Текст книги "Новая жизнь (СИ)"
Автор книги: Сион Фиоре
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 33 страниц)
– Прости, меня срочно вытащил друг в поход, – он решил не морочить себе голову и подтянул поближе к ее столу свой стул, чтобы не сидеть на корточках и не мучиться. – И меня дома не было два дня.
– Я за тебя рада, – совершенно спокойно ответила Астари, стискивая в пальцах карандаш до побелевших костяшек. – Прости, у меня была минута слабости. Я не справилась сама и надеялась, что… неважно. Уже все равно.
Она отвернулась и стала прорисовывать крышу своего мини-храма. Райн неловко покачнулся на стуле, раздумывая, что же такого сказать.
– Послушай, я не думал, что так может случиться… и если тебе все еще нужна помощь, то я готов…
– Мне было больно, – прошептала Астари, – и я подумала, что раз ты обещал, то к тебе можно прийти и… разделить эту боль. Но потом мне стало спокойно. Быть может, мне пришло спокойствие от тебя, не знаю. И я решила, что зря вообще все начинала. Зря пришла, зря стояла под дверью и тревожила защиту… Зря все написала. Хотела вернуться и забрать записку, но духу не хватило.
– Мне кажется, я знаю, что нам нужно сделать, – Райн подвинулся ближе, стараясь заглянуть Астари в глаза, но та легко отвернулась. – Нам нужно сходить в храм. И поговорить с кем-то из жрецов. Возможно, они найдут способ… решить все эти проблемы, – он кивнул на свое запястье, повернув руку в сторону девушки, чтобы та точно поняла, о чем идет речь.
– Думаешь, они помогут? – ведьмочка недоверчиво повернулась, разглядывая мощную ладонь демона.
– Даже если и нет, то мы просто поговорим. Возможно, они помогут тебе решить твои проблемы… – тот неловко повернулся, стараясь говорить спокойно и не переживать.
Вообще, Райну почему-то сильно захотелось ее обнять, до дрожи в пальцах, но, увы, это было плохим решением. Сейчас такие «объятия не вовремя» могли все испортить. Он сам не понимал, почему мысль о том, чтобы избавиться от проклятой связи и татуировки заодно, причиняет странный дискомфорт в груди, почти боль. Неужели эта девчонка имеет для него какой-то смысл? Да нет же, это просто коллега, просто случайное стечение обстоятельств, неудачный день, неверная попытка и ошибка судьбы. Не может быть так, чтобы демона и человека связало по-настоящему на долгие годы. И не может быть такого, чтобы он чувствовал глухую тоску при мысли о том, что сегодня вечером в храме может все решиться. Он станет… свободным?
– Можно попробовать, – согласилась Астари, вытянув свою руку и разглядывая подобную татуировку, обвившую ее тонкое запястье с почти прозрачной кожей и голубыми венами. Смотрелось это как-то даже не реалистично.
– Ты согласна сходить после работы? Чтобы не оттягивать?
Она только кивнула, и Райну ничего больше не оставалось, как подняться, забрать свой стул и вернуться на место заниматься своим университетом для хаоситов. Чем черт не шутит, вдруг он и за эту работу получит неплохие деньги.
До вечера ведьма не сказала ни слова, занимаясь работой и делая вид, что Райна не существует. Зато сам демон довольно сильно извелся, уже начиная переживать. Что, если ничего не получится? И что, если все же получится? Сможет ли он дальше нормально работать с Астари, зная, что уже больше не имеет никаких прав на нее? Из истинной возлюбленной (а возлюбленной ли?) она превратится в «просто-еще-одну-девушку-на-работе» навсегда. И что ему делать в таком случае? Как себя вести? Ответов на эти вопросы он не знал, потому просто измучился, издергался и постоянно таращился на часы в ожидании окончания рабочего дня.
Сигнал прозвучал как спасительный божественный глас. Райн подорвался с места и сгреб барсетку со стола, ожидая, пока Астари соберет и скинет в бездонную сумку своё барахло. Ведьма поправила тонкую кофту с обязательными длинными рукавами и наконец соизволила взглянуть на демона, будто бы спрашивая, готов ли он.
Райну дико захотелось закатать эти рукава и посмотреть, что же она там прячет такого, раз даже летом в жару ходит в подобной одежде. Но совершить подобное означало навсегда подорвать то слабенькое доверие, которое уже начало у нее появляться. Так что он аккуратно придержал ее за плечо, ощутив, как девушка вздрогнула и слегка сжалась от простого прикосновения. Впрочем, руку не убрал, решив, что пусть или привыкает, или отмучается в последний раз.
На выходе они попрощались со стражей, и Райн указал в сторону храма Аштар:
– Пожалуй, если кто и разберется в этой путанице, то только бог плодородия.
– Есть еще богиня брака… кажется… – неуверенно проговорила ведьма, оглядываясь на идущий мимо патруль. Похоже, у нее уже выработался рефлекс – идет домой, значит, нужен патруль.
– Ну не знаю, я особо не разбираюсь в этих делах, – вздохнул демон и повел свое ходячее несчастье в сторону храма. Пусть все закончится… так или иначе.
В храме присутствовало всего несколько разумных, не считая жрецов. Райн деликатно пропустил вперед Астари, позволяя той оглядеться и понять, что никакой опасности здесь для нее нет. Сам же он взглядом поискал жрецов, свободных от помощи молящимся. Один из жрецов о чем-то говорил с пожилой человечкой, другая жрица деловито толковала с молодым парнем, держащим за руку непоседливого паренька, то ли сына, то ли брата. Еще одна жрица зажигала ароматические свечи, отчего в носу демона предательски зачесалось, и он едва удержался, чтобы не чихнуть.
– О, я вижу, вы снова к нам пришли, – знакомый голос раздался сбоку, и Райн повернулся к его источнику. Та самая уже немолодая жрица сделала приветственный жест и вопросительно взглянула на него. – Чего желает господин?
– Да вот хотим разобраться наконец с этой связью, – Райн подошел ближе к Астари, которая с любопытством рассматривала внутреннее убранство храма и молящихся граждан.
– Ну что ж, давайте попробуем, – жрица указала рукой на дальний угол со скамейкой: – Пройдемте, там мы никому не будем мешать.
– Я принесла булочку, – ведьмочка вытащила из сумки сверток с пышной булкой, посыпанной сахаром, и подала жрице. – Пусть это будет маленьким подношением богу от меня.
– Бог-богиня благодарит вас за жертву, – степенно ответила жрица, склонила голову в вежливом поклоне и взяла сверток. После этого так же спокойно и величаво подошла к алтарю и положила подношение рядом с другими дарами – фруктами, цветами и сладостями.
Райн понимающе кивнул и уселся на лавку. Ему бы тоже не мешало сделать подношение, но это уже будет после решения столь деликатного вопроса. В крайнем случае, пожертвует деньгами или быстро сходит в соседнюю лавку и что-то купит.
– Итак, вы хотите разобраться, – подошедшая жрица присела рядом и взяла за руку Астари, заставляя ее сесть, отчего ведьма поморщилась, но стерпела. Даже позволила внимательно осмотреть собственную руку, не вырываясь и не рыдая, но было видно, что подобная сдержанность дается ей очень сложно и требует многих усилий. – Могу сказать, что связь ваша неокрепшая и практически ничем не удерживаемая. Разрушить ее можно, но это сложно и потребует от вас кое-каких жертв.
– Каких же? – Райн постарался говорить спокойно, но в его голосе прозвучало нетерпение.
– Ударь ее, – вдруг сказала жрица.
Астари дернулась и сжалась в комок, став еще более жалкой и маленькой, чем была раньше. Райн опешил – он, конечно, ее не сильно жаловал, но чтобы бить… Ему даже в голову мысли такой не приходило – ударить ту, которая и так едва держится на этом свете. Демон сочувствующе посмотрел на девушку и уже с упреком взглянул на жрицу.
– Простите, не могу. Рука не поднимется. Вы же сами видите, она и так натерпелась всяких гадостей, как ее можно бить?
– Тогда вы не сможете разрушить связь, да вам и не стоит ее разрушать, – жрица увидела почти что облегчение на лице девушки и ласково коснулась ее коленки, поскольку та скрутилась так, словно бы хотела все свои конечности запихнуть внутрь тела. – Не переживай, все будет хорошо. И расправься, ты вредишь своему телу. У тебя уже места внутри не осталось, все внутренности искорежены.
– Но все же… мы не подходим друг другу, с этим надо что-то делать, – решился нарушить образовавшуюся паузу Райн, внимательно глядя на жрицу.
– Понимаете, если бы вы действительно испытывали друг к другу отвращение, все можно было бы разрушить. Сильные эмоции, такие, как ненависть, злость, брезгливость, отвращение, разрушают подобные слабые эмоциональные связи. Если бы вы заключили брак или же родили детей, тогда такие эмоции уже не помогли бы. Но так как у вас столь сильного неприятия нет, то я тут ничего не могу поделать. Разве что вы встретите других истинных, чувства к которым будут намного сильнее, чем у вас друг к другу, но у нас такого еще никогда не было, – пояснила жрица, разводя руками. – Это практически невозможно.
– Я его боюсь, – честно призналась Астари, – но я боюсь всех… не только его. Это не считается?
– Страх – это естественно после того… что ты пережила, – жрица внимательно смотрела на девушку, считывая ее ауру и рассматривая потоки энергии. – Твой страх мешает тебе развиваться и раскрываться как ведьме, как человеку и как женщине.
– Я хожу на курсы психотерапии, но они почти не помогают, – Астари нервно сжала руки в замок, не зная, куда себя девать. Ей казалось, что она на исповеди, да еще и в довольно людном месте, что вызывало жуткое желание сбежать домой, запереться там и не выходить до следующего утра. – Все, что я могу – это терпеть и стараться не выдавать себя.
– Это уже намного больше, чем могло бы быть без курсов. К сожалению, здесь очень многие прошли через насилие, боль, смерть, пытки и прочие ужасы. К нам почти каждый день приходят те, кто нуждается в поддержке и лечении души. Увы, душу лечить намного сложнее, чем тело.
– Да, знаю, многим бывает хуже, чем мне. Я видела парня… он прошел через пытки. Его тело вылечили, но он все еще думал, что у него нет ушей, и страшно волновался из-за этого. Ему даже подарили зеркальце, и он постоянно разглядывал себя в нем, убеждаясь, что уши на месте.
Слова Астари потрясли Райна. Он никогда не думал, что эта девушка раскроется в храме. Похоже, жрецы знали какой-то секрет или же интуитивно находили подход к каждому пришедшему к ним разумному, давая тому надежду на будущее.
– Еще на курсах есть женщина… тоже человек, но не маг. Она тоже умерла после… изнасилования, – с тяжким выдохом поведала ведьма, стискивая ручки своей сумки до побелевших пальцев. – Она даже хотела основать здесь что-то вроде отряда амазонок, чтобы убивать мужчин и отрезать им… ну вы поняли. Но ее отговорил психолог, сказав, что местные мужчины не такие. И это, наверное, правда. Я еще нигде в новостях не слышала об… изнасилованиях. Или же об этом просто не говорят?
– У нас еще не было инцидентов, а то, что творится у дикарей, нас не касается. Здесь хорошо налажено патрулирование, много магов и ведьм, есть ведьмаки и жрецы и все могут защитить себя и других. У тебя ведь есть оружие, милая? – добрый материнский голос жрицы лился потоком, будто бы та стала заботливой нянюшкой. Райн старался даже дышать через раз, чтобы не нарушить подобную идиллию.
– Есть, – ведьма вытащила из прически тонкую длинную иглу, способную изрядно попортить чье-то тело, – но я очень плохо им пользуюсь. Вряд ли смогу попасть в сердце или хотя бы в глаз. А еще есть магия, но такая слабая, что от нее никакого толку.
– Ничего, если ты будешь стараться, то сможешь ею пользоваться осознанно. Быть может, тебе походить сюда в храм на обучение? Мы учим молодежь пользоваться собственной силой. Даже если из них не получится жрецов какого-либо бога, они всегда смогут постоять за себя.
– Я подумаю над этим, – серьезно кивнула Астари, переводя взгляд на молчащего Райна. – Ты сказал, что здесь могут помочь разобраться со связью…
– Теперь я даже не знаю, нужно ли с ней разбираться, – развел руками демон. – Если это поможет тебе хоть немного наладить свою жизнь, то… я не против.
– Не бросайте ее, – вклинилась жрица, – вы сильный физически и в случае чего сможете ее защитить. У вас на порядок больше маны, значит, сможете и прикрыть щитами. К тому же… вы проживете намного дольше, чем она, так что вполне способны уделить небольшую часть своей жизни одной девушке.
Райну захотелось сказать, что его жизнь принадлежит только ему, но, видимо, Аштар снова заставил его прикусить язык, поскольку он не смог вымолвить ни слова и только согласно кивнул. Будь он дома, то на него уже нахлынуло бы типичное раздражение, свойственное демонам, но в храме ничего подобного не происходило. В храме Аштар он становился спокойным и уравновешенным. Похоже, что все свидания тоже придется проводить в храме, чтобы ненароком не зашибить ведьмочку.
Демон поднялся и протянул руку Астари, чтобы помочь встать. Несколько мгновений ведьма тупила, глядя на раскрытую перед своим носом ладонь, а после робко ухватилась за нее и поднялась, чуть вздрогнув при прикосновении, как и всегда. Райн аккуратно поддержал ее, удивляясь, что девчонка практически ничего не весит. И хотя возраст ее уже давно совершеннолетний, но назвать ее женщиной или даже девушкой язык не поворачивался. Забитая мелкая девчонка…
– Подожди здесь немного, тебя никто не тронет. Я схожу за подношением, – объяснил он, кивая жрице. Астари согласно кивнула и застыла истуканом, глядя на большой алтарь, возле которого стоял маленький мальчик и пытался дотянуться на носочках, чтобы положить розу великому богу. Его мать стояла рядом, но даже не пыталась помочь ребенку – свое подношение тот должен сделать сам. Подаренная ею булочка, как и многие другие дары, уже исчезла с алтаря, и сказать, кто же ее забрал – бог или жрецы – уже было невозможно.
Демон вернулся через несколько минут с большим пышным пирогом из соседней лавки – вера верой, а деньги еще никому не мешали, потому продуктовые лавки и булочные возле храмов цвели и пахли. Но цены никто не заламывал, как ни странно.
– Это для вашего бога в благодарность за помощь и поддержку.
Жрица благодарно склонила голову, приняла подношение и понесла на алтарь. Райн же осторожно протянул руку, предлагая Астари свое покровительство и поддержку.
– Пойдем, я отведу тебя домой. Уже поздно, – он указал на большие часы, висевшие на противоположной стене храма. Похоже, что в храме они пробыли без малого час, а все это время пролетело как одна минута. За окнами уже начинало темнеть.
– Может, лучше патруль? – робко спросила девушка, стараясь не бояться и держать себя в руках.
– Хорошо, мы пойдем вместе с патрулем. Так нам всем будет спокойнее, – решил Райн, понимая, что она еще не настолько ему доверяет, чтобы позволить узнать свой адрес.
Ему было немного грустно оттого, что практически ничего не решилось, но почему-то одновременно и радостно. Быть может, из-за невозможности ударить женщину, пусть даже она и не его идеал, и порой бесит, как не пойми кто, невыносимая, пугливая и странная. Но все же он не утратил еще остатков человечности, которую в нем так старательно вытравливали с рождения и не менее старательно прививали после смерти.
========== Глава 17 ==========
На следующий день шеф встретил Райна в весьма приподнятом настроении.
– Ну что ж, мне удалось кое-что выяснить, – сходу начал гном, едва успев поздороваться. Демон прошел за ним в кабинет, заметив отсутствие там Алиты: видимо, эльфийка тоже получила отгул за заслуги или же еще не пришла. Хотя для пунктуальной светлой опоздания не характерны. Обычно она приходила даже раньше шефа-трудоголика.
– По поводу алтаря ведь? – на всякий случай уточнил Райн, усаживаясь на стул напротив шефа и рассматривая медленно строящийся макет Дворца культуры. Подумать только, шеф делает практически то же самое, что и строители сейчас где-то на далекой Тьяре. Ему еще повезло, что испытания иллюзионистов Дворец проходил там же, иначе местные маги обязательно докопались бы.
– Да, именно по поводу алтаря, – гном подошел к шкафу для бумаг и достал с полки тоненькую папку. – Увы, это не много, но хоть что-то по сравнению с неизвестностью.
Он раскрыл папку и взялся зачитывать самое главное:
– В эпоху седьмого исхода (боги знают, что это такое, ну да не важно) на горе Китич-Каяс стали проводиться религиозные ритуалы. По легенде, все началось с того, что один пастух якобы видел там божество природы и силы леса, некоего Ариста. Сам этот Арист явился ему как высокий зеленокожий человек в невиданных доспехах, – гном поднял взгляд от бумаг и задумчиво добавил уже от себя: – Видишь ли, Райн, я раньше никогда бы не поверил, что бог сошел до простого пастуха, развлекающегося игрой на дудке и ловлей овец. Но увы, ныне реальность такова, что в эту легенду придется поверить.
– Боги имеют свойство приходить к тем, к кому захотят, – вздохнул демон, вспоминая минуты своего вынужденного молчания в храме Аштар. – Им не важен ранг, должность, богатство и прочие заморочки, которыми мы меряем окружающих.
– Что верно, то верно, – гном почесал кончик носа ногтем и вернулся к чтению: – В общем, божество попросило не убивать животных ради забавы, а лишь ради пропитания. С тех пор эльфийский народ стал его чтить как покровителя лесов. Эльфы приносили ему в дар те вещи или продукты, которых в лесу нельзя было найти. К примеру, молодые незамужние девушки повязывали на высоком деревце, растущем напротив алтаря Ариста, красные ленты в знак готовности найти мужа. Впрочем, больше всего покровитель леса был популярен у охотников, грибников, лесников, элитной «стражи леса» – что-то вроде местных егерей и патрульных вместе взятых и тому подобных личностей. Браконьеров он не жаловал, так как те убивали животных и птиц ради меха, перьев, зубов, а то и вовсе ароматических желез, что никак не способствовало процветанию лесного царства. В общем, весьма неплохой бог для всех, желающих связать свою жизнь с лесом или поохотиться ради пропитания, – наконец констатировал он.
Райн кивнул, начиная понимать, почему Сарта притянуло к этой горе. Во-первых, он эльф, хоть и сумеречный, а не светлый, как бывшие поклонники Ариста, но богу, видимо, на это наплевать. Во-вторых, типичный поклонник природы, работает в теплицах, выращивает все, что можно вырастить… идеальный кандидат.
– А там случайно не написано, как проверить, жив ли этот бог или уже нет? – заинтересованно спросил демон, поглядывая в сторону разложенных листов.
– Случайно нет. Зато «случайно» нарисовано, как он примерно выглядел. Бери портрет и иди доделай для алтаря. И не забывай про университет, это все-таки твоя основная работа, – напомнил гном, отдавая демону лист с черно-белым наброском божества.
– Спасибо вам! – Райн довольно улыбнулся, радуясь, что сможет помочь другу с такой малостью. Они сделают этот алтарь и поднимут еще одного бога, пусть себе живет и радуется. Это же надо – смертные занимаются божественными делами! Но с другой стороны, кто еще этим всем будет заниматься, если не они сами? Никого другого к той горе не тянуло.
Он вернулся в свой кабинет в весьма неплохом расположении духа. Всего-то и оставалось дорисовать на алтаре изображенного на рисунке… вроде как мужчину. Точно понять половую принадлежность нарисованного существа мешало то, что вместо тела у него было что-то похожее на древесный ствол. Быть может, художник, изобразивший его, не настолько талантлив, как ему хотелось бы, а быть может, этот бог так и выглядел. В любом случае у Райна ничего иного для наглядного примера не было.
Он взглянул на прихлебывающую чай ведьмочку и зачем-то пояснил:
– Вот, взялся сделать алтарь, помочь другу.
Астари деловито кивнула, будто бы все было само собой разумеющимся.
– Это хорошо. А чей алтарь? – внезапно заинтересовалась она.
– Ариса, божества природы и леса в этом мире. Удивительно, как он тут еще не умер после всех этих перестроек…
– Разве боги умирают? – Астари удивленно взглянула на Райна, пытаясь понять, не шутит ли он.
– Конечно умирают. Все живое рождается так или иначе, живет и умирает. И боги, и те, кто над богами, и миры, и все остальное. Разве ты не училась этому? Без веры своих прихожан боги хиреют и погибают. Или, если это темные боги, то впадают в спячку. В нашем мире было нечто подобное. Только там один из темных богов уничтожил всех остальных и получил себе всю их силу, – Райну понравилось ее любопытство. Раз чем-то интересуется, значит, еще не все потеряно. Еще хочет жить и узнавать что-то новое.
– Я об этом не знала. Мне ничего такого никто не рассказывал, – ведьмочка отложила свою работу и во все глаза уставилась на демона. – А есть еще что-то интересное?
– Ну… так сразу не скажу. Вот смотри, это наш бог природы, – тот протянул ей отданный Торстеном лист. – А это его алтарь будущий. Нынешний люди раскололи неизвестно когда. Может заодно и бога отогнали прочь, осквернив святилище… – демон подал ей второй лист, а сам задумался над тем, как им с Сартом придется доставлять алтарь на гору. Как ни крути, а придется нанимать или флайер, или мага. И то и другое дорого, но зато быстро и надежно. В принципе, Райн мог бы потренироваться и открыть портал сам, но останется ли целым алтарь после его доставки и окажется ли на нужном месте, а не где-нибудь на дне океана – этого он уже предугадать не мог.
– Странноватый он, – решила Астари, – мне сложно в такого поверить.
– А в кого проще? – спросил Райн, забирая назад рисунки и складывая в папку.
– Ну… в нашего Единого мне верить не хочется. Точнее, в того Единого, который был… в моем старом мире. Там… его последователи творили очень нехорошие дела, и это еще мягко сказано, – ведьма поежилась и по привычке дернула рукав кофты, будто бы пыталась оттянуть свои воспоминания. – Здесь богов много, но я не знаю… есть ли вообще смысл в кого-то верить?
– Ну ты даешь, однако! – демон подошел ближе и подставил свой стул к столу Астари. – Тебя эти боги спасли, дали тебе новую жизнь, а ты говоришь не верить.
– Ты мне об этом уже говорил, – нахмурилась девушка. – Я сама не знаю, как так вышло. Спасли ведь не только меня, спасли всех ведьм, сожженных в тот день. Хотя как спасли… подобрали души, – она вдруг закатала левый рукав кофты, показав Райну белую тонкую руку до локтя. – Здесь должна быть целая куча шрамов, Райн. От кандалов, от ударов кнута, от веревок, которыми меня связывали. Они болят, особенно по ночам. Но когда я убираю рукава… ничего нет. Ни шрамов, ни боли, ни малейшего следа. Я как будто в чужом теле.
В ответ Райн задрал рубашку, показав идеальный живот с проглядывающими кубиками пресса.
– А здесь должен быть шрам от вражеского меча, – он ткнул себя в живот пальцем, видя, как Астари опять превращается в забитый комок плоти. – Не бойся, я всего лишь хочу показать тебе, что ты не одна такая. Мне снится этот бой и этот пропущенный удар – моя оплошность.
– Так вот откуда эти странные сны… Ну что ж, я поняла тебя, – ведьма одним глазом взглянула на его живот и отвернулась. Действительно ведь ни шрамов, ни следов пережитых пыток, ни увечий на возрожденных душах не остается.
– Если хочешь, я попробую узнать, как так получается… – осторожно начал было демон, но она прервала его речь:
– Я знаю…
– Откуда?
– Меня очень долго лечили вместе со всеми остальными ведьмами и другими женщинами из разных миров. Я была на Приюте, но мне там не понравилось. Очень много народу, шумно, душно от большого количества чувств и эмоций, слишком… активно, я бы сказала. Там, в той клинике, нам полностью вылечили тела. Боги тела создали, но создали уже увечные, такие, какие мы представляли себя на момент смерти. Повезло тем, кто умирал мгновенно, они не знали, что умерли, и видели себя здоровыми. Говорили, что меня вытащили обожженной, но тут же все убрали и отправили лечить только проблемы по-женски.
– Значит, ты знаешь больше меня, – вздохнул Райн, понимая, что такой душевный разговор весьма продуктивно сказывался на зарождающихся отношениях.
Но Астари продолжать эту тему не стала. Он вернулась к своей работе и будто бы по ходу дела сказала:
– Мне сегодня придется идти в храм Аштар… Жрица хочет, чтобы я научилась постоять за себя и обрела равновесие. Не знаю, чем это все закончится и как получится… и получится ли вообще… а еще мне страшно идти туда одной.
Райна поразила ее откровенность. Он понимал, что ей страшно, но бояться жриц бога-богини как-то глупо. Те еще ни разу не сделали ничего дурного, по крайней мере, он ничего подобного не слышал.
– Ты боишься, что тебя заколдуют?
– Не знаю. Я почитала о богах плодородия и несколько не уверена, что их практики и ритуалы жрецов мне подходят, – медленно, будто подбирая слова, ответила Астари.
– То есть ты боишься, что они заставят тебя участвовать в каком-то… эротическом ритуале? – усмехнулся демон, представляя, как несколько жриц за руки и ноги держат это брыкающееся чудовище. Пожалуй, для нервов Астари такое будет уже перебором.
– Откуда мне знать? – вопросом на вопрос ответила девушка. – Я никогда не была на их занятиях, но зато я прекрасно знаю, чем заканчиваются все праздники, посвященные плодородию и урожаю.
– И чем же?
– Тебя, наверное, тогда еще не было на Шаале, – вздохнула ведьма, крутя в пальцах карандаш, – а я только-только пыталась устроиться хоть как-то в этом городе… И объявили этот дурацкий праздник… Здесь они проходят раз в полгода, так что уже скоро будет следующий, готовься. Тебе, наверное, понравится. Все будут пить, гулять, молиться и трахаться по кустам. Ну или по домам, если кто останется дома или будет в состоянии дойти до дома, – покрасневшая ведьма отвернулась и отхлебнула свой уже остывший чай.
– Не знал, что такое здесь бывает… Ладно бы там суккубы еще бесились… – Райн развел руками. Он действительно ничего не знал о таких праздниках.
– Если не веришь мне, то спроси у других. Тебе все расскажут или даже пригласят отмечать. Уверена, Лайзин с радостью придет к тебе на чай, – отмахнулась Астари, и вовсе покрываясь алыми пятнами.
– Давай не будем о… подобном, – решил сменить тему демон, понимая, что Астари все это неприятно. – В общем, доделаю сейчас алтарь и снова вернусь к общей работе. Надеюсь, шеф за самоволие не будет сильно ругаться.
– Торстен? Он не ругается, он просто говорит, как все должно быть. Ни разу не слышала, чтобы он кричал. Хоть у него и громкий голос, как у всякого приличного гнома, – ведьма слабо улыбнулась, а Райну ничего не оставалось, как согласиться с ее словами. Он тоже ни разу не слышал, чтобы гном орал или повышал голос. Его и так было отлично слышно практически везде.
– Так ты не против… пойти со мной к Аштар? Нет, если ты, конечно, занят, то я сама как-нибудь… попробую… – в голосе девушки послышалось серьезное сомнение. Райн решил, что она вот-вот откажется от всей затеи, и все попытки привести ее в норму улетят в трубу.
– Нет, я совершенно свободен и не против провести тебя к храму.
***
В храме Аштар их встретила не давешняя жрица, а молодой послушник-полуэльф. Насколько Райн смог определить – смесок человека и светлого эльфа. Хотя для служения богам раса была совершенно не важна. Послушник выслушал сбивчивую речь Астари, пришедшей якобы для обучения управлению своей силой, и задумчиво пояснил, что им требуется пройти во двор медитаций. Вот это заявление несколько покоробило ведьму, что стало весьма заметно, когда полуэльф указал на боковой проход за главным храмовым залом и пояснил, что сейчас покажет им дорогу.
Сам Райн понимал, что никто в здравом уме не будет выставлять все эти жреческие штучки на всеобщее обозрение. Скорее всего, ведьмочку просто научат контролировать силу и покажут пару боевых приемов, раз уж она не желает посещать какие-либо курсы борьбы, самообороны, тренировки с оружием или воспользоваться прочими весьма доступными способами защищать свое тело и имущество. Сам он был бы не против научить ее некоторым приемам и техникой пользования кинжалами, поскольку воспользоваться мечом она не сможет в силу своей субтильности. Скорее всего, даже не поднимет. Но беда в том, что для обучения, как и для всех прочих процессов, нужны двое – учитель и ученик. И если он согласен побыть некоторое время учителем, то что делать с ученицей, даже не понимающей сути происходящего, Райн не имел ни малейшего понятия. И как втолковать в забитую совсем иными мыслями голову, что ей необходимо это все знать и уметь, он даже не представлял.
Полуэльф повел их по извилистому затемненному коридору, хотя Райн подозревал, что это все мишура и показуха. Его демоническое зрение весьма неплохо позволяло рассмотреть плотно зашторенные окна и специально выкрашенные темной краской стены, что придавало коридору вид чуть ли не подземелья. Быть может, этот проход использовался для каких-то ритуалов или посвящения в жрецы, поскольку выглядел он несколько специфично на взгляд обывателя. А может, просто имел такой вид, чтобы пугать новоприбывших и заставить их сомневаться в своих намерениях.
Астари же этот коридор весьма нервировал. Или же ведьму волновало то, что будет за ним, поскольку она вцепилась в ладонь Райна со всей силой, слегка царапая короткими ноготками кожу. Демон счет это неплохим знаком, поскольку если бы ведьма забилась под какую-то портьеру или забралась под скрытую полку, то вынимать ее им бы пришлось долго и безуспешно. Да и позориться перед жрецами не очень-то хотелось.
Наконец послушник вывел их в небольшой, огороженный высоким забором внутренний дворик храма. После темного коридора яркое заходящее солнце ослепило Астари, и та пошатнулась на ступеньках выхода, едва не загремев носом вниз. Райн вовремя придержал ее, опять же порадовавшись, что та сама цеплялась за его руку, иначе точно бы грохнулась. Поди потом объясни Торстену, что не он ее бил, а она сама упала. Гном еще, чего доброго, выговор устроит.
– Осторожно. Так иногда бывает, – вздохнул послушник, наверняка мысленно посмеиваясь над неловкой человечкой. Все те, у кого имелась хоть капля нелюдской крови, чистокровных людей не слишком жаловали. И в принципе, Райн их отлично понимал.
Астари наконец проморгалась и тут же шагнула назад, за спину демона, глядя на того, кто должен был ее тренировать. Пожалуй, этот кровавый эльф являлся весьма колоритным персонажем. Довольно высокий, жилистый, подтянутый, похожий на вышедшего из леса хищника, с резковатыми, на взгляд Райна, движениями и несколько отталкивающим лицом с тонким шрамом, идущим через переносицу в сторону губ. Пожалуй, если бы не магия, то его лицо и вовсе выглядело бы отвратно, а так он казался весьма приличным противником и наверняка симпатичным мужчиной для женского пола.
Эльф подошел ближе, рассматривая Райна, пока демон сделал приветственный жест и поклонился.
