Текст книги "Светоч для Некроманта (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 30. Тренировка

Дамиан отказался объяснять свою странную игру с переодеваниями и как это связано с магией. Уже привычно грозно рыкнул поторопиться и не спорить.

Затолкав меня в другую комнату, некромант ушел по своим некромантским делам, позволяя спокойно переодеться, не слушая его тихое рычание под дверью.

Стоило натянуть брюки, явно перекочевавшие в дом тенецаря из Академии, в комнату вломился уже разряженный лорд-некромант.

Вместо формы, которую надевал обычно, Дамиан был в простой и даже почти белой рубахе, с закатанными рукавами и в простых брюках. Казалось, он почитать собрался, или это наряд для попыток меня соблазнить?

Развить мысль я не успела, одомашненный нелюд удостоверился, что я достаточно удобно одета, и схватил за руку, снова уводя в сторону лестницы.

“Дамиан, что происходит? Разве ты не говорил о магии?” – бежала я следом за лордом.

Судя по направлению, соблазнять меня никто не собирался.

“Можем вернуться в комнату, тентаре. А потом, как ты говорила, – спариваться как собачки в парке?” – неожиданно затормозил некромант, удерживая меня за плечи и прожигая темным взглядом.

“Нет уж. Просто объясни, куда мы идем,” – скинула горячие руки нелюда, отвечая ему таким же пронзительным взглядом.

“Во двор, Николь. Спариваться ты явно не настроена, а мои инстинкты излишне обострились. Направим их в более безопасное для тебя русло,” – тихо прорычал Дамиан, протягивая руку.

Что ж, непонятно что взбрело в голову медленно звереющему лорду, но перспектива спариваться меня мало привлекала, а потому я откинула желание всё контролировать и больше не сопротивлялась.

За темным домом раскинулся такой же пустой сад. Точнее, поляна, покрытая жёлтой травой, которая могла бы быть садом. Уводя нас подальше от особняка, некромант наконец замер и осмотрелся.

“Хорошо, тут должно быть достаточно много места,” – хмыкнул он и повернулся, – “Просто швыряй в меня магией, Николь, я не стану сопротивляться,” – приказал нелюд.

“Всё у тебя просто. Просто направь, просто расслабься, просто швыряй,” – передразнила Дамиана, не понимая, что он задумал, – “В отличие от вас, нелюдей, я росла в мире без магии, и то, что тебе просто, мне очень даже непросто,” – тихо зашипела.

Гневная речь не произвела должного впечатления. Напротив, Дамиан снова обхватил мои плечи и тихо зарычал, склоняясь к лицу.

“Собачки в парке, Николь. Или ты сама соберешься и направишь силу, или будешь отбиваться от упыря, который желает только пить силу и спариваться,” – низким голосом прошептали мне в лицо.

Для убедительности наглый лорд с силой сжал мою ягодицу, демонстрируя, что на игры не настроен. Жест был странно обидным, и это сработало. В ладонях заколола магия, и я метнула сгусток в уже отстранившегося лорда-упыря. Попала в спину, но и этого хватило, чтобы нелюдь зашипел и развернулся.

“Я не ноктюрн, Николь, меня эта капля только ещё больше злит,” – прогремел недовольный лорд.

“Хм, тьминик не жаловался,” – возразила некроманту, снова запуская в него магией.

Второй раз вышло более убедительно, и Дамиан пошатнулся, но устоял.

“Это выглядит жалко, ведьма,” – проворчал он.

После каждого шара некромант смотрел на меня со смесью снисхождения и разочарования. Такой вид злил, а еще было обидно.

Во время тренировок Дамиан был учтивым и почти ласковым, а сейчас, похоже, решил перенять тактику Деклана. Он поливал меня обидными саркастическими выпадами и разговаривал как с неразумным ребенком.

“Спасла на свою голову. Хочешь магии? Я тебе устрою магию,” – зашипела и вместо сгустка направила поток в ладони, тут же щедро поливая некроманта как яблоню в теплице.

Этого лорд никак не ожидал, даже если злил намеренно. Не устояв на ногах, он завалился на прелую траву, но я была слишком зла, чтобы отступать. Подойдя к наглому нелюду, села на него и приложила ладони к груди. Этого Дамиан так же не предусмотрел, судя по округлившимся глазам.

“Кто тут ленивая ведьма? Ну-ка повтори, наглый нелюдь,” – рыкнула я и, прежде чем Дамиан смог ответить, влила магии столько, что мужчина зашипел, – “Повтори, если сможешь, страшный Теневой Охотник. Кто тут невоспитанный светоч?” – сказала, склонившись к его лицу.

Снова выпрямившись, я прикрыла глаза. Река всё ещё бурлила внутри, и я перестала цедить огненную воду тонкими струйками. С выдохом поток полился на наглого неблагодарного охотника, который рычал, извивался, но не смог меня сбросить.

“Хватит, Николь,” – рявкнул некромант, вцепившись в мои руки, но снова зашипел, ощутив очередную вспышку.

“Теперь я решаю, когда хватит, лорд Дарлайт. ТЫ хотел магию, вот тебе магия,” – возразила, не ослабляя напор.

Рук почему-то показалось недостаточно, чтобы выпустить всё, что скопилось внутри. Откинув голову назад, я ощущала, как магия струится по телу, покидая его волнами.

“Достаточно, Николь!!!” – прохрипел подо мной нелюдь, но я не желала прекращать.

Новая волна пронеслась по телу, срывая очередной стон облегчения, а мои руки начало неприятно покалывать. Даже с закрытыми глазами я ощущала, как тьма некроманта пытается потушить назревающий всплеск магии, но тонкая черная сеть таяла, стоило вырваться очередной вспышке света.

“Сейчас!” – выдохнула я, ощущая, как сгусток внутри растёт, грозясь взорваться и хлынуть наружу.

Дамиан наконец перестал сопротивляться, то ли понял, что бесполезно, то ли ослаб от переизбытка моей силы. Понимая, что вот-вот сила хлынет наружу, я всё же открыла глаза и посмотрела на застывшего лорда. Он часто дышал и смотрел на меня не мигая, всё теми же черными глазами.

“Слишком много магии,” – предупредил Дамиан.

“Нет, всё ещё недостаточно,” – возразила в ответ.

Вероятно, мне стоило сдержать силу или отдохнуть, но слишком манящим было чувство облегчения, которое обещала назревающая внутри буря. А потому, впиваясь ногтями в рубашку лорда, я отпустила вихрь, и как только по саду пронеслась видимая волна света, ослабла и упала на грудь своему мучителю.

“Вот сейчас в самый раз,” – прошептала, снова закрывая глаза и ныряя в темноту.

Сквозь сон чувствовала, как Дамиан нёс меня на руках, но открыть глаза банально не хватало сил. Потом меня уложили на что-то мягкое и, стянув сапоги, накрыли теплым одеялом.

“Это было глупостью, Николь. От такого расхода магии ты не сможешь подняться несколько тёмных лун,” – прошептали рядом.

Горячая рука Дамиана коснулась волос, а я всё же распахнула глаза.

“Угу, полежи рядом,” – выдавила, и некромант хмыкнул, но тут же зашуршал одеждой.

Горячее тело рядом было как раз тем, чего не хватало. Даже под тёплым одеялом мне было неуютно и зябко. Подползая к лорду, я сама устроилась в его объятиях и уснула.

***

“Тебе придется ехать в Темный сотник, выглядишь достаточно сносно, глаза почти нормальные,” – гремело что-то над ухом, и я недовольно застонала.

“Она ещё не очнулась,” – возразил знакомый голос.

“И не очнется, пока ты не вернешься. У Темного Властелина лучшие артефакторы, они создадут накопитель. Или вы желаете радовать нас вот такими неконтролируемыми выбросами силы? Очередной она может и не выдержать,” – грозно отчитывал сына тенецарь.

“Семь тёмных лун – это слишком много, отец. Я не могу оставить Николь ничего не объяснив,” – снова спорил молодой лорд.

“Для этого я останусь в сотнике. Присмотрю за взбалмошной ведьмой и обучу нашим порядкам, раз ты не справляешься,” – заявил Джейме.

В ответ раздался грозный рык лорда-упыря.

“Не рычи, Дамиан, я сказал обучу, а не проучу. Я не трону её. Но со мной твоя ведьма и так будет смирной, не юнец уже – умею и знаю, как доходчиво объяснить. Ты не сможешь кидаться на каждого, кому она нагрубит. Замучаетесь оба,” – снова попытался объяснить тенецарь, но на озверевшего лорда его слова не подействовали.

“Я сам научу Николь всему, что необходимо,” – попытался возразить некромант.

Хмыкнув в ответ, Джейме сел у моей кровати, – “Тебе бы со своими инстинктами справиться. Совсем обезумел. Девочке нужен тот, кто объяснит всё прямо, спокойно и без лишних эмоций, которых в тебе с избытком. Всегда было, как и у твоей матери. Даром что некромант, ведёшь себя местами как истеричная ведьма,” – тоном строгого родителя хамил старший лорд молодому.

От такого сравнения я не удержалась и хмыкнула. Притворяться спящей больше смысла не было, и я распахнула глаза, рассматривая двух озадаченных некромантов.

“Слишком рано,” – хором выдохнули мужчины.

“Простите, но вы слишком громко спорили,” – просипела и осмотрела комнату.

Всё те же покои, в которых я переодевалась перед тренировкой. Кстати, о ней.

“Как долго я спала?” – решила уточнить у застывших мужчин.

“Полную тёмную луну, тентаре, как ты?” – Дамиан обошел сидевшего у кровати тенецаря и принялся меня рассматривать.

Сначала он касался рукой лба, потом зачем-то рассматривал мои ладони, а после одобрительно кивнул.

“Сносно, но пить хочется и ещё поспать,” – не стала врать.

Прежде чем к стакану потянулся мой некромант, очнулся Джейме и, протянув мне воду, еще больше нахмурился.

“Что ж, надеюсь, ты не станешь возражать против моего общества, ведьма? Дамиана вызвали в тёмный сотник Властелина. Твоя магия – это прелестно, но ему нужен накопитель. Он позволит удерживать ровный поток силы и не нырнуть в Пустоту. Неважно, рядом ты или влипла в очередную передрягу. Создать его смогут только темные маги Властелина и только лично для Дамиана, это займёт время,” – выдал целую речь тенецарь, посматривая то на меня, то на такого же хмурого молодого лорда.

“Бить будете?” – решила отшутиться, но злые нелюди недовольно прищурились.

“Николь, отец не причинит тебе вреда. Я вернусь, как только будет возможно. Магии ты влила в меня достаточно,” – потерев грудь, сказал Дамиан.

Ах да, вероятно на груди лорда остались отметины, как напоминание о том, как именно его подзарядили магией.

“Всё хорошо, Дамиан, езжай, конечно. Что-то подсказывает, что скучать мне не позволят,” – посмотрела я на заметно расслабившегося старшего лорда.

“Начнём с этикета, у меня есть несколько подходящих книг,” – не стал отрицать Джейме.

“Хм, может, лучше бить?” – пробубнила в ответ, и старый некромант хмыкнул.

“У вас четверть от половины сектора, мы и так потеряли время,” – отозвался он и быстро покинул комнату.

По местным меркам времени нам с Дамианом выделили аж целых пятнадцать минут. И на том спасибо.

“Это не опасно? Если что-то пойдёт не так? Тебя там не превратят в дерево?” – тут же вылила на некроманта поток вопросов, и маска сурового лорда осыпалась, являя почти искреннюю улыбку.

“Всё будет в порядке. Просто такого никто не делал, артефакт сложный, но должен сработать,” – попытался успокоить меня лорд.

“А если нет?” – снова задала вопрос.

“Тогда, ещё не раз ты оставишь на груди подобные следы, моя ведьма,” – Дамиан слегка распахнул рубашку, показывая бледные отметины на груди.

“Хм, а нечего было хамить,” – попыталась показать, что вовсе не стыдно, но, кажется, покраснела, вспомнив, в какой позе я была и те звуки, которые издавала.

Некромант тихо хмыкнул и склонился к уху, – “Я скоро вернусь, Николь. Тогда у нас будет достаточно времени сделать так, чтобы такие царапины появлялись исключительно на моей спине,” – прошептал горе-соблазнитель, обдавая горячим дыханием мою шею.

“Это ты сейчас что, флиртовал со мной?” – удивленно осмотрела всегда мрачного нелюдя.

Судя по лукавой улыбке и блеске в почти серых глазах, со мной и правда заигрывали.

“Очень полезная книжка. Я бы сказал, поучительная,” – напомнил Дамиан о загадочном учебнике по соблазнению.

Непонятно, что за книгу нашёл некромант в закрытой секции, но даже в полу вампирском виде его взгляд был излишне многообещающим.

Отложив ещё один вопрос в свою, кажется, бездонную копилку, я вернула разговор к более срочным и важным темам.

Прежде чем меня оставят в чужом доме, стоило выяснить местные правила. В Академии с этим помогала Кора, но юной ведьмы тут нет, а старый лорд вряд ли будет со мной возиться.

Влипать в очередную передрягу, как сказал Джейме Дарлайт, совершенно не хотелось.

Вместо флирта пришлось расспрашивать некроманта про местные порядки. И тут оказалось всё слишком просто. По крайней мере, пока не вернётся мой покровитель.

“Постарайся не грубить, не выходи из дома, не ругайся с Тиарой, не зли отца,” – перечислил нелюдь.

“Тиара?” – вспомнила я про случай у воронки, вопросительно вздернув бровь.

Судя по тому, как скривился Дамиан, старая ведьма никуда не делась и горгулье её не скормили.

Некромант вздохнул, – “Её наказали, но с ведьмаками она никак не связана. По крайней мере, ничего подобного узнать не удалось. Если будет пакостить, просто скажи отцу, Тиара его светоч. Больше чем просто закрыть рот ведьмы магией, я вряд ли смогу. Даже такое раньше себе не позволял, но тогда тенецарь был еще и охотником. Сейчас, положение старого светоча более шатко, но она всё ещё его ведьма,” – объяснил он.

Дальше был краткий экскурс в то, как может пакостить ведьма, и правила поведения со светочем старого лорда. Если кратко изложить инструкции Дамиана – молчи и игнорируй.

Расписав мне туманные инструкции, некромант привычно коснулся губами лба и покинул комнату.

Не скажу, что я расстроилась, ведь несмотря на поток вопросов в голове, спать хотелось больше, чем вникать в местные правила и обычаи. Лорд вскоре вернется, а передохнуть несколько дней, изображая недомогание, было самое оно после всех злоключений.

Едва за Дамианом закрылась дверь, я укуталась в одеяло и тут же уснула.

Глава 31. Ужин

Как часто случалось, мой «принц ночи» снова оказался прав – расход магии всё же оставил свой след.

После впечатляющей тренировки и отъезда молодого некроманта, еще одни сутки я отсыпалась в выделенной комнате. Потом лежала и откровенно скучала, но продолжала изображать больную и уставшую. А спустя два дня проснулась и ощутила, что внутри бурлит уже знакомый ручеёк – магия вернулась, а мне наконец стало скучно и надоело прятаться от лорда Дарлайта.

Отказавшись от завтрака, который приносили в комнату, я прилично оделась и пошла проверять, сдержит ли старый лорд слово, данное своему наследнику.

Стоило спуститься в столовую, Джейме Дарлайт стал мрачнее тучи, а его “приветливая” жена скривилась, будто от меня пахло помоями. Они даже не пытались скрыть, что явно не в восторге от светоча единственного наследника. Непонятно, как встречали тут Лироуз, но что-то подсказывало, что не полной тишиной.

Завтрак больше напоминал поминки, мои, если верить редким взглядам Тиары, наполненным враждебностью и желанием отомстить. Казалось, слишком громкий вздох – и все столовые ножи полетят в меня вперемешку с проклятиями.

Но и это было весьма полезным, вывод я сделала – лучше сидеть в комнате и не отсвечивать. По крайней мере, пока не вернётся Дамиан. Если верить его словам, осталось всего два или три дня. Переживу.

Как и обещал сыну, после трапезы старый некромант повел меня в самую запретную комнату в особняке – свой рабочий кабинет. Но, как я и предполагала, никто не собирался возиться с пришлой ведьмой. Джейме вручил мне книгу и, не особо церемонясь, тут же намекнул, что теперь неплохо было бы исчезнуть и не мозолить ему глаза.

“Книга по этикету, Николь, ознакомься. Обсудим позже, я занят,” – торжественно заявил тенецарь, вручая увесистый фолиант.

Судя по размеру, в этой книге можно было описать всю историю этого мира, а не только правила поведения. Пришлось прикусить язык, чтобы удержать очередную шутку. Возможно, для них сборник правил как яблоки – что-то особо ценное и важное.

Пытаться шутить над непонятной книгой я не стала, настаивать на общении со старым некромантом тоже. Дружелюбием от него не веяло, скорее скукой и безразличием.

Ещё раз мельком осмотрев хозяйский кабинет, я унесла учебник в выделенную комнату и вздохнула с облегчением. По крайней мере, теперь есть повод не спускаться к обеду и ужину или вообще не спускаться. Если наше общение будет проходить в такой же “миролюбивой” атмосфере, как и завтрак, лучше уж я буду изнывать от скуки в пустой каморке.

Собственно, примерно так я и поступила: листала страницы, без интереса читая о правилах поведения, которые тут особо никто не соблюдал. Когда становилось совсем скучно, играла со светлячком на ладони, заставляя его расти и мерцать разными цветами. Магия восстановилась, и легкие упражнения для контроля, которым обучил меня Деклан, помогали хоть как-то скоротать время в одиночестве.

Примерно так прошли ещё два скучных дня, но Дамиан всё ещё не вернулся из местной столицы. Зато до старого некроманта, похоже, дошло, что я намеренно его игнорирую, и на третий день в мою дверь вошёл вовсе не тот, кого я с нетерпением ждала.

Джейме Дарлайт лично и с самого утра явился к нежеланной ведьме.

“Сегодня мы завтракаем в столовой. Вечером к нам придут охотники из Ордена. Готовься, во время ужина ты покажешь всё, что выучила,” – объявил тенецарь.

Ощущение было, что вместо завтрака я снова попала на защиту диплома. Только под строгим взглядом старого некроманта ощущала себя отпетой прогульщицей. Всё утро Джейме внимательно наблюдал, как я ела, пила, пользовалась столовыми приборами. А ещё задавал странные вопросы, на большинство из которых я не знала ответа.

В отличие от нормального мира, в местном и отнюдь не светском обществе не велись беседы про погоду, сорта вин или искусство. Тут этого попросту не было: ни изысканных напитков, ни кино, ни художников, ни светских приёмов, даже выборов, и тех не было, а погода всегда была одинаково никакой.

Нелюди обсуждали открытие воронки, монстров и у кого сколько скелетов лошадей. Нет, светочи, как я могла убедиться, очень даже обговаривали наряды и местные сплетни. Но во время ужина говорили мужчины, а во время бесед строгих и важных охотников дамам полагалось помалкивать.

Вероятно, светочей брали на такие вечера скорее для статуса, чем как что-то одушевленное и способное иметь своё мнение по тому или иному вопросу. В какой-то степени это объясняло, почему ведьмы с таким рвением болтали у воронки. Это было единственное место, где охотники были заняты чем-то кроме собственного величия.

Ещё одна нестыковка, поскольку ни Тиара, ни Лироуз не выглядели молчаливыми скромницами, скорее опытными интриганками. Это никак не вязалось с тем, что описывалось в книге Джейме Дарлайта.

“Скромная, прилежная, воспитанная и тихая,” – вспоминала я строчки из учебника для “правильного светоча”.

Поглядывая на высокомерную и немного нагловатую Тиару, картинка не складывалась. Но только до того времени, пока я всё не увидела лично – во время подобия званого ужина в доме Джейме Дарлайта.

***

Вечер подкрался незаметно, и в особняк старого некроманта пожаловали гости.

Три старых охотника, которых я уже имела удовольствие видеть у воронки, привели своих разряженных и молчаливых спутниц. Дамы были разодеты даже более скромно, чем на открытии воронки, зато их нелюди блистали в каких-то странных и одинаковых нарядах. Вероятно, у охотников для членов Ордена шилось что-то наподобие парадного мундира.

Беловолосые некроманты обменивались наигранными любезностями, пока их ведьмы стояли сбоку, изображая покорных и тихих леди. Но приветствия быстро закончились, и началась ярмарка тщеславия.

Во главе с хозяином дома старые лорды, как павлины, распушили хвосты и мерялись состояниями. Они пересказывали друг другу свои последние сделки и у кого сколько овса припасено. А я пыталась сдержаться и не зевать от скуки прямо за столом.

То, что происходило в столовой, нагоняло сон и тоску. Званый ужин проходил почти точь-в-точь так, как было описано в учебнике. Всегда бойкая Тиара сидела с видом невинной лани и, опустив глаза в стол, теребила что-то в тарелке. Точно так же себя вели остальные дамы.

Казалось бы, всё шло по сценарию, и я уже перестала слушать хвастовство некромантов, мечтая поскорее отправиться в комнату. Но ужин был скучным, пока не подали то, что тут заменяло десерт.

“Я слышал, Джеррет с Лироуз тоже отправились в Тёмный Сотник Властелина. Пожалуй, впервые правитель согласился принять кого-то, кроме глав клана и охотников. Твой наследник тоже там. Неужто вы решились на союз? Даже после произошедшего и того, как ведьма окончательно лишилась магии?” – неожиданно сменил тему один из некромантов.

От такого вопроса я даже проснулась. Да и Тиара перестала изображать покорность и посмотрела на мужа.

Судя по тому, как на старом некроманте скрестились взгляды всех приглашенных гостей, вопрос союза с родом Умброн волновал не только светоч Джейме Дарлайта. Вопреки их ожиданиям, тенецарь не спешил раскрывать свои планы. По крайней мере, выдерживал театральную паузу, старательно делая вид, что думает.

“Всё как мы договаривались, Коннор. Дамиан не станет выдвигать обвинения против Лироуз или Джеррета. Пусть они и связались с ведьмаком по глупости, наши планы это не меняет. Род Умброн слишком полезен Властелину. Время, проведённое с невестой в обители повелителя, позволит юному охотнику остыть и всё осознать. Вероятно, Дамиан вернётся уже не один, а Лироуз войдёт в мой дом уже не в качестве невесты,” – наконец заявил старый лорд всё с тем же скучающим видом.

Несколько мгновений мне понадобилось, чтобы осознать, что значили слова Джейме Дарлайта. А когда их смысл дошел до сознания, в руках начало покалывать от растущей внутри бури.

Можно было предположить, что я неправильно поняла ответ некроманта, но довольный вид оживившейся Тиары и удовлетворительные кивки других охотников подсказали – ошибки нет.

Дамиан вернётся со столицы уже женатым и не один.

Теперь понятно, почему старый лорд так настаивал на визите сына в столицу, так спешил отослать некроманта подальше от запасного светоча. Вовсе не из-за артефакта.

Оставшись с женихом наедине, Лироуз наверняка придумает, как оправдать свою подлость, а местный правитель быстро подскажет Дамиану, каким должно быть его решение. Интересы Ордена Теневых Охотников, спасти Тёмный мир и всё такое.

Пока осознание происходящего медленно вырисовывало картинку предстоящей катастрофы, охотники решили забить последний гвоздь в крышку моего ящика.

“Что ж, очень удачно, что у юного охотника есть запасной светоч. Пустота нестабильна, и проводить ещё один тёмный ритуал было бы слишком затратно. Вы уже подобрали ей имение? У меня пустует несколько домов. Как раз неподалёку от мест открытия воронки. Если желаешь, предложу хорошую цену,” – продолжал всё тот же Коннор.

Пришлось глубоко дышать, чтобы подавлять рвущийся наружу поток яда и оскорблений. Мало того что меня сделали любовницей-батарейкой, так ещё и отправят в какую-то глушь к водам сумрака. Но одним предложением некроманты не ограничились.

Следующие несколько часов, важничающие гады продолжали обсуждать, в какую дыру меня можно отослать, чтобы подешевле и от Дамиана и молодой жены подальше.

Контролировать силу у меня получалось, даже изображать покорность выходило почти убедительно. Главное не поднимать голову и не смотреть на некромантов. Иначе вслед за убийственным взглядом, я направлю в самодовольных гадов еще и приличный поток магии. Будет им и “пришлая девчонка”, и “запасной светоч”, и все остальные не слишком лестные сравнения, которыми меня одаривали последние несколько часов.

Чем больше лорды описывали прелести моего существования в запустевших домах, от которых им не терпелось избавиться, тем больше нарастала бурлившая внутри магия, что не укрылось от старого некроманта.

“Пройдемте ко мне в кабинет. Я кое-что припас как раз для подобного случая,” – наконец заявил Джейме Дарлайт и, проходя мимо, практически прорычал в мое ухо, – “Не делай глупости, иначе не в дом на отшибе отправишься, а в темницу. Марш в комнату.”

Стоило некромантам покинуть столовую, как пелена покорности спала и со светочей.

“Поздравляю, Тиара! Скоро ты будешь старшим светочем, вы с Лироуз так долго этого ждали!” – воскликнула одна из ведьм, даже вскочив со стула от радости.

Если бы не книга Джейме, я бы так и не поняла, с чем именно поздравляют Тиару. Но, увы, я поняла.

Если перевести это всё на простой и понятный язык, то в доме некроманта главным является хозяин дома – самый старший мужчина в роду. В данном случае это Джейме Дарлайт. Все жители дома должны подчиняться хозяину, примерно то же работает и с женской частью семьи.

Тиара, как жена лорда, – старшая дама в семье, и все, кого приводят в дом, подчиняются хозяину, а потом ей. Отсюда и пошло понятие – старший светоч. Старая ведьма будет главной над светочем, которого приведёт Дамиан, ну или над любой другой женщиной, вошедшей в род Джейме. Неважно, жена, любовница или дальняя родственница.

Капля власти хоть над кем-то в этом бесправном мире, для женщин считалась великим достижением. Не имея возможности перечить собственному мужу, Тиара вволю собиралась поиграть во власть с невесткой.

Собственно, по этой причине я ей никак не подходила в роли светоча молодого наследника.

Слишком непокорная и неотесанная: подхалимствовать не приучена, с местными порядками не знакома, хамлю, спорю и не собираюсь ничего менять. С таким светочем только намучаешься, чего старой ведьме никак не хотелось. Особенно, имея перспективу получить уже готовую и на всё согласную Лироуз.

Пока ведьмы обступили Тиару, рассыпая поздравления, я тихо улизнула в комнату. Скучный вечер превратился в кошмарный, а магия вот-вот грозилась прорвать слабую плотину моего контроля.

Приглашая охотников на ужин, лорд Дарлайт явно не учел, что его гости раскроют небольшой секрет, неизвестный даже Тиаре. Но слишком уж сильно они хотели получить сделку и всунуть Джейме пустующие и никому не нужные дома. Настолько, что не стали ждать, пока Дамиан заключит союз и об этом станет известно другим.

Конечно, как правило, союзы заключали со светочем, а после некромант не отпускал свою новую игрушку, наряжая и таская везде за собой, как дорогие часы – для демонстрации статуса. Чтобы светоч был неожиданной проблемой, которую нужно решать, случалось тут нечасто. По крайней мере, из того, что я знала. А потому, некроманты не стали соблюдать свои же выдуманные правила и принялись осаждать Джейме прямо за столом.

В какой-то мере, я была им даже благодарна.

По крайней мере, мне больше не хотелось, чтобы молодой лорд поскорее вернулся. А еще рада, что не доставлю Лироуз удовольствия наблюдать за моей реакцией на такой “сюрприз”.

Наверняка Деклан уже проболтался о том, кто именно застал ведьму с Каспером и сообщил, что усиливающий артефакт добыл вовсе не лорд Умброн. Представляю, как Лироуз будет наслаждаться своей странной победой. Несмотря ни на что, она получит своего охотника. А меня, теперь гарантированно будут держать вместо батарейки.

Остальные, в отличие от Джейме, не в курсе, что другой светоч Дамиан призвать не сможет.

Даже не подозревают, что только моя магия держит его, не позволяя окончательно озвереть. Пожалуй, такой расклад, который раньше казался мне преимуществом, – скорее недостаток. Отправить подальше странный светоч – скрыть секрет Дамиана.

***

Скрываясь за дверью своей пустой комнаты, в течение нескольких часов пришлось активно сдерживать магию.

Эмоции били через край, а буря внутри не стихала. Пока гости не покинут дом лорда, выпускать силу я не решалась. Ну почти.

Вместо привычного урагана, за несколько дней уединения мне пришел в голову другой способ, казавшийся тогда более безобидным. Раскидывая силу по полу, я буквально превращала капли магии в попрыгунчики, которыми теперь была усеяна вся комната.

Средство от скуки неожиданно помогло от вспышек магии. Маленькие попрыгунчики росли до размера теннисного мяча, а потом снова сдувались. Злость это не унимало, но, концентрируясь на световых шарах, не было возможности представлять каморку, в которую меня спровадит тенецарь. Иначе я просто залью тут всё магией. И подозреваю, что не только тут.

Очередной выдох, а потом плотина мыслей всё же прорвалась, слёзы потекли, а мелкие шарики заполнили комнату, раздуваясь до размера волейбольного мяча.

Пока слёзы катились по щекам, внутри звенела только одна мысль: “Предатель!”

Уловкам ведьм или тенецаря я не удивлялась, но как Дамиан мог так поступить со мной? Ответа на этот вопрос не было; подлость во всех мирах не поддаётся объяснению. А судя по тому, что лорд все еще не вернулся, как обещал вначале, всё шло согласно плану его отца. Мне выделили роль батарейки, и ни произошедшее в темном лесу, ни тот факт, что невеста едва не убила Дамиана, не сорвали политический союз.

От осознания собственной беспомощности накатила усталость.

Шары уже достигали кровати, заполнили ванну, а комната перестала быть излишне пустой. Распластавшись на чужой постели, я гипнотизировала потолок, ощущая, как всё вокруг пропиталось магией.

На краю сознания всё же звенел вопрос, почему старый некромант не прибежал отчитывать нерадивую ведьму? Видимо, настолько занят тем, чтобы за бесценок купить мне лачугу, что и всплеска не заметил. Как ничего не заметили и обезумевшие от радости за подругу ведьмы.

Высокомерные лорды и леди, погрузившись в своё торжество, не почувствовали хаос, творящийся под носом, зато его учуял кое-кто другой.

Настырное “МАУ” сложно было не услышать, как и не заметить стремительно исчезающую из комнаты магию.

Подползая к стене, я осмотрела довольного собой Пушистика. Непонятно, был ли это тот же тьминик или магию учуял другой. Это было неважно – в этот раз кота ждало более скромное лакомство, и, проглотив последний попрыгунчик, он настойчиво издал очередное “МАУ”.

“Прости, дружок, но как-то я сегодня умирать не настроена. Не раньше, чем посмотрю в глаза этому подлому нелюду и поздравлю его с союзом. Ох, в этот раз я его поздравлю,” – прошептала я и ринулась к двери, зашвырнув несколько цветных шаров в сторону опустевшей ванны.

Судя по смеху внизу, лорды всё ещё были в кабинете тенецаря, а светочи отводили душу за сплетнями.

Смятое платье – не самый приличный наряд для визита к лорду Дарлайту, но если он не увидит тьминика, мне не поверят, а засыпать рядом с темной лужицей было верхом глупости. Дамиан так и не объяснил, как именно эти монстры вытягивают магию. Возможно, и в прошлый раз он не забрал силу, дожидаясь, пока лёгкая добыча уснёт, но тут явился упырь-некромант.

Стук по деревянному полотну вышел более чем убедительным, но увидев лицо Джейме, моя решительность мигом растаяла.

Глаза некроманта выражали чёткое желание растерзать меня на месте, заставляя попятиться и забыть, зачем я мчалась вниз.

“Я занят,” – грозно прорычал лорд, смерив меня убийственным взглядом.

“Там тьминик. В комнате. Если меня сожрут, Дамиану не поможет никакой союз,” – выдавила я, всё ещё отступая подальше от недовольного тенецаря.