Текст книги "Светоч для Некроманта (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 38. Тимаир

Николь

Дворец Темного Властелина ничем не отличался от поместья Дарлайт, за тем исключением, что был намного больше.

Всё такой же тёмный камень и несколько корпусов. Он был чем-то средним между жилым корпусом Академии и привычным для моего мира особняком местного толстосума.

У увесистой двери нас с напряженным и нервным Дамианом, встречали рыжеволосые маги.

“Всё будет хорошо, Николь, помни, о чём мы говорили,” – прошептал мой лорд, и, чеканя шаг, ушел за слугой. Или это был охранник?

Пока я сверлила взглядом спину темного мага, который увел моего некроманта, второй поклонился и указал рукой направление. В отличие от лорда Дарлайта, меня не проводили внутрь.

Петляя по узким дорожкам, маг направился в обход дворца и вывел в то, что тут считалось садом. Темные и покореженные деревья и несколько цветущих. В центре возвышалось главное сокровище Темного Властелина – та самая бесценная яблоня, на которой росли красные плоды.

“Ваш обед, леди Николь,” – указал рыжеволосый маг.

Неподалеку от яблони стоял деревянный столик и такой же одинокий стул.

Вопреки всем урокам некроманта, приглашать пришлую ведьму во дворец никто не собирался. Как и предполагал "принц ночи", повелителю нужна была моя магия, и обед решили устроить, так сказать, без отрыва от производства.

Устроившись за столиком, я осмотрела сад. Ничего примечательного или впечатляющего. Всё так же, как и в теплице дона Флора. Кое-где виднелись клумбы с растениями, над которыми соорудили нехитрые светильники-артефакты.

Пока слуги расставляли на столе тарелки, я пыталась понять, что именно выращивают в этом странном месте, но с трудом могла рассмотреть верхушки густо засаженных клумб.

“К вам скоро подойдут и объяснят, что нужно делать. Наслаждайтесь трапезой,” – отчеканил маг, и ушел.

Пришло время оценить, что же за дивные угощения приготовили для пришлой ведьмы. Самые изысканные из того, что было в этом мире, если верить словам Дамиана.

Очередной раз меня ждало разочарование. Предложенные блюда не тянули не то что на изысканные блюда, даже их съедобность вызывала сомнения.

Странного вида лепёшки, похлёбка, напоминающая гороховый суп, и блюдо с мелкими ягодами и нарезанными фруктами. Не зря Дамиан просил меня не кривиться. Лепёшки, которые придумал ведьмак в Академии, выглядели куда аппетитнее. Из всего, что лежало на тарелках, самыми безобидными выглядели ягоды.

Малина, ежевика и что-то смутно похожее на красный крыжовник. По меркам Темного мира это было изысканное угощение, хотя по вкусу – чистая кислятина. Проглотив несколько ягод, я мысленно поблагодарила смотрителя. Обед, который он передал некроманту, позволил не остаться голодной.

“Вам не нравится трапеза?” – прогремел голос за спиной, и я вздрогнула.

Всё тот же рыжеволосый наблюдатель не ушёл со слугами и внимательно наблюдал за гостями, скрывшись за моей спиной. Смерив неблагодарную гостью взглядом, маг прищурился, осмотрев почти нетронутые тарелки.

“Нет, ну что вы, всё чудесно, но я слишком нервничаю, чтобы есть,” – выдала заранее придуманную версию, и мужчина нахмурился.

“Вы не рады приглашению в Темный сотник?” – снова задал провокационный вопрос.

От такой бестактности и напора я встала со стула. Голубые глаза незнакомца прожигали, да и его взгляд был явно не дружелюбным. Я не слишком удивилась такому приветствию, но стоя почувствовала себя увереннее.

“Это честь для меня, лорд,” – так же холодно сказала, рассматривая мужчину.

Маг хмыкнул, указав рукой на стул, – “Вы не желаете закончить трапезу?” – указал он рукой на тарелки.

Пришлось приложить усилия, чтобы не кривиться. Натянув кривую улыбку, я сделала ещё один шаг дальше от столика.

“Спасибо, лорд. Повелитель очень щедр, но я сыта,” – выдала очередную заготовку.

Такой ответ явно не понравился моему конвоиру, но к моей удаче настаивать он не стал. Хмыкнув с видом “ну и ходи голодная”, он указал на яблоню.

“Пройдемте, леди Николь. Если вы закончили, тогда приступим к истинной причине, по которой вас вызвали в Темный сотник,” – приказал мужчина и пошёл вперёд.

Непонятно, кого именно ко мне приставили в охранники, но вёл себя маг по-хозяйски. Смерив холодным взглядом дерево, потом меня, он наконец объяснил, что нужно делать.

“Плоды красивые, но порченные внутри. Уже несколько урожаев. Это досадно,” – грустно заявил маг, и сорвав яблоко, разломал его пополам.

Сердцевина была полностью чёрной, хотя снаружи яблоко было таким же, как когда-то приносил Каспер.

“Я не сильна в ботанике. Особенно в том, как выращивать деревья без солнца и с помощью магии,” – поспешила разочаровать нелюда, рассматривая испорченный фрукт.

“Разве в Дарк Форест не растет Небесный Фрукт? Из Академии присылали такие же плоды, но они были слегка розоватые внутри и сладкие. Разве не вы, ЛЕДИ, вырастили ЯБЛОНЮ и заставили её цвести?” – недовольно прохрипел маг, сунув яблоко практически мне под нос.

Странно, но я совершенно забыла про яблоню, а рассказы смотрителя так и вовсе пропускала мимо ушей. Когда дон Флор вручил мне моё яблоко, я разрезала его, отдала ведьмаку кочан и приказала подыскать место под новое дерево.

"Принц ночи" был счастлив получить новую порцию детских воспоминаний, а для меня история с яблоком закончилась до следующего урожая. Были проблемы поважнее.

Но, как оказалось, только для меня.

“Я правда не понимаю, чем тут можно помочь. Даже новое дерево я вырастить не смогу, семена испорчены,” – почти шептала, и, отобрав у мага яблоко, указала на сердцевину.

“Хм, вырастить новое? Этому дереву больше лун, чем дворцу,” – рыкнул мужчина и отобрал яблоко.

“Мне жаль, возможно, оно уже старое. В моём мире такое тоже бывает,” – попыталась успокоить мужчину и коснулась рукой шершавой коры.

Несколько минут я объясняла магу, как у нас поступают с деревьями, которые явно отжили своё. Потом зачем-то начала рассказывать про сорта яблок, их гибриды, объяснила про весенние и зимние плоды. Рассказывала, как у нас их хранят, и описывала свой любимый гибрид яблока с грушей.

В общем, пыталась заболтать нелюда, чтобы отвлечь и выиграть время. Но это не помогло.

“Вы умеете ухаживать за этим деревом? Ты этим жила в том мире,” – неожиданно перебил меня рыжеволосый маг.

Сама не заметила, как оперлась руками на огромное дерево. Что сделает повелитель, когда узнает, что для его сада ведьма оказалась бесполезна? Одной тьме известно. Эти странные нелюди спокойно реагировали на монстров, но считали смертельным оскорблением, если ты отказалась есть у них в гостях.

Как никогда я жалела, что рядом нет Дамиана. Некромант бы подсказал, что делать.

“Нет, но яблоки самые доступные фрукты. Есть почти во всех странах и растут у нас практически везде. То, что я рассказала, знает каждый земной ребёнок, который учился в школе,” – тихо сказала, всё так же цепляясь за ствол дерева.

Врать магу смысла не было, как и тратить магию на явно полу засохшее дерево.

С того места, где стоял мой стол, это не было так очевидно. Но, подойдя ближе и присмотревшись, я заметила сухие ветки, на которых почти не было листвы, и такие же красные, но порченные яблоки.

“Леди Николь, посмотрите на меня,” – прогремел голос за спиной.

То ли маг разозлился, то ли я была слишком напугана, но голос звучал уже иначе: глубже, ниже и отдавал рычащими нотками.

Медленно выдыхая и загоняя магию поглубже, я развернулась и опешила от представшей картины.

Вместо рыжеволосого тёмного мага передо мной стоял некромант.

Без сомнения, некромант. Длинные светлые волосы, тёмно-синяя одежда и холодный придирчивый взгляд неестественно голубых глаз, которым меня изучали, как микроба под микроскопом. Типичный некромант, только более изысканно одетый. Он был старше Дамиана, но гораздо моложе, чем Деклан. Зато взгляд был таким же холодным, как у ректора.

Отступив на шаг, я осмотрелась. Сад казался пустым, но я знала, что только казался. Нутром чуяла, что за нами наблюдают.

Игра в гляделки затянулась: некромант рассматривал гостью, а я без стеснения рассматривала его. Изучала пуговицы на пиджаке, какие-то артефакты, которыми был увешан незнакомец. Это отвлекало от его сканирующего взгляда и позволяло скрыть дрожь, пробегающую по всему телу.

Если что-то могло пойти не так, то оно, кажется, уже начало туда идти.

То, что устроил мне местный король, мало напоминало обед – скорее непонятное для меня испытание. А засохшая яблоня, видимо, стала его финальной точкой.

***

“Прогуляемся, леди Николь,” – указал мужчина рукой в другой конец сада и повернулся спиной.

Не дожидаясь ответа, он пошёл вперёд, не оставляя мне возможности отказаться. Посеменив следом, я сверлила взглядом спину короля, легко угадывая, кто он.

Если бы не рассказ Дамиана, я бы решила, что темный маг просто ушёл, устав слушать мои истории про земные яблоки. Но голос был слишком похож на голос рыжеволосого мага, да и глаза, хоть и ярче, сохраняли тот же цепкий и прожигающий взгляд.

“Эти деревья моложе, но так ни разу и не расцвели. Сделайте с этим что-то,” – мужчина затормозил и указал рукой на целый ряд сухих и почерневших яблонь.

“Я не уверена …” – хотела возразить, но, уловив взгляд, обещающий все земные кары, подошла и приложила руку к сухому стволу.

Немного магии в ствол не принесли результата, и я повернулась, осмотрев недовольного повелителя.

“Я жду,” – снова отдал приказ некромант.

Сложив руки на груди, он кивнул на дерево, намекая, что жалких капель магии было недостаточно.

Вспоминая, как от потока силы выросла яблоня в теплице, я отступила и направила руки на корень. Страх и прожигающий взгляд местного короля работали лучше, чем тьминик. Магия забилась куда-то вглубь и никак не желала поддаваться.

“Вы боитесь меня, леди Николь,” – прошелестел голос за спиной, а руки правителя-некроманта легли на мои плечи.

“Простите, Ваше Темнейшество,” – выдала я обращение, которое репетировала с Дамианом. Как по мне, звучало немного глупо, но с местными порядками спорить бесполезно, как и притворяться.

“Лорд Тимаир,” – поправил меня некромант.

“Простите, лорд Тимаир. Немного,” – тут же исправилась и не стала отрицать очевидное.

Мужчина хмыкнул и склонился к уху.

“Вы умная девушка, Николь. Правильно боитесь. Но сейчас не время. Просто влейте в дерево побольше магии. Или вы отпускаете силу только в спальне с молодым лордом?” – задал он вопрос, от чего я вздрогнула.

Как воспринимать такую бесцеремонность, Дамиан меня не учил. Хамить и огрызаться я не рискнула, замерла и обхватила себя руками. Была ли это угроза или намек на осведомленность правителя – так же не понимала.

“Нет, леди Николь. Нерушимый союз с лордом Дарлайтом делает вас недоступной даже для меня. Если бы желал вас присвоить, не стал бы свидетельствовать о вашем браке. Я уважаю правила охотников,” – прошептал лорд Тимаир и повёл руками вниз, обхватив мои ладони и направляя их в сторону яблони.

“А теперь будьте послушной ведьмой и заставьте дерево проснуться. Выдох, Николь, и вместо воздуха вытолкни магию в корень,” – шептал некромант, поглаживая пальцем мою ладонь.

Было щекотно, а ещё голос, который повторял приказы, словно гипнотизировал. Я сама не поняла, как магия послушным потоком полилась в дерево.

“Вот, хорошая девочка,” – сказал мужчина и, отпустив мои руки, отступил.

Несколько мгновений понадобилось, чтобы прийти в себя, и страх нахлынул новой волной. Непонятно, что использовал правитель – артефакт или какое-то заклинание, но пришло чёткое осознание, что я просто не могла сопротивляться.

“Следующее дерево, леди Николь,” – прозвучал строгий приказ лорда.

Со второй яблоней я справилась сама, прикосновений лорда Тимаира боялась больше, и сила внутри отозвалась потоком, хлынувшим в новый корень.

Спустя час аллея сухих стволов превратилась в сад цветущих яблонь, а я пошатнулась. Расход магии был намного больше, чем в теплице, а внутри вместо бурной реки остался жалкий ручеёк. Хотелось в кровать и уснуть в объятиях своего "принца ночи", но у правителя были другие планы.

Какое-то время он бродил по саду, осматривая цветущие деревья.

“Хорошо, думаю, этого достаточно. Старое дерево мы погрузим в сон, а потом мы снова встретимся, леди Николь. Но и это не всё. Прошу за мной,” – почти довольно произнёс лорд, подставляя свой локоть.

Первым желанием было спрятать ладони за спину, но, очередной раз качнувшись, я ухватилась за предложенную руку и покорно последовала за королем. Непривычно повеселевшим королем.

Проходя мимо клумб, лорд Тимаир рассказывал мне о том, что на них растёт. Но всё это проплывало мимо, до одной небрежно брошенной фразы.

“Во время следующего визита, я покажу вам теплицы с овощами и фруктовыми кустами. Уверен, что вы найдёте для себя много полезного,” – довольно сообщил некромант.

Непонятно почему, но несмотря на его веселый и почти беззаботный тон, слова звучали как угроза. Или я просто настолько привыкла к вечно недовольным нелюдям, что попросту не верила в искренность самого главного из них.

Вероятно, нутром чувствовала, что где-то скрыт подвох, и он не заставил себя ждать. Распахнув скрипучую калитку, король завел меня в настоящий сад.

Глава 39. Гвендолин

Николь

Сколько хватало обзора, настоящий сад Темного Властелина был огорожен высокой каменной стеной. Его явно скрывали от посторонних взглядов, и чем больше я присматривалась, тем больше понимала причины.

Это была не теплица с самыми неприхотливыми растениями, как в Академии.

Розовые кусты, пионы, сирень, магнолия и ещё несколько видов цветущих деревьев, названия которых я не знала. Всё цвело и наполняло воздух пьянящими ароматами. Вместо прелой травы под ногами была зелёная поляна, на которой виднелись мелкие цветочки.

“Это как?” – выдохнула я вопрос.

Темный Властелин продолжал удерживать мою руку и, не скрывая удовольствия, наблюдал за реакцией. А я просто не могла прийти в себя от шока. Это был сад, обычный и даже роскошный сад, прямо как в моём мире, и такой контраст со всем мраком Темного мира казался невозможным.

“У нас как раз созрела вишня, желаете?” – указал мужчина на дерево неподалеку, и я что-то крякнула в ответ.

Есть не хотелось, но к дереву я всё же подошла. Темные большие ягоды словно сошли с картинки, но они были реальными, как и всё буйство зелени и ярких цветов вокруг.

“Но как?” – снова я посмотрела на самодовольного некроманта.

Мужчина явно наслаждался зрелищем шокированной и растерянной пришлой ведьмы, которая будто в свой мир вернулась. Если бы не красная луна, я бы подумала, что увесистая старая калитка – это какой-то портал.

“У нас гости? Тимаир?” – прозвучал женский голос, и из-за очередного цветущего куста вышла темноволосая женщина.

“Позови Гвендолин, это к ней. Остальные девочки пусть идут поиграют к пруду,” – рыкнул вмиг посерьёзневший повелитель, и дама поклонилась.

Прищурившись, она смерила меня взглядом и ушла. Понимая, что отвечать мужчина не собирался, я ходила по траве и рассматривала растущие вокруг деревья.

“Кто эта ведьма? Отец, ты нашёл ещё один светоч? Зачем привёл её в наш сад?” – прозвучал недовольный детский голос, и словно из ниоткуда к нам выплыла темноволосая юная ведьма.

Судя по взгляду, они и правда родственники. Несмотря на милое личико, у девочки были такие же голубые глаза и такой же прожигающий взгляд.

“Гвен, не бурчи. Это Николь из Грязного мира, я говорил тебе,” – закатив глаза, Темный Властелин подошёл к девочке и потрепал её по голове.

Проклинать меня маленькая ведьма передумала, обошла вокруг и что-то тихо хмыкнула.

“Манеры, юная леди,” – наигранно строго рыкнул король, на что девочка скривилась.

Точно так же, как я во время жалких попыток Дамиана напомнить о приличиях, когда мы одни.

“Лорд Тимаир,” – напомнила некроманту, что я всё же не статуя, и он перестал сверлить дочь взглядом.

“Покажи силу, Гвендолин, и можешь идти к сёстрам,” – одобрительно погладив малышку по голове, король почти искренне улыбнулся.

“Десерт,” – неожиданно выдала девочка.

“Фруктовый лёд,” – согласился некромант.

Кивнув, Гвендолин протянула крохотную ладошку, на которой засияла цветная капля. Точно такая же, как создаю я.

Выдать глупый и очевидный вопрос, чтобы убедиться, что не сплю, я не успела: из-за ближайшего куста выскочил заяц, и вопросов стало больше. Намного больше, стоило маленькой ведьме отдать тьминику магию. Уже привычным жестом, Гвендолин сграбастала монстра в объятия и ускакала играть, довольная выгодной сделкой с отцом.

От избытка “не верю!” и “что вообще происходит?” голова была готова взорваться, а мозг никак не мог определиться с тем, что и как спросить у довольного собой некроманта. Судя по всему, лорд Тимаир решил дать мне время прийти в себя и только спустя несколько минут повёл в сторону выхода.

“У вас много вопросов, леди Николь, но сначала клятва,” – сообщил он, силой выводя меня из волшебного места, возвращая в серую реальность.

“Я сошла с ума, в ягодах было какое-то зелье?” – всё же спросила мужчину.

Слишком ярким вышел контраст между цветущим садом и мрачным запустелым полем, которое для остального мира было образцом изобилия. Словно "до" и "после".

За несколько месяцев я настолько привыкла к серости вокруг, что даже забыла, насколько прекрасным был мой мир, насколько ярким и живым. Но я сделала выбор. Поддавшись эмоциям, магии или ритуалу, который провёл Дамиан, не важно. Я его сделала, и отступать было некуда.

Осталось выяснить, зачем Темный Властелин показал мне свой тайный сад и свою дочь, а ещё её магию и ручного тьминика. Эмоции снова отключали здравый рассудок, а я схватилась за голову.

“Просто дайте мне руку, леди Николь. Клятва облегчит ваши муки,” – сказал лорд Тимаир и схватил мою ладонь.

По коже будто разряд электричества пустили, а голос некроманта снова стал мягким и обволакивающим, тем самым, который затуманил мой рассудок и подавлял сопротивление.

“Вы будете молчать о всём, что увидели, сделали или услышали сегодня. Вы обедали с моей любовницей, обсуждали наряды и фрукты, а потом напитали магией яблони. Вы не видели меня и никому не сможете об этом рассказать. Рыжий маг, слуги, это всё,” – звучал голос, проникая в сознание, а потом король отпустил, и я вынырнула из тумана.

Вдох получился примерно таким же. Казалось, всё это время я забывала дышать, с того самого мгновения, как простилась с Дамианом у входа.

“Она светоч, магия такая же, как у меня,” – наконец смогла задать некроманту вопрос.

“Не она одна, леди Николь. Подозреваю, что не только мои дочери способны на такое. И кролик, вы видели...” – сказал некромант.

“Это был заяц, тьминик,” – перебила короля, и он потер подбородок.

“Допустим, я проверю в книгах. Не важно. Теперь вы понимаете, почему я благоволил Касперу Вормиксу. Орден Теневых Охотников и их суть давно известны моим предкам. Не все были согласны с переворотом, но первый Властелин оказался мудрее, чем его братья. Он не стал спорить, скрыл свою ведьму и возглавил то, что не мог предотвратить,” – объяснил мужчина и, прищурившись, осмотрелся, – “Обед завершён, вам пора, леди. Все вопросы потом.”

“Один – зачем?” – не позволила я мужчине отойти и, откинув страх и приличия, схватила его руку.

Лорд Тимаир нахмурился, но руку не выдернул и на вопрос всё же ответил.

“У меня три дочери. Сад вы видели, наш мир и его порядки тоже. Мои мотивы очевидны. Вы всего лишь первая, кто не стал скрываться и обзавелись достаточно могущественным покровителем,” – объяснил Властелин, а потом хмыкнул и добавил, – “Двумя. Глава Ордена Теневых Охотников горой стоит за свою необычную ведьму. И это делает вас ещё более ценной и полезной. До встречи, леди Николь,” – наконец, освободив свою руку, некромант нажал на артефакт, и в нескольких шагах от меня появился темноволосый ведьмак.

Поправив свою одежду, молодой мужчина обошёл меня и направился в сторону дворца.

В сознании крутились слова короля, а в голове был туман. Стоило только подумать о том, чтобы всё рассказать Дамиану, как по телу пронеслась волна тока, и горло сжимало, не позволяя сделать вдох.

Очевидно, по той же причине и мой "принц ночи" ничего не мог рассказать о своем визите в Темный сотник. Всё, что происходит в Вегасе, остается в Вегасе. Точно так же работала клятва, которую приносил каждый, кто посещал обитель местного короля. Связанные клятвой, гости не могли сообщить о том, что происходит за высокими стенами дворца.

К выходу из сада меня вел уже другой маг, судя по взгляду и опущенным плечам – обычный слуга.

Возле массивных дверей, в которые я так и не попала, топтался и тихо ругался мой некромант.

Наблюдать, как сильно переживал за меня Дамиан, было несколько любопытно. Он бродил возле входа, раз за разом запуская руку в волосы, а потом тихо бранился. Но не одна я наблюдала за лордом Дарлайтом, неподалеку, опираясь на каменную колонну и скрывая улыбку, за ним наблюдал Властелин.

“Переживает. Удивительное чувство – любовь, отшибает разум даже у могущественных некромантов,” – тихо хмыкнул лорд Тимаир, стоило нам подойти ближе, – “Не стоит заставлять вашего мужа перечислять все известные ему ругательства. Поспешите, и ещё раз до встречи,” – прошептал Властелин в образе ведьмака и, отпустив слугу, снова скрылся в возникшем ниоткуда проходе.

Осматриваться не хотелось, внезапное появление местного короля и откровенно взволнованный Дамиан напомнили, что расслабляться не следует.

Ускорив шаг, я вынырнула перед Дамианом, и некромант замер.

Несколько минут меня рассматривали, а потом муж прижал к себе и приказал закрыть глаза.

***

"Ты в порядке?" – выдохнул Дамиан, как только воздух, наполненный ароматом кедра, сменился обычным и сырым запахом прелой травы.

Запахом, который я перестала замечать.

"Угу, в какой-то момент всё начало идти не туда, но, кажется, потом наладилось. Меня отпустили, а не отправили в темницу. Это ведь хорошо, правда?" – пыталась успокоить некроманта, и он выдохнул в волосы, крепче прижав к себе.

"Хорошо, Николь, ты цела, и это хорошо," – согласился лорд.

"А ещё мне показалось, что это не последнее приглашение," – сказала, ощутив, как горло сжал болезненный спазм.

Похоже, о словах лорда Тимаира по поводу скорой встречи Дамиану знать не положено.

"Ничего не говори, малыш. Всё, что нужно, мне уже сообщили. Не пытайся обойти клятву. Всё в порядке. Что бы там ни происходило, всё закончилось хорошо," – погладил мои волосы некромант.

Что именно ему сообщили, спрашивать смысла не было, наверняка свои тайны король уберег и от меня.

Несколько минут Дамиан молча гладил меня по голове, а потом вздохнул и отступил.

"Переживал не только я. Синшайте лично решил убедиться, что ты цела," – слегка улыбнувшись, прошептал лорд, вместо жилого корпуса направляясь к главному входу.

Картина у главных ворот поражала. Разряженный в форму Деклан был окружен молодыми охотниками и напряженно чего-то ждал. Хотя нет, не чего-то – он ждал нас. Как только Дамиан кивнул ректору, тот что-то рыкнул своим гостям и быстро направился в нашу сторону.

"Как всё прошло?" – напряженно процедил старый некромант, осматривая нас с молодым лордом.

"Лучше, чем могло быть. Николь вернулась, это главное," – так же сухо ответил Дамиан, прижимая меня к себе и поглаживая по голове, чем окончательно растрепал подобие прически.

"Хорошо, я отправлю всех по домам, отдыхайте. Надеюсь, обойдётся без сюрпризов," – кивнул Деклан и так же стремительно ушёл.

Было чувство, что я чего-то не понимаю в странном разговоре нелюдей, но устраивать Дамиану допрос решила в комнате.

Минуя темные корпуса, лорд-некромант отвел нас в спальню, и, плюхнувшись на диванчик в гостиной, прикрыл глаза и потер переносицу. Самое время для допроса.

"Дамиан, что за сбор охотников у главного корпуса? Воронка откроется раньше?" – задала вопрос, устраиваясь рядом с уставшим мужчиной.

"Нет, всего лишь страховка, малыш, на тот случай, если "не туда" зайдет слишком далеко. Деклан собрал орден, мы ожидали более напряженной встречи и готовились к пакостям. Но Властелин отпустил тебя, теперь всё хорошо," – тихо ответил Дамиан.

"Слишком далеко… Пакостям…" – повторила слова своего некроманта, пытаясь поймать мысль, которая звенела внутри, но никак не желала складываться в чёткий вопрос, – "Если бы меня не отпустили, вы что, штурмовали бы дворец?" – выдала абсурдную версию, не найдя другого объяснения картине во дворе.

"Не думаю. Но просто так бы эту выходку не оставили. Ты жена охотника, Николь, это первое. Второе – никому не позволено удерживать того, кто находится под защитой Главы Ордена. Деклан привязался к тебе, почти как к родной, и взял под свою защиту. На всякий случай. Даже если бы со мной что-то случилось, ты осталась бы под покровительством Синшайте," – объяснил некромант.

Вспоминая слова лорда Тимаира, я вздохнула. Правитель знал больше, чем думали охотники. Намного больше, чем знал сам Глава Ордена.

Мотивы Деклана были туманными, но не лишены смысла. Полезная ведьма, редкая, как он считал. Какова выгода ректора, зачем он взял меня под защиту – всё же было неясно. Я бы, вероятно, более глубоко погрузилась в ворочавшийся внутри страх, но расслабленный Дамиан рядом уводил мысли уже в другую сторону.

"Лорд, может, отправимся спать в постель, или ты снова решил переселиться в кабинет?" – провела рукой по жестким волосам, которые спадали на глаза охотника.

Некромант не шевельнулся, только слегка улыбнулся, тут же поймав мою руку и прижав к своим губам.

"Соблазняешь, ведьма, но увы. Заняться тобой, жена, я смогу только после того, как подготовлюсь к лекции. До воронки осталось всего несколько темных лун, Деклан приказал подготовить охотников. У нас есть кое-какие предположения насчет светочей, и их необходимо проверить," – шептал Дамиан, и улыбка становилась только шире.

"И мне ты рассказывать об этом не будешь, судя по оскалу," – прищурилась, оценивая излишне самодовольного лорда.

"Расскажу, если сработает," – не стал отрицать наглый нелюдь.

"На мне тоже будете проверять?" – решила уточнить.

"Нет, жена. У тебя достаточно магии, и её бы сдерживать, а не выпускать," – намекнули мне на эксперимент.

Допытывать Дамиана сразу расхотелось. Как и знать, как именно ректор и охотники собираются издеваться над светочами. Как показал опыт, пока с этим ничего поделать не получится. Судя по визиту во дворец Темного Властелина – только пока.

Наконец до меня дошло, что именно имел в виду лорд Тимаир. Если Деклан и правда так привязался к пришлой ведьме, этим можно воспользоваться. Пусть я опасалась ведьм за их странные порядки, но чисто по-женски желала облегчить их участь, а возможно и свою.

Пока Дамиан сидел над своими новыми лекциями, я спокойно уснула. Расход магии во дворце дал моему лорду очередную передышку, а мне немного прочистил голову.