Текст книги "Сумрак Андердарка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)

Бунт был подавлен. Оказалось, что Баенисс была второй, первой умерла Триссирр, тихо убитая самим дьяволом-наёмником, при помощи какой-то магии проникшим в её покои ещё до начала сражения. Процессия, возглавляемая Верховной Матерью, медленно, но жёстко и эффективно подавляла последние очаги сопротивления, которое оказывали практически исключительно одуревшие от страха боевые рабы. Дроу же предпочитали сдаться, едва узнав о гибели своих покровительниц. По логике жителей Шиндилрина их ждало серьёзное наказание, но жизнь им сохранят, ведь численность солдат определяет силу Дома, а дом Д’Эст сегодня и так лишился значительной части своего могущества.

Инаэ шла позади старшего брата, что всем желающим показывало её текущее положение в семейной иерархии и, как подозревала девушка, доставляло жуткое удовольствие магу, наконец-то ставшему ВТОРЫМ, а не всего лишь мужчиной, чьё слово идёт после четырёх женщин и рассматривается, только если те того пожелают. Хотя прочесть эти чувства на лице Зинатара девушка не смогла, оно, как всегда, было абсолютно бесстрастно. Впрочем, её это уже особо и не волновало, всё происходящее жрица воспринимала как через вату, перед глазами стояла картина окровавленного ритуального кинжала в руках Матери, только вот вместо груди Баенисс он выходил из её собственной. И уверенность, что этим всё закончится, крепла с каждым брошенным на неё равнодушно-удовлетворённым взглядом Нееркуири…

– Ты меня слушаешь? – резкий, как удар хлыстом, голос Матроны вырвал девушку из пучины затопившего сознание отчаяния, заставив осознать, что они опять стоят в тронном зале.

– Да, Верховная Мать!

– Не похоже. Я сказала, что разочарована в тебе, у тебя был шанс возвыситься, но вместо этого ты захотела предать, – холодно, с явно сквозящим презрением сообщила Нееркуири по пути к трону и, вольготно разместившись на нём, продолжила: – Твои причуды веселили меня до времени, и я надеялась, что ты вырастешь умнее своих сестёр, но, видимо, я ошиблась. Ты такая же скороспелая дура, возомнившая о себе невесть что. Впрочем, наёмника ты привела неплохого, если бы ещё не плата… Ну да это мелочи жизни. Сейчас же гордись! Тебе уготована честь принести пользу своему Дому, больше пользы, чем иные могут принести за всю жизнь, – Матрона подняла руку, намереваясь сделать какой-то жест.

Инаэ только сейчас с нарастающим ужасом заметила, что перед троном лежит камень алтаря. А две личные телохранительницы Нееркуири стоят не возле трона, чтобы прикрыть госпожу в случае опасности, а буквально в шаге от неё!

Вот эти телохранительницы напряглись, ловя глазами каждое движения Матроны… В глазах стоящего чуть в стороне Зинатара отражаются сожаление и печаль… Рука Матери опускается, и…

Громкий треск заставил всех присутствующих в шоке замереть, а взгляды – скреститься на острие чёрного клинка, вышедшем из груди Матроны.

– Прошу прощения, но это не входит в мои планы, – тьма за троном расступилась, и дьявол небрежным движением дёрнул клинок в сторону… срубая половину каменной спинки вместе с телом уже бывшей Верховной Матери.

Те же место и время, Фобос.

– Не советую, маг, – рука Зинатара замерла в сантиметре от одной из волшебных палочек на поясе. Остальные эльфы тоже не двигались, сейчас именно старший маг Дома был тем, кто решал их дальнейшую судьбу. И как сильнейший в Доме, и как наиболее высокопоставленный. Если он решит, что способен победить убийцу Верховной Матери, то будет бой, и, без сомнения, многие в этом зале умрут, а если нет…

Несколько секунд мы бодались взглядами под взорами двух десятков затаивших дыхание и обливающихся потом зрителей. Дополнительную пикантность ситуации придавали и пять десятков моих тёмных эльфов, что охраняли сейчас выживших сторонников переворота и в чьей боевой эффективности местные дроу уже успели убедиться. К тому же и число их не так чтобы уступало оставшимся боеспособными стражникам в распоряжении Зинатара.

В повисшей тишине крайне отчётливо прозвучал едва слышный шорох у моих ног. Миг – и бросившийся вперёд змеиный хлыст мёртвой Нееркуири распадается невесомым пеплом, мгновенно сгорев в чёрном пламени. Нужно отдать должное магу, он даже бровью не повёл, хотя, несмотря на продолжающийся зрительный контакт, всё прекрасно видел. Однако не успело пройти и пяти секунд, как эльф убрал руку от палочки и с ничего не выражающим лицом перевёл взгляд на Инаэ.

– Мои поздравления, сестра, вернее… Верховная Мать Инаэ Д’Эст.

К чести девушки, с шоком она справилась быстро. Пристальный взгляд мне в глаза… Понять его значение несложно, и я едва заметно киваю, чуть опустив веки. И вот только что передо мной стояла испуганная, загнанная в угол мышка, но стоило отзвучать словам главного мага Дома и состояться молчаливому диалогу, как уже через несколько секунд на её месте возникла властная и уверенная в себе хозяйка.

– Где сейчас Ворнимар? – заставив вздрогнуть кое-кого из присутствующих, разорвал тишину голос новоиспечённой Верховной Матери.

– Командует стражей в северном крыле, – мгновенно, но по-прежнему спокойно ответил Зинатар.

– Вызвать его сюда. И Мастера Оружия тоже, – старший брат Инаэ коротко склонил голову и жестом велел правому из своих подчинённых выполнять.

Пока чародей поспешно выходил, взгляд юной жрицы перешёл на двух телохранительниц её матери. Женщины, только что намеревавшиеся растянуть девушку на алтаре, как подкошенные рухнули на колени и упёрлись лбами в пол, но что-то произнести не успели.

– В темницу, – короткая фраза ещё не успела завершиться, а воздух разрезал звук треньканья нескольких арбалетов. Всё-таки дроу – это нечто…

Обмякших женщин утащили, а заодно и тело Нееркуири, которое Инаэ также приказала убрать. Я же в очередной раз молча поражался менталитету этого народа. Ведь никто, ни один из присутствующих не усомнился в том, что Инаэ вправе отдавать приказы. В их эмофоне и мыслях отчётливо читались переживания за своё положение и размышления, как бы его улучшить в сложившейся ситуации, но никто и не думал оспорить право девушки на трон, хотя никакой группы сторонников за ней не имелось, а единственный, кто её поддерживал, это совершенно посторонний дьявол. Даже Зинатар, первым признавший свою сестру, переживал в первую очередь о собственной шкуре. Уж кому как не ему знать, сколько защитных чар было намешано в троне Верховной Матери, а по собственной воле драться с тем, кто его с такой лёгкостью разбил… Для этого нужно быть или архимагом, или идиотом. Впрочем, всё равно удивительно. Просто какая-то дьявольски идеальная почва для переворотов. Если ты благородная дочь Дома и убиваешь Верховную Мать вместе с конкурентками, то всё, ты хозяйка, и неважно, как это было реализовано. Законы Паучьей Королевы в действии.

Вконец уверившись (или скорее сделав вид, что уверилась), что я не собираюсь мешать происходящему и действительно лишь выполнял изначальную договорённость, Инаэ отдала всю себя процессу установления своей власти. Её младшего брата привели вместе с Мастером Оружия, которого слегка потряхивало – чай, не каждый день лишаешься покровителя, на воле которого основано всё твоё положение. Как я мог судить, конкретно этот мужчина не был отцом ни одному из детей Нееркуири, тем не менее именно он являлся её последним фаворитом, удостоенным права носить фамильное имя Д’Эст. Про отца Инаэ мне узнать ничего не удалось, да и не сильно я пытался, но, скорее всего, тот был мёртв. Так что причины трястись у Мастера Оружия были. Впрочем, девушка не стала рубить сплеча и быстро успокоила мужчину, оставив на прежнем посту… А заодно назначила ему в помощники младшего брата. Дальше пошли присяги, или, скорее, их эквивалент, так как на привычную мне присягу это походило мало. Новости распространились по Дому просто с поразительной скоростью, и уже через час все находящиеся в нём боеспособные силы дроу успели засвидетельствовать Верховной Матери свои почтение и преданность. Даже последователи Триссирр и Баенисс, правда, они выражали почтение под эскортом и без оружия, но кого это волнует?

И вот, когда официальная часть наконец закончилась, Инаэ, резко встав с покалеченного трона, где сидела практически всё время церемонии, властно отослала всех из зала и повернулась ко мне. К слову, стоять прямо за спинкой трона было бы в высшей степени наглостью с моей стороны, и хоть благодаря обстоятельствам я мог себе это позволить, но предпочёл отойти в сторону и всё действие наблюдал, находясь рядом с Зинатаром, а заодно и контролируя мага. Кстати, он был единственным, кто остался, хотя приказ девушки был однозначен, но она, похоже, иного и не ожидала, так как никак не отреагировала на ослушание.

– Почему? – короткий вопрос и пристальный взгляд рубиновых глаз. Хозяйка жизни отошла в сторону и сменилась настороженной хищницей, встретившей, однако, гораздо более опасного зверя и теперь не знающей, чего от него ожидать.

– Почему я сделал тебя Верховной Матерью? – о, как глазки вспыхнули, не понравилась девочке такая прямая формулировка случившегося. Однако вместо возражений мне кивнули. – Это же очевидно – с тобой удобней иметь дело.

– Прошу меня простить, – вступил в диалог маг, – но должен заметить, что если вы собираетесь взять под контроль Дом Д’Эст, то он просуществует очень недолго. Никто не позволит существовать Дому, где правит дьявол. Да и просто Верховная Мать, подчиняющаяся мужчине, никогда не получит расположения Ллот, а без него нас сомнут уже через неделю. О его отсутствии все высшие жрицы в городе узнают мгновенно.

– Я знаю. Именно поэтому я и использовал термин «иметь дело». Я не собираюсь подчинять Дом Д’Эст.

– А что тогда тебе нужно? – нахмурилась Инаэ.

– Сотрудничество. Скажем, мою торговую группу интересует выгодная торговля в вашем городе, а такой не бывает в трущобах полурабов и без покровительства значимого Дома. Дом Д’Эст же весьма значим и может оказать такое покровительство на долгосрочной основе. В обмен я обеспечу поставки некоторых редких у вас ресурсов и предоставлю своих воинов для укрепления вашей армии, чтобы конкуренты не соблазнились попробовать повысить свой статус за ваш счёт. И никакого вмешательства во внутренние дела Дома.

Эльфы задумались. Разумеется, всё было далеко не так просто, прощать свою законную плату за уже сделанную работу я не собирался, и это все понимали. Также все понимали и то, что после платежа дом Д’Эст или скатится в иерархии до какого-нибудь двадцать пятого места, или очень быстро будет уничтожен. Конечно, ни один дроу Дома не проболтается о сегодняшних событиях, уж что-что, а держать язык за зубами и хранить тайны иллитири умеют, но этого и не надо. Уж сам факт того, что сменилась Верховная Мать, утаить не удастся, да и исчезновение двух старших дочерей, по совместительству – высших жриц, тоже долго тайной не будет, а дальше совсем несложно сделать нужные выводы. Год, максимум полтора – и здравствуй, штурм. Фактически любому Дому для агрессии хватит и того факта, что у Д’Эст не осталось ни одной высшей жрицы, да и самих жриц – главной, по местным понятиям, силы любого Дома – теперь мало. И получается, что пути всего два: или срочно набиваться в вассалы какому-нибудь старшему Дому, в надежде, что в случае чужой агрессии он защитит, или опять просить о помощи меня. И то, и другое – кабала, что бы я сам ни утверждал относительно вмешательства во внутренние дела. Ведь, как известно, кто платит, тот и заказывает музыку, а мои войска, находящиеся внутри Дома, как ни крути, плата весьма весомая, да и аргумент в случае разногласий немаленький. И ни один дроу никогда и мысли не допустит, что я не стану пользоваться таким положением дел, но… Одно дело – идти в услужение к кому-то из сородичей, с очень серьёзными шансами остаться там навсегда и всю оставшуюся жизнь играть роль послушной пешки в местных политических играх, и совсем другое – заиметь кредитора, живущего аж на другом Плане Бытия; риск, конечно, немалый, но и самостоятельности явно больше. Само собой, читать мысли своих собеседников я не пытался, но, судя по эмоциям, они текли в схожем ключе.

– Допустим, – после паузы произнесла девушка, – но нам нужно будет обсудить детали.

– Само собой. После того, как я получу оговорённую плату за исполненные обязательства, Верховная Мать, – клыкасто улыбнулся я.

– Само собой, – буквально ломая себя, выдавила жрица. – Зинатар, подготовь плату.

– Как будет угодно. Однако, – тёмный эльф повернулся ко мне, – как вы верно заметили, силы Дома Д’Эст надорваны и станут ещё меньше после того, как мы проведём отбор тех, кто пойдёт в уплату за вашу помощь, – Инаэ, едва поняв, к чему клонит брат, обожгла его злым взглядом, очевидно, желая обсудить эти вопросы сама и без посторонних, но тот на эмоции сестры никак не отреагировал. – И ваши солдаты, что очевидно, не будут готовы в той же мере участвовать в боевых акциях нашего Дома, как делали бы это наши воины. Потому меня интересует одно – будет ли компенсирована эта… стянутость наших оперативных возможностей?

Смело. В том смысле, что в переводе на нормальный язык данная речь означала, во-первых, требование платы лично для себя за продолжение поддержки, а во-вторых, уточнение, имеет ли в принципе смысл ему и дальше участвовать в том, что здесь происходит, или же Дом Д’Эст станет совершенно бесперспективным активом и тонущим кораблём, с которого лучше всего поскорее бежать. Не удивлюсь, если у него припасено несколько резервных вариантов, например, место преподавателя в здешней магической академии, и влезать в мутный блудняк с участием баатезу на фоне этой перспективы – далеко не самая привлекательная идея. А недовольство сестры за такие вопросы… Может, ему потом и влетит, но сейчас мужику нужно определиться с планами действий, а в таких вещах важна точность.

Судя по эмоциям стиснувшей зубы Инаэ, она тоже прекрасно прочитала все подтексты, начиная с того, что если мои наёмники будут нести потери или с ними случится какой иной «несчастный случай», то я наверняка потребую возмещения, и это требование вряд ли получится игнорировать, из-за чего возможности Дома на самом деле сильно снижаются. А где снижаются возможности, там снижаются и шансы на реализацию амбиций.

– Если мы достигнем соглашения, я готов поделиться с Домом Д’Эст рядом магических заклинаний, скажем, Круга до Восьмого. Назовём это вкладом в безопасность наших торговых привилегий в моё отсутствие, – предложил я ту самую плату.

Зачем? Да потому что без поддержки Старшего мага эта девочка помрёт раньше, чем мы приведём в город второй торговый караван, а её Дом растащат по кускам более матёрые хищники. И даже мой отряд не спасёт, если я сам, конечно, не впишусь. Вот только я не могу и не хочу вечно сидеть в Шиндилрине, как сторожевой пёсик на страже покоя жрицы Паучьей Королевы. Так что для моих же интересов мне нужен был хотя бы внешне лояльный Старший маг, пусть даже его придётся усилить. К тому же это усиление мне ничего не стоит, ведь, отдавая золото, ты одновременно его лишаешься, а отдавая знания, ты не лишаешься ничего.

– Звучит весьма интересно, – с арктическим спокойствием ответил эльф, – но было бы совсем замечательно, укажи вы больше конкретики.

– Шестой Круг: «Ледяная Сфера Отилюка» – создаёт сферу абсолютной стужи, страшнее, чем во льдах Кании. Седьмой Круг: «Призматический Луч» – атака, что совмещает в себе одновременно все шесть типов магического урона. Восьмой Круг: «Горящее Облако» – по сути, как «Кислотный Туман» с Шестого Круга, только вместо кислоты – оплавляющее даже камень пламя. Это пример, но подробнее обсудим, когда я получу свою плату и мы договоримся, – о, ну наконец-то! Первая эмоция на лице за всё время знакомства. Кто-то уже жаждет новых знаний…

– Зинатар, займись подбором платы и проверь магов и выживших жриц, – тон юной Матроны источал холод, и сама фраза была неприкрытым требованием оставить нас наедине, при этом её глаза неотрывно смотрели в моё лицо. Несколько мгновений чародей колебался, но вот, что-то для себя решив, коротко отвесил элегантный поклон девушке и с невозмутимым видом удалился. – Я не понимаю, – резко повысила тон Инаэ, стоило дверям в тронный зал закрыться за её братом, – чего ты хочешь?

– Я уже ответил, – слегка улыбаюсь, смена поведения выглядела забавно.

– Я не сомневаюсь, что дьяволы Баатора не гнушаются торговли, но тем, кому доступны такие заклинания, нет нужды возиться с жалкой торговой группой иблитов и выбивать для них лучшие места на рынке! Ты один сейчас можешь уничтожить весь мой Дом, захватив в рабство всех, кого хочешь, но вместо этого предлагаешь какую-то торговлю! И не говори, что тебе просто захотелось грибного вина! – сказанные слова были явно крайне неприятны эльфийке, но непонимание ситуации не нравилось ей куда сильнее.

– Действительно, вино у вас дрянь, – отворачиваюсь от девушки и иду в противоположную относительно входной двери сторону, где-то здесь должны быть покои Верховной Матери, – чего не скажешь о крови. Если проводить аналогию с вином, то она прохладная, терпкая и в то же время с нежным и сладким послевкусием… Жаль, эти термины не в силах отразить весь букет.

– Ты… что ты несёшь? – оторопев, переспросила дёрнувшаяся за мной дроу.

– Просто поясняю один момент о своей природе, – я обернулся к шокированной Инаэ. – Видишь ли, я некоторым образом аномалия. Не чистокровный баатезу, как ты полагала, и нет, не камбион. Кроме силы дьявола, во мне есть кровь вампира, такая вот забавная история, – не солгал я ни в едином слове.

После чего развернулся и продолжил путь, давая собеседнице время на то, чтобы осмыслить сказанное и самой для себя придумать все нужные подробности и смыслы. И Инаэ этой маленькой манипуляции вполне себе поддалась, отчётливо загрузившись с такого откровения. Но не отставая от меня. Да, выпускать меня из виду жрица не спешила даже в шокированном состоянии. А там и искомая дверь показалась. Магическая защита на ней была, но после вампирских особняков и годов в Андердарке, где порой приходилось проникать и не за такие двери, – ничего существенного. Несколько секунд, тихий щелчок – и дверь открыта.

– Я понимаю твоё волнение, – разместившись в удобном кресле, смотрю на вошедшую следом жрицу, – тем не менее подвоха тут нет. Ты в целом права относительно моей силы, но, повторюсь, я не чистокровный баатезу. Так что мы с тобой в очень похожих ситуациях, просто чуть разного масштаба.

– Ясно… – Инаэ расслабилась и уселась на диван напротив, чуть демонстративно закинув одну ногу на другую. – И почему же ты не пойдёшь на службу к кому-то из Архидьяволов?

– А почему ты не пойдёшь на службу к кому-то из Верховных Матерей первых Домов? – вернул вопрос я с оттенком иронии в голосе.

– Хм! – выдохнула в нос Инаэ, после чего с пару секунд раздумывала, а потом резко встала и прошла к одной из стен, где в шкафу стояли несколько бутылок. Выбрав одну, девушка вернулась, неся с собой пару хрустальных бокалов.

– Вино из Верхнего мира, – пояснила жрица, – из какой-то тамошней ягоды, всегда мечтала до него добраться.

– Я думал, дроу не жалуют спиртное в подобных ситуациях, – я повёл рукой, как бы обозначая всё происходящее в её родовой цитадели.

– Да, оно притупляет реакцию, что у нас смертельно опасно, но ты неправ – сейчас можно, – особенно тёмная из-за полумрака жидкость наполнила бокалы, и в воздухе разлился запах выдержанного виноградного вина, оттеняя полное отсутствие логической связи во фразе женщины.

Впрочем, – тут же пришла мысль, – мало кто может похвастаться, что ему за столом прислуживала Верховная Мать благородного Дома тёмных эльфов, так что молчим в тряпочку и делаем вид, что никаких противоречий нет.

В общем, я принял бокал, заодно незаметно проверив его магией на яды. Так, на всякий случай.

Тем временем в глазах пригубившей вино Инаэ, что называется, плясали бесенята. Похоже, эмоциональное напряжение дня начало отпускать, и кто-то сейчас будет скидывать стресс.

– Скажи, что в конечном итоге ты хочешь получить? Ведь торговля – это далеко не всё.

– Долю пленных при уничтожении других Домов, материалы для исследований, драконов…

– Драконов? – девушка удивлённо вскинула брови.

– Да, драконы и особенно их яйца мне интересны, а у вас в Подземье как раз обитает вид, который больше нигде не найдёшь. А кому ещё знать об их логовах, как не хозяевам подземного мира?

– Интересно… – жрица задумчиво подняла глаза к потолку, слизнув капельку вина с верхней губы. – Но, надеюсь, меня ты не будешь втравливать в охоту на них?

– Само собой.

– Хм… – ещё один задумчивый взгляд, на этот раз на меня. – Знаешь, а мне понравился момент про уничтожение других Домов, – в сияющих красным глазах зажглись лукавые огоньки, да и голос… соответствовал. – Но лучше скажи, сколько солдат ты мне дашь.

– Я предлагаю такой вариант: полусотня бойцов и пятеро магов перейдут к тебе на службу, допустим, на пятьдесят лет, с правом продлить этот договор. В обмен мы торгуем как представители Дома Д’Эст и никто не лезет в наши дела.

– Это слишком много! – возмутилась жрица, причём ненаигранно.

– С чего бы? Я ещё очень щедр, обычно найм такой армии стоит под сотню драгоценных камней. В год. И то – попробуй найди их, да ещё именно за банальные драгоценности, а не клановые артефакты и секреты.

– Ты обещал, что не будешь лезть во внутренние дела Дома, однако если ты будешь вести дела от имени моего Дома, то и все последствия этих дел будут сказываться на нём! И это уже внутренние дела!

– Ты ещё предположи, что я буду мошенничать и не исполнять взятые на себя по договору обязательства, – хмыкнул я, делая глоток… далеко не самого лучшего вина из тех, что я пробовал. – Хотя, если настаиваешь, можем вернуться к тому моменту, где я предлагаю за год найма выдавать мне ещё пятерых женщин, – решаю подразнить собеседницу, не скрывая улыбки.

– Не пойдёт, – гневно, но в реальности не испытывая злости, ведь прекрасно понимала, что это просто торги, сощурилась на меня Инаэ. – Мы не можем себе этого позволить, и ты прекрасно это знаешь!

– Разве это мои проблемы? – я вскинул бровь.

– Да, твои! – нагло заявила темнокожая эльфика с белыми волосами. – Без меня у тебя не будет покровительства в Шиндилрине, а значит, и настоящего доступа к ресурсам города!

– Верно, но плата за услуги должна быть соразмерна их важности.

– А что, если… – в её глазах сияла некая дерзкая, но увлёкшая девушку идея, – я предложу тебе войти в Дом Д’Эст? Вместе с твоей группой. Стать моим консортом!

– Ты серьёзно? – удивлённо воскликнул я. И не получил понимания своей реакции. В смысле, она продолжала смотреть на меня с тем же огнём энтузиазма в глазах. – Это ведь… намного больше, чем я запросил изначально, – тактично пытаюсь донести до неё мысль.

– Можешь так считать, – кивнула жрица. – Но так ты получишь право использовать имя моего Дома, при этом не нарушая наших законов и традиций. Репутация Дома Д’Эст не пострадает, а ещё твоих солдат не будут пытаться переманить другие Дома, – а, вот в чём дело! Точно, мы же говорим о дроу! Просто так раскидываться именем рода и продавать право открыто им прикрываться – это очень большое пятно на репутации, за которое можно и обструкцию словить, вплоть до фатальных последствий. Опять же, слава ослабшего во внутренней войне Дома, что держится только на бродягах-наёмниках, – это тоже сильный удар по влиянию. А вот так… так она выглядит гениальной комбинаторшей, что, не разменяв и сотни, с минимальными потерями устранила двух старших сестёр и саму Верховную Мать, да ещё и усилила Дом дополнительными войсками, которые уже не презренные иблиты-наёмники, а полноценные воины Дома, пусть и купленные за возведение их командира в консорты, то есть аристократы. Но ведь все знают, что консорты, если не успеют умереть раньше в какой-нибудь драке на благо Дома, рано или поздно заканчивают на алтаре Паучихи, то есть девочка ещё и глупого мужчину поимела во всех смыслах, а как станет не нужен – легко избавится.

– А тебя не смущает, моя природа? – уже раскладывая в уме последствия и перспективы, уточняю важный факт, заодно таки легонько проникаю в её разум, дабы точно знать, на каком этапе и как подразумевается предательство. У дроу других союзов не бывает, вопрос в том, где меня собираются поиметь?

– Нет, – хмыкнула она, – это несколько… экзотично, но если ты достаточно силён, то с этим не будет проблем. К тому же ты можешь маскироваться, как сейчас.

– А ещё как консорт, а не просто наёмник, я буду по вашим понятиям принадлежать к твоему Дому и увеличивать тем самым его могущество, – про всякое там «повиноваться Матроне и быть готовым рвать глотки тем, на кого она укажет» мы говорить не будем – нам обоим очевидно, что под этой чушью я не подпишусь и наше сотрудничество продолжится в рамках чётких договоров.

Она не до конца удержала лицо, досадливо поморщившись. Ибо найм войск подразумевал плату в виде имени Дома для прикрытия. Но использование уже моего авторитета – это другая услуга.

– Не усложняй, – справившись с собой, вернула она на лицо улыбку, а в мысли – игривое настроение. – Ты сам предложил сотрудничество и обозначил плату, а высокий статус моего Дома будет только выгоден для тебя же.

Как ни странно, идей о мгновенной, в смысле планируемой в обозримом будущем, подставе в её мыслях не было и близко. Девочка, только-только чуть было не прилёгшая на алтарь, слишком хорошо понимала, что без меня она в жопе, притом понимала она и возможности, что у неё откроются, если я буду рядом. Причём даже не во внешней политике, тут роль мужчины, каким бы он ни был, очень номинальна, но вот даже на уровне противостояния её старшему брату, что уже показал готовность как минимум свалить в закат, фигурально выражаясь. Да, самостоятельно мужчина править не сможет, но попадать в полную зависимость от братца-мага гордой жрице тоже очень не хотелось, и я тут был хорошим противовесом, как и он мне; пусть в последнем Инаэ и сомневалась, но хоть что-то всё же лучше, чем совсем ничего. В итоге пережитая близость к смерти подталкивала её привязать меня покрепче, без планов на кидалово. Более того, она в первую очередь боялась, что именно я её кину, имея в виду разные варианты противодействия лишь в некой туманной, отдалённой перспективе, когда она сможет восстановить мощь Дома и сама подняться до Высшей жрицы личной силой.

– Что же… – задумчиво протянул я, искренне не ожидав такого поворота событий, но… не находя объективных причин отказываться. – Если роль консорта будет включать полный доступ к вашей библиотеке, то будем считать, что мы договорились, – в конце концов, какая разница, кто там будет прикрываться моим именем? Если это начнёт вредить – всегда можно просто пойти и разорвать сотрудничество радикально, а всё остальное неважно. В конце концов, образ дьявола и создавался для работы со всякого рода подонками и прочими дроу-юголотами-иллитидами и далее по списку.

– Что же! – торжественно произнесла свежеиспечённая Верховная Мать. – Тогда пред лицом Королевы Пауков объявляю тебя своим мужем! – и… она вновь резко встала, отставив бокал. Движение рукой – и «боевой корсет» упал к её ногам, открывая весьма любопытную картинку. Кажется, у нас тут наступает этап «консумации брака»? – Как считаешь, это событие стоит… отметить? – язычок прошёлся по верхней губе, а ножки как бы невзначай повернулись, демонстрируя изгиб тела беловолосой красавицы с лучшего ракурса.

– Любопытное предложение, – улыбаюсь краешками губ. Вынужденное воздержание на полтора месяца и обильный «перекус» настраивали на мысль, что это будет интересный опыт… А если что, это Шеллис меня испортила!

– И как же ты на него ответишь? – с видом голодной кошки сделали ко мне провокационный шажок.

– А что желает услышать благородная жрица?

– Жрица желает не слышать, – Инаэ решительно взялась снимать с меня облачение, – а делать!

– Прекрасный настрой, – присоединился я к её усилиям, отбрасывая в сторону плащ, а после и элементы доспехов. Когда же на полу оказалась и нательная рубашка, я по-хозяйски расположил руки на подтянутой заднице тёмной эльфийки. Та попыталась было царапнуть меня коготками и толкнуть, с явным намерением завалить на спину и устроиться доминировать, но силы были отнюдь не равны, так что вскоре именно она оказалась на полу с заведёнными за голову руками, а я уже изучал возбуждённо вздымающуюся грудь своими губами и языком. Да, заключение этого договора мне определённо понравится…