– Но у меня сейчас нет… Я завтра… Я приготовлю завтра, – торговец цеплялся за последнюю надежду.

– Сейчас, – мрачно сказал один из солдат.

Пью отпустил Броуди. Тот долго суетился, обшаривал ящики комода, нырял под прилавок, причитал и охал, но выложил нужную сумму. Солдат сгреб деньги в увесистый кошель, висевший у него на поясе, и вся троица удалилась.

– Я же договорился с господином сержантом, – Броуди был готов расплакаться. – Это все браавосийцы! Хищники! Предупреждали меня, что они угнетают честных горожан!

– Взяли лишнего? – простодушно уточнил Варис.

– Вы же деловой человек, мастер Корвус! Вы же понимаете, что если платить все пошлины и налоги, останешься без штанов. Мы с господином Пью всегда находили варианты, которые были выгодны и ему, и мне. Заморские гиены все испортили! Поскорее бы пришли драконы и прогнали заморских гиен восвояси!

“Говорят, что Стрикленд никудышный полководец. Однако противоядие от воровства городской стражи он, похоже, нашел”, размышлял Варис, прогуливаясь по пирсу. Он разглаживал ловко приклеенную бороду и полностью погрузился в свои мысли.

Вдруг кто-то подергал его за рукав. Варис обернулся. Перед ним стоял оборванец лет десяти.

Мальчишка был из числа его “пташек”. Варис решился собрать своих маленьких шпионов, чтобы они помогли установить, кто убил Серсею Ланнистер. Варис быстро получил нужные сведения: не сложно найти что-то или кого-то, когда знаешь, где искать. “Пташки” выяснили, что Мелисандра прибыла в Королевскую Гавань из Волантиса в компании трех служителей Р’Глора: старого жреца Бренерро, жрицы Кинвары и совсем молодой жрицы по имени Аруна. Мелисандра попала к Эурону самым тривиальным способом. Она встретила на пирсе шлюпку, которая доставила адмирала на берег с его флагмана, и рассказала ему об “обещанном принце”. Потом их с Эуроном часто видели в порту вместе. “Пташки” узнали, в каком постоялом дворе останавливались ее спутники. Точнее сказать, там жили Бенерро и Кинвара. Третью жрицу никто не видел с первого дня и до последнего.

Варис переоделся в бордово-красный балахон и сам побеседовал с хозяином постоялого двора, объяснив, что ищет своих единоверцев. Хозяину нравились проповеди жрецов Владыки Света, и он охотно рассказал Варису, как было дело. Вся троица уехала в тот день, когда колокола возвестили о смерти королевы Серсеи. Он даже вспомнил, что уезжали они “весьма поспешно”. Мозаика сложилась.

– Если ты пришел сам, значит, случилось нечто очень важное. Я не ошибаюсь, Щегол? – Варис строго посмотрел на оборванца.

– Нас ищет человек от другого господина, – сказал мальчик.

Варис дал ему монетку.

– Молодец, что рассказал мне. Я не запрещаю тебе работать на другого господина. Только сообщай мне, чем интересуется другой господин. Когда ты должен снова встретиться с посланцем другого господина?

– Послезавтра уходит корабль на север, – ответил мальчишка.

Гарри Стрикленд сидел в кресле в покоях Лорда-Командующего Белой Гвардией. Королевские гвардейцы давно сняли свои плащи и разошлись по домам, Лорда-Командующего не было с того дня, как умерла Серсея Ланнистер. Бездомный Гарри, генерал-капитан наемников, пожелал жить именно в этих покоях. Это была маленькая месть потомка изгнанного рода Стриклендов всем королям на Железном Троне. Так Бездомному Гарри нравилось думать.

Генерал-капитан разглядывал собственные голые ноги, бледные и покрытые синей сеткой сосудов. Слуга сделал ему компрессы на колени, разболевшиеся от сырости и холода.

“Не молодеем, ох не молодеем, – думал Стрикленд. – Жизнь-то уходит…”

В комнату вошел оруженосец.

– Мастер Залин приглашает вас к себе, генерал, – сообщил он.

Стрикленд закряхтел. Меньше всего ему хотелось вставать и идти провожать Залина. Боль в коленях только стала успокаиваться. Но игнорировать приглашение Хранителя ключа Железного Банка, а проще говоря, того, кто платит им деньги, он не мог.

Опираясь временами на руку оруженосца, Стрикленд доковылял до королевского солярия, где его ждал Залин.

– Хотел напоследок поговорить с вами наедине, генерал, – сказал Залин. – Без местных идиотов.

Скоро он должен был подняться на борт “Одинокой звезды”, красавца нефа, принадлежавшего Железному Банку, чтобы вернуться в Браавос.

– Вчера на совете мне не понравился ваш тон, – продолжил Залин.

– Тон… Может, вам еще прическа моя не понравилась? – нахмурился Стрикленд.

– Чем вы недовольны? Жалование вам выплачивается в полной мере, вместо сражений ваши люди ловят воров и наводят порядок на улицах… Не самая пыльная работенка! – Залин рассмеялся, но его маленькие глазки не смеялись, сверлили Стрикленда подозрительным взглядом.

– Мастер Залин, нельзя начать войну и не воевать. Пока мы прохлаждаемся здесь, бастард одерживает победу за победой. Мальчик широко шагает, пора бы и унять, если уже не поздно.

– Поздно? – переспросил Залин.

– Вы знаете, что на здешнем рынке его уже называют “молодым драконом”?

– Вы слишком мрачно смотрите на мир.

– Пусть так. Я мрачно смотрю на мир. Но почему флот Таргириенов до сих пор не уничтожен? Почему нам не дают занять замки на этой стороне Крабьего залива? Почему эскадра адмирала Бувина очистила от пиратов Драконий Камень, но не выкурила из замка гарнизон Безупречных?

– Подумаешь, две или три сотни сумасшедших, которые заперлись в крепости! Рано или поздно у них кончится еда и они сдадутся.

– Безупречные не сдадутся, – настаивал на своем Стрикленд. – Замок может стать опорным пунктом для вторжения.

Залин картинно развел руками.

– Гарри, вы никак не можете понять, что Браавос не участвует в войне домов в Семи Королевствах. Морской Властелин послал флот, чтобы уничтожить пиратство. То, что вы здесь – частная инициатива Железного Банка, которая нравится далеко не всем в магистрате. Сейчас будут выборы нового Властелина. Победит наш кандидат, и тогда флот Браавоса покажет, наконец, свою мощь, а у вас будут развязаны руки. Просто подождите.

“Победит, как же. Безликие больше не одно целое с Железным банком, и никто в Браавосе теперь не смотрит вам в рот. А врагов вы нажили себе немало,” подумал Стрикленд.

– Мне пора, – Залин встал. – Не переживайте, Гарри. Скоро я вернусь с хорошими новостями. Пойдемте, Кэттлблэки уже заждались.

Стрикленд вернулся в покои ближе к полуночи. После торжественных проводов Залина он устроил смотр одной из своих рот. Бездомный Гарри опасался, что безделье в огромном городе, полном кабаков и дешевых шлюх, дурно повлияет на солдат. Поэтому он устраивал внезапные проверки то одной, то другой части. Сегодня он раздал на орехи лейтенанту Уотерсу, посадил в карцер с десяток бойцов, от которых больше других воняло вином, и вернулся в еще худшем расположении духа, чем был. Опять разболелись колени.

“Я мрачно смотрю на мир? Я просто вижу его таким, какой он есть. И не люблю, когда мне плетут про прекрасное далеко,” думал Стрикленд, пока слуга снова делал ему компрессы. Он выпил горячего вина с пряностями и отпустил прислугу. Уже было хотел задуть свечи, когда понял, что в его покоях кто-то есть.

Неожиданно проворным движением Стрикленд выхватил меч.

– Прошу вас, лорд Стрикленд, опустите оружие. Я пришел поговорить с вами, – услышал он мягкий голос.

На свет вышел лысый полный мужчина в балахоне простолюдина.

– Меня зовут Варис, лорд Стрикленд. Когда-то мы встречались в доме Иллирио Мопатиса, магистра Пентоса.

Стрикленд несколько секунд еще держал меч на изготовку, вглядывался в незваного гостя.

– Паук? Вы живы? Как вы сюда попали?

“Все время, пока я живу в Красном Замке, убийца мог проникнуть в мою спальню в любой момент,” подумал Гарри и от этой мысли у него похолодели руки.

– Должен напомнить, лорд Стрикленд, что я обитал в этом замке многие годы, а моя служба заставляла меня проникнуть в многие тайны. В том числе и в тайну секретных ходов и подземелий Красного Замка.

– Понятно, – Стрикленд опустился в кресло и предложил Варису сесть напротив. – Я слушаю.

– Благодарю. Скажу сразу, что я не представлю сейчас никого, кроме самого себя и пришел к вам как друг. Я помню вас как разумного и трезво мыслящего человека, поэтому надеюсь, что вы выслушаете меня до конца. Каким бы невероятным не показалось вам то, что я хочу предложить.

Варис замолчал.

– Для начала хотелось бы узнать, как вы оказались, в Королевской Гавани, Паук, – угрюмо произнес Стрикленд.

– Справедливо, – согласился Варис и честно поведал Стрикленду все, что с ним произошло после нападения Эурона на флот Дейнерис Таргариен.

– Я знал, что вы король предателей, Паук. Но вы превзошли самого себя. Как же я могу верить хотя бы одному вашему слову? – Стрикленд то ли закашлялся, то ли засмеялся.

– Не надо верить моим словам, милорд, – тут же ответил Варис. – Просто оцените их с точки зрения вашей и моей выгоды.

– Выгоды? Моя выгода состоит в том, чтобы выполнять условия контракта с моим нанимателем.

– Хотите знать, милорд, что я уяснил за время своих злоключений? – Варис сложил руки домиком.

– Что?

– Никогда не стоит вставать на пути у дракона!

– Драконы мертвы, – парировал Стрикленд, но без уверенности в голосе.

– Есть нечто, не менее страшное, чем драконы. То, что может быстро закончить и ваш контракт, и вашу карьеру вообще, – Варис сделал паузу. – Дикий Огонь.

– Дикий Огонь слишком опасен, чтобы его применять в бою.

– Был. Но огромные запасы субстанции, которые хранились в подземельях под городом, были вывезены отсюда. Причем вывезены незаметно и, судя по всему, доставлены в Винтерфелл. Таковы факты, и на их основании можно заключить, что найден способ изменять свойства субстанции.

– Кем найден? – спросил Стрикленд сдавленным голосом.

– Квиберном, бывшим десницей королевы Серсеи. Который служит сейчас королеве Дейнерис и ее мужу, молодому дракону.

Стрикленд принялся растирать колени, исподлобья поглядывая на Вариса. Паук ждал, рассматривая гобелен на стене.

– И что вы мне предлагаете? – Стрикленд прервал долгое молчание.

– Я предлагаю вам то, чего у вас никогда не было. Родину.

Варис подвинул стул, и сел совсем близко к Стрикленду. Наклонился к нему и долго шептал что-то генерал-капитану наемников.

– Паук, вы ненормальный, – пробурчал Стрикленд, когда Варис закончил.

Варис расхохотался так искренне и заливисто, что слезы потекли из глаз.

– Друг мой, меня ругали всякими обидными словами. Но вот безумцем никто ещё не называл! – сказал он, вытирая глаза.

– Вы сказали про выгоду. В чем ваша? – Стрикленду было совсем не смешно.

– Видите ли, милорд, я лишь хочу прожить остаток своей жизни, радуясь каждому дню. У меня все для этого есть.Только я не хочу жить, вздрагивая от каждого шороха и пугаясь любого шума. Но если государи из дома Таргариенов узнают о моем существовании, а я всегда рассчитываю на худшее и предполагаю, что они узнают, моя жизнь превратится в сущий кошмар. Вы согласны?