Текст книги "Вынуждены (ЛП)"

Автор книги: SlytherPouf

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 42 страниц)

Вскоре Римус последовал за ней наверх; она слышала, как он прошёл в свою комнату и закрыл за собой дверь. «Вот тебе и ответ, – подумала она, – зря я размечталась о чём-то большем». Орла лежала на кровати, справляясь со смущением и невольной обидой; она всё ещё была одета только в простую чёрную мантию.

Не прошло и десяти минут, как в дверном проёме появилась высокая фигура Римуса. На нём были выцветшие алые пижамные штаны, а в руках он держал рубашку такого же цвета. Глядя на обнажённый мужской торс, она бессознательно залюбовалась порослью тёмно-русых волос на руках и грудной клетке. «Совсем недавно я вышла за зрелого мужчину».

– Возможно, ты неправильно поняла мои слова, – начал он, прервав её размышления, – но поскольку теперь мы женаты, я бы хотел, чтобы ты присоединилась ко мне… присоединилась к нам с Тедди.

– Ты хочешь, чтобы я спала в твоей постели? – на всякий случай уточнила она.

– Только если ты сама этого захочешь.

Он выглядел таким неуверенным, что Орле потребовалось всего несколько секунд, чтобы спрыгнуть с кровати, сбросить мантию и забрать пижамную рубашку из его рук, натянув её через голову.

– Взгляни, – усмехнулась она, указывая на их одежду, – теперь мы выглядим как две половинки одного целого.

– Надеюсь на это, – искренне ответил он, беря её за руку и касаясь тонких пальчиков лёгким поцелуем.

Не выпуская девушку из объятий, он повёл её через коридор в свою комнату, где Тедди крепко спал в колыбели, затем помог забраться на широкую кровать, накрыл сверху одеялом и улёгся рядом с ней.

– Прошло так много времени с тех пор, как я с кем-то спал, – признался он, – кроме Тедди, который, должен предупредить тебя, обожает поваляться на родительской кровати.

– Всё в порядке, – прошептала она, стараясь не разбудить ребёнка, и повернулась к нему лицом.

Он выглядел удивлённым, когда их губы снова встретились, но обнял её, запустил руку под рубашку и погладил девушку по пояснице. Союз уже был юридически заключён и скреплён физически. Теперь дальнейшие действия зависели только от их желаний.

Римус мог скорбеть, печалиться и нуждаться в поддержке, но под всем этим скрывалось страстное львиное сердце истинного гриффиндорца, пылкую чувственность которого она уже успела оценить в саду. Когда он ответил на поцелуй, скользнув языком в её рот, а пальцами – между ног, стало очевидно, что он хочет пробудить ту часть себя, которую долгое время вынужден был подавлять глубоко внутри. Она с наслаждением прикрыла глаза и позволила своему мужу доставить ей удовольствие.

Рано утром, стоило только первым тусклым солнечным лучикам проникнуть в спальню, Орла услышала, как Тедди жалобно захныкал и завозился в кроватке. Она осторожно выскользнула из постели, быстро сменила малышу подгузник, стараясь создавать минимум шума, а затем взяла ребёнка с собой на кровать, где тот успокоился и почти сразу заснул, почувствовав близость отца.

Орла поцеловала Тедди в лобик, вдохнув приятное благоухание детской кожи. Запах невинности смешался с ароматом секса и мужского тестостерона. Она закрыла глаза, чувствуя себя совершенно довольной и спокойной впервые за долгое-долгое время.

В тот же день, но попозже, Гермиона застала их, целующимися на кухне.

– Судя по всему, вы уже осуществили задуманное? – лукаво спросила она.

– Мы сделали это! – широко улыбнувшись, ответил Римус.

– Что ж, от всей души поздравляю! Обрести счастье в столь неспокойные времена – это просто благословение свыше. Я так рада за вас обоих!

Римус сердечно обнял Гермиону, поблагодарил её и заверил, что они не торопятся, стараясь с каждым днём узнать друг друга получше, и всё же новоиспечённые молодожёны просто светились от хорошего настроения.

– Не сказала бы, что прошлой ночью ты был таким же степенным и неторопливым, – игриво прошептала Орла ему на ухо, когда Гермиона повернулась к ним спиной.

– Подожди до полнолуния, – предупредил Римус, озорно сверкнув глазами. – В конце лунного цикла просыпаются звериные инстинкты.

– Буду ждать с нетерпением, – пробормотала она, незаметно проведя рукой по его ягодицам и наслаждаясь вспышкой желания, отразившейся во взгляде мужа.

За последние двадцать четыре часа они оба стали вести себя гораздо смелее. «Наверное, всё дело в войне. Страх неминуемой смерти заставлял людей рисковать и развивать отношения гораздо быстрее, чем в мирное время. Не то чтобы я возражала…» Орла только радовалась, узнавая Римуса с неожиданных, но приятных сторон.

***

– Ваш магический союз совершенно точно вступил в законные права, – объявил Кингсли, когда все члены Ордена расселись за столом на кухне. – Я уже посетил министерский архив и нашёл там свидетельство о вашем браке. Его нельзя уничтожить, заменить или оспорить. Позвольте поздравить вас обоих!

Извечно серьёзный аврор улыбнулся, приоткрыв ряд крупных белых зубов. Римус обнял Орлу и поцеловал в щёку, гордясь своей прекрасной юной женой и всем сердцем желая её защитить.

– Я бы тоже мог помочь, – проворчал Симус, – но всё равно поздравляю…

– Однако, – перебил его Кингсли, – у Одрины есть и другие новости.

Он повернулся к жене, которой явно не терпелось сообщить нечто важное, скорее всего связанное с больницей Святого Мунго.

– Римус, Орла, – мягко начала она, – сегодня утром Корбан Яксли скончался от осложнений, вызванных травмами, полученными в результате нападения Люциуса Малфоя. Он так и не пришёл в сознание. Вероятно, его мозг получил необратимые повреждения.

Воцарилось молчание. Как будто все разом пришли к мысли, что только Орла имеет право прокомментировать шокирующую новость. Наконец она заговорила:

– Я никогда не считала этого ублюдка отцом Хоуп! – от едва сдерживаемого гнева её ирландский акцент стал ещё заметнее. – И рада, что всё закончилось именно так! Теперь он больше никому не причинит зла! Хоуп никогда о нём не узнает!

Люпин покрепче обнял Орлу и прижался губами к её виску. «Она такая же смелая и сильная, как и Дора».

– Я горжусь тем, что ты выбрала меня, – заявил он во всеуслышание. – Для тех, кто не знает, мою мать тоже звали Хоуп Люпин, но Орла выбрала это имя интуитивно. Мы надеемся, что наши дети вырастут в более спокойном и светлом мире.

Среди присутствующих, сидевших за длинным деревянным столом, прокатился одобрительный шёпот.

– Люциус Малфой будет добиваться твоего ареста, опираясь на закон об отлове оборотней. Ты должен об этом помнить, Римус! Только таким образом он сможет вернуть себе дочь и отстоять права на внучку – только с твоей смертью! – сурово предупредил Кингсли, пытаясь донести до Люпина всю серьёзность ситуации. – Ему уже удалось привлечь к поискам ещё больше авроров.

– Тогда мне придётся постараться остаться в живых, – ответил Римус с наигранным хладнокровием.

– Никто не сможет найти тебя на Гриммо, Люпин, – напомнил ему Снейп. – Если, конечно, ты здесь и останешься, а не отправишься, подобно некоторым, искать приключений на свою задницу.

– Я умею учиться на чужих ошибках, Северус, и не жажду приключений. Мне нужна счастливая и спокойная жизнь с женой и детьми.

Снейп кивнул, поверив в искренность его слов, но редчайший момент, когда старые враги вроде бы пришли к взаимопониманию, прервал Гарт, который громко пукнул. Дракон полулежал на руках Флёр, свернувшись калачиком на её животе.

– Эй, Гарт, приятель! – возмущённо воскликнул Чарли. – Не позорь меня на людях, маленький засранец!

– Как только заведёшь ребёнка, – снисходительно усмехнулся Римус, – то поймёшь, что это ерунда, по сравнению с теми проблемами, которые иной раз создают малыши.

– Trois mois! – воскликнула Флёр. – И Чар’ли испытает все эти пр’елести на собственной шкур’е.

– Она сказала: «Три месяца». Перевожу для тех, кто не говорит по-французски, – любезно пояснил Чарли.

– Ты собираешься остаться в Британии, Чарльз? – спросила Минерва, сидевшая в дальнем конце стола.

– Да. Флёр понадобится моя помощь, и я на время у неё задержусь. С удовольствием помогу в воспитании ребёнка моего брата.

Римус заметил, как МакГонагалл кивнула и одобрительно улыбнулась, такая же улыбка проскользнула на её тонких губах, когда он сам заявил, что готов вырастить Хоуп, как свою дочь. Несмотря на то, что они с Чарли давно окончили школу, похоже, глава их факультета в глубине души невероятно гордилась благородством своих гриффиндорцев.

– А теперь, когда все младенцы и драконы пристроены, – сухо вмешался Снейп, – я должен сообщить вам о новых порядках в Хогвартсе. Амбридж придумала новый свод правил, унижающий полукровок и ещё более превозносящий чистокровных. Прошу всех ознакомиться с ними и переварить информацию.

С этими словами он пустил по рукам стопку пергаментных страниц, которые министр вручила ему сегодня утром. В то время как члены Ордена вчитывались в текст, время от времени возмущённо восклицая, Северус делился своими идеями. Он планировал использовать новые реформы как оружие, чтобы настроить Волдеморта против Амбридж. Тогда Пожирателям смерти и служащим министерства придётся выбирать чью-то сторону, не понимая, что существует ещё третий участник – скрывающийся Орден Феникса. Последователи Волдеморта и сторонники Амбридж в растерянности будут метаться от повелителя к верхушке политической власти, в конце концов среди них сформируется группа волшебников, желающих освободиться от прессинга обоих тиранов, которые и устроят переворот изнутри.

К концу вечера общими усилиями был придуман план, как посильнее разжечь гнев Тёмного Лорда. «Чистой воды самоубийство». Северус взял на себя обязанность ознакомить Волдеморта с новой «реформой в образовании», попутно наводя его на мысль, что Амбридж планирует в конечном итоге истребить гены всех полукровок, включая его самого. Тем временем Кингсли намеревался тайно вербовать работающих в Министерстве сторонников света, коих (как утверждал Шеклболт) нашлось довольно много. Одрина уже успела выявить среди работников Мунго тех волшебников, которые согласятся напасть на отделение Пожирателей смерти, если… а точнее, когда произойдёт конфронтация.

– Как удобно, – отметила колдоведьма, – что все Пожиратели сгруппированы в одном месте, где их можно будет легко захватить без риска для других пациентов. Частные палаты, выделенные сторонникам Волдеморта в виде привилегии, станут их могилой.

Флёр согласилась объединиться вместе с Флитвиком. Они уже обсуждали, как наложить в Гринготтсе сложные и необнаружимые чары для запечатывания хранилищ Пожирателей смерти и других приспешников тьмы. Таким образом, даже если в попытке бегства они экстренно аппарируют в банк, чтобы забрать свои богатства, замки на хранилищах не узнают своих владельцев. В это время можно будет вызвать авроров и арестовать их за попытку кражи.

«А что же я сам?»

Он твёрдо решил остаться на Гриммо, держась подальше от опасностей и помогая остальным членам Ордена всем, чем сможет. Римусу нужно было выжить, так как теперь у него появилась семья, и ради их спокойствия он не мог в очередной раз рисковать собственной жизнью. Последний из Мародёров не собирался «искать приключений на свою задницу».

========== Глава 41 ==========

На следующее утро Орла привычным жестом раздвинула шторы и тут же в ужасе вскрикнула, разбудив не только ребёнка, но и его отца. Взяв Тедди на руки, Римус поспешил подойти к ней и встал рядом у окна. Девушка неподвижно застыла на месте, в страхе прижимая руку ко рту, как будто пыталась сдержать свои эмоции.

– Ты только посмотри… – прошептала она, указывая вниз на небольшую центральную площадь среди домов, засаженную зелёными деревьями и кустарниками, с оборудованными скамейками для отдыха. – Эти люди не похожи на магглов, и мне совсем не нравится, как они себя ведут.

Римус пригляделся к тем, на кого указывал её тонкий пальчик.

Перед домом собралась группа из шести мужчин, явно волшебников. Со стороны казалось, будто они бесцельно слоняются по парковой площади. Однако Римус сразу заприметил, как маги время от времени пристально всматриваются в стык между одиннадцатым и тринадцатым домами.

– Авроры, – пояснил он. – Либо уже знают, либо подозревают о нашем местонахождении. Особняк официально перешёл в собственность Гермионы, но из-за чар Фиделиус они в любом случае не смогут его обнаружить. Тем не менее ничто не мешает им караулить то место, где предположительно находится двенадцатый дом, на всякий случай, если один из жителей случайно выйдет за пределы заклинания.

– Но кого именно они хотят здесь найти? – встревоженно спросила она.

– Полагаю, что их главная цель – это Гермиона, поскольку теперь дом принадлежит ей, но также допускаю, что авроры думают, будто мы с тобой тоже можем здесь скрываться. Нельзя не заметить странное совпадение – ведь они объявились на следующий день после регистрации нашего брака.

– Но откуда им знать, что мы здесь?

– Потому что, как известно, ты и Гермиона аппарировали вместе. Следовательно, вы связаны друг с другом, а так как свидетельство о браке теперь находится в Министерстве, подозреваю, что авроры совершенно правильно рассчитывают перехватить в этом месте и нас тоже.

Новости становились всё хуже. Орла рассеянно погладила пухлую ножку Тедди, и муж обнял её за плечи.

– Что же нам теперь делать? Мне страшно, Римус!

– Продолжим жить, как жили до этого – не подвергая себя лишнему риску. До тех пор, пока мы находимся под Фиделиусом, беспокоиться не о чем. Нас невозможно обнаружить; даже если авроры день и ночь будут кружить поблизости, им покажется будто двенадцатого дома вообще не существует.

– Жуть какая…

– Согласен, милая, – подтвердил он, целуя её в лоб. – Не смотри в окно, дорогая, они специально действуют на нервы. Раз уж мы все уже проснулись, предлагаю спуститься на кухню и накормить этого крепыша, а потом сделаем себе по чашечке крепкого чая.

Орла слабо улыбнулась в знак согласия и позволила мужу вывести себя из спальни. Стараясь не скрипеть старыми ступеньками, они спустились в кухню, где она сразу же направилась к плите, намереваясь согреть чайник. В то время как девушка набирала воду из-под крана и рассеянно смотрела в выходящее в сад окно, перед её глазами неожиданно предстало крайне неприятное зрелище. Она увидела своего отца. Люциус Малфой неподвижно стоял в длинном узком переулке, тянущемся вдоль задних дворов соседних домов, и всматривался в особняк своими ледяными голубыми глазами.

Оцепенев от страха и не в силах даже закричать, Орла в ужасе попятилась от окна, не выпуская жестяной чайник из рук. Римус заметил её реакцию, поэтому быстро, но осторожно положил Тедди в люльку и бросился к ней, забрав чайничек, прежде чем тот мог с грохотом упасть на пол.

– Что тебя так напугало? Орла, скажи мне, что случилось?

Она молча указала на то место, где стоял Люциус: он так пристально вглядывался в окно, как будто смотрел прямо на неё. Белокурые волосы аристократа блестели в лучах утреннего солнца, а сам маг нервно постукивал по тротуару длинной тростью с набалдашником в виде змеиной головы.

– Он здесь, – неслышно прошептала она, широко раскрыв глаза.

– Малфой… – подтвердил Римус, крепко прижимая к себе супругу и чувствуя, как она дрожит всем телом. – Видимо, он лично решил заняться поисками.

– Я туда не вернусь! – вызывающе заявила Орла. – Не хочу становиться его наследницей и не желаю, чтобы Хоуп вообще знала об их существовании!

– Успокойся, моя милая. Он не может тебя увидеть. Если мы не выйдем за пределы дома, Малфой никогда тебя не найдёт. Скорее всего он явился сюда, чтобы припугнуть.

– Тогда у него чертовски хорошо получается!

– Что происходит? – зевая, спросила Гермиона, с сонным видом заходя на кухню.

– Нас обнаружили, – просто ответил Римус.

– Что?!

– По площади перед домом бродят авроры, и Орла только что окончательно испортила себе настроение, заметив у заднего двора своего отца.

– Боже мой! – воскликнула Гермиона, подбежав к окну, словно желала самолично убедиться, что Люциус Малфой действительно прячется где-то позади дома.

– Римус сказал мне, что они не смогут добраться до нас, пока мы остаёмся внутри, – добавила Орла. – Правда ведь, Гермиона?

Она чувствовала себя подавленной и нуждалась в утешении. «Если Римуса поймают, его немедленно убьют, и одному Богу известно, что случится с маленьким Тедди». Больше всего она боялась, что её посадят под замок в шикарном особняке или отнимут дочь. «Всё равно нашу участь едва ли можно сравнить». С тех пор, как Орла услышала новость о смерти биологического отца её будущего ребёнка, она не единожды вздохнула с облегчением, но теперь ей подумалось, что с гибелью Яксли и Драко невозможно будет доказать Люциусу, кто является настоящим отцом ребёнка.

– Когда в начале седьмого курса мы не вернулись в школу, наша троица пряталась здесь. Тогда снаружи тоже слонялись всякие Пожиратели смерти и подкупленные авроры. Помню, они даже составили расписание дежурств. Однако чары Фиделиуса нас защитили – мы регулярно приходили и уходили, аппарируя с передней ступеньки на крыльце под мантией-невидимкой Гарри. Гарантирую, здесь мы в полной безопасности.

Спокойный ответ Гермионы вселил в Орлу немного уверенности. «В конце концов, если она вместе с Гарри Поттером и Роном Уизли пользовалась входной дверью, и их не обнаружили, это что-то да значит, не правда ли?»

– Отлично, – ответила Орла, пытаясь взять себя в руки и успокоиться. – Значит, мы просто засядем в доме. И всё будет хорошо.

– Не получится. Вам придётся снова ненадолго отправиться в коттедж «Ракушка» и взять с собой Тедди, – напомнил ей Римус, – потому что сегодня полнолуние, Орла.

– Нет! Почему мы не можем просто остаться здесь? Я могла бы присмотреть за Тедди. Пожалуйста, Римус, я не хочу оставлять тебя одного!

– Ты знаешь, что это невозможно! Если я почувствую ваш запах во время преображения в волка… Мне невыносимо даже думать о том, что может произойти с тобой или сыном.

– Я же планировала сварить аконитовое зелье! – раздражённо сказала она, отпрянув в сторону. – Мне хотелось помочь тебе ещё до того, как мы поженились!

– Знаю, Орла. Если… Точнее, когда всё закончится, я уверен, что мы сможем договориться с Северусом или с профессором Слизнортом, чтобы они научили тебя его варить, – терпеливо ответил он. – Однако сейчас на Северуса и так навалилось слишком много проблем, ему некогда тебя учить, как облегчить неприятные симптомы моего проклятия.

– Чёрт возьми, это не просто «неприятные симптомы», Римус! – негодуя, заметила она.

Он устало вздохнул и попытался притянуть жену к себе, но она недовольно высвободилась из его рук.

– Пожалуйста, Орла, давай обсудим всё это позже, – попросил он с выражением абсолютного смирения. – Постарайтесь просто сидеть тихо и не высовываться. Гермиона, Северус ведь сегодня собирался попросить аудиенции у Волдеморта, не так ли?

– Планировал, – ответила Гермиона, с беспокойством поглядывая на них обоих. – Остаётся только гадать, что за этим последует.

***

Взволнованный и взбудораженный Северус откинулся на спинку кресла после последней встречи с Кингсли Шеклболтом. Боевой товарищ по Ордену неожиданно нанёс ему визит рано утром, поскольку ночью у него зародилась ещё одна идея. Кингсли надумал сподвигнуть Долорес Амбридж сделать его заместителем министра.

До сих пор у Амбридж вообще не было личного помощника, что наводило на мысль о её нарциссизме и невыносимом характере, поскольку либо она считала, что ей никто не нужен, либо не доверяла никому достаточно хорошо, чтобы назначить на эту должность. «Кингсли придётся любыми путями добиться повышения, чтобы остальная часть придуманных нами планов прошла успешно – только тогда Шеклболт сможет защитить и заново восстановить Министерство». Они смотрели на несколько шагов вперёд.

С глазу на глаз соратники придумали ещё более дерзкий план, следуя которому Кингсли согласился донести на Снейпа, чтобы попытаться убедить Амбридж, что директор давно ведёт двойную игру и собирается настроить Волдеморта против неё. Он передаст ей секретную информацию – якобы Снейп планирует раскрыть Тёмному Лорду глаза на её «реформы», составленные и утверждённые без прямого разрешения свыше.

Тем временем Северус действительно именно этим и займётся.

Если их план сработает, Волдеморт и Амбридж вступят в открытое противостояние, предоставив им возможность захватить власть, пока оба будут слишком заняты друг другом. «Теперь Тёмного Лорда можно убить в бою, нужно только спровоцировать его при достаточном количестве свидетелей». Снейп сам с удовольствием сразил бы Волдеморта Авадой, если никто его не опередит. «Так или иначе пришло время убить безжалостного ублюдка, не важно, кто поднимет на него палочку, а если по ходу дела погибнет ещё и Амбридж… Что ж, сомневаюсь, что кто-нибудь будет плакать на её похоронах».

Северусу оставалось только дождаться отчёта Шеклболта об итогах его встречи с министром. «Как только я получу весточку, придётся немедленно отправиться к Лорду, так как нельзя терять ни минуты».

Спустя почти два часа в кабинете директора появилась призрачная рысь и проговорила глубоким голосом Шеклболта:

– Дело сделано. Я получил должность. Мне пришлось посоветовать ей усилить в Министерстве охранные чары.

Северус ничего не ответил. «Теперь было бы непростительной глупостью послать в ответ своего Патронуса, чтобы доставить сообщение Кингсли, который фактически только что открыто сообщил Амбридж, что я – предатель. Нет уж. Пришло время воплотить в жизнь вторую часть плана и надеяться на лучшее».

Пытаясь не задумываться о последствиях, Северус прижал кончик палочки к Тёмной Метке на левом предплечье, отправив Волдеморту просьбу об аудиенции через Протеевы чары. Снейп всегда считал, что скорее ад заледенеет, чем он добровольно попросит встречи с Тёмным Лордом, но, похоже, этот день всё же настал.

Отправив запрос, директору ничего не оставалось, как расхаживать по кабинету, дожидаясь ответа. «Без сомнения, Риддл заставит меня подождать… Возможно, даже до тех пор, пока у меня не хватит наглости связаться с ним первым».

К глубочайшему удивлению Северуса, спустя всего несколько минут левую руку пронзила яростная жгучая боль. Просьба об аудиенции была принята. Теперь всё, что от него требовалось – это правильно сыграть свою роль.

***

– Северус, – поприветствовал Тёмный Лорд, не вставая с кресла перед камином.

– Повелитель, – ответил он, быстро пересекая гостиную особняка Риддлов и преклонив колени у ног Волдеморта, втайне надеясь, что скоро ему больше не придётся унижаться перед этим жестоким диктатором.

– Признаюсь, я был очень удивлён, Северус, что ты осмелился попросить у меня аудиенции. Однако ты меня заинтересовал. Надеюсь, в Хогвартсе всё спокойно?

Снейп не мог не заметить, что Тёмный лорд ещё сильнее похудел и осунулся, бледная кожа его лица стала настолько прозрачной, что отчётливо виднелась каждая вена, пульсирующая под тонкой, словно бумага, плотью. Несмотря на жаркую августовскую погоду, огонь в огромном камине вовсю полыхал. Северус резонно предположил, что Волдеморт промёрз до костей и нуждался в дополнительном обогреве. Он задался вопросом: «Привела ли потеря последнего крестража к ухудшению его самочувствия, и есть ли шанс, что вскоре он просто умрёт?» Как бы то ни было, Северус решил не медлить и объяснить причину своего визита.

– Благодарю вас, Милорд, в школе всё в порядке, вам не о чем волноваться. Тем не менее я попросил вас уделить мне немного драгоценного времени, так как получил определённые… инструкции, непосредственно касающиеся будущего образования юных волшебников. Не скрою, меня встревожили новые реформы. Разумеется, я подчинюсь любым вашим приказам, но то, что недавно попало мне в руки… Что ж, признаюсь, я не уверен, что эти изменения действительно были вами утверждены.

Багровые глаза Волдеморта сузились ещё больше и превратились в злобные щёлки.

– Продолжай, – велел он, небрежно взмахнув рукой с длинными острыми ногтями.

– Министр Амбридж предоставила мне список реформ, которые должны быть проведены, начиная с первого семестра в новом учебном году. Данные изменения дали мне некоторые основания для беспокойства, поскольку, несмотря на то, что они предоставляют определённые привилегии для чистокровок… в то же время оскорбляют студентов-полукровок.

– Оскорбляют полукровок? Что ты имеешь в виду?

– Министр Амбридж стремится понизить статус полукровок, начиная со школьной скамьи. Она ясно дала понять, что делается это умышленно – для того, чтобы со временем её политика просочилась во взрослое магическое общество. Выражаться такая дискриминация будет через снижение зарплат, более высокие налоги именно для полукровок, ограничения в браке и сложности в трудоустройстве. Например, в тот же день министр сообщила, что моя зарплата будет урезана из-за полукровного статуса, в то время как налоговые вычеты повысятся.

– Должно быть, ты ошибаешься, Северус. Министр не посмеет провести столь радикальные реформы. Я наделил Долорес Амбридж определённой властью, заранее зная, что её недалёкого ума хватит лишь на издание простейших бессмысленных законов, до которых мне, по сути, нет дела. Я имею в виду отлов оборотней и забавный маленький крестовый поход против детей, рождённых от волшебных существ, которые, видимо, сильно её раздражают.

«Судя по всему, то, что множество людей пострадало от этих «забавных крестовых походов» тебя вообще не волнует, эгоистичный ублюдок!» – подумал Северус.

– При всём моём уважении, Милорд, законы, понижающие статус полукровок, уже приняты. Министр лишь передала мне задокументированный список изменений, касающихся того, какие новшества я должен внедрить в школе. Она попыталась донести до меня, что обладает прямым разрешением на управление страной и на любые действия, кои посчитает необходимыми, без вашего предварительного одобрения.

Пристально наблюдая за лицом Волдеморта (к слову, совершенно побелевшим), Северус надеялся про себя, что не пересёк границы дозволенного. «Пришлось пойти ва-банк». Иного выхода у него не было, кроме как подставить подлую суку и заставить её вступить в прямую оппозицию с Тёмным Лордом. «Только тогда Кингсли сможет захватить власть – если она обратит всё своё внимание на конфронтацию с Риддлом».

– Дай взглянуть, – потребовал Волдеморт, протягивая за бумагами свою костлявую руку.

Северус передал ему целую кипу пергаментов, призвав низкий кофейный столик и разместив его прямо перед креслом, чтобы Лорд мог разложить бумаги и досконально их изучить.

– Сядь, Северус, – приказал Волдеморт, дочитывая первую страницу. Он с трудом вчитывался в мелкий шрифт, и Снейп подумал: «Не появились ли у Риддла проблемы со зрением?»

Долгое время в комнате стояла гробовая тишина, пока Тёмный Лорд внимательно просматривал каждый лист. Волдеморт не произнёс ни слова, не сделал ни единого лишнего жеста, не дал ни малейшего намёка на то, что думает по поводу полученных сведений. Северусу уже начал волноваться и даже предположил, что, возможно, Риддл и Амбридж заранее обо всём договорились, а ему теперь будет грозить наказание за неосторожный донос.

В конце концов Волдеморт поднял голову; после чтения его слезящиеся глаза выглядели ещё краснее и кровавее.

– Ты не должен осуществлять ни один из этих пунктов, Северус, – угрожающе тихо прошипел он, бросая всю стопку пергаментов в огонь. Бумаги тотчас вспыхнули и скрутились под языками пламени.

«Бинго!»

– Благодарю вас, Милорд.

– Наш новый министр осмелилась проявить гораздо больше свободомыслия, чем прошлая марионетка, Пий Толстоватый. Должно быть, мадам Амбридж забыла, кому она служит. Видимо, придётся ей напомнить…

Северус скривил губы в злорадной усмешке:

– Воистину, Милорд. Никому из нас не следует злоупотреблять привилегированным положением. Нельзя забывать о нашей единственной цели – служить вам.

Волдеморт произнёс призывающее заклинание, от которого вспыхнули все Тёмные Метки. Северус почувствовал знакомую боль, обжёгшую левое предплечье. Метка горела и пульсировала, будто злобное инородное тело, намеревающееся причинить ему вред. Однако в этот раз он впервые не чувствовал страха. Он лелеял зарождающуюся надежду.

«Как только Пожиратели смерти массово аппарируют из Министерства, Кингсли начнёт действовать, повсеместно укрепив охрану до их возвращения. К счастью, ему уже удалось убедить Амбридж, что это единственный разумный выход».

Постепенно волшебники начали прибывать в поместье; многие из них были облачены в дорогие официальные мантии и явно только что покинули свои рабочие места. Последователи Тёмного Лорда испуганно извинялись за неподобающий внешний вид, так как повелитель всегда сурово карал своих слуг за отсутствие традиционного чёрного наряда, но на сей раз он всего лишь пренебрежительно махнул на них рукой.

– Мои верные сторонники! – заявил Риддл, как только все оказались в сборе. – Кажется, среди вас появилась предательница! Незадолго до нашей встречи мне стало известно, что Долорес Амбридж превысила свои полномочия. Она запамятовала, кому всем обязана! Я созвал вас, друзья мои, чтобы мы вместе напомнили ей о моём величии!

По толпе Пожирателей прокатилась волна беспокойства: изначально тихое перешёптывание и бормотание быстро превратилось во всеобщий гомон, впрочем, никто не осмеливался спросить Волдеморта напрямик, что именно тот от них хочет.

– Если вам до сих пор не ясен смысл моих слов, – раздражённо прошипел он, – мы с вами вновь захватим власть в моём Министерстве! Если потребуется, я свергну эту жалкую ведьму и возьму на себя роль министра, поскольку, никому из вас нельзя доверять!

Предполагаемая «правая рука» Волдеморта, Рудольфус Лестрейндж, выглядел особенно несчастным и растерянным. Казалось, он наконец-то понял, что у него есть мнимый титул, но нет даже права голоса.

– Прошу прощения за дерзость, Милорд, – елейным тоном начал Трэверс, – но если Амбридж будет свергнута, пост министра автоматически получит её заместитель.

– У неё нет заместителя! – взвился Волдеморт. – Я запретил ей его назначать!

Несколько Пожирателей смерти неуверенно покачали головами.

– Почему вы качаете головами? Говорите! Я приказываю!

Разъярённый Тёмный Лорд направил на Трэверса свою палочку; тот, несомненно, уже пожалел, что открыл рот.

– Сегодня утром она назначила себе заместителя, Милорд. Кингсли Шеклболта.

– Кто такой этот Шеклболт? – выплюнул Волдеморт.

– Бывший глава Аврората, – сообщил Трэверс.

– Глава Аврората?! Но разве мною не был издан чёткий приказ, чтобы все отделы возглавили Пожиратели смерти?!

– Именно так и было, Милорд, – добавил Селвин, – должность принадлежала Яксли до того, как его положили в больницу.