Текст книги "Светоч для Некроманта (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Глава 46. Упрямый старик

Николь

Деклан, как и все остальные охотники, нарядился в форму и рылся в каких-то артефактах.

“Я занят, Николь. Иди простись с мужем. Мы можем задержаться в Темном сотнике,” – самоуверенно заявил старик.

“Я уже, очередной раз,” – тихо сказала и села в кресло, в котором провела немало времени.

“Если ты пришла отговаривать меня или убеждать, как Дамиан, теряешь время зря. Я всё решил и не позволю без боя разрушить то, что существовало не одну тысячу лун. Пока я глава Ордена, этого не будет,” – начал свой гневный рассказ Деклан.

“Я пришла не за этим. Мне нужен ритуал,” – возразила ректору, и он замер.

Перестав копошиться в артефактах, Синшайте развернулся и, опираясь на стол, сложил руки на груди. Такой просьбы он никак не ждал.

“Я уже говорил, как и Дамиан. Как и все остальные. Даже если он есть…” – начал свою шарманку некромант, но я перебила поток лжи.

“Он есть, Деклан. Я точно знаю, что есть, и точно знаю, что у вас. Хватит врать!” – громко сказала.

В ответ, тёмная бровь старого хитреца поползла вверх.

“Дамиан,” – рыкнул он, – “Магия нестабильна. Ни я, ни Властелин не станем рисковать и не позволим тебе провести ритуал. Даже если влюбленный глупец отдаст тебе свиток,” – наконец признался.

“Вы будете слишком заняты грызнёй. Я не хочу наблюдать, как глупые, гордые, самоуверенные павлины окончательно разрушат и без того жуткий мир. На здоровье, но без меня. Я, видите ли, ещё пожить хочу,” – почти спокойно заявила, пряча в платье слегка дрожащие руки.

“Не хами, ведьма,” – прогремел голос злого ректора.

“Даже не думала. Вы сами отдадите ритуал, или я обменяю его на армию тьмиников. Все они в Темном сотнике, как вы знаете. Я не стану ждать, пока вы перебьете друг друга. Предложу Тёмному Властелину сделку: несколько сотен мантикор в обмен на один свиток. Что-то подсказывает, что он согласится,” – принялась угрожать, от чего глаза некроманта сначала округлились, а потом потемнели от злости.

“Угрожаешь!!!” – рыкнул ректор, и в то же время его руки окутала вязкая тьма.

Но меня не пугала тьма некромантов – я была с ней знакома, я ее приручила в тьминике и точно так же рассею магию Деклана. Судя по многочисленным тренировкам, особого труда это не составит.

“Предупреждаю, Деклан. Я не буду ждать, пока этот марков мир окончательно загнется. А он уже загибается, благодаря таким глупым и высокомерным старикам, как вы. Либо вы отдаёте мне свиток, и я уберусь восвояси, либо это сделает ваш король. У вас четверть от половины сектора на раздумья – полчаса по-нормальному,” – спокойно заявила.

Не дожидаясь реакции опешившего от подобной наглости некроманта, я встала и направилась к двери. До спасительного коридора не хватило всего жалких полшага.

“СТОЯТЬ, ведьма!!!” – заорал старый некромант, запуская в меня магию.

Тело оплела чёрная удавка, которая тут же рассеялась под напором моей силы. Тело мелко засияло, а путы опали.

“Вы сами обучали меня, ректор. Кое-чему всё же научили,” – в подтверждение моих слов, в Деклана полетела сеть.

Странно, то, что рассыпалось в воздухе на тренировках, мерцающим покрывалом легло на злющего некроманта. От меня явно не ждали сопротивления.

Глаза старого упрямца округлились, а его тьма рассеялась.

“Ведьма!!!” – снова рыкнул старый нелюдь.

“Ритуал, полчаса. Потом я отправлюсь во дворец. Наверняка Властелин уже в курсе ваших планов, но и от помощи не откажется,” – повторила условие и шагнула за дверь.

До комнаты я почти бежала, даже оглядываться было страшно. Руки дрожали, а из глаз хлынули слёзы.

“Глупая, напуганная ведьма,” – прошептал Дамиан, прижав меня к себе.

Лорд как раз собирался уходить, когда в его объятия влетел смерч по имени Николь. Я даже не стала ничего говорить, только поливала костюм Дамиана слезами и громко всхлипывала.

“Николь, малыш, давай я отведу тебя к смотрителю. Мне нужно идти, тентаре, мне жаль, но нужно идти,” – наконец, некромант решился прервать мою истерику.

“Нет, ты не понимаешь, я связала его сетью, той, что мы тренировались. По-настоящему. Главу Ордена, а еще угрожала...” – почти заикалась от слёз, – “Нет, наоборот, сначала угрожала, а потом ещё и связала,” – посчитала важным уточнить.

Хотя какая разница, всё равно Деклан так это не оставит. Сама не понимаю, на что надеялась. Даже если некромант даст мне ритуал, пока всё не решится, я не собиралась уходить. Но после такого он не даст, скорее, прихлопнет наглую ведьму, как таркана на хлебной полке.

Дамиан это тоже понял, а потому прижал крепче и отошёл от двери.

Лорд не говорил, насколько глупо и безрассудно я поступила. Тихо сопел, размышляя над вариантами, и поглаживал по спине. Но, как и я, он понимал, что вариантов не было. Кроме одного – исполнить угрозу, не дожидаясь расплаты за дерзость.

С каждой минутой, пока Дамиан пытался найти несуществующий способ спасти свою ведьму, напряжение нарастало. Неожиданно громкий хлопок портала, заставил вздрогнуть обоих.

“Всего лишь письмо,” – вздохнул некромант и, не выпуская меня из рук, раскрыл упавший на пол листок. На мгновение повисла пауза.

“Я не сомневался в вас, леди Николь. Награду за сообразительность, передадут в теплицы Академии.” – прочёл странное послание Дамиан.

Сначала тихо, а потом громче, повторяя одно и то же.

“Это что?” – спросила некроманта, который гипнотизировал листок с видом, будто иероглифы могли собраться в другие слова.

“Из дворца,” – объяснил Дамиан.

Задавать вопросы времени не осталось – в дверь постучали, и, скрыв меня за широкой спиной, лорд отправился проверять, не по мою ли душу гости.

“Мне пора, Николь. Все собрались, ждут только меня и Синшайте. Не выходи из комнаты, я поставлю защиту, и вот,” – в мою руку сунули артефакт переноса, – “Во дворец,” – подсказал некромант самое безопасное место.

Это было печально, но жить и правда хотелось подольше.

***

Несколько часов тянулись вечность. Буквы расплывались перед глазами, Пушистик устал от моих нервных поглаживаний, а подушка стала совсем мокрой от слёз.

За всхлипами я даже не сразу поняла, когда успел вернуться строгий некромант. Хотя нет, строгим я бы его не назвала, скорее озадаченным.

“Ты всё ещё ищешь самый болезненный из всех способов свести счеты с жизнью, моя ведьма,” – отстраненно сказал Дамиан, – “Но, в этот раз это сработало,” – отобрал он подушку, прижимая меня к своей груди.

“Он не будет меня убивать?” – уточнила у лорда.

“Пока не планирует, но проверять и злить его еще больше я бы не стал,” – обнадежил нелюдь.

“Что вы решили? Когда ты уходишь?” – задала следующий вопрос.

Вместо ответа некромант достал письмо из дворца и прочел его еще раз.

“Они договорились, Николь. Похоже, они обо всём договорились. Никакого переворота не будет,” – выдохнул лорд.

“В смысле, это как? Деклан согласился на условия Властелина? Но почему?” – ошарашенно прошептала, всё ещё не веря, что самоубийственный план сработал.

“Не совсем, но они договорились. Из-за одной наглой ведьмы, полагаю. Угрожать Главе Ордена армией теневых монстров, было практически самоубийством. Но, как я и говорил, Синшайте не глуп. Без тебя у нас не было шансов,” – сказал лорд, поднял мой подбородок и коснулся губами, – “Ты молодец, тентаре,” – тихо похвалил.

За глупость меня ещё не хвалили. Всё еще не верилось, что детские угрозы останутся без последствий.

“Может, он решил сначала расправиться с дерзкой ведьмой, а потом нападать на дворец?” – поделилась подозрениями с Дамианом.

Лорд отрицательно покачал головой, отстранился и принялся снимать форму.

“В таком случае, ему придётся иметь дело со мной и не только со мной. Я тоже не дурак, Николь. Но большего тебе знать не следует. Только то, что никто не смеет трогать мою ведьму, пусть даже она сама ищет способ свести счеты с жизнью. Ты моя тентаре, я обещал защитить пришлую ведьму, и я это сделаю. Даже если придется пойти против собственных братьев и клятвы,” – слишком тихо произнёс некромант.

Вслед за формой охотника, на стул полетела рубашка и брюки.

“Дамиан?” – вопросительно посмотрела на нелюда.

Спать было ещё рано, а в неглиже Дамиан вряд ли отправится на лекции. Да и какие лекции, если Деклан готовился к битве. Всех, кто не отправится штурмовать дворец Властелина, отправили прочь из Академии.

“Хм,” – повернулся лорд и, одарив меня лёгкой улыбкой, протянул руку, – “Как я и говорил, у нас есть более приятные занятия. Вместо интриг и сражений предлагаю отдохнуть,” – сказал он, проходясь по мне взглядом, – “В ванной. Ты слишком напряжена. Горячая ванна поможет расслабиться,” – зачем-то уточнил.

На все слабые протесты и вопросы “А как же экономия воды?” лорд-некромант пожимал плечами, хмыкал и упорно продолжал меня раздевать.

“Всё хорошо, Николь, просто выдохни и расслабься,” – шептал лорд, покрывая шею поцелуями.

Меня отвлекали, точно отвлекали от чего-то важного, что я упустила, или о том, о чём не желал говорить Дамиан.

Под настойчивыми ласками нелюдя собрать картинку и понять, что именно он умолчал, не было сил.

Я сдалась, отпустила вихрь, который бушевал внутри, позволила горячей воде и таким же обжигающим объятиям некроманта отогнать все тревоги и страхи.

Но не надолго, ровно до следующего утра.

***

Знакомый горн, который не должен был звучать еще несколько недель, заставил вскочить с кровати.

“Почему так рано, Дамиан?” – задала вопрос.

“Это не воронка, тентаре, всего лишь общий сбор. Звук короткий и более низкий, ты научишься их различать. Деклан огласит новые правила – в Академию вернулись дальтаи,” – нехотя некромант открыл глаза и, вздохнув, притянул меня ближе, – “Нам пора, малыш, одевайся. Сегодня старый мир окончательно рухнет,” – загадочно улыбнулся.

На все вопросы о том, что значит странная фраза, Дамиан продолжал улыбаться и молчать.

“Поторопись, иначе всё пропустишь,” – повторял он.

Впервые, мне довелось побывать в подземном зале Академии.

Тёмные каменные колонны, резные фигуры бывших Синшайте. Это было чем-то средним между концертным залом невиданных масштабов и склепом. Простым, сырым и холодным склепом.

“Ты идёшь со мной, тентаре. Постоишь у помоста, пока Деклан не закончит речь, и поднимешься, когда назовут твоё имя,” – приказал лорд, снова игнорируя поток вопросов, – “Ты всё поймёшь,” – отрезал он, проводя нас через толпу озадаченных студентов.

Что сказать, я и правда всё поняла, а потом разозлилась на хитрого некроманта. Вместо того чтобы объяснить, ещё час он заставил меня мучаться догадками и сомнениями.

Деклан Морок оказался не глупым. Даже свой проигрыш старый некромант сумел обернуть победой.

Вместо прежнего смежного факультета для ведьм и ведьмаков, в Академии создадут два новых: факультет светочей и факультет целителей. Остальных слабых и бесполезных ведьм и ведьмаков, всё же отправят в новую Академию Тёмного сотника.

По сути, ректор отобрал самых сильных и талантливых. Ну и для верности ещё и тёмных магов отослал. Пусть в Столице мучаются со слабосилками.

И, конечно же, почетным первым дальтаи-светочем назначили пришлую ведьму. Торжественно не забывая подчеркнуть, как благодетель – лорд Морок – облагодетельствовал меня, раскрыв силу, магию и происхождение.

Дальше начался театр, акт третий: благородный некромант привселюдно раскрыл правду о магии светочей, открещиваясь от своих жестоких и подлых предков.

“Охотники больше не будут погибать зря. Это не просто конец тёмной эры нашего мира, это начало новой. Мы восстановим магический баланс!!! Это наш долг перед потомками,” – торжественно прогремел голос Деклана.

Пока другие дальтаи свистели и хлопали, я смотрела на Дамиана.

Маска холода напрочь скрывала эмоции моего лорда. Только слегка приподнятая бровь, выдавала его истинное отношение к циничности речи ректора. Хотя, чего ещё можно ждать от старого интригана? Как и говорил лорд Тимаир – старик был одержим властью.

***

“Я прощаю тебе дерзость и оскорбление, Николь. Забудь про ритуал, как я забуду о твоих словах. Ты боялась потерять мужа – это я могу понять, но впредь за подобные глупые угрозы ты будешь наказана,” – угрожающе прошипел Деклан, подловив нас с Дамианом в коридоре жилого корпуса.

“Деклан,” – тихо рыкнул молодой лорд.

“Остынь. Если бы я хотел её убить, разорвал бы сеть и прихлопнул как одичавшего ноктюрна,” – ректор похлопал молодого некроманта по плечу и, смерив меня взглядом, неожиданно ткнул пальцем в лоб, – “Слабая сеть. Если бы ты была такой же усердной, как наглой и дерзкой, вполне могла бы дать отпор даже своему возлюбленному.”

Заложив руки за спину, Деклан посмотрел на напряженного молодого некроманта, который вот-вот готов был ринуться в бой.

Демонстративно делая вид, что не замечает убийственного взгляда своего подопечного, старик продолжил, – “Продолжайте тренировки. Попробуй удавку на Когтекрыла. Теперь не нужно скрывать её силу – пользуйтесь площадкой. Если выйдет, устроим показательное занятие для светочей. Пусть поймут, чего можно достичь, если усердно работать,” – звучал холодный голос ректора.

“И ещё, Дамиан, разработай программу совместных тренировок некромантов и светочей. Через неделю проведём отбор и разобьем их на пары по силе. Завтра, ты – в теплицу, ты – на лекции. Это всё,” – указали на нас сморщенным пальцем, перечисляя очередной набор приказов.

Раздав указания, как ни в чём не бывало, ректор уверенно пошагал по пустому коридору.

“Это что вообще было?” – ошарашенно спросила у Дамиана.

“Неважно, Николь. Нам не стоит расслабляться. Деклан сумел обернуть поражение победой, но суть того, что его влияние ослабнет, не изменилась. Ему недолго осталось, он и сам это понимает, поэтому не желает ссориться с новым Главой Ордена,” – почти спокойно ответил молодой лорд.

“Новый глава? Это кто?” – решила уточнить я.

После всех потасовок, только нового Главы Ордена тут не хватало. Неизвестно, как поведёт себя очередной высокомерный нелюдь, дорвавшийся до власти. Но волновало это только меня. Дамиан же спокойно направился в сторону комнаты, не спеша отвечать на вопрос.

“Дамиан, ты знаешь, кого поставят новым Главой?” – пришлось повторить свой вопрос.

В ответ молодой лорд улыбнулся и обхватил моё лицо руками.

“Знаю. Это Я, тентаре. Я стану новым Главой. Не сейчас, спустя несколько десятков закрытых воронок. Но уже сейчас, я стану тенью Деклана. Он останется Синшайте, но титул Главы вскоре передаст самому сильному некроманту в Ордене, как и положено. Тенецари проголосовали за его отставку. Он пытался сохранить власть любой ценой – это не то, ради чего создавался Орден. Намерение устроить переворот не прошло бесследно,” – шептали в мои губы.

Что ж, это объясняет, почему старик пошел на условия Властелина. Кроме Академии ему нечего было терять. А лорд Тимаир снова не ошибся, когда утверждал, что охотники сами заменят Деклана.

“Ректор не будет мстить?” – озвучила я новую мысль.

“Нет, малыш, у нас всё работает иначе. Местью и проклятиями промышляют ведьмы. У нас есть порядки. Деклан сохранил Академию и своё кресло – это большее, чем он мог надеяться. Даже если бы мы захватили Столицу, он был обречён,” – возразил Дамиан.

Что ж, пожалуй, слова лорда меня немного успокоили. А когда он снова принялся снимать моё платье, то мысли и вовсе уплыли совершенно в другом направлении.

“Нужно в теплицу,” – попыталась образумить излишне любвеобильного лорда.

“Угу, а мне готовиться к лекции,” – согласился некромант, продолжая снимать одежду.

“Отложим до вечера,” – предложила я возможный вариант.

“Замечательная мысль, тентаре,” – согласился Дамиан.

Вместо того чтобы остановиться, мужчина подхватил меня на руки, унося в спальню.

Внутри мелькнула мысль о том, чтобы сообщить Дамиану, что откладывать я собиралась вовсе не визит в теплицу. Но губы нелюдя так настойчиво целовали, что желание сопротивляться и возражать испарилось. По телу побежали уже знакомые мурашки, а я, вместо того чтобы протестовать, впилась пальцами в широкие плечи некроманта, притягивая его ближе.

Очередной раз, своими ласками коварный нелюдь подавил любое возможное сопротивление, заставляя тихо стонать, требуя большего.

Эпилог

Николь

“Что в этот раз?” – с любопытством спросила у смотрителя, заметив у входа в теплицу несколько пустующих корзин.

“Вишня и несколько коробок с мелкими красными ягодами,” – довольно сообщил Дон Флор.

“Смородина, всё ещё жутко кислая,” – скривилась, отправляя несколько ярких шариков в рот.

“Я подготовлю место,” – с надеждой посмотрел на меня смотритель.

“Нет, Дон, в этот раз посадить ничего не выйдет. Пойдёмте, покажу,” – указала рукой на выход.

К разочарованию моего садовода-любителя вырастить смородину без доступа к кустику не было никакой возможности, даже в магическом мире. Нет, Дон, конечно, заставил меня попытаться, а потом долго причитал.

Уже больше полугода мы не радовали дальтаи чем-то новым в меню. И мой слишком инициативный друг испытывал муки совести.

Корзинок, которые присылал Властелин из Столицы, хватало, чтобы сделать слабый фруктовый отвар, но не достаточно, чтобы побаловать наших юных нелюдей свежими плодами. Кроме яблок, их и в Академии теперь было больше чем достаточно.

Как оказалось, тренировать юных ведьм на яблонях куда эффективнее, чем на некромантах.

Неопытные молодые девушки смущались молодых, подтянутых и мрачных мужчин. Судя по краснеющим щекам, их мысли были далеки от тренировок. Уроки полового воспитания, которые проводили целители, не прошли даром. А запретное чтиво, которое так усердно прятал Дамиан, каким-то образом всё-таки попало в руки дальтаи.

Но и это Деклан сумел обернуть в свою пользу.

“Как и было оговорено, я предоставил доступ к закрытым секциям главам кланов и новым членам совета Тёмного Властелина. Этого следовало ожидать,” – с ехидной улыбкой заявил старый хитрец.

Дамиан тихо рычал ругательства, пытался найти того, кто раздал дальтаи неприличные фолианты, но ничего сделать не смог. Если не сам ректор, то кто-то из его сторонников постарался, чтобы исписанных рунами фолиантов было настолько много, что первоисточник отследить не представлялось возможным.

“Они издеваются!!!” – бранился лорд, пробегаясь глазами по отрывкам из пошлого рассказа.

Очередной свиток, попавший в руки студентов-некромантов, – очередной вечер громких возмущений высокомерного аристократа. Как правило, его реакция меня забавляла, а потом приходилось отвлекать нелюдя более приличными, но не менее жаркими поцелуями.

“Я специально упускал это непотребство при обучении охотников. Это порочно, недопустимо, омерзительно…” – причитал мой прилежный нелюдь.

Отобрав очередной свиток у своего дальтаи, он изучал его содержимое, пытаясь понять, из какой книги выписали отрывок.

“Хм, как по мне, очень даже интригующе,” – заглянула через плечо, с трудом скрывая приступ смеха.

“Николь, делать такое – это же…” – начал нелюдь, забрасывая свиток в камин.

“Должно быть очень приятно, хоть и несколько неприлично. Неудивительно, что Стелла смогла заставить яблоню цвести – её молодой лорд постарался,” – тихо посмеиваясь, погладила злого декана по спине.

“Николь?” – бровь некроманта вопросительно поползла вверх.

“Что? Работает же. Какое тебе дело, что происходит за закрытой дверью её комнаты?” – вернула некроманту его слова.

Сам лорд, проверяя на мне уловки из книг, постоянно повторял эту же фразу.

“Они превращают Академию в дом для утех. Целуются прямо в коридорах – это недопустимо. Деклана засыпают письмами злые опекуны. А этот подлец всё списывает на открытую секцию,” – некромант пылал праведным гневом, расхаживая по комнате.

“Хм, какой же ты зануда, Дамиан. Они молодые, пусть познают все прелести бушующих гормонов,” – снова не согласилась.

“Ты сама читала письма опекунов. Три союза за менее чем полгода. Первый поток, еще совсем юные дальтаи. С такими темпами к третьему потоку нам придётся делать крыло для семейных пар и обустраивать детские комнаты,” – попытался описать ситуацию Дамиан.

“Это уже задача целителей. Они молодые, они уже не дети. Такие вот почти невинные ласки, в которых нет ничего противного и омерзительного, замечательно будят магию светочей. Не в коридорах же они их устраивают. От такого даже невинность не теряют, и тем более никто не заделает ребёнка,” – рыкнула в ответ и выдохнула, – “Если тебе противно, это не значит, что также остальным,” – подколола некроманта.

Дамиан часто заморгал и вопросительно выгнул бровь.

Ну да, высокомерный лорд Дарлайт делал только то, что не запрещали приличия, даже с собственной женой и за закрытой дверью спальни.

Читая руны из фолиантов, которые бродили по Академии, даже мне порой хотелось испытать что-то новое. Но как назло, наш тайный просветитель выбирал самые порочные для нелюдей сцены и описывал ласки, которые здесь считались верхом неприличия. Я даже знала почему: в них удовольствие получала женщина, а не эгоистичный аристократ.

Демонстративно хлопнув дверью в ванну, я погрузилась в горячую воду.

Наконец её можно не экономить. Непонятно, как работает их магический фон. Но как только мы со смотрителем разбили третью теплицу с фруктовыми деревьями из тайного сада Властелина, Пустота начала отступать.

И это достижение Деклан Морок снова присвоил себе.

Хитрый некромант заявил, что его план по восстановлению равновесия работает, и на общем собрании начал показывать карту континента. Тёмные воды отступили от берега, оставляя охотникам малоприятный сюрприз в виде монстров на суше. У Горгулий почти неделю был настоящий пир. А водоём, который ранее был поглощен, очистили с помощью артефактов и каким-то образом доставляли воду в сотники. Перепало и Академии.

Пока ректор купался в лучах славы и почитания, Дамиан ломал голову над причинами. А ещё над тем, как заставить темную жижу отступить ещё дальше.

“Тебе бы это понравилось, тентаре?” – едва слышно спросил уже обнаженный некромант.

Вырвав меня из размышлений, он провёл рукой по мокрым волосам, после чего едва ощутимо коснулся их губами.

“Не знаю, для меня такого никто не делал, другим нравилось,” – сказала, не открывая глаза.

Дамиан забрался в ванну и притянул меня ближе, устраивая на своей груди.

“Если ты хочешь, я могу попытаться,” – неуверенно предложил лорд.

Поток яда едва удалось сдержать. Стоило видеть его лицо, когда он читал такие сцены, казалось, съел лимон, закусывая лаймом.

“Нет, ты сам говорил, что это недостойно благородного лорда и отвратительно,” – выдала нечто менее оскорбительное.

После занятий в теплице, на ругань и сарказм почти не осталось сил.

“Моя ведьма, ты услышала то, чего боишься. С тобой я готов хоть и всю книгу проверить на практике. Ты хочешь этого? Перестанешь бояться? Это поможет тебе согласиться и подумать над моей просьбой?” – тихо сказал нелюдь, водя носом по шее.

Кто бы сомневался, что он снова начнет торговаться. Уступит своим убеждениям – тут же требуя что-то взамен.

“Ты сам говорил, что я не готова,” – снова повторила фразу лорда, вызывая шумный вздох.

“Раз в шесть новых лун, тентаре. Гарантий нет, что всё выйдет с первого. Если я хочу получить титул Главы Ордена, мне нужен наследник – таково условие совета,” – продолжал свои “намеки” некромант.

“Но у Деклана нет детей,” – возразила и на это.

“Поэтому мне и поставили такое условие. Старик зациклен на себе, ему плевать, что будет после. Я же буду делать всё, чтобы наследнику достался более безопасный мир, а не жалкие клочки суши и континент, по которому бродят монстры,” – продолжал уговоры Дамиан.

“А если будет девочка?” – выдала очередную отговорку.

“Значит, придётся ещё и мужа искать. С такими родителями, как мы, это будет непросто,” – невозмутимо ответил некромант.

Рука прошлась по телу, но фраза лорда не осталась незамеченной. Привстав, я развернулась и посмотрела на мужа.

“Из-за меня?” – задала тот самый вопрос.

Несмотря ни на что, моя репутация среди местных аристократов оставалась весьма сомнительной. Меньшее, чего я хотела, – наблюдать, как из-за этого будет страдать ещё и ребёнок.

“Из-за меня, тентаре,” – тут же возразил Дамиан, – “Учитывая все эти пошлости, которые ты называешь нормальными, я не завидую её ровесникам. Как считаешь, что будет с дальтаи, который посмеет поцеловать дочь Главы Ордена до союза? Или сделать то, от чего, как ты выразилась, не теряют невинность?” – объяснил он.

“Мне уже жаль бедного ребёнка, лучше уж мальчик,” – вздохнула, снова устраиваясь в мужских объятиях.

“Это значит, ты подумаешь?” – с надеждой спросил настырный лорд.

“Это значит, я подумаю над тем, чтобы подумать,” – всё же не стала его окончательно расстраивать.

Я и правда подумаю над тем, чтобы подумать, но вот когда – не уточнила. Поэтому почти не соврала, так немного схитрила. Ведьма я или как.

“Уже лучше, чем сгусток магии, непонятные ругательства и сбежать на мантикоре,” – выдохнул Дамиан.

Да уж, прошлый раз реакция была впечатляющей. Несколько месяцев назад, Деклан “чисто случайно” проболтался об условиях, поставленных молодому лорду, чтобы получить титул Главы Ордена.

После такого открытия, многие приёмы магии, которым меня обучили, я испытала на Дамиане, прямо там и не жалея силы. Разгромив кабинет декана-некроманта, взбешенная ведьма сбежала на Мантикоре, а наглый нелюдь на неделю перебрался в рабочий кабинет.

Некроманта спасла воронка.

Очередная воронка первого уровня, которая пополнила запасы тьмиников. Ведьмам нужно на чём-то тренироваться, да и рисковать светочами и тянуть их к воронкам теперь было не обязательно. Выбирали самых сильных ведьм и пару десятков тьмиников. Но сильнее меня и Пушистика в Академии пока никого не было, а потому мы каждый месяц отправлялись к воронке вместе с лордом.

Артефакты делали своё дело, вытягивая магию из белых лисиц, а процесс совокупления превратился в то, чем и должен был быть изначально: особенностями и преимуществами отношений между некромантом и его светочем. Ведьмы почти перестали быть батарейками. Старые лорды были не слишком довольны, но под угрозами лишиться титула, привилегий и сотника, молчали и подчинились приказам лорда Тимаира.

Темный Правитель оказался хитрее ректора и не менее наглым.

Меня использовали, чтобы ослабить Деклана и через Дамиана получить лояльного к ведьмам Главу Ордена. Это злило, как и то, что меня больше не приглашали во дворец. Невозможность высказать лорду Тимаиру всё лично, раздражала еще сильнее.

Тем более, что Правитель явно продолжал шпионить в Академии. Иначе как объяснить регулярные корзины с фруктами и овощами из дворца?

Смотритель радовался как ребёнок, а мой некромант хмурился, снова напоминая о вопросе с наследником, для получения титула Главы Ордена Теневых Охотников.

Обычно я делала вид, что ничего не слышала, и меняла тему. Некромант был не так глуп и отступал... до следующего “гостинца” от Властелина.

В целом, я почти привыкла к местным порядкам, почти.

***

Два года спустя. Николь.

“Я буду рядом, Николь. Ты уснёшь, а потом проснёшься, это не больно и не страшно,” – успокаивал меня Дамиан, поглаживая по волосам.

Рука сама потянулась к вилке, лежавшей на столике, но некромант тут же её отобрал.

“Потом, малыш. Ты отомстишь мне потом. Дыши, ещё немного, и я погружу тебя в морок. Нужно дождаться целителя с артефактом, иначе придётся начинать всё сначала,” – тихо и слишком мягко сказал лорд.

“Гад…” – рычала, цепляясь в руку некроманта.

Он говорил так, будто что-то знал о боли. Уговаривая меня на наследника, лорд забыл уточнить малюсенькую деталь: чем сильнее магия светоча, тем сильнее магия ребёнка и тем сложнее всё проходит.

Несколько последних месяцев, я буквально замерзала изнутри. Сюрпризы начались на поздних сроках. Тьма ребёнка росла, и помимо того, что он вытягивал мою магию, меня ещё и во тьму погружали.

Ощущалось это как растущий внутри ледяной шарик. Чаще всего накатывала слабость и жуткий холод. Бывало, что холод поднимался вверх, сковывая дыхание. В такие моменты было откровенно жутко.

“Я тоже люблю тебя, Николь, ещё совсем немного. Целитель вот-вот придёт,” – как ни в чём не бывало, сказал самоуверенный лорд.

В ответ я тихо зарычала и попыталась вдохнуть. Не вышло.

“Тише, малыш, я сейчас. Ты совсем холодная, сейчас,” – прошептал Дамиан и коснулся рукой живота.

Холод, сковавший тело, снова отступил, а я сделала шумный вдох.

“Гад, вот ты кто,” – просипела вместо благодарности.

А ещё, я часто вспоминала слова Тиары. О том, что Лироуз и Дамиан могут решить, что рожать буду я, чтобы невеста некроманта не мучилась. Теперь я понимала старую ведьму. На такое в здравом уме мало кто согласится.

Неудивительно, что у светочей, как правило, был только один ребёнок, два – если светоч погибала и лорд заключал новый союз. От собственных мыслей и чувств было немного стыдно и противно. Но я и правда не была готова к такому, не уверена, что вообще была готова к ребёнку.

Спустя несколько долгих минут в комнату вошёл целитель. Вальяжный ведьмак явно не был похож на добродушного старика, который работал в Академии.

“Это кто вообще?” – спросила у мужа.

“Целитель из дворца,” – объяснил лорд.

Дамиан поднялся и со знанием дела принялся описывать ведьмаку, что происходит и что от него потребуется. С его описаний я бы подумала, что это он рожает, а не я.

Целитель нахмурился, потер гладкий подбородок и кивнул. В руках ведьмака мелькнул артефакт, а мой лорд ласково улыбнулся, наклонился и поцеловал меня в лоб.

“Ты молодец, Николь, самое сложное уже позади. Я погружу тебя в морок. Когда всё закончится, ты поспишь, а потом мы снова увидимся,” – как глупому испуганному ребенку объяснял некромант.

Ругаться при постороннем маге я не стала, с силой впиваясь в руку Дамиана.

“Активируйте артефакт,” – уверенно сказал лорд Дарлайт.

В следующее мгновение меня окутала тьма некроманта.

***

Сознание возвращалось постепенно.

Тихий шорох и тусклый свет заставили сомневаться, что план Дамиана сработал. Холода больше не было, а рука легла на снова плоский живот.

“Как ты, тентаре?” – прозвучал голос у самого уха, а ко лбу прикоснулась горячая мужская рука.

“Жива, кажется. Что произошло?” – прошептала, и в следующее мгновение к губам поднесли знакомый стакан с чем-то тёплым и вязким.

“Выпей, это поможет прийти в себя,” – звучал непривычно тихий голос Дамиана.

Даже в сумраке комнаты, я сумела рассмотреть улыбку своего “принца ночи.”

“Ребёнок?” – спросила довольного лорда.

“В порядке, сейчас,” – ответил Дамиан.

Спустя минуту у кровати зажглись артефакты, и некромант сунул мне в руки свиток.

“Вот, познакомься – Юлиус Дарлайт. Ты справилась, Николь,” – погладил он меня по голове.

Светловолосый и крохотный младенец тихо посапывал и, кажется, спал.