Текст книги "Сумрак Андердарка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

– Такие большущие воробьи, даже вороны, наверное! Тока без перьев и с клешнями! Агромадные! И глазы у них дурные! Злобные глазы! Совсем как у бобров на плотине, вот!

– Э-э-эм…

– Господин, – обогнув уже затащенные на уступ телеги, спрыгнул к нам командир передового дозора, – впереди возможны охотничьи угодья крюков ужаса.

– Вот как? – я сосредоточился на чувстве жизни, но никого уловить не смог – видимо, ещё слишком далеко. – И сколько их, по твоему мнению?

– Не могу сказать, – пожал плечами эльф, – это может быть как одиночный разведчик, так и охотничья группа, а то и вовсе клановые стражи, что охраняют логово.

– Тмистис видела семь! – напомнила о себе малютка. – Огромные! И к нам идут.

– Что же, будьте готовы к бою, – распорядился я.

Крюки ужаса представляли собой типичную тварь Подземья – феноменально огромную, до трёх метров в холке, отвратно-страхолюдную помесь прямоходящего жука с птицей, чьи верхние конечности венчали острые искривлённые когти длиной с хороший полуторный меч. Когти эти явно когда-то были клешнями, о чём свидетельствовали рудиментные отростки у основания крюка, но в какой-то момент у предков данного вида монстров нижняя часть клешни начала атрофироваться, а верхняя – всё больше превращаться в подобие меча. В любом случае эти твари были стайными и даже немного разумными, а потому представляли собой не самого приятного противника даже для тёмных эльфов. Правда, для отряда в сотню клинков, тем более с поддержкой магов (причём полноценных, а не «урезанных» по самое не могу волей правящих стерв), даже самая большая стая не должна стать проблемой. Однако расслабляться я не собирался, ибо мало ли что?

В общем, перетаскивание товаров временно приостановилось, и огры с минотаврами принялись облачаться в доспехи, а дроу, что с доспехами не расставались даже во сне (том медитативном состоянии, которое им сон заменяет), взялись проверять оружие и собираться в ударный кулак, на который маги уже накладывали первые заклинания усиления.

Прошло совсем немного времени, прежде чем самая боеспособная часть нашего каравана двинулась вперёд – зачищать путь от нежелательных встречных, а оставшиеся встали на охрану рофов и телег. Как ни странно, первым противника засекло не моё чувство жизни, а слух. Это были чуть слышные даже для моего и эльфийского уха постукивания и поскрипывания, на какие даже не сразу обратишь внимание, ведь тоннели в Подземье порой искажают и переносят иные шорохи на десятки миль, плюс треск нагревающегося и остывающего камня, если где-то в округе течёт лавовая река. Вот только дроу не первый год по пещерам лазали, да и мы с этими тварями уже встречались.

– Их – четырнадцать особей, – сообщаю уже изученным языком жестов, активно применяемым в таких ситуациях тёмными эльфами, ибо если мы слышим монстров Андердарка, то и они услышат нас с вероятностью в девяносто процентов.

Эльфы вокруг меня, не задавая глупых вопросов, жестами обозначили понимание, и мы продолжили путь, пока не достигли весьма неприятного участка пещеры, где стены были особо густо усеяны уступами и небольшими площадками, расположенными на ярус-два выше дна тоннеля. Тут-то эти гады и засели в засаде, судя по всему, или услышав ещё хеканье перекладывающих грузы огров, или, что более вероятно, учуяв запах оных огров, рофов или минотавров. И всё бы хорошо – мы с собой здоровяков не взяли и, не без помощи магии, до сих пор прекрасно себя скрывали, да только очень уж неудобно твари засели под самым потолком. Так, что и всех разом не выцелишь, и для ближнего боя не подберёшься. А так как крюки ужаса были существами почти разумными, то могут и смекнуть, что им тут ничего не светит, после чего начать разбегаться, начни я швыряться магией по тем, кого точно зацеплю. И я совсем не был уверен, что смогу догнать в незнакомых тоннелях всех представителей данной охотничьей партии, чтобы не дать им добраться до гнезда и привести подмогу, что может следовать за нами в попытках отомстить ещё пару недель.

Словом, пришлось чуть оттягиваться назад и менять план, в результате чего…

– КРИ-И-И-И! – рухнули на головной участок нашей колонны сразу полтора десятка крюков, со всей широты своих глоток пытаясь деморализовать добычу похожим на птичий клёкотом.

– Маги, действуем! – велел Саром, накладывая на приданных ему воинов «Верный Удар» – эти последствия тройничка страуса, велоцираптора и медведя обладали прочным панцирем и не слишком уступающей ему чешуёй, слабые места в природной броне, конечно, были, тут тебе и стыки пластин, и глаза, но попасть по ним – не самая простая задачка… если тебе не помогает магия, конечно.

Щелчки тетив арбалетов мгновенно среагировавших тёмных эльфов заставили захлебнуться боевой клич «мутантов». И, как я заметил (и почувствовал), два монстра уже не встанут. Остальные, впрочем, долетели и… были буквально сметены чарами четверых магов дроу, что попарно выдали «Порыв Ветра» и «Силовую Волну». Применённые с изяществом и очень к месту чары Второго и Третьего Кругов – в этом были все маги дроу. Пусть арсенал всех четверых волшебников имел и куда как более мощные и убойные заклинания, нельзя просто так взять и начать лупить условными «Магическими Шквалами Исаака» и «Электросферами», когда ты несколько веков забивал себе в рефлексы вот такого рода связки.

Меж тем потерявшие ещё троих собратьев (Айвел и Лин вполне могли вогнать стрелу или болт в летящую и крутящуюся цель) монстрики поняли, что у них что-то пошло не так, и… рванули прочь, взлетая на стены, словно не замечая гравитации и прочих мелочей, но кто их так просто отпустит? Чуть переделанный и оптимизированный «Жир» в исполнении Энди превратил стены в небольшие водопады грязи, на которых крюки и полетели обратно на пол, где клинки дроу (включая те, что в моих руках) принялись без затей пробивать глазницы, подрубать суставы и просто вскрывать жизненно важные органы сквозь бреши в естественной броне. Оставшихся добила Шеллис своим любимым бичом, правда, без поджигания последнего – слепить наших бойцов было не лучшим вариантом, да и без активации демонический кнут в руках дьяволицы спокойно разваливал противников от макушки до жопы.

В итоге вся схватка заняла минуту, самое главное напряжение лично для меня в ней крутилось вокруг контроля за тем, чтобы не позволить уйти ни одному противнику. Зато потом можно было всласть поэкспериментировать с реанимацией нестандартной нежити из столь интересных тел, пока имущество каравана всё же затаскивалось на новый путь и ставился лагерь.

Уже следующим днём четырнадцать страхолюдных умертвий отправились искать своё гнездо с приказом всех там перебить, после чего начать охоту на прочих монстров Подземья в этом регионе. Многого я от них не ждал, ибо, при всём старании во время работы, поднимал их всё-таки на коленке, без должной обработки тел и траты ингредиентов, а твари тут водятся такие, что и куда более качественных мертвяков перемолоть могут. Но как минимум на одно крупное гнездо когтей ужаса по пути станет меньше, и это уже хорошо.

А вот то, как нагло коварный фамильяр в лице Тмистис развалился на макушке Ю Лан и корчил мне поутру рожицы, это почему-то прям подбешивало. Ещё и эти комментарии, мол, Фобос, конечно, хороший ездовой вампир, да и за рога у него, если что, удобно цепляться, но Ю Лан – мягенькая, пушистенькая и так приятно па-а-а-ахнет! Словом, бедной девочке вновь было очень стыдно, а мне – дико завидно. Ибо, чёрт его дери, как мужчина, я единственный себя сдерживал и не демонстрировал открыто все эти «телячьи нежности», но ведь мне тоже… тоже хотелось потрогать эти пушистые ушки и хвостик! Но признаться в этом… даже в ментальном посыле… я не мог. Не до того, как её вылечу!

* * *

То, что наша цель близка, начало ощущаться ещё за несколько миль до Поверхности. Благодаря тем дуэргарам, что устроили дебош в Териамаре, в итоге попав мне в руки и поведав все свои секреты, включая путь к Мантол-Дериту, я имел представление о сети тоннелей к востоку от нынешнего места обитания племени Рунга, что позволяло не заглядывать в крепость, оставляя орков в полном неведении относительно моих новых друзей. Прикинуть примерное направление на Кормантор по этим тоннелям тоже не было сложно, а вот с конкретным выходом на Поверхность пришлось уже помучиться, банально потому, что в памяти серых дворфов ничего такого не было, а искать вслепую там, где иной раз вообще никаких пещер вверх не идёт, – это тот ещё опыт. К счастью, в моих руках находился магический арсенал, достаточный для обнаружения даже самых малых трещин в скале, не говоря уже о полноценных полостях и расщелинах. А там если непроходимая скальная пробка тоньше десятка метров, то это уже и не препятствие, благо заклинание обращения камня в грязь даже в исполнении рядового мага кубометрами породу разлагает.

Впрочем, как я уже отметил, ощущение близости финиша появилось ещё за несколько миль до него. Излучение фаэрзресса слабело с каждой сотней метров к поверхности, в какой-то момент и вовсе полностью исчезнув, что весьма остро переносили дроу, чьи тела с рождения пропитывались этой энергией, отчего её отсутствие в окружающей среде порождало своего рода ломку даже у обычных воинов, ничуть не развивавших своё восприятие магии. Ничего действительно существенного, но я буквально видел в их головах образы того, что потолок вот-вот упадёт на голову, или, наоборот, ощущение, что ещё немного – и ноги оторвутся от земли, чтобы тело начало неуправляемо падать вверх. Для дроу-магов это вообще ощущалось так, словно из тёплой комнаты тебя враз выпихнули на мороз, и пусть мы с девочками и показывали им заклинания без опоры на излучение Подземья, всё равно без привычной поддержки они чувствовали себя нервно и неуверенно.

Впрочем, за те два дня, что мы добирались уже непосредственно наверх, ребята немного привыкли, тем более что никаких опасностей в практически рукотворном тоннеле, что мы прокладывали, не имелось, а во время стоянок даже можно было изрядно понизить уровень напряжения, о чём внизу не могло быть и речи, даже несмотря на общую силу нашего отряда. И пусть нельзя сказать, что мы так уж часто встречались с чем-то по-настоящему опасным на фоне меня и Шеллис, но даже с нами… было несколько случаев, когда мы слышали подозрительные звуки, определённые компетентной комиссией как проход лилового червя – одной из основных причин изменения топографии Андердарка. Эти твари обладают огромным размером и постоянно копают новые тоннели, натурально пожирая породу, чем зачастую вызывают обрушение старых проходов. Они без проблем перемалывают даже мифрил и адамантит, которые ещё и накапливают в теле, имеют жало на жопе, ядовитое настолько, что караул, и в целом представляют собой альфа-хищника, на которого если наткнёшься, не будучи архимагом, то тебе конец без вариантов, да и архимаг не каждый ещё сбежит. На счастье всех народов Андердарка, лиловые черви не отличались особой агрессивностью и не занимались целенаправленной охотой за населёнными городами, а ещё не возвращались в прорытые ими проходы, так что если идёшь по свежему тоннелю, проблем опасаться не стоит. Ну и, услышав их движение, избежать встречи тоже было не проблемой: просто не шуми, и будет тебе счастье. Однако факт есть факт: Подземье могло найти управу даже на существ нашего масштаба силы, и что даже более важно – могло это сделать в любой момент в любом месте, так что расслабляться там было нельзя. Впрочем, я отвлёкся, а между тем наша цель наконец-то была достигнута, и, раскопав изнутри некий лесной холм, мы оказались под небом.

– Фш-ш-ш! – дроу дружно шипели, морщили носы и щурились. Да, выходили мы глубокой ночью, благо моя вампирская чуйка на предмет «где сейчас Жёлтая Морда» продолжала работать качественно и точно. Вот только даже лунный и звёздный свет для тёмных эльфов оказался чрезвычайно ярок, а уж запахи леса…

– Останавливаемся здесь, вам потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, – отдал я распоряжение.

– Да, господин, – ответил Тонз. Как и все дроу, он был не в восторге от выхода на Поверхность, но не так страдал от света, поскольку был магом и привык читать при свечах. А вот отсутствие привычной энергии в округе его угнетало.

– Вещи проверили? – перешёл я ко второму важному моменту.

– Проверили, – он кивнул. – Оружие и доспехи, предназначенные для Подземья, законсервированы и упакованы, снаряжение, что может выдерживать Поверхность, подготовлено. Оно, конечно, хуже нашего основного, но много лучше того, чем мы владели до встречи с вами, – признал волшебник. Но он продолжал излучать всей фигурой, как ему не нравится наверху. Впрочем, нравится или нет – неважно, задачу он выполнял и продолжит выполнять, ну а остальное «стерпится – слюбится», так сказать.

– Отлично, тогда через пару дней отправимся искать место, где можно будет основать нашу базу, – распоряжаюсь, получая в ответ кивок.

Разведка действительно требовалась, как требовалось и уточнение, где мы оказались. Было бы крайне неудобно выползти на Поверхность на территории, которую одна из Долин считает своей, особенно если это Долина Тени с башней Эльминстера. Впрочем, даже если нам настолько не повезло, разбивать поселение прямо на выходе из Подземья – в любом случае хреновое решение, принимать которое я не собирался.

В общем, как говорится, будем посмотреть, а там и подберём что-нибудь, с прицелом, дабы, случись чего, у моих подчинённых имелся некоторый запас времени на то, чтобы собраться и решить, сражаться или смываться. Ну и первые пару дней в любом случае разведкой придётся заняться нам с девочками, пусть даже, судя по слезящимся глазам, им самим нужно заново привыкнуть к свету родного мира.

Позже…

Вопрос с непривычными к свету глазами удалось купировать, сменив полярность действия чар «Ночного зрения», что было пусть не идеальным (попробуй ещё наложи заклинание на сотню с лишним голов), но приемлемым решением. А вот с дальнейшим было посложнее.

Прежде всего, воздействие солнечного света неожиданно вызвало у тел дроу что-то вроде лихорадки, что значительно усугубилась за счёт не то чтобы аллергической, но крайне острой реакции на обилие совершенно незнакомых запахов, насекомых и просто климатических изменений, ибо в Подземье не только дождей с прочими осадками не бывает, но и ветер – явление крайне редкое и специфическое. Тут же полный кошмар по всем фронтам, залпом, без возможности сбежать обратно в зону комфорта.

На наше счастье, лихорадка оказалась не подхваченной эпидемией, вызванной неведомым в Андердарке возбудителем, а банальным следствием выветривания из тел тёмных эльфов фаэрзресса. Энергия Подземья ведь не только предметы напитывает, она вливается и в организм, тем более организм эльфийский, который с магией связан много больше, чем у практически любых других смертных рас. Таким образом, выросшие в глубинах мира эльфы хоть и не превратились в живые артефакты, но всё равно несли в себе некоторые запасы фаэрзресса, что под действием солнечного света начал активно «выветриваться», чем доставлял организму массу неприятных ощущений. Нет, в совсем уж беззащитных и немощных калек тёмные эльфы не превращались, как и помирать от такой процедуры точно не собирались, но чувствовали себя хреново. И сильнее всего это проявлялось у магов. Волшебники, привыкшие десятки, а то и сотни лет творить чары, опираясь на дополнительный источник силы, не то чтобы впали в панику, когда его лишились, но явно стрессовали, ухудшая физическое состояние ещё и ментальной разбитостью. Даже с учётом того, что их предупреждали и заклинания свои они «переподвесили» классическим образом ещё на подходе к Поверхности, тут был слишком мощный удар, чтобы просто отряхнуться и пойти дальше. Ощущение, что ты остался с голой жопой перед лицом очень недружелюбного мира, круто накладывалось на полный букет слёгшего аллергика, и это надо было тупо перетерпеть. Что, впрочем, не было чем-то немыслимым для ребят, с самого детства привыкших к воспитательным методам вида «профилактические побои со стороны жрицы», где от твоего возраста и статуса меняется только ранг жрицы, да ещё оружие избиения становится всё более болезненным и смертоносным.

Короче, этот момент отнял у нас неделю и изрядный запас медицинской алхимии, и только потом народ начал приходить в себя.

Следующим испытанием стала задача «найти место под солнцем для контингента дроу в сем замечательном лесу». Само собой, с координатами выхода мы более-менее определились, как по звёздам, так и сбегав на разведку, но пусть уточнить расстояние до деревни Падающего Листа у нас и получилось, однако заранее никаких башен и прочих руин древней державы солнечных эльфов мы в уме не держали, следовательно, поиски подходящего места приходилось вести с нуля. И это, напоминаю, в Корманторе – далеко не самом безопасном лесу планеты.

И кстати об «опасных лесах». Навыков хождения по таким зарослям моим эльфам негде было получить и тем более отточить. Занятия с Линвэль и просто общая сноровка, конечно, кое-что давали, вот только и местные твари были не лыком шиты, так что в выслеживание и охоту на всяких залётных приключенцев могли, любили и практиковали. «Приключенцы» же, повторюсь, были несколько не в форме, да и вообще по жизни к подвигам и Превозмоганию не стремились.

Так что и тут пришлось потратить изрядно времени, прежде чем найти лощинку потенистее, вместе с темноэльфийскими волшебниками её зачистить от доброй полусотни лесных троллей и начать зачаровывать местность, применяя в том числе и приёмы волшебной фортификации. Запасов времени у нас особо не было, но и бросать дроу в чистом поле не хотелось – слишком высокие риски и слишком много усилий в них было вложено, чтобы дать позволить этим усилиям быть сожранными какой-нибудь лесной чупакаброй. Спустя ещё несколько дней кропотливой работы этап подготовки можно было, наконец, считать завершённым. Разумеется, до полноценной деревни иди даже просто опорно-перевалочной базы тут ещё пахать и пахать, но «фундамент» мы создали, а дальше мои слуги уже постепенно доделают всё сами – чай, суровые дроу-головорезы, а не кисейные барышни. Мы же с Ю Лан, что на свежем воздухе даже как-то приободрилась и вообще полюбила после обеда немного полежать и погреться на солнышке, наконец могли отправиться в деревню Падающего Листа и провести поддерживающий курс. Причём так получалось, что в идеале нам действительно стоило отправляться одним, оставив девчат приглядывать за дроу. В конце концов, никаких конкретных дел в деревне у них не было, как-то помочь в ритуале жрицы они не могли, зато тут могли и помочь, и даже спасти ситуацию, коли на стоянку тёмных эльфов наткнётся один из кланов лесных, которые кочуют по Кормантору. Короче, не став разводить долгие прощания, мы с Ю Лан собрались и отправились в путь, благо координаты для телепортации я отнюдь не забыл.

Глава 13

В деревню мы шагнули ранним утром, когда солнечные лучи едва-едва коснулись вершин деревьев. Пусть я и приобрёл некоторую невосприимчивость к дневному светилу, однако солнечные ванны как не любил, так и не начал любить, да и Ю Лан после столь долгого времени, проведённого во тьме Андердарка (пусть и с магической поддержкой), всё ещё привыкала к дневному свету, отчаянно щурясь даже в лесу, если время было ближе к полудню, а небеса не укрывали тучи.

Выбранная мной для телепортации поляна была пуста, как и в тот день, когда я снимал магические координаты местности. Следов свежего строительства также не имелось, и это было к лучшему: перемещение в чужой дом или какой-нибудь загон для скота было бы не самым приятным началом дня. Что же до деревни Падающего Листа, то, судя по моим ощущениям жизни, с ней всё было в порядке, по крайней мере, ни резкой убыли огоньков жизни, ни разбавления эльфов представителями других рас я не заметил. Словом, оставалось лишь найти нужную нам жрицу, а дальше уже по обстоятельствам.

– Пойдём, – протягиваю руку девочке, что с долей робости, вызванной тем, что мы остались одни, куталась в плащ.

– Ум… – не размыкая губ, едва слышно даже для моего слуха издала неуверенный звук Ю Лан, глядя на мою руку в чёрной перчатке, прежде чем запоздало вложить в неё свою.

– Не будь такой напряжённой, – аккуратно сжав изящную ладошку, начинаю двигаться, – ты ведь уже была здесь.

– Я… из-за другого… – фоня странным коктейлем эмоций, выдавила из себя девочка.

– Тебя смущает отсутствие Айвел и остальных? – улавливаю главный мотив её состояния. Всё же буквально с первых дней в Териамаре она постоянно находилась под плотной женской опекой и даже в Андердарке редко оставалась без пригляда кого-то из девчат, что выплёскивали на неё свои материнские инстинкты. Я же хоть и тоже был где-то рядом, даже временами её тормошил, но где забота мамочки Айвел, а где бестактный мужлан?

– Я не смущена, просто… непривычно, – тихо ответила моя спутница, вновь делая это с каким-то усилием.

– Понимаю, – стараясь не слишком торопить шаг и говорить с должной мягкостью, склонил голову я. – Мы не слишком часто общались наедине, и даже во время псионического общения рядом всегда были девочки, чтобы отвлечь и создать атмосферу. Но не надо волноваться – ничего не изменилось, и мне ты так же дорога, как и им.

– Но это неправильно, – потупилась Ю Лан. – Вы Дух Ночи, бессмертный, сильный, а я… я бесполезная и просто отнимаю ваше время.

– Тебе они всё ещё снятся?.. Твои родители? – не пытаясь проникнуть в её разум, улавливаю причину её столь мрачных мыслей.

– М-м, – не поднимая глаз, слабо дёрнула подбородком девочка, выдержав короткую паузу.

– Они уже должны были переродиться и начать новую жизнь.

– Но… их души должны быть повреждены так же, как моя… – робко возразили мне.

– Именно поэтому Боги не стали бы держать их в своих владениях, а как можно скорее отправили бы на перерождение – это самый простой для них способ помочь душам залечить раны, – говорить о том, что при такой химеризации, как у неё и, очевидно, её родни, подвергавшейся тем же ритуалам, существует вероятность после смерти попасть не на План Фугу, а сразу возродиться в Бааторе новым ракшасом, а то и просто лемуром, я говорить не стал. Уж эта информация точно не добавит ей настроения.

– Но я всё равно ненужная, – всё ещё тихо проговорила девочка, выплёскивая давно давящие на сердце страхи. – Я никак вам не отплачу за вашу доброту. И недостойна такой заботы от столь великого существа.

– Даже если это так, разве это имеет хоть какое-то значение? – тоже понижаю голос.

– Но… Как? – откровенно не поняла она моей логики.

– Нужность, достойность, оплата… Все эти понятия имеют значение лишь тогда, когда мы сами наделяем их весом и признаём за ними значимость. Но, в сущности, всё это – оправдания, которыми мы прикрываемся, когда удобно. Однако я не вижу смысла оправдываться за своё отношение к тебе. Да и перед кем? Все, чьё мнение мне интересно, ничуть не против моего желания. Понимаешь, о чём я?

– Я… – она не понимала, но боялась признаться.

– Не взваливай на себя вину, которой нет, и не придумывай недостатков. Даже если ты мне обязана, это не значит, что ты не нужна или недостойна. Это не значит даже, что от тебя может требоваться плата. Я взял тебя в свою семью не потому, что планировал выгоду, а потому что захотел. Оценивать это рациональными критериями – глупость. Это было просто моё желание. Не более того. Но и не менее.

– Но… Разве желание – это достаточно?

– Ты используешь странное слово, – улыбнулся я. – Достаточно… В таких вопросах слово «достаточно» очень быстро начинает зиять пустотой, если о нём задуматься. Знаешь, – выдерживаю короткую паузу, – когда-то я сам получил очень большую помощь. Фактически просто так, за то, что подвернулся под руку. Это звучит глупо, но я даже сейчас не представляю, чем приглянулся той Силе, что решила вмешаться в судьбу мелкой букашки, чья жизнь и воля были даже не каплей, а неразличимой песчинкой в бесконечном океане Вселенной. Если бы не она, то меня бы сейчас просто не существовало. Возможно, я не самый благородный тип во Вселенной, даже скорее всего, однако возможность сострадать и просто по желанию оказать помощь, когда в ней нуждаются, – это то, чем я могу гордиться. Даже если ты считаешь это бессмысленным и неоправданным, сам я рад, что могу пожелать взять под опеку несчастную девочку, которую лишили всего, и это желание о ней заботиться во мне ничуть не угаснет даже через годы. Потому вновь говорю: не кори себя, – мой большой палец погладил сжимаемую в руке ладошку. – Ты хорошая девочка, Ю Лан. Прекрасная дочь, какой у меня никогда не было. И я не хочу, чтобы ты напрасно себя изводила. Я не могу тебе в этом приказывать, но, вместо мыслей о невозможности мне чем-то отплатить, постарайся быть счастлива и наслаждаться жизнью, которая у тебя есть. Поверь, для меня этого будет достаточно.

– М-м-м… – с секунду девочка мялась, сильнее сжимая мою ладонь, а потом порывисто обняла за бок, обдавая порывом стыда, благодарности и огромной неловкости в эмоциях. И только постояв так секунд с десять, явно зажмурив глаза под капюшоном, она столь же стремительно отстранилась, возвращаясь в исходное положение по левую руку от меня, продолжая цепко сжимать мои укрытые в перчатки пальцы.

Всё ещё осязая её эмоциональный шторм, я лишь мягко улыбнулся, посылая эту же улыбку в потоке направленной на неё псионической энергии, так как спрятавшая глаза Ю Лан моего лица не видела.

Это действие вызвало сконфуженное перетоптывание девочки на месте, но больше свои чувства она никак внешне не показала.

К счастью, неловкий момент вскоре разрешился сам собой, так как мы углубились в деревню достаточно далеко, чтобы встретить первых местных жителей, а чужие взгляды, как ни странно, подействовали на Ю Лан успокаивающе. Ну а там и древняя башня цвета слоновой кости показалась впереди…

– С возвращением, – улыбнулась женщина. Улыбка предназначалась в основном Ю Лан, что продолжала источать милоту, но что тут поделать, всё именно так, как должно быть.

– Приветствую, леди Алиндра, – кивнул я.

Внутри башни всё было почти так же, как и в прошлый раз. Чуть больше отремонтированных поверхностей и наводящих уют мелочей, свечей в подсвечниках у алтаря тоже прибавилось, но в целом тот же зал, тот же алтарь и та же жрица, что вместе с помощницами занималась своими жреческими делами, пока их не прервало наше появление.

– Мастер Фобос, – продемонстрировав отличную память, ответила на приветствие последовательница Элебрина Лиотиэля. – Признаться, я ожидала вас несколько раньше и уже начала беспокоиться, – последовал тонкий укор.

– К сожалению, пришлось задержаться – была надежда найти решение проблемы и не было возможности всё резко прервать.

– Полагаю, найти это решение не удалось? – с искренним сочувствием спросила женщина, заглянув под капюшон девочки, как я заметил, уделив особое внимание бледной коже.

– Увы, – развожу руками. – Мы спускались в Андердарк, рассчитывая, что у дроу связанные с изменением тела направления магии будут более развиты, чем на Поверхности. Вот только с тёмными эльфами слишком тяжело работать, даже если вы уже вышли на диалог. Кое-что достать получилось, но пока слишком мало.

– И вы брали в полное ужасов Подземье ребёнка? – почти что с возмущением подняла на меня глаза жрица.

– Так уж вышло, что у меня нет заботливых бабушки и дедушки, которым можно вручить заботу о внучке, исчезая на полтора года. Да и, откровенно говоря, рядом со мной она в гораздо большей безопасности даже в Подземье, чем без меня в любой, пусть даже самой мирной деревне Кормира.

– Что же, по крайней мере, вы вернулись из Подземья живыми – это уже немало, – чуть печально вздохнула жрица. – Надеюсь, тебя не сильно поразила царящая там темнота? – обратилась она к Ю Лан.

– Н-нет… Всё хорошо.

– Ну ладно, – с секунду что-то поискав на лице девочки, Алиндра повернулась ко мне, – вы пришли сюда не просто проведать случайную знакомую. Я подготовлю нужный ритуал, проведём его на рассвете.

– Благодарю, – кивнул я. – Если вам нужна какая-то помощь или материалы… После Андердарка у меня есть некоторые запасы чистого мифрила и адамантита, а также оружия и снаряжения из них, не проходивших зачарования с применением излучения Подземья.

– Это крайне щедрое предложение, мастер Фобос, – даже растерялась женщина. – Не могу сказать, что подобные товары не пригодились бы нашей деревне, однако я бы помогла и бесплатно.

– Именно поэтому я вам их и предлагаю, – позволяю улыбке тронуть губы. – Не переживайте, я не обеднею, если поделюсь с вами. Но что насчёт друидов?

– Один из кланов наших лесных друзей как раз сейчас в деревне, и я, само собой, их позову, – последовал ответ. – Пока же рекомендую отдохнуть и побольше времени провести на солнце, – её взгляд вновь скользнул на бледную кожу Ю Лан. Впрочем, мою она тоже выделила, н-да… Очень хороший совет вампиру, что тут скажешь?

– Что же, ещё раз благодарю, – я чуть кивнул, а Ю Лан поклонилась более основательно. На этом аудиенция у Алиндры закончилась. Ей нужно было завершать работу в храме и готовиться к обряду, ну а нам действительно стоит обустроиться в таверне да немного отдохнуть на свежем воздухе.

* * *

Божественное, а после и природное вмешательство в негативные процессы, проистекающие в теле Ю Лан, прошло на удивление буднично для действа, которого пришлось ожидать полтора с лишним года, да ещё и с позиции опоздания к срокам. И, увы, ничего кардинально это действо тоже не изменило, лишь в который раз подтвердив, что у нас осталось лет шесть, не более. И вот как раз понимание последней цифры заставило меня… не скажу, что всё бросить, но… вечная гонка со временем, в которой девочке до сих пор приходилось участвовать наравне с опытными и далеко не самыми слабыми наёмниками в мире, была явно не тем, чего действительно заслуживал ребёнок. Алиндра была права – надо было дать девочке хотя бы просто поиграть на солнце, вкусив мирной жизни среди нормальных разумных и таких же, как и она, детей, а не тащить обратно к толпе тёмных эльфов и банде авантюристов с крайне расширенными морально-этическими рамками, это если мягко выражаться.

Потому я позволил себе на некоторое время остаться в деревне Падающего Листа, тоже несколько отпуская ситуацию и просто даря Ю Лан отеческую поддержку и внимание. Скорее всего, будь мы в ином месте или же окажись другим место это, всё было бы иначе, но поселение бывших авантюристов из народа лунных эльфов было будто создано для такого. Я уже как-то привык, что являюсь или стрёмным злобным колдуном, лишний раз раздражать которого рискует только Рунг (но этот полубезумный пьяница и орочьего Бога матом кроет, так что он не в счёт!), или вообще эрзац-иллитидом, в том смысле, что промыл мозги банде дроу и стал для них непререкаемым авторитетом, чьё слово – закон. Ещё была, конечно, семейная идиллия, но семья – она на то и семья, что дела в ней не распространяются на окружающий мир. Здесь же, в деревеньке, ко мне относились пусть и с уважением (как-никак вести о моём статусе почётного магистра распространились быстро), но вот ощущения власти и беспрекословного подчинения всех окружающих не имелось. И это было… хм… освежающе и непривычно.