Текст книги "Мифы и магия: карта Фемиды (СИ)"

Автор книги: saving_grace

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

========== Джейсон ==========

Джейсону все это претило. В лагере царила нездоровая атмосфера истеричного ожидания, суетливой подготовки и лютой ненависти, и решительный настрой полубогов только поднимал общую готовность идти войной на лагерь полукровок.

И все казалось правильным, если не думать о том, что они собираются громить своих же.

Центурионы важно вышагивали перед своими когортами, призывая их к строю, а воины проверяли свое оружие, пока ждали приказов преторов. Терминус вдали возмущался по поводу слишком большого количества колющих, режущих и стреляющих предметов, но на этот раз его никто не слушал. Даже фавны, ленивые бездельники, перестали клянчить мелочь и помогали полубогам готовиться к войне.

Джейсон потряс головой. Боги, с того момента, как преторы объявили полную боевую готовность, у него жутко разболелась голова и ему казалось, что внутри горит все пламя самого ада. Плутон собственной персоной объявился в лагере и дал четкие указания: остановить Перси Джексона. Так почему внутри так не спокойно?

Фрэнк и Рейна стояли у храма Плутона, терпеливо ожидая, пока полубоги соберутся в ровный строй. План был тщательно разработан Рейной, пока Фрэнк собирал полубогов, раздавая распоряжения центурионам. Джейсона было решено отправить с несколькими колесницами, запряженными пегасами, чтобы атаковать с воздуха. Рейна решила, что именно это может нанести наибольший удар по вражескому лагерю.

Рейна стояла с решительным лицом, ее глаза горели чистой ненавистью. Она была вся напряжена, словно струна: кулаки крепко сжаты, плечи расправлены, подбородок выдвинут вперед. Пурпурная тога претора гордо развевалась по ветру, доспехи сияли в солнечных лучах, весь ее вид говорил о том, что она надает любому, кто кинет хоть косой взгляд в ее сторону.

Фрэнк, напротив, напоминал очень хмурого и одновременно злого медведя, облаченного в доспехи. Он был совсем не в духе, а потому центурионы не задавали лишних вопросов и держали дистанцию. Джейсон знал, почему Фрэнк готов с самого утра крушить и ломать все, что бесит больше всего. В его отсутствие ночью кто-то прокрался к нему в дом на виа Принципиалис и перевернул все верх дном, явно пытаясь что-то найти. И хоть все было на месте, как уверял Фрэнк, сам факт того, что кто-то сумел прокрасться в дом претора и рылся в его вещах, дико взбесил сына Марса. Рейна, даже если и обратила на это внимание, не показала этого. Джейсон же кидал на друга косые взгляды, пытаясь понять, не испытывает ли он хоть толику того сомнения, которое сидело в нем. Но нет. Фрэнк не сомневался. Он был полон решимости громить лагерь, который они с Рейной объявили вражеским. Грейс подавил чувство тошноты. Неужели он единственный, кому все это кажется неправильным?

Джейсон уже не разделял их восторга и ненависти. Что-то его беспокоило, но он не мог понять что, и решился он на это по одной простой причине: Новый Рим – его дом. Вторым домом с недавних пор он считал Лагерь Полукровок, но если они решили предать и пошли за Персеем, то у Джейсона нет иного выхода, как защитить Рим. Конечно, и в римском лагере было немало достойных полубогов, в том числе Фрэнк и Рейна, но он знал, на что способен Перси и остановить его – дело не из легких. Тем более, к нему вернулись его силы (хотя за какие заслуги – Джейсон понять не мог и решил не грузить себя. Вернул – и на том спасибо), а значит, он должен сделать все, чтобы защитить свой дом.

А пока Джейсон стоял и с высоты небольшой импровизированной сцены пытался окинуть взглядом весь большой отряд полубогов. Первые ряды стояли ровно, в ожидании приказов преторов, на задних рядах пока творился хаос, но было что-то необычное в том беспорядке. Там полубоги не собирались, они всполошились.

Джейсон сделал шаг вперед, вглядываясь вдаль. Он сконцентрировался, пытаясь прислушаться, но это не понадобилось. Крики стали слишком громкими и четкими.

– Проклятый граекус!

– Поймать его!

– Хватай предателя!

Там, где был переполох, вдруг пробил огромный гейзер, забрызгивая всех водой. Римляне разбежались, прикрываясь щитами, те, что стояли впереди, расступились перед двумя огромными пегасами, вставшими на дыбы. На лицах полубогов отчетливо читалась ненависть, но ни один из них больше не пытался напасть без приказа преторов. А может, их пугала водяная воронка, защищавшая всадника.

Пегасы, окруженные мини водным ураганом, который становился сильнее, если кто-то подходил слишком близко, встали ровно, остановившись перед помостом. Преторы подняли руки, приказывая ждать, и ураган сошел на нет. Перед ними предстал сам Перси Джексон. Второй пегас был без всадника. Рейна хотела уже махнуть рукой, дав команду римлянам нападать, но Грейс остановил ее. В одной руке Перси держал подозрительно знакомую деревяшку, в другой – факел с огнем. Из доспехов на нем был лишь нагрудник весь в царапинах и местами прогнутый, сидел он немного неряшливо, словно Перси надевал его второпях и в кромешной темноте. Он спешил, понял Джейсон. У него мало времени, но что он собирается делать?

– Отдашь приказ нападать, и я подожгу эту деревяшку.

Это предупреждение было адресовано Рейне, которая готова была уже и сама ринуться в бой, но она остановилась, ожидая реакции второго претора. Фрэнк стоял, как вкопанный. В голосе Перси звучала хорошо известная Джейсону решимость и сталь. Джексон редко когда был серьезен, но когда это случалось, его противникам приходилось не сладко. Сейчас же в его руках в буквальном смысле жизнь его друга, и на блеф это не походило. Джейсон покосился на Фрэнка: в своей красной тоге, коренастый и крупный, он странно напоминал Рэда их Злых птичек. Он бы поделился с этим Перси и Лео, и они бы по-доброму посмеялись, не собирайся они воевать между собой.

– Откуда это у тебя? – прорычал он, делая шаг вперед.

– У тебя милая обстановка в комнате, – Перси ухмылялся, как сумасшедший, той ухмылкой, от которой становилось совершенно ясно, что в его голову забрались маленькие бесята, готовые натворить много бед. – Фарфоровые слоники такие милые, я у тебя одолжил один, не против? – Перси дико ухмыльнулся, увидев, как Фрэнк бесится. Бесится и терпит, потому что знает – Джексон не спасует. Не тогда, когда на него направлено оружие всего легиона и он буквально стоит в шаге от собственной казни.

Фрэнк, ослепленный яростью и обездвиженный страхом одновременно, не сводил глаз с деревяшки, которая была в руках Перси. Неужели он настолько обезумел, что сумел прокрасться в дом претора и украл самое ценное, что у него есть? Не будь его разум затуманен ненавистью, навязанной Плутоном, он бы понимал, что такое мог сотворить кто угодно, но не Перси Джексон. Но сейчас он вполне мог поверить, что этот грекус вполне способен на такую подлость. Чжан только научился жить спокойно, не переживая за зависимость своей жизни от дощечки, как тут же его подло бьет в самое больное место его бывший друг. Он тяжело дышал, грудную клетку словно сковали, и он изо всех сил пытался не показать своего страха. Нет, он не мог позволить Перси шантажировать его.

– Ты и так испортил свое имя! – прорычал он. – Ты предал всех! Жалкий и подлый граекус! Сдайся сам, пока не поздно!

– Умерь свой пыл, Фрэнки, мне ничего не стоит отправить тебя прямиком в ад, – в тон ему ответил Перси.

Он прекрасно понимал, что происходит, и знал, что они все под влиянием Плутона, который не пожалел на полубогов своей ярости и ненависти. Перси мог бы удивиться масштабу божественного гнева, да время было не подходящее. Он смотрел в глаза Рейне, Фрэку и даже Джейсону, но во всех видел слепую злость. Перси понимал, что дай он немного слабину, и они набросятся на него, как голодные псы, и раздерут на мелкие кусочки. А он не мог себе этого позволить. Не сейчас.

– Ты не имеешь права держать это в руках, – сказала Рейна, направив меч на Перси. – Отдай это Фрэнку и сражайся честно.

– Я здесь один, а вас целый легион, готовых меня на шашлык пустить, ни о какой честности и речи быть не может. Я не привел с собой других полукровок, – сказал Перси как можно убедительней. – Я пришел один. И пришел за Джейсоном Грейсом.

Джейсон внимательно смотрел на Перси, пытаясь понять, что ему нужно. Он прекрасно знал, что отказа Джексон не примет, он просто начнет шантажировать жизнью Фрэнка.

Нужно что-нибудь придумать, а для этого нужно выиграть немного времени.

– Зачем я тебе? – спросил он, расправив плечи.

– В Тартар лишние вопросы, Джейсон, не пытайся тянуть время. Хочешь спасти жизнь Фрэнка – пошли со мной! – Перси больше не выглядел спокойным – в зеленых глазах плескалась ярость, и в воздухе запахло океаном.

– Не делай только глупостей, – Джейсон поднял руки, словно сдаваясь.

– Не позволяй ему шантажировать мной! – сказал Фрэнк, тяжело сглотнув. – Если нужно, я умру, только не дайте подлому граекусу сбежать.

– Нет, Фрэнк, – твердо сказал Джейсон. – Я не могу лишить Новый Рим такого претора, как ты. У вас будет шанс поймать его.

«А я помогу», – подумал Джейсон, но не произнес вслух. Он мельком посмотрел на Рейну, та едва заметно кивнула, глядя ему в глаза. Как хорошо, что они научились понимать друг друга с полуслова.

– Я пойду с тобой, но ты вернешь деревяшку Фрэнку, – как можно спокойней сказал Грейс, делая шаг к Перси.

– Сделай лицо проще, Джей, – закатил глаза Джексон. – Не с террористом разговариваешь! И нет, я не верну деревяшку. Это моя гарантия, – сказал он.

Джейсон остановился.

– А где гарантия, что ты не подожжёшь ее? – спросила Рейна.

– А где гарантия, что как только я ее отдам, вы не разорвете меня на куски? – парировал Перси.

– Обмен, слышал о таком? – Джейсон пытался придумать, как выйти из этой ситуации, но не мог. Перси не из тех, кого можно отвлечь, выбить палку и выиграть этот спор.

Джексон приблизил две руки – деревяшка оказалась в опасной близости от огня.

– Ты либо безоговорочно идешь со мной, либо придется выбирать нового претора, – раздраженно сказал Перси. – Рейна, Фрэнк, хоть один из римлян дернется в мою сторону, и, опять же, придется выбирать нового претора. Даю слово, я не сожгу эту палку, но если вы погонитесь за мной, я за себя не ручаюсь.

Джейсону ничего не оставалось, как сдаться. Перси казался ему обезумевшим и способным на страшные поступки, и если все, чего он хочет – это чтобы Грейс пошел с ним, что ж.

– Без глупостей садись на второго пегаса, – предупредил Перси, спрятав деревяшку в карман.

– Так он для меня? – удивился Джейсон, подходя к черному пегасу.

– Давай без лишних вопросов залазь на пегаса.

Перси казалось, что он спокойно залезет на коня, но Джейсон резко повернулся, вскинув руку. Огонь на факеле потух, и Грейс этим воспользовался: он схватил Перси за руку, дернув с пегаса, выбил из его рук факел, но деревяшку не успел. Одним ловким движением сын Посейдона закинул деревяшку в карман и достал ручку. Увернувшись от захвата Джейсона, он мгновенно скинул колпачок, понимая, что у него всего лишь считанные секунды, чтобы снова взять ситуацию под контроль. Грейс понимал, что без оружия Перси прижмет его в мгновение ока, но он надеялся, что Фрэнк или Рейна среагируют быстро.

Чжан отработанным движением схватил из колчана стрелу и выпустил в Перси, который успел заметить это и сбить мечом, и прежде чем в ход пошла вторая, сын морского Бога схватил за руку Джейсона, толкнув на себя, приставил к его горлу меч и развернулся с ним к преторам, вывернув руку Грейса. Фрэнк тут же опустил лук, а Рейна копье.

– Я же просил без глупостей, – в голосе Перси Джейсон услышал, к своему удивлению, сожаление и горечь. – Вызовешь молнию – подставлю деревяшку.

Перси честно пытался сделать все, чтобы Джейсон без всяких лишних вопросов подчинился и не учудил еще чего, но он понимал, что Грейс не из тех, кто быстро сдается. А потому сильнее надавил на руку Джейсона, шепнув «прости», и одним быстрым движением вывихнул ему руку, пытаясь сделать этот как можно аккуратней. Грейс едва не взвыл от боли. Он лишь крепко стиснул челюсти, нет, он не позволит Перси наслаждаться его страданиями, не сейчас, не перед всем лагерем. Он мог бы, конечно, вызвать молнии и испепелить Перси на месте, но острый клинок, приставленный к его шее, холодно и мерзко напоминал ему о том, что он попался.

Рейна в кои-то веки выглядела не такой уж и уверенной в себе: в ее глазах Перси явно видел страх и презрение. В груди у юноши неприятно заныло. Он хотел бы, чтобы все было по-другому, но не в его власти было сопротивляться чарам Плутона. Во всяком случае, не сейчас, когда его единственное доказательство – это его честное слово, которому увы, никто не поверит.

– Забирайся на пегаса, – сказал Перси ровным тоном.

– Ты ведь понимаешь, что рано или поздно мы все равно тебя поймаем? – спросил Джейсон, мечтая, чтобы Юпитер пронзил его молнией прямо тут.

– Забирайся на пегаса, – повторил Перси. – В следующий раз я выверну ему не только руку, если хоть кто-то из вас сделает еще один лишний шаг, – предупредил он, забираясь на спину крылатого существа вслед за Джейсоном, пристраиваясь за ним. – Ну и зачем я просил Блэкджека притащить своего друга? – недовольно пробурчал Перси, пришпорив слегка пегаса.

Тот заржал, и Джейсону показалось, что пегас чем-то возмущен, но спрашивать Перси он об этом не стал, и они вчетвером взмыли вверх, оставляя лагерь Юпитера далеко внизу.

Фрэнк от бессильной ярости почти давился изнутри. Злость клокотала в нем, подобно вулкану, готовому вот-вот мощным толчком взорваться и разрушить все вокруг. Но он держал себя в руках. Он соберет по мелким кусочкам всю ненависть, обязательно доберется до этого подлого граекуса и заставит его за все заплатить.

========== Пайпер ==========

– Джейсон!

Крик Пайпер разнесся по всему лагерю. Она не видела всей сцены, не успела совсем чуть-чуть, а когда добежала, Джейсон с Перси уже были далеко. Она остановила бы этого мерзкого предателя, заворожила бы своим голосом и позволила римлянам схватить его за его гнусные дела.

Но она не успела. В доспехах, впопыхах натянутых на повседневную пурпурную футболку и обычные джинсы, она стояла посреди готового к бою, но совершенно растерянного легиона. Фрэнка нигде не было видно, а Рейна громко выкрикивала указания.

Они собирались идти войной на Лагерь Полукровок. Пайпер испытывала двоякие ощущения по этому поводу: с одной стороны Лагерь Полукровок был первым местом, где она наконец обрела настоящих друзей и где провела потрясающие полгода с Джейсоном, и меньше всего ей хотелось разрушать свой дом. И она говорила с ним об этом, но Грейс был тверд в намерении защитить Новый Рим, раз Перси идет войной с Лагерем Полукровок. Она была далеко не в восторге от этой затеи, но не могла оставаться по разным сторонам баррикад с Джейсоном.

Но сейчас, когда Перси его похитил самым наглым образом на глазах у всего легиона, Пайпер готова была сама лично разорвать его на мелкие куски и пустить на корм рыбам.

Пайпер стояла посреди когорт, забыв присоединиться к своей пятой, да и ей было не до этого. Дакота зло зыркнул на нее и кивнул головой в сторону строя, но она даже и не думала к нему присоединяться.

Ей нужно было поговорить с Рейной, отправить нескольких полубогов, чтобы спасти Джейсона, иначе неизвестно, что может с ним сделать Перси. Зачем ему вообще сдался Грейс? Не собирается же он шантажировать им весь легион? Перси ведь не идиот, он должен понимать, что Рейна вполне может пожертвовать одним полубогом ради чести всего легиона. И легион, может, и выиграет, но Пайпер была совсем не в восторге от перспективы потерять своего парня.

Еще одна причина послать за Джейсоном, чтобы спасти его. Любящая порядок и строй Рейна вряд ли одобрит предложение Пайпер, но она должна попробовать. А если претор откажет, что ж, у нее достаточно мужества, чтобы отправиться на поиски Джейсона самой. А сейчас она просто не может тут стоять. Ей нужно собрать вещи.

Пайпер тихо проскользнула между рядами полубогов. Дакота проводил ее шокированным взглядом, но ни слова не сказал. В казармах было пусто, и это было странно: здание всегда кишело полубогами, всюду раздавался веселый смех, знакомые голоса, приказы центурионов, подгонявших зевак. Сейчас же холодные стены хранили тяжелое молчание и даже потолок, казалось, опустился, и Пайпер хотелось съежиться. На долю секунды ей показалось, что здание словно пыталось придавить ее со всех сторон, но она тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, и отправилась собирать свои вещи.

Комната без полубогов казалась слишком большой и оттого выглядела неуютной. Пайпер делила ее еще с пятью девочками, и обычно опрятная комната сейчас выглядела так, словно здесь проходила вечеринка диких кентавров из компании Хирона. Повсюду разбросаны вещи, дверцы шкафчиков открыты нараспашку, и оттуда показывалась небрежно разбросанная одежда. Некоторые предметы гардероба валялись на полу, и Пайпер подумала, что Дрю в домике Афродиты ни за какие драхмы не позволила бы такой беспорядок. Боги, она что, скучает по Дрю?!

Пайпер подошла к своей койке у окна. Она тоже не могла похвастаться порядком у своего места. Как только она услышала приказ собираться у храма Плутона, она немедля подбежала к своей кровати, пытаясь вспомнить в спешке, где оставила свой клинок, и теперь скомканное покрывало валялась где-то у подножия, а дверцы полки, стоявшей рядом, были открыты, и вещи в ней валялись в легком беспорядке. Она достала рюкзак из-под кровати и быстро закинула все необходимое: пару футболок, джинсы, свою маленькую косметичку, в которой всегда были вещи для личной гигиены, и бутылку с водой. Еще нужно взять немного амброзии и еды в дорогу.

Пайпер быстро и слегка неряшливо расставила свои вещи по местам, не в ее стиле, конечно, так делать, но времени было в обрез. Чем быстрее она отправится за Джейсоном, тем лучше.

Она собиралась уже выйти из комнаты, как почувствовала чье-то присутствие. Воздух в комнате стал пахнуть мягким цветочным ароматом, и на пару секунд помещение окутала нежная розовая дымка. Пайпер огляделась вокруг, каждая мышца в ее теле напряглась, ожидая нападения, она схватила свой кинжал.

Но противник так и не появился. Вместо него на кровати Пайпер удобно устроилась молодая женщина в нежном бежевом платье с элегантным поясом. Шелковая ткань мягко ложилась на ее тело, подчеркивая женственные изгибы ее фигуры, и в таком, казалось бы, простом одеянии она выглядела шикарно. Длинные локоны идеальными прядями ложились на ее хрупкие плечи, спускаясь волнами ниже, почти до пояса. Она смотрела голубыми глазами на Пайпер так, словно та была интересной игрушкой, с которой ей нравилось играться, и этот взгляд, каким бы он ни был прекрасным, пугал девушку. Тонкие розоватые губы лукаво улыбались, и выражение ее божественного лица словно говорило Пайпер: «Ты не знаешь, но я столько интересного приготовила для тебя! Я хорошо развлекусь, наблюдая за твоими страданиями».

– Разве так встречают мамочку? – радостно произнесла Афродита, раскрывая свои объятия.

Пайпер покосилась в ее сторону: не думала же Богиня всерьез, что она кинется ее обнимать? Афродита с невозмутимым лицом опустила руки и встала с кровати. Платье красиво переливалось разными оттенками бежевого, струясь до самого пола, и казалось, что она собой заполнила всю комнату. Афродита держала осанку, расправив плечи, и хоть она и улыбалась, но Пайпер чувствовала мощь, исходящую от Богини.

– У меня мало времени, чем обязана твоему визиту? – спросила девушка, надеясь, что это прозвучало не так грубо.

Она не хотела обижать своего божественного родителя, но времени было в обрез. Афродита не выглядела оскорбленной, она лишь мягко засмеялась, покачав головой.

– Скажи мне, Пайпер, что ты собираешься делать? – мягко спросила она, принимаясь лазить в шкафу у своей дочери.

Афродита осторожно брала все, что девушка решила оставить, и рассматривала это с большим интересом, хотя Пайпер оставила лишь ненужные ей вещи.

– Собираюсь спасти своего парня и очень постараюсь прибить этого придурка Джексона, – ответила она.

Пайпер вдруг почувствовала ненависть, которая вспыхнула внутри ярким пламенем, выжигая остальные эмоции, и затмила разум. Она прямо видела, как заговорит этого подлого Перси до того, что он сам утопится в своем гребанном океане, а может, она заставит его проткнуть себя трезубцем, Пайпер еще не решила.

– Так-так-так, – протянула Афродита, откладывая книгу, которую Пайпер одолжила на пару дней у одной из своих соседок. – Значит и тебя не обошли стороной чары Аида?

– Что? – удивилась девушка, непонимающе смотря на Богиню.

– Ты правда веришь, что Перси Джексон способен на то, в чем его обвинил Плутон? – спросила Афродита, внимательно следя за своей дочерью.

Пайпер еще сомневалась бы, если бы он не выкрал ее парня, шантажируя его жизнью на глазах всех римлян. Сейчас она была твердо уверена, что Перси Джексон – враг номер один, и его следует остановить.

– Да, – Пайпер гордо вздернула подбородок, сжав кулаки, показывая всем видом, что твердо уверена в своих словах. – Он предатель, и я найду его и…

– Святой подгузник Купидона, я не могу это видеть, – вздохнула Афродита, и прежде чем Пайпер хоть как-то успела среагировать, провела рукой перед глазами девушки.

Пайпер часто заморгала. Перед глазами на секунду все поплыло, она пошатнулась и упала бы, если бы позади не оказалось двери, на которую она оперлась. Ненависть, клокотавшая до этого изнутри, заполнившая всю ее душу, куда-то испарилась, и девушка почувствовала странную опустошенность. Прошло немного времени, когда до нее дошло, что это все были чары, и все эмоции, которые она испытывала, были лишь миражем.

На долю секунды она ужаснулась. Боги, легион собрался идти войной на Лагерь Полукровок, и она не сделала ровным счетом ничего, чтобы хоть как-то это предотвратить. Наоборот, Пайпер готова была поддержать преторов в их решении.

А Перси… Теперь Пайпер понимала, в чем обвинял ее Плутон, и она знала Джексона достаточно хорошо, чтобы понимать: он не способен на такой шаг. Он не может натравить два лагеря друг на друга, не в его правилах ставить друзей под удар. Он похитил Джейсона, но теперь она была уверена, что сделал он только потому, что ему нужна была помощь.

– Ну наконец-то, – усмехнулась Афродита.

Голубые глаза девушки были ясны, в них не было беспричинной ярости, и теперь она ясно понимала, как обстоят дела.

– Нельзя допустить войны между лагерями, – сказала Пайпер. – Но что мне делать? Как я могу остановить Рейну и Фрэнка?

Пайпер подумала, что может использовать свой голос, чтобы образумить весь лагерь, но Афродита ее опередила:

– Ты не сможешь побороть их гнев, насланный Аидом, как бы ты ни хотела. Так или иначе, у некоторых остался осадок в душе после того, как Арго обстрелял их лагерь, да и сына Посейдона они не жалуют. И после обвинений Плутона одного твоего голоса будет недостаточно, чтобы остановить войну, – Афродита говорила об этом спокойно, словно обсуждала с дочерью последнее слово в моде.

Пайпер это не понравилось.

– Но тогда что мне делать? Зачем ты помогла мне снять чары, а теперь говоришь, что я не могу помочь?

– Я не говорила, что ты не можешь помочь, – поправила девушку Богиня, лукаво усмехнувшись. – Может, твоих чар не хватит на всех, но преторов и сенат ты можешь убедить.

– Перси похитил Джейсона и шантажировал Фрэнка. Он и Рейна не успокоятся, пока не выпотрошат Перси, как Октавиан потрошил своих плюшевых медведей, – Пайпер вспомнился злой голос Рейны, который, как теперь ей казалось, не принадлежал претору. Слишком много ярости в нем было.

– Хорошее сравнение, – похвалила Афродита. – Но тебе нужно оттянуть время и дать твоему парню, его греческому другу и моей любимой протеже шанс предотвратить войну.

– Как они ее остановят? – спросила Пайпер, а сама подумала, кого назвала Афродита протеже. Аннабет? С чего это вдруг?

– Ох, моя конфетка, я же не могу тебе все просто так рассказать, – покачала головой Богиня, а в глазах её загорелся игривый огонек.

– Тогда зачем ты пришла?

– Видишь ли, Аид слегка перегнул палку, когда решил натравить лагеря друг на друга. Видела бы ты лицо Ареса, когда он понял, что натворил Аид, – Афродита театрально приложила руку ко лбу, словно ей вдруг стало плохо, но потом махнула рукой и снова выпрямилась. – Иными словами, у некоторых Богов уже началась мигрень и прочая муть, связанная с раздвоением личности, и совсем скоро это коснется всех остальных.

– То есть ты просто не хочешь сходить с ума, – это был не вопрос, но Афродита все же ответила:

– А кто хочет-то, солнце? Ну, кроме Аида, разумеется, – богиня поправила свои локоны, перекинув некоторые вперед. Она помрачнела, и в глазах, казалось, померк тот задорный огонек, который пугал Пайпер. – Поверь мне, война может уничтожить либо один лагерь, либо оба, но оба этих исхода могут привести к тому, что снова восстанут титаны. И, Боги упаси, потревожить сон всеми любимой матушки Земли. Мы ведь не хотим этого?

– Зачем тогда Аид затеял все это?

Пайпер не понимала, к чему клонит Афродита. Аид не казался тем Богом, который способен на такие безрассудные поступки, от которых пострадает он сам, и она определенно не могла понять, зачем он это сделал и чего хотел добиться.

– Ох, это очень интересный вопрос! – Афродита весело засмеялась и вновь оживилась. Она хлопнула в ладоши, и Пайпер показалось, что Богиня еле сдерживает себя от того, чтобы закружить по комнате в волшебном танце. – Я так рада, что ты его задала! Но ты сама можешь на него ответить, дорогая моя. Что может толкнуть даже Бога на такой глупый поступок?

Пайпер нахмурилась. Теперь она почти была уверена в ответе, но он казался таким странным и неподходящим, что вслух произносить она не хотела. Но Афродита выжидающе на нее посмотрела, едва заметно кивнув, подтверждая ее мысли, и Пайпер прошептала:

– Нет, – сказала она. – Не может быть.

Богиня мягко засмеялась.

– Когда же ты перестанешь недооценивать силу любви, моя дорогая. Любовь – сильнейший из мотиваторов. Ради нее совершаются самые достойные поступки, о которых потом говорят веками, ради нее же совершаются и самые постыдные деяния, о которых предпочитают молчать.

– Но это же Аид!

В голове у Пайпер не укладывался образ Владыки Подземного Царства, способного любить. Это был, наверное, последний из Богов, у кого Маклин ожидала обнаружить такое чувство. Она пыталась представить, как он заботится о ком-то, дарит мертвые ромашки Персефоне на романтическом ужине за столиком с видом на Тартар или отряд скелетов детям с подарочной открыткой, но это все противоречило образу сурового Бога с плащом из мертвых душ.

– Даже Аид способен любить. И, надо сказать, меня это так восхищает!

Пайпер недоуменно посмотрела на Афродиту, надеясь, что сейчас Богиня рассмеется и скажет, что всего лишь пошутила. Но она, видимо, этого не собиралась делать, поэтому Пайпер решила уточнить:

– Аид рассорил два лагеря, и это сведет всех Богов с ума. Ты им восхищаешься?

– Ты забываешь, что он тоже обрек себя на временное безумие.

– Да, это меняет все дело, – съязвила Пайпер, не удержавшись от того, чтобы закатить глаза.

– Именно, – Афродита сделала вид, что не слышала язвительных ноток в голосе Пайпер. Она выпрямилась, вздернув подбородок, и снова стала серьезной. – Оставайся здесь и попробуй задержать лагерь от войны. Дай своим друзьям время свершить правосудие.

Пайпер хотела бы спросить совета, у нее была куча вопросов, на которые ей нужны были ответы, но Афродита исчезла так же внезапно, как и появилась.

А за окном Пайпер услышала хор голосов полубогов, скандирующих: «Смерть Перси Джексону!».

========== Пайпер ==========

Пайпер проклинала на чем свет стоит с того момента, как исчезла Афродита, а она поняла, что снова опоздала. И на этот раз опоздала сильно, и исправлять что-либо было поздно.

На площади перед храмом Плутона ряды полубогов поредели, и Пайпер, быстро окинув взглядом когорты, не досчиталась одной. Третья когорта уже отправилась в путь. Остальные, стоя в идеальном строю, ожидали дальнейших приказаний Рейны.

Фрэнка все еще не было видно, и Пайпер только оставалось гадать, где он и что делает. Ей оставалось лишь надеяться, что он не натворит бед, будучи злым на Перси. Проскальзывая между рядами полубогов, она понимала, что, возможно, Рейна даже и слушать не станет, но нужно было попытаться остановить её прежде, чем она отправит когорты в атаку.

Центурионы не обращали на нее никакого внимания, только Дакота заметил ее, выпучил глаза, показывая свое удивление, и дерганным движением головы просил встать в строй, красными губами произнося «сейчас же!», но Пайпер лишь махнула рукой.

Рейна не замечала ее ровно до тех пор, пока Маклин, стараясь улыбаться как можно доброжелательней и не производить впечатление маньячки с замашками суицидника, не поднялась к ней, прервав речь претора на полуслове. Рейна одарила ее гневным взглядом, и Пайпер могла поклясться, что римлянка мысленно спросила: «Ты уверена, что хочешь покончить с жизнью именно так?»

– Рейна, послушай, – начала было Пайпер, но претор ее жестко перебила.

– Что бы это ни было, это может подождать. А теперь возвращайся обратно к своей когорте. Центурион Дакота! – она перевела свой злобный взгляд на Дакоту, вмиг напрягшегося, как струна в лире Аполлона. – Почему среди воинов в твоей когорте такое наглое неповиновение?

Пайпер подумала, что Рейне не нужно обладать никакими чарами: ее голос сам по себе способен кого угодно подчинить ее железной воле. Дакота сглотнул, его пальцы судорожно оглаживали доспехи, барабанили по оружию, он собирался уже было ответить, но Маклин прочистила горло и продолжила, уже вкладывая магию в свой голос:

– Это важное дело. Позволь мне объяснить тебе лично, это не займет много времени.

Взгляд Рейны на секунду стал туманным и отрешенным, она непонимающе моргнула, видимо, решая, стоит ли это того. Лагерь замер в ожидании приказов претора. Дакота шевелил губами, вполне возможно, он молился, а Пайпер снова заговорила:

– Всего пара минут, а потом вернешься к легиону. Это очень важный вопрос, он касается судьбы твоего лагеря.

Рейна тряхнула головой, пелена сошла с ее глаз, и она окинула Пайпер недовольным взглядом. Сердце Маклин пропустило удар, но она видела, что попала в цель.

– Всем оставаться на местах и ждать дальнейших приказов, – распорядилась претор и сошла с помоста, махнув рукой Пайпер, мол, иди за мной.

Девушка посмотрела на Дакоту, который проводил ее грустным и сочувствующим взглядом. Он поднял кулак, словно призывая ее держаться, и помахал рукой. Вторая рука тут же достала непонятно откуда баночку с «кул-эйдом», и тишину на площадке пронзило шипение открывавшегося напитка.