Текст книги "Светоч для Некроманта (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

“Сильнее,” – прошептала я тихо рычавшему лорду, и мужчина тут же повалил меня на спину, нависая.

“Останови меня, если передумаешь,” – рычащим голосом выдавил из себя некромант и резко подался вперёд, тут же глуша мой стон поцелуем.

Впервые ощущения были настолько яркими, что казалось, я вот-вот потеряю сознание. Каждое движение вызывало вспышку удовольствия, каждое последующее было глубже и сильнее предыдущего. Только поцелуи некроманта глушили мои стоны до того момента, пока волной, на нас с лордом не обрушилось удовольствие. Волна жара дрожью пробежалась по телу, сметая отголоски напряжения и даря долгожданное облегчение.

Показалось, что даже артефакты загорелись ярче, или это были те самые звезды, о которых пишут в любовных романах.

Что бы это ни было, такого со мной ранее не случалось. Ещё какое-то время Дамиан продолжал нежно целовать меня, словно извиняясь за грубость, а потом медленно отстранился.

После необычно яркой вспышки наслаждения на меня накатила невероятная слабость, которой не было сил сопротивляться.

Закрыв глаза, не стала спорить, когда некромант унес меня в ванну и так же, словно в тумане, вернул в постель.

Обвивая шею мужчины, я устроила необычно тяжелую голову на его плече, – “Ужасно хочется спать,” – прошептала Дамиану, пока он укутывал меня в одеяло.

“Знаю, малыш, это нормально. Поспи,” – поцеловал меня в висок мужчина и притянув в объятия, уложил голову себе на грудь.

Похоже, этой ночью некромант собирался ночевать со мной рядом, а не в другом конце кровати, как делал обычно.

Уже чувствуя, как меня накрывает темный туман, еще раз осмотрела Дамиана. Всегда высокомерный и холодный некромант выглядел уставшим и, кажется, немного растерянным.

Было странно ощущать его нежность вместо уже привычной злости, но я не возражала. Устроившись поудобнее, закинула на мужчину руку и, уткнувшись носом в грудь, кажется, вполне спокойно уснула.

Глава 10. Теплица

Николь

Утром, открыв глаза и обнаружив себя на груди и в объятиях Дамиана, я немного опешила.

Дурман от травы желаний улетучился, и голова прояснилась. Было странно помнить всё настолько отчётливо. Не было ни провалов, ни нечеткой картинки. Я помнила руки Дамиана, которые блуждали по телу, так же четко, как и сейчас ощущала одну из них на своей талии.

Мужчина всё ещё крепко спал, и это дало мне время всё обдумать и определиться с реакцией на произошедшее. Действовать решила по старинке: подытожить всё, что произошло, наверняка это натолкнет меня на какую-то разумную мысль. Результат вышел весьма плачевным.

Наверняка, Дамиан всё спишет на чудо-траву и скажет что-то типа: “Прости, Николь, я был под дурманом, иначе, будь ты последней женщиной в Темном мире, я не стал бы с тобой совокупляться.”

Проговорив фразу у себя в голове голосом некроманта, я едва не засмеялась. Впереди ждало самобичевание за собственную глупость, но сперва нужно как-то пережить утро.

Настроившись стойко встретить последствия собственной податливости, я погладила мужчину по груди, и он тихонько зарычал.

“Ещё пару минут, малыш.” – застонал некромант и подтянул меня ближе, втягивая запах волос, – “У меня нет утренних лекций, давай ещё немножко полежим,” – пробурчал он и повернулся на живот, вместо меня обнимая подушку.

От такой реакции, лёгкий ступор сменился шоком. Похоже, Дамиан спросонья принял меня за свою невесту.

“Эм, Дамиан, это я.” – тихо сказала некроманту, постучав пальцем по его голому плечу.

Мужчина открыл глаза, поднял голову и посмотрел на меня, но ничуть не удивился, – “Я провалами в памяти не страдаю, Николь. Но предложение ещё поспать остаётся в силе.” – уверенным, но уже более строгим тоном сказал он, закрыл глаза и вернул голову на подушку.

Фаза отрицания, видимо, переносится на время, когда лорд выспится.

Что ж, он не вскочил и не принялся рвать волосы на голове, и это уже плюс. Сползая с огромного ложа, я направилась в ванну и, спешно приведя в порядок растрепавшиеся волосы и чувства, вернулась в комнату уже одетой.

Дамиан уже сидел в кресле, накинув халат, и всматривался в какие-то бумажки на столе.

Утро начиналось привычным образом. Обойдя меня, не сказав ни слова, некромант скрылся в ванной.

Открыв очередную книгу, я усердно делала вид, что читаю, позволяя лорду самому начать разговор о том, что произошло ночью. И он всё же не стал делать вид, что ничего не было.

“Завтрак мы пропустили,” – пробурчал мужчина, протягивая мне стакан с водой.

Кивнув, я выпила и вернула стакан на стол, попутно наблюдая за привычно строгим лордом. Некромант мерил шагами свою гостиную, заложив руки за спину, напряженно о чём-то размышляя.

“Каспер немного просчитался,” – наконец сказал он, и я захлопнула книгу, ожидая продолжения. Наконец Дамиан созрел для разговора.

“Зачем вообще он подсунул тебе ту баночку?” – решила задать вопрос, когда продолжения не последовало.

“Он не подсунул. Я сам отобрал, а ведьмак не стал возражать. Очевидно, приготовил её, в надежде присвоить одну взбалмошную ведьму,” – объяснил Дамиан и сел рядом, осмотрев мои руки, – “Всё зажило,” – заключил он и посмотрел в глаза, – “Николь, то, что произошло вечером…” – начал мужчина и запнулся.

“Ничего не меняет,” – продолжила фразу за него, и Дамиан улыбнулся.

“Кое-что всё же меняет. Теперь мы оба знаем наверняка, что отсутствие моего имени на браслете сделало твое положение слишком шатким,” – строго сказал он и достал из кармана артефакт, которым чертит руны.

Я невольно скривилась, ожидая, что на мне, словно на листе пергамента, будут чертить ещё какие-то символы. Но Дамиан лишь взял мою руку и, не снимая браслет, добавил на него ещё один символ.

“Так будет лучше. Иначе Каспер попробует еще раз. Неизвестно, зачем ты понадобилась главе клана, но рисковать я бы не стал. Он только с виду такой безобидный, но не обманывайся, этот ведьмак весьма хитрый и расчетливый,” – лорд выпустил мою руку и вздохнул, – “Николь Дамиан.”

Переводя взгляд с браслета на лорда, я не сразу нашла, что сказать, вспоминая какие-то отрывки из рассказа Коры, – “Это что, по вашим традициям мы поженились?” – спросила мужчину, и впервые Дамиан громко захохотал.

“Малыш, некроманты не женятся. Мы заключаем союз. Объединяем сильные семьи аристократов, чтобы укрепить свое положение,” – уже строже объяснил он, перестав хохотать.

Чувствуя, как краснею, я потерла руки о платье. Небось лорд уже решил, что замуж за него напрашиваюсь. Фукнув на свою наивность, я попыталась изобразить безразличие, но, судя по нахмурившемуся Дамиану, не вышло.

Некромант вздохнул и притянул меня к себе, поглаживая по плечу, – “Николь, союз с родом Умброн был оговорен еще когда я ходить не научился. Наши отношения с леди Лироуз длятся уже достаточно долго,” – начал он, но я перебила и отстранилась.

Непонятно откуда взялся безосновательный инстинкт собственника. Понимала, что после того, что произошло, мужчина мне ничем не обязан, как и прежде, но злость всё равно накатила.

“Избавь меня от рассказов про невесту, Дамиан. Если ты волнуешься, что я побегу рассказывать ей о том, что произошло под дурманом, то расслабься. Одноразовую близость в моем мире никто не афиширует, и если ты не заметил, то я не была невинной девочкой. Так что истерик и требований жениться на обесчещенной девушке не будет,” – выпалила я, и Дамиан снова улыбнулся.

“Рад за тебя, моя ведьма. Для меня это была первая подобная близость,” – мужчина притянул меня ближе и поцеловал в висок.

“Как первая близость?” – уцепилась я за сказанную фразу и удивленно посмотрела на лорда.

Дамиан заправил мой локон за ухо и тихо шепнул: “В нашем мире все происходит несколько иначе. Быстрая разрядка для мужчины и легкий дискомфорт для женщины. То, что произошло в том виде, как произошло, со мной впервые. Не похоже, что тебе было неприятно, скорее наоборот, и это немного необычно и странно.”

Лорд отстранился, а я озадаченно смотрела в его глаза, пытаясь понять, шутит он сейчас или нет.

“Даже для древнего средневековья это какая-то дикость. Кора говорила, что в плане межполовых отношений всё несколько запутано и не так, как в моем мире. Но не настолько же,” – прошептала я некроманту, и он грустно улыбнулся.

“Думаю, на сегодня достаточно обсуждений таких деликатных тем,” – спокойно ответил Дамиан.

“Допустим. А символ?” – указала на браслет.

“Поможет избежать конфузов. С Каспером я проведу беседу, но и ты веди себя более сдержанно. До новой луны ты моя,” – уверенно сказал некромант.

“А после, продашь как тыкву на ярмарке?” – спросила я, снова отстранившись.

Лорд вздохнул и тихо, но строго сказал: “Николь, ты согласишься быть моим светочем? Зная, что союз я заключил с другой. У тебя будет жилье, содержание и редкие выезды к воронке. Иногда мне хватит поцелуя, но чаще потребуется более интимный контакт,” – он опустил голову, заглядывая в глаза.

Ответа Дамиану не потребовалось. Гневно засопев, я уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думаю про наглого нелюда, но меня опередили, поцеловав в висок.

“Вот и я так же подумал. Не тот характер. Но больше мне нечего тебе предложить. Отменять союз с Лироуз я не стану. Если она сможет вытаскивать меня, пользуясь усиливающим артефактом, это неизбежно,” – объяснил Дамиан. – “Мы найдем тебе некроманта попроще или ведьмака, как и обещал.”

“Если она не сможет, что тогда?” – задала я вопрос, и мужчина пригладил волосы, – “Тогда ты сделаешь меня любовницей, то есть светочем, желаю я этого или нет,” – ответила за него, и лорд напрягся, но промолчал.

“Пойдем, покажу тебе теплицы,” – решил сменить тему Дамиан, когда молчание явно затянулось.

“Теперь ты всегда будешь таким милашкой?” – попыталась съязвить.

Послевкусие этого странного разговора сложно было назвать приятным. Похоже, ночное приключение заставило некроманта спрятать шипы и снизойти до общения. Видимо, проверив, что любовница из меня выйдет довольно сносная, лорд передумал искать способы избавиться от иномирянки.

Дамиан поднял бровь и нахмурился: “Николь, у меня дурной характер, очень скверный и вспыльчивый нрав, об этом известно всем в Академии и далеко за её пределами. С тобой я всегда был предельно сдержан. И да, я смирился с тем, что придётся нянчить тебя ещё некоторое время,” – сказал он строго.

Потом мужчина вздохнул, шагнул ко мне и, наклонившись, тихо прошептал: “В ушах до сих пор звучит то, как ты стонешь моё имя. И это наложило определённый отпечаток на мое поведение сегодня. Но не волнуйся, воспоминания померкнут. Спустя несколько дней я снова буду желать не повторить то, что произошло ночью, а придушить тебя за дурной характер.”

Времени осознать значение слов некроманта не было. Направляясь к двери, Дамиан придержал ее для меня, и мы отправились на прогулку.

Пожалуй, это было правильным решением.

Мои воспоминания и ощущения, так же как и у лорда, были слишком яркими и красочными, и каждый раз даже лёгкое касание вызывало волнующую дрожь.

Спросить, являются ли эти ощущения остатками влияния дурманящей травы или моими собственными чувствами, вызывающими странную реакцию тела, я не решалась. Это была слишком опасная игра в чувства с некромантом. В отличие от меня, он с легкостью положит этому конец, как только убедится в силе своей невесты.

Объяснить нерациональную симпатию к мужчине, который только то и делал, что хамил и бросал меня одну в чужом мире, я даже не пыталась.

Привязанность на фоне одиночества. Он был моим островком призрачной стабильности в чужом мире, и это наложило свой отпечаток на глупое подсознание. Большой, сильный, красивый и опасный, что ещё нужно потерянной и одинокой девушке для легкой привязанности.

***

Теплица находилась ближе к лесу. С рассказов Коры я знала, что гулять тут опасно.

В лесу обитали занятные зверушки, живые и не очень, да и сам лес выглядел зловеще, особенно в лучах красной луны, заменившей солнце.

“Судя по тому, как ты вцепилась в мою руку, юная ведьма уже просветила, что бегать в лес у нас довольно опасно,” – тихо сказал Дамиан, отрывая мои руки от своего плеча и крепко сжимая ладонь.

“Ага, пушистики тут не водятся. А то, что водится, особой дружелюбностью не отличается,” – пересказала я свои выводы после общения с ведьмой.

“Когда освоишься с силой, я создам тебе ноктюрна. Сможешь гулять по лесу и не опасаться,” – тихо сказал Дамиан.

“Это как? Полудохлый питомец будет отпугивать монстров?” – уточнила у некроманта, и он поднял бровь.

Видимо, мужчина ожидал, что за несколько недель Кора рассказала мне всё и обо всём.

“Ведьма может видеть глазами своего ноктюрна, если достаточно сильна,” – объяснил он.

Иметь питомца в таком виде, как они тут бегали, совсем не хотелось, а потому особого энтузиазма слова некроманта не вызвали.

Сама теплица оказалась огромной.

С гордым видом Дамиан рассказывал о том, что Академия фактически питается за счёт того, что выращивают в теплице, и это объяснило безвкусные лепёшки три раза в день.

Войдя внутрь, пришлось прищуриться. Пожалуй, это самое хорошо освещаемое помещение, которое я встречала в этом мире полумрака.

Под высоким потолком висела какая-то круглая штуковина, излучающая яркий свет. Тропинка посередине была выложена гладкими камнями и петляла между каменными выступами, на которых росли различные растения.

“Дон Флор, ведьмак, который работает в теплице. Мы называем его смотрителем,” – сказал Дамиан, подводя меня к пожилому мужчине.

Как и у всех ведьмаков, у смотрителя были чёрные волосы и карие глаза. В нашем мире мужчине было бы лет шестьдесят. Но бегал между клумбами он довольно бодренько.

“Тичтайре Дарлайт, тёмного дня,” – прохрипел мужичок и склонился в поклоне.

“Тёмного, дон,” – сказал Дамиан и, выставив меня вперёд, представил, попросив показать его светочу теплицу.

Похоже, гости к смотрителю теплицы захаживали нечасто, поскольку мужчина расплылся в улыбке и начал тараторить о том, как устроена теплица, и перечислять кучу непонятных мне названий растений.

“Моя гордость, правда, пока не удалось заставить растение давать полноценные плоды, только семена. Мы добавляем кожицу в отруби, чтобы немного разбавить их пресный вкус,” – указал мужчина рукой на зелёные росточки.

Повнимательнее присмотревшись, я с лёгкостью опознала горох. Желтые стручки, над которыми вздыхал мужчина, уже полностью высохли.

Пока дон Флор описывал, как они очищают кожуру, перемалывают и добавляют в отруби, я сорвала несколько зелёных стручков и, открыв их, увидела обычный и привычный зеленый горошек.

“Запасы исчерпываются. Многие культуры, которые я пытаюсь сохранить, когда-то давно были переправлены из грязного мира. Но, увы, света для них не достаточно, и с каждым десятым новолунием всё больше видов растений гибнет. Вот этот грох – немногое, что удалось сохранить,” – вздохнул ведьмак, наблюдая за тем, как я изучаю горошек в руке.

“Горох,” – тут же поправила я мужчину и посмотрела в его тёмные глаза, – “Какие плоды вы пытаетесь добыть из этого растения?” – решила уточнить, прежде чем делать выводы.

“Что-нибудь большее, чем вот эти мелкие желтые семена. Но ни моя система искусственного опыления, ни разная почва так и не дали результата. Предок моего отца когда-то и сам прибыл из грязного мира. Но его книги давно утеряны, а образцы и семена уже исчерпались,” – вздохнул мужчина.

“То есть это простой горошек?” – спросила у мужчин, и ведьмак неуверенно кивнул, а некромант пожал плечами. – “У нас используют в пищу именно вот такие семена,” – протянула я дону Флору добытые из стручка горошины, и он с непониманием уставился на свою руку.

“Оно же ещё не созрело,” – возразил он.

“Перезревшие желтые горошины можно использовать для семян или варить кашу, а молодой горошек можно есть в сыром виде или готовить,” – показала мужчине два разных стручка, и он озадаченно потер переносицу.

“Донна, вы уверены?” – недоверчиво спросил ведьмак, и я пожала плечами.

“В горохе, который растёт в моём мире, – да. В Тёмном мире сложно быть в чём-то уверенным,” – туманно ответила смотрителю.

На несколько секунд дон завис, что-то обдумывая, а потом поднял палец вверх и торжественно заявил: “Значит, будем экспериментировать!”

Ухватив за руку, дон Флор начал водить меня между клумбами, усеянными горохом.

Мы с мужчиной собирали многочисленные стручки, разделив их на две части: перезревшие и молодые. Когда остались только недозревшие растения, я собрала еще десяток молодых стручков. Непонятно, как они тут готовят, но тушёные стручки вполне сойдут за гарнир к безвкусной лепешке.

Всё время, пока мы со смотрителем занимались урожаем, Дамиан откровенно скучал и, прислонившись к какой-то колонне, даже прикрыл глаза.

План некроманта был коварным и простым. Наверняка он знал, что у дона были предки из моего мира, и воспитание сказалось на ведьмаке. Он был не в меру болтливым и инициативным, несмотря на солидный возраст.

Заняв меня как минимум на несколько часов, лорд Дарлайт откровенно наслаждался спокойствием.

“Завтра жду вас в столовой,” – заявил смотритель, пряча плоды нашего труда в какой-то ящик.

Простившись с доном Флором, довольный собой Дамиан повёл меня назад в Академию.

“Ты специально привёл меня к этому ведьмаку?” – спросила я у некроманта, пряча несколько семян, которые подарил смотритель теплицы.

“Он местный изгой, я предполагал, что вы подружитесь,” – спокойно заявил лорд.

“Из-за того, что его предки из грязного мира?” – спросила я, немного притормозив.

Дамиан улыбнулся и взял меня за руку, утягивая за собой, – “Из-за странного воспитания и излишней увлеченности своими растениями. Слишком болтливый и активный. С ним не смог сработаться никто из ведьмаков. Больше нескольких новых лун (месяцев) никто не выдерживал,” – объяснил он.

“Вполне приятный мужчина,” – буркнула я, и лорд засмеялся.

“Другие дальтаи так не считают. Провинившихся мы отправляем к нему на несколько тёмных лун (дней), помогать после лекций. После таких наказаний они становятся примерными слушателями. Это эффективнее, чем артефакт тишины,” – посмеиваясь, рассказывал Дамиан.

Сложно было понять, почему студенты так не любят работать в теплице, но, как и со всем остальным в тёмном мире, выводы делать было рано.

Остаток дня необычно учтивый Дамиан даже особо не бурчал, сам принёс нам обед и ужин. Даже тихо положил передо мной книгу, а не бросил на стол, как делал раньше.

Таким некромант определённо нравился мне больше, но метод, которым удалось этого достичь, к сожалению, исключал возможность делать это регулярно.

“Спать, Николь. У тебя завтра утром занимательный эксперимент,” – не скрывая ехидной улыбки, сказал Дамиан и, не дожидаясь ответа, погасил светильники-артефакты.

Этой ночью уснуть было сложнее, чем раньше.

Несмотря на то, что я отодвинулась к самому краю огромной кровати, было чувство, что этого недостаточно. Не знаю, как для Дамиана, но мои воспоминания не померкли, а к ночи, казалось, стали ещё ярче. И тяжелое дыхание мужчины на расстоянии вытянутой руки, заставляло сердце биться быстрее.

Повторяя как мантру фразу “утром все пройдет”, я всё же уснула.

Глава 11. Эксперимент

Николь

Вставать не хотелось. Ночные метания из-за нагрянувших воспоминаний сказались на моем самочувствии. Голова была чугунной, а глаза – красными.

“Николь?” – озадаченно осмотрел меня Дамиан после того, как я попыталась привести себя в менее отвратительный вид.

“Плохо спала,” – объяснила я свою помятую внешность, но далеко уйти лорд не позволил.

Обхватив мое запястье, мужчина приложил его к своему лбу и прикрыл глаза.

“Жара нет, но выглядишь ты болезненно,” – заявил он, внимательно проходясь по мне взглядом.

“Лорд Дарлайт, вам никто не говорил, что такие слова в адрес женщины – это практически непростительное оскорбление? Можно как-то мягче и тактичнее,” – зашипела на мужчину, вырвав свою руку из его хватки – “У нас это звучит так: Дорогая, возможно, тебе нездоровится? Что-то ты сегодня бледная. Как тебе спалось? Выглядишь немного уставшей,” – принялась я перечислять возможные варианты, и бровь некроманта поползла вверх.

”Николь, у вас странный мир,” – спокойно ответил он и протянул мне стакан воды. – “Вкус будет странным, я добавил туда противоядие. Обычно эксперименты дона Флора заканчиваются отравлением,” – объяснил Дамиан, и я молча осушила стакан.

Как можно приготовить горох так, чтобы случилось отравление, было загадкой.

Развернув карту, я уверенно направилась в столовую в твёрдом намерении это выяснить.

Кухня в Академии не особо отличалась от привычной для меня.

Похоже, её соорудили тоже выходцы из грязного мира – слишком похожий дизайн. Даже рабочая поверхность чем-то напоминала стандартную кухонную столешницу, правда, в масштабах, рассчитанных на множество учащихся. В целом типичная кухня студенческой столовой.

Вместо плиты тут была какая-то полузеркальная поверхность. Продукты хранились в деревянных ящиках и шкафчиках, а в котелке в огромном камине кипела вода.

“Оооо, я уже опасался, что лорд не отпустит своё сокровище,” – воскликнул дон Флор, и я едва подавила улыбку. Да уж, как же.

Дамиан практически вытолкнул меня за дверь комнаты, как только выяснил, что я не больна, и напоил противоядием. Мой "заботливый" лорд указал на карте направление кухни и куда-то быстро ушел, буркнув на прощание что-то невнятное.

Некромант вел себя менее грубо, чем прежде, но уже более холодно, чем накануне. Судя по всему, его воспоминания померкли. Желание как можно скорее избавиться от нерадивой подопечной снова укрепило свои позиции.

Дон Флор выгрузил на стол свой урожай и принялся раздавать команды работникам кухни.

Только спустя несколько минут, пока повара суетились, я поняла, что именно привело меня в лёгкое замешательство. Их волосы и глаза. Русые и даже рыжие волосы я встречала тут впервые. Не желая отвлекать ведьмака, внимательно всматривалась в то, как молодые девушки и одна дородная дама нехотя, но выполняли команды смотрителя.

“Вот, всё готово, как мы обсуждали. Кастрюли, котелки, пательни,” – указал рукой мужчина, и я с интересом рассмотрела поставленные предметы кухонной утвари.

Всё было почти как у нас, только сделано из темного металла. Вздохнув, объяснила ведьмаку и дамам, что именно нужно делать и как это происходит в моем мире. Взрослая женщина крякнула что-то неразборчивое, смутно напоминающее ругательство, но под строгим взглядом ведьмака-смотрителя выполнила все указания.

Старый горох перемололи в какой-то ступе, которая работала непонятным для меня образом, а порошок добавили в серую массу, из которой готовили лепешки. Молодой горох ошпарили и немного проварили. А стручки, которые я отложила, пришлось тушить самой в выделенной сковороде, используя жидкость от вареного горошка.

Вот со специями тут была беда. Неудивительно, что вся еда была безвкусной. Перца или каких-то других приправ не было, а соль, судя по количеству чёрного порошка, была редким дефицитным продуктом.

Зато я заметила, как девушки очищают уже привычный и на вид совершенно обычный репчатый лук. Вместо того чтобы использовать луковицу, они откладывали шелуху.

“Дон, что за продукт выбрасывают эти молодые девушки?” – спросила ведьмака.

“Луковица, редкая гадость. Мы добавляем немного для запаха. Абсолютно бесполезная и горькая середина,” – скривившись, ответил мужчина, и я снова попыталась скрыть улыбку.

Смотритель очень забавно произносил название лука, ставя ударение на букву "о", а ещё было приятно встретить еще один привычный продукт.

“Как её готовили раньше?” – спросила ведьмака, и он начал перечислять множественные способы, которыми готовили лук.

В целом они испытали многое, и, судя по всему, горький лук ни в каком виде по вкусу нелюдям не пришелся.

Понимая, что с моими кулинарными талантами ничего более приемлемого, чем простая зажарка, я не придумаю, предложила испытать вариант пророщенного лука. Возможно, зелёные молодые побеги понравятся гурманам больше, чем горькая середина. Вероятность, конечно, была, но очень маленькая.

“Ещё один эксперимент,” – улыбнулся ведьмак.

Дамиан не ошибся. Излишне инициативный мужчина явно выделялся среди остальных жителей этого мира. Даже вечно болтливая Кора на его фоне казалась сонной мухой. А уж повара так и вовсе двигались как улитки, словно готовы упасть и уснуть на месте.

Но удивило меня не это.

Поставив несколько луковиц в емкость с водой и оставив под лампой, дон Флор прикрыл глаза, и прямо из его руки начали вытекать черные нити.

Ленты, схожие с теми, которые выпускал Дамиан, оплели лук, и спустя минуту на верхушке появились мелкие зеленоватые побеги. Прямо у меня на глазах то, что занимало как минимум несколько дней, прорастало за несколько мгновений под влиянием темной магии смотрителя.

Когда шкурка лука поморщилась, а зеленые ростки достаточно подросли, ведьмак открыл глаза и вопросительно посмотрел на меня.

“Достаточно,” – просипела, пытаясь вернуться в реальность и осознать, что сделал мужчина.

Молча отобрав у одной из поварих странный нож, напоминающий обломок металла, я очистила и нарезала лук, уверенно отправив его на еще одну сковородку. Несколько минут – и под недоверчивым взглядом женщин зеленые колечки полетели в котелок со смесью для лепешек.

“Какие еще странные продукты в наличии?” – спросила у дона Флора, и просиявший мужчина начал показывать все, что имелось на кухне.

Когда вместо морковки обнаружилась только её ботва, я вопросительно посмотрела на смотрителя.

“Корень мелкий и горький. Из этого делают корм для горгулий и используют в некоторых настойках целители,” – объяснил он и протянул мне мелкое зеленое нечто, отдаленно напоминающее морковь.

Мелькнула мысль, что они срезают ботву раньше, чем созревает корнеплод. Но, решив, что на сегодня открытий с бедных поваров было достаточно, эту догадку я отложила в копилку вопросов.

Пока повара готовили пробные лепешки, ведьмак аккуратно дегустировал горошек и обжаренные стручки.

“Это имеет вкус,” – радостно объявил смотритель.

По очереди настороженные девушки опробовали готовые странные блюда и согласно кивнули. Пока шла дегустация, столовая незаметно наполнилась голодными студентами и преподавателями.

“Надеюсь, массового отравления в этот раз нам удастся избежать,” – строго заявил хмурый ректор, незаметно прокравшись на кухню.

Пока дон Флор описывал наш эксперимент старому некроманту, я отошла подальше. После того представления, которое устроил ректор на поле, я опасалась еще одного поучительного урока за то, что влезла на кухню.

Но сегодня мужчина был в более благоприятном настроении: запихнув в рот лепешку по новому рецепту, он одобрительно кивнул и, мазнув по мне странным взглядом, быстро покинул обитель кулинарного искусства.

“Ваша помощь в теплице пришлась бы весьма кстати, дона Николь,” – в конце завтрака выдал дон Флор.

В отличие от ректора, он внимательно наблюдал, как студенты поглощают результат наших стараний.

“Не имею ничего против, дон. Но не уверена, что мне это позволят,” – тихо ответила мужчине, с опаской наблюдая за студентами.

Если я ошиблась, и свойства продуктов, которые мы использовали, окажутся другими, расплаты не избежать.

Когда в столовой появился строгий и нахмуренный лорд Дарлайт, захотелось спрятаться под стол. Обычно мужчина и так выглядел весьма угрожающе, но сегодня он, похоже, был в ярости.

Запихнув лепешку в рот, Дамиан прищурился и, запив нехитрый завтрак водой, тихо прорычал: "Николь, за мной."

Не дождавшись ответа, "принц ночи" буквально вылетел из столовой, не оставляя мне других вариантов, кроме как побежать следом.

"Что случилось, Дамиан?" – едва слышно спросила у спешно шагающего лорда, но он молча ухватил мою руку, уверенно уводя из главного корпуса.

Обходя спешивших на лекции студентов, мы неслись в неизвестном направлении.

Кора водила меня по территории, но только там, где разрешено гулять ведьмам дальтаи. Дамиан же вел нас возле непонятного темного здания со стороны корпуса некромантов. Противные звуки, скребущихся по камню когтей, подсказывали, что идем мы в не слишком приятное место.

"Горгульня, больше тянуть не следует," – прорычал злой некромант, уверенно распахивая дверь.

"Да что случилось-то? Ты решил скормить меня своей горгулье?" – спросила я, пока некромант возился с увесистым замком.

Лорд обернулся и выдохнул, совершив безуспешную попытку успокоиться.

"Ведьма рассказала тебе про воронки тьмы?" – ответил он вопросом на вопрос.

Кивнув, я выдала то, что услышала от Коры: "Какие-то прорывы, из которых выползают монстры."

Дамиан кивнул.

"В целом это так, НО. Воронка – это прорыв из теневого мира. Тени, проникающие в Темный мир, способны поглощать сознание и создавать монстров и демонов. Чем больше и чаще возникают воронки, тем больше воды сумрака поглощают континент," – быстро сказал некромант, щелкнув замком.

"Допустим, а на меня ты за что злишься?" – решила уточнить, не уловив связи.

"Не на тебя, Николь. Отец сообщил, что магия нестабильна, а это значит, что скоро откроется новая воронка. Раньше, чем мы ожидали. Времени больше нет," – тише сказал мужчина, ведя меня по темному коридору.

Я понимала, что как только некромант закроет воронку и испытает артефакт своей невесты, мы простимся, но не думала, что всё произойдет так быстро.

"При чём тут горгульи?" – задала следующий вопрос, обхватив руку Дамиана.

Окружающие нас звуки жутким эхом разносились по каменному помещению.

"Я не смогу постоянно следить за тобой после, а потому покажу, что бежать некуда, чтобы ты не попыталась снова," – строго ответил мужчина и остановился у одной из дверей.

Деревянная дверь, напоминающая ту, что вела в один из корпусов академии, была покрыта металлическими пластинами и напрочь исполосана следами от острых когтей.

"Стой сзади и пока я не разрешу, не двигайся. Самое главное – не визжи," – холодно заявил некромант, отодвигая скрипучий засов.

Когда я думала, что мало что в этом мире способно напугать больше, чем увиденные ожившие ужастики, еще не встречала горгулью. Все монстры, которые попадались мне до этого, даже те, которых я видела в книгах, – милашки по сравнению с этим существом.