Текст книги "Новая жизнь (СИ)"

Автор книги: Сион Фиоре

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

Он отвел запинающуюся ведьму в ванную, дал ей возможность умыться, а сам пока очистил ее одежду от нескольких небольших пятен крови обычным заклинанием. Удивительно, но его демоническая сущность на кровь не среагировала, хотя обычно ее запах вызывал желание найти врага и перерезать ему глотку. Тут же все было спокойно.

Пунцовая до самой шеи ведьма покорно замерла рядом с зеркалом, боясь даже пошевелиться, пока демон проводил руками рядом с ее телом.

– Все нормально, снаружи ты чистая, – успокоил ее Райн. – Я тебя оставлю, приведешь себя в порядок, а после выйдем и купим все, что тебе нужно.

– Я сама… – пискнула ведьма, понимая, что эдак еще больше влезет в долги.

– Сама будешь потом покупать, а сегодня я добрый, – Райн вышел, позволив ей успокоиться. Вряд ли ведьмочке так уж легко было признаться в происходящем.

– Беда с этими бабами, – вздохнул демон, переодевая рубашку на более приличную – для выхода в город.

– Ну… само прицепилось, – усмехнулся Сарт, краем глаза поглядывая в шкаф. – У тебя не найдется чего-нибудь поменьше и для меня?

– Да вы за… ладно, – Райн кашлянул и достал одну из запасных рубашек. – Сарт, ты рядом живешь, что, не можешь сходить переодеться?

– А может, я хочу взять твою рубашку на память? – ехидно осклабился эльф. Демон мысленно прикинул, что случится, если он съездит по этой наглой роже. Потом понял, что не будет ничего хорошего, и решил не раздражаться по пустякам. Но эльф, коллекционирующий рубашки, его стал уже слегка напрягать.

– Ладно, бери, иди завтракать, сейчас покормим Астари, сходим в магазин и пойдем за алтарем, годится?

Сумеречный кивнул, а Райн подумал, что у ушастого соседа какое-то нездоровое отношение к рубашкам. Взяв полосатую рубашку демона, тот замотался в нее, как в кокон, поскольку она была на пару размеров больше, чем требовалось Сарту. И, судя по довольной эльфийской моське, его все устраивало.

Ведьма появилась через несколько минут, послушно уселась на указанный стул и взяла протянутую демоном чашку с травяным чаем. Немного успокоительного ей явно не помешало, по мнению Райна, а потому он добавил в заварник щепотку тех самых трав, проданных целителем. Да и вообще, им всем успокоительное не помешает уж точно.

Астари недоуменно косилась на Сарта, закутанного в чужую рубашку, но ничего по этому поводу не говорила. Эльф же считал, что все так и должно быть, а потому безмятежно пил чай и раздумывал:

– Интересно, сколько будет стоить доставка алтаря на гору Китич-Каяс?

– Смотря чем ты ее захочешь доставить, – ответил Райн, раскладывая им всем по тарелкам яичницу. – Поскольку наземным транспортом туда не добраться, а любая нормальная лошадь не пройдет сквозь такой густой лес, то предлагаю или по воздуху – нанять флайер, или телепортом – нанять толкового мага. А то я сам тебе этот алтарь отправлю еще куда не туда, потом будем искать или новый заказывать. Пусть уж лучше все сделает профессионал.

– Я магу доверяю больше, – вздохнул эльф, сразу настраиваясь на серьезный лад.

– Ну вот и решили. Найдем толкового мага, их тут как блох на собаке… – констатировал Райн, делая себе мысленную заметку найти магическую контору по типу «все включено». Обычно там работали маги, не сбившиеся в ордена, не попавшие преподавателями в академии магии или магические университеты, да и просто маги, желающие работать на себя. Чаще всего они промышляли умеренным шпионажем (ревнивые супруги есть во всех мирах да и конкуренты тоже), мелким бытовым магическим ремонтом для тех, у кого не хватает резерва или ума сделать все самостоятельно, и теми же грузоперевозками. Не каждый маг брался за подобные заказы, чаще всего их выполняли специалисты в области телепортации, поскольку огневик или водяник могли существенно накосячить даже в таком простом деле. Так что осталось найти контору с хорошим магом-телепортатором, и можно спать спокойно.

Первым делом после завтрака вся их троица отправилась в «общий магазин». Магазины такого типа с товарами для всех на Шаале построили шиммиты, как первопроходцы любой торговли. Ушлые сиреневые пушистики быстро смекнули, что в магических мирах такого нет и не было никогда, а значит, можно навариться на продаже всякой ерунды, плюс настроить множество однотипных магазинов, чтобы каждый дурак запомнил вывеску «Веселый шиммит» и ходил только туда. Другие продавцы пытались ударяться в оригинальность, изобретали заумные названия своих лавок, порой только вывески и специальные рисунки на дверях магазинов поясняли, что именно там продается. Шиммиты пошли простым путем – под одной крышей магазина собрали все: продукты разной степени важности и разной стоимости, косметику, моющие и чистящие средства, элементарные амулеты «сделано двоечником за копейки» от сглаза, порчи и поноса, всякую мелочевку для девочек и женщин – заколки, расчески и прочую ерунду, которой не брезговали и мужчины —любители длинных волос. В последнее время шиммиты решили расширить торговлю и добавили в свои «общие магазины» одежду и обувь различного ассортимента и обязательно шиммитского производства. Никто не был против, поскольку шили они добротно и почти из натуральных тканей, продавали задешево и постоянно завозили новинки. Так что если где и можно было быстро решить вопрос с бельем и прокладками, то только там.

Тащиться через два квартала к ближайшему магазину косметики Райн не стал, решив, что Астари хватит и шиммитской продукции, да и так они быстрее справятся и отправят ведьму домой. Вообще, «общие магазины» сами шиммиты именовали мудреным словом «супермаркет», пришедшим с Приюта, где эта вездесущая раса первой взялась строить такие магазины. Но так как выговорить слово «супермаркет» могли не все в связи с особенностями эльфийских и демонских языков, сплетающихся на Шаале в причудливый единый язык, то многие просто говорили «Веселый шиммит» или «общий магазин».

В самом магазине было просторно, светло и многолюдно. Основными покупателями здесь были люди, предпочитающие низкие цены вместо качества, сами шиммиты и представители других рас, решившие пополнить запасы дома.

– О, глядите-ка, яблоки из нашей теплицы! – похвастался Сартэниэль, взяв из ящика большое краснобокое яблоко, буквально светящееся от спелости.

– Господин работает в теплице города Тэйкин? – вежливо осведомилась шиммитка в форме продавца, докладывая толстую сиреневую морковь в соседний ящик.

– Да, это сорт «Королевский», – важно кивнул эльф и вдруг предложил: – Давай возьмем яблок, а? И ты съешь, и она, витамины все-таки, – он просительно взглянул на Райна, и тот просто не смог отказать.

– Бери уже, – махнул рукой демон, понимая, что шиммиты продумали все очень хитро. Пока дойдешь до шмоток, нагребешь полные руки всего остального. Его мысли угадала Астари, молча взявшая небольшую тележку и толкнувшая ее впереди себя.

Кроме яблок эльф посоветовал разжиться еще и спелой гарпальей, но ведьма резко отказалась от столь полезного фрукта, зато согласилась взять шоколадку по совету шиммита-разносчика, посетовавшего, что барышня слишком бледная, плохо кушает и вообще, девушкам шоколад полезен для здоровья. Райн только кивал, прикидывая собственные финансовые возможности и радуясь заработанным премиям. Шоколада захотел и Сарт, потом решил, что сладкое нужно чем-то запить, потому пришлось взять и сок, и воду – на всякий случай.

В итоге до рядов с одеждой они добрались, уже загруженные «полезными и нужными» продуктами, так необходимыми для здоровья. Астари почти не глядя сдернула тонкие широковатые трусики, стыдливо сунув их между флягами с водой, а после застыла перед полками со всеми необходимыми женскими принадлежностями. К сожалению, искомые прокладки по какому-то недоразумению оказались на самом верху, и низкой девушке пришлось бы встать на лестницу. Увы, лестницу оккупировала пышнотелая шиммитка, раскладывающая на верхних полках большие коробки с бумажными носовыми платками и салфетками.

– Извините, вы не могли бы… – голос ведьмочки потонул в громкой рекламе молотого кофе. Она досадливо поморщилась и обернулась к Райну, как к самому высокому из их компании.

– Прости, ты не мог бы достать вон ту пачку, – она не совсем культурно ткнула пальцем в прилавок.

Райн склонил голову набок, рассматривая незамысловатую сиреневую коробочку с белой ромашкой посередке. Любовь шиммитов к сиреневому, розовому и фиолетовым цветам была притчей во языцех. Так что большинство их продукции так или иначе были помечены излюбленными цветами. Демон пожал плечами и достал с полки необходимую коробку, забросив ее в тележку ко всему остальному взятому добру. Астари пролепетала благодарности извиняющимся голосом, на что демон не выдержал, остановил ведьму и прямо спросил:

– Почему ты себя так странно ведешь? Хватит извиняться за то, что от тебя не зависит.

– Ну… – Астари на миг подняла взгляд и тут же снова опустила голову, вглядываясь в плотно пристыкованные друг к другу плитки пола, почти не имеющие швов. – Для людей это все запретная тема…

– Глупости какие! – фыркнул Райн. – Что же тут запретного?

– Да мне самой сложно тебе это объяснить… – пролепетала девушка, косясь на парочку людских женщин, тоже зашедших в их ряд и неодобрительно кивающих головами в их сторону. – Пойдем, по дороге попробую рассказать.

Демон пожал плечами, пнул тележку в сторону выхода к самой большой шиммитке, сканирующей товар здоровенным металлическим амулетом. Несмотря на свой вес, шиммитка двигалась быстро, действовала уверенно и никаких заторов возле нее не было. Во время работы она умудрялась безостановочно что-то приговаривать, нахваливать товар, делать комплименты покупателям и все это происходило с типичным шиммитским щелкающим акцентом, что выглядело весьма комично.

– Ай, какая красавица! – защелкала она при виде Астари, еще больше смутив девушку. – Парни, салфетки даме не забыли? Всего одна медяшка – и замечательные салфетки с запахом розы будут ваши.

Сартэниэль, до сих пор не вмешивающийся в процесс покупки, отрицательно покачал головой, решительно сгребая все в сумку. Астари едва успела выхватить свои покупки и тут же закопалась в сумке в поисках кошелька. Райн деловито расплатился, шиммитка восторженно защелкала при виде суммы (не самой огромной в этом магазине, но надо же завлекать и поощрять покупателей) и тут же переключилась на ставшего за ними сумеречного эльфа с целой охапкой свертков с салатами.

Райн кивнул Астари на боковой выход с туалетом, и ведьмочка рванула туда, едва не теряя свои балетки.

– Что думаешь? – Сарт вернул в порядок тележку, которую тут же один из шиммитов-рабочих утащил на очистку.

– Думаю, за этими ребятами будущее, – ухмыльнулся демон, кивком указывая на шиммитов. – Их много, они плодятся примерно так же, как люди, они мирные, неконфликтные, они захватили много ключевых торговых точек, управляют нами наравне с гномами и посмеиваются в свои складчатые челюсти, пока мы тут меряемся уровнями маны и занимаемся ерундой. В принципе, шиммиты правы – большинству нужна только еда и одежда. Ну и лекарства еще. Развлечениями заведуют демоны, что тоже весьма отупляет желающих потратить деньги. Людям не нужно ничего больше. Посмотри на них, – Райн обвел рукой зал. – Большинство из них даже не парится тем, что будет завтра…

– Я тоже не парюсь, чтобы ты знал, – отмахнулся Сарт. – Завтра будет завтра, там и буду разбираться. Вдруг нам тут метеорит на головы упадет… Хотя боги поймают и приспособят его для чего полезного. И вообще, разве плохо, что люди перестали быть амбициозными? Ты снова хочешь воевать за клочок суши, на котором они построят коровник?

– Нет. Плохо то, что у людей нет золотой середины.

– Не скажи, есть много умных и толковых людей. Изобретателей, ученых, магов, алхимиков – они себя учеными не считают, хотя развивают алхимию и химию, а также магохимию. И ничего, это короткоживущие люди. Я только почешусь, а уже их дети займут их места. Мы с тобой этого даже не заметим, а поколения людей сменятся. Зачем им сушить свои мозги, когда у них так мало времени?

– Тоже верно, – Райн задумчиво взглянул на женщину с двумя детьми, идущую к шиммитке с большой тележкой, полной до краев. – Интересно, как она все это донесет?

– Да как угодно. В пространственном кармане – можно купить у любого толкового мага, муж на улице ждет на каре или на телеге. Может, у нее личный флайер. Или вообще телепорт… – в подтверждение слов эльфа, женщина открыла телепорт и живо передала туда все содержимое тележки после того, как расплатилась с шиммиткой. Та увлеченно зацокотала, комментируя способности «госпожи магички». Тележку все так же живо утащил другой шиммит, и процесс пошел заново.

– Хорошо они тут устроились, – Райн отметил и свежий воздух благодаря отлично настроенным заклинаниям и вентиляции, и грамотное расположение полок в зале – никакой толкучки, узких проходов и давки. Сразу видно, что шиммиты делают все удобства как для себя, а все остальные под них подстраиваются.

Тем временем вернулась повеселевшая Астари, и Райн предложил проводить ее до дома. Но ведьмочка вдруг печально вздохнула и тихо попросилась:

– А можно с вами? Я не буду мешать, честное слово. Просто мне дома… тошно мне там одной.

– Конечно, пошли, – решил Сартэниэль, тут же понявший, что именно чувствует ведьма, запертая в четырех стенах без общения и хоть каких-то друзей.

– Плохо не станет? – с сомнением спросил Райн, глядя на шатающуюся ведьму.

Та отрицательно покачала головой. Тогда он попросил Сарта выделить девушке ее порцию яблок, шоколада и воды для перекуса, чтобы она не свалилась на полпути за город.

На выходе из «общего магазина» Астари смачно захрустела яблоком, а Райн достал амулет и связался со скульптором, уточняя, как добраться до его мастерской. Она располагалась за городом, чтобы никому не мешали запахи и звуки, да и вообще, в уединении Ревезису работалось намного лучше. Так что способа добраться было два – или пешком, или ловить попутку. Городской транспорт туда почти не ходил, поскольку там не было никаких ключевых точек вроде заводов, фабрик или теплиц. Искать кого-то, кто возьмет аж целых троих попутчиков, было гиблым делом, а открывать телепорт в неизвестное место Райн не рискнул. Так что они решили добираться пешком.

Демон накинул на Астари полог от солнца, чтобы той не напекло голову, Сарт сам справился с пологом, вызвав у Райна закономерное удивление – чего ж на горе такого не сделал? Но возмущаться он не стал. Может быть, Сартэниэль хотел, чтобы о нем позаботились? Без лишних глаз и ушей, хотел просто расслабиться и немного побыть сами собой, а не сильным и независимым мужиком? Такое тоже бывает. Райн вздохнул – ему тоже иногда хотелось, чтобы о нем кто-то позаботился. Но увы, пока о заботе оставалось только мечтать.

========== Глава 25 ==========

– Ладно, рассказывай, что у вас там людей за заморочки с физиологией, – решил разговорить ведьму Райн, слегка приобнимая ее и не давая плестись где-то позади хвостиком. Пусть идет рядом, как равная. Так же, как идет Сарт. Они идут вместе, а не кто-то кого-то тащит насильно неизвестно куда. И она должна чувствовать то самое равенство и дружескую поддержку, пусть даже что-то другое почувствовать неспособна.

Астари чуть дернулась от его руки, крепко ухватившей ее за плечо, но уже не вырывалась. Было видно, что она будто что-то преодолевает в себе, словно пытается перешагнуть какой-то наросший за годы барьер. Наконец ведьма собралась с духом, переждала, пока мимо них пройдет пара ангелиц со смешной белой собачкой на поводке, и начала говорить, медленно подбирая слова.

– В моем… бывшем мире… женщины считались существами греховными, даже нечистыми. Ну тебе, как демону, и тебе, как эльфу, – она по очереди указала на Райна и Сарта, – это понять будет очень тяжело. Так что примите это как постулат их веры, и все. Женщины не имели возможности делать многие вещи, которые делают здесь. К примеру, я бы никогда не стала архитектором, даже если бы рисовала лучше, чем боги, – вздохнула ведьма и тайком сделала охранный жест, будто извиняясь за святотатство.

– Там считалось, что женщина есть сосуд греха, и она своим греховным телом соблазняет невинных мужчин. На самом деле все было ровно наоборот, но мужчинам прощались многие такие вещи, за что женщин умерщвляли бы без оглядки на ее статус и положение в обществе. Естественные женские… м-м-м… выделения считались наказанием бога за то, что женщина не понесла дитя. В это время женщину муж или семья могли запереть дома, чтобы та не позорила семью и все в таком духе. Ее могли и вовсе приставить к тяжелой работе, поскольку, раз использовать ее муж не может, то пусть работает, хоть какая-то польза будет… – Астари перевела дух и достала из сумки воду. Сгрызенное яблоко она походя забросила в уличный утилизатор.

– Получается, что как только девочка взрослела, на нее накладывались определенные обязанности. В том числе покрывать голову специальной накидкой, чтобы не смущать мужчин своей красотой, – на этом она презрительно фыркнула, – спрашивать совета у отца, деда, братьев или же у мужа, когда она выходила замуж, по всем вопросам. Женщина не имела права выбирать себе профессию, она обязана была делать только все дела по дому до самой смерти. А смерти случались часто из-за войн, магических выбросов, опытов магов, армий нежити, если появлялся некромант… Святоши не разбирались, правы люди или нет, они просто выжигали все деревни и городки, где была замечена нечисть, и не важно, что или кто стало причиной ее появления. Короче, типичный был мир с вылезшими жрецами Единого бога…

– К ведьмам там относились еще хуже, чем к просто женщинам. Ведьм считали плодами союза женщины и дьявола, хотя это обычные женщины с колдовским даром. Жрецы думали, что ведьмы могут плодить чертей, посещают оргии с нечистью, – на этих словах Райн поперхнулся воздухом и закашлялся, вспоминая свой ночной кошмар с Астари в главной роли. Пожалуй, нечистью там были как раз таки жрецы… – Ну и все такое, не буду морочить вам головы…

Девушка оглянулась вокруг. Во время рассказа она и не заметила, как они потихоньку вышли в пригород. Дома-деревья появлялись реже, зато они стали больше, шире, раскидистее, вокруг них хозяева поставили деревянные и каменные строения – теплицы, загоны для животных, всевозможные хозяйственные постройки. Некоторые дворы были огорожены забором не столько от воров, сколько для того, чтобы животные не забредали на соседские участки. В одном дворе мирно паслась корова, поедая большую сочную траву. Возле нее сидел маленький низенький старичок и подкидывал корове к траве большие желтые фрукты. Ведьма сощурилась, пытаясь рассмотреть, что именно там идет в ход.

– Ну и дальше-то что? Ты там у них была плодом греха бабы с демоном, ходила в платке и собиралась жить всю жизнь в доме под присмотром деспота мужа? И как это связано с вашими суевериями? – поинтересовался Сарт, махая рукой дворовому духу. Тот в ответ бросил эльфу яблоко. Райн мог бы поспорить, что дедок бросил яблоко в эльфа, но Сартэниэль ловко поймал подарок и поклонился.

– Типа того. Но я просто не дошла до статуса замужней женщины, – Астари грустно улыбнулась финту сумеречного. – Увы, мой ничтожный дар проявился как раз вместе с первыми днями очищения. Я случайно подожгла масло в горшке, которое мать оставила на печке. Тогда все списали на искру и мою оплошность, но я-то уже знала, что произошло на самом деле. Я молчала… Мой дар сидел где-то глубоко внутри и никому не мешал. С годами он был лишь еще больше задавлен мною и моим страхом. Мне хотелось жить. Представляете? Жить в том ужасном мире. И лишь потому, что я не знала, что там, за границей жизни, может быть что-то другое. Нам рассказывали о райских лугах, о добром и любящем боге. Вот только этот бог напоминал больше чужого родителя. Того, кто ему поклонялся, он привечал и обещал рай, а того, кто в него не верил, обещал запереть в вечных адских ледниках. Всего лишь за то, что человек посмел иметь собственное мнение.

– Ну, а с возрастом все стало еще хуже. Отец все чаще говорил, что мне нужно выходить замуж, хотя я видела, что стало с матерью и со старшей сестрой. Они располнели, подурнели, бесконечно рожали, дети умирали от голода или болезней, а те, кто выживал, начинали работать с самого мелкого возраста. У нас не было… ни курсов, ни школ, – ведьма перевела дух. Ей эта исповедь далась нелегко. Она впервые рассказывала все это не психологу, а просто другим разумным. Но на душе становилось почему-то легче. Психологу по большей части было на нее плевать, у того таких, как она, по десять штук на день было записано. А демон с эльфом слушали с искренним интересом, не перебивали, не мешали ей выговориться и наконец отпустить весь тот ужас, который годами скрывался в глубине ее души. Ужас родом из детства.

– Отец искал мне жениха среди таких же деревенских парней. И даже уже сговорился было с одним, но я отказалась. Парень тот… ну что с него взять? Здоровый был, да глупый. Такой и хозяйство просрет, и дом, и жену бить будет, поскольку он же главный в доме. Отец пригрозил мне, что выпорет до кровавой задницы, если я не пойду замуж хоть за кого угодно. Я сказала, что лучше умру, чем это все. И психанула… Сгорел палас на полу, сгорели занавески, сгорели доски пола… Пожар мы потушили, но с тех пор отец уже не заговаривал о подобном, а я все чаще видела, как он прикладывается к бутылке. Тайком, как вор. Мне было его жаль, но себя мне было жаль еще больше. А отец, похоже, боролся с желанием вызвать святош и желанием сохранить семью. Все же он как-то меня любил, по-своему, очень странно… А потом в нашу деревню приехали святоши искать ведьм. И нашли. Первой взяли красавицу Сканку, она была такая статная, полная, черноволосая, просто загляденье. По ней все парни сохли, а она старостиному сыну отказала, тот ее в ведьмы и назначил. Мол, не достанешься никому, кроме священного огня. А потом жрецы стали проверять всех жителей деревни. Взяли меня и моего самого младшего брата. Ему было всего пара месяцев от роду, но возле него крутилась сама собой колыбель. Отец врал, что это сквозняк, дом шатается от старости и все такое, но жрец был непреклонен. Брата зарезали прямо в колыбели, – Астари вздрогнула, и Райн притиснул ее к себе покрепче, показывая поддержку и всеми силами стараясь дать ей выговориться. В уголках глаз девушки уже появились первые слезинки, но она терпеливо смаргивала их, стараясь закончить историю.

– Мать впала в буйство, и ее тоже приговорили как ведьму. Старшую сестру и отца зарезали как баранов, чтобы не плодили ведьмовских отродий. Отца сочли демоном, раз у него рождались дети с даром, хотя у отца и матери не было никакого дара, они всегда были простыми людьми. Их тела сожгли на рассвете… А потом согнали всех девушек, подозреваемых в колдовстве, из нашей и соседней деревни, запихнули в темницу при старостином доме, потом пытали, заставляя проявить дар или сознаться в колдовстве. А потом… – ведьмочка задохнулась и наконец расплакалась.

– Я знаю, что было потом, – Райн вручил ей платок и слегка погладил по жестковатым волосам. Сарт сочувственно покачал головой, а после тоже подошел погладить. Они стояли посреди небольшой улочки, ведущей к участку Ревезиса, но демон не торопил друзей, давая девушке выплакаться, а Сарту все осмыслить…

– Ну тогда ты знаешь, что стало дальше. Я умерла, – Астари вытерла слезы и наконец облегченно вздохнула. Ей стало легче. Намного легче, чем после всех этих безразличных существ, принимающих ее как на конвейере… Сейчас она чувствовала поддержку и заботу, чего ранее у нее не было. – А здесь все иначе. У меня впервые появился выбор. Я впервые смогла сама решать, что мне делать. Я узнала, что не обязательно выходить замуж, чтобы стать состоятельной женщиной. Узнала, что можно самой о себе заботиться, не спрашивая чужого позволения. Можно быть естественной. Никто не стесняется ходить в штанах, а это намного удобнее, чем таскать за собой ворох грязных юбок. Никто не указывает мне, как одеваться, какие прически делать, куда ходить, кому молиться, что приносить в жертву. Ведьмы ковена мне отказали, но ведь и без них можно жить. Мой дар, оказывается, здесь не помеха, а капля в море, которую никто не видит. Да он мне особо и не нужен, здесь живут тысячи существ без дара и не страдают от этого. А еще теперь не нужно сидеть неделю дома, когда у тебя дни очищения. И вместо горы неудобных, натирающих ноги тряпок можно пользоваться мягкими прокладками. И никто не клеймит женщину с даром. Наоборот, ведьма здесь звучит гордо.

– Здесь с самого начала действует равноправие. Увы, не все его понимают и принимают, – вздохнул Сарт и повернулся в сторону виднеющегося уже недалеко дома скульптора. – У нас в теплице был один человечек… тоже из похожего мира. Вечно приставал к эльфийкам, за что был нещадно бит по рукам и сильно удивлялся. «А что такого-то? Они же бабы!» было у него основным оправданием. Пока начальство не впаяло штраф на большую часть зарплаты за домогательства. А та девушка, Кассиатрин, не пригрозила зарезать его как насильника, без суда и следствия. Здесь такое в почете. Скажет патрульным, мол, приставал, щипал за мягкое место, отпускал сальные шуточки, потом зажал в уголке, она его и укокошила с перепугу. Тот парень и убрался с теплицы куда подальше. Пошел к шиммитам работать, они его выдрессировали как песика. Я его как-то видел на складе, куда мы свозим продукты. Ничего, живет. Только шиммитки с него шкуру могут спустить своими когтями в любой момент. Это не эльфийки.

– Мне пока такие не встречались, – пожал плечами Райн, отпуская ведьму и давай той возможность прийти в себя. – Но если что-то такое будет, то я просто сверну ему шею. Здесь нет лордов и нет повелителей, которые одними словами могут заставить тебя ползать на брюхе и лизать их сапоги. А потому я сам себе хозяин, как и своему телу. А тебя мы еще научим контролю. Не забывай о тренировках.

– Спасибо, – Астари шмыгнула носом и вдруг улыбнулась. – Нет, правда, спасибо вам обоим. Мне стало почему-то так легко… и все это уходит из головы… – ведьмочка удивленно оглянулась на мирный садово-лесной пейзаж и виднеющийся впереди обычный каменный дом. – Кажется, я поняла, что имел в виду психолог. Мне нужно отпустить ситуацию. А я ее все держала и держала при себе. Теперь же… пусть все ужасы остаются в прошлом. У меня действительно есть будущее… мне просто повезло с миром… и с вами.

Райн фыркнул и махнул рукой в сторону дома скульптора.

– Пошли, а то мы так до вечера будем наши горести обсуждать. А нас ждет алтарь и его создатель.

Дом скульптора был типичным гномьим домом. Каменный, невысокий, одноэтажный, зато широкий, с верандой и наверняка с большим уютным погребом, а то и полноценным подземельем. Окруженный высоким каменным же забором, опутанным множеством сигнальных заклинаний, этот дом являл собой настоящую мини-крепость. И Райн в чем-то понимал гнома. Чтобы жить спокойно и спокойно творить, нужно быть не только подальше от людей, надо, чтобы люди были подальше от тебя. Не каждый захочет тащиться за город, куда не едет общественный транспорт, чтобы потом полюбоваться высокой стеной и качественными охранками и сигналками.

Демон подошел вплотную к воротам и слегка задел сигнальную линию заклинания, давая понять таким образом, что пришел с миром. Эльф с интересом переминался с ноги на ногу, рассматривая дом. Для него гномье жилище наверняка казалось верхом глупости – для того, чтобы построить такой дом, скульптору пришлось выложить кругленькую сумму.

Вместо Ревезиса ворота открыла дородная гномка, одетая в лучших традициях подгорного племени – в длинную серую рубаху, толстый прочный фартук с металлическими вставками, в толстые же перчатки и прочные крепкие ботинки. Была она пусть и не бородата, как гласили легенды многих народов, зато достаточно крепкая, чтобы при желании ощутимо врезать по хребтине и демона, не то что человека.

– Чего надобно? – сурово спросила эта женщина, горделиво задрав голову и тряхнув рыжими волосами, сплетенными в простую незатейливую прическу.

– Мы к Ревезису Рахшани, хотим забрать заказ – алтарь бога природы, – чуть прокашлявшись, объяснил Райн.

– Заказчики, значит. Ждите, я ему скажу, – ворота захлопнулись перед носом демона, на что тот ни капли не обиделся.

Зато Сарт презрительно сморщился:

– Гномы, что с них взять? Никакого гостеприимства!

– Потише, пожалуйста. Эти гномы, вообще-то, делают алтарь для твоего бога. Так что тихонько, а то встроят туда какую-нибудь вонючку, поди потом послужи… – хмыкнул Райн, прикидывая, что расовая нетерпимость все же никуда не делась даже здесь. Хоть ее и искореняли всеми силами. Но примирить эльфов с гномами будет очень проблематично.

Через несколько минут ожидания гномка все же открыла дверь и велела проходить. Ее супруг работал в мастерской, к которой она провела гостей, внимательно следя, чтобы те не потерялись по дороге и не зашли, куда не следует.

Мастерская скульптора находилась на заднем дворе, похожая на большую беседку с высокими овальными окнами. Гном сидел за гончарным кругом и лепил что-то вроде круглой плошки. Не отрываясь от работы, он кивнул на широкий брезент, укрывающий алтарь, стоящий у стены.

– Заказ там, смотрите.

Райн подошел к алтарю и аккуратно откинул брезент. Под ним оказалось настоящее произведение искусства: широкий плоский алтарь по бокам был покрыт узорами листьев и цветов, в углах расположились косули, а в центре был вырезан настоящий бог. Красивый молодой мужчина с полуулыбкой на губах поднятой рукой благословлял всех пришедших к нему помолиться. Никаких рогов, никаких веток, ничего того кошмарного, что отпугнет молодежь и особо ранимых верующих. Ничего похожего на страшные мифы из прошлого. Казалось, этот бог лично пришел к скульптору, чтобы тот показал его лик всем желающим.

– Вот это красота! – Астари восторженно хлопнула в ладоши и привстала на цыпочки, чтобы получше рассмотреть алтарь.

– Угодил? – довольно пробасил гном.

– Даже с лихвой, – закивал Райн, любуясь этим творением. Скульптором Ревезис был и правда отличным.

– Старался сделать побыстрее. Для бога все-таки, – чуть смущенно поговорил гном, улыбаясь в густую бороду. У двери довольно улыбалась его жена, следящая за гостями, пока занятый работой муж не мог отвлекаться.

– Пожалуй, эта работа стоит большого вознаграждения, – Райн полез за кошелем, где в отдельном кармашке лежали отложенные для заказа деньги.

– Не стоит, мне уже оплатили…