Текст книги "Новая жизнь (СИ)"

Автор книги: Сион Фиоре

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

– Тьфу ты, боги пресветлые, – гном сделал охранный знак, а потом недовольно взглянул на листы. – Давайте я ему рожу получше сделаю, ну это ж страх и ужас! От него все бабы разбегутся. Бог должен быть красивый, это ж наш бог, зачем нам такой страшила?!

– А не обидится? – спросил Райн, вытягивая шею, чтобы посмотреть еще раз рисунки и понять, что именно так не понравилось гному.

– Нет, – отмахнулся уже Торстен, – обычно боги умеют менять облик и подстраиваться под желания верующих. Просто в таком виде он и правда может только пьяниц запойных от белочки лечить… Увидишь где в подворотне ночью – штаны обмочишь. А если сделать ему красивое мужественное лицо, то глядишь, оно у него на самом деле появится. Верующие переделывают богов под себя, и наоборот. Это… как тебе сказать… ай, хрен с тобой, спроси у жрецов. Там они тебе расскажут про круговорот силы в природе, про взаимодействие бога и верующего… Я тут чуть мозги не сломал, пытаясь это понять, да так и не понял.

– В общем, сделать вам красивого бога природы. Не худого и не жирного…

– С прессом, – Райн задрал рубашку, показав пресс, и рассмеялся. Получается, смертные лепят богов по своему усмотрению.

– Вот-вот. Красивого, такого, чтоб нравился и мужикам, и бабам, – продолжал дальше Ревезис, – благородного, поскольку будет разрешать охоту только для пропитания. С понимающим взглядом… Ну и работенка…

– Ничего, такой заказ тебе дают не каждый день… – утешил его Торстен. – К тому же боги раскошелятся по-любому, а значит, деньгами ты обижен не будешь.

– Да у меня жена скоро из дому уйдет, говорит, что я все время торчу в мастерской. Внимания ей не уделяю. А вот приличные гномы дома с женами… ну в кузницу еще ходят… – пожаловался скульптор. – А я разве виноват, что у меня заказы трудоемкие и дорогие?

– Так я тебя потому и пригласил, так как ты лучший мастер в городе. А этим ушастым я бы бога не доверил лепить. А то оглянуться не успею – уже у него острые уши вырастут и лук за спиной появится, – хохотнул Торстен. – Ладно, парни, по кофейку – и обсудим дальнейшие вопросы. Возможно, нам придется строить храм… – он нажал на кристалл связи и громко объявил: – Алита, три кофе покрепче и себе что-то завари, я прямо слышу, как ты там зеваешь.

Что ответила эльфийка, Райн не знал, но примерно догадывался. Наверняка и у нее была весьма активная ночь. Впрочем, увлекательная беседа с гномами и обсуждение подробностей лика нового бога быстро заставили его взбодриться. Подумать только – пантеон примет еще одного бога. Просто так. Без войн. Без свержений. Без катастроф. Без смены культа. Без жертвоприношений. Без попыток утвердить свою власть. Но так ведь не бывает! Хотя что он вообще хочет от мира, о котором не знает и сотой доли правды? От мира, где возможно все и даже больше? Где смертные творят богов, а боги создают смертных? Где мана и прана переплетены так тесно, что уже непонятно, у кого какие способности… Где мир становится сказкой на ходу.

Да, здесь не будет мифов о войнах богов. Не будет легенд, которыми матери пугают маленьких детей. Никто не скажет, что злобный бог заберет непослушного ребенка к себе и станет пить его силу. Никто не будет бояться молиться, поскольку боги не требуют кровавых жертв. Никто не станет страшиться попросить жрецов о помощи, так как те не используют просящего в своих интересах. Довольно странный мир. Вернись Райн на родину и расскажи там о происходящем здесь, его быстро убьют как умалишенного, чтобы не портил породу и не смущал неокрепшие детские умы подобными россказнями.

Демон изрисовал целую кучу бумаги, показывая так и эдак лик нового божества. Ревезис подсказывал или отрицал нарисованное, говоря, что подобное сделать будет трудно, а иной вариант не подходит по техническим причинам. Все же вырезать что-то на каменном монолите весьма проблематично даже с гномьими технологиями. Тем более им еще предстояло выбрать материал. И хотя Райн ратовал за гранит, как за самый прочный камень, то гномы еще спорили и обсуждали другие материалы. Попутно делались наброски возможного навеса над алтарем, чтобы не портились пожертвованные продукты под дождем, а также обсуждалась возможность создания тех самых спецэффектов, дающих иллюзию присутствия божества утром и вечером.

Во время обсуждения вида возможного храма распахнулась дверь кабинета шефа. Райн оглянулся и замер, боясь шелохнуться, увидев вошедшую женщину. Невысокого роста, коротко подстриженная блондинка уверенно шагала к их столу, заваленному набросками, чертежами и чашками с кофе. Демон удивленно отметил, что при общей субтильности она не казалась хрупкой и слабой, а большие ярко-синие глаза светились силой. Стоящая в приемной Алита виновато разводила руками и что-то показывала жестами за спиной у вошедшей. Сила же новоприбывшей женщины слегка смущала и давила, но не подавляла, по крайней мере, не мешала думать и не заставляла падать ниц. Райн с трудом подобрал челюсть и захлопнул рот. К ним самолично пришло божество из пантеона, а они так запросто сидят, даже дернуться не могут, чтобы оказать ей почести.

Первым отмер Торстен, как и полагается хозяину кабинета. Он отодвинул стул и пригласительно указал на него рукой.

– Приветствую вас, сиятельная Шиэс, – поздоровался гном.

– И вам всего хорошего, мальчики, – женщина устроилась за столом и протянула руку к ближайшему наброску. – Я слышала, у нас может появиться подопечный бог… И решила кое-что прояснить сразу…

– Алита, еще кофе, быстро. Сладкий или горький? – уточнил шеф, между тем не раболепствуя и не склоняясь. Он общался с богиней по-деловому… но что-то все же смущало Райна.

– Сладкий.

Пока эльфийка готовила кофе и бегала в столовую за пирожными, богиня изучала наброски, данные со спутника и данные от прочих богов, говорящие, что у них появился собрат, вероятнее всего, проснулся после долгой спячки, Райн пытался понять, что же такое знакомое было в богине. Знакомое настолько, что у него даже пятка зачесалась. Но спрашивать напрямую он не стал. И только когда от волнения по руке Шиэс пробежала тонкая золотая полоска чешуи, его будто током прорезало – дракон! Точно, перед ним сидела самая настоящая дракониха, но несколько странная и с измененной аурой, которую она практически не прятала. Или же показывала им всем такую ауру, какую ей хотелось показать.

Райн заерзал на месте, но ничего говорить не решился. Подумать только, к ним пришел настоящий высший дракон, а он даже рта раскрыть не может от смущения или от стыда… а может, из-за трусости? Не каждый ведь решится заговорить даже не с богиней – с высшим драконом. Да еще с каким… Было в ней что-то такое, чего он побаивался и стеснялся. Да, это тебе не Аштар… и не несчастный еле проклюнувшийся божок Арис.

– Вот этот подойдет, – наконец вынесла вердикт Шиэс, указав на подобный рисунок лица нового божества. – Так ему даже лучше. Мы разобрались с эманациями, это очень слабый бог, я бы даже сказала, дух природы. Так что не задавите его там…

Райн поперхнулся воздухом. Дракониха просит не задавить божество! Это вообще что такое случилось с миром?

– Не обидим, алтарь поставим вот такой, – Торстен отмер снова и подал ей другой рисунок. – А если захочет, так уж храм спроектируем, ему же лучше.

– Жрецы найдутся, – задумчиво хмыкнула Шиэс, рассматривая нарисованную каменную плиту с изображением уже нового лика Ариса. – А будут жрецы, то и храм будет. И не один.

– Он хоть там не темный? – наконец хрипло спросил Райн, едва не хлопнув себя рукой по губам. Он осмелился заговорить с богиней без разрешения, да еще и по собственной инициативе.

– Нет, это светлый бог. Темного мы бы уже убрали, вы даже не узнали бы об этом, – дракониха светло улыбнулась и отпила кофе, смешно оттопырив мизинец.

– Ну и хвала богам… то есть… – смешно замялся Ревезис, тоже явно чувствуя дикую неловкость от присутствия высшего существа. Гном мялся, комкал край своей рубашки с клановыми узорами по рукавам и по воротнику, наверняка стеснялся и боялся, что не угодит своей работой богам.

– Хвала, конечно же. Пойду поставлю винца Джарезу, – Шиэс довольно подмигнула гному.

– Бог удачи не очень популярен здесь, но, говорят, на Приюте его почитают, – как смог тихо проговорил Торстен.

– Да, это большая удача, что вы нашли этого Ариса. И так он слишком долго спал, пора включаться в работу. Всего вам хорошего, парни.

Райну показалось, что он даже моргнуть не успел, как богиня исчезла. Зато на ее месте осталась пустая чашка из-под кофе, крошки от пирожных и… мешочек с золотыми монетами.

– Ну я ж говорил, что боги заплатят! – довольно потер руки Торстен и взялся пересчитывать монеты. – Тут хватит на все – и на проект, и на облагораживание той вашей горы несчастной… И тебе на гонорар хватит с головой, – он кивнул Ревезису, и тот довольно усмехнулся:

– Куплю жене новый фартук, пусть не ест мне мозг, – и на непонятливый взгляд Райна пояснил: – Она у меня кузнец еще какой, ей фартуки жизненно необходимы. А там может и рукавицы ей специальные зачарованные справлю, чтобы не жгла руки брызгами металла.

– Вот так и происходят встречи с богами. Пришли, нашумели, пошуршали, поговорили и заплатили, – Торстен многозначительно похлопал Райна по плечу. – Понимаю, для тебя такая встреча в новинку, поэтому поди отдохни, съешь чего-нибудь и дальше за работу. И кстати, ты ничего не заметил?

Райн сначала отрицательно качнул головой, но тут же с удивлением прислушался к себе. К полному резерву, который он практически не расходовал в последнее время, прибавилась бодрость, будто бы он проспал без задних ног не несколько жалких часов, а всю ночь. И кофе во рту не горчил, и настроение оказалось неплохим. Будто бы он чутка выпил, но не так, чтоб набраться.

– Она нас… подзарядила? – поразился он.

– Что-то вроде того. Так что до вечера будем бегать живчиками. Ну это редкое явление, обычно подзарядка происходит в храмах.

– А у нее есть храм? Хотелось бы сходить, почтить…

– Не припомню, – признался Торстен. – Но ты всегда можешь помолиться кому угодно из пантеона, даже не выходя из дома. Им все равно, они услышат в любом случае. Для молитвы не нужен храм, он нужен для концентрации силы и чтобы последователи видели материальное подтверждение своей веры.

Выходил из кабинета шефа Райн в весьма смешанных чувствах. Гном казался ему уже не просто смешным толстеньким шариком с рыжей бородой, а чем-то большим. Сильной, волевой личностью, не боящейся ни богов, ни драконов, ни кого бы то ни было. Уверенным руководителем и ни капли не самодуром. Добросовестным лидером, способным не просто пинать всех работников, а идти впереди и вести их за собой, подавая пример как руководства, так и подчинения. Все просто. Есть лидеры, а есть нахлебники. Есть боги, а есть темные твари. Есть жрецы, а есть моральные уроды. Мир не делится на черное и белое, как бы ему этого ни хотелось. Мир многогранный, но зато и именно поэтому интересный сам по себе. Как и все составляющие этого мира – от муравья до драконов. И все эти существа делают выбор. Каждый час, каждый миг кто-то что-то выбирает. Кем быть, как поступить, что сделать или же не сделать ничего.

Эти боги могли растереть конкурента в порошок, и никто ничего бы не узнал. Списали бы всю эту активность на молящихся или же на атмосферные явления и забыли бы как страшный сон. В его мире (боги, как давно это было!) и вовсе бы главный бог устроил показательную казнь, поставив конкурента на место. А здесь… живи себе и работай вместе с остальными. Непостижимо, немыслимо…

И главный посыл всего этого мира – дружба. Райн плохо понимал, как это возможно. Как не может быть раболепия, поклонения, больших жертв, как вообще возможно так запросто прийти к смертным, пнуть дверь с ноги, ткнуть пальцем в понравившийся рисунок и уйти, давая всем остальным делать свое дело. Для него это было чем-то немыслимым. Одно дело слышать подобные рассказы, мол, боги ходят среди смертных и почти смертных, что-то там создают, кого-то там спасают, лечат, переселяют… И совсем другое – увидеть все это своими глазами. Тут было над чем подумать.

На минутку в его голову закралась странная мысль – а что, если это она вытащила его? Худенькая тростиночка Шиэс, высший дракон, невообразимо далекая от всех проблем смертных и такая близкая при необходимости. Что, если это ее следует благодарить за такой шанс – начать все сначала?

Райн решил разузнать побольше об этом, но не сразу, поскольку его еще ждал недоделанный универ и разговор с Астари. Следовало напомнить ей об успокоительном чае и необходимости завтра утром вставать в собачью рань. Вдруг их там Аштар почтит своим вниманием? Чем боги не шутят?

Комментарий к Глава 19

* – Зеленец – аналог июня на планете Земля.

========== Глава 20 ==========

Утро Райна снова началось не с кофе. И даже не утро, а предутренняя рань. Еще даже солнце не взошло, как на его груди завибрировал проклятый амулет связи. Успокоительный чай давал о себе знать, мешая разлепить веки и подхватиться с постели в тот же миг, разыскивая опасность и тыча во все стороны мечом. Райн уныло взглянул на полоску серости, пробивающуюся в уголке окна, неплотно зашторенного по его личной небрежности, и таки ответил на вызов.

– И чего тебе? – сонно буркнул он, сжимая амулет и мечтая однажды утопить его где-нибудь в море.

– И тебе не хворать! – сияющая эльфийская морда просто сочилась бодростью, вызывая острое желание запустить в нее подушкой. Увы, через иллюзию подушка не отправлялась, а открывать портал ради такой глупости было слишком затратно. – Вообще-то ты через полчаса должен уже быть у храма Аштар, поэтому поднимай свои демонские мощи, умывайся и собирайся. Я сейчас зайду к тебе.

Сартэниэль отключил связь, а Райн еще несколько минут пытался понять, что же именно он упустил. Увы, понять не удавалось, поэтому демон отправился умываться холодной водой, чтобы прийти в себя. Он даже порадовался, что волшебный чай не дал ему увидеть очередной кошмар, сбивающий всякий настрой. Оставалось только захватить по пути Астари. Главное, чтобы ведьма не заартачилась и не отказалась идти в храм, поскольку выковырять ведьму, пусть даже и слабую, из ее собственного дома весьма проблематично, энергозатратно, еще и от патруля можно получить по загривку.

Райн едва успел расчесаться и собрать свои пожитки в барсетку, как на пороге возник вездесущий эльф. Сумеречный вырядился чересчур нарядно – заплел каким-то хитрым макаром косы крест-накрест*, соединив их после в один пышный хвост; а вместо своей излюбленной рубашки надел новую, светло-голубую с белой вышивкой на груди и воротнике в тон к брюкам.

– Что-то ты слишком праздничный, – не упустил возможности подколоть друга демон, рассматривая принарядившегося соседа.

– Ну так в храм же иду, не на прогулку, – развел руками тот, с кислой гримасой глядя на Райна. Демон своим видом особо не утруждался – как и сказал мастер, надел свободную светлую рубашку и такие же свободные черные брюки, удобные растоптанные легкие ботинки и лениво заколол волосы в высокий хвост, чтобы не мешались.

– Теперь понятно, почему к вам боги частят – грех не прийти к таким красавчикам, – демон взглянул на часы, раздумывая, не выйти ли прямо сейчас за Астари. Не хотелось и нарваться на охранку, но и опоздать к мастеру не дело. Некрасиво договариваться об уроках, а после на них не приходить.

– Ну так уважаем богов, уважаем себя, – развел руками Сартэниль.

И тут слабо дернулась охранка, предупреждая о приходе гостьи. Райн удивленно выглянул в окно – перед его домом стояла Астари, тоже не шибко напрягшаяся в плане одежды. На сонной ведьме болталась широкая и длинная, до бедер, футболка явно шиммитского производства – синяя в розовых разводах – а из-под нее виднелись свободные бежевые штанишки до щиколоток. Довершала картину все та же огромная уродливая сумка, в которую можно было упаковать саму ведьму и еще что-то сверху.

– Пошли, откроем девушке. Негоже заставлять женщин ждать под дверями, – решил эльф и первым шагнул в коридор.

Впрочем, встреча произошла не так уж гладко, как ему того хотелось. Увидев вместе с Райном незнакомого парня, Астари тихонько икнула и развернулась на выход. Демон не успел даже слова сказать, тут же почувствовав прилив паники. Ну вот и как с этим бороться? Пока он застрял в дверях, пытаясь подобрать верные слова для объяснения, сумеречный эльф шустро выскочил на улицу. То, что произошло дальше, удивило Райна до глубины души.

Сартэниэль, легко перехватив Астари за запястье, стал что-то вещать тихим, певучим голосом. Как ни напрягал демон слух, но внятных слов разобрать не смог. Это походило на какой-то диалект эльфийского языка черт знает какого мира, так что тут он был бессилен. Впрочем, судя по успокоению Астари, его слова возымели толк. Девушка перестала паниковать и вырываться, ее взгляд слегка затуманился, а сама она покорно вернулась вместе с Сартом, ведомая за руку. Ничего подобного Райн еще в жизни не видел.

– Что это было? – наконец спросил он, чувствуя и на себе действие неведомой магии. Ему стало спокойно и хорошо, хотелось просто быть и просто выполнять указания эльфа. Впрочем, демоническая суть бдила намного лучше сознания – выполнять абсолютно все приказы демон не стал бы. Чего не скажешь о ведьме.

– Типичная эльфийская магия, заговор для успокоения лошадей… – немного грустно пояснил Сартэниэль и повернул Астари лицом к Райну. – Конечно, некрасиво сравнивать женщину с лошадью, но я ничего другого не придумал. Если бы ты за ней побежал, то поднялся бы шум и крик, прибежали бы патрули, начались разборки, возможно, нам всем выписали бы штраф… Оно нам надо? Да, учти, женщины могут и умеют визжать, ну это на тот случай, если ты не знал. А женский визг в четыре утра – это совсем не то, что желают услышать сквозь сон нормальные разумные.

Райну показалось, что эльф оправдывается в своей манере. Хотя, если вдуматься, то так и было. Он без спроса применил магию к чужой истинной, а это могло спровоцировать вспыльчивого демона на весьма дурацкие поступки.

– Все ты правильно сделал, – демон хлопнул эльфа по плечу и скомандовал выходить. Вот-вот должен был начаться рассвет.

В храм Аштар они успели вовремя. В такую рань на ногах был всего один дежурный послушник, даже не жрец. Он мирно поливал цветы на клумбе у храма и сильно удивился приходу аж троих разумных. Но услышав о назначенном на рассвете уроке, только пожал плечами и впустил желающих учиться. Райн с удивлением отметил, что это был обычный человек, парень лет двадцати, заспанный и несколько медлительный в движениях.

Мастер Харшастиаль находился в том самом утреннем дворике. Он стоял, раскинув руки в стороны и подставив лицо первым солнечным лучам. В волосах кровавого эльфа играли золотистые отблески, придавая ему вид таинственного божества.

– Я велел прийти двоим, зачем здесь третий? – вместо приветствия спросил он, не открывая глаз.

– Простите, мастер, я веду под заклинанием эту девушку. Она сильно испугалась, а у нас не было времени на все эти истерики и сопли, – покаялся Сарт, поклонившись местному наставнику.

– Неудивительно, – фыркнул Харшастиаль и наконец соизволил обернуться к пришедшим. – Ну что ж, первый урок будет для троих, а дальше посмотрим. Плата стандартная – один серебряный за ученика, положите на алтарь, раз уж так вышло. Все спят, – зачем-то пояснил он.

– Не все, там один парень цветы поливает, – подсказал Райн.

– А, новенький… рано еще ему деньги давать, пока так обойдется. Положите на алтарь. Заодно и новичка проверим… Садитесь, – кровавый эльф указал на траву перед собой.

Райн неопределенно фыркнул – ему, как демону, такие посиделки страшны не были, равно как и Сарту. А вот Астари сидеть на холодной поутру земле и на росистой траве крайне не рекомендовалось.

– Мастер Харшастиаль, с нами девушка человеческого рода, ей нельзя сидеть на холодной земле. Люди слабы и хрупки… – решил предупредить он.

– Что ж, тогда бери ее к себе на колени. У нас урок по концентрации и сдержанности, а не детский сад, – голос кровавого эльфа отдавал холодом. Райн поморщился, но с помощью Сарта аккуратно усадил себе Астари на колено, присев в довольно неудобной позе. Пожалуй, урок концентрации и сдержанности обещал быть весьма невеселым.

Ведьмочка весила немного, удерживать ее оказалось легче легкого. Проблемой стало то, что она даже сквозь эльфийские чары попыталась отодвинуться, так что Сарту пришлось усилить свое влияние, чтобы она не пугалась. Демон, отметивший на мгновение ее страх, недовольно поморщился.

– Итак, первым делом вы должны определиться со своей целью. Чего именно вы хотите достичь с помощью моих уроков, – Харшастиаль печально осмотрел получившуюся композицию, отмечая необычную связь всех троих. Что-то было в этой компании неправильным.

– Я хотел помочь другу, – сразу ответил Сартэниэль, кивая на Райна. – Мне тяжело смотреть на… подобные мучительные отношения.

– Я бы хотел если не вылечить, то хотя бы научить контролю Астари, – демон кивнул на ведьмочку, сидящую неестественно прямо, будто застывшую в янтаре.

Мастер подождал несколько секунд, ожидая ответа девушки, но, так его и не дождавшись, спросил сам:

– А ты, пришедшая не по своей воле?

Астари молчала, все так же глядя прямо перед собой. Сарт подхватился:

– Простите, она заколдована и пока не может ответить. Мне пришлось применить чары, поскольку она могла устроить истерику и неконтролируемый выброс силы в центре города.

– Так дело не пойдет, она должна учиться в первую очередь, поскольку у вас обоих контроль отличный, – покачал головой кровавый.

– Ну что же, тогда готовьте свои нервы, – развел руками Сартэниэль и подошел к Астари. Пары слов заклинания, сказанных шепотом на ухо, хватило, чтобы девушка подорвалась с насиженного места и отбежала в дальний угол. – Вот теперь как хотите, так и учите.

Райн приложил ладонь ко лбу, понимая, что сейчас их усилия уйдут в канализацию, поскольку вряд ли мастер пожелает возиться с подобными расстройствами. От Астари фонило паникой, впрочем, паникой потихоньку управляемой. Скорее всего, она пыталась сконцентрироваться и взять себя в руки, не понимая, как оказалась в храме.

– Никакого выброса не вижу. И в прошлый раз его не было, – Харшастиаль покачал головой. – Впрочем, это ваше дело.

– Один раз был на работе, – пояснил Райн, сдерживаясь от того, чтобы не подорваться с места. Выдержка и контроль… Вот только надолго ли их хватит вспыльчивому демону?

– Видимо, на то были более серьезные причины, чем приход в храм Аштар… – задумчиво протянул кровавый, но все же сжалился и притянул мини-телепортом небольшой низенький стульчик. – Садись, будем тебя учить контролю.

Астари недоверчиво взглянула на пугающего ее эльфа и нерешительно подошла к стулу. Райну показалось, что если бы не высокий забор, ограждающий внутренний дворик храма, то она бы уже сиганула прочь, не оглядываясь. Впрочем, что еще может думать девушка, очнувшаяся в компании трех мужчин в не самом добром расположении духа?

– Первым делом попрошу всех расслабиться и перестать концентрироваться на своих переживаниях, – Харшастиаль стал так, чтобы видеть всех троих, и внимательно вгляделся в Астари, застывшую памятником. Ведьма прижала вспотевшие ладони к брюкам, отчего на тех появились пока еще слабо заметные влажные пятна.

– Смотрите на восход. Не на солнце, чтобы не повредить глаза, а на восход. На облака, на пролетающих птиц… Постарайтесь не думать о предстоящем дне. Постарайтесь вообще ни о чем не думать, – голос эльфа внезапно из резкого стал тягучим и текучим, зачаровывающим.

Райн сморгнул, отгоняя наваждение. Он боялся потерять над собой контроль и боялся сделать что-то, о чем потом будет жалеть. Впрочем, очень скоро голос кровавого эльфа помог настроиться на покой и тишину. Демон чуть скосил глаза, проверяя, как там Астари. Ведьма все так же сидела, боясь шелохнуться и что-то испортить. Не похоже, чтобы ее этот голос увлекал.

– Теперь попробуйте заглянуть внутрь себя, – продолжал Харшастиаль все тем же тоном, – найдите в себе ваш внутренний резерв силы. Кто-то видит его как шкалу у приборов со стрелкой, кто-то – как шар, заполненный маной, кто-то – как внутреннего зверя или часть стихии. У каждого из вас ваш резерв выглядит сугубо индивидуально.

Райн знал свой резерв. Это было что-то вроде песочных часов с одной полной чашей. Чем больше в ней песка, тем больше маны в резерве. Сейчас его резерв был полон и готов к работе. Да и вообще, после встречи с Лайзин он своей резерв ни разу не опустошал до дна.

Астари неловко заерзала и наконец подняла руку как примерная ученица.

– Я ничего не вижу, – пожаловалась она, глядя на кровавого эльфа с опаской. На его лице явно читалось: «Неудивительно», но сам эльф продолжил вещать:

– Попробуй еще раз. Возможно, твой резерв слишком слабый, чтобы заметить его с первого раза.

Сарт издал странный звук, похожий на смесь кашля и смеха. Похоже, эльф едва держался, чтобы не расхохотаться.

– Простите, мастер, но девушка обладает очень слабым ведьмовским даром. Она не маг и вряд ли сможет осознать резерв так, как это делают маги.

– В таком случае обратитесь в ковен ведьм, – вздохнул эльф, уже понимая, что урок превращается в балаган.

– Не хочу, я там уже была, – в голосе Астари прорезались плаксивые нотки. – Мне сказали, чтобы я шла работать и не позорила имя настоящих ведьм.

– Ладно, давайте попробуем от обратного, – наконец пришел к решению Райн, – я поставлю щиты на всю мощность, а ты попробуй снова так разозлиться или испугаться, чтобы появилась хоть какая-то магия. В таком случае мы сможем замерить твой потенциал и понять, что нам делать дальше.

– Можно попробовать, но я тоже поставлю щиты. На всякий случай, – Харшастиаль не верил, что вообще что-то получится из этой затеи, но ребята собирались платить деньги, так что спорить с платежеспособными учениками он не стал.

Райн припомнил нужную формулу и поставил щиты вдоль забора и немного выше, чтобы не затронуть кого из жрецов или послушников, уже начинающих работать в саду и за пределами дворика. Сверху на его щиты легли щиты Харшастиаля, питавшиеся не только маной, но и божественной силой. Такая мощь по идее могла выдержать выброс юного демона, проходящего первое обращение, а не только слабый выброс ведьмочки.

Тем временем Астари морщилась, кривилась, из уголков ее глаз текли крупные слезы. Было видно, что она старалась вспомнить что-то такое, что влияло на ее уровень силы. Девушка вцепилась пальцами в край футболки, рискуя оторвать треснувшую ткань, но совершенно не обращала на это внимания. Наконец рядом с кровавым эльфом вспыхнула трава, а сама Астари подскочила от страха. Огонь ее пугал так сильно, что она была согласна уже на любые ритуалы, лишь бы без огня.

Райн легко потушил начавшийся пожар и покачал головой. Этого было мало, безумно мало для нормального обучения.

– Ну что же, если это все, то ведьмы из ковена были правы, – покачал головой мастер, рассматривая подпаленную траву. Он повел рукой, и вслед за его движением с земли стала прорастать свежая молодая зелень.

Астари всхлипнула и отошла в сторону.

– Я больше не буду этого делать, – гнусаво проговорила она, размазывая по лицу слезы. – Это очень больно и страшно.

– Ладно, садись назад, посмотрю сам, – наконец решил Харшастиаль и указал ей на стул.

Ведьма покорно плюхнулась на место. Она уже не знала, что ей предстоит, и заранее боялась абсолютно всего. Райн же усиленно шевелил извилинами, пытаясь понять, что же она такое чувствовала во время начавшегося пожара. Он убрал щиты, поскольку на большее Астари сейчас явно не была способна, и с интересом следил за действиями эльфа.

Тем временем мастер подошел к ведьме вплотную и положил ей ладонь на лоб. Девушка дернулась как от удара и замерла, боясь даже дышать. Райн ощутил знакомый холодок ужаса по спине. К ужасу примешивалась боль, будто бы кто-то пытался прорваться к чему-то важному и ценному. Демон непонимающе перевел взгляд на кровавого, но тот прикрыл глаза, концентрируясь на внутренних ощущениях.

– Смотри на свой резерв, – прошептал он, не давая Астари сдвинуться с места. – Смотри внимательно. Вот эта пустая сейчас чашка и есть твой резерв. Теперь во время занятий ты будешь видеть эту чашку. Представь, что ты ее накрываешь крышкой. Любой крышкой, лишь бы по размеру. Или блюдцем… Вот так. Чем больше будет чашка, тем больше нужна будет крышка. Эта крышка – твой контроль. Твое желание успокоить плещущуюся силу. Попробуй сама при мне.

Астари тихо шмыгала носом, стараясь следовать указаниям эльфа. Райн переглянулся с Сартом – похоже, что-то получалось, но вот что именно, они пока не знали. Демон всполошился лишь тогда, когда из носа ведьмочки потекла тонкая струйка крови, а сама она стала сползать со стула, рискуя шлепнуться на землю. Харшастиаль отпустил ее и задумчиво уставился на окровавленное лицо. Райн подскочил и поддержал девушку за плечи, а Сарт достал из кармана белый платок и приложил ей к носу, шепча какие-то целительские мантры.

– Никогда не думал, что такое перенапряжение может быть от простого урока контролю и элементарной связи, – кровавый показался демону растерянным. Похоже, подобных учеников ему еще не попадалось. – Давайте договоримся – следующая встреча через неделю, не раньше. Она хоть бы вернула в норму свой куцый резерв за это время. Плата та же. Время то же – на рассвете. И помните про успокоительный сбор…

Райн подхватил ведьму на руки – она стала в разы тяжелее, будто вместе со слабостью пришла и тяжесть. Сарт убрал окровавленный платок и осторожно поправил девушке голову так, чтобы она лежала именно на плече демона и не откидывалась назад.

– Если снова пойдет кровь, то она не захлебнется, – пояснил эльф свои действия.

От обилия чужих рук Астари морщилась и вздрагивала. Райн переживал, что теперь на работе будут большие проблемы. Если он принесет ее туда в таком виде, то все прочие коллеги точно подумают какое-то непотребство. Если отнесет домой, то опоздает на работу. А если они оба не придут на работу в один день, то опять же шеф подумает что-то не то.

– Благодарю вас, мастер, – демон как смог поклонился, понимая, что взвалил на чужие плечи даже не свои проблемы, и пошел вслед за спешащим Сартом на выход.

У алтаря Аштар он тормознул и выложил необходимую сумму за урок за троих. Сумеречный вскинулся как ужаленный:

– Я сам могу за себя заплатить!

– Заткнись ради всех богов, – вздохнул демон, поправляя сползающую с рук девушку и надеясь, что такое у них впервые. Идущие в храм люди расступились, удивленно переговариваясь. В сторонке шепталась пара послушниц. – Потом сочтемся.