Текст книги "Новая жизнь (СИ)"

Автор книги: Сион Фиоре

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

Сарт уселся на стул и взялся рассматривать упомянутую суккубу, будто нарочно надевшую блузку с таким декольте, в которое можно было впихнуть всех судей вместе взятых.

– Ничего так, но рожа стервозная, – отметил он.

– Еще какая стервозная… – Райн перемешал содержимое сковороды, попробовал и добавил специй. Сумеречный уже здорово его приучил к специям и травам, без которых еда казалась пресной.

Тем временем маги-иллюзионисты начали показ проекта какого-то здания, на которое и перешло внимание делающего запись мага. Он что-то бубнил на записывающий кристалл, но, похоже, его слова кто-то другой приглушил или же попытался стереть.

– Мы можем видеть… великое произведение… нтага… жителя города… савия…

– Из Рисавия, что ли? – пожал плечами Сарт, поворачиваясь к Райну.

– Наверное, – демон тоже не знал, что за такой житель города. Ну сказал бы: “Архитектор такой-то”… Нет, мудрит тут с жителями…

– Информаторий, отфильтруй лишние звуки и оставь основное, – велел Райн, устав слушать почти неразличимый бубнеж в кристалле. Он хотел посмотреть, а не выслушивать мнение какого-то студента, приглашенного подзаработать на записи.

Бубнеж прекратился, зато появился гомон зала, приветственные возгласы и хлопанье в ладоши по завершении показа первого проекта. Райн втайне порадовался, что они с Астари не стали в этом участвовать. Ведьма наверняка бы потеряла остатки самообладания, да и он сам изрядно перепсиховал бы рассказывать о проекте перед всеми мирами… Это ведь не только зрители из зала увидят, это жители всех миров могут посмотреть при желании.

Проекты оказались разными. Одни архитекторы создавали необычные жилые дома, другие – заводы, фабрики, целые комплексы зданий, фермы самых разных направлений, теплицы мирового масштаба, энергостанции… Похоже, что в столицу набились и представители Приюта, не успевшие принять участие в местном конкурсе и решившие ухватить свой кусочек славы на Шаале. Проект орбитальной станции и вовсе поразил Райна – он никогда бы не подумал, что такое вообще могло существовать. Огромное колесо, вращающееся вокруг своей оси для учета дня и ночи у его жителей, совсем не похожее на жилой дом… и тем не менее, в нем могло уместиться до трех сотен разумных существ, лаборатории, вся необходимая аппаратура, оружие и даже небольшие теплицы…

– Вот наворотили, – прокомментировал Сарт, указав на орбитальную станцию. – Никто и подумать не мог, что такое можно построить. А поди ж ты, вон гномы из штанов выпрыгнут, чтобы для этой красоты сделать хотя бы винтик…

– А вы тоже выпрыгнете из штанов, чтобы ваши яблоки и помидоры росли на этом вот, – Райн махнул ложкой в сторону информатория.

– Конечно, это дело чести! Не воздухом же они там будут питаться.

Потом показывали административные здания и здания школ, детских садов, специальных центров дошкольного обучения, колледжей и университетов. После них пошли очистительные станции, еще энергостанции, несколько водохранилищ, чьи проекты уже были утверждены.

– М-да, тут, похоже, не только архитекторы потрудились, – Райн закончил готовить и презентовал свою стряпню сумеречному. Тот понюхал и одобрительно кивнул. Впервые Сарт признал его еду съедобной, что весьма так польстило.

– Ну так целую планету обустроить… это ж не хухры-мухры! – эльф поднял указательный палец. – Сам посуди, как все серьезно.

– За другими мирами так не парились…

– Ну так тогда и не было ничего такого, поверь. Когда открыли Синтэлу и Кэрлен, то туда просто приглашали гномов и давали строить лишь бы что-нибудь, чтоб было где жить. А сейчас они там сами строятся и развиваются. У них самобытная культура, вот! – Сарт почему-то печально вздохнул. – А подобный конкурс проводится впервые, давая возможность найти новые таланты, дает шансы тем, кто хочет вырваться из глубинки. Ну и, конечно же, позволяет заработать на этом всем желающим. Думаю, нечто подобное вскоре проведут и на Тьяре, только уже не связанное с архитектурой.

– Угу, конкурс по выпиванию крови на скорость… – буркнул Райн, накладывая в тарелки чуть остывшую картошку.

– Ну почему же? У них прекрасное животноводство. Конечно, пока о новых породах говорить рано, но провести конкурс уже имеющихся они могут. Оборотни там заведуют практически половиной сельского хозяйства, выращивая скот на мясо и на продажу. Уверен, именно их коров и овец закупят на эту самую Апельсинку, как только там обустроятся. И у них шикарные молочные заводы, налажено производство сыров. Да, все делалось быстро, но все равно не за один день.

– И на заводах ишачат зомби, – скривился Райн, представляя, как в молоко будут падать неаппетитные куски плоти… Есть быстро перехотелось.

– Ты перегибаешь палку. На заводах работают скелеты – чисто, стерильно, волосы не падают в молоко, – видя его брезгливость, решил подшутить Сарт. – Да ладно тебе, люди там работают. И оборотни. И вампиры тоже. Ну и скелеты, если заводы принадлежат некромантам… зарплата им не нужна, на больничные не ходят, детей не рожают… красота!

– Похоже, запись смонтирована кусками, – Райн указал на наконец-то показанную крупным планом Лайзин, которая горделиво улыбалась снимающему ее магу. – Вроде показ ферм уже был…

– Что сделаешь, маги – народ творческий, что хотят, то и вытворяют. Запись свежая, делали ее в спешке наверняка. Подожди, до следующей недели ее вылижут до блеска, – проговорил Сарт, рассматривая лоснящуюся суккубу.

– Ну вот, моя же водорослевая ферма, – тяжко вздохнул Райн, глядя на знакомую иллюзию, зависшую перед жюри.

– На ее месте должен был быть ты, – заявил эльф, забыв даже жевать.

– Да черт с нею, – отмахнулся демон. – Я все сделал заново. И ее ферму тоже сделал.

Судя по реакции зрителей, ферма понравилась. Что-то бубнил ведущий, зачитывающий расчеты проекта. О чем-то переговаривалось жюри, но их слова растворялись в общем гомоне. Иллюзия перешла на другого архитектора – смазливого дроу в белой рубашке и черных штанишках, сидящего через кресло от Лайзин.

– А это, кажется… хм… это наш Джамри! – удивленно пробормотал Райн, рассматривая эльфа в непривычном ракурсе. Обычно дроу ходил всегда абы в чем, чаще всего и вовсе в шортах и какой-нибудь майке, не утруждаясь этикетом и классическими рубашками. А тут прямо официальный такой стал, да еще и прическу накрутил…

Судя по всему, Лайзин была не в восторге от такого соседства, но ничего сделать уже не могла. А ведь Джамри мог ей сказать пару ласковых о краже проекта. Разве что ему Торстен запретил трогать суккубу, чтобы та ни в коем случае не вернулась обратно. Райн приостановил запись и всмотрелся в чуть ехидное лицо эльфа. Похоже, он что-то сказал Лайзин перед этим. Быть может, упомянул, кто на самом деле создал этот проект. Джамри никогда не лез за словом в карман, так что вполне мог уколоть суккубу в больное место.

– И как это он не сказал жюри, что проект краденый? – спросил Сарт, отлично знающий о происшествии в Бюро. Райн же и рассказал в тот злополучный день, поминая суккубу всеми нехорошими словами, как и ее родню.

– Думаю, он не меньше моего хотел от нее избавиться, – ответил Райн, включая запись, – она сидела с ним в кабинете и, думаю, заколебала его до колик.

– Сочувствую, – хмыкнул Сарт.

После объявления всех конкурсантов запись закончилась. Что именно сказали члены жюри, узнать уже не удалось. Следующий этап конкурса будет через неделю, а потому оставалось только сидеть и ждать, пытаясь понять, чем все это закончится. Райн надеялся, что Лайзин не вернется из Рейтала. Ему не хотелось, чтобы она снова вела себя как обычно, делая вид, что ничего не произошло. И не хотелось, чтобы она трепала нервы всем остальным, включая Астари и Торстена. Гном заслужил лучших работников, чем это недоразумение…

– Надеюсь, она там и останется, – вздохнул он, глядя на мимоходом опустевшую тарелку. За всеми этими мыслями Райн не заметил, как съел всю свою порцию. Сарт кивнул, тоже очищая свою посуду.

– Пусть там и сидит. Не хочу ревновать тебя к суккубе. Против нее у меня нет ни малейшего шанса, – шутливо ответил он и изобразил на груди буфера Лайзин.

– Скажешь тоже – ревновать… Ей вообще неведомо, что у других разумных могут быть какие-то привязанности, симпатии, любовь, брак, в конце концов. Ей просто плевать на это. Ты можешь хоть весь изревноваться, но это совершенно ничего не даст…

– Да и боги с ней. Отнесу Аштар как-нибудь яблочный пирог, чтобы он помог Лайзин остаться в столице, – совершенно серьезно сказал Сарт. – Пусть она там сидит и не рушит ничьи семьи.

– Ну да, теперь у нас с яблоками будет даже мясо… – вздохнул Райн, припоминая размеры мешка.

– Между прочим, фаршированный яблоками гусь – весьма приличное блюдо, его даже на свадьбах и прочих праздниках подают. Надо будет приготовить, – взял на заметку Сарт.

– Главное, чтоб не на свадьбу, – вздохнул Райн и выключил потемневший информаторий. Коснулся кристалла на обратной стороне его корпуса и щедро влил ману, чтобы можно было и дальше смотреть что-то интересное.

– Посмотрим, – ухмыльнулся эльф, показав ровный ряд зубов. – Кстати говоря, свадьба скоро будет – у нас одна дама выходит замуж за светлого эльфа. Так что в общине сумеречных будет пополнение.

– А если он состоит в общине светлых? – с любопытством спросил Райн.

– Ну тогда будет ходить в две общины. То там, то там поможет или побудет. Не страшно, – эльф довольно облизнулся. – Ну так что, мне завтра готовить гуся?

– А давай, – Райн задорно улыбнулся. – На свадьбу я к вам, конечно же, не приду, а гуся попробовать хочется.

– А зря, мог бы и прийти, но это уже твое дело, – вздохнул Сарт. – Мне там быть придется по-любому…

– Принесешь кусок свадебного пирога, – согласился Райн.

– Это еще что такое?

– У вас такого нет? Странно, мне казалось, все расы готовят на свадьбу пироги. Есть еще помолвочные пироги или как они правильно называются. В общем, раз в году у нас был такой праздник, когда все девушки, достигшие совершеннолетия до праздника, готовили специальный пирог. Парни могли прийти договориться о свадьбе. Чаще всего приходили или уже возлюбленные, или выбранные родителями партии, так что отказы были редкостью. Но в случае отказа девушка имела право размазать парню по лицу пирог. Такова традиция, – развел руками Райн.

– Вот еще, продукты переводить! – фыркнул Сарт, поправляя косу. – Вечно вы, демоны, выдумываете какой-то бред. У нас проще – девушки вплетали в волосы ленты и украшения, по которым можно было узнать, готова ли она к замужеству и есть ли у нее кто на примете. Замужние женщины обычно укладывали волосы в прически или делали простые косы, если не шли на торжество.

– А у вас все на волосах завязано. Я, кстати, однажды получил пирогом в морду, сам нарвался, – Райн довольно рассмеялся, вспомнив тот день. – Дочь одного из лордов собиралась замуж и ждала своего жениха. А я проспорил паре приятелей и был вынужден пойти к ней свататься. Ох и крику было… Тогда я узнал, что являюсь позором рода, бесполезным куском плоти и вообще… Ну и пирог тот до сих пор помню… Особенно хреново, когда крем в нос попадает… Пока вымоешь эту сладкую дрянь, то и задохнуться можно, – пожаловался он.

– Весело ты жил, – констатировал Сарт. – А вообще я тебе салатов принесу, и что-то можно будет подобрать… Пироги эльфы пекут маленькие и в них засовывают монетки. Кому попадет монетка, то вскоре найдет свое счастье.

– Ага, у зубного лекаря, – Райн красочно представил выпавший клык, напоровшийся на монету со всего размаху, и поморщился.

– Тоже вариант. Так много эльфов нашли свое счастье в клиниках, – улыбнулся Сарт. – Не знаю, чем тебе целители и целительницы не нравятся…

– Зубы выпавшие мне не нравятся, они отрастают очень больно и режут десны, – пояснил Райн, взглянув на сумеречного. – Давай лучше просто гуся сделаем, а? Без свадеб, без пирогов с монетами и кремом… Тихо, спокойно… Я тебе его завтра куплю.

– Ну хорошо, – согласился Сарт, чем несказанно обрадовал Райна. Пожалуй, неплохо, что все так решилось. И прекрасно, что Сарт его понимает…

========== Глава 50 ==========

Райн пришел на работу немного раньше, чем обычно, поздоровался со стражей и направился в свой кабинет. Он без задней мысли выглянул в окно – на улице прохожие спешили добежать до работы или до дома, пока не начался дождь.

Астари запаздывала, но зная ее особенности, в этом не было ничего удивительного. Демон высматривал в окне патрули, но знакомой русой макушки среди них не заметил.

Торстен решил вызвать сотрудников на внеплановое собрание, и Райн, повинуясь звуку сигнала, поспешил вниз. Как ни странно, ведьма обнаружилась уже в кабинете шефа, хотя рабочий день только начался. Не мог же он ее пропустить, в самом-то деле… Впрочем, разгадывать загадки телепортации Астари в кабинет начальства он не стал. Вскоре подтянулись и остальные архитекторы, которых осталось всего ничего. Сартария принесла небольшую папку, видимо, готовилась принять новый проект. Демон с тоской подумал, что свою папку он по невнимательности забыл на столе, но решил, что в этом нет ничего страшного. Дождавшись, пока все сотрудники соберутся, гном важно кивнул поредевшему коллективу и сразу перешел к сути:

– Как вы знаете, наша Лайзин уволилась, слава богам. На конкурс в столицу отбыли Лайн, Джамри и Мартис, а Лари взял месяц отпуска, чтобы поискать свою родню на Синтэле. Поэтому нас осталось мало, и даже очень мало, а работы все так же много, – Торстен многозначительно посмотрел на дриаду, вяло колупнувшую ногтем столешницу, но Найна даже не подняла на него взгляд. Она тоже хотела в отпуск, но шеф не отпускал до тех пор, пока не вернется хотя бы кто-то с конкурса или не выйдет Ларни. Если бы не конкурс, то ее отпустили с радостью бы, но в таких условиях пришлось остаться. И даже выплата неплохой компенсации дриаду не радовала.

Райн покачал головой, понимая, что прямо сейчас их завалят работой по самые уши. Шутка ли – отсутствие пяти разумных из и так не слишком большого коллектива.

– Я подал прошение на поиск нового архитектора, но, сами понимаете, так быстро все не делается, – вздохнул Торстен, похлопав себя по бокам в поисках трубки. Не нашел, еще раз тяжко вздохнул и решил, что в этот раз можно обойтись без табака. – Пока еще найдут желающего жить в нашей глубинке да еще и быть архитектором… В общем, пока держимся.

– А когда найдется новенький, я смогу уйти в отпуск? – подала голос Найна, наконец соизволив взглянуть на шефа. Гном согласно кивнул:

– Да, сможешь, если он через день отсюда не убежит, – на его губах появилась грустная усмешка. – Ныне все рвутся то в строители, то в озеленители, то магов вон привалило. А головой работать не хотят.

– Тут талант нужен, – буркнул Райн, чувствуя себя весьма нелепо. В самом деле, заканчивал бы уже, раздал проекты, и дело с концом. Для такого мелкого коллектива они слишком много времени тратили на ненужные разговоры.

– И не только талант, но и желание совершенствоваться. На одном таланте никуда не выедешь, если ни черта не делать, – гном наконец собрался с духом. По его усталому лицу было видно, что он чем-то серьезно озабочен и это что-то отнимало у него много сил. – Поэтому сделаем так. Я раздаю вам новые проекты, вы делаете их на базе типовых и быстро сдаете. А то эта гонка никогда не закончится… Будем отдавать им то, что есть, да и все.

Он извлек из ящика стола стопку бумаг и недовольно поморщился, глядя на это все.

– Самое сложное – энергостанцию с солнечными батареями – я беру на себя. Ее все равно нужно будет доделать, чтобы заряжала еще и кристаллы, – он отложил довольно внушительную стопку документов, держащуюся вместе с помощью тонкой скрепки, и продолжил: – Теперь у нас есть рыбная ферма, но она уже готова, спасибо, Астари… Отдадим им ее сразу, чтобы не задерживать работу.

Гном отодвинул еще один проект и согласно кивнул Алите, притащившей ему уже которую чашку кофе. Эльфийка недовольно морщилась, но высказывать шефу при всех о вреде кофеина не стала.

– У нас остался детский сад с общежитиями для детей-сирот и персонала, – Торстен отложил отдельно очередную стопку. – Тоже берите типовый и доделайте. Кто возьмется?

Найна молча подняла руку и тут же получила себе этот проект. Гном довольно крякнул, а Райн подметил, что тот чертовски устал. Кто бы знал, сколько нервов шефу вымотало начальство из столицы из-за путаницы проектов и выходки Лайзин. Ему-то своей фермы не было жалко, просто досадно. А вот два одинаковых проекта от двух разных архитекторов наверняка заставили верхи призадуматься – кто у кого слямзил идею. И если за Лайзин Торстен уже не отвечал и наверняка все рассказал, как было, то за него самого, скорее всего, боролся до конца. Все же кража проекта – дело серьезное, так запросто с рук не сходит.

– Храм Аштар, тоже типовой, – Торстен кивнул Астари, и ведьма протянула руку за своим проектом. – Спасибо, дочка… Птицеферму кто хочет взять?

Райн слегка приподнял руку. Гном усмехнулся уже легче.

– Ты решил переделать все фермы после Лайзин?

– Нет, просто я не брезгливый, меня фермой не испугать. Тем более ее нужно спроектировать, а не в ней работать, – демон получил в руки свой новый проект и снова вспомнил о позабытой папке. Ну ничего.

– Сможешь сделать два варианта – для мелкой птицы и для крупной? Там, говорят, будут выращивать страусов, будь они неладны, а они здоровые… – гном чиркнул ладонью над своей головой.

– Посмотрю в информатории, чтобы не облажаться… – Райн кивнул, понимая, что получил двойной геморрой. Ну ничего, сам же показал, что может делать по два проекта, вот шеф и выехал на нем, как смог. – А оплата за одну или за две?

– За две, разумеется, купишь барышне подарок, – усмехнулся гном и повернулся к Сартарии, до сих пор спокойно ожидавшей свей порции работы: – Возьмешь небольшое водохранилище? Я тебе помогу, если что.

– Тогда я помогу с энергостанцией, – степенно кивнула гномка, понимая, что начальник взял самое сложное на себя, а им всем раздал посильную работу.

– Ну вот и договорились, все свободны, – Торстен почти залпом выпил слегка остывший кофе и деловито крякнул. Алита принесла ему воды разбавить кофеин в крови и была послана на поиски потерянной трубки…

Астари подорвалась с места, прижимая к себе документы, и постаралась выскользнуть из кабинета в первую очередь. Райн подождал, пока все остальные уберутся прочь, и только потом подошел к гному, пересел на ближайший к нему стул.

– Шеф, если нужна какая помощь там или еще что, то вы говорите, – демон неумело начал трудный разговор, надеясь отплатить хоть чем-то за то, что гном для него сделал. Уже который раз вытащил его задницу из дерьма, в которое он регулярно влезал, пусть и не по своей воле.

– Ну вот сделаешь фермы, и потом посмотрим, – неопределенно ответил Торстен, снова шаря по карманам в поисках трубки. Его густая рыжая борода недовольно топорщилась, будто бы под нею гном вовсю скалился.

– Спасибо за… все, – Райн опустил голову, – я вам очень благодарен за помощь.

– На здоровье… Вы мне тут уже как дети, как не помочь… Конечно, натворила Лайзин так натворила… Кстати, вы были правы – там под краской нашли совсем другой проект. Сделанный весьма хреново, я тебе скажу.

– И что будет теперь с Лайзин? И с проектами? – взволнованно спросил Райн.

– Ну, с проектами ничего не будет. По ним построят все, как и должно быть. Тормозить стройки из-за наших интриг никто не будет. А с Лайзин… да пес с нею, если честно, – гном пошарил по полочке под крышкой стола и наконец выудил потерянную трубку, чему несказанно обрадовался. – Если что-то и выиграет, то там и останется. А если не выиграет, то это уже ее проблемы. Нечего с больной головы на здоровую перекладывать.

– Получается, никакого наказания не будет? – удивился Райн.

– Почему, будет. Если она выиграет, то для нее наихудшим наказанием станет работа в столице. Рейтал не тот город, в котором все вокруг будут плясать вокруг суккубы, какой бы она там красивой ни была. Там таких миллион и еще десяток… У многих жителей есть амулеты от их влияния. А зная тамошнего главу Бюро – архидемона, между прочим, то будет эта Лайзин ему тапочки приносить по щелчку пальцев.

– Он пользуется… силой Повелителя? – опешил демон, понимая, что не зря отказался от участия в конкурсе.

– Только в особых случаях. Ну и сила Повелителей не действует ни на кого, кроме демонов. Так что ему туда подбирают таких сотрудников, которые… скажем так, не станут ему лизать сапоги. Эльфов, людей, гномов, дриад и все такое. Ангелов он не сильно жалует, но, говорят, взял к себе в контору и ангела. Для равноправия, так сказать… Ладно, иди, работай, некогда мне тут с тобой столицу обсуждать, – махнул рукой гном, и Райн послушно поднялся из-за стола.

В кабинете Астари тихонько перебирала данные по храмам, пытаясь сделать нечто среднее и подходящее. Райн уселся за свой стол, разложил проект и глубоко задумался. О мелкой птице он немного знал, хотя больше предпочитал ее в жареном, вареном, тушеном и прочем обработанном виде. А вот про пресловутых страусов он не знал почти ничего. Небольшие изображения этих птиц больше сбивали с толку, чем поясняли, что к чему. Он перебирал данные и тихо ругался. Этим гадам нужна была не только закрытая ферма, но и целый полигон для выгулки. Пожалуй, все же стоит уточнить некоторые моменты.

– Ты не будешь против, если я включу информаторий? – спросил он у ведьмы, погруженной в свои мысли.

– Давай, – Астари подняла взгляд от бумаг. – Тебе нужно узнать про страусов?

– Да, у нас таких птиц никогда не было. И здесь я ни разу не видел.

– Их фермы по большей части на юге, насколько я знаю, – ведьмочка с интересом взглянула на повернутые к ней листы. – Но лично тоже не видела и никогда там не была. Говорят, у них вкусное мясо и очень большие яйца.

Райн согласно хмыкнул. Птичка ростом повыше доброго гнома, а то и человека, его впечатлила. Для такой птички придется все делать заново, хотя… если такие фермы уже есть, то нужно будет всего лишь доработать их проекты, чтобы подогнать под реалии Апельсинки, а не начинать все с нуля.

– Ты не будешь против поговорить… ну… потом? – вдруг спросила Астари, когда он уже включил запись. Райн остановил замелькавшую было иллюзию над информаторием и вопросительно взглянул на ведьму.

– Говори, пока я не погрузился в волшебный мир страусов, – улыбнулся он. Пожалуй, сегодняшний день принес кучу сюрпризов. И Торстен какой-то странный, и Астари тоже… Он присмотрелся к ведьме – она снова облачилась в свой темно-зеленый кошмарный костюм. Ну да правильно, рассчитывала, что пойдет дождь. Вот и оделась по погоде. Надо бы намекнуть Арикселю, чтобы он помог подобрать ей что-то более… подходящее к внешности. Эльфы это умели на каком-то интуитивном уровне, потому многие из них становились модельерами, у них была просто феноменальная чуйка на стильные вещи.

– Думаю, ты помнишь, что я просила себе некоторое время для… выбора, – Астари замялась, сделав длительную паузу. Карандаш в ее пальцах замелькал, будто бы ведьма старалась отогнать злых духов с его помощью. Она все крутила и крутила бедный карандаш, краснела и смущалась, боясь взглянуть на Райна.

– Ну выбрала, и молодец, – наконец нарушил неловкое молчание Райн. Ему самому было любопытно, что решила ведьма, но торопить ее он не считал нужным. Она должна была сама озвучить свое решение, и он не вправе на нее давить. Захочет – скажет, не захочет, так всегда можно подождать. У него, в отличие от нее, много времени впереди.

– Да, я выбрала… – наконец произнесла Астари таким тоном, будто бы с разбегу прыгнула в холодную воду. Одни боги знают, сколько сил ей понадобилось на то, чтобы решиться на этот разговор. И Райн ее прекрасно понимал. Ему самому сложно было разговаривать с Астари на столь интимные темы. Он потянулся через стол и легко перехватил ее руку, отбирая мелькающий карандаш, действующий на нервы.

– Успокойся, я приму любой твой выбор, – тихо и четко произнес он, надеясь, что ведьма сейчас не впадет в истерику от невозможности высказаться. В ее душе бурлил целый океан смешанных чувств – смятение, страх, смущение и даже стыд. Ей было стыдно за саму себя, за свое решение, хотя демон не знал, почему. Ведь это ее жизнь, и ей самой решать, с кем именно она хотела бы ее прожить. Было бы весьма прискорбно потратить свой последний шанс на «не того», а после на смертном одре жалеть обо всех потерянных годах.

– Я выбрала Арикселя, – чуть заикнувшись, ответила девушка и опустила взгляд, снова сжимаясь в какой-то невообразимый комок из костей и плоти. Райн облегченно вздохнул – он так надеялся на это, что заволновался и сам. – Понимаешь, он… он тихий… спокойный… все понимает… не кричит…

– Не надо оправдываться, хорошо? – Райн чуть сильнее стиснул ее пальцы, заставляя прийти в себя. – Это твоя жизнь и твой выбор. Ты молодец, что сказала об этом. И передай мои поздравления Арикселю, он хороший парень.

– То есть ты не злишься? – ведьмочка удивленно взглянула на демона, не чувствуя от того агрессии.

– Нет, я не злюсь, – Райн решил молчать о том, что сам нашел этого светлого напивающимся в таверне и предложил подобный вариант отношений. Пожалуй, Астари знать правду не обязательно. Пусть верит в великого светлого эльфа, чистого сердцем и душой патрульного, спасителя страждущих и так далее. Ариксель тоже никогда не признается, что сдался, не сделав ни малейшей попытки наладить отношения. Так что история их связи останется на его собственной демонской совести, ну и черт с ней. Пусть будут счастливы.

– Мы бы хотели… мы хотели с вами сходить в храм Аштар, чтобы узнать… подходящий день для ритуала, – Астари вздохнула и печально улыбнулась. – Я не хотела выходить замуж вообще, но иначе я не смогу отделаться от связи с тобой и Сартом. А зачем вам такая обуза? – она махнула свободной рукой и уронила пару листов на пол. Райн поднял их силовым потоком, не желая отвлекать беднягу от признаний.

– Я надеюсь, что Ариксель как честный… эльф не воспользуется своей привилегией супруга, – демон поморщился, подбирая слова. Не ну говорить же бедняге, что эльф может потребовать секса сразу по завершении ритуала и будет в своем праве? – …и не станет настаивать на немедленном исполнении супружеских обязанностей. В наше прогрессивное время для этого он может взять другую супругу.

– Мы с ним договорились, что… в общем, он меня не тронет, пока я сама не захочу, – покраснела Астари, снова пытаясь нырнуть под стол. Райн глухо рыкнул:

– А ну выровнялась! А то сейчас наложу на тебя силовой корсет, будешь как принцессы древности ходить по струнке.

– Не надо, – ведьма пискнула, но разогнулась и выпрямила спину.

– Вот Арикселю пожалуюсь на это все. Пусть займется тобой – приведет спину в порядок, будет водить в храм Аштар на тренировки… Кстати, как успехи?

Ведьма замялась из-за перемены темы. Она неловко покачнулась на стуле и тут же выпрямилась.

– Ну… я могу сломать небольшую дощечку рукой, – она делано замахнулась ребром ладони на стол, – но на этом все. Пока что Харшастиаль только кидает меня из стороны в сторону по поляне и вызывает здоровую злость. Да я и сама понимаю, что до кровавого эльфа мне как до моря пешком…

– По крайней мере, ты сможешь ударить и оттолкнуть обидчика, а это уже немало, – Райн со вздохом отпустил ее руку и разгладил чуть примятые листы на своем столе. – Пожалуй, нам нужно будет сходить в храм и узнать, когда можно провести этот ритуал, чтобы мы все уже спокойно зажили. Главное, чтоб Аштар не пошла по проторенному пути и не привязала к нам Арикселя, – он скривился, представив эту постную эльфийскую рожу за столом, и понял, что такого супруга не пожелает персонально себе никогда.

– Ты так боишься обычного светлого эльфа? – Астари истолковала его гримасу по-своему.

– Нет, я просто не хочу быть в семье третьим мужиком. Тем более, в такой семье, – демон поморщился и наконец повернулся к информаторию. – Давай сегодня уже поработаем, а в ближайший выходной сходим в храм, узнаем, что по чем и когда можно будет провести ритуал. Это же жрецы, их хлебом не корми, дай всякие ритуалы исполнять да строго по времени.

– Хорошо, сходим в выходной, – согласно кивнула Астари. – Я узнаю, как Ариксель дежурит, чтобы он тоже был свободен. Не помню, здесь жрецы складывают карту семьи или нет…

– Что такое карта семьи? – живо поинтересовался Райн.

– Ну… не совсем карта… в смысле, не карта, как рисуют мир, а карта… Ах, черт… – Астари наморщила лоб, пытаясь перевести непереводимое. – Ну, когда они учитывают всех родственников жениха и невесты, чтобы не было родственных связей. Некоторые жрецы запариваются так до десятого колена.

– Не бойся, вы из разных миров, у вас просто не может быть общих родственников. Тем более он эльф, а ты человек без единой капли эльфийской крови. Так что с этим у вас все в порядке. А эта ваша карта здесь называется родовое древо.

– Это, наверное, от эльфов пошло, – нервно хихикнула ведьма. – Древо жизни, дом-дерево, родовое древо…

– Ну не знаю, от эльфов или нет, но у нас она пафосно именовалась родовым древом или клановыми сплетениями семей, – фыркнул Райн, вспоминая, каково было учить имена и фамилии всех родственников вплоть до глубокой древности. И при этом понимать, что они даром ему не нужны, поскольку были давно и безнадежно мертвы из-за войн, катастроф и интриг.

Демон включил информаторий и взглянул на заснятого вблизи страуса, отобравшего у зеваки кепку. Высокая птица с длинной шеей таскала ярко-оранжевую кепку с логотипом компании по производству каров, а бедный турист пытался приманить ее и забрать свое имущество. Астари хихикнула, глядя на это представление – турист оказался человеком, маг-иллюзионист отлично заснял его растерянное и озлобившееся лицо. «Проклятая птица!» – выкрикнул турист, и запись посещения страусовой фермы закончилась, сменившись на сухую статистику – рост, вес, продолжительность жизни, количество снесенных яиц и прочие подробности. Райн согласно кивнул – все эти данные ему нужно было учитывать для проекта.

Он деловито черкал пометки на чистом листе, мысленно уже набрасывая себе проект. Это должно быть что-то высокое, просторное и достаточно светлое. А еще с возможностью постоянного очищения, а то птицы имели обыкновение гадить постоянно и в самых неожиданных местах.

– Ты не обижаешься на меня? – подала голос Астари, вновь в чем-то засомневавшись.

– Ни капельки. Нам ничто не помешает спокойно работать и общаться. Ты все так же будешь желанной гостьей в моем доме, – задумчиво произнес Райн ритуальную фразу со своей далекой и ныне недоступной родины. – Если я буду тебе нужен, то воспользуйся амулетом. Ведь почувствовать тебя после ритуала я больше не смогу. Если, конечно, ритуал пройдет как положено, а не как всегда…