сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 96 страниц)
Возвращаясь домой, Салли сняла маскировку, приняв свой реальный облик. За четыре года девочка успела вырасти в девушку. Её обучения в «школе» продолжалось, но теперь она могла работать на границе леса. Это оказалось очень даже забавным, так как людишки появлялись чуть ли не каждую неделю. В напарники ей дали Худи, мужчину довольно молчаливого и порой даже неуклюжего.
— Не недооценивай его, — сказал как-то Безглазый Джек, — когда было создано общество спиритов, Слендер начал набирать наиболее приближённых к себе. Худи в их числе. Можно сказать, доверенное лицо.
Девушка старалась привыкнуть к напарнику, и вскоре они смогли подружиться. Жильё Слендера, представляющее собой исполинских размеров дуб, под корнями которого устроено жильё, встретило её с привычной суетой. Старший в семье Безликих как раз развешивал постиранное бельё на улице.
— С возвращением, — не оборачиваясь, сказал он, — как там на границе?
— Всё как обычно, — вздохнула Салли и потянулась, — очередная любовная парочка. Хотя, теперь не такая уж и парочка.
— Вот как…
— Бен и остальные ещё не вернулись?
— Бен и Джек ещё заняты. А вот Джефф на пару Джейн сейчас громит нам гостиную.
— Эм… ты их не остановишь?
— Я послал туда Сплендора. Кхм, и о чём я только думал…
— В точку, — хихикнула Салли и вошла внутрь.
В лицо девушке тут же попала подушка.
— Упс, прости, Салли, — почесал затылок Сплендор, —, а мы тут в «Бой подушками» играем!
Салли покосилась на то, как Джейн пытается вонзить в Джеффри нож, а юноша прикрывается подушкой:
— Кто-нибудь, снимите её с меня!
— Умри уже наконец, гад, — попросила девушка.
— Ага, щ-щас! Перебьёшься!
— Вам ещё не надоело цапаться? — улыбнулась Салли.
— Скажи это ей! Я спокойно смотрел телек, а эта шандарахнутая накинулась на меня.
— Кхм… прошу прощения, — раздался голос сзади, — похоже, я не вовремя.
Салли обернулась и увидела мужчину чёрной толстовке с накинутым капюшоном и такого же цвета штанах и ботинках. На шее незнакомца был чёрно-белый, в клеточку шарф. Но больше всего девушку заинтересовала его маска. В два цвета, с ухмылкой, как театральная маска. На чёрной стороне белый глаз и добродушная улыбка, на белой — злобный взгляд и зубастая улыбка.
— Что-то ты рано, Кагекао, — сказал Слендер.
— Прости за подобную бестактность, — виновато склонил голову Кагекао, — сам не ожидал, что так быстро освобожусь.
Все вопросительно посмотрели на Тонкого человека.
— Кто это, Сленди? — спросила Салли.
— Хм, а вы не знаете? — немного удивился тот, — говорил я тебе: появляйся на спиритах больше.
— Не люблю я шумные места, — Кагекао как будто усмехнулся.
— Ну ладно. Ребята, позвольте представить вам одного из четырёх спиритов третьего уровня — Кагекао…
========== Арка Вторая. Часть 2: Возвращение изгоев... ==========
Как ни странно, на этот разговор Слендер собрал всех. Бен и Джек сильно удивились, увидев в доме ещё одного спирита третьего круга. Один лишь Оффендер остался спокоен. Кагекао вёл себя спокойно, не обращая внимания на странные взгляды. К тому же он постоянно поглядывал на Салли.
— Я так понимаю, ты не не просто в гости пришёл? — спросил Слендер.
— Конечно. Я пришёл, чтобы сообщить вам важную новость. Спириты-изгои вновь объявились.
Повисла тишина. Девушка почувствовала, что взгляды остальных проскочили по ней.
— Объявились спустя четыре года… Джефф отхлебнул кофе из кружки, — это не сулит ничего хорошего.
— Откуда такая информация? — спросил Слендер.
Кагекао помолчал и произнёс:
— Я лично собирал информацию.
— Ты же не выходил за пределы леса? — подозрительно спросил Тонкий человек.
— Возможно.
— Ты знаешь правила!
— Свет и Тьма — моя жизненная стезя. Не переживай, ни один человек не мог меня увидеть. Важно то, что изгои мало помалу собираются в ближайшем городе.
— Чего? — удивился Бен, — зачем им в город?
— Кто знает. Я заметил среди них Лью Вудса.
Утопленник сглотнул, Джеффри перестал пить кофе.
— От нас требуется остановить их, да? — спросил он.
— Нет. Я просто решил предупредить вас. В конце концов, им нужна Салли Олдер.
— Была нужна, — поправила девушка, — они сказали, что найдут другой способ.
Джейн задумчиво протянула:
— А что, если они как раз хотят попробовать этот «другой способ»? Давайте подумаем. Они хотели с помощью страха Салли заставить всех людей лишиться рассудка. А теперь их за каким-то чёртом понесло в город.
Салли немного подумала и сказала:
— А что, если их план особо ничем не отличается?
— О чём вы, юная леди? — спросил Кагекао.
— Что, если они также хотят лишить всех людей рассудка? Просто им нужен другой источник страха.
— Хм…- Джеффа резко осенило, — какое сегодня число?
— Двадцать девятое, — ответила Джейн, — ты что-то понял?
— Кажется, даже больше, чем понял, — мужчина нахмурился и посмотрел на Слендера, — Хэллоуин.
— Причём здесь праздник? — хмыкнул Бен.
Молчавший до этого Джек упёр кулак в подбородок:
— Ты серьёзно? ..
— Абсолютно.
— Что? Что такое? — Салли мотала головой из стороны в сторону.
Джеффри посмотрел на неё исподлобья:
— Им нужен страх людей.
— А?
— В ночь Хэллоуина город будет наполнен страхами людей. Видимо, Лью с дружками хочет собрать этот страх для своего ритуала.
— Снова…- вздохнула Салли.
— Я оповещу остальных, — Кагекао встал и направился к выходу, — Слендер, ты идёшь?
— Конечно.
Они вышли наружу. Оффендер выждал минуту и закурил сигарету:
— Очень интересно. И снова здравствуйте, проблемы.
— Всё куда сложнее, чем мы думали, — Джефф коснулся лезвия своего ножа, — тогда их было не так много, но силы им было хоть отбавляй. А теперь это движение в городе. Притом Тим неоднократно рассказывал о передвижении спиритов-изгоев по всему лесу. Это уже не секта, а целая организация получается.
— Ах, задолбали вы уже с этими изгоями, — Бен зевнул, — я только-только вернулся с работы, а меня уже грузят. Давайте оставим это на завтра.
— Да, я тоже устала, — Салли сладко потянулась, — пойду, подремлю.
Джефф ничего не ответил, продолжая пить кофе. Джейн пожелала им приятного сна и спросила:
— Почему ты так спокоен? Или ты уже забыл о нашем обещании?
— Я всё помню, — произнёс юноша и положил кружку на стол, — будь уверена: если понадобится, я убью Лью…
========== Арка Вторая. Часть 3: Сильнейшие спириты... ==========
Салли уже второй месяц снился один и тот же кошмар. Она, ещё совсем маленькая девочка, бежала по лесу. Раны от ножа кровоточили, лишая её сил. Сильный ливень с грозой оглушал слух Салли. Она чувствовала за своей спиной чьё-то тяжёлое дыхание. За девочкой гнались.
«Постой, родная! … не желает тебе… хорошо… любит тебя…»
— Не подходи! — хотела крикнуть Салли, но слова комом застряли у неё в горле. Через мгновение перед её лицом всплыла непроницаемая тьма, девочка закричала…
— Проснись, Салли! ..- Слендер тряс её за плечо.
Девушка раскрыла глаза и резко вскочила с кровати. Сердце её до сих пор учащённо билось. Тонкий человек приобнял её своей длинной тощей рукой, по всему телу начало распространяться тепло.
— Снова кошмар?
— Да… один и тот же, снова и снова.
— Даже спустя столько времени прошлое даёт о себе знать, — вздохнул Слендер.
— Уже пора в школу? А почему так темно?
— Потому что ещё ночь. Я разбудил тебя, чтобы взять с собой.
— Куда? — удивилась девушка.
— На собрание спиритов…
Они вышли на улицу. Салли восхищённо посмотрела на звёздный небосвод и спросила:
— Ты правда хочешь взять меня на собрание спиритов третьего круга?
Слендер молча посмотрел куда-то вдаль и произнёс:
— Темой обсуждения этого сегодняшнего собрания являешься ты, Салли. Кагекао и я лично попросили твоего присутствия.
— Но зачем? Я же простой спирит.
— Нет, это не так… ты стала особенной уже тогда, когда тобой заинтересовались спириты-изгои. К тому же, у меня есть к ним важный разговор
Слендер попросил отойти Салли назад и молниеносными движениями начал рисовать в воздухе символ. Тот засветился багровым. Прямо перед ними начал появляться портал.
— Что это такое? — ошеломлённо спросила она.
— Хм… думаю, это то, что люди называют магией. Хоть это немного и отличается от написанного в книгах. Идём.
Салли прошла вслед за Тонким человеком. Портал позади закрылся. Они оказались в освещённой факелами комнате без окон и дверей. В центре помещения располагалось четыре кресла, сделанных из чёрного мрамора. Девушка не решалась пойти дальше, Слендер подтолкнул её:
— Тебе нечего бояться.
Он щёлкнул длинными пальцами. В центре комнаты появилось ещё одно, обычное кресло. Салли поняла всё и без слов и села в него. Слендер сел на трон позади неё.
— Эм… Сленди… мне немного не по себе…
— Понимаю твоё беспокойство. Не волнуйся, это не займёт много времени.
— Твои утешения беспочвенны, Слендер, — в кресле справа неизвестно откуда появился Кагекао. Девушка вздрогнула, — прости, не хотел тебя напугать.
— Как давно ты здесь? — спросил Слендер.
— Пришёл сразу после тебя. Кстати, Белоглазый тоже на месте.
Кагекао указал на кресло слева. Салли обернулась и увидела мужчину с коротко подстриженными каштановыми волосами и такого же цвета бородкой. Майка бирюзового цвета, тёмно-синие штаны и коричневые ботинки. Однако больше всего выделялись полностью белые глаза без зрачков.
Белоглазый кивнул Слендеру и Кагекао, затем взглянул на девушку и произнёс спокойным голосом:
— Страх этой девушки очень огромен.
— Опять он опаздывает, — двуликий покосился на последнее кресло, — ведёт себя, как король.
Салли чувствовала себя как-то странно. Словно нечто ужасное и тёмное приближается к ней. Порой девушки даже хотелось молить других спиритов, чтобы её кресло было повёрнуто в другую сторону. И тут мрак помещения затмила ещё большая, бесформенная тьма. Огромным потоком она начала скапливаться в последнем троне, приобретая форму человека. Пока это происходило, Салли увидела множество глаз и ртов этого… существа. Ни спирита и уж тем более не человека. Именно существа.
Тьма наконец полностью сконцентрировалась, материализовавшись в высокого мужчину с чёрными волосами, чёрной одежде и немного бледной, словно мертвецкой кожей. Но вот глаза… яркие, с чёрной склерой, глаза багрового цвета с вертикальными зрачками. Салли схватилась за голову, все сны за последние четыре года начали перемешиваться в её голове.
— Салли, что с тобой?! — спросил Слендер.
Глаза девушки на мгновение стали полностью чёрными, Салли не своим голосом произнесла:
— З… А… Л… Г… О…
Слендер сжал кулаки. Чёрные щупальца, появившиеся из его спины, закрыли её от спирита с багровыми глазами. Салли тут же пришла в себя и начала дрожать от страха.
— Прекрати, Залго! Не смей делать такое с ней!
Залго долго молчал, затем ухмыльнулся и пожал плечами:
— Как скажешь…
Салли-ка будто пыталась сжаться в комок, шмыгая носом. Залго и Слендер долго сверлили друг друга взглядами.
— Давайте все успокоимся, — поджал голос Кагекао, — мы собрались здесь для того, чтобы обсудить планы спиритов-изгоев.
— Т-ты…- неожиданно произнесла Салли, — я видела… эти глаза…
— О чём ты? — не понял Слендер.
— Эти глаза… он был в моих снах. Сленди, он один из них…
— Что за абсурд? — хихикнул Залго, — ты девочка, часом, не сумасшедшая? Я один из хранителей мира в этом лесу.
— Ч-чушь…- девушка пыталась унять свою дрожь, — ты у них главный… я уверена.
Залго лишь улыбнулся. Повисла гробовая тишина. Слендер вздохнул:
— Прости, Салли. Но без доказательств мы ничего не можем сделать.
— Он он был в моих снах!
— Сны — всего лишь сны, — сказал Кагекао, — мы не можем полагаться на подобное.
— Но Лью я тоже видела в своих снах! И он действительно появился!
— Совпадение…- произнёс Белоглазый.
— Сленди, ну хоть ты мне веришь? — Салли умоляюще посмотрела на Тонкого человека.
— Верю…, но не могу ничего сделать. Без доказательств Залго невиновен.
— Эта мелочь смеет обвинять меня в предательстве нашего общества, — Залго подпёр голову кулаком, — ты довольна смелая, Салли Олдер. Смелая и НАГЛАЯ. Общество жило в мире и спокойствии, пока не появилась ты — девчонка с зашкаливающей отметкой страха. Все проблемы из-за тебя.
— Не смей так говорить, Залго! — воскликнул Слендер, — она ни в чём не виновата!
— Но я прав, и ты это знаешь. И потом, с каких это пор ты начал защищать других? Раньше тебе было плевать даже на своих братьев.
Слендер помрачнел. Салли с беспокойством на него посмотрела:
— То было в прошлом, — произнёс он, — я больше не позволю жажде крови затуманить мой рассудок.
— Однако одного убийства будет достаточно, чтобы ты сорвался…- Залго всё так же издевательски ухмылялся, —, а ты рассказал этой соплячке о её дяде?
— Что?! — Салли удивлённо посмотрела на Тонкого человека, — ты знаешь моего дядю?
Слендер молча на неё посмотрел. Залго хихикнул и произнёс:
— Он не просто знает его, Салли Олдер. Он убил его! ..
========== Арка Вторая. Часть 4: Правда о дяде... ==========
— Ты… убил дядю Джонни?! — Салли была поражена до глубины души. Вечно добрый и заботливый Слендер убил её дядю? Да быть такого не может!
— Ну что же ты молчишь? — издевательски протянул Залго, — скажи юной леди всю правду.
— Залго, ты…
— Мы собрались здесь не для этого, — сказал Кагекао, — или ты уже забыл это, Залго?
— Ни в коем случае, хе-хе-хе… Просто я хочу, чтобы справедливость восторжествовала.
Слендер посмотрел на девушку. Салли лишь отвернулась от него, еле сдерживая слёзы. Почему-то она сразу поняла, что это правда. Из глаз невольно покатились слёзы. Белоглазый заметил это, но виду не подал.
— Слендер, — сказал он, сверкнув пустыми глазами, — зачем ты нас созвал?
Тонкий человек вновь посмотрел на Салли в вздохнул:
— Я хотел бы выдвинуть теорию касательно планов спиритов-изгоев. Заключается она в том, что через два дня люди будут праздновать один из своих праздников — Хэллоуин. Как вы все знаете, в этот день страх наиболее силён. Если кому-то удастся собрать его, то они могут получить мощный источник.
— Хочешь сказать, изгои хотят собрать страх людишек, чтобы провести какой-то ритуал? — приподнял левую бровь Залго.
— Именно. Тим неоднократно замечал движение изгоев по всему лесу. Все они двигались в сторону ближайшего от нас города.
— Допустим, это так, — сказал Белоглазый, —, но как они будут собирать страх?
— Это мне не известно, — покачал головой Слендер, — одна среди изгоев есть женщина, называющая себя «апостолом господина своего». Её имя Велес-де Маллум.
Белоглазый и Кагекао переглянулись, Залго никак не отреагировал.
— Значит, Велес-де Маллум? Никогда раньше не слышал этого имени.
— Я уверен, она будет лично руководить сбором страха. В конце концов, именно она пыталась провести ритуал четыре года назад…
— Мы тебя поняли, Слендер, — прервал его Залго, — довольно пустой болтовни. Что ты предлагаешь?
Слендер недобро на него покосился и сказал:
— Мне нужно ваше согласие на пересечение границы леса.
— Подожди, — Кагекао скрестил руки на груди, — ты хочешь отправить кого-то из спиритов в город? Прямо к людям?
— Понимаю, звучит безумно. Но иного пути нет — изгоев никто не остановит. Никто, кроме нас.
— Мы не можем спокойно гулять среди людей, и ты это знаешь, — хмыкнул Залго, — некоторых из нас используют, как страшилки для детей. Слишком рискованно.
— Поэтому в нашей школе и обучают основной способности спирита — смена внешности, — Слендер встал со своего кресла, — итак, кто за то, чтобы позволить отряду наших спиритов выйти за пределы леса?
Белоглазый спокойно посмотрел на Тонкого человека и произнёс:
— Такие решения не принимаются с лёту.
— Он прав, — кивнул Кагекао, — нам нужно время, чтобы всё обдумать.
Какого же было удивление Слендера, когда Залго одобрительно поднял руку:
— Я считаю, что он прав. Только мы сможем остановить изгоев.
— Ты согласен с ним? — двуликий почесал подбородок, — ты ведь понимаешь, что неопытные спириты могут раскрыть себя среди людей.
— Понимаю. Поэтому хочу предложить следующее: пусть Слендер тоже пойдёт с ними.
— Чего?! — даже Белоглазый потерял всё своё спокойствие, — ты хочешь, чтобы спирит третьего круга вышел за пределы леса?!
— Именно.
— Это невозможно! Такого никогда не было. Мы вчетвером обязаны хранить порядок здесь, в лесу.
— Думаете, нам втроём это не удастся? — усмехнулся Залго, — думаю, Кагекао вполне сможет приглядеть и за территорией Слендера тоже. Хотя бы на время. Что важнее: порядок в нашем лесу или границе между мирами людей и спиритов?
Никто не сказал ни слова. Даже поникшая Салли поняла, что возразить было нечего. Залго удовлетворённо улыбнулся и сказал:
— Итак проголосуем ещё раз. Кто за предложение Слендера?
С минуту не было никакого движения. Затем вверх поднялись четыре руки…
