Текст книги "Светоч для Некроманта (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Глава 44. Интриги

Николь

Спасённые охотники, очевидно, отбили у Дамиана желание отчитывать или ругать меня. Даже ректор, вопреки моим ожиданиям, не стал читать лекцию.

Старый некромант явился в комнату, поинтересовался моим самочувствием, оценил Пушистика в ванной и, с облегчением вздохнув, пошёл по своим некромантским делам.

“Что происходит? Вы слишком милые, культурные, учтивые. Деклан даже не обозвал меня ни разу. Вы же помните, что я ослушалась приказа и осталась на поляне, когда все другие светочи ушли?” – наконец не выдержала и устроила своему “принцу ночи” допрос.

“И спасла нас всех, моя ведьма. А ещё твои тьминики. Если бы Деклан отправил их в первую воронку, неизвестно, чем бы всё закончилось и когда,” – лорд сел рядом и привлёк меня ближе, не позволяя доесть морковный суп по рецепту смотрителя.

“Всё равно, это странно, Дамиан, что-то ты темнишь,” – не собиралась отступать.

Моё вмешательство, конечно, спасло ситуацию, но блуждающая воронка была уже не впервые. Раньше же как-то с ней справлялись.

“Не странно, Николь. Если бы не ты, большинство охотников погибли бы, а монстры разбрелись по континенту. Когда мы вернулись в Академию, оказалось, что светочи не просто воспользовались переносом. Они укрылись в Тёмном сотнике Властелина. Непонятно, кто подал им такую идею, но Деклан зол на ведьм. Мы остались без подпитки,” – спокойно сообщил некромант.

Абсолютно спокойный и невозмутимый, он прижал меня к груди и гладил по голове. Рассказы про страшную битву и предательство светочей, звучали как детская сказка.

“Я, кажется, догадываюсь, кто их надоумил. Но сначала объясни, как вы загнали тьмиников в клетки,” – подняв голову, посмотрела на некроманта.

Мужской палец очертил контур моих губ, а потом лорд едва ощутимо коснулся их своими, тихо шепча, – “Мы не загоняли, Николь. Они объелись магии и сами превратились в кучку сонных лисов.”

Желая добавить своим словам убедительности, он вытянул из ванной Пушистика и, уложив на кровать, принялся его поглаживать.

“Пока мы не тянули магию, твоих питомцев всё устраивало. Без разницы – спать в клетке или в лесу. Как только тьминики поняли, что кормить больше не будут, тут же уползли обратно. Деклан и не подозревал, что всё это время черные твари сидели в клетке почти добровольно,” – указал он на нос тьминика.

“В каком смысле? Вы же говорили, что там защита и всё такое,” – ошарашенно я переводила взгляд со строгого некроманта на играющего с ним теневого монстра.

Судя по тому, как они подружились, я проспала нечто весьма занимательное.

“Как оказалось, защита Синшайте работает только когда в тьминиках твоя магия. Без неё это просто сгусток тьмы. Мы испытываем на Пушистике кое-какие артефакты, чтобы удержать в крыле некромантов. А ещё Деклан снова пропадает в старом архиве. Мы недооценивали мелких тварей, как оказалось, зря,” – туманно объяснил лорд.

С видом строгого декана, Дамиан прочитал мне лекцию о накопителях магии, важности того, чтобы досконально изучить тьмиников, и о коварных светочах, которые бросили отважных лордов погибать в Пустоте.

Согласна я была только с одним: высокомерные нелюди сглупили, как со светочами, так и с тьминиками. Вместо того чтобы использовать уже готовый и почти разумный накопитель, они создавали ведьмам полудохлых питомцев – ноктюрнов. Зверушка работала примерно так же, как и тьминик, – накапливала силу светоча, отдавая её, когда ведьма была на грани истощения. Были и различия, но в подробности я углубляться не стремилась. Точно не сейчас.

“Тиара была добра ко мне на поле. С чего бы?” – задала Дамиану вопрос, прерывая его рассуждения по поводу опасности неконтролируемых тьмиников.

“Вероятно, ты под негласной защитой Властелина,” – тут же ответил лорд.

Судя по его виду, вопрос его не удивил, как и мой дальнейший рассказ. Пользуясь моментом, я поведала некроманту о своих подозрениях, в ответ заработав лишь сухой кивок.

“Дамиан, ты не удивлен,” – намекнула мужчине на то, что молчанием он не отделается.

“Нет, мы с Декланом уже обо всём догадались. Тёмный Властелин ведёт странную, опасную игру. Ты уверена, что желаешь влезть во всё это? Если я расскажу, ты обязана будешь выбрать сторону, Николь,” – строго промычал Дамиан.

Обхватив моё лицо, некромант внимательно заглянул в глаза.

“Разве я не выбрала, когда осталась?” – задала встречный вопрос.

Лёгкая улыбка, а потом лорд повалил меня на кровать и впился в губы. Запустив руку в волосы, он целовал меня то ли жадно, то ли с благодарностью.

“Я помню тентаре, поэтому не желаю вмешивать тебя в эти игры. Спрошу ещё раз, Николь, ты уверена, что желаешь знать всё? У нас есть более приятные занятия,” – шептал Дамиан, продолжая целовать и наглым образом задирая мою рубашку, – “Намного более приятные, моя ведьма,” – коснулся он нижнего белья.

Несмотря на отголоски очнувшегося желания, пришлось остановить руку коварного нелюдя.

“Мы вернёмся к твоему предложению, мой коварный лорд. Но сначала объясни, какого мрака у вас происходит,” – прозвучало почти уверенно и очень даже правдоподобно.

Дамиан издал мученический стон и скатился с меня, устраивая на своей груди.

“Упрямая, любопытная ведьма. Тогда слушай,” – выдал этот нелюдь.

Следующий час, меня посвящали в политические интриги, которые после закрытия блуждающей воронки, достигли своего пика. Странное противостояние между лордом Тимаиром и Декланом Мороком набирало обороты.

И в этой борьбе за власть неожиданно помогла Тиара. Старый светоч совершила две ошибки: первую – подбивая других ведьм отправиться в Темный сотник, и вторую – когда обратилась к Властелину раньше, чем стал известен результат сражения с монстрами.

Старая ведьма хоть и была не глупой, но слишком нетерпеливой. Своим поступком она выдала других светочей и раскрыла планы Тёмного правителя. Как выяснилось, местные короли уже давно переманивали ведьм к себе, точнее, заставляли их шпионить за охотниками и всё докладывать в Тёмный сотник. И это работало.

Каждый раз, когда воронку третьего уровня закрывали без потерь, Тёмный Властелин устраивал нечто вроде бала. Удобный способ, чтобы незаметно переманить светочей охотников или подсунуть молодым дальтаи ведьм, преданных лорду Тимаиру.

Чем правитель подкупал светочей и почему они соглашались, было неясно. То ли редкими вкусностями, то ли нарядами, или обещал им власть и влияние – это не важно. Значение имело то, что все светочи охотников так или иначе шпионили за своими некромантами.

Вероятно, меня ждала та же участь, но Дамиан не был уверен.

Отказать королю было невозможно, а потому даже самые верные ведьмы незаметно шпионили. Чего хотел добиться правитель? Глава Ордена пока не понял, кроме очевидного – ослабить влияние Ордена Теневых Охотников.

Лорд Тимаир был хитёр и решил подрывать репутацию Ордена постепенно и почти незаметно для самих некромантов. Охотники всё ещё были нужны для закрытия воронок, но, по мнению короля, у Ордена было слишком много власти. Неясно, стремился ли он вернуть власть ведьмам, поставив во главе одну из своих дочерей, или же планировал найти себе послушного преемника.

Существовала догадка, что во главе Ордена должен был встать некромант, верный правителю. А когда Гвендолин или её сёстры подрастут, юную ведьму выдадут замуж за этого самого подручного главу. Таким образом, охотники перейдут под контроль короны, формально сохраняя свой статус и привилегии.

Однако, я чувствовала, что планы Властелина гораздо грандиознее; он не допустит, чтобы дочурка превратилась в простую батарейку. Значит, одной марионетки на троне будет недостаточно.

Первым шагом правителя будет ослабление влияния некромантов и устранение таких, как Деклан. Перемены не происходят быстро, а девочке в саду, похоже, уже около десяти лет. Времени оставалось всё меньше.

Я не слишком разбиралась в придворных интригах, а клятва мешала восполнить пробелы в догадках Дамиана. Подозреваю, что это было сделано намеренно. Если бы мы объединили наши знания, картина могла проясниться. Но Дамиан не мог поделиться тем, что знал, и так же не мог узнать то, что было известно мне.

Понятно одно – особенность тьмиников пришлась некромантам очень кстати. Имея несколько сильных и преданных светочей, охотники смогут обеспечить себе подпитку. Или имея один, весьма редкий и сильный светоч.

Светоч, который, спустя несколько недель после закрытия блуждающей воронки, получил приглашение в Тёмный сотник.

***

“Я не отпущу Николь одну,” – грозно рычал Дамиан.

“Орден будет настороже, но нам нужны тьминики. У вас несколько тёмных лун, Дамиан. Пойдёте вы в лес или как-то иначе – меня не волнует,” – приказал строгий Глава Ордена.

Молодой лорд рыкнул.

“Хватит спорить, уже голова гудит от ваших рыков. Я пойду и точка,” – сказала, посмотрев на своего нервничающего мужа, – “И вернусь,” – уточнила.

Приказ Властелина, учитывая ситуацию, вызывал опасения у некромантов, и я не могла их винить. В Академии наступили по-настоящему тёмные времена.

Непонятно, что произошло во время визита Деклана во дворец, но следующим же утром из Академии отослали всех ведьм и почти всех ведьмаков. Остался только мой странноватый смотритель, старый ведьмак-целитель и новый декан ведьм.

Если бы я была в своём мире, то решила бы, что правитель решил объявить Ордену войну. Он отобрал у охотников любые способы для восстановления магии. Старые светочи остались в Темном сотнике под защитой Темного Властелина, а теперь ушли и остальные.

Либо лорд Тимаир не знал о том, что охотники придумали, как вытягивать магию из тьмиников, либо, наоборот, уже был осведомлён и, вызывая меня, решил окончательно ослабить некромантов.

“Это рискованно,” – снова рыкнул Дамиан.

“Не более рискованно, чем идти на открытый конфликт, не зная, с кем мы имеем дело и насколько он силён,” – возразил ректор.

Впервые я была на стороне Деклана. Играть в открытую – это сражаться непонятно с кем, непонятно где и с закрытыми глазами.

“Дамиан, просто упокой всё, что осталось в лесу. Я попробую приманить тьмиников. Артефакты работают?” – спросила у Деклана.

“Хм, если ты не сожжешь их – будут,” – отводя взгляд, хмыкнул Синшайте.

В другой момент я бы смутилась, но не сейчас. Рисковать и тратить магию я не собиралась. Да и романтическому настрою не способствовал тот хаос, в который погрузилась Академия.

Из кабинета ректора мы с сердитым лордом направились переодеваться, а потом искать моих сбежавших друзей.

“Николь, если ты боишься, мы придумаем что-то другое,” – шептал некромант, прижимая меня к себе.

Магия разлетелась по лесу, оставалось ждать и верить, что голодные черные лужицы снова сползутся к Академии.

Развернувшись в руках лорда, я посмотрела в его серые глаза.

“Боюсь, Дамиан. Но ещё больше боюсь, что начнётся непонятный хаос, и я останусь без тебя и бурчащего старого ректора,” – провела рукой по груди своего нелюдя, и он хмыкнул.

“Не останешься, моя ведьма. Тёмный Властелин решил нас прижать и наверняка ждёт, что Деклан будет торговаться. Не знаю, какие условия он поставил Синшайте, но, вероятно, запросил что-то слишком ценное. Глава Ордена стар и умен, просто так он бы не кинул вызов самому Властелину,” – пытался успокоить меня некромант.

“Есть способ избежать клятвы?” – задала другой вопрос.

Если бы мы могли обмениваться информацией, все планы не строились бы на догадках и домыслах. У лорда Тимаира было преимущество – он видел картину целиком, а не жалкие размытые обрывки.

“Нет, малыш, или нам о нём неизвестно,” – с сожалением ответил лорд.

Что ж, я должна была спросить. Оставалось надеяться, что тьминики учуют магию.

“Нам нужно подняться вверх, возможно, они уползли дальше в лес,” – решила сменить тему.

Чёрная мантикора около часа кружила над лесом, но жалкие капли магии, которые поливали лес, падали на серые деревья, а Дамиан молча качал головой. Как и в лесу с Тенебрисами, некромант пытался почувствовать тьму, но в этот раз было пусто.

“Может, ты напугал их своей магией?” – выдвинула я очередную глупую версию.

“Тьму тьмой?” – вопросительно выгнул бровь некромант.

“Значит, выброс. Скажи Деклану, пусть как-то защитит артефакты,” – сдалась, услышав тихий смех за спиной.

“Какая жертва, жена,” – съязвил Дамиан.

Веселье лорда я не разделяла. Либо Дамиан не задавался вопросом, по какой причине исчезли тьминики, либо обсуждал версии с Декланом, чтобы лишний раз не пугать и так порядком взволнованную жену.

Не мог он не сопоставить несколько простых фактов: исчезновение накопителей, отозванных ведьм и мой визит во дворец.

***

“Николь, ты слишком напряжена. Мы справимся и без тьмиников. Я соскучился, малыш, просто расслабься. Если ничего не выйдет, я остановлюсь,” – шептал лорд, снимая моё платье.

Каждое его прикосновение обжигало, а от желания не было и следа.

“Прости, просто слишком много всего. Я не могу расслабиться и перестать думать,” – развернулась к Дамиану.

То, как соскучился лорд, было видно по его легким брюкам, и я почти завидовала. Что бы ни происходило, мужской механизм редко давал сбои. У женщин всё всегда сложнее, и всё в голове.

Моя голова была занята отнюдь не ласками, которыми Дамиан безуспешно пытался пробудить намертво погрязшее в страхах желание. Долго пытался, но я впервые превратилась в статую.

“Может, ты дашь мне то зелье? Оно ещё мятой пахнет,” – почти простонала, устав от безуспешных попыток меня соблазнить.

Всё, что делал Дамиан, больше раздражало, чем вызывало желание.

“Нет, жена, поить тебя травой желаний я не стану,” – разочарованно вздохнул некромант и, поправив брюки, лёг рядом, – “Давай спать, моя впечатлительная ведьма. Любовные утехи отменяются до более спокойных времен.”

“Мне кажется, в этом мире спокойствие такая же редкость, как и дождь,” – не удержалась от колкости, в то же время сладко зевая.

Расход магии не прошёл даром, и я буквально отключилась, едва закрыв глаза.

Примерно по тому же сценарию прошли ещё два дня, за тем исключением, что меня больше не пытались соблазнить. Деклан был еще злее, чем прежде, а тьминики в лесу так и не объявились.

Куда ушли все теневые монстры?

Был только один вариант – туда, где много магии. Ну или их намеренно уничтожили некроманты, служащие Властелину. Но до новой воронки, из которой выползают тьминики, ждать времени не было.

Глава 45. Новые порядки

Николь

Воздух снова наполнился ароматами кедра, и я открыла глаза.

Как и предполагал Дамиан, у входа во дворец меня встречали. В этот раз – несколько десятков угрюмых некромантов. Лорд Тимаир явно ждал сюрпризов.

Тёмный Властелин даже не скрывал, что опасается неподконтрольной ведьмы, и в сопровождении конвоя из строгих нелюдей меня повели в сад.

Ни намека на обед или светский визит. Под строгим взглядом конвоиров я чувствовала себя опасной преступницей.

“Ждите,” – рыкнул один из охранников, и некроманты разбрелись по поляне.

Осматривая тёмные деревья, я теребила плотную ткань. Никакой прически, никакого нарядного платья. Меня готовили к сражению, и, похоже, не зря.

Тёмный Властелин появился неожиданно и из-за спины.

“Вы не зря напуганы, леди Николь,” – прогремел голос правителя.

Несколько минут меня напряжённо рассматривали, а потом указали рукой на несколько засохших яблонь.

“Будьте так любезны, направьте силу в деревья,” – приказал лорд Тимаир.

“И остаться совершенно беспомощной?” – посмела возразить грозному и напряженному правителю.

Как-то соблюдать приличия не хотелось, особенно учитывая “тёплый” приём.

Властелин хмыкнул и повторил приказ, я же не сдвинулась с места.

“Без головы магия вам не пригодится, леди Николь. Вы забываете, что я не Деклан Морок и не стану церемониться даже со столь полезной ведьмой,” – принялся угрожать некромант.

Пришлось подчиниться. Несколько минут, и под пристальным взглядом лорда Тимаира я выливала силу в деревья. А ощутив, что от магии остался жалкий ручеёк, вопросительно посмотрела на правителя.

“Хорошая девочка, а теперь идите за мной,” – удовлетворенно кивнул Властелин и направился в сторону скрытого сада.

Непонятно, чем ему не угодила моя сила? Хоть с ней, хоть без неё, я была не опасна для этого жуткого мужчины. Но он был другого мнения или переоценивал мои способности.

Тёмному Властелину, вероятно, докладывали о наших с Дамианом тренировках. Но никто из шпионов не знал, насколько бесполезными они были. В большинстве случаев.

Скрипучая калитка отворилась, заставляя мои рецепторы запеть от удовольствия.

После запаха прелой травы в Академии, буйство цветочных ароматов казалось чем-то почти нереальным. Пришлось подавить вспыхнувшую внутри ностальгию по родному миру. Расслабляться не следует. Неизвестно, что приготовил для меня правитель в этот раз.

Вместо того чтобы любоваться яркими цветами и усеянными плодами деревьями, я смиренно шла за некромантом. Лишь на секунду застыла, заметив голубое озеро, в котором плавали странные рыбки.

“Присаживайтесь, Николь. Разговор будет долгим,” – указали мне на лавочку у кромки воды.

Несколько минут я собирала разбегающиеся мысли, а потом смогла зацепиться за одну.

“Спасибо за бульон, теперь я вспомнила этот вкус. Он был из рыбы, верно?” – указала рукой на пруд.

Строгое лицо некроманта коснулась улыбка, лорд Тимаир утвердительно кивнул.

“Мои девочки тоже обожают это блюдо, особенно когда ослабнут или во что-то влипнут,” – подтвердил он.

“Я вас слушаю, лорд Тимаир. Не стоит тянуть. В Академии будут волноваться. Дамиан был не в восторге, что я отправилась сюда одна, учитывая ситуацию,” – не стала играть в приличия.

“Что с ней?” – задал встречный вопрос некромант.

Такого я совсем не ждала и не сразу нашла, что ответить, не раскрыв обсуждения, которые мы вели с ректором и деканом-некромантом.

“Ведьмы покинули Академию,” – выдала что-то нейтральное.

“Верно, я решил, что ведьмы-светочи и ведьмаки-целители будут обучаться в Темном сотнике. Синшайте не согласен, но, как мы все убедились, решает не он,” – не стал отрицать.

“То, что из леса при Академии вслед за ведьмами исчезли все тьминики, это тоже ваше решение?” – задала следующий вопрос.

“О, не расстраивайтесь, одного я вам оставил. Остальные тут нужнее,” – подтвердили и эту догадку.

“Зачем?” – вопрос вырвался сам, хотя надежды на то, что правитель раскроет и эту тайну, особо не было. Но лорд удивил.

“Ваши друзья научились использовать тьмиников как накопители. Без ведьм и накопителей, Синшайте перестанет упрямиться и выполнит мои требования, или охотники его заменят. САМИ,” – ответили и на этот вопрос.

Наши с Дамианом предположения подтвердились, так или иначе. Но один момент всё же оставался тайной.

“Вероятно, выполнить их не так просто. Деклан слишком умен и не стал бы упрямиться из-за ерунды,” – решила попытать удачу и выяснить очередную тайну.

Лорд Тимаир заливисто засмеялся. Хотя нет, его смех звучал скорее зловеще.

“Ты переоцениваешь своего покровителя, девочка. В них нет ничего невозможного,” – самодовольно сказал правитель и начал перечислять условия.

Лорд Тимаир желал создать новую Академию в своём Тёмном Сотнике, предназначенную исключительно для светочей и ведьмаков-целителей. Он хотел осуществить то, чего опасался Деклан – включить в совет не только тенецарей-некромантов. В новый совет Тёмного Властелина должны были войти также ведьмаки, светочи и тёмные маги.

Кроме того, Тёмный Властелин стремился окончательно ослабить Орден и подорвать его авторитет. Он настаивал на том, чтобы все закрытые секции некромантов стали доступны главам ведьминских кланов и членам совета, то есть ведьмам и магам.

“Как видишь, он просто упрямый старик, который не хочет расставаться с властью. Орден на протяжении поколений копил тайные знания о нашей истории. Они переписывали всё, что было неудобно или могло подорвать власть некромантов, а остальное уничтожали или прятали. Даже мне недоступны книги из тайного хранилища. Моим предкам удалось сохранить лишь жалкие крупицы,” – уверенно заявил правитель.

“Нет там ничего интересного, куча книг из моего мира, и ради этого устраивать хаос? Но вы же тоже некромант?” – потерла я виски.

На мой взгляд, требования не стоили таких нервов, и теперь я была зла не только на Темного Властелина, но и на ректора.

Как можно было не договориться о такой мелочи? К тому же, мотивы Темного Властелина оставались туманными. Если у него родится сын, он будет некромантом. Зачем правителю ослаблять влияние и авторитет собственного наследника и передавать власть ведьмам? Какая-то нелепица.

Улыбка слетела с лица лорда Тимаира, будто я высказала ему смертельное оскорбление.

“Не все такие, как Деклан Морок. Со времён первых Охотников, мы пытались ослабить Орден. Действовали тайно и незаметно. Но моих ведьм раскрыли, придётся играть открыто. И я не стану церемониться ни с Декланом Мороком, ни с молодым лордом Дарлайтом. Этот мир погружается в Пустоту из-за их выходок со светочами, а я желаю оставить своим девочкам нечто большее, чем несколько пустующих сотников,” – грозно рычал мужчина и поднялся, – “В твоих интересах, чтобы Глава Ордена согласился на мои условия. Это всё,” – твёрдо сказал он, протягивая руку.

Спорить с мужчиной я не рискнула, как и задавать новые вопросы. Его вид сказал больше, чем можно было описать словами.

Лорд Тимаир был уверен, что мир погибает из-за самоуверенности и высокомерия некромантов, и был настроен решительно. Если нужно перебить всех охотников в Ордене, чтобы получить шанс восстановить шаткий магический баланс, он это сделает.

Единственное, на что хватило храбрости под убийственным взглядом, – попытаться избежать клятвы, – “Если вы сделаете то же, что и в прошлый раз, как я смогу убедить Деклана? Если не меня, то Дамиана он может послушать,” – привела веский аргумент.

Лорд Тимаир прищурился, а потом, с силой сжав мою руку, направился к выходу, так и не удостоив ответа.

“Вас проведут, леди Николь. Не тяните, я не отличаюсь особой терпеливостью,” – сказал мужчина и, захлопнув калитку, быстро ушёл.

***

Единственное, что я успела ощутить после возвращения, – привычный запах прелой травы. И в следующее мгновение была подхвачена на руки.

“Все свободны, все вопросы завтра,” – грозно прорычали над ухом.

Дамиан не шёл, он бежал, перепрыгивая через ступеньку и прижимая меня так, словно боялся, что я попытаюсь убежать.

“Задушишь,” – пискнула, как только мы оказались в жилом корпусе.

“Прости, тентаре, я должен всё проверить. На нежности времени нет. Только скажи, ты что-то ела, пила? Амулеты, порошки, мази, резкие запахи?” – перечислял Дамиан, а потом, словно отвечая на собственные вопросы, застонал, – “Мракова клятва!”

Почти час лорд Дарлайт осматривал меня, купал и поил какими-то настоями-противоядиями.

“Этого пятна не было,” – указал он на мой зад.

“Хм, или кто-то не заметил. Это родимое пятно, Дамиан, с детства. Просто тебя обычно интересуют другие выпуклые части моего тела,” – скинула руку лорда и оттолкнула его голову. Еще несколько сантиметров, и он бы уткнулся носом в мою попу.

Убедившись, что новых отметин, рун или амулетов на мне не появилось, нервный нелюдь отнес меня в постель, и настала очередь допроса.

Клятву лорд Тимаир с меня всё же не взял. Под подозрительным взглядом некроманта, я рассказала про условия Темного Властелина и про странный визит.

“Деклан ни за что не согласится,” – вздохнул лорд, уткнувшись носом в мои волосы и с силой сжимая в объятиях.

“Объясни. Я не вижу в этих условиях ничего ужасного,” – буркнула в грудь нелюдя.

“Поэтому он и выбрал тебя, Николь. Любой другой светоч даже не стал бы пытаться,” – обреченно сказал некромант.

“И что теперь? Вы с Декланом будете продолжать врать? Цепляться за придуманную историю о великих охотниках? Что будет, когда Властелин откроет тайну остальным? Ты обещал защищать меня, Дамиан, обещал,” – тараторила, садясь на кровати.

Упираясь в грудь высокомерного лорда, я подавляла желание стукнуть его чем-то, чтобы наконец дошло, что как прежде уже не будет.

“Тише, моя злая ведьма. Я обещал и сдержу слово, даже если придется защитить тебя от самого себя. Я поговорю с Синшайте. Тише, не рычи,” – почти с улыбкой заявил лорд, перехватил мои руки и повалил на постель, – “Давай-ка направим твою ярость в другое русло. Опять вся светишься, в этот раз тебе оставили немного магии,” – прошептал он и, склонившись, впился в губы поцелуем.

Остатки магии начали уплывать, а напряжение наконец отступило, оставляя место другим желаниям.

“Я скучал, Николь,” – шептал Дамиан, крепче прижимая к себе, – “Очень скучал,” – заявил, устраиваясь между бедер.

Размышления об интригах уплыли в темный туман, а тело пронзила волна удовольствия. Вместо ответа на признания лорда, я тихо застонала.

“Знаю, малыш, ты тоже скучала, а еще напугана. Но все будет хорошо, я сделаю все, чтобы теперь все было замечательно,” – по-своему перевел мои стоны самонадеянный некромант.

“Не это, скажи не это,” – выдавила я между стонами, от чего Дамиан тихо засмеялся.

“Я люблю тебя, моя требовательная ведьма, и это не изменится,” – прошептал он в мои губы.

Нежные, страстные, требовательные поцелуи и горячее тело некроманта действовали безотказно. Разум затуманился, стоны наполнили комнату, пока Дамиан продолжал свою сладкую пытку.

В этот раз, артефакты в Академии уцелели только чудом, точнее, только потому что магии во мне почти не осталось.

“Обещай, что поговоришь с ним,” – сонно промямлила, устраиваясь на груди у своего некроманта.

Насыщенный день, расход магии и любвеобильный лорд выпили все силы.

“Даю слово, малыш, еще до завтрака. Спи,” – прошептал Дамиан.

Не знаю, говорил ли он еще что-то, но услышав все, что мне нужно, я уснула.

***

Дамиан сдержал слово, только это не помогло.

Судя по тому, что завтрак мне принёс Киаран Броди, разговор у ректора и декана затянулся. А если верить угрюмому и напряженному виду молодого охотника, ни до чего приемлемого они так и не договорились.

Пока я мучила Пушистика в попытках успокоить нервы, лорд Дарлайт пытался договориться с Главой Ордена – безуспешно.

“Как я и говорил, он не пойдет на уступки, тентаре, мне жаль. Если Тёмный Властелин решит сменить Главу, начнётся бойня, и в этот раз сражаться мы будем не с теневыми монстрами,” – поделился результатами Дамиан.

Сев на кушетку, молодой лорд запустил руки в волосы и опустил голову. Даже не зная о результате разговора, по одному обреченному виду всегда строгого и самоуверенного некроманта можно было понять – дела плохи.

Внутри всё кипело от гнева и новых вопросов, но откровенное отчаяние, которое читалось на лице Дамиана, заставило придержать их на время.

Академия превратилась в место подготовки к сражению. Уже следующим утром прибыли остальные охотники.

“Прости, малыш, я не могу ослушаться приказа. Если желаешь, я отведу тебя в дом отца. Там остались только слуги,” – виновато сказал Дамиан, надевая свою форму.

“Нет, я хочу знать, что происходит. Пока ты на собрании, я прогуляюсь к дону Флору,” – погладила мужчину по спине.

Привычно, Дамиан поймал мою руку и коснулся губами.

“Что бы со мной ни стало, ты будешь в порядке. Просто отправляйся во дворец. Властелин явно не откажется от могущественной ведьмы, а возможно, у него сохранился еще один ритуал. Более сильный,” – сказал Дамиан, прижимая меня к своей груди.

Лорд решил попрощаться, снова. Слова про другой ритуал сработали явно не так, как надеялся Дамиан. Скорее, наоборот.

“Ты знаешь, я забыла кое-какую книгу в кабинете Деклана, он ещё у себя?” – задала вопрос, отстраняясь.

“Полагаю, малыш, мы ждём ещё одного тенецаря,” – мигом ответил Дамиан, а потом прищурился, – “Тентаре, не делай глупостей, он не изменит решение,” – предупредил.

“Это я уже поняла, просто заберу книгу для смотрителя,” – уверенно соврала.

Отговаривать меня больше не пытались. Дамиан был уверен, что строгий и старый Глава Ордена всерьёз настроен устроить бойню во дворце. Не имея возможности сохранить Орден, ему нечего терять – самое время попытаться устроить переворот.

Я же была уверена, что упрямый старик просто отправляет лордов на верную гибель. Но, как обычно, оставила свои мысли при себе, по крайней мере, до той поры, пока не дошла до кабинета ректора.