Текст книги "Сумрак Андердарка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

Местные эльфы были радушны и тактичны, в равной мере умея как с готовностью принять в своей компании необычного гостя с не менее необычным ребёнком, так и не навязываться с излишними вопросами. Ситуацию Ю Лан все здесь уже знали и без вытягивания подробностей из меня, отчего девочке сочувствовали, а меня жалели, особенно те, у кого были свои дети. С последними Ю Лан освоилась весьма быстро, хотя некоторая неловкость в моём присутствии всё ещё сохранялась. Но тут ничего не поделаешь, не стоило забывать рабского прошлого девочки и того факта, что она прекрасно видела, как меня воспринимают орки и дроу. Впрочем, я был не дурак и в детские игры не вмешивался, в принципе стараясь не отсвечивать рядом, когда она включалась в компанию, дабы дать девочке вкусить детства.

Хотя и тут бывали исключения. Всё же повидавшие жизнь эльфы прекрасно понимали, в каком лесу обитают, отчего и своих детей гоняли очень тщательно. И тут одно к одному – и конкретной лисичке было интересно на это посмотреть, а позже и принять участие, ведь её тоже учили на совесть, и меня местные наставники не постеснялись попросить о паре уроков, прекрасно понимая, что какую бы фигню гость ни выдал, молодому поколению это всё равно придаст энтузиазма, ведь гость – не кто-то там, а целый магистр ордена Боевых Магов.

В общем, девочка, конечно, поначалу стеснялась, но потом юношеский задор и желание показать себя взяли верх, после чего оказалось, что деткам местных авантюристов она ничуть не уступает, а кое-где и превосходит, ибо не стоит недооценивать воинскую школу дроу, особенно если из неё убрать все элементы встроенного говна. Ну а там слово за слово, и вот Ю Лан уже бегает с остальными подростками на тренировки в общей куче и ещё сильнее вживается в коллектив. Всё-таки подобного ей раньше не хватало: ни орков, ни тем более дроу особо компанейскими не назовёшь. Мои девочки, конечно, с этим источником милоты занимались, но это были именно занятия наставник-ученик, а не что-то вот такое, где в перерыве юные дарования могут начать гоняться друг за другом, устраивать прятки на пересечённой местности и прочие полезные для социализации и оттачивания навыков игры.

Вечера же наши занимало основное развлечение минимум половины населения этого мира, а именно – процесс под названием «травить байки вечером в таверне». И я, и местные жители могли предложить слушателям весьма немало, тем более я абсолютно не скрывал, что бывал даже в Подземье, с готовностью делясь особенностями тактик дроу и их общими повадками. Да и Ю Лан могла многое засвидетельствовать, отчего одновременно и неимоверно стеснялась, и внутренне гордилась, видя то, какими глазами на неё смотрели разменявшие не одно столетие матёрые выживальщики.

И в таком ритме у нас прошло недели три. За это время я даже слегка помог с магической защитой поселения, ну и, само собой, вручил обещанные храму подарки. Мне не жалко – на данном этапе я и от полусотни мифриловых кольчуг не обеднею, а местным может жизнь спасти, так что всё нормально.

Но время шло, и «Астральные вестники» с вопросами из серии «когда вы вернётесь?» стали приходить уж слишком часто, демонстрируя, что мои девочки в компании одних лишь дроу с дьяволицей уже на стенку лезут. Оттого пришлось ломать идиллию и сообщать Ю Лан о скором отбытии.

– И всё-таки я не могу представить, каково это – путешествовать в компании дроу, – поморщился Бейро Раэтан, местный повар и племянник Риллера, в этот вечер сидевший с остальными отдыхающими в трактире «Блуждающий ветер» эльфами.

Где-то с час назад он принёс лично испечённый торт, который я заказал ещё утром для Ю Лан и прочей ребятни, что набьётся с ней за стол, и, пока дети радовались угощению, разговоры взрослых привычно перешли на былые приключения. Я же, повторюсь, не делал секрета из своих похождений в Андердарке, равно как и из того, что общался там с дроу, ибо выкинь я этот момент из повествования, там началось бы образовываться слишком много дыр в компанию к тем, что и так имелись.

– Оно и к лучшему, – кивнул я, краем глаза отслеживая шевеления за детским столом. – Даже изгнанники из этого народа – крайне сложные собеседники, а уж те, кто живёт в их городах, мало отличаются от самых паскудных демонов.

– И всё-таки вы смогли выжить в их компании целых полтора года, – отметила Алиндра, как и прочие жрецы общины, не гнушающаяся временами посещать общие посиделки, тем более что одна из её дочерей как раз активно помогала прикончить торт.

– Хо, – позволяю себе лёгкую улыбку, – раньше вы не слишком-то выпытывали у меня подробности этого факта, – отмечаю чистую правду. Откровенно говоря, она и сейчас лишь намекнула на желание эти подробности узнать, но до того не имелось даже таких поползновений в сторону личных секретов гостящего у них архимага сомнительного происхождения (не забываем про чёрную склеру глаз и алую радужку в сочетании с неизменно бледной кожей и внешностью только вступившего во взрослую жизнь безусого юнца).

– Я и сейчас не выпытываю, мастер Фобос, – мило улыбнулась жрица. – Просто, как и всякий эльф, живущий под солнцем, не могу не изумляться такой удаче.

– Ну, удача тут – не самый главный фактор, – пожимаю плечами, делая глоток душистого морса. – Откровенно говоря, мой успех держался только на факте подавляющей силы. Ну и той простой истине, что лишившиеся принадлежности к благородному Дому дроу превращаются в изгоев, чья жизнь иной раз стоит меньше, чем жизнь раба, из-за чего они просто вынуждены приспосабливаться и учиться взаимодействовать с другими видами, из банальной жажды выживания.

– То есть они могут отбросить своё вечное зло? – удивилась женщина под недоверчивые взгляды окружающих.

– Как сказать… – качаю головой, в последний момент сдерживая смешок. – По нашим меркам они всё ещё абсолютно неизлечимые душевнобольные, рядом с которыми закоренелый душегуб из подворотен Сузейла будет выглядеть приличным и честным человеком. Но вот на фоне своих сородичей, что не теряли членства в благородном Доме, они уже сами выглядят почти достойными разумными.

– И вы всё равно собираетесь вернуться в их общество, – чуть понизив голос, бросила сочувственный взгляд на Ю Лан Алиндра.

– Пока я не вижу других вариантов, – не стал отрицать я, повторив её взгляд. – Вернее, они ещё хуже.

– Это как?

– Ну, Нижние Планы должны располагать нужными знаниями, однако соваться туда, даже владея магией Девятого Круга, – крайне неумное решение, которого я всеми силами хотел бы избежать, – я вновь пригубил морса. – Как бы то ни было, не стоит портить вечер этим обсуждением, я и так далеко не в восторге оттого, что опять придётся работать с Белым Василиском… – с внешней небрежностью упоминаю нужное мне название.

– Василиском? – недоумённо моргнул Бейро, озвучивая общий интерес.

– Так называется торговая группа тёмных эльфов, с которой я имел дело. Далеко не самые приятные ребята, но хотя бы способны понимать выгоду от сотрудничества с другими видами, что уже огромная редкость для дроу, – с точно отмеренной долей неудовольствия в позе и голосе, призванной показать нежелание вспоминать неприятные моменты, завершаю вброс информации о новых соседях данного поселения.

Пусть выбранное нами место под базу торговой группы и довольно далеко от Листопадной, но здесь, кроме оседлых лунных, три клана лесных эльфов-кочевников, маршруты движения которых по лесу могут быть очень причудливы. Так что небольшая страховка от лишнего кровопролития тут была не лишней.

– Да, это и впрямь странное чувство – вот так слушать о работе с дроу, просто сидя в таверне, – протянула Алиндра. – А ведь, зная вашу силу и видя снаряжение, я даже усомниться не могу…

– Как раз снаряжение я получил задолго до знакомства с этими ребятами, – позволяю себе скромную улыбку. – Мы тогда как раз охраняли кое-кого, и среди возможных угроз числились рейдеры-дроу, которые в итоге и напали. Даже вспоминать страшно, сколько сил потребовалось, чтобы сперва сохранить трофейное снаряжение от коррозии из-за разрушаемого солнцем фаэрзресса, а потом сторговаться с орденом Боевых Магов Кормира, дабы те взялись всё перезачаровать и доработать под нас…

– А теперь вы сами раздаёте адамантитовые клинки и панцири, – улыбнулась Алиндра.

– Далеко не всем, – поймав её взгляд, смеживаю веки. – Но да, даже удивительно, как порой меняется жизнь.

– И много вам пришлось сражаться в Андердарке, чтобы добыть все эти трофеи? – вновь заговорил племянник трактирщика.

– На самом деле не очень, – качаю головой. – Вернее, в самих тоннелях Подземья каждый день движения каравана хоть на какую-то тварь да нарвёшься, и хорошо, если просто на гоблинов. Но драки именно с дроу там редкость, по крайней мере, если путешествовать с другими дроу, даже если те – банда изгнанников. У них огромное количество всяких условностей, и, подходя к любому городу, нужно быть готовым давать взятки и кланяться на каждом шагу, но если всё делать правильно, то даже изгнанников и бродяг они не тронут, ведь те везут нужные в городе товары, а значит, приносят прибыль и выгоду.

– Звучит весьма унизительно… – буркнул младший Раэтан.

– Порой – до безумия, – подтвердил я, в один глоток осушая стакан с морском. – Но иногда приходится наступать себе на гордость.

– Откуда же тогда у вас столько их оружия и доспехов? – поспешила вернуться к теме жрица.

– Я не просто так говорил о том, что группе «Белый Василиск» выгодно со мной дружить. В Подземье нет лесов и растений, фруктов, ягод – огромного количества того, что есть под солнцем. Потому почти любые товары отсюда там весьма дороги. Порой до абсурда. Так что простейшие алхимические ингредиенты, что почти каждый авантюрист хоть раз собирал по полям и чащам за денежку малую, там легко обменять на чистый мифрил. И, в отличие от дроу, я легко могу всё это достать.

– Что же… тогда это многое объясняет, – дипломатично кивнула Алиндра, я же заметил, что дети за отдельным столом уже начали зевать, включая виновницу торжества, а это значило, что пора и закругляться.

– Думаю, на этот раз мы вернёмся ровно через год, без особых задержек, – меняю тему, заодно взглядом указывая на зевок одного из мальчишек.

– Вы так уверенно об этом говорите… – с интонацией «я всё понимаю, но это же Андердарк! Не гневите Богов самоуверенностью!» и таким же эмоциональным посылом вымолвила она.

– Первое время было сложно разобраться и адаптироваться, сейчас этой проблемы уже нет, да и дорога знакома, – поясняю свою позицию, начиная вставать.

– Ясно. Тогда могу лишь заверить, что наша деревня всегда будет рада вашему визиту.

– Благодарю вас, это действительно приятно слышать, – кивнул я, направляясь к столу детворы. – Ну что, малышка, повеселилась?

– М! – моё появление не стало сюрпризом для обладательницы пушистых ушек, что, в принципе, могла подслушать и мои разговоры за взрослым столом, так что встретил меня решительный кивок с ожидающим взглядом.

– Тогда пойдём, – мягко улыбаюсь ей. – Знаю, вы бы с удовольствием ещё посидели, – обращаюсь уже ко всем детям, – но уже действительно поздно, а нам с Ю Лан завтра в дорогу, так что сон жизненно необходим для набора сил.

– Хорошо…

– Понимаем…

– Ага… – на разные голоса начали заверять меня в своей сознательности воспитанные эльфийские детки.

Далее же… ну, пришлось немного подождать, пока все друг с другом попрощаются и обменяются разными пожеланиями с обещаниями, но всё заканчивается, вот и молодёжь разбрелась, а с ней и большинство родителей, особенно из числа матерей. Мне, понятное дело, тоже досталась своя доля прощаний от тех шапочных знакомых, которыми волей-неволей успел обзавестись за три недели жизни в поселении, а также Дейлиана, вполне прижившегося в Падающем Листе и присутствовавшего в трактире, хоть и, само собой, игравшего роль, будто познакомились мы с ним только тут. Но, повторюсь, всё заканчивается, так что некоторое время спустя мы уже располагались в снятой комнате, только за порогом которой Ю Лан начало отпускать праздничное настроение. Сердечко же её принялись трогать не самые весёлые эмоции.

– Прости, я понимаю, что ты бы хотела побольше времени провести со сверстниками, но я не могу оставить тебя тут, – заметив изменения в её настроении, присаживаюсь на одно колено, чтобы заглянуть в глаза, находясь на равной высоте.

– Потому что… лес опасный? – чуть заторможенно, но более чем проницательно спросила девочка.

– Да. Меня восхищает храбрость местных жителей, решившихся жить здесь, но я слишком хорошо представляю, что можно встретить в дикой чаще. Да и рассказы о гигантских пауках на юге, отхвативших себе целые куски леса, ты сама слышала, – это было правдой – мы успели наслушаться самых разных историй, и не только преувеличенных, так что доподлинно знали, что колонии гигантских пауков были проблемой не только леса Хуллак, но и всего Кормантора. Сейчас они жили далеко от деревни Падающего Листа, но отдельные особи всё же иногда забредали даже сюда, а уж кланы лесных постоянно с ними сталкивались.

– И… Ум… – задумалась моя подопечная, анализируя ситуацию и сопоставляя знания, как её учила делать Энди. – Вы думаете, что госпожа Алиндра и остальные не справятся?

– Конечно, с большинством угроз они могут справиться, иначе бы не выживали до сих пор, – не стал лукавить я. – Но я всё равно не могу оставить тебя едва знакомым эльфам. Даже если они мне самому нравятся. Я взял тебя в свою семью, понимаешь? Взял ответственность за твою жизнь на себя. И я не должен перекладывать её на других. Иначе всё… бессмысленно.

– Я… понимаю… наверное… Спасибо вам.

– Ты с чем-то не согласна? – уловил я невысказанное сомнение.

– Ум… Просто, – она неуверенно улыбнулась кончиком губ, – мне кажется, госпожа Шеллис не согласилась бы и сказала, что вы слишком переживаете… – кажется, кто-то хотел что-то вставить про «наседку», но был воспитанной девочкой и сдержался, лишь намекая на шутку.

– Уж кто-кто, а Шеллис – точно не лучший эксперт в вопросе заботы хоть о ком-нибудь, кроме себя. Да и о себе она не столько заботится, сколько потакает всем возможным порокам, – улыбаюсь в ответ я.

– Ну, если сравнивать с Тмистис… – смущённо вильнула глазками девочка.

– Тут не поспоришь, – вынужденно признал я, вполне искренне повторяя её жест. Или это она сейчас повторила мой, из тех моментов, когда проделки феи заставляли меня стыдиться жизни?

– Я… На самом деле я всё понимаю, – чуть помолчав, отбросила шутливый тон Ю Лан. – Я действительно очень благодарна. За всё, что вы для меня делаете, чему учите. Просто… я… тут… в этой деревне… – она виновато потупилась, мысленно виня себя за то, что не может совладать с чувствами и прекратить сожалеть о скором отбытии и разлуке с новыми друзьями. Пусть умом она понимала, что это нужно, чувства были сильнее неё, и оттого девочка чувствовала себя виноватой.

– Не нужно, – осторожно обнимаю её, заставляя сделать шажок ко мне, чтобы быть прижатой к груди. – Я понимаю, как тебе хочется нормального детства. Даже взрослые порой мечтают об этом – получить хоть маленькую толику беззаботного счастья, которого недостало в их жизни или которое давно ушло. Будь моя воля, я бы дал тебе всё и даже остался бы здесь жить, хоть на десять, хоть на сотню лет, но…

– Мы не можем, – эхом озвучила она повисшую в воздухе фразу, упираясь подбородком мне в плечо и робко сжимая пальчиками ткань дублета на боках.

– Да, не можем, – моя правая рука невесомо огладила девочку по чёрным волосам, что она недавно начала заплетать в косу. – Но мы вернёмся сюда через год. И ещё через год. Немного времени у нас есть. А потом я тебя вылечу, и ты сможешь уже ничего не опасаться, а просто жить.

Ответа не последовало, но хватка Ю Лан стала крепче.

Не могу сказать, что уныние полностью покинуло её эмоции, но теперь главную ноту в них играло нечто другое… Не могу сказать, будто полностью мной заслуженное. Однако время и впрямь было. Немного, но хватит, чтобы найти решение. Должно хватить…

Глава 14

– Молодец, на этот раз намного лучше, но всё ещё слишком резко. Резкое движение большинство живых существ непроизвольно фиксируют и к нему подсознательно готовятся. А плавное движение замечают с опозданием и не успевают среагировать. Не нервничай, представь, что танцуешь, движения должны перетекать друг в друга, сливаться в одно, – наставлял я молодую девушку, что уже достаточно вытянулась и окрепла физически для владения полноценным взрослым оружием.

– Но, ум… учитель, я не могу – если я начинаю двигаться плавно, то ничего не успеваю.

– А если ты начинаешь спешить, то твои движения становятся слишком очевидными и заметными.

– Вы и так видите все мои движения, – надулась Ю Лан.

– Да, но я не человек и боевого опыта имею в разы больше, чем ты живёшь, к тому же после занятий магией ты забыла восстановить «Ложный образ» на ауре, которую я вижу и по которой тебя читать ещё проще, – улыбнулся я.

– Ой! Извините, я сейчас, – весь «праведный гнев» ещё совсем детской надутости (как нам всем пришлось постараться, чтобы она начала открыто проявлять такие эмоции…) мигом был забыт, и девушка бросилась творить чары маскировки.

– Ну вот, другое дело, – прокомментировал я, когда в сфере тонких энергий противоестественное переплетение цветов химеры сменилось образом ауры простого человека с самой каплей инородной крови, что ещё и ложно отражал поведение материального тела.

– Но, даже не глядя на ауру, вы всё равно видите все мои движения, даже если на меня не смотрите, – возразила Ю Лан.

– Ничего удивительного, я знаю тебя уже четыре с лишним года, и за всё это время мы расставались больше чем на несколько часов всего полтора десятка раз. Удивительно, что ты меня до сих пор не читаешь. Вернее, читать-то ты меня читаешь, но вот во время тренировок становишься очень рассеянной.

– Извините, – опущенная голова, поникшие лисьи ушки – ну прямо пай-девочка, просто смотри и умиляйся.

– Извините, говоришь? А кто три дня назад отделал того новенького воина, которого мы взяли в «Белый Василиск» из Шамата? – хмыкаю я. – А ведь он дроу, причём отнюдь не худший выпускник их военных школ из тех, что я видел, пусть молодой ещё. Что скажешь, лисёнок? Только смотри, словам вроде «он сам упал и начал в иступлении биться головой об стену» я не поверю.

Ю Лан залилась краской и ещё сильнее опустила голову, пряча глаза; даже стоя в двух метрах, я чувствовал, как полыхает её лицо. Однако это меня уже не обманывало: я чётко видел, как её губы расползаются в улыбке от завуалированной похвалы и признания заслуг.

Вообще, за последние три года Ю Лан сильно подросла и уже мало напоминала ту тощую замарашку, что я достал из клетки. Качественное питание, регулярные тренировки и максимально возможная поддержка здоровья, что только может быть обеспечена магической медициной за рамками прямого божественного вмешательства, превратили измождённого физически и морально ребёнка с проступающими рёбрами в невысокую по человеческим меркам, но гармонично сложенную и подтянутую девушку с развитым плечевым поясом и явной, пусть не кричащей мускулатурой. Грудь у неё тоже подросла, даже обогнав кое-кого из моих супруг, что добавляло ворчания Айвел, из серии «худший день в жизни родителей – это когда дети перестают проситься на ручки», что вызывало лютое смущение уже у самой виновницы, ибо она-то как раз не особо когда просилась… Но всё же, как бы ни были хороши успехи Ю Лан в боевых искусствах и даже магии, отведённое ей время продолжало утекать сквозь пальцы, а изыскания себя не оправдывали.

Само собой, эти года в Подземье принесли определённый профит, особенно по части алхимии и рекрутов, которых уже хватило бы на полноценный Дом из правящего совета любого города дроу. В принципе, полноценный Дом у меня уже и был, так как забрасывать поселение в Корманторе никто не собирался, равно как и демонстрировать реальную численность группы «Белый Василиск». Так что большая часть тёмных эльфов из трёх с лишним сотен, в разное время захваченных и «перепрошитых» мной, обитала именно там, постепенно возводя на месте выбранного участка леса с источником воды из природных ключей полноценную крепость, к каким дроу привыкли у себя под землёй, разве что здесь стены даже центральной цитадели приходилось возводить вручную, а не выдалбливать в сталактите либо сталагмите. Так сказать, почувствуй себя одним лысым эльфом в пышной шляпе, что тоже активно лез на Поверхность, да и в целом расширял горизонты влияния своей группировки наёмников. Сходства добавляло и то, что мы смогли наладить контакт со свирфнеблями Блингденстоуна, они же глубинные гномы, от собратьев с поверхности отличающиеся серой, как у дроу, кожей, белыми волосами (что мужчины, как правило, бреют налысо) и более изящной фигурой. Друзьями мы не стали (слишком уж ребята на ножах с дроу, ибо по какой-то причине Ллот их люто ненавидит), но торговать могли, даже кое-что по магии иллюзий, в которой они мастера, обменяли на равноценные знания. Что, впрочем, для большинства торговых групп и банд наёмников тёмных эльфов уже являлось нонсенсом, роднящим нас с одной конкретной организацией из Мензоберранзана. Кроме того, картину дополняло то, что уже бывали и попытки долгосрочных наймов в качестве усиления охраны при накалённой обстановке между разными Домами, и попытки переманить «отожравшихся иблитов» в «полноценную семью».

Ох, как же ржали над подобным мои иллитири! Особенно если учитывать тот факт, что предлагали подобное выходцы из кланов второго-третьего эшелона влияния, и это ещё в лучшем случае. Причём ведь на рожах этих «дипломатов» почти прямым текстом было написано «только свали отсюда, прихватив побольше ништяков, а потом с тобой уже случится очень несчастный случай». Особой перчинки ситуации добавляло то, что для любого из дроу «Василиска», каким он был до моего визита и реформ, подобное предложение, несмотря на все риски, могло бы показаться чрезвычайно щедрым и перспективным! Из отброса общества в члены совсем не последнего Дома! Офигительный карьерный и социальный рост! Который на деле ничего, кроме внешней мишуры, не даёт, при этом реальные ценности теряются чуть меньше, чем все. Ага, при этом, как я говорил, ранее, до «перепрошивки», «Василиски» бы повелись. Ну а сейчас – да, ржали едва ли не в открытую, независимо от пола.

Вот только это всё было не то, что нужно. За эти годы я стал не то чтобы маститым экспертом по химерологии, но, смею надеяться, получше многих. И проблема состояла в том, что подавляющее число химер – это просто «скрестили ежа с ужом, накачали озверином и отправили воевать, пока не сдохнет». Химерические виды, так или иначе, были связаны или с божественным вмешательством, или с использованием демонов, дьяволов, много реже – прочих планаров. Но всё вышеперечисленное – это или пушечное мясо, или работа Богов… зачастую тоже по созданию пушечного мяса. Разумеется, натыкался я и на редкие индивидуальные шедевры, однако там делали существо по «индивидуальным чертежам», и делали сразу хорошо, предварительно отработав методику на десятке-двух-трёх-сотне подопытных, чтобы выявить проблемы, понять, работает ли метод вообще, и так далее. И эти подопытные всегда шли в расход. Ю Лан же, очевидно, как раз к подопытным и относилась. То есть вся найденная мной информация говорила о том, что можно взять «чистый» организм и, учтя ошибки прошлых попыток, сделать лучше. Но никто никогда не пытался починить отработанный материал. Слишком сложно, затратно и… нецелесообразно. Это злило, сильно злило, вот только гнев тут ничего не решал.

– Ладно, горе моё, хватит на сегодня, – убрав клинки в ножны, улыбаюсь девушке. – А то Айвел уже двадцать минут ждёт нас к ужину и уже почти готова пойти тебя отбивать силой.

Ю Лан издала вздох, долженствующий показать, как она не хочет прекращать занятие, и, пока убирала оружие, напустила на лицо выражение крайней обиды и разочарования. Да-да, верю, особенно если не обращать внимания на эмоции, в которых явственно полыхали радость и веселье.

И всё же проблема становилась всё более острой, а осознание, что на материальном плане вариантов или не было вообще, или они были закопаны где-нибудь в древних библиотеках давно мёртвых империй, которые можно разыскивать веками без гарантий успеха, – чётким и явственным. И это приводило нас к тому, что нужно было искать в других местах…

– Итак, – прозвучало следующим днём, когда я окончательно всё обдумал и решил, – ты всё-таки дозрел… – Шеллис кокетливо намотала локон волос на пальчик.

– Надеюсь, сейчас не будет шуточки про знакомство с родителями? – вскинул бровь я.

– Я всё ещё не оставила мысль о твоём истинном «я», папочка, – оскалилась дьяволица, – так что с обоими родителями ты должен быть знаком очень хорошо.

– Опять она всё свела к пошлости, – закатила глаза Эндаэль.

– А мы тут серьёзные вещи вообще-то обсуждаем, – поддержала её Лин. Айви тоже могла бы высказать пару ласковых, но сейчас вместе с феей была занята приготовлением шоколадного торта для нашей воспитанницы.

– Согласен, давай к делу, – кивнул я.

– К делу… Я бы, конечно, предпочла наведаться в Баатор и поспрашивать там в торговых городах и у пары знакомцев. Но, боюсь, мой статус твоего фамильяра… До сих пор в голове что-то чешется от этой мысли! Так вот, эту особенность там скрыть вряд ли получится, не от местных наместников, каждому из которых тысяч по пять лет. А это мало того, что может привлечь к нам слишком много внимания, как такового, так и при выяснении моей личности…

– Попробуют освободить? – предположила волшебница.

– Попробуют купить, – поправила её дьяволица, – а после отказа – отнять силой, пытками, обманом и так далее. Не то чтобы я была против небольшой резни, да ещё и в мою честь, но это серьёзный риск даже для Фобоса, не говоря уже о том, что к цели это нас не приблизит, а времени сожрёт уйму. Причём «уйму» с учётом разницы коэффициентов это самого времени между Планами.

– Не пойдёт, – дружно помотали головами девушки.

– И я о том же. Ещё я слышала о Карцеросе, но там есть свои… сложности.

– «Тюремный» План, куда запихивают всех, кто оказался слишком опасен для власти тех или иных верховных демонов с дьяволами, но кого по тем или иным причинам не получается убить? И о каких же «сложностях» идёт речь? – хмыкнула Эндаэль.

– Время в компании с дроу не прошло для тебя впустую! Какой взгляд, какие интонации, сколь много смыслов и пренебрежения в одном только взгляде! – одобрительно покивала Шеллис.

– Не уводи тему!

– Ладно-ладно, – примирительно повела плечиками дьяволица. – Ты забыла упомянуть, что это буквально «План Лжи». Все местные обитатели и пленники патологически склонны к обману и мошенничеству. Да, даже по шкале дьяволов! Они буквально готовы плести что угодно, лишь бы выбраться из этого «замечательного» места. С учётом того, что нам нужны не услуги или материальная добыча, а знания…

– Они могут банально наврать, – продолжил я её мысль. Разумеется, есть псионика, есть понимание магии, вот только… с другой стороны может быть тварь с опытом интриг в пару тысяч лет. А у меня тупо не будет ни времени, ни знаний, чтобы убедиться в правдивости предлагаемой информации, ведь я за этими самыми знаниями к ним и иду! Паршивый вариант.

– Я тоже так считаю, – согласилась моя фамильяр. – Потому остаётся только Геенна. Юголоты – пусть и наёмники, но плату они получают не только магическими вещами, услугами, жертвами или душами, но и редкими знаниями. А ещё там есть нейтральная территория, где, если о-о-о-очень сильно нужно, можно пообщаться и с танар’ри… Без перехода к кровавой бойне.

– Территория?

– «Ползучий Город», – пояснила дочка Асмодея. – Своего рода столица Геенны. Сама я там не бывала – как-то не возникало необходимости, но о городе слышала. Если мы и там не найдём нужного, то я уже не знаю, только что Хельму молиться о прямом божественном вмешательстве и Чуде Исцеления.

– С тем же успехом можно звать Архидьяволов. Вероятность даже повыше будет, – мрачно ответил я. Боги не сильно торопятся чудотворить налево и направо, тем более ради не самых угодных им сущностей, которых, в моём лице, в лучшем случае лишь терпят. Вон, сколько мы с высшей жрицей Элебрина Лиотиэля работаем – каждый год навещаем, и она искренне за Ю Лан молится, но нифига. Ну а родня Шеллис мало того что попытается как-то обмануть и нагадить, чисто из любви к искусству, так и не факт, что предложит что-то лучше «Пакта», который, пусть и со скрипом, потянуть сможет и моя фамильяр.

– Что же, значит, Геенна, – кивнула Эндаэль.

– Да, и отправиться туда сможем только мы с Фобосом. Ибо вас там будет пытаться сожрать если не каждый первый, то каждый второй… Ну или вы не будете вылезать из маскировки, которую ещё и навешивать замучаемся – там всё-таки не смертных ничтожеств обманывать придётся. К тому же высшие юголоты имеют забавное свойство проецировать безумие на смертных… Короче, извините, подруги, но вы там будете для нас балластом и лишней головной болью.

– Тц, ладно, – лунная эльфийка недовольно цыкнула, но резоны понимала, а потому качать права и творить прочую фигню не собиралась.

– Не скажу, что план мне нравится, но другого у нас просто нет, а потому будем работать с тем, что есть, – вздохнул я.

– Осталась сущая мелочь – подготовить портал на этот милый, доброжелательный План, а главное – возвращение с него, – кивнула и Эндаэль.

– Первая часть – несложно, вторая… в принципе, тоже, но на всякий случай можно организовать ритуал возврата, как вы уже проделывали, – заключила Шеллис.

– А ещё нам потребуется то, чем платить за услуги, – напомнил я. – За спасибо никто нам точно помогать не будет, а редкие знания – не та вещь, что можно просто взять и выбить. Вернее, выбить-то можно, но где гарантия, что выдающий тебе эти знания против воли демон, дьявол или ещё какая тёмная тварь не подгадит в какой-нибудь незаметной, но на деле чрезвычайно важной мелочи?

Вопрос был не праздным, ибо выявить такие сюрпризы псионикой или натурными испытаниями не представлялось возможным. Если бы псионика могла решить все проблемы, то иллитиды давно бы правили миром, а не сидели по дальним углам Андердарка, шкерясь от целой толпы желающих их покрошить в салат. С испытаниями всё и того очевиднее – это время, это, возможно, редкие реагенты и, наконец, жертвы, желательно максимально схожие параметрами с Ю Лан, то есть маленькие девочки, которых придётся калечить на всех уровнях, от тела до души. И на такое я идти не собирался. Само собой, «честная плата» тоже не гарантирует, что обмана не будет, но снижает вероятность этого обмана, притом весьма значительно.