Текст книги "Новая жизнь (СИ)"
Автор книги: Сион Фиоре
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц)
На выходе из города Сартэниэль стал быстро плести косу, стараясь уложиться в какие-то свои скоростные сроки. Райн только хмыкнул, подумав, что и обычного «конского» хвоста хватит. Но сосед, закончив со своей прической, решительно тормознул широкого шагающего демона и заявил, что негоже переться в лес растрепанному. Пришлось делать неучтенный привал, садиться на корточки и терпеть процедуру причесывания, а потом и заплетания. На удивление, Сартэниэль волосы не дергал и плел весьма быстро и аккуратно, за что Райн поставил ему мысленный плюсик. Сравнив свою косу с косой эльфа, демон только хмыкнул – у него самого волос оказалось побольше и коса потолще, вот только не такая длинная. Похоже, сосед отращивал волосы еще в прошлой жизни. Или же пользовался каким-то стимулятором, благо у эльфов и магов такого добра было как грязи. За отдельную плату подобное зелье можно было приобрести и у целителя или в клинике.
– Нельзя идти в лес с распущенными волосами, – лаконично пояснил эльф, не вдаваясь в подробности. Райн все списал на неудобства и эльфийские поверья. Мало ли, что в головах ушастых друзей, которые рождаются и умирают в лесу на деревьях? Хотя это тоже из области сказок. Ныне порядочные женщины рожают в клиниках, а умирать разумные предпочитают или дома, или в тех же клиниках с грамотными целителями, няньками, сиделками, магами и шансом прожить еще какой-то период времени.
До горы Китич-Каяс, как назвал ее Сартэниэль, пешком было полдня ходу. Двое здоровых быстрых парней справились бы даже быстрее, если бы не отвлекались на разговоры и объяснения. Эльф вошел во вкус, рассказывая о встречающихся травах, цветах, первых еще зеленых ягодах и объясняя смысл и происхождение некоторых легенд. Райн внимательно слушал, считая, что такие знания о новом мире ему могут пригодиться если не сейчас, так в будущем. Мало ли, куда его занесет через десять или сто лет? Мало ли, кем он станет. Вдруг и травы пригодятся, и свойства зеленых ягод чейши станут когда-то необходимыми.
– Вот когда они будут синими, тогда можно есть, – вещал Сартэниэль, деловито приподнимая одну веточку куста и указывая на пока еще зеленые мелкие плоды, образующие небольшие гроздья.
– Запомнил, – Райн осмотрел ветку, отметил про себя форму куста и зашагал дальше.
Постепенно они сошли с утоптанной тропинки, ведущей, как пояснил сумеречный, к малому святилищу природы, и направились вглубь леса. Райн отодвигал ветки, радуясь, что его демоническая кровь ни капли не привлекает местных насекомых, а что до эльфов, то их вообще ничего сроду не кусало, кроме бешеных животных. Так что зудящее комарье лишь раздражало и заставляло фыркать, когда лезло в нос.
– Китич-Каяс невысокая гора, – тем временем вещал эльф, показывая на виднеющуюся вдали вершину, – скорее, просто большой холм. Когда-то давно местные светлые эльфы там молились своему ушедшему божеству. Увы, никаких записей не сохранилось, то, что эльфам удалось спасти – лишь редкие дневники своих родственников и прадедов. Большую библиотеку еще на заре войн разрушили аборигены, – это слово он почти сплюнул, – потом светлым эльфам было не до собирания бумаг, потом начался мор, а потом они отсюда убрались на Приют. И я их искренне понимаю.
– Так что нам там предстоит делать? – Райн замедлил шаг и достал из рюкзака флягу с водой, отхлебнул немного и протянул эльфу. Чтобы было быстрее и тот не копался по часу в своем большом рюкзаке, порой перевешивающем тонкое тело.
– Хм… да в принципе, тебе ничего делать и не нужно. Посидим у костра, помолимся богам, посмотрим на закат, а потом на восход утром. Я принесу в жертву ягоды и фрукты, собранные вчера, – эльф демонстративно хлопнул по краю рюкзака, показывая, что все необходимое у него с собой. – Просто побудем на природе, вдали от городского шума и кучи народа. Разве тебе не нравится эта идея?
– Идея хорошая. Но что делать, если боги ответят? Хорошо бы ваши, а то наши на ягоды и фрукты не клюют, – Райн отвел от глаз крупную ветку, норовившую поцарапать лицо. Эльф подобным не заморачивался, перед ним ветки как будто расступались.
– Ну если ответят, тогда и будем думать, – вздохнул тот. – Вот вчера ответили, похвалили, наградили силой, пообещали неплохой урожай в этом году… если мы, конечно, будем стараться, а не сидеть и ждать, пока само вырастет. Может, сон вещий там приснится, может, еще что… Я давно хотел сходить сюда, но…
На минуту он умолк, будто бы не решался договорить. Райн не торопил соседа, понимая, что у того тоже не все радужно. И эти мольбы богам, и походы к горам ему нужны для того, чтобы или принять какое-то весьма важное решение, или же увериться в чем-то своем. Иначе он объяснить такого поведения не мог. Решительный и смелый парень тоже нуждается в какой-то поддержке и помощи, каким бы он сильным и независимым ни казался на первый взгляд.
-…но мне одному идти было страшновато… – наконец выпалил Сартэниэль, стараясь не смотреть на Райна и не показывать свои полыхающие от смущения щеки. – В городе никто толком ничего не смог рассказать про этот ритуал, а когда я связался с эльфами Приюта, те сказали, что уже много лет никто на эту гору не ходил и ничего не делал, поскольку тут недалеко был людской город, и люди часто совершали набеги на священное место. В итоге я так толком и не знаю, почему меня сюда тянет и что именно я должен здесь найти.
– Придем – узнаем, – лаконично решил Райн, и оба парня надолго замолчали.
Подъем не был тяжелым, да и перед самой горой они устроили небольшой привал, перекусили и дали силам восстановиться. Райн любовался местными красотами. Не то чтобы природа здесь отличалась какой-то особой чертой. Вроде бы ничего нового, кроме того что под ногами порой попадался песок, густой заросший какой-то травой. Похоже, раньше, до перестройки и зарастания планеты одушевленным лесом, здесь была саванна или даже пустыня. А может, просто песчаная местность.
– Ну пошли, что ли? – Сартэниэль первым стал выбирать дорогу, указывая путь по заросшей травой и редкими кустиками горе.
Райн следовал за ним, задумчиво глядя под ноги. Ему вдруг показалось, что сейчас этот эльф чем-то напоминает Астари. Не внешностью, конечно же: сумеречного эльфа по красоте не сравнить с обычной человечкой. Но что-то было в нем такое же схожее, подобное… Смущение? Некоторая сжатость, скованность движений, будто бы он боялся, что при следующем шаге с горы выскочит дракон и сожрет их? Что-то определенно было.
Райн и сам не понял, как начал вдруг их сравнивать. Тощую заморенную девчонку и просто худощавого эльфа. Русые блеклые волосы, кое-как уложенные в небрежную прическу, и толстенькую длинную сиреневую эльфийскую косу, болтающуюся у него перед носом при каждом шаге сумеречного эльфа. Бледную кожу от отсутствия солнца и естественный светлый тон кожи здорового парня. Что-то в этом было и схоже, и различно. Интересно, выдержала бы Астари этот поход или же отказалась бы сразу, даже и не подумав куда-либо с ними идти? Скорее всего, отказалась бы. Она и домой ходит с патрулями в городе, а тут два парня ведут незнамо куда…
Тем временем эльф показал на небольшую расщелину, с которой стекал тоненький ручеек, практически незаметный под куском скальной породы, покрытым мхом.
– Раньше, говорят, это был полноценный ручей, а потом на него упал камень, когда люди осквернили священный источник. Вода пробивается, но уже никакой магии в ней нет.
– Вода как вода, – согласился Райн и подошел ближе к ручейку. Наклонился, зачерпнул ладонью прохладной водицы и слегка отхлебнул. Фыркнул от холода и заулыбался. – Вкусная и свежая, сам отпей.
– Я лучше наберу, – Сартэниэль достал пустую фляжку из рюкзака и тоже склонился над ручейком. Пожалуй, некоторая толика магии в воде все же была. Может быть, из-за восстановившегося магического фона их мира, может, благодаря тому, что люди перестали осквернять гору своими нечестивыми ритуалами и плевками на кострище, может, просто потому, что весь мир наполнился силой других богов и не только. Хорошо ведь жить у богов за пазухой. Жаль только, не все это понимают…
Райн и себе достал фляжку и допил воду, взятую из дому. Вкус у воды оказался совершенно разный, вода источника была чуть солоноватой, видимо, где-то под землей он напитывался солями и минералами. Набрав «священной» воды, они продолжили путь наверх, уже гораздо медленнее и спокойнее, позволяя себе осматриваться и наслаждаться таким вот активным отдыхом.
– Знаешь, я кое-что понял, – Сартэниэль остановился на небольшом уступе и утер вспотевший лоб. Летнее солнце припекало, время перевалило за полдень, Райн и сам чувствовал, что не мешало бы где-то спрятаться в теньке до вечера. Но тени как раз и не было. Потому демон стал вспоминать заклинание щита, поскольку раз ему солнце ничем не грозило, это не означало, что оно не грозило и эльфу. – В каждом мире есть свои священные места. И, говорят, некоторых эти места зовут. Наверное, меня тоже позвало это место…
– Так не бывает, – вздохнул Райн, наконец припоминая нужную формулу и набрасывая на удивленного сумеречного щит. – Тебя зовет или твое сердце, или боги. Иного не дано. В этом месте, как видишь, почти нет никаких потоков силы, хоть оно и считается священным.
– Может быть. И… спасибо, – эльф покосился на прозрачную пленку, прикрывшую его голову от палящих лучей.
Вершина горы являла собой небольшую плоскость с редкой растительностью. Посередине располагалось старое, уже начавшее зарастать кострище, а чуть поодаль от него – разломанный пополам алтарь, тоже покрытый зеленовато-бурым мхом. Как ни странно, именно здесь, наверху, солнце уже не обжигало и не палило, будто бы что-то оберегало путников от жары.
Райн сбросил на землю рюкзак и подошел к бывшему алтарю. Большой прямоугольный камень раскололи пополам магией, поскольку люди вряд ли смогли бы создать подобный инструмент – ни ума, ни нужных сил у них для этого не было. Как вариант, здесь могли бы поработать местные святоши, но очень и очень давно. Да и вся святость отсюда выветрилась задолго до их прихода.
– Ничего враждебного тут нет, – констатировал демон, на всякий случай сковырнув с камня когтем кусочек мха. Молнии не ударили, гром не грянул, боги не обиделись. – И никаких лишних сил тут тоже нет.
Подо мхом нашелся стертый за годы узор, выбитый в камне, но очищать весь алтарь вручную Райн не стал. Во-первых, те боги, которые здесь были, уже давным-давно ушли, иначе не позволили бы испортить их святилище. Во-вторых, ему было банально лень обдирать каменюку от многолетнего мха во имя непонятно чего. Если бы ему это было интересно или имело какой-то смысл, тогда еще можно поднапрячься, но так…
Пока демон рассматривал алтарь, эльф достал из своего набитого рюкзака палатку и ловко расставил ее, словно бы всю жизнь только этим и занимался. Он не просил помощи и вообще предпочитал помалкивать, понимая, что попросил соседа и вроде как уже неплохого друга помочь дойти до этого места, а никак не обустраивать его на ночевку. Вообще, идея, изначально показавшаяся просто хорошим способом провести выходные, вдруг стала странной. Быть может, и правда в этом месте все же что-то есть такое, из-за чего его сюда несколько недель тянуло как магнитом?
Райн закончил возиться с алтарем и вместо этого решил заняться костром. Боги не обидятся, если теоретически смертные поедят и попьют, а в силу того, что они большую часть дня потратили на путь, есть-таки хотелось. Так что демон собрал сколько мог подсохшего мха, какие-то обломанные ветки кустов и прочую ерунду, годящуюся в костер, и постарался обустроить им будущую ночевку. День заканчивался, следовало поесть и приготовиться к ритуалу, что бы там этот сумасбродный эльф ни придумал.
Сартэниэль быстро уловил весьма не божественные желания спутника и тут же притащил свой рюкзак с котелком и крупами поближе к разгорающемуся костру.
– Ты знаешь, ночевка на природе – это весело, – почему-то проговорил он, доставая из рюкзака все необходимое, в том числе держатели для котла. В горах подходящих палок можно и не найти, а расколупывать камни святилищ или алтарей ни один эльф в своем уме не стал бы.
– Еще бы, соседей здесь нет, – в тон ему ответил демон. – Кстати, я тоже взял кашу, думал, ты возьмешь свои приправы, которыми вечно хвастался.
– И я их таки взял! – с гордостью ответил эльф, достав заветный мешочек с приправами из бокового кармана рюкзака. – Это, можно сказать, основа всей пищи – пряности, приправы. Как и соль.
– А вот соль я забыл, – покаялся Райн с усмешкой. Как всегда, о таких низменных вещах он попросту не подумал.
– Все же хорошо, что я не пошел один, – эльф вылил в свой большой котел воду и повесил его над огнем, отставив малый котелок Райна для чая. – Вдвоем намного веселее… и не так страшно.
– Хочешь сказать, что ты серьезно боишься этого места? Да тут много лет никого не было и не будет больше, – отмахнулся Райн.
– Я боюсь не места, я боюсь прошлого. Люди ушли, а плохая память о них осталась. Вдруг боги разгневаются?
– Слушай, ты эльф другого мира, что тебе до местных богов, которые к тому же давно сгинули? – демон поморщился от резковатого запаха специй, которые сумеречный щедро насыпал в воду.
– Не знаю, Райн, не знаю, – Сартэниэль задумчиво помешал нагревающуюся воду ложкой. – Мне кажется, это все испытания, которые нам уготованы. Ты еще не видел богов воочию, они не говорили с тобой, не общались так запросто, как ты и я. Они не стояли рядом, не прикасались к тебе. То, как тебя вытащили, не в счет, ты почти ничего не помнишь о моменте сразу после смерти. А вот так, будучи в трезвом уме и при памяти… это тяжеловато дается.
– Давай так – я приду на работу и предложу шефу проект нового святилища здесь в счет моей премии. Не думаю, что несколько гранитных плит будут стоит так уж много. Оборудуем с тобой здесь все, и будешь ходить молиться, когда тебе вздумается. Может, разбогатеем и поставим прямо сюда телепорт. А там уже сам выберешь, кто станет твоим главным богом.
– Неплохая идея, – согласился эльф, украдкой взглянув на Райна. – Вообще, странно, что ты предлагаешь такое дело. Ты же в это все не веришь.
– Ну так веришь ты. Сарт, ты набиваешься мне в друзья, так почему бы мне не подарить другу немного радости? Пара гранитных плит и расчищенный ручей – это пустяки для дружбы. Или эльфы дружат как-то иначе? – демон прищурился, взглянув на соседа с несколько иной стороны. Что, если вся эта дружба – всего лишь повод? Если Сарту что-то нужно, но у него не хватает духу или смелости об этом сказать? Или же хватает, но он желает настроить Райна на нужную волну, чтобы тот раскошелился или же потратил ману, или сделал еще что-то такое нужное? В прямо-таки бескорыстную дружбу Райн не верил.
– Эльфы дружат всей душой, – тихо произнес Сартэниэль, тонкой струйкой всыпая крупу в котел, – раз и навсегда. Точно так же они любят и ненавидят. Впрочем, иногда любовь меняется на ненависть или наоборот. Годы и века не проходят зря. Иногда кто-то кого-то предает, иногда кто-то умирает, а кто-то остается…
– Демоны… не умеют дружить, – признался Райн, тоже глядя в котел. Ему вдруг стало неимоверно стыдно за свои подозрения. – У нас всегда, с рождения и до смерти, ждешь, что кто-то ударит в спину. Нельзя никого подпускать близко – ни друзей, ни любовниц, ни жен, ни детей, ни родню. Никого и никогда. Стоит только приоткрыть душу, оголить тело, позволить себе стать собой – и тебя тут же пырнут кинжалом, нальют яду или ударят смертельным заклинанием.
– Я никогда не стану предавать тебя, – совершенно спокойно сказал эльф, поднимаясь с корточек и вручая демону ложку. А сам достал из рюкзака упакованные в прочный пакет и покрытые заклинанием свежести фрукты. Пред ликом заходящего солнца медленно и торжественно раскрыл сверток и разложил на алтаре несколько ярких апельсинов, круглое красное яблоко и здоровые серти – синие сочные ягоды, по вкусу напоминающие виноград, но размером со все те же яблоки.
– Пред ликом ушедших и пришедших богов я тебе клянусь – я никогда тебя не предам. В глаза выскажу все, что мне может не понравиться, но предавать не буду, – торжественно произнес эльф и преклонил колени перед алтарем.
Райн качнул головой, помешивая кашу и недоверчиво глядя на эльфа.
– Не обещай на будущее, ты не знаешь его. Не говори о прошлом, оно уже никогда не вернется.
– Ты уже на Шаале, приятель, – к Сартэниэлю вернулся его боевой дух, – а потому заканчивай свои демонские страдания и учись дружить, любить и ненавидеть честно. И вообще, посмотри, как здесь красиво! Сейчас ли говорить о предательствах?
Он обвел рукой захватывающий дух пейзаж. Алое солнце медленно клонилось к закату, окрашивая сиреневые волосы эльфа во все оттенки розового и фиолетового. На лице Сарта причудливо играли тени, делая его похожим на духа из детских страшилок. Небо медленно темнело, раскрашенное всеми цветами заката – красным, розовым, пурпурным и светло-сиреневым. А алтарь, к которому эльф повернулся спиной, слегка светился.
Райн не стал указывать другу на этот факт, решив, что это все игра света от заходящего солнца. Мало ли, как древние эльфы этого мира высчитывали углы падения света утром, днем и вечером. Они жили долго, надо же было что-то делать. Вот и любовались восходами и закатами, а на том месте, где все это было наиболее красивым, поставили алтарь, чтобы молиться в особой атмосфере. И чтобы вера крепла и подтверждалась. Ну, а раз боги ушли, то тем более верующие нуждались хоть в каком-то подтверждении своих догадок. Чем светящийся на закате алтарь плох? Ничем, только на пользу всем пойдет. А что это не боги отвечают, а солнце играет и преломляет свои лучи в каком-то минерале, упрятанном в алтаре… ну так это уже для посвященных знания.
Кашу уплетали вместе прямо с котелка, горячую, пахучую и невероятно вкусную. И демон, и эльф проголодались, нагулялись и надышались свежим воздухом, а потому на отсутствие аппетита никто из них не жаловался. На ночевку устроились здесь же, в палатке, чтобы с самого раннего утра встретить рассвет. Райну идея подрываться раньше восхода не нравилась, но Сартэниэль уперся – увидели закат, надо увидеть и рассвет. Потому демон завернулся в свой плед и улегся выспаться, а эльф еще шуршал чем-то у костра, подкидывал кусочки мха и веточки, перекладывал получше камни кострища и старался показать богам, какой же он преданный, раз ждет полной темноты и абсолютного окончания заката.
Райн сквозь сон с трудом разобрал, что его руку эльф заграбастал в качестве подушки, но так и не проснулся, уверившись в собственной безопасности. Если бы были хоть малейшие подозрения на попытку убийства его особы, то он подорвался бы сразу, даже не проснувшись. Привычка, вколоченная годами жизни в не самом лучшем из миров.
А проснулся он оттого, что по нему что-то активно прыгало, тормошило его за плечи и вопило:
– Просыпайся, скоро рассвет!
И поскольку это что-то совершенно не угрожало жизни, а лишь одному сну, то Райн даже не смог его сбросить с себя защитной магией. Не опасно, значит, пусть себе прыгает. Он хотел было нащупать подушку и швырнуть ее в наглеца, но подушки под головой не оказалось, из-за чего демон проснулся сразу.
Подушки в палатке не было, как и вообще привычных удобств. Зато имелся веселый, умытый и подозрительно жизнерадостный эльф, тормошащий его за грудки рубашки. Райн тяжко вздохнул:
– О, проклятье!
На небе еще виднелись звезды, рассветом и не пахло, но Сартэниэль не успокоился, пока его друг не встал, не умылся водой из того самого родника и не переоделся в свежую рубашку взамен помятой и грязной.
Первые лучи солнца демон с эльфом встретили, сидя у заново разведенного костерка и глядя уже в другую сторону, противоположную алтарю. Сартэниэль сиял как начищенный медяк, поскольку за ночь с алтаря исчезли его подношения, что еще больше уверило эльфа в правильности его действий. Райн списал все на птиц и животных, коих тут должно было обитать целое множество, ведь внизу самый настоящий лес, и живности там полным-полно.
Демон сгреб в охапку слегка замерзшего эльфа и усадил прямо перед собой на брошенный на землю плед. Сидеть на холодной земле еще никому не рекомендовалось. Робкие первые лучи солнца осветили сначала их обоих, а затем алтарь за их спиной. Сарт светился от счастья, ведь ему удалось выполнить все, как ему и хотелось. Райн тоже был доволен – он угодил другу, на удивление выспался и чувствовал себя отлично, несмотря на ночевку на земле без удобств и довольно прохладный утренний воздух вкупе с росой, обильно покрывшей траву и мох.
Он сам не заметил, как стал привычно почесывать своего приятеля, как большую пушистую собаку, перебирая сиреневые прядки, кажущиеся чуть серебристыми в рассветных лучах.
– Косу не распускай, – посоветовал эльф, блаженно прикрывая глаза.
– Эк вас всех ушастых развозит от такого простого дела, – только и хмыкнул Райн, решив, что соседу уже хватит, а то крышу снесет от счастья – двойной божественный ответ это не шутки. Слишком много всего за пару суток для простого эльфа.
– Я на тебя посмотрю, как тебя кто чесать станет, – отмахнулся сумеречный, но все же собрался и взял себя в руки. Им следовало еще вернуться домой и желательно без лишних приключений.
Впрочем, особых приключений и не было. Тропинка сама бежала под ноги, хотя Райн мог бы поклясться, что вчера здесь не было даже звериной тропы. Ручей стал чуточку шире, в разы быстрее наполнив фляжки, а домой они пришли настолько посвежевшими, будто не в походе были, а отдыхали в знаменитом эльфийском салоне, том самом, где делают многие виды массажа, прикладывают к волосам травы и листья, а на тело кладут камни, а еще закутывают желающих в тряпки с грязью. Сам Райн такого не пробовал, но судя по разговорам дам в столовой, то там то еще блаженство.
Но его радость быстро сошла на нет, когда, проводив до дома соседа, демон вернулся к своему дому и обнаружил на двери записку. «Я приходила, но тебя не было дома» – гласила она. На первый взгляд, ничего особенного, если только это была не Астари. Получается, ей нужна была помощь, а он… пообещал и не сделал ничего. Вздохнув, Райн забрал записку и сунул ее на комод, решив, что по приходу на работу разберется. Мало ли, вдруг это была не ведьма, а кто-то другой. Та же Лайзин, например. Он свое место жительства ни от кого не скрывал… Через день разберется, не проблема…
========== Глава 16 ==========
На работу Райн не шел, а почти бежал, желая поскорее показать Торстену зарисовки будущего алтаря и уточнить у гнома, быть может, он знает, чей же это на самом деле алтарь. Хотя идея была сомнительной – шеф, как и большинство жителей Шаалы, тоже пришел из других миров и проживал еще одну дополнительную жизнь. Второй шанс…
На входе он столкнулся с Лайзин, со всем тщанием окучивавшую какого-то бледного светлого эльфа, похоже, того самого активного творца, любящего работать ночью. Суккуба привычно состроила глазки, но Райн не обратил на это внимания, рванув к кабинету шефа. Бабы были и будут, а вот самолично сделать алтарь… это случается редко.
Удостоверившись, что гном на месте, демон сначала занервничал – а ну как не одобрит его инициативу? Мало ли, вдруг там вообще пристанище темных богов, а он по собственной глупости этих богов вызовет? Одно дело прийти на гору и положить кулек с фруктами, и совсем другое – восстанавливать алтарь неведомого божества.
– Что у тебя, дружище? – Торстен сам вышел в приемную, глядя на расхристанного демона с неправильно застегнутыми пуговицами на рубашке.
– Вот проект нового алтаря для горы Китич-Каяс, – Райн протянул несколько листов, изрисованных еще вчера дома. – На выходных мы сходили с другом на эту гору и обнаружили старый алтарь, его аборигены разбили уже давно, – сейчас и в голосе демона прорезалось отвращение к местным. Вот чем этим людям мешал старый, никому не нужный алтарь давно позабытого бога? Ан нет, мешал же, раз испортили.
– Хм… – гном взял листы и задумчиво рассмотрел изображенный прямоугольный массивный алтарь, на котором Райн схематически нарисовал силуэт божества, пока не представляя, кто это может быть. – И кто спонсирует это удовольствие?
– Я спонсирую, – вздохнул демон, – прощу изготовить подобный алтарь в счет моей премии, поскольку он нужен только мне и моему другу.
– Ладно, в счет премии это мы еще посмотрим, но… кого тут изображать скульптору? Насколько я знаю, большинство богов старается обитать ближе к городам, их храмы тоже в городах и поселках, так сказать, не отходя от кассы… – гном махнул рукой, указывая на свой кабинет, секретарь тут же бросилась заваривать традиционный кофе, а Райн медленно пошел следом за шефом, пытаясь понять – одобрит или не одобрит его дурацкую инициативу?
Торстен уселся в свое кресло, разложил перед собой на столе наброски алтаря и задумчиво уставился на них. Райн застыл столбом рядом, стараясь не мешать гному думать. Несколько минут томительной тишины не прошли даром. Гном наконец вынул из кармана трубку, набил свежим табаком из изящной коробочки и задумчиво прикурил.
– Пожалуй, вот что… Сначала надо выяснить, какому богу принадлежит тот алтарь. Боги – весьма придирчивые и ревнивые существа. Здесь они пока еще не дерутся, так как хватает верующих на всех, да и верить в разных богов может один и тот же разумный, – гном рассуждал медленно, хорошо поставленным голосом, отчего Райн тут же вспомнил своего лектора во время курсов. Тот говорил примерно так же. – Чтобы не навредить себе, лучше проверить всю информацию. Я запрошу у храмовников сведения о том алтаре. Если кто-то что-то и знает, то это эльфы и местные жители. Но идти к аборигенам я тебе сильно не советую.
– Они слишком… агрессивны? – забросил удочку демон.
– Они тупые, как сапоги полярника, – вздохнул Торстен и отложил трубку подальше от зарисовок. – Вот сам посуди, чего им не хватало? Жили в прекрасном мире, вдоволь еды, воды, территорий, красивых женщин… Есть соседи – эльфы и гномы, есть боги, которые иногда помогают. Нет, не хватило. Богов убила паразитическая сущность, людям мозги свернула набекрень, стали кидаться друг на друга, наших извели, ушастых поедом выели, сами друг друга жрут… Ты вообще видел документалки, как они там живут?
– Нет, – Райн отрицательно качнул головой, ожидая от шефа продолжение, и тот не замедлил его выдать:
– Так я тебе расскажу. Живут в хибарах из бревен и глины, в грязи, клопах, вшах, в мусоре, часто дети валяются в грязи вместе со свиньями. Образования ни у кого нет, из медицины знахарь, не ведающий, где что в человеке расположено, зато лечащий окуриванием всякими вредными травами. Работа вся в земле, тяжелая, никакой автоматизации, никакого улучшения жизни. Работают с утра до ночи, ночью делают детей. Плодятся как кролики, дохнут как мухи. Ценность жизни и разума? Нет, не слышали. Когда наши правители присылают помощь, они устраивают акции протеста и выбрасывают лекарства и вакцины. Когда им хотят построить нормальные дома, они их разрушают или сжигают. Когда им сбрасывают продукты с телепортов или же с флайеров, эти дикари все закапывают, как бесовское. Они отрицают наших богов, они избивают паладинов, старающихся им помочь. Недавно ты мог видеть в информатории – была съемка, когда паладины пытались лечить заболевших детей. Нажрались какой-то дряни у себя на помойке и чуть не подохли. И что, ты думаешь, аборигены были благодарны? Нет, они закидали девчонок камнями! Молодых человечек и эльфиек закидали камнями, девчонок тут же забрали телепортом в клинику. Вот ты считаешь, этим дикарям можно что-то доверить?
– Думаю, нет. Значит, пытаться у них что-то узнать бессмысленно? – констатировал Райн.
– Не только бессмысленно, но и опасно. Ты демон, тебе почти ничего не грозит, но если ты туда полезешь и прирежешь пару десятков идиотов, то они ж развоняются как старая помойка и устроят бунты. Придется срочно бросать туда армию, магов, целителей. Ну их к черту, проще связаться с приютскими эльфами.
Гном помолчал и тяжело вздохнул:
– Вот видишь, как обычное творчество связано с политикой? Ты просто хотел сделать доброе дело и поставить старому богу алтарь, а тут тебе и дикари замешаны, и иномиряне, и все кому не лень. Я свяжусь с Приютом, попрошу вспомнить, кто что знает об этом божестве и алтаре, а потом ты дорисуешь его, как надо, и сделаем алтарь. Устроит?
– Конечно устроит! Я и Сарт будем вам благодарны! – Райн склонился в поклоне, отчего гном задорно усмехнулся в усы.
– В таком случае вот тебе новая работенка, пока ты не заскучал, – он извлек из своего массивного стола большую папку и протянул демону. – Тут вот на Золане хаоситы хотят себе университет. Сделаешь по типу твоей школы, чтоб все включено, только уже для взрослых ребят. То есть никаких там ерундовин, типа рисунков облачков на стенах. И главное – учти, эти ребята могут бахнуть хаосом или сами измениться в любой момент, поэтому здание должно быть крепким, надежным, устойчивым, обязано выдерживать любые перепады, магические выбросы и даже тайфун над крышей. Я в тебя верю, иди.
– А сроки?
– Пока без сроков, но не затягивай. Если будут торопить, доделаем все вместе. И общежитие им такое же огромное не забудь. Чтобы все влезли.
Райн забрал папку и отправился к себе в кабинет думать. Астари уже сидела там как приклеенная, на этот раз рисуя что-то новое, но демон не стал интересоваться. Ведьмочка приветственно кивнула и снова углубилась в работу, даже не пытаясь завести разговор о своем приходе к нему домой. С одной стороны, это было неплохо – погруженный в свои мысли демон вряд ли сейчас смог бы внятно объяснить, почему его не было дома и зачем он сорвался идти на какую-то там гору интереса ради. С другой стороны, это могло означать, что записку писала не она. Но тогда кто? Разве что Лайзин, но суккуба скорее повесила бы ему на дверь свои трусики, нежели писала записки. Хотя после такой демонстрации отношений соседи были бы не в восторге… ну, женская часть населения так точно.
Ближе к обеду, когда Райн более-менее разобрался в требованиях хаоситов, он наконец решился спросить у Астари, чего же она хотела. Демон достал из барсетки заранее прихваченную записку, разгладил чуть примятый клочок бумаги и подошел к ведьме.
– Это случайно не ты оставила мне у двери? – спросил он, стараясь говорить как можно более нейтральным тоном.
Ведьмочка оторвалась от своей работы – она чертила небольшое здание, напоминающее храм – и взглянула на записку.
– Да, было дело, – неохотно ответила она, потупив взгляд. Демон отметил слегка порозовевшие щеки девушки. Похоже, ей стало стыдно за свой поступок. Быть может, она уже и не рада была своему приходу?
