Текст книги "Сумрак Андердарка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

– Что это было? – отмерла Эндаэль.

– Шеллис? – переадресовал я вопрос.

– Эй! Я её не дразнила! – в ответ на это утверждение я лишь скептически поднял бровь. – Да не дразнила я!.. Всего-то разок… или два отметила, что она у нас – единственная одинокая женщина без всяких перспектив, – отведя взгляд от моего любящего взора, независимо пожала плечиками дьяволица.

– Так… ладно, неважно, – провожу по лицу ладонями. – Готовимся к отбытию, впереди ещё куча дел.

* * *

Дорога до Шамата, в силу элементарной ограниченности их торговых возможностей, что далеко не всегда делали поход в ту сторону оправдывающим себя с точки зрения возможной прибыли, была куда менее знакома нашим проводникам из Белого Василиска, чем путь от Мантол-Дерита до Чед-Насада, а потому двигались мы куда медленнее и осторожнее, с длительными остановками на разведку тоннелей. И хотя это доставляло определённые неудобства, хотя бы в плане экономии съестных припасов, которые, в отличие от воды, призвать было не так уж просто (способна на это в нашей компании была только Шеллис, и не в тех объёмах, чтобы кормить четыре десятка ртов, не считая тянущих телеги рофов), однако был в ситуации и положительный момент. А именно возможность вдумчиво и даже с элементами практики ознакомиться с багажом знаний нашего нового друга пятисот лет от роду. И, признаться, итог этого ознакомления меня изрядно… озадачил, что ли. И даже немного разочаровал.

Я не буду останавливаться подробно на фаэрзрессе и его использовании в прямых заклинаниях и зачаровании – эту грань местных условий жизни я усвоил уже давно. Разве что более опытный и старый маг смог куда более предметно и с приведением конкретных расчётов показать наглядную выгоду подобного искажения магического искусства относительно общепринятых канонов. Банальная мощность чар, созданных с добавлением к чистой магической силе Пряжи Мистры энергии Подземья, повышалась на семнадцать целых и три десятых процента. Уже это оправдывало массовый переход местных волшебников с классики на самобытную школу формирования заклинаний, несмотря на все минусы, что та даёт при выходе на Поверхность. Дроу-то на Поверхность особо не лезут и годами жить там не спешат, так что минусов для них, по сути, не существует, а плюсы слишком очевидны. И да, их несколько. Кроме увеличения мощности, использование фаэрзресс поднимает долговечность чар, вместо условного часа работы какого-нибудь защитного покрова позволяя ему висеть на маге без обновления двеомера и полтора, и два, и даже три часа. А уж зачарования и магические ловушки таким образом можно и вовсе делать «вечными» почти всегда, даже руками весьма посредственного мага и практически без траты ценных магических ингредиентов. Наконец, активное применение фаэрзресс в чарах банально напитывает этим видом энергии ауру волшебника, ускоряя её рост и вместимость, отчего любой маг дроу имеет куда больший численно арсенал заготовленных двеомеров, чем волшебник Поверхности. Словом, можно сколько угодно спекулировать на тему «глупости» подземных жителей, из-за которой их магические предметы требуется перезачаровывать с нуля руками лучших специалистов целой страны, чтобы те просто сохранили свои характеристики, не рассыпаясь под светом солнца, но, когда ты многие поколения живёшь только под землёй и солнца этого не видишь, иной вариант развития магической науки просто невозможен – слишком выгодно использовать силу, которая просто разлита вокруг тебя, и слишком рискованно от неё отказываться, ведь противники, что не откажутся, не понарошку в тебя боевыми заклинаниями кидаться будут, и умрёшь ты, если не сможешь защититься, тоже не в игре.

Однако это – мелочь, лично для меня имеющая мало смысла, ведь жить исключительно в Андердарке я не собирался, а потому решения, удобные и полезные для местных домоседов, мне никак не подходили. Другое дело – общее положение вещей, приведённое из первых уст пятисотлетнего мага из очень неслабого Дома. Его игнорировать было невозможно, и как раз оно ставило в тупик.

Начать с того, что Саром за свои годы достиг лишь освоения Шестого Круга, и то тянул магию из него лишь посредством «костылей» ритуалов. Я понимаю, что не всем быть Архимагами и что Седьмой, Восьмой и тем более Девятый Круги доступны очень и очень немногим не то что в рамках планеты, а в целом на просторах известной Вселенной. Иными словами, даже Истинные баатезу и танар’ри далеко не обязательно будут выдающимися магами даже с тысячелетиями жизни за спиной. Опять же, умозрительно я прекрасно осознаю, что и Пятый Круг – это вообще-то как бы дофига и уровень полноценного мастера из ордена Боевых Магов, коих не наберётся и трёх десятков на весь Кормир (одно из крупнейших и сильнейших королевств региона, на минуточку). Но что меня по-настоящему поражало, так это содержимое данных Кругов в арсенале дроу – их наполнение конкретными заклинаниями и степень перекоса в применяемых школах и направлениях искусства.

Просто вдуматься – Саром, волшебник, на полном серьёзе достойный занять должность старшего мага у половины правящих Домов Чед-Насада, за все века своей жизни накопил всего два атакующих заклинания из Третьего Круга, не знал ни одного из Четвёртого и имел условно одно в Пятом! С защитными чарами дела обстояли чуть лучше, там он знал целых три заклинания Четвёртого круга и одно Пятого. И при этом он знал сотни, то есть буквально сотни атакующих заклинаний Первого Круга и уровня Фокусов, с просто колоссальными вариациями способов атаки, начиная от «Рубящей Руки» – чар, покрывающих конечности тонким силовым полем, могущим выступать в роли неплохого меча, и заканчивая «Разбивающим Спреем» – заклинанием, превращающим любой мелкий предмет в поле видимости заклинателя в подобие осколочной гранаты.

Перекос был просто каким-то сумасшедшим – я на Поверхности даже не подозревал, что столько вариантов кого-то покалечить в принципе можно впихнуть в жалкий Первый Круг, и уж тем более помыслить не мог, что кто-то будет упарываться в их разработку и освоение в таких объёмах. А Саром и, по его уверениям, все его коллеги не только упарывались, они тренировались до седьмого пота, отрабатывали, зубрили – всё, чтобы уметь применять этот арсенал из сотен простейших чар очень и очень быстро, ловко, чётко и метко.

И это притом, что простейшее заклинание индивидуального защитного покрова «Форма Тени» из Второго Круга делало девяносто девять процентов всего этого арсенала абсолютно бесполезным против того, кто этот покров на себя набросит. Заклинания низких Кругов просто не смогут пройти через этот покров – развеются. И подобный принцип в защитной магии работал на всех уровнях, то есть просто взять и продавить защиту специального антимагического покрова массой малых ударов было невозможно. Работали только чары более высокого Круга, нежели заклинание защиты. Однако дроу об этом будто бы не знали. В том смысле, что ни у одного из моих тёмных эльфов в арсенале не было ничего похожего на «Форму Тени» по принципу действия. Они знали заклинание «Каменная Кожа», умели создавать стены изо льда, накладывать «Броню Мага», отклоняющую летящие в тело материальные объекты, знали «Защиту от Элементов» и всякие воздушные коконы, чтобы сбивать подлетающие стрелы, но конкретных покровов против заклинаний просто не было в их образовании. Да и по части атакующих чар высоких Кругов, что всё-таки имелись в наличии, всё было грустно.

Вот, например, «Теневая Рука» Пятого Круга, что представляла собой псевдоматериальную конечность, действующую по принципам «Руки Мага» с Первого. С той лишь разницей, что за счёт более высокого круга была пошустрее и попрочнее, потому могла не просто работать как эрзац-телекинез, но и сама по себе принимать удары клинков, в принципе, даже взять меч и воевать им… Ага, чуть хуже, чем «Танец Стали» с Третьего Круга, что делал то же самое, только с несколькими клинками, и тоже был в арсенале Сарома. Ну, так себе чары, в общем. В остальном же – «Кислотный туман», «Магические стрелы», «Облако кинжалов».

Откровенно говоря, столкнись с этим пятисотлетним чародеем двадцатилетний подмастерье из ордена Боевых Магов Кормира, вооружённый мечом и фаерболом с Третьего Круга, он имел бы неплохие шансы Сарома прикончить, особенно если бы ударил первым.

И тем не менее ни в коем случае нельзя было сказать, что дроу-волшебник – это невежественный недоучка. По совокупности магических знаний и опыту в разных областях искусства он превосходил не то что подмастерье кормирских государственных волшебников, он оставлял далеко позади и большинство магистров. Только вот львиная доля этих знаний и опыта строилась вокруг совершенно небоевых или условно боевых областей. Та же магическая фортификация, обеспечивающая защиту здания от проникновения как физических диверсантов, так и умельцев удалённого наблюдения, в рамках владения Саромом темой натурально на полторы-две головы превосходила потуги того мастера, что работал над нашим особняком в Сузейле. Аналогично с областью магических ловушек, где, не имея в арсенале чар того же боевого фаербола, он влёгкую мог зачаровать кусок почвы так, что при попадании противника в область действия ловушки рванёт огнём как три фаербола. И не только с огнём так – молния, кислота, экстремальный холод, звук, псевдоматериальные лезвия… Каких только мозголомных вариантов поражающих элементов в стационарных ловушках он сделать не мог! Наверное, только с лучевой атакой на основе божественной силы без помощи жрицы не справился бы, а так готовых шаблонов у него было на самую безумную полосу препятствий. Или взять алхимию – столько разных декоктов, от принимаемых внутрь до используемых в обработке материалов, ещё надо было придумать, а уж вариации ядов и антидотов к ним были вообще отдельной песней на десятки томов убористым почерком, которую уважающий себя дроу-маг должен был знать назубок банально в силу жизненной необходимости.

Прорицания и особенно защита от них. Основы химерологии, переходящие в чисто магическую медицину, где воздействия на жизненную силу и состояние внутренних органов цели проходят без божественной помощи. Артефакторика с созданием магических вещей и зачарованием снаряжения. Магия призыва с фокусом на Нижние Планы и особенно Абис… Знания Сарома были воистину обширны и разнообразны, с весьма глубоким пониманием огромного числа направлений.

И понимание этого только сильнее озадачивало, когда вспоминаешь о состоянии его прямого боевого арсенала, что, по всем заверениям моих дроу, был весьма типичным для их расы.

– Кто-нибудь что-нибудь понимает? – обратился я по этой теме к девушкам, что, разумеется, не пренебрегли возможностью обогатиться знаниями «крутого волшебника дроу».

– Нет, но теперь понятно, почему наши мальчики из Василиска на Энди готовы молиться, – хмыкнула Шеллис.

– Хмм… Молиться… Кажется, я начинаю догадываться, – протянула означенная Энди.

– Просветишь? – повернулась к подруге Айвел.

– Ну, это только теория… Из того, что я узнала о дроу из… кхм, первых уст… У них полный и тотальный диктат жриц. И при этом никто никого не желает учить сверх необходимого минимума, да и в нём пытаются как-то напакостить…

– Кажется, я тоже начинаю понимать, – кивнула Линвэль, – но продолжай.

– Очевидно, Ллот – очень капризная богиня, – пожала плечами солнечная эльфийка, – а это, в свою очередь, означает, что силу с продвижением жрицам у неё приходится вымаливать очень и очень долго.

– Ну да, маги обучаются, считай, в два раза быстрее, а если учить по-нормальному, то можно и вовсе впятеро, если не вшестеро, – кивнул я.

– И почти все маги – мужчины, – кивнула плутовка. – И если среди них появится много действительно сильных… с учётом порядков тёмных эльфов… жрицам не жить!

– Я бы не был столь категоричен, – чуть морщусь. – С текущим характером и мировоззрением иллитири нашли бы способ друг друга предать и просрать все возможности. Но то, что адепткам Паучихи пришлось бы несладко, – это точно, а там ведь могут и другие Боги что урвать.

– Угу. А поскольку сейчас власть у жриц, то, очевидно, они могут контролировать направление обучения магов-мужчин и ограничивают их в получении знаний по действительно мощным боевым заклинаниям, – покивала Эндаэль.

– М-м-м, а если кто-то из них всё же что-то такое добывает? Ну или сам выводит? – поинтересовалась Линвэль.

– Тёмные – злые очень! Жадные! Ни с кем делиться не будут! – выдала своё веское мнение Тмистис.

– Тот самый момент, когда фамильяр оказывается умнее хозяйки, – усмехнулась дьяволица.

– Наслаждаешься неизвестным чувством? Понимаю, – привычно ответила на подколку лучница.

– Тц, а ведь раньше были такими милыми скромными девочками. Фобос, ты их испортил! – теперь попеняли уже мне.

– И? – я вскинул бровь.

– Хорошая работа, па-поч-ка! – пошло облизнулась моя фамильяр.

– Опять она за своё, – закатила глаза Айвел, – а мы ведь тут о серьёзных вещах говорили!

– Да чего там ещё говорить? – фыркнула дочка Асмодея. – Злобные стервы держат своих полурабов за яйца и не дают им возможности получить силу, чтобы пересмотреть положение дел в их обществе. Не вижу в этом ничего интересного.

– М-да, – вздохнула Энди, – печально это признавать, но Шеллис полностью права. Это настолько очевидно, что даже не сразу сообразишь, но поделать с этим мы всё равно ничего не можем, даже если бы нам это было нужно. К тому же в том, что общество у тёмных – та ещё гадость, мы и так уже убедились, ну а то, что эта гадость ещё более гадкая… Право слово, для нас это ничего не меняет.

– Угу, – не особо синхронно, но вполне себе дружно протянули мои девочки.

– Что же, будем выправлять проблему на конкретно взятых дроу, что теперь служат нам, а по остальным – иметь в виду, – подытожил я к вящей радости означенных дроу, пусть их во время нашего обсуждения рядом и не было.

Глава 12

С нашего первого визита в Чед-Насад прошло около полутора лет, что почти полностью прошли в дороге, стычках и переговорах, а также сборе нужных мне знаний по крупицам из разрозненных источников, без серьёзных прорывов и успехов.

Группа постепенно росла и матерела, обзаводилась лучшим снаряжением, расширяла арсенал, причём настолько, что уже могла позволить себе торговать чарами даже Третьего-Четвёртого Круга за банальное золото, вернее, драгоценные камни, большое количество драгоценных камней. Да и сплавляли мы в основном всякий неликвид, что имеющие выбор маги вряд ли бы в своей жизни использовали. Вроде чар «Змеекишки», что буквально отращивали на животе мага пятиметровое щупальце, очень неплохо изображающее кнут. Четвёртый Круг, между прочим! Херня полная, по всем параметрам уступающая не то что «Малому Магическому Шквалу Исаака» с того же Четвёртого или «Электросфере» с «Молнией» из Третьего, но даже «Воспламенению» со Второго Круга! Даром что последнее накладывается прикосновением, то есть крайне ситуативно. Однако всё равно это уродливое дерьмо местным заходило на ура. Более того, всего пара правильно пущенных слухов о таком товаре – и к нам сразу же пошли вопросы и предложения из серии «раз вы за банальные камни продаёте Четвёртый Круг, то что у вас есть интересного за более изысканную цену?». Звучало, конечно, интригующе, но если бы можно было таким образом просто прикупить знаний, мы бы уже прикупили. Увы, но дроу не менялись и знания подобным образом добыть не позволяли. А вот разного рода товары, вроде готовых магических предметов, алхимических препаратов и рабов, не считая редких ингредиентов, достать было можно.

Так, например, удалось получить почти целое сердце взрослого глубинного дракона в обмен на двеомер «Перста Смерти» с Седьмого Круга. Да, это уже была серьёзная боевая магия, но, во-первых, это магия для одиночного убийства, а не истребления целых отрядов, так что ни нам лично, ни балансу сил в городе не угрожала, а во-вторых, за такую цену не жалко. Пусть глубинные драконы – самые слабые из всех, что относятся к отпрыскам Тиамат и так называемым «цветным», но это всё равно драконы, а между тем сердце Чёрного ящера мои девочки ели больше дюжины лет назад, а значит, могли и заново надкусить без рисков для здоровья. Лишние же пятьдесят, а то и сто лет жизни с некоторыми бонусами к личной силе нашей семье точно не повредят. Ну а кого там прикончит тот старший маг, что и заключал сделку, меня не сильно волновало, главное, что расплатился он честь по чести.

Так что да, по итогу и я, и мои девочки повторили опыт омофагии, как в Древней Греции называли употребление в пищу сырого мяса, ну и с Шеллис поделились, благо и для её дьявольского организма подобный допинг был полезен. Порции, правда, были скромнее, всё же мы не забывали об осторожности, да и эффект тоже не тянул на первый опыт, но тем не менее. Остатки же сердца были в равных долях распределены среди наших дроу, к вящему офонарению и полной прострации последних, ибо… Как бы сказать… Не то чтобы данный товар был столь же эпически редок и необычен в их обществе, как это обстоит на Поверхности, скорее он был просто элитным, так как глубинных драконов тёмные эльфы убивали сравнительно регулярно, но вот прямо употребить его для личного усиления… Скажем так, даже для очень высокопоставленного мужчины это была бы прямая заявка на главную роль в представлении «жертвенный алтарь, нож и подношение Паучьей Королеве». Слишком уж ревностно местные дамы реагировали на вопросы распределения силы в обществе и любые попытки мужчин снискать независимость. Плюс сама мутация. Ллот – Богиня крайне расистских взглядов, и даже привитая родословная не от тёмного эльфа навсегда опускала в её глазах дроу, так что оскорбление веры мужику там приписывалось аки нефиг делать. Потому-то убивать глубинных драконов дроу убивали, но вот их сердца пускали в лучшем случае на зачарование и высшую алхимию, вроде зелья исцеления всех ран, если и откусывая, то очень осторожно и по чуть-чуть, чтобы никакая проверка жреческой магией точно не выявила отклонений в организме. Ну а я просто взял и раздал своим тёмным эльфам то, о чём они раньше не могли и мечтать, просто чтобы они стали сильнее и имели больше шансов выжить. И, несмотря на всё пережитое, концентрация данных фактов в одном поступке ломала мозги несчастных жертв теократического матриархата похлеще, чем катающаяся на голове их господина фея.

Ну и, разумеется, безродных бродяг с подобными богатствами пытались «раскулачить» как другие торгаши, так и полноценные Дома. Внаглую нападать посреди города тёмные эльфы не решались, всё же пусть мы и были чужаками-иблитами, но совсем уж беспредел у дроу карался строго. В смысле, беспредел, на котором тебя поймали. Но вот после выхода из города, заранее организовав засаду… Так, собственно, с изначальных тридцати четырёх членов «Белый Василиск» разросся до девяти десятков, и теперь в нашем составе были и женщины. И это стало новой проблемой. И нет, не в том плане, что пошли просадки по дисциплине или я сам пустился во все тяжкие с носительницами экзотического оттенка кожи. Соблазн был, конечно, не спорю, но… во-первых, моя личная жизнь и так была достаточно красочна, особенно с учётом Шеллис, что очень неплохо владела «гуманоидным метаморфизмом», то есть в ту же дроу перекидывалась легко и непринуждённо, а во-вторых… ну, не до того мне было. Слишком много вещей требовалось изучить и освоить, слишком быстро время утекало сквозь пальцы, не принося особых результатов в главной задаче – найти решение проблемы Ю Лан.

Словом, основная загвоздка заключалась в том, что почти сотня разумных – это дохрена. А ведь там ещё и огры боевые, плюс несколько рабов-минотавров, что нам продали, а также стадо рофов, таскающих все вещи и провиант каравана. Такая толпа по Подземью единой группой ходит с трудом. Слишком растягивается, слишком много требует припасов, слишком легко обнаруживается врагами, да и срёт, прошу прощения за подробности, такая толпа тоже немало, что ещё сильнее привлекает различных монстров, чьё убиение, опять же, занимает время, притом по-настоящему выгодной добычи с них, как правило, не бывает. Какая добыча, например, с глубинных троллей, которых буквально надо сжигать до костей, чтобы просто убить? И которые напоминают безмозглых животных даже больше, нежели их лесные сородичи. Те же, с кого выгоду получить можно, например, племена гоблинов или кобольдов, коих можно наловить и продать в следующем городе, скорее уж сами разбегутся от такого крупного отряда дроу, чем нападут.

Решалась подобная проблема просто – разделением на отдельные караваны, что будут ходить по разным маршрутам, пусть и под одним флагом. Вот только это укрупнение торговли, что потребует ещё больше внимания и контроля даже при условии лояльности и полной порядочности подчинённых. На будущее – вариант перспективный, но пока Ю Лан не станет полностью жизнеспособной, тратить на подобное время не хотелось. Только вот и оставлять всё как есть было не вариантом. Вернее, мы и так терпели до предела, но дальше уже могли начаться реальные потери и просадки по торговле.

И это невольно возвращало меня к мыслям на тему владения эльфийским княжеством. Да, вот так резко. Но без разделения отряда уже было нельзя, да и различным барахлом (как правило, весьма ценным) мы успели обрасти изрядно, а его нужно было где-то хранить. Пока с этой задачей справлялись подземелья под разрушенным особняком леди Черукс в горах Хребта Мира, куда я время от времени перебрасывал излишки, но что толку копить те же адамантит и мифрил в слитках, когда их некому и некогда даже в дело пустить? Словом, пусть эльфов под моей рукой пока и на полноценную деревню не набиралось, а сами эльфы были… специфичны, но организовать ту самую деревню для них становилось уже насущной необходимостью. И лес Стужи на самом севере Фаэруна для этой цели подходил крайне слабо, ведь с тем же продовольствием там откровенно хреново, да и дроу к зиме не приспособлены. Не в том плане, что не выживут, но когда ты всю сознательную жизнь провёл в области с весьма комфортным температурным режимом, вплоть до того, что и замёрзнуть брошенным голышом на голых камнях ночью нельзя, резко врываться на дальний север – не самая умная идея.

Пускать их в Териамар мне тоже не хотелось. Я ещё ярко помнил то собрание в Сузейле, где, никого не трогая и ничего не делая, чуть не стал целью охоты собственных нанимателей и коллег просто по факту владения данным активом. При этом дело на меня уже состряпали такое, что хоть ставь в палату мер и весов на роль эталонного психопата, мечтающего о мировом господстве и кровавой резне на весь регион. При этом проблему я хоть и заретушировал, но ничуть не решил и заложиться от того, что кто-то пошлёт в горы серьёзную разведку, которая срисует что-то, чего лучше бы не видела, никак не мог. При этом одно дело, если такая разведка обнаружит в Териамаре парочку светлых эльфиек или даже бодреньких мертвяков, и совсем другое – если принесёт новость, что за странным поведением орков стоят тёмные эльфы, которых там как грязи. Если так подумать, то лучше вообще из такого хлопотного места переехать. В конце концов, всё то, ради чего я в это дело с захватом власти у орков влезал, я уже сделал, а дальше некромантию можно и в других местах отрабатывать.

Короче, всё как-то сводилось к тому, чтобы организовать тайное поселение где-нибудь в глухом уголке Корманторского леса, при этом относительно недалеко от деревни Падающего Листа. Дело рискованное, конечно, зато позволит в принципе посмотреть, как это будет выглядеть и жизнеспособно ли. Опять же, сроки уже в голос кричали о том, что Ю Лан надо показать Алиндре, да и просто на солнце выгулять, а то полтора года во тьме Андердарка хоть и очень положительно сказались на её навыках и умении постоять за себя, ибо обучение девочки никто не забрасывал и даже фехтовальный стиль дроу преподавали, но вот здоровью явно на пользу не пошли, и обновить загар было бы весьма полезно. Так что, крепко задумавшись после очередного не шибко удачного визита в Чед-Насад, я принял решение временно караванные скачки прекратить и топать на Поверхность. Причём именно топать.

Безусловно, проще всего было бы открыть портал, сначала – в Териамар, а оттуда уже на место будущего поселения дроу, когда оно будет определено. Однако, даже оставляя пока за скобками моё нежелание светить тёмных эльфов в крепости орков (в конце концов, этот момент можно было решить), не стоило забывать, что я не планировал покидать Андердарк навсегда и всем Белым Василиском, тягать же их на своём горбу на постоянной основе… Это мы уже обсуждали, и с тех пор моё мнение не изменилось – всё это мероприятие затевалось для того, чтобы облегчить мне жизнь, обеспечить дополнительные возможности и связи, и если разово вложиться и потом контролировать и участвовать в разовых операциях было можно и нужно, то вот становление ездовым ослом в мои планы как не входило, так и не входит. Это, в свою очередь, означало, что группе нужно построить свой маршрут на Поверхность, чтобы в будущем они могли спокойно спускаться и подниматься, когда нужно, без лишнего геморроя выходя на свой привычный коммерческий маршрут. Именно поэтому решение принималось именно у Чед-Насада, и именно ради того, чтобы принять его здесь, и произошла задержка с общим временем под землёй, всё же объективное осознание необходимости паузы произошло сильно раньше.

А всё дело в том, что сейчас мы находились где-то на западной окраине пустыни Анаурок, если переводить подземные координаты на географию Поверхности. Причём, скорее всего, не под самой пустыней, а ещё западнее. И путь отсюда даже до Териамара был весьма длинным. Однако здесь я хотя бы проходил в своём первом путешествии в Мантол-Дерит, пусть и обходил сам город дроу дальней дорогой, но вот как пройти в те же места уже хотя бы от Шамата, я не представлял совершенно, как не представляли этого и мои тёмные эльфы. Теоретически они знали дорогу до Шиндилрина – города дроу, расположенного сильно на восток от того самого Шамата, как будто бы даже под территорией Кормира, но ходили они этой дорогой настолько давно, что там десять раз могло всё измениться, да и в любом случае до Кормантора добираться оттуда было намного дольше, чем с известных мне троп. Словом, у меня не имелось никакого желания рисковать, отправляясь туда, не знаю куда, в надежде, что незнакомые подземные тоннели не закрутятся так, чтобы повернуть меня в абсолютно другую сторону, а потому двигаться предстояло по известному маршруту.

Потому, основательно забив повозки припасами в Чед-Насаде, мы двинулись в путь, постепенно уходя во всё более дикое Подземье, где движение торговых караванов – редкость, а уж зачистка пещер городской стражей и вовсе не проводилась никогда.

Две недели спустя.

– Какая скука… – зевнула Шеллис, наблюдая, как огры и минотавры затаскивают наши телеги на уступ в треть людского роста высотой, за которым продолжалась нужная нам дорога… Если, конечно, этим гордым словом можно назвать направление, которого никогда не касалась рука разумного. – Эй, малютка, иди сюда! Тёте Шеллис надо расслабиться! – с предвкушающей улыбкой повернулась она к Ю Лан. И нет, дьяволица не испытывала развратных поползновений к уже молодой девушке, а не девочке, просто…

– Руки прочь от ребёнка! – мгновенно среагировала на этот манёвр Линвэль, оборонительно сцапав девочку, с явным намерением не пущать и не допущать. – Ну-ка, милая, скажи, как я тебя учила!

– Ушки… не дам, – послушно выдавила та, стараясь, чтобы это звучало максимально решительно, но я-то чувствовал, насколько сильное смущение она испытывает оттого, что её норовили за этим самым ушком чесать при любом удобном случае.

– Уй-ти моя хорошая! – расцвела лунная эльфийка, ещё сильнее стискивая ребёнка, после чего торжественно зыркнула на дочку Асмодея: – Слышала? Она тебе не игрушка!

– Ой, вы только посмотрите на неё! – манерно передразнила мою супругу Шеллис. – Да ты же сейчас от лицемерия лопнешь! Жадность – это плохо!

– А и утрёшься! – ответили ей самодовольным взглядом. – Я невинное дитя от натурального дьявола защищаю!

– Конкретно сейчас ты её грозишься придушить, – фыркнула в ответ баатезу. – И давай спросим у неё. Ну же, малышка, хочешь к тёте Шеллис? Ты же знаешь, эти коготочки умеют делать твоим ушкам очень-очень хорошо… – с самой сахарной интонацией прожжённой маньячки поиграла она пальчиками и наклонилась к девочке.

– Умф… – совсем смутилась Ю Лан, уже сама пряча лицо в груди Линвэль и в целом втягивая голову в плечи.

Я же за всем этим наблюдал с тщательно скрываемым весельем. Ага, и псионически общался с обладательницей ушек и хвостика, совмещая тренировку с весельем, ведь я мог транслировать ей ощущение почёсывания за этим самым ушком, обходя её попытки закрыться и защититься, а она, собственно, продолжала тренироваться в защите, пытаясь мои ментальные щупальца скинуть или и вовсе «свернуть узелком», закольцевав на самих себя, ха, ловко-ловко!

– Ну вот, вы научили её плохому! – между тем возмутилась моя фамильяр.

– Ну-ну, – хмыкнула подошедшая ближе Айвел, – ты бы себя со стороны видела! С таким лицом только пленников до припадка доводить!

– А вы на меня не кивайте! Ваши лица я тоже наблюдаю каждый день и видела, какие выражения они принимают, когда вы сами её тискаете!

– Ты ещё скажи, что выражения «позаботился дьявол» и «позаботился эльф» – это одно и то же!

– Вот-вот! Не манипулируй тут, страшная, злая женщина!

– Ах вы! – вскипела дьяволица, но, бросив на меня взгляд, осеклась. – Я вам ещё отомщу, – резко перешла она почти на шёпот. – Вы у меня ещё будете извиняться! – уже более спокойно и даже с некоторым предвкушением посулила она, складывая руки на груди.

– Она сейчас о чём-то пошлом думает, верно? – повернулась ко мне Айвел.

– Да, – не стал скрывать я, прекрасно ощущая, что задумала моя фамильяр нечто явно крайне неприличное.

– Нет-нет, хозя-я-яин, – в следующее же мгновение прильнула к моей груди дьяволица, – не рассказывайте им. Пусть это будет сюрпризом! Обещаю, вам очень… очень понравится!

– Кхм… – сделал я вид, что задумался, хотя, конечно, думать тут было не о чем.

– Э-э-эй… – начали было укоризненно тянуть мои супруги, но тут нас прервало возвращение улетевшей исследовать дорогу впереди Тмистис, за которой спешили двое дроу из передового дозора и Эндаэль.

– Фобос, там впереди воробьиные крабы! Во-о-от такие! – насколько могла, развела руки в стороны фея.

– Кто? – тут же переключилась на новость Лин.