Текст книги "Сумрак Андердарка (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Глава 8

Наше пребывание в Листопадной, как ни странно, оказалось весьма приятным. Обычно деревни в глуши не сильно жалуют чужаков. Не настолько, чтобы сразу пытаться поднять на вилы, но и хлебом-солью встречают редко. А если это ещё и что-то самобытное, вроде варваров, которые из принципа в дикости живут, все плоды цивилизации надменно отвергая, то вообще ужас. Но то ли лунные эльфы сами по себе были куда как дружелюбнее людей, то ли тут сработал тот факт, что подавляющая часть нашего отряда имела острые ушки, то ли всё дело было вообще в том, что мы были авантюристами, как и солидная часть местного населения, суть одна – к нам относились вполне благожелательно, это в прямом смысле чувствовалось. В трактире всегда можно было потравить байки о приключениях, местная молодёжь, когда чуть к нам попривыкла и узнала от старших, что у нас за снаряжение такое и что значит «магистр Ордена Боевых Магов Кормира», так и вовсе порой упрашивала кого из наших «показать мастер-класс». Словом, действительно очень приятное место. Ну а то, что находится у чёрта на рогах и в любой момент может с этих рогов какая хрень вылезти, – то издержки жизни.

У Айвел, например, вообще случился приступ хозяйственности и домовитости. Общаться с местными было приятно, лес опытные охотники тоже знали неплохо, во всяком случае, ближайшую округу… Казалось бы, что с того? Но не стоило забывать, что лес этот – очень непростой, а ряд травок и потрохов определённой живности в том же Сузейле шёл если не по своему весу в золоте, то по весу в серебре. В Подземье же, полагаю, за такие травы могли отсыпать по весу уже драгоценных камней. И пусть у нас в золоте не было нужды от слова вообще, нельзя просто так взять и перестать делать гешефты! Халфлинговские корни нашей хозяйственной плутовки решительно против подобного расточительства и пренебрежения! А местные вполне готовы собирать и продавать дары местной природы, как для своего дохода, так и «чтобы не заржаветь, да и молодёжь надо натаскивать». Так что, пока суд да дело, успели и по лесу слегка пройтись, определяя, что тут вообще есть полезного, и с местными о поставках договориться, да к тому же все магические константы для определения координат телепортации снять.

Последнее, кстати, очень заинтересовало жрицу. Она пусть на богов и надеялась, но и сама плошать не собиралась, а потому уточнила, могу ли я сделать «Портальный Свиток», на тот случай, если дела в деревне пойдут плохо и из леса выйдет какая-нибудь совсем уж злобная тварь. В том смысле, что пока причин для беспокойства не было, да и местные были вполне в себе уверены, но при этом прекрасно понимали, что во времена расцвета Миф-Дранора тамошние обитатели вполне могли проводить самые разные опыты, так что в руинах наверняка можно было наткнуться на что-то, рядом с чем и самый крутой адамантитовый голем покажется милой игрушкой. Аналогично они понимали, что расстояние не всегда является надёжной защитой, да и в целом зарекаться от встречи с отголоском той силы, что погубила Корманторскую империю, совсем не стоило. Одним словом, даже Боги не ведают, когда могут начаться реальные неприятности и хватит ли у деревни сил с ними справиться.

Позиция была здравой, так что сотворить хороший свиток, что на минуту откроет полноценный портал в Сузейл, мне было не то чтобы совсем не сложно, но оно являлось приемлемой ценой за помощь с Ю Лан. Кроме того, мне действительно понравилось это поселение, и было бы крайне печально в какой-то момент обнаружить, что его разрушили. Опять же, обсудить с высшей жрицей возможности её магии было крайне интересно, как и в целом больше узнать о профессиональной деятельности служителя Бога такого ранга. Если знания Шеллис по большей части были связаны с дьяволами, то Алиндра владела информацией о Высоких Сферах и их взаимоотношениях между собой и различными инферналами. И да, как ни странно, но они не всегда сводились к «убить при встрече». Часто, но не всегда.

Словом, это был очень интересный источник очень уникальной информации, к которому я поспешил приникнуть.

В таком темпе прошёл примерно месяц, и в деревушку вернулись лесовики. Что о них можно сказать? Эльфы как эльфы, даром что лесные. Притащили на обмен множество редких трав и кореньев, сами нуждались в услугах алхимиков, кузнецов и зачарователей. На нас поначалу чуть косились, однако, узнав, что мы в деревне уже не первый день и вообще «из наших», проявили довольно большое радушие. Особенно к Шеллис, как к «сородичу», но были посланы злоязыкой дьяволицей нахрен, что… как ни странно, восприняли абсолютно нормально, мол, «ага, у неё вон её маленький клан, а мы левые ребята, ну, логично. Живи, присматривайся, мы тоже поприсматриваемся». Это было странно, но, как я понял, вполне в порядке вещей у данной разновидности эльфийского народа, м-да.

А вот друиды, что уже этим же вечером по просьбе Алиндры собрались поколдовать над девочкой, ничего утешительного не сказали, лишь подтвердили слова женщины – да, природа Ю Лан изменена, а саморазрушение является её частью, поскольку полностью «разрушена гармония». Они могут со своей стороны «возвращать гармонию», но это лишь борьба со следствием. Она облегчит состояние девочки, так что у неё не будет всяких лихорадок, отторжения органов и прочих «прелестей» разваливающейся химеры, но это не изменит суть, так что подобного рода лечение, помимо облегчения симптомов, суммарно даст ей дополнительные года два, но не более – критическая масса ошибок в её теле всё равно соберётся, и она всё равно развалится. Просто чуть позже и резко, а не мучаясь неделю в агонии. Такие вот дела.

Не сказать что я был этому рад, но будет ложью заявлять, что я подобного не ожидал. Однако лишние два года к тем пяти-семи, что были до этого, – это уже неплохо, а там можем ещё у кого поспрошать и поузнавать. Тема с Подземьем ведь никуда не исчезла, более того, у нас уже накопилось достаточно товара для нового визита в Мантол-Дерит. Ну а если регулярно практикующие развлечение «сделать из провинившегося мужчины полубезумного паучьего кентавра» ребята окажутся недостаточно компетентны в вопросе, чтобы их знания нам помогли, всегда остаётся вариант с Нижними Планами. Шеллис знала, где и как в тех краях можно найти условно нейтральные рынки, и мы с ней были достаточно сильны, чтобы визиты туда не были для нас особым риском. Впрочем, связи с демонами оставим на крайний случай, пока же у нас есть хоть и частичный, но всё же успех, что уже неплохо, а дальше уже будем посмотреть.

Ну, а сейчас наши дела в деревне Падающего Листа подошли к концу. Договорившись с местными о повторных визитах (тут и систематическое лечение со стороны жрицы, и ещё два опытных друида из других кланов, пусть их коллега и предупредил, что они вряд ли смогут сказать что-то большее, но попытка не пытка, да и он записи и наработки обещал оставить и передать через Алиндру), мы продали за бесценок лошадей с фургоном, забрали вещи и телепортировались в Териамар.

На повестке дня значилось подготовить новый визит в Андердарк, отправить в деревню Падающего Листа Дейлиана под видом очередного авантюриста, желающего там осесть, ну и чем-то занять Ю Лан, пока вокруг будет идти вся эта движуха. Не сидеть же ей в своей комнате оставшиеся годы? Пусть хоть учится чему-нибудь, что ли, тем более отправляться в Мантол-Дерит всей толпой мы не могли никак, так что моим супругам тоже надо чем-то себя занять, пока я буду общаться с подземными мудаками и подонками. Что же до Дейлиана, некогда пытавшегося меня прикончить, то это была страховка. Не то чтобы я беспокоился о каких-то подвохах со стороны новых знакомых, но, во-первых, в Териамаре ему было делать особо нечего – тут у нас хватало и немёртвой охраны, а во-вторых, приглядеть за такой интересной точкой, как буквально по соседству возникшая эльфийская деревня, было действительно полезно. Если не в плане узнавания каких-то тайн, то уж на уровне получения влияния на местный социум точно. Бывший наёмный убийца – парень крайне опытный и умелый, так что уважение в любом случае заработает, а там молодёжь учить начнёт, мысли правильные обо мне в головы вкладывать, меня информацией об интересных ребятах и девчатах снабжать… Большого выхлопа с этого ждать не стоит, но чем чёрт не шутит? Вдруг да найдётся там пара-тройка оригиналов, которых можно будет сманить на службу без рисков истерики при виде нежити? А то и юная красавица-другая с мечтами о томном рыцаре в чёрном плаще и разнузданных оргиях… Кхм…

Так, не думать об эльфийках в развратных костюмах горничных! Не думать! Прекрати! Фу! Плохой Фобос! Неважно, что фантазии прекрасны, они не должны настолько отрываться от возможностей объективной реальности!

Но послать в деревню Дейлиана всё же стоит, ибо вдруг фартанёт? Когда ещё такой шанс появится?

Впрочем, планы планами, а начинать пришлось с банальной проверки текущих дел, всё же на этот раз не только я, а мы все пару месяцев отсутствовали.

К счастью, в старой крепости всё было ровно и стабильно: ни подопечные Гара в Армию Тьмы, что хочет захватить всю округу, не сложились, ни всяких шальных паладинов, Арфистов и прочих сомнительных личностей у нас замечено не было. Всякой мелкой фигни, конечно, хватало, какой-то идиот даже умудрился пролюбить литейную, тупо устроив свару и мордобой с соседями и по итогу забыв слить результат плавки до того, как тот остыл в печи и напрочь её угробил, но это был рабочий момент, который орки решили и без нас. В целом же можно было констатировать, что ритм жизни в городе уже устаканился и вошёл в понятную всем и уравновешивающую интересы всех групп колею, став самоподдерживающейся системой. Бесспорно, система эта была далека от идеала в той самой степени, в какой только может быть далеко от идеала общество агрессивных примитивных дикарей околопервобытно-племенного строя, но лично меня эта система всё равно устраивала. Она выполняла свою функцию по ограждению моих сомнительных магических изысканий от остального мира и не требовала на себя лишних усилий и внимания, что уже делало её хорошей и даже симпатичной. Что же до отдельных её элементов, которые как раз требовали внимания…

– Скучно мне… – опрокинув в себя кружку своей фирменной настойки на неизвестных науке грибах и прочих сомнительных ингредиентах, сообщил мой старый наставник с самым трагическим видом переживающего духовный кризис философа. – Может, мне демона вызвать и морду ему набить, а?

– Не справишься ты с демоном, – присаживаюсь напротив него за круглый стол, на котором и стояла початая бутылка.

– Справлюсь я… – заторможенным эхом отозвался шаман. – Почему это не справлюсь⁈ – собрал он глаза в кучку. – У меня вон – пятижоп есть! Ты есть! Чего я не справлюсь-то?

– Зная тебя, из всех демонов в таком состоянии ты призовёшь только суккуба, а там тебе ни я, ни пятижоп не поможем, а сам ты с суккубом не справишься.

– Тьфу на тебя, морда клыкастая! Тьфу три раза за то, что старого учителя по больному бьёшь! – вздыбился орк. – Я, может… может, помирать уже собрался, – глубокомысленно протянул он, набулькивая себе ещё настойки.

– Ага, лет через пятнадцать?

– Типун тебе на язык и три в жопу! – чуть не донеся пойло до рта, возмутился колдун. – Пятнадцать ему подавай! Разбежался-спотыкнулся! Не меньше пятидесяти! – на этом он тяжело вздохнул и таки осушил кружку. – Я тут давеча спьяну на алтарь Груумша блеванул и всё подношение сожрал, вместо того чтобы по обряду спалить. Теперь раньше чем через полвека мне к нему нельзя. Я не хочу переродиться маленькой гномьей девочкой в плену у дроу…

– Ты вообще сам замечаешь, что как будто специально делаешь всё, чтобы ваш верховный Бог завёл на тебя именной котёл с маслом?

– Хуяслом! Буя-бул-глэть… – вновь присосался он к наполненной между делом кружке.

– Чего?

– Я те говорю – это он сам меня подставляет! Не мог я сам спьяну блевануть! Не мог, понимаешь⁈ Это же сколько ценного продукта насмарку⁈ Да ни в жизнь бы я сам так не освинел! Это он! Груумш! Он давно за мой счёт развлекается! Я это точно знаю, только доказать не могу!

– Ты только что хотел призвать демона просто от скуки… – напоминаю маленькую деталь.

– Ну так я же не для себя! Я тебя на него натравить собирался, а сам рядом постоять – позырить, как ты его лупить будешь. Порадовался бы, насладился. Ещё бы и поорал чего-нибудь обидное, чтобы демону, значит, особенно больно было от такого худенького мальца, как ты, получать. Ещё бы пятижопа в вашу компанию направил для полной гармонии образов! А блевать на алтарь – это совсем другое! Это же я от себя бы отрывал и сам подставлялся! – судя по интонации, именно факт отрывания от себя любимого был наиболее немыслим и возмутителен, перекрывая даже угрозу подставиться.

– Хорошо, ты меня убедил – Груумш очень хочет дать тебе смачного пинка. Проблема в том, что я начинаю его понимать и даже подумываю оказать помощь…

– Ай, всё! – всплеснул руками Рунг. – Заладил мне тут: глупый старик; мне неинтересна твоя жизнь; я – самый великий; слушай о похождениях великого меня! Хорошо! Так и быть! Рассказывай, где ты там катался, что как получилось?

– Так себе получилось, – совладав с мимолётным желанием увести у Груумша челендж по вбиванию сапога в жопу этому освиневшему организму, начинаю отвечать на вопрос: – Не совсем глухо, конечно, но и полноценного результата добиться не вышло. Зато нашёл полностью эльфийскую деревню. Весьма приятное местечко.

– Да ладно, вот вообще, только ушастые? Без человеков? – шаман скосил взгляд на настойку. – Не, такого не бывает. Где-то должон быть подвох! Без подвоха тут никак! Одержимые? Доппельгангеры? Культисты?

– В Корманторском лесу сидят, – пояснил я.

– А, просто башкой больные, – успокоенно протянул орк. – Ну, такое иногда случается.

– Ой, иди ты на хер, – отмахнулся я.

– Вот! – довольно осклабился орк. – Это ты правильно! А то без твоей кровососущей персоны ни одного культурного разумного вокруг! Посылаешь этих костеголовых, а те язык в жопу втянут и идут! Поговорить не с кем! – тот факт, что, если бы не пошли и посмели что-то крякнуть против, старый шаман им устроил бы запор с поносом и почесухой (и это всё одновременно и в лучшем случае, под хорошее настроение), Рунгом, разумеется, игнорировался напрочь. – Ну да ладно, дальше чё думаешь делать?

– Отправлюсь в Андердак и попробую поискать нужные знания там.

– Ну, твоё дело, ты уже вон какой здоровый лоб, а не тот сосунок, что ко мне заявился, – пожал плечами орк.

– Судя по твоей роже, ты не сильно в восторге от этой идеи.

– Да не, – махнул лапищей колдун, – просто это ж Подземье. У них девиз по жизни «сдохни или умри», у серокожих недомерков так точно.

– Я больше рассчитываю на дроу, в магии они весьма искусны должны быть.

– Должны, не спорю. Да только они же и в том, как печёнку ближнему своему ножичком пощекотать, тоже ничего так – понимают поболее многих, – пожал плечами орк. – Но тут твоё дело, к тому ж я тебя знаю, ты пока одно ищешь, всё равно херову тучу трупов сделаешь и всё, что не прибито, упрёшь! Прям как настоящий орк, даром что кровосос! – гордо закончил шаман. Ага, так, словно это вот его личная заслуга. Впрочем, пускай. Да и слова его, откровенно говоря, были вполне себе справедливы.

– Есть ещё пара запасных вариантов, но брать за жопу демонов до того, как опробую методы попроще, не очень хочу.

– Н-да, глубоко тебе эта ушастая запала, – задумчиво хмыкнул Рунг. – Ну да ладно, у всех свои прибабахи. Подсобить надо чем? Дуболомов там куда направить или у духов поспрошать?

– Это что же ты такое в настойку свою намешал, что сам, добровольно помощь предлагаешь?

– Что намешал, то намешал, – буркнул Рунг. – Ну так чё?

– Увы, тут ничего не сделаешь. Разве что ты сам дозовёшься до какого-нибудь древнего планара, который будет мастером-химерологом, но сам понимаешь, шансы на это невелики.

– Это да, – поморщился колдун. – Ну, тогда… Даже не знаю… – он зыркнул туда-сюда по комнате. – Может, всё-таки… ну… призовём демонюгу-то, а? Ты его на кулачках отделаешь, а я смотреть буду и гоготать, ну хорошо же⁈

– Так, – поднимаюсь из-за стола, – я уже сказал, куда тебе идти. Всё.

– Ну начало-о-о-ось!..

Некоторое время спустя.

Я вдумчиво листал потрёпанную Книгу Заклинаний, написанную на низком наречии языка дроу, подчёркнуто при этом игнорируя радушную улыбку торговца и его гаденько-самодовольные мысли. Тёмный эльф был искренне уверен, что дурачок с Поверхности ещё намучается с переводом, а потом и вовсе сядет в лужу, так как большая часть заклинаний из этой книги просто не будет работать нигде, кроме Андердарка. Кроме того, он тупо пытался нагреть меня по цене, рассчитывая, что я не смогу с ходу разобраться в реальной ценности изложенных в книге заклинаний. Отчасти это было из-за врождённого презрения к «низшим расам», представителем каковой он меня считал, но в основном причина была в том, что любая Книга Заклинаний пишется во многом шифрами, где что-то является терминологией отдельной школы, не принадлежа к которой, ты просто не сможешь эту терминологию узнать, что-то будет индивидуальной манерой сокращений, зависящей от диалекта и личных особенностей речи владельца, а что-то и вовсе будет действительно самобытными символами и ключами магического письма, что буквально не поддаются автоматической расшифровке такими чарами, как те же «Языки» с Третьего Круга, благодаря которым мы общаемся с Ю Лан. Опять же, вопрос времени – реально изучать заклинания из Книги мне никто не давал, только пролистать, и чтобы в таком темпе по-настоящему качественно оценить содержание, это надо быть действительно мастером магии, а не банальным продвинутым пользователем готовых заклинаний.

К его несчастью, я мастером уже был, а ещё успел выпотрошить достаточно жителей Подземья, чтобы не только понимать местные языки на слух, но и познать базовые механики сокращений и шифров магического письма. Пусть в Андердарке паранойей не страдали, а наслаждались, но действительно серьёзно шифровать стали бы только вещи эдак Шестого Круга и выше, ну а Первый-Второй можно было отнести скорее к особенностям магической записи, чем реальным попыткам в криптографию. Иначе говоря, читал я довольно бегло, понимая нюансы, что доступны лишь носителям языка, включая самые распространённые сокращения и сленговые словечки. Нюансов, к слову, в наречии тёмных эльфов хватало, в частности, у них было около двух десятков терминов, обозначающих пещеру, семь слов, означающих тип воды, и больше тысячи синонимов слова «пытка», и это только самые наглядные примеры. Возвращаясь же к нашей ситуации…

– Здесь почти исключительно Первый Круг, – озвучиваю основной дефект товара. – И ничего действительно стоящего.

– Вы говорите о тайных знаниях иллитири, – почти с надменностью ответил тёмный эльф. – Одно это даёт власть, недоступную большинству разумных с Поверхности.

– О, конечно, – сам капаю в ответ иронией, – я ведь всю жизнь мечтал сравнить себя с большинством. Всеми этими свинопасами, башмачниками, трубочистами и прочими босоногими пастухами.

– Вы можете не покупать наш товар, но вряд ли вы найдёте что-то лучшее по столь же низким ценам, – оскалился мой собеседник.

– Эта книга не стоит пятой части того, что ты за неё запросил, и ты называешь это низкой ценой?

– Цена определяется количеством предложения, – ничуть не смутился дроу. – И будьте уверены, старшие маги благородных Домов дроу не горят желанием продавать свои секреты жителям Поверхности. Даже эту книгу было нелегко добыть – как вам, должно быть, известно, волшебники, потратившие свои усилия на систематизацию и огранку своего опыта в книгу, не расстаются с результатами своего труда добровольно, так что моя цена ещё занижена.

– Ясно, – захлопнув не шибко толстый фолиант, я сунул его в руки продавцу и развернулся к выходу из павильона.

– Вы совершаете ошибку, – вежливо улыбаясь, окликнул меня дроу-торговец, источая при этом максимально далёкие от дружелюбия чувства.

– Ну-ну, – хмыкнул я, не оборачиваясь.

– Подумать только, кто-то отказался от новых заклинаний, – понизив голос, ядовито фыркнула Шеллис, подстраиваясь под мой шаг. Сейчас она пребывала под личиной человеческой женщины, что было куда менее вызывающе, чем свободно бродящая по Подземью светлая эльфийка. А ещё она была единственной из девчат, кого я взял с собой.

– Я не отказался от них, – чуть помогая себе движением пальцев, окутываю нас пологом от прослушивания. – Я всё запомнил.

– О?.. Ха! А я уже было боялась, что начнёшь жаловаться на бесчестную цену и строить грозные планы мести, – усмехнулась дьяволица.

– Не язви, – дёргаю щекой. – Серьёзно, настроение у меня отвратное, – в доказательство своих слов чуть приоткрываю эмоции по нашей связи хозяина и фамильяра.

– Ох, бесова отрыжка, теперь и у меня настроение в канаве, – поморщилась девушка.

Я промолчал, ибо нечего было говорить. Увы, бытие псиоником – это не только возможность «читать» своих визави, это ещё и постоянное ощущение того, что о тебе окружающие думают. Разумеется, от подобного можно отстраниться и «не смотреть». В теории. Вот только теория хороша в идеальном гипотетическом представлении, объективная же реальность была такова, что мы находились в Подземье, да ещё и в городе, который прямым текстом можно было назвать притоном для самых отбитых нелегальных вооружённых формирований региона, где буквально собираются самые тёмные расы мира для ведения дел, криминальных даже по меркам их социума. Иными словами, я был вынужден использовать свой талант на полную и постоянно, просто потому, что это то, что обязан делать на моём месте любой, кто не идиот. Местные же, вопреки порой демонстрируемым радушию и дружелюбию, как правило, испытывали к нашей с Шеллис компании нечто среднее между брезгливостью и предвкушением хищника при виде жертвы. И это в лучшем случае. Я же являлся достаточно психически здоровым существом, чтобы не испытывать удовольствия от непрерывного поливания дерьмом. Пусть в какой-то степени данное отношение и было мне на руку…

Собственно, я изначально не рассчитывал, что мне удастся получить какие-то существенные знания по местной магии, просто честно притопав с деньгами и товарами на обмен. Ни малейших причин думать, что в Андердарке правят куда более щедрые и дружелюбные к пытающимся пробиться наверх одиночкам порядки, нежели на Поверхности, у меня не было. Следовательно, или поиски изначально были обречены на те же два десятилетия рискованных приключений с работой «на дядю», где, может быть, когда-нибудь и если «дядя» не кинет, повезёт наткнуться на наследство кого-нибудь толкового, кто безвременно погиб, но не унёс все знания в могилу, как было в моей карьере авантюриста наверху; или действовать требовалось радикально не по правилам.

Тратить десятилетия на цель, предел исполнения которой лет пять, – глупый план.

Стесняться действовать жёстко по отношению к беспринципным убийцам и бандитам – план ещё более глупый.

Словом, это был тот вид выбора, когда выбора нет, и оно даже хорошо. Хотя, признаться честно, моральная чистота вопроса меня волновала в последнюю очередь. То есть что она есть – это, конечно, хорошо, но не будь её – всё равно бы справился. Да и в любом случае выбор судьбы я оставлял за противоположной стороной. Вот как сейчас, например.

– За нами хвост, – едва разомкнув губы, протянула Шеллис.

– Вижу, – улыбнулся я, впервые за день получая искреннее удовольствие оттого, что местные – такие ублюдки.

Ведь как проще всего действовать радикально не по правилам? Очевидный вариант – это вломиться домой к местным заправилам, положить всех ценных мордой в пол, после чего вдумчиво выпотрошить на знания и ресурсы. Задача далеко не для всех, но мне, тем более с поддержкой Шеллис, по силам. Однако местные заправилы совсем не спешат демонстрировать себя на публике и афишировать сам факт своего положения в управлении Мантол-Деритом. Да и последствия у подобного шага не самые приятные, притом что гарантий получения именно нужных мне магических знаний таким манёвром нет совсем. Как минимум потому, что жители Подземья, конечно, ребята гордые, но, если дело начинает принимать крутой оборот, предпочитают смываться, после чего ищи-свищи их по всему Андердарку.

Совсем другое дело, если чуть уменьшить аппетиты и браться не за верхушку города, а просто за одну из торговых групп тех же дроу. Данные организации в обществе тёмных эльфов по определению являются сборищем отщепенцев и изгнанников, которые в принципе не могут рассчитывать на поддержку хоть каких-то официальных сил внутри своих городов. Их социальный статус лишь чуть выше условных бомжей, и хотя их услугами многие пользуются, но никто даже не почешется, если с ними что-то случится. При этом у них есть связи и зачастую выходы на самые высокие кабинеты, особенно среди магической братии народа тёмных эльфов. Ведь те самой жизнью вынуждены являться их основной клиентурой, просто потому, что мужчинам в обществе дроу крайне сложно официально добиваться получения каких-то благ, особенно ценных ресурсов, отчего им приходится действовать из-под полы и через не самых респектабельных посредников. Иными словами, эти ребята были идеальной целью для меня.

Особенно учитывая, что спровоцировать их подписать себе смертный приговор вообще ничего не стоило – мы с Шеллис всего-то по паре павильонов прошлись, сверкнув платёжеспособностью и отсутствием рекомендаций, как рыбка заглотила наживку по самое удилище. В том смысле, что слежка за нами появилась едва ли не сразу, как мы сделали шаг в сторону от торговца. Дроу… дроу, при всём своём коварстве, слишком предсказуемы.

И да, организация слежки – это подписание смертного приговора. Банально потому, что слежку не организуют, чтобы сделать тебе хорошо. Слежка всегда преследует цель причинить вред тому, за кем следят. Это базовый принцип. Исключения, безусловно, бывают, но мы с этими дроу не родня и не друзья, чтобы допускать даже гипотетический шанс подобного. Крики же на тему «мы беспокоились об уважаемом госте города и потому пожелали организовать ему охрану-эскорт, ну а чтобы он не переживал – делать это тайно, радея исключительно о дорогом партнёре, конечно!» – это тем более заявка на вырезание всех причастных, даже если допустить, что это говорится искренне, а не вконец освиневшие твари держат тебя за идиота. Элементарно потому, что это прямое оскорбление гостя – заявление, что тот слаб, глуп и не способен сам за себя отвечать. Такое может себе позволить сильный по отношению к слабому, когда тот признаёт его главенство; но уже без признания главенства, не говоря уже о ситуации с равными, это унижение и насмешка – вещи, за которые в средневековом обществе принято убивать.

И если обычно я ещё допускаю реакции, соразмерные моему иномировому происхождению и принятым там нормам жизни, воспитывающим беззубых терпил, до усрачки страшащихся выйти из зоны комфорта у кормушки, то здесь и сейчас я сдерживаться не собирался. И да, устроил гнусную провокацию. Но прелесть-то всё равно в том, что «я давал им шанс».

Дальнейшее было делом техники. Из города уходить не требовалось – были тут «не сильно нахоженные» места и в городской черте. Не то чтобы «дежурная подворотня», но что-то около, ну а там…

– Thashe rutenkay deleker, – прошептал я ключ-активатор модернизированных чар, что получили название «Жуткая Пляска Смерти». Оригинальная «Пляска Смерти», она же «Продвинутая Мёртвая Марионетка», могла мгновенно поднять пяток трупов в бодреньких зомби или скелетов, что будут выполнять твои команды. Ключевое ограничение – именно «трупов». На живых оно не действовало – воздействие негативной энергии было слишком тонким, чтобы пробиться сквозь жизненную силу жертвы. Вот только я доработал плетение так, чтобы моя сила пробивала чужое сопротивление и перехватывала контроль над плотью наживую.

– Мх-х-х… – пятеро лазутчиков дроу захрипели, когда «ледяная кислота» стала растекаться по их жилам. Я поддерживал структуру чар так, чтобы вливающаяся в тело негативная энергия не убивала организм, однако даже так проникновение силы смерти в живое тело менее болезненным не становилось.

И да, нас отслеживала именно пятёрка дроу, причём действовали они чрезвычайно профессионально – никаких прямых взглядов, никакого приближения ближе пары десятков метров, да и на дальних расстояниях они постоянно менялись, кто-то даже забегал вперёд, и создавалась ситуация, что это не за нами следят, а мы сами просто вышли и прошли мимо занятого своими делами иллитири. Словом, без псионических способностей или чувства жизни выявить их было бы куда сложнее, по крайней мере, всех. Но псионический талант и возможность чувствовать чужую жизненную энергию у меня имелись, а потому я отслеживал их перемещения от самого павильона и вполне мог навести заклинание.

– Что за мерзость ты использовал? – со смесью брезгливости и восхищения уточнила Шеллис, когда увидела бредущих к нам из неприметных закутков и крыш тёмных эльфов.

Двигались те не лучше зомби – ломано и неуклюже, но лица и дыхание у них были живыми и очень говорящими. Я заблокировал им возможность издать хоть один звук, но прерывистое дыхание и полные муки гримасы лучше любых слов демонстрировали испытываемую соглядатаями агонию.

– Просто немного некромантии… которую заставил воздействовать на живую плоть и кость.

– Ты должен меня этому научить! – сменила брезгливость на воодушевление дьяволица. – Кстати, их не многовато? – обозрела она последнего подтягивающегося к месту эльфа.

– Это стандартная пятёрка разведки. Можно сказать, к нам проявили уважение, обычно посылают одного наблюдателя. Максимум двойку. А тут даже волшебник был… что сейчас как раз пытается понять, чем его скрутили и как выбраться, – озвучил я содержимое головы означенного персонажа.

– Чудно… – улыбнулась моя спутница. – Что же, думаю, на этом можно заканчивать?

– Да. Откроешь портал?

– Опять эксплуатируешь… – шутливо пробурчала дочка Асмодея, начиная творение чар.

С самими пленниками никто начинать диалог даже не думал, абсолютно не веря в возможность как-то нормально договориться с тёмными эльфами, особенно теми, что уже настроились тебя убить и ограбить. А эти настроились. Даже имели запасной план с подставой нас под местную стражу, на случай, если бы мы оказались достаточно сильны, чтобы не дать себя тихо зарезать во время отдыха. А раз полюбовно договориться не выйдет и у нас есть замечательный, пусть ещё несколько сыроватый ритуал по переделыванию ненужных засранцев в лояльную полунежить, то, как говорится, всё одно к одному. Позарившиеся на имущество залётного мага с поверхности дроу сами расскажут всё о своей торговой группе, её базах и возможностях, а потом и проведут в святая святых. Осталась сущая мелочь – перевербовать. И, продолжая ощущать всю «красоту» разума пойманных ублюдков, я был не против сделать это и без обезболивания.