Текст книги "Мифы и магия: карта Фемиды (СИ)"

Автор книги: saving_grace

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Начнем с Дворца Аида, – ответила она.

Если ее не подводила память, они почти приплыли на место. Где-то вдали уже отчетливо слышался лай Цербера.

Чем ближе они подплывали к берегу, тем ясней Аннабет видела огромные толпы душ, столпившиеся у самого края. Некоторые несчастные не могли удержаться и падали в реку Стикс, и бурное течение реки уносило их прочь в глубины самого Ада.

– Высадка будет не из легких, – предупредила Аннабет и крепче сжала меч.

– Не через такое пробирались, – Рейна снова вытащила копье.

– Отошли все! – закричала Пайпер призракам, вложив в свой голос немного магии.

Призракам было легко внушить, и они недоуменно попятились назад, позволяя девушкам сойти на землю. Но как только они ступили на землю и лодка оказалась пустой, мертвые души рванули к ней, пытаясь как можно скорей на нее забраться. Девочки пытались от них защититься оружием, но оно не причиняло им никакого вреда, и все, что оставалось, – протискиваться между ними, стараясь выбиться из толпы.

Но как только они увидели, что их ждет, толпа призраков показалась им очень даже дружелюбной компанией. Когда Аннабет была тут впервые, ей это место показалось сплошным бардаком, но сейчас она поняла, что тогда это был своеобразный порядок.

Врата были распахнуты настежь, и оттуда буквально ломились призраки, и конца им видно не было. Фурии пытались их загнать обратно, но бороться с такой толпой оказалось не по силам даже им.

Девушкам с трудом удалось пробраться дальше, тыкая в призраков своим оружием. Лучше всех удавалось отгонять их Рейне: ее копье, ставшее мечом из опасного для монстров имперского золота, светилось мягким светом, привлекающим много внимания в этом темном месте. Но оно же помогало отвадить особо внимательных жителей Подземного мира.

Цербер лаял на всех подряд, распугивая местных чудовищ, там, где раньше сидели судьи, остался только сломанный стол, а самих судей и след простыл. Фурии, бешено крича, хватали тех тварей, что могли унести, и скрывались в глубинах ада. Здесь была куча монстров, которых Аннабет прежде не видела своими глазами, но о которых была наслышана, но все они словно не замечали троих полубогинь, уж точно никак не вписывающихся в местную обстановку.

Но на это Аннабет решила не жаловаться. Они проходили мимо монстров, и Рейна даже решила спрятать свой меч, чтобы не привлекать много внимания. Все, что оставалось делать, – уворачиваться от монстров и пытаться не попасть под удар.

Аннабет плохо помнила дорогу к Дворцу Аида и потому пару раз забрела не туда. Пайпер это не нравилось, но она терпеливо молчала – не хотела подрывать уверенность Аннабет в себе, а вот Рейна, судя по ее раздраженному лицу, теряла свое самообладание и собиралась сказать девушке все, что она о ней думает. Пайпер косилась на претора, готовая в любую секунду остановить ее, если вдруг та соберется все же высказаться, но дочь Афины вдруг вскинула руку и указала куда-то. Пайпер выдохнула с облегчением, а вот Рейна все еще недоверчиво уставилась на девушку. Это были несколько острых крыш замка, в которых Аннабет сразу признала Дворец Аида.

Они побежали быстрее. Некоторые фурии все же остановились, но, смерив их изучающим взглядом, наверное, решили, что они не стоят их внимания, и улетели дальше – пытаться остановить монстров, которые, определенно, представляли больше опасности, чем трое девчонок, больше похожих на бродяжек, нашедших такую нелепую и уже изношенную одежду где-то в мусорных баках, чем на храбрых героинь, не струсивших спуститься в сам ад.

У замка, кстати, монстров было мало. Хотя судя по огромным трещинам, похожим на неровную паутину, охватившую весь замок, его уже хорошо потрепали. Одна из крыш даже оказалась внизу, разбившаяся на части.

В Царстве Мертвых царил полный беспорядок, и Аннабет старалась не думать о том, кто стоит на защите врат между жизнью и смертью и сколько чудовищ уже сумели воспользоваться этим бардаком, а сколько еще воспользуются.

В самом Дворце была кромешная тьма. Благо, Пайпер наткнулась на факел, потухший, но вполне пригодный, чтобы хоть немного освещать им путь.

– Ты знаешь, где мы тут найдем ору? – спросила Рейна, стараясь разглядеть хоть что-то в этом мраке.

– Нет, – честно призналась Аннабет, стараясь не отставать от подруг.

Даже сейчас в такой ситуации она жалела, что не может в полной мере оценить красоту Дворца Аида. Война войной, но ее всегда привлекала архитектура, а этот замок, построенный в лучших традициях готического стиля, нес в себе особую грацию и темную красоту, и в списке лучших замков построенных в готическом стиле, этот Дворец определенно бы занял почетное первое место. Даже больше, она бы назвала его иконой готического стиля.

Аннабет всегда думала, что дома и замки рассказывают о своих хозяевах не хуже, чем его поступки или манера одеваться, или что еще может рассказать о человеке. И даже такой разбитый и на первый взгляд заброшенный замок сейчас символизировал все Царство Мертвых.

– И мы будем бесцельно бродить по замку? – раздраженно спросила Рейна, возвращая подругу в реальность.

– А у тебя здесь работает GPS? – ей в тон съязвила Аннабет.

– Девочки, тише, – прервала их мини-перебранку Пайпер, не желавшая слушать их ругань тут. – Придется прогуляться немного.

– Здесь хорошее эхо, и, судя по всему, никого нет, – сказала претор. – Если что-то найду – дам знать. Если найдете вы – что ж, свистите или покричите, не важно. Я услышу. Я обследую левую часть замка.

Рейна даже не дала девушкам время возразить – достала свой меч, воспользовавшись им как очень экономным фонариком, и быстро ушла вперед, свернув куда-то за угол. Аннабет собралась было пойти за ней, но решила остаться с Пайпер. Раз Рейне очень хочется прогуляться – пусть. Заодно она отдохнет немного от ее заносчивости.

– Мне это не нравится, – высказалась Пайпер.

Аннабет промолчала, хмуро кивнув, но вряд ли это заметила дочь Афродиты, которая, по сути, высказала мысли девушки: делиться на части в таком месте не самая лучшая идея.

В тишине дворца были отчетливо слышны их шаги, мерно отбивающие счет под гвалт криков, доносившихся снаружи. Как дьявольская музыка доносился ор душ и пронзительные вопли фурий, и все это под сопровождение громкого низкого лая Цербера.

Аннабет и Пайпер проходили по разным комнатам в поисках нужного, и чем дальше, тем труднее становилось дочери Афины верить в правильность своего решения. В конце концов, может, Персефона спрятала Богиню не в стенах замка, и тогда их ждет провал: искать Богиню во всем Царстве Мертвых это как искать иголку в стоге сена, и этот мир не сено, его не сожжешь, чтобы потом достать оттуда желаемое с помощью магнита. Хотя это определенно облегчило бы всем жизнь.

– Интересно, куда делись все, – прошептала Пайпер, когда они вышли из очередной пустой комнаты.

– Вероятно, пытаются навести порядок в Царстве, – предположила Аннабет.

Она до сих пор не могла понять, рада ли она тому, что Дворец пустовал, или же ее это настораживало.

Девушки прошли дальше по коридору, когда услышали чьи-то шаги. Они добрались до еще одной двери, но пока открывать не стали. В темноте они не видели, кто шел, но мягкое золотое свечение вдалеке говорило само за себя.

– Рейна? – на всякий случай спросила Аннабет, крепче сжав в руке меч.

– Левая часть замка чиста, – сказала Рейна. – Так понимаю, осталась только эта комната?

– И еще одна, чуть дальше.

Аннабет пыталась представить, в какой части замка они находятся сейчас. И если она правильно запомнила все ходы, то они должны находится примерно справа и в противоположной от входа части замка.

Пайпер толкнула тяжелые двери.

То, что могли увидеть в свете факела, их уже впечатлило. Цветочная арка красиво обрамляла тяжелые двери, на подоконниках тоже стояли горшки, но цветы в них завяли. Огромная кровать с балдахином была сделана из светлого дерева, с красивыми узорами по бокам и у изголовья. В углу расположился внушающих размеров расписной шкаф, в которых поместился бы даже весь гардероб детей Афродиты вместе с ними. Напротив окна стоял туалетный столик, украшенный цветами и обставленный разными флакончиками и расческами. Женщины они и в аду женщины.

Аннабет не могла не отметить, что здесь немного светлее, чем в других комнатах Дворца, потому что тут она могла разглядеть размеры комнаты, стоя примерно в середине. Здесь было все так красиво и нежно, что Аннабет подумала, а не было ли это место своеобразным убежищем Персефоны от мрачного Царства мужа? Да вот только влияние общения с Аидом проявилось даже на цветах – те были темных оттенков, даже нарциссы на туалетном столике вместо желтых стояли черные.

И единственное, что привлекло внимание Аннабет – один из углов комнаты. Он был полностью забит разными цветами, тесно переплетающимися друг с другом. Красивые и совершенно разные, он поднимались с пола, плотно окутывая стену, и добирались до самого потолка, и стебли растений, словно щупальца, пробирались дальше, намереваясь захватить всю комнату. И все было бы красиво, но Аннабет почему-то показалось, что за цветами что-то есть, потому что угол из этих цветов был слишком уж большим и, на вскидку, мог прятать за собой среднестатистического подростка. И даже, может, не одного.

Видимо, этот живой уголок привлек внимание не только Аннабет: Рейна и Пайпер тоже смотрели на него, словно взглядом пытались просканировать, что же творится за этими цветами.

Девушки подошли ближе, Пайпер даже попыталась руками осторожно убрать цветы, но они слишком плотно друг к другу прижимались. Рейна с громким лязгом достала меч и, ничего не спрашивая, разрубила цветник пополам.

– И как ты собираешься объяснить это Персефоне? – раздраженно спросила Аннабет, явно недовольная тем, что Рейна разрезала цветы без ее совета.

– Ей не будет стоить много труда вырастить новые.

Претор продолжала разрубать цветник, Пайпер молча ей помогла, и Аннабет, шумно выдохнув, тоже принялась убирать цветы. Рейна снова занесла меч, но на этот раз он чуть не отскочил с противным лязгом. Девочки стали быстрей снимать цветы, пока за ними не увидели бронзовую клетку в человеческую длину. В ней стояла грустная девушка лет двадцати. В ее серых глазах застыло выражение грусти с примесью разочарования, такого же цвета волосы ровно струились до самой поясницы. Она даже не подняла взгляда от своих босых ног, когда девушкам удалось освободить ее клетку из цветника. Она была одета в простое греческое платье, за ее спиной были видны крылья, ей определенно было тесно в такой маленькой клетке.

– Вы меня слышите? – спросила Аннабет, попутно пытаясь найти замок от клетки.

Богиня подняла на полубогиню грустный взгляд, от которого у Аннабет перехватило дух. Она даже опустила руки от того, какой несчастной выглядела заключенная.

– Я слышу всех, – ответила Богиня тихим шепотом. – Вот только меня все перестали слышать.

– Мы вытащим вас отсюда, – сказала Аннабет и вновь принялась искать замок. – И тогда вас все услышат.

– Не поможет, – покачала головой Богиня.

– Поможет, – пообещала Пайпер, все пытаясь избавиться от цветников, чтобы найти замок.

– Вам не открыть эту клетку, – сказала она, останавливая безрезультатные попытки девочек найти этот злосчастный замок.

– Но… Как так? Мы ведь вам помочь хотим? Как тогда открыть клетку, чтобы освободить вас? – спросила Рейна.

– Я – Эйрена. Богиня мира. А в Царстве Мертвых почти никогда не царит мир, потому меня отправили сюда. Здесь я слабее, – печально выдохнула Богиня.

– А что мы тогда можем сделать? – спросила Рейна.

– Жертвоприношение, – спокойно сказала Богиня, а кровь в жилах девушек застыла от страха.

Они испуганно посмотрели друг на друга, и почему-то больше всего Аннабет взволновалась из-за реакции Рейны, в которой ее римская сущность в любой момент могла взять над ней вверх, и по крайней мере на одну полубогиню в Лагере Полукровок станет меньше.

А может, из-за их немой вражды ей просто так казалось. Благо, она не высказала своих опасений вслух.

– Нет, не то, о чем вы подумали! – воскликнула вдруг Эйрена, шокировано переводя взгляд с Рейны на Аннабет и обратно. – В жертву я предлагаю принести вашу гордыню, сомнения и страхи ради мира между вами.

– На это у нас нет времени, – раздраженно бросила претор, совсем недолго обдумав слова Богини. – Берем клетку с собой, вдруг что придумаем наверху.

Пайпер хотела было уже поспорить, но Аннабет сразу согласилась на предложение Рейны – меньше всего они опять хотели выяснять отношения.

Как они собирались нести эту клетку через весь дворец и Царство Мертвых известно одному лишь Тартару, но обе выглядели такими решительными, что Пайпер решила не спорить – пусть сами поймут свою ошибку и, наконец, разрешат все недопонимания.

Но не успели они даже поднять клетку, как дверь распахнулась и в проеме показалась очень знакомая фигура. Одетая в черное платье с вульгарным декольте, она со своими черными растрепанными волосами явно не подходила к здешнему милому интерьеру.

– Далеко собрались? – зло усмехаясь, спросила Персефона.

– Госпожа, вижу, вы не рады нашему появлению, – начала Аннабет, быстро и чопорно поклонившись. – Что ж, мы уже уходим.

– Не так быстро, – Персефона загородила собой вход, и девушкам пришлось остановиться.

– Боюсь, мы не можем остаться, – начала Пайпер, но тут же пожалела об этом.

Персефона вмиг поменялась в лице: оно исказилось гримасой праведного гнева.

– И что же делает дочурка Афродиты в замке моего мужа, а?

Пайпер, не ожидавшая такой ярости в голосе Богини, даже стушевалась, не зная, что ответить, но ей на помощь пришла Рейна:

– Царица Подземного Мира, просим прощения за вторжение, – претор сдержанно поклонилась и с высоко поднятой головой, вытянувшись в струнку, продолжила: – Но мы хотим вернуть Фемиду, чтобы она смогла свершить правосудие, а для этого нам нужна эта ора.

– Я приложила все усилия, чтобы Фемида перестала вершить свое правосудие, – прорычала Персефона. – Своих дорогих ор она получит только через мой труп.

Она закрыла за собой дверь и хищно уставилась на девушек.

– И кто из вас хочет быть убитой первой? Пожалуй, начнем с дочери Афродиты, – Богиня зловеще рассмеялась. Смятение и страх на лице Пайпер ей определенно нравились. Она попятилась назад, а Рейна и Аннабет сделали шаг вперед, готовые защитить подругу. – Детка, ничего личного. Твои прелестные части тела будут прекрасным подарком для твоей мамочки.

– Через твой труп, говоришь?

Прямо между Богиней и ее незваными гостями возник вихрь из черного дыма: сгустившись, он вмиг растворился и перед ними предстал молодой Бог в черных одеяниях с мечом из стигийской стали. Девочки могли видеть его только со спины: немного подросший, он держался совсем не в свойственной для него манере. С расправленными плечами, всей своей сущностью излучая власть и опасность. Он медленно поднял свой меч и направил его на Персефону.

– Что ж, дорогая мачеха, теперь мы можем это устроить.

Комментарий к Аннабет

Отменяется глава в каждую среду плюс сюрпризы.

Вместо этого будут главы через день! То есть одна глава в два дня. Поддержите, что ли) Мы почти на финишной прямой.

========== Нико ==========

На короткий миг Нико и впрямь почувствовал себя сильным. Впрочем, в Царстве Мертвых ему всегда было лучше, чем в других местах. Персефона даже если и удивилась, то этого не показала – лишь бросила ему насмешливую улыбку.

– Выглядишь лучше, чем я думала, – сказала она. – А теперь прочь с дороги.

Обычно люди избегали даже смотреть на его меч из стигийской стали, но Богиня, совершенно не боясь, убрала рукой острие кинжала и прошла мимо Нико, словно тот не представлял для нее совершенно никакой угрозы. Это так ошарашило его, что он просто обернулся на Богиню, уставившись шокированным взглядом ей в спину.

Аннабет коротко и благодарно посмотрела на Нико, облегченно выдохнув. Рейна же дернулась с места, собираясь подойти к своему другу поближе, но Персефона остановила ее суровым взглядом. Претор выглядела обеспокоенной, ей совсем не нравилось, как их тут встретили, но ничего не оставалось, как ждать. Пайпер не сводила глаз с Богини, которая, в свою очередь, чуть ли не пожирала взглядом дочь Афродиты. Девушка не понимала, с чего вдруг Богиня так на нее взъелась, но спросить она не решилась, хотя ей было очень интересно.

– Так-так-так, не хорошо грабить Богиню среди бела дня, неужели твоя мамочка Афродита об этом не говорила? – Персефона обращалась непосредственно к Пайпер, словно остальных тут и не было.

И это было странно, потому что клетку держали Рейна и Аннабет. Хотя, наверное, это было неважно. Во всяком случае, для хозяйки этих покоев.

– Госпожа Персефона, – начала Пайпер. Она, несмотря на сердитую Богиню, все же смогла взять себя в руки и говорила спокойным, ровным голосом. – Нам очень жаль, что все так получилось, но мы должны вернуть ору Фемиде.

– Ах вы должны ее вернуть, – угрожающе начала Персефона, на которую магия Пайпер совершенно не подействовала. – Это наставление твоей мамочки?! Вечно ей хочется взять что-нибудь чужое!

Дальше все произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Персефона ударила наотмашь Пайпер, и та от неожиданности упала. Аннабет и Рейна бросили клетку: первая побежала к дочери Афродиты, вторая накинулась на Богиню, но та вскинула руку, и претор отлетела к цветочному углу, стебли растений тут же крепко сплели ее, обездвижив.

Персефона снова повернулась к Пайпер, но перед ней выскочил Нико.

– Боги, да ты еще здесь?! – раздраженно воскликнула Персефона и попробовала отмахнуться от своего пасынка, как от назойливой мухи, но Нико перехватил ее руку, крепко сжав.

– Не люблю, когда меня игнорируют, – тихо произнес он, заглядывая прямо ей в глаза. – Еще больше, когда трогают моих друзей.

– Посмотрите на него, – хмыкнула Персефона, вырвав свою руку. – Выродок Аида нашел себе друзей. Надо было сказать об этом папочке раньше, может, он бы злился не до войны между лагерями.

Нико почувствовал укол вины. Она прямым текстом обвинила его во всем хаосе, что творится под землей и на ней, и Нико стыдливо опустил глаза, замешкавшись. Это было ошибкой.

Персефона выхватила из его рук меч и вонзила ему прямо в сердце. Рейна закричала, Аннабет и Пайпер вскочили на ноги, но Нико тут же исчез, а его стигийский меч с громким лязгом упал на пол.

Нико очнулся в руках Перси с шумным вдохом. Он прижал руку к сердцу, куда его же мечом ударила Персефона, и понял, что там нет раны, хотя оттуда должен был хлестать ихор. Возможно, это лишь потому, что в Царстве Мертвых было просто его воплощение, а сам он оставался на острове. А что он делал в руках Джексона, Нико предпочитал сейчас не думать.

Перси обеспокоенно на него посмотрел, еле себя сдерживая, чтобы не напасть на мальчишку с расспросами.

Нико всего трясло. Он вскочил на ноги, расхаживал взад вперед, взлохмачивая свои волосы. Сердце носилось галопом, а кровь в жилах стыла от того, что только сейчас произошло.

Нет, он понимал, что его будут судить и винить за то, что натворил Аид ради него, но он оказался к этому не готов. И как неумелый мальчишка, только взявший в руки меч, позволил – и кому! – Персефоне себя зарезать. И пусть он бессмертен, и убить его не так-то легко, но она с ним разделалась за две секунды – прихлопнула, как надоедливую муху. Перед этим взвалив на него чувство вины, тяжелым мешком придавившего плечи. И только напоминание о том, что он оставил троих девчонок, одну из которых почему-то Персефона совсем не жаловала, одних, его отрезвило.

– Нико.

Ди Анджело тут же отозвался на голос Перси, который все так же сидел на полу, не шелохнувшись, и ждал, пока мальчишка соизволит все рассказать.

– Что-то случилось? Почему ты так быстро?

– Я… – голос Нико дрожал. Собственно, как и руки. И колени тоже. Он тряхнул головой и заставил себя сесть и глубоко вздохнуть. Он должен собраться и помочь девочкам. – Потерял контроль. Персефона напала, и я… Мне нужно вернуться. Помочь девочкам.

– С ними все в порядке?

Только когда Нико немного успокоился, он заметил, насколько встревожен был Перси. Зная, как сильно он терпеть не мог оставаться в стороне, ди Анджело мог примерно представить, как ему тяжело. И как сильно он себя сдерживает, чтобы не вытрясти из мальчишки все подробности. И это учитывая, что особой терпеливостью Перси совсем не отличался.

– Будет, если я им помогу.

Нико хотел было просто отключиться и появиться в Царстве Мертвых, как сделал до этого, но подумал, что оставлять Перси без дела тут скучать – слишком жестоко даже для сына Аида.

– А ты поможешь мне, – тихо пробурчал он, и Перси немного приободрился, когда услышал это.

– Все, что тебе нужно, – кивнул он серьезным лицом.

– Помнишь, ты помогал мне, – смущенно пробормотал Нико, прочистив горло. Он уже готов был возненавидеть себя за то, что хотел предложить, но смотреть на кислую мину Джексона тоже не собирался. – Делился своей силой. Так вот, было бы неплохо, если бы сделал это снова. Мне… кхм… понадобиться сила.

– Конечно, – согласно кивнул Перси.

Теперь настал миг неловкой паузы. Нико не знал, как подойти к Перси, а тот после их ссоры, которая до сих пор оставалась неразрешенной, не хотел делать ничего из того, что показалось бы мальчишке нарушением его личного пространства. Ди Анджело неловко перебирал пальцами, пока не протянул руки к Перси.

Тот перевел удивленный взгляд с худых рук на их обладателя и пояснил:

– Нам так будет неудобно.

Нико поджал губы и смерил полубога злым взглядом.

– Только не распускай руки, Джексон.

Тот вскинул ладони, словно сдаваясь.

– Простое платоническое объятие двух друзей.

Нико старался не замечать задорной улыбки и веселый взгляд зеленых глаз.

Нико помедлил еще пару секунд и наконец придвинулся к Перси, поворачиваясь спиной. Он устроился на груди сына Посейдона, отметив, что он очень даже теплый, как одеяло, так необходимое в холодную зиму, и ему очень даже неплохо тут, а немного поерзав и приняв для себя удобное положение, отметил, что в качестве живого кресла Перси очень даже неплох. Теплые загорелые руки полубога мягко легли на его бледные и исхудавшие, и Нико вдруг стало очень хорошо.

Он глубоко вздохнул и снова представил себе то место, где хотел появиться: Царство Мертвых.

В первый раз ему пришлось повозиться с этим подольше: он появился в нескольких километрах от входа в Подземный Мир и потому немного опоздал. На этот же раз он оказался прямо во Дворце своего отца, и до покоев его любимой мачехи долго идти не пришлось.

Как только он смог совладать с собой, он кинулся бежать в комнату Персефоны, и чем ближе он подходил, тем громче слышались звуки борьбы.

– Аннабет, нет!

Это закричала Рейна, и Нико пустился бежать быстрее.

– Бегите!

Этот возглас принадлежал Чейз.

Когда Нико вбежал в комнату, Персефона как раз собиралась напасть на одну из девчонок. На кого именно, ди Анджело разбираться не стал: он просто прыгнул на Богиню, сбивая ее с ног. В первый раз он позволил ей выбить себя из игры. На этот раз он так просто не сдастся.

Пока Персефона очухивалась, Нико быстро оценил ситуацию: Аннабет, пытаясь отползти к стене, прижимала руку к своему бедру, и он видел, как кровь пульсирующей струей текла по ноге. Плохо дело, рана серьезная. Рейна, все еще в остатках от растений, стояла с копьем в руках, готовая напасть на Богиню. От ее тоги осталась лишь малая часть – почти вся она порванная валялась на полу. Пайпер выглядела не лучше: она лежала, видимо, сбив собою клетку, и с трудом шевелилась.

– Ты снова мешаешься под ногами? – прорычала Персефона, вставая. – Ты уже натворил немало бед! Из-за тебя война между лагерями, из-за тебя Аида снова все ненавидят.

– Аид сделал то, что считал нужным ради меня, – Нико сам не верил в то, что говорил, но очень старался казаться уверенным и не забывать, что девчонкам нужна помощь. – И он пытался исправить положение, пока не вмешалась ты со своей глупой ревностью!

– Ради него я бросила верхний мир и спустилась в ад! А он предпочел меня Афродите!

Персефона взмахнула рукой, и вокруг Нико стали виться растения, но как только они касались его – тут же вяли. Богиня в кои-то веки словно очнулась, хмуро окинув взглядом своего пасынка.

– Освободи ору, – прорычал Нико, поднимая свой меч.

– Ни за что, – ответила Персефона.

Нико быстро спрятал свой меч в ножны и подлетел к Богине, прижав ее к стене.

– Я могу рассказать отцу о твоем предательстве в таком свете, что он тебя никогда не простит, – угрожал он. – Или ты можешь освободить ору, и я постараюсь убедить отца не так жестоко наказать тебя за твою выходку.

– Ты слишком много о себе возомнил, глупый мальчишка!

Персефона оттолкнула его от себя и тут же ударила его ногой в живот так, что Нико чуть не упал, еле удержавшись на ногах.

– Я с твоим отцом вот уже несколько веков, а сколько на этом свете прожил ты?

Вопрос был риторическим, и, возможно, Богиня забыла, сколько на самом деле прожил Нико, и рассчитывала на другой ответ, вроде смущенно опущенной головы и неловких извинений.

– Почти сто лет. Я уже не буду упоминать, что так долго я прожил благодаря отцу. А теперь я еще и бессмертный, – невозмутимо ответил Нико. – Неудачный вопрос, Персефона.

Он очень надеялся, что девушки, воспользовавшись моментом, приготовятся отсюда убраться. Их единственное препятствие – Персефона на входе и тяжелая клетка. И с первым он должен помочь.

Богиня разозлилась не на шутку, она со страшным ревом вскинула руки, и бешеные растения с пущей силой устремились к Нико. Тот оборвал их своим мечом, и сухими стебельками они попадали на землю. Ди Анджело сосредоточился, и земля рядом с ними пошла трещинами, из которых вылезли скелеты. Несколько из них набросились на Персефону, а еще двое кинулись к клетке. Нико воспользовался тем, что Богиня отмахивалась от назойливых скелетов, и кинулся к Аннабет. Рана у нее была серьезной: она как могла сжимала ногу, чтобы остановить кровотечение, но это мало помогало. Ее нужно было срочно отсюда вытащить.

– Выведи отсюда Рейну и Пайпер с орой, – сказала она, стараясь говорить спокойно и уверенно.

– Не уверен, что у меня хватит сил…

Нико пожалел, что не брал уроки у Уилла, но кое-что он все же знал. Он мечом осторожно порвал джинсы, чтобы лучше видеть рану, и, не подумав, небрежно откинул оружие в сторону. Аннабет удивленно следила за махинациями мальчишки, но возражать не стала. К этому моменту как раз прибежала Рейна и, схватив рюкзак Аннабет, сначала достала оттуда все, что может им понадобиться, в том числе нектар, амброзию и бутылку воды, остальное запихнула под голову девушки и заставила ее лечь.

– Прижми артерию кулаком, вот тут, – Нико указал на место чуть ниже паховой складки, и Рейна молча последовала его совету, стараясь быть как можно деликатней. Аннабет немного вздрогнула, но, стиснув кулаки, старалась не двигаться, чтобы не мешать ребятам.

Краем глаза Нико заметил, что Персефоне уже удается легче справляться со скелетами: ну конечно, он отвлекся. Но на нее набросилась Пайпер со своим маленьким кинжалом. Несмотря на полученные от падения ушибы, она двигалась легко и ловко: поражала Богиню, лавируя между скелетами и тут же прячась за них. Что ж, она тоже поможет оттянуть время.

Нико вновь сосредоточился на ноге Аннабет. Кровотечение было уже не таким обильным, но все же если не перевязать ногу в ближайшее время, его помощь понадобиться в погребении еще одной души. Он смочил тряпку в нектаре и осторожно коснулся раны, промыл ее и приложил. Действенная сила напитка подействовала почти сразу: кровь стала идти медленнее. Он выжал тряпку до конца, чтобы нектар не сжег ее, приложил к ране и перевязал.

Рейна перестала давить на артерию и села, в шоке уставившись сначала на Аннабет, а потом на Нико. У нее было много вопросов, но ни один из них не был подходящим для такой ситуации. Нико тоже не знал, что можно сказать, а потому лишь неловко осматривал свои коленки. Он чувствовал вину за то, что сделал Аид, и помощь девочкам теперь ему казалась лишь ничтожным способом искупить свою вину за эти проблемы.

– Спасибо, – пробормотала Аннабет, пытаясь встать. Она постаралась улыбнуться Нико, но улыбка вышла кривой и неуверенной, а потом перевела взгляд на подругу. – Рейна, – тихо прошептала Аннабет, схватив претора за руку. Та удивленно посмотрела на девушку и терпеливо ожидала ее ответа.

То, как дочь Афины посмотрела на Рейну, заставило Нико почувствовать себя третьим лишним, и он решил, что Пайпер нужна помощь с Персефоной. Хотя та и сама справлялась прекрасно и медленно вела Богиню дальше от двери. А двое скелетов уже почти вынесли клетку с орой.

– Нико, подожди, – окликнула его Аннабет, и он удивленно обернулся. – Выведи девочек отсюда. Ты знаешь выходы из Царства мертвых.

Нико неуверенно кивнул, а вот Рейна, до которой только дошли слова Аннабет, шокировано на нее посмотрела:

– Только с тобой, – тоном, не терпящим возражения, сказала претор.

– Я не могу продолжать путь, – мягко прервала ее Аннабет. – А вы должны освободить ору.

– Замолчи, Чейз, я не оставлю тебя тут! – строго сказала Рейна и, не дожидаясь ответа, повернулась к Нико. – Помоги Пайпер с Персефоной и орой.

– Рейна! – Аннабет посмотрела на претора почти умоляющим взглядом. – Долг превыше всего. А сейчас ты должна помочь освободить Фемиду, чтобы остановить войну.

Претор крепко сжала челюсти. С одной стороны, Аннабет была права – важно закончить начатое, учитывая, что от этого зависит жизни двух лагерей. Да и она была из чужого лагеря, преданная своему дому, она теоретически была ее врагом. И плевать, что у них были разногласия, они не имеют значения, это следовало понять им обеим раньше. Рейна не могла так поступить по одной простой причине.

– Я тебя не оставлю, – упрямо повторила Рейна, наклонившись над ней и заглядывая прямо в глаза. – И не потому, что не доверяю тебе и ожидаю подвоха. Ты мой друг, Аннабет. А своих друзей в беде я не бросаю.

Дочь Афины собралась было возразить, но вдруг комната залилась белым светом, и все на миг остановились. Скелеты, только дошедшие до двери с клеткой, выронили ее и растворились в свете, исходящем от клетки. Все, кто был в комнате, зажмурились, и когда все прекратилось, клетка исчезла, а на ее месте осталась Богиня. Она встала, выпрямив спину, расправила крылья и вернула их в обычное положение, одарив девочек благодарным взглядом.

– Когда-нибудь люди научаться думать о мире до того, как сам Танатос станет дышать им в спину, – сказала она с мягкой улыбкой. – И все же спасибо за то, что освободили меня.