Текст книги "Светоч для Некроманта (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 42. Портал

Николь

День ото дня Дамиан становился мрачнее тучи, впрочем, как и ректор. Воронка снова не открылась в новую луну, и нелюди не могли понять причину. Точнее, её скрывали от меня, обсуждая тихо и за закрытой дверью кабинета Деклана.

Но вездесущий дон Флор открыл мне и этот секрет.

Обнаружив, что смотритель носит мне обеды, Синшайте перестал отбивать свою порцию у оголодавших студентов, и теперь дон носил обед и ему. Там же смотритель и подслушал рассуждения строгого ректора.

Деклан считал, что причиной сбоев магии стала пришлая ведьма, нарушившая барьер, отделяющий Тёмный мир от других миров Пустоты.

Что-то подсказывало, что так считал не только он. Хотя нет, не что-то, об этом можно было судить по тому, как смотрели на меня другие охотники, время от времени навещающие Главу Ордена в Академии.

Внутри всё чесалось от желания спросить у Дамиана о причинах излишне пристальных взглядов других некромантов, но подставлять дона Флора не хотелось.

Ценный союзник, он видел и слышал больше, чем думали остальные, пользуясь своей чудаковатостью. Ведьмака считали странным и не воспринимали всерьёз, оттого не слишком скрывались или опасались. Как показывает мой скудный опыт, – очень даже зря.

Как и в прошлый раз, волноваться нелюдям довелось недолго. Спустя неделю стены Академии разразил уже знакомый горн.

“Николь, пора, малыш, просыпайся,” – подорвался Дамиан.

Стянув с меня одеяло, напряженный лорд рычал приказы, попутно натягивая свою форму. Меньше чем через час, мы стояли посреди поля в окружении охотников и светочей.

В этот раз, благородным леди лавочки не поставили. Что-то изменилось.

Деклан раздавал приказы охотникам, выстраивая их перед нами, а мой строгий лорд осматривал пустую и, казалось, безобидную поляну.

“Дамиан, что происходит?” – попыталась задать вопрос некроманту, на что он тихо шикнул.

“Второй уровень, тентаре, всё под контролем. В этот раз купол мы откроем над всеми, не только над светочами. Просто не отходи далеко, и всё будет в порядке,” – всё же удостоили меня объяснения.

Это напоминало расстановку фигур в шахматах. Первую линию Деклан выставил из молодых охотников, дальше были те, кто был более опытным, и наконец, старые некроманты, за спинами которых прятались растерянные светочи.

Непонятно, что заставило Деклана изменить привычный уклад для закрытия воронки, но нововведение понравилось не всем. Больше всего возмущались ведьмы. Судя по нарядам, на сборы в этот раз им времени не выделили. Собственно, как и мне.

Невзрачные платья, растрепанные волосы, заспанные и напуганные лица. Это никак не походило на картинку светского раута, которую я наблюдала в прошлый раз.

С любопытством изучая уже более приземленных ведьм, от взгляда едва не ускользнули клетки, заполняющие пространство между первым рядом с некромантами и местом, где стояли охотники постарше.

“Это же мои тьминики,” – дернула лорда за рукав, и он прищурился, а после нахмурился.

“Деклан решил отправить твоих зверушек в портал. Поэтому изменил порядок,” – ответил некромант, – “Оставлять светочей мы не рискуем. Такого количества тьмиников хватит, чтобы осушить сотню ведьм. Мы не можем их больше удерживать, Николь. Своего Пушистика можешь оставить, с остальными придётся проститься.”

Не то чтобы я была против, но отчего-то было жаль милых зверушек, которых вот-вот отправят в мир демонов. Именно тёмные тени, по прогнозам ректора, должны появиться из воронки.

Как обычно, спорить и задавать вопросы времени не было. Пытаясь осознать, что именно меня смущает в плане ректора, я едва не пропустила самое главное.

Небольшой чёрный вихрь в этот раз не вздымался в воздух, образуя чёрный смерч. Напротив, земля задрожала, а тёмная воронка быстро завертелась и стала углубляться, образуя колодец.

Некроманты сработали слаженно, в отличие от пришлой ведьмы – они понимали, что происходит.

Дамиан, Джейме и ещё один старый охотник раскрыли купол. В то же время, молодые студенты, отобранные деканом-некромантом, принялись загонять выплывающие из углубления тени.

Всё шло строго так, как описано в пособии юного некроманта, до того самого момента, пока Деклан не отдал приказ открыть клетки.

Перечисляя имена, строгий Синшайте рассказывал охотникам, как именно отправлять тьмиников в воронку. Но мои монстрики не зря наелись магии вредной ведьмы и совершенно не собирались подчиняться.

Едва, на первый десяток белых лис накинули темные путы, слаженная работа некромантов моментально обратилась в хаос. Поляну наполнили не милые зверьки, а яростный рев и взмахи крыльев.

Мои теневые друзья не придумали ничего лучше, чем оборачиваться горгульями и не уползать от грозных охотников, а таскать их на себе.

Как только чёрная удавка из магии некроманта пыталась связать очередного тьминика, охотник сразу же оказывался на поводке у теневого монстра, обернувшегося горгульей. Упрямый нелюд, подчиняясь приказу ректора, не отпускал выделенного тьминика и, как следствие, оказывался в воздухе, привязанный к взлетевшему монстру.

Судя по ругательствам Дамиана, такой поворот они с Декланом не предусмотрели.

“Закрывай воронку, потом разберёмся с этим мраком!” – кричал злой Глава Ордена.

Десяток открытых клеток и десяток почти парящих в воздухе некромантов, которые пытались метать сгустки тьмы в порядком злых горгулий.

Если бы не воронка, которая пропастью зияла посреди поля, меня бы такое сражение даже позабавило. Непонятно, как боролись с тьминиками раньше, но в этот раз что-то явно пошло не так.

Поглаживая чёрный браслет на руке, я пыталась успокоить своего нервничающего Пушистика. Как и мне, питомцу не нравилось то, что происходит, но вмешиваться никто из нас не рисковал. Как бы благосклонно ни относился ко мне старый некромант, публичную сцену он не простит.

Воронка на поле становилась меньше, ректор – злее, а мой некромант ругался громче, продолжая удерживать купол. Только парящие над полем охотники, всё так же продолжали безуспешные попытки усмирить теневых горгулий.

“Надеюсь, они не скинут охотников в воронку,” – всё же не удержалась от комментария.

Дамиан одарил меня злобным взглядом почерневших глаз, но оставил неуместный выпад без ответа.

Спустя ещё несколько наборов ругательств и команд Деклана, воронку всё же закрыли, и над молодыми дальтаи начали вспыхивать куполы. План ректора избавиться от тьмиников провалился.

“Отпускайте, загоним их обратно в клетки!” – прорычал Синшайте, осматривая охотников и задерживаясь на мне.

Взгляд у ректора был такой, будто я виновата во всех бедах этого мира.

Впрочем, в какой-то мере так и было, а потому я молча нырнула за спину Дамиана и для верности обхватила его руками. Тепло и широкая спина давали иллюзию защиты, несмотря на хаос вокруг. Лорд вздохнул, погладил мою руку и стал браниться тише и с интервалами.

Почему такой воспитанный и приличный нелюдь продолжал ругаться после закрытия воронки?

Всё просто: тьмиников-горгулий в клетки, рассчитанные под лисиц, загнать не выйдет, а как вернуть им прежний вид, никто не знал. Ни магия некромантов, ни ругательства ректора не помогали.

“Леди Николь, вы не поможете?! Нам необходимо отправить дальтаи на подпитку, но рисковать и переносить их, пока над полем кружат ваши питомцы, я не имею права,” – нарочно громко “попросил” ректор.

Судя по виду, культурное обращение далось ему непросто. Деклан терял терпение, и я не желала проверять, что будет, когда он лишится его окончательно.

Высунув нос из-за спины Дамиана, я поступила привычным образом – зашвырнула на поляну множество разноцветных сгустков, и вой горгулий тут же стих. Как послушные и воспитанные питомцы, мои монстры начали гоняться за мелкими шариками.

Точнее, валяться по поляне и цапаться между собой, в попытке словить крохотный попрыгунчик. Поняв, что с такими размерами и в виде горгулий сделать это сложнее, они перестали кидаться друг на друга и снова превратились в лисиц.

Казалось бы, испытание пройдено: лови и загоняй. Но как бы не так.

Не успел Деклан отдать приказ, чтобы лисиц отправляли по клеткам, как поляну наполнил жуткий, противный и оглушающий звук скрежета, от которого хотелось прикрыть уши.

В следующее мгновение ругательства некромантов зазвучали громче и в унисон.

***

“Дальтаи из-под купола! Ко мне за артефактами! Забирайте ведьм, и чтобы я вас не видел!” – рычал Деклан, буквально бросая темноволосым охотникам артефакты для переноса.

Поляна пустела, про тьмиников, кажется, все забыли, а Дамиан ощутимо напрягся и прижал меня к себе.

“Блуждающая воронка,” – повторял лорд, всматриваясь куда-то вдаль.

О таком я слышала впервые.

“Нас не учили. Разве их не три уровня, и второй охотники уже закрыли?” – попыталась поднять голову, но рука лорда прижала её обратно к груди.

“И не учат. Такое случалось всего несколько раз, обычно после воронки первого уровня. На моей памяти и при жизни отца, их ещё не было. Магия совсем нестабильна,” – едва слышно ответил некромант.

“И что теперь? Её будут закрывать оставшиеся охотники?” – прошуршала в камзол лорда, пытаясь освободиться от железной хватки.

“Вначале, до нее нужно добраться, Николь. Ты сама всё увидишь. Спрячь артефакт. Если что-то случится, возвращайся в Академию. Ты помнишь, что я говорил? Твоим покровителем будет Деклан. Если и он не выживет, тогда мой отец. Если дела будут совсем плохи, иди во дворец и проси защиты у Властелина – он не откажет тебе,” – шептал Дамиан мне в волосы.

Снова этот дурацкий тон, который, казалось, я буду помнить, пока дышу. Нелюдь решил со мной попрощаться. В очередной раз.

“Неужели тебе так не терпится от меня сбежать, лорд? Ещё даже несколько месяцев не прошло, как мы женаты,” – пыталась отшутиться, игнорируя ползущий по коже ледяной страх.

Непонятно, что за блуждающая воронка, но, судя по тому, как переполошился Деклан, плана по ее закрытию у Главы Ордена не было. И не только у него – остальные некроманты поступили точно так же, как Дамиан.

Кое-как извиваясь в хватке своего порядком нервничающего нелюдя, я осмотрела остальных – они прощались.

Даже Джейме Дарлайт выглядел не холодно, как бывало обычно, а растерянным и напуганным. Он прижимал к себе открыто рыдающую Тиару и что-то шептал, поглаживая её по голове. Примерно такая же картина была у остальных. Даже Деклан перестал рычать команды и, с видом сожаления, что-то рассказывал молодой ведьме – своему очередному светочу.

"Да что за воронка такая?" – прошипела своему охотнику, и меня резко развернули.

"Блуждающая, Николь, вон там," – Дамиан указал пальцем куда-то в сторону обычной грозовой тучи.

Понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать – тут никогда не шли дожди. Ни разу за всё время тут не было дождя.

Черное облако быстро приближалось, то и дело сверкая молниями и оглушая раскатистым громом. В моем мире это был бы обычный ураган. Погремело, полило как из ведра, а потом вышло солнце, и всё высохло. Главное – не прятаться под деревом и не стоять под рекламными билбордами. В остальном ничего смертельного.

В Тёмном мире, грозовое облако было сродни концу света.

Если некромантов можно было назвать излишне впечатлительными и списать всё на то, что они просто не видели грозу, то объяснить напуганных тьмиников было сложнее. Даже Пушистик на руке, вздрагивал каждый раз, когда раздавался звук грома или удар молнии о землю.

"Что вы будете делать?" – повернулась к Дамиану, заглядывая в глаза.

"Сражаться," – выдохнул лорд.

В мою руку сунули артефакт переноса, а поляна снова наполнилась голосами охотников. Некромант подвёл меня к остальным светочам и, коснувшись губами лба, направился к ректору, громко рычащему приказы.

Я слышала каждое слово строгого Деклана Морока, но так и не могла понять, что они задумали и что вообще происходит.

"Ты умеешь пользоваться артефактом?" – неожиданно спросила стоявшая рядом Тиара.

Глаза ведьмы были красными, а всё высокомерие и спесь, словно смылись вместе со слезами.

"Дамиан объяснил. Нажать на камень и подумать о том месте, куда нужно," – осторожно ответила, не веря в такие кардинальные перемены.

Если она собиралась мстить за Лироуз, сейчас было самое удобное время. Но ведьма удивила: похлопала меня по плечу и одобрительно кивнула.

"Хорошо. Не жди. Как только увидишь, что другие активируют перенос, не медли," – посоветовала Тиара и проводила своего некроманта взглядом, тихо всхлипнув.

Если даже змеи перестали плеваться ядом, наши дела хуже некуда.

Надежда на то, что они всё преувеличивают, была слабой, но оставалась ровно до того момента, пока туча не подплыла достаточно близко. Увидев, что происходит, когда молния соприкасается с землёй, захотелось заорать и тут же сбежать подальше.

От каждого разряда, попавшего в землю, образовывалась воронка, похожая на ту, что закрывали некроманты всего несколько минут назад. Или прошёл уже час? Неважно. Из темного колодца, в этот раз, не вылетали темные тени – относительно безопасные для некромантов. Оттуда выползали уже привычные теневые монстры.

Темночервь был не таким внушительным, как те, что мы видели в черном океане, но все еще обладал теми же зловещими клыками и кроваво-красными глазами. После второго удара молнии, я разглядела Мракоглота. Это было впечатляющее существо – то ли червь, то ли змея, а скорее лысая, скользкая и отвратительная мухоловка.

Охотники не стали ждать, пока чудища подойдут ближе, и наконец ринулись в бой. Двое из них. Судя по тому, что остальные остались наблюдать, это были еще не все монстры.

"Ядовитый пар, закрой лицо," – пнула меня в плечо Тиара, указывая на платок.

Дружелюбность ведьмы поражала и пугала одновременно. Но, заметив, как все остальные прикрывают лица, я последовала ее совету.

Спустя несколько минут туча доплыла до поляны, наградив нас еще тремя монстрами. Ещё трое некромантов отправились в бой. В этот раз все три гостя оказались темночервями.

“Почему они просто не закроют воронку?” – решила воспользоваться добротой ведьмы и узнать хотя бы что-то.

Судя по всему, Тиара, хоть и была высокомерной, отнюдь не была глупой, как я решила прежде. Как тогда объяснить случай с Лироуз и артефактом? Ведьма слишком умна, чтобы поддаваться уловкам бывшей невесты Дамиана; скорее, это она подсказывала Лироуз, как быстрее получить молодого лорда. Эта догадка меня не порадовала, но вариантов, откуда добыть информацию, больше не было.

Мой вопрос Тиара посчитала глупым, скривилась, но объяснила.

“Воронка высоко, их тьма не достанет. Пустота не позволит приблизиться, выпуская всё больше новых монстров. Как ты могла заметить, крыльями охотники не одарены,” – нехотя ответила ведьма, чем еще раз подтвердила мои догадки по поводу ее умственных способностей.

Спрашивать, почему охотники не используют горгулий, смысла не было, как и самих летающих монстров.

Ещё несколько молний, и на поляне появились три мухоловки. Ряды охотников стремительно пустели. Дамиан, Джейме и Деклан все еще напряженно ждали. Но недолго – чем больше туча закрывала небо, тем чаще были вспышки, выпуская новых теневых монстров.

“Не медли,” – напомнила Тиара и достала свой артефакт.

Теперь чудищ было больше, чем охотников, а разряды продолжали бить в землю.

“Их окружили,” – произнесла вслух светоч старого лорда и, вздохнув, нажала на свой артефакт.

Кроме вспышек от молний, поляну озарили такие же вспышки переноса, оставляя меня в гордом одиночестве и в окружении напуганных тьмиников, которые вились у ног.

Дамиан снял купол, направляя всю тьму на сражение, как и остальные.

“Мантикора,” – тихо произнесла своему Пушистику, снимая браслет.

Уходить и мучиться догадками о том, чем закончится сражение, я не желала. Несмотря на все советы светоча старого лорда Дарлайта.

В отличие от них, у меня была пусть и слабая, но защита.

Забираясь на спину своего крылатого друга, я надеялась понять, насколько плохи дела у некромантов. Крылатый монстр поднялся выше, а по щеке покатилась слеза.

Тиара не ошиблась: некромантов окружили, а молния продолжала бить, выпуская всё новых тварей Пустоты.

Вместо беловолосых мужчин, на поляне спиной к спине сражались грязные и темноглазые некроманты. Но взамен каждого поверженного чудища, к ним подступали два новых и полных сил.

Как бы сильны ни были охотники, пока воронка открыта, им не победить.

Глава 43. Питомцы

Николь

Спасённые охотники, очевидно, отбили у Дамиана желание отчитывать или ругать меня. Даже ректор, вопреки моим ожиданиям, не стал читать лекцию.

Старый некромант явился в комнату, поинтересовался моим самочувствием, оценил Пушистика в ванной и, с облегчением вздохнув, пошёл по своим некромантским делам.

“Что происходит? Вы слишком милые, культурные, учтивые. Деклан даже не обозвал меня ни разу. Вы же помните, что я ослушалась приказа и осталась на поляне, когда все другие светочи ушли?” – наконец не выдержала и устроила своему “принцу ночи” допрос.

“И спасла нас всех, моя ведьма. А ещё твои тьминики. Если бы Деклан отправил их в первую воронку, неизвестно, чем бы всё закончилось и когда,” – лорд сел рядом и привлёк меня ближе, не позволяя доесть морковный суп по рецепту смотрителя.

“Всё равно, это странно, Дамиан, что-то ты темнишь,” – не собиралась отступать.

Моё вмешательство, конечно, спасло ситуацию, но блуждающая воронка была уже не впервые. Раньше же как-то с ней справлялись.

“Не странно, Николь. Если бы не ты, большинство охотников погибли бы, а монстры разбрелись по континенту. Когда мы вернулись в Академию, оказалось, что светочи не просто воспользовались переносом. Они укрылись в Тёмном сотнике Властелина. Непонятно, кто подал им такую идею, но Деклан зол на ведьм. Мы остались без подпитки,” – спокойно сообщил некромант.

Абсолютно спокойный и невозмутимый, он прижал меня к груди и гладил по голове. Рассказы про страшную битву и предательство светочей, звучали как детская сказка.

“Я, кажется, догадываюсь, кто их надоумил. Но сначала объясни, как вы загнали тьмиников в клетки,” – подняв голову, посмотрела на некроманта.

Мужской палец очертил контур моих губ, а потом лорд едва ощутимо коснулся их своими, тихо шепча, – “Мы не загоняли, Николь. Они объелись магии и сами превратились в кучку сонных лисов.”

Желая добавить своим словам убедительности, он вытянул из ванной Пушистика и, уложив на кровать, принялся его поглаживать.

“Пока мы не тянули магию, твоих питомцев всё устраивало. Без разницы – спать в клетке или в лесу. Как только тьминики поняли, что кормить больше не будут, тут же уползли обратно. Деклан и не подозревал, что всё это время черные твари сидели в клетке почти добровольно,” – указал он на нос тьминика.

“В каком смысле? Вы же говорили, что там защита и всё такое,” – ошарашенно я переводила взгляд со строгого некроманта на играющего с ним теневого монстра.

Судя по тому, как они подружились, я проспала нечто весьма занимательное.

“Как оказалось, защита Синшайте работает только когда в тьминиках твоя магия. Без неё это просто сгусток тьмы. Мы испытываем на Пушистике кое-какие артефакты, чтобы удержать в крыле некромантов. А ещё Деклан снова пропадает в старом архиве. Мы недооценивали мелких тварей, как оказалось, зря,” – туманно объяснил лорд.

С видом строгого декана, Дамиан прочитал мне лекцию о накопителях магии, важности того, чтобы досконально изучить тьмиников, и о коварных светочах, которые бросили отважных лордов погибать в Пустоте.

Согласна я была только с одним: высокомерные нелюди сглупили, как со светочами, так и с тьминиками. Вместо того чтобы использовать уже готовый и почти разумный накопитель, они создавали ведьмам полудохлых питомцев – ноктюрнов. Зверушка работала примерно так же, как и тьминик, – накапливала силу светоча, отдавая её, когда ведьма была на грани истощения. Были и различия, но в подробности я углубляться не стремилась. Точно не сейчас.

“Тиара была добра ко мне на поле. С чего бы?” – задала Дамиану вопрос, прерывая его рассуждения по поводу опасности неконтролируемых тьмиников.

“Вероятно, ты под негласной защитой Властелина,” – тут же ответил лорд.

Судя по его виду, вопрос его не удивил, как и мой дальнейший рассказ. Пользуясь моментом, я поведала некроманту о своих подозрениях, в ответ заработав лишь сухой кивок.

“Дамиан, ты не удивлен,” – намекнула мужчине на то, что молчанием он не отделается.

“Нет, мы с Декланом уже обо всём догадались. Тёмный Властелин ведёт странную, опасную игру. Ты уверена, что желаешь влезть во всё это? Если я расскажу, ты обязана будешь выбрать сторону, Николь,” – строго промычал Дамиан.

Обхватив моё лицо, некромант внимательно заглянул в глаза.

“Разве я не выбрала, когда осталась?” – задала встречный вопрос.

Лёгкая улыбка, а потом лорд повалил меня на кровать и впился в губы. Запустив руку в волосы, он целовал меня то ли жадно, то ли с благодарностью.

“Я помню тентаре, поэтому не желаю вмешивать тебя в эти игры. Спрошу ещё раз, Николь, ты уверена, что желаешь знать всё? У нас есть более приятные занятия,” – шептал Дамиан, продолжая целовать и наглым образом задирая мою рубашку, – “Намного более приятные, моя ведьма,” – коснулся он нижнего белья.

Несмотря на отголоски очнувшегося желания, пришлось остановить руку коварного нелюдя.

“Мы вернёмся к твоему предложению, мой коварный лорд. Но сначала объясни, какого мрака у вас происходит,” – прозвучало почти уверенно и очень даже правдоподобно.

Дамиан издал мученический стон и скатился с меня, устраивая на своей груди.

“Упрямая, любопытная ведьма. Тогда слушай,” – выдал этот нелюдь.

Следующий час, меня посвящали в политические интриги, которые после закрытия блуждающей воронки, достигли своего пика. Странное противостояние между лордом Тимаиром и Декланом Мороком набирало обороты.

И в этой борьбе за власть неожиданно помогла Тиара. Старый светоч совершила две ошибки: первую – подбивая других ведьм отправиться в Темный сотник, и вторую – когда обратилась к Властелину раньше, чем стал известен результат сражения с монстрами.

Старая ведьма хоть и была не глупой, но слишком нетерпеливой. Своим поступком она выдала других светочей и раскрыла планы Тёмного правителя. Как выяснилось, местные короли уже давно переманивали ведьм к себе, точнее, заставляли их шпионить за охотниками и всё докладывать в Тёмный сотник. И это работало.

Каждый раз, когда воронку третьего уровня закрывали без потерь, Тёмный Властелин устраивал нечто вроде бала. Удобный способ, чтобы незаметно переманить светочей охотников или подсунуть молодым дальтаи ведьм, преданных лорду Тимаиру.

Чем правитель подкупал светочей и почему они соглашались, было неясно. То ли редкими вкусностями, то ли нарядами, или обещал им власть и влияние – это не важно. Значение имело то, что все светочи охотников так или иначе шпионили за своими некромантами.

Вероятно, меня ждала та же участь, но Дамиан не был уверен.

Отказать королю было невозможно, а потому даже самые верные ведьмы незаметно шпионили. Чего хотел добиться правитель? Глава Ордена пока не понял, кроме очевидного – ослабить влияние Ордена Теневых Охотников.

Лорд Тимаир был хитёр и решил подрывать репутацию Ордена постепенно и почти незаметно для самих некромантов. Охотники всё ещё были нужны для закрытия воронок, но, по мнению короля, у Ордена было слишком много власти. Неясно, стремился ли он вернуть власть ведьмам, поставив во главе одну из своих дочерей, или же планировал найти себе послушного преемника.

Существовала догадка, что во главе Ордена должен был встать некромант, верный правителю. А когда Гвендолин или её сёстры подрастут, юную ведьму выдадут замуж за этого самого подручного главу. Таким образом, охотники перейдут под контроль короны, формально сохраняя свой статус и привилегии.

Однако, я чувствовала, что планы Властелина гораздо грандиознее; он не допустит, чтобы дочурка превратилась в простую батарейку. Значит, одной марионетки на троне будет недостаточно.

Первым шагом правителя будет ослабление влияния некромантов и устранение таких, как Деклан. Перемены не происходят быстро, а девочке в саду, похоже, уже около десяти лет. Времени оставалось всё меньше.

Я не слишком разбиралась в придворных интригах, а клятва мешала восполнить пробелы в догадках Дамиана. Подозреваю, что это было сделано намеренно. Если бы мы объединили наши знания, картина могла проясниться. Но Дамиан не мог поделиться тем, что знал, и так же не мог узнать то, что было известно мне.

Понятно одно – особенность тьмиников пришлась некромантам очень кстати. Имея несколько сильных и преданных светочей, охотники смогут обеспечить себе подпитку. Или имея один, весьма редкий и сильный светоч.

Светоч, который, спустя несколько недель после закрытия блуждающей воронки, получил приглашение в Тёмный сотник.

***

“Я не отпущу Николь одну,” – грозно рычал Дамиан.

“Орден будет настороже, но нам нужны тьминики. У вас несколько тёмных лун, Дамиан. Пойдёте вы в лес или как-то иначе – меня не волнует,” – приказал строгий Глава Ордена.

Молодой лорд рыкнул.

“Хватит спорить, уже голова гудит от ваших рыков. Я пойду и точка,” – сказала, посмотрев на своего нервничающего мужа, – “И вернусь,” – уточнила.

Приказ Властелина, учитывая ситуацию, вызывал опасения у некромантов, и я не могла их винить. В Академии наступили по-настоящему тёмные времена.

Непонятно, что произошло во время визита Деклана во дворец, но следующим же утром из Академии отослали всех ведьм и почти всех ведьмаков. Остался только мой странноватый смотритель, старый ведьмак-целитель и новый декан ведьм.

Если бы я была в своём мире, то решила бы, что правитель решил объявить Ордену войну. Он отобрал у охотников любые способы для восстановления магии. Старые светочи остались в Темном сотнике под защитой Темного Властелина, а теперь ушли и остальные.

Либо лорд Тимаир не знал о том, что охотники придумали, как вытягивать магию из тьмиников, либо, наоборот, уже был осведомлён и, вызывая меня, решил окончательно ослабить некромантов.

“Это рискованно,” – снова рыкнул Дамиан.

“Не более рискованно, чем идти на открытый конфликт, не зная, с кем мы имеем дело и насколько он силён,” – возразил ректор.

Впервые я была на стороне Деклана. Играть в открытую – это сражаться непонятно с кем, непонятно где и с закрытыми глазами.

“Дамиан, просто упокой всё, что осталось в лесу. Я попробую приманить тьмиников. Артефакты работают?” – спросила у Деклана.

“Хм, если ты не сожжешь их – будут,” – отводя взгляд, хмыкнул Синшайте.

В другой момент я бы смутилась, но не сейчас. Рисковать и тратить магию я не собиралась. Да и романтическому настрою не способствовал тот хаос, в который погрузилась Академия.

Из кабинета ректора мы с сердитым лордом направились переодеваться, а потом искать моих сбежавших друзей.

“Николь, если ты боишься, мы придумаем что-то другое,” – шептал некромант, прижимая меня к себе.

Магия разлетелась по лесу, оставалось ждать и верить, что голодные черные лужицы снова сползутся к Академии.

Развернувшись в руках лорда, я посмотрела в его серые глаза.

“Боюсь, Дамиан. Но ещё больше боюсь, что начнётся непонятный хаос, и я останусь без тебя и бурчащего старого ректора,” – провела рукой по груди своего нелюдя, и он хмыкнул.

“Не останешься, моя ведьма. Тёмный Властелин решил нас прижать и наверняка ждёт, что Деклан будет торговаться. Не знаю, какие условия он поставил Синшайте, но, вероятно, запросил что-то слишком ценное. Глава Ордена стар и умен, просто так он бы не кинул вызов самому Властелину,” – пытался успокоить меня некромант.

“Есть способ избежать клятвы?” – задала другой вопрос.

Если бы мы могли обмениваться информацией, все планы не строились бы на догадках и домыслах. У лорда Тимаира было преимущество – он видел картину целиком, а не жалкие размытые обрывки.

“Нет, малыш, или нам о нём неизвестно,” – с сожалением ответил лорд.

Что ж, я должна была спросить. Оставалось надеяться, что тьминики учуют магию.

“Нам нужно подняться вверх, возможно, они уползли дальше в лес,” – решила сменить тему.

Чёрная мантикора около часа кружила над лесом, но жалкие капли магии, которые поливали лес, падали на серые деревья, а Дамиан молча качал головой. Как и в лесу с Тенебрисами, некромант пытался почувствовать тьму, но в этот раз было пусто.

“Может, ты напугал их своей магией?” – выдвинула я очередную глупую версию.

“Тьму тьмой?” – вопросительно выгнул бровь некромант.

“Значит, выброс. Скажи Деклану, пусть как-то защитит артефакты,” – сдалась, услышав тихий смех за спиной.

“Какая жертва, жена,” – съязвил Дамиан.

Веселье лорда я не разделяла. Либо Дамиан не задавался вопросом, по какой причине исчезли тьминики, либо обсуждал версии с Декланом, чтобы лишний раз не пугать и так порядком взволнованную жену.

Не мог он не сопоставить несколько простых фактов: исчезновение накопителей, отозванных ведьм и мой визит во дворец.

***

“Николь, ты слишком напряжена. Мы справимся и без тьмиников. Я соскучился, малыш, просто расслабься. Если ничего не выйдет, я остановлюсь,” – шептал лорд, снимая моё платье.

Каждое его прикосновение обжигало, а от желания не было и следа.

“Прости, просто слишком много всего. Я не могу расслабиться и перестать думать,” – развернулась к Дамиану.

То, как соскучился лорд, было видно по его легким брюкам, и я почти завидовала. Что бы ни происходило, мужской механизм редко давал сбои. У женщин всё всегда сложнее, и всё в голове.

Моя голова была занята отнюдь не ласками, которыми Дамиан безуспешно пытался пробудить намертво погрязшее в страхах желание. Долго пытался, но я впервые превратилась в статую.

“Может, ты дашь мне то зелье? Оно ещё мятой пахнет,” – почти простонала, устав от безуспешных попыток меня соблазнить.

Всё, что делал Дамиан, больше раздражало, чем вызывало желание.

“Нет, жена, поить тебя травой желаний я не стану,” – разочарованно вздохнул некромант и, поправив брюки, лёг рядом, – “Давай спать, моя впечатлительная ведьма. Любовные утехи отменяются до более спокойных времен.”

“Мне кажется, в этом мире спокойствие такая же редкость, как и дождь,” – не удержалась от колкости, в то же время сладко зевая.

Расход магии не прошёл даром, и я буквально отключилась, едва закрыв глаза.

Примерно по тому же сценарию прошли ещё два дня, за тем исключением, что меня больше не пытались соблазнить. Деклан был еще злее, чем прежде, а тьминики в лесу так и не объявились.

Куда ушли все теневые монстры?

Был только один вариант – туда, где много магии. Ну или их намеренно уничтожили некроманты, служащие Властелину. Но до новой воронки, из которой выползают тьминики, ждать времени не было.