Текст книги "Светоч для Некроманта (СИ)"

Автор книги: Sandra Hartly

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

По поводу “особы” спрашивать я разумно не стала, чтобы избежать очередной заунывной лекции о правилах и приличиях. Как именно меня обозвали, узнаю у Коры.

Судя по реакции ведьмы на Лироуз, от этого разговора она не откажется.

Злой некромант убежал к невесте, а я раскинулась на кровати и стала наслаждаться внеплановым выходным.

Передышка вышла недолгой.

***

Уже на следующий день, в той же столовой, мы снова наблюдали картину, как Каспер обхаживал невесту Дамиана.

У бедной Коры даже аппетит пропал.

Зато ведьма поведала о страшном оскорблении, которым одарила меня Лироуз. “Особа” – неодушевлённое создание, или всякие там умертвия и подобная гадость. Именно так их тут называли, и это самое ужасное оскорбление, доступное приличной леди.

Разочаровывать Кору я не стала, а потому сделала оскорбленно-возмущенный вид. Хотя чужое хамство почему-то совершенно не задело. Зато присутствие невесты некроманта, очень задевало мою худощавую и злую ведьму.

Несмотря на то что в этот раз ведьмак не спешил устраивать бесплатное развлечение для студентов и что-то увлеченно рассказывал Лироуз, Кора продолжала сверлить брата взглядом, который он старательно игнорировал.

“Мне искренне жаль, что ты отказалась стать его Кайной,” – ошарашила юная ведьма, после поспешного обеда.

Что ответить на такое заявление, я не нашла, а потому молча и удивленно смотрела на почти подругу.

Кора объяснила, – “Мы были бы почти сёстрами. Я понимаю, что ты считаешь это постыдным. Но это не так, как будет у вас с некромантом. Кайна – это практически мать клана. Это честь, не наказание.”

“Сомнительная честь – быть любовницей при живой и здоровой жене,” – всё же возразила подруге, старательно подавляя желание резко осечь её и закрыть тему.

“Нет, Николь, ты просто не понимаешь. В отличие от некромантов, у нас всё не так. Да, жену водят на приемы и знакомят с другими главами кланов. Но Кайна – это сокровище, самое сокровенное. В отличие от брака, в связь с Кайной глава вступает по воле сердца, а не из-за долга,” – не сдавалась ведьма.

“Ну так и у нас придумали басню, что любовница от слова любовь. Хотя как по мне, это любовь мужчин к себе и своей похоти, прикрытая враньем о чувствах,” – снова не согласилась с Корой.

“Мать Каспера была Кайной нашего отца, а моя – его женой. Я знаю, о чём говорю, Николь. Кайну уважают все в клане, она практически неприкосновенна, и ведьмаки не имеют любовниц. Если жене глава может отказать в близости, и она может никогда не познать своего мужа. С Кайной, мужчина проводит время не реже чем раз в новую луну. Это не только про наследников. Если Кайна не может иметь ребёнка или рожает девочку, только тогда, глава ковена имеет право привести в клан ещё одну ведьму. Но не больше трёх раз,” – уточнила она.

“У нас такое называют гарем. Любимая жена и нелюбимая жена. Я не хочу это обсуждать, Кора, такие отношения для меня неприемлемы,” – снова помотала головой, наблюдая, как хмурится подруга, но больше не желала это слушать.

“Именно поэтому ты с некромантом, зная, что союз он заключит с Лироуз,” – тут же сникла ведьма и, сославшись на срочное дело, куда-то убежала.

Странный разговор.

Что-то в Лироуз задевало молодую ведьму, но спрашивать напрямую я так и не решилась. К концу недели поняла, что зря не стала ничего спрашивать. Ведь с каждым днём уныние юной Коры только росло, а Лироуз всё чаще попадалась нам на глаза.

С видом хозяйки, она разгуливала по учебному крылу ведьм и, вконец обнаглев, явилась на лекцию Каспера.

Не было ни унижений, ни разговоров. Если невеста некроманта с кем и общалась, то только с самим деканом ведьм. Меня старательно игнорировали, а Коре неохотно кивали вместо приветствия.

После того как Лироуз пришла еще на две лекции в один день, на следующую не пришла Кора.

Утром, стол ведьмы оказался пустым, а ведьмак был слегка напряженным, но старательно скрывал это маской гнева и тихими лекциями.

Без болтливой Коры, я снова ощутила себя одинокой и даже растерянной. Внезапно начала путаться в коридорах и вместо столовой забрела неизвестно куда.

Глава 24. Любовница

Коридор, по которому я брела, хоть был смутно знакомым, но вел в неизвестном направлении. Тут не было учебных аудиторий, да и дальтаи словно испарились.

Роясь в карманах в поисках карты, подаренной Дамианом, я пыталась сообразить, что именно заставило невесту некроманта, явиться на лекции ведьмака вчера и уже неделю ошиваться в Академии. Версий не было никаких.

Касперу явно нужно было расположение отца Лироуз, но что было нужно самой ведьме от декана, оставалось загадкой. Возможно, таким странным образом она пыталась заставить жениха ревновать к темноволосому главе клана. Но в моменты, пока невеста крутила хвостом перед другим, Дамиана рядом не было.

Вечерами, во время тренировок, он был привычно хмурым, но ни разу не вспоминал ни о невесте, ни о её шашнях с ведьмаком. Да и истязаемым ревнивостью лорда никак нельзя было назвать.

Карта предсказуемо куда-то пропала, а день обещал быть ещё более мерзопакостным.

Почти всё время завтрака я бродила по каменному лабиринту, пока в конце очередного коридора не услышала голоса.

Придется спрашивать дорогу, иначе останусь я без еды и без лекции. Если вторую потерю я с радостью переживу, то от завтрака отказываться не хотелось. Как объясняли некроманты, магия дело затратное, и мой тихо поскуливавший желудок был с ними согласен.

Голоса за дверью в конце коридора стихли, а я приготовилась наглеть, чтобы наконец выбраться из этого лабиринта.

Уже привычно, нелюди не слишком спешили общаться с пришлой ведьмой. Статус светоча лорда Дарлайта никак этот момент не изменил, возможно и к лучшему. Остановившись у массивного полотна, тихо постучала, и вместо ответа дверь беззвучно открылась.

Кто-то из магистров так спешил убраться из коридора, что не плотно прикрыл дверь в свой кабинет.

То, что это преподавательское крыло, подсказала тишина и аккуратные двери. В лекционных залах вход был больше, а дверь двустворчатой.

Женский голос заставил замереть у входа и задуматься. Не припомнив, чтобы у ведьм были магистры женщины, я уже собиралась уйти. Но есть хотелось всё больше, а потому, отгоняя не свойственное мне стеснение, я направилась дальше.

За небольшой прихожей оказался ещё один вход, также с небрежно распахнутой настежь дверью.

От картины происходившего в огромном кабинете действия, нахлынуло чувство дежавю, заставляя затормозить и отступить на шаг в сторону выхода.

Первым, что предстало моему взору, был обнаженный мужской зад. И уж явно не переодевался обитавший в этом помещении магистр. Ритмичные шлепки подсказали, что явилась я совсем не вовремя.

Странная Академия, где двери не принято закрывать на замок, хотя следовало. Хотя бы вот в таких случаях.

Темноволосый магистр-ведьмак громко пыхтел, занимаясь отнюдь не обучением какой-то ведьмы. Белоснежный зад покачивался, издавая характерные звуки активного процесса размножения.

Неудивительно, что я сразу не заподозрила неладное, ведь во время похожей картины в нашем мире о происходившем можно было судить еще и по громким женским стонам. В Темном мире, даже процесс соблазнения студенток был неправильным.

Шумно пыхтел только мужчина, вбиваясь в тело безмолвно раскоряченной перед ним девушки.

Почти безмолвно, до определённого момента. Который я к своей удаче не упустила.

“Мы в расчёте за артефакт, и ты никому не расскажешь об этом,” – прозвучал смутно знакомый женский голос.

Достаточно знакомый, чтобы я передумала уходить и не мешать любовникам. Напротив, услышав голос ведьмы, я подошла ближе и ещё раз полюбовалась картинкой совокупления в разгаре.

Стоило убедиться, чтобы исключить возможность того, что я что-то не так поняла или услышала.

Нет, слух меня не подвёл, а голый зад не померещился.

“Заткнись, я почти закончил. Никто не должен знать, откуда у тебя артефакт. Ты поняла меня?” – зарычал разгоряченный мужчина, старательно вбиваясь в тело ведьмы.

Голос Каспера я узнала сразу. Как и голос ведьмы, которую он не слишком нежно “любил” прямо на своем рабочем столе и в весьма неудобной позе. Как собачки в парке.

“Хоть бы в комнату её увёл, любовничек недоделанный,” – мелькнула мысль, и я закатила глаза.

“Поторопись,” – тут же прошипела Лироуз.

Опрокинутая на стол ведьма явно не испытывала удовольствия, отрабатывая какой-то артефакт, в отличие от пристроившегося позади декана ведьм. Ритмичные шлепки, которые ускорялись, и мужской стон, переходящий в рык, подсказали, что страсть Каспера продлится недолго, и я отступила.

Дверь прикрыла ровно настолько, чтобы до горе-любовников не дошли мои быстрые шаги по коридору. Есть резко расхотелось. От увиденной картины накатила тошнота, а ещё стало смешно.

Вспоминая слова и слезный рассказ Коры, захотелось рассмеяться над наивностью юной ведьмы. Как же, Кайна ему нужна и любовниц он не заводит. Прямо демонстрация серьёзности намерений во всей голопопой красе.

Вздохнув, я побрела к выходу.

После увиденного, спокойно выдержать лекцию Каспера и не выдать какую-то гадость не получится. Поэтому я собиралась поступить привычным образом – сбежать в теплицы.

Нужно подумать, как распорядиться новым открытием.

Нет, будет глупостью, бежать к Дамиану с рассказом, что его ведьму имеют прямо в Академии у него под носом.

Если союз политический, максимум чего я добьюсь, так это разозлю некроманта и натравлю его на Каспера. Но на намерения относительно ведьмы это никак не повлияет. Пожурит невесту пальчиком, а потом женится как миленький.

А вот ее слова насчет какого-то артефакта – это уже кое-что. Ещё бы знать, что за артефакт отрабатывала Лироуз. Но и это мне мало что даёт, я же в них совершенно не разбираюсь.

Вздохнув, замедлила шаг.

Поразмыслив, я поняла, что ценная информация больше грязная, чем полезная. Ни мне, ни Дамиану это не поможет избавиться от ведьмы или Каспера. Осталось успокоиться и собраться: артефакт был ну очень нужен Лироуз и неспроста.

Если опустить голопопый эпизод, можно сообщить некроманту об артефакте и сговоре с деканом ведьм. Вероятно, это будет более полезно, чем грязные слухи, и поможет избежать скандала, как минимум, мне. А уж после, пусть лорд сам выясняет, как именно и за что ведьма получила дорогой и наверняка редкий артефакт.

Обратный путь прошёл быстрее, либо я нашла нужный коридор, когда неслась не разбирая дороги. Зато наконец-то вернулась в учебный корпус.

Бежать перед дальтаи было лишним, а потому я подстраивалась под полусонных студентов и брела в нужном направлении. Лица юных ведьм мелькали, сливаясь в серое пятно, а я переключилась с размышлений о Дамиане на Кору.

Знала ли ведьма о связи братца и невесты некроманта? Вероятно, знала, это объяснит её странную реакцию на ведьму. И то, почему Кора решила прогулять лекции, стоило Лироуз явиться с видом королевы выпускного. А ещё, отсутствие Коры объясняет, почему Каспер не повёл любовницу в свою комнату – там была младшая сестра.

В отличие от других дальтаи, ведьмочка жила со своим братом, у них было две спальни. Сношаться с любовницей в спальне, зная, что за стенкой младшая сестра, ведьмак не стал. Хоть что-то в нём осталось от чести. Но, к сожалению, статус хорошего брата не отменял то, что по отношению к другим он был законченным гадом и подлецом.

Прежде чем я успела выскочить во двор, петляя между не слишком спешащими на лекции дальтаи, по зданию пронесся громкий гудок. Будто круизный лайнер покидает порт. Долгий протяжный, противный звук, от которого захотелось прикрыть уши. Собственно, так я и сделала.

Но только я.

Дальтаи вокруг засуетились, очевидно понимая, что значит странный сигнал: пожар, наводнение или апокалипсис. Других вариантов не было. Собственно, ошиблась я совсем немного. Вслед за гудком из ниоткуда прогремел уже знакомый рык ректора.

“Всем дальтаи собраться в главном зале учебного корпуса. Открыта воронка. Всем прошедшим испытание дальтаи собраться у главных ворот,” – повторял голос Деклана, и студенты забегали, едва не снося меня потоком.

В ведьминском крыле не было некромантов, и в отличие от студентов Дамиана все они пережидали открытие воронки в каком-то зале.

Мне же, вероятно следует найти своего некроманта или идти к главным воротам, но для начала неплохо устоять на ногах. Прижавшись к стене, я наблюдала, как суетятся ведьмы дальтаи, и как только поток бегущих, взволнованных ведьм немного стих, начала пробираться к выходу.

Именно там меня и настиг злой и напряженный лорд Дарлайт.

***

“Николь,” – выдохнул Дамиан, тут же выводя меня во двор. – “Ты слышала сигнал?” – тихо прорычал он.

“Такое сложно не услышать. Что делать дальше?” – задала ответный вопрос некроманту.

“Переодеться, тентаре. Ты не участвуешь до закрытия воронки. Но в таком виде идти к месту сбора не стоит. Для светочей основная часть проходит наподобие светского раута. Для тебя это будет сложное испытание, учитывая характер,” – тараторил будущий охотник, уводя меня к жилому корпусу некромантов.

Хмыкнув, я хотела возразить, но, вспомнив странное представление в столовой, признала правоту некроманта.

“Просветите меня, лорд,” – тихо согласилась, пытаясь поспеть за бежавшим мужчиной.

“Ты будешь стоять под защитным куполом. Его держат Деклан и еще несколько старших охотников. Они вмешиваются, когда дела совсем плохи; в остальное время защищают светочей, пока те, кто моложе, закрывают воронку,” – тараторил Дамиан, обходя неизвестно откуда взявшихся студентов.

“Хм, и что, часто они вмешиваются?” – спросила, не скрывая сарказма.

Посылать на тяжелую работу молодняк вполне в стиле этого мира, да и любого другого. Дамиан уловил мое недоверие и даже немного притормозил.

“Николь, не время. Просто веди себя смирно, тентаре. Не так я представлял твое знакомство с моим отцом, но если со мной что-то случится, именно под его опеку тебя передадут. Не зли их с Тиарой,” – настойчиво посоветовал заботливый покровитель.

От перспективы перейти под опеку непонятного старого некроманта и мачехи Дамиана кровь застучала в ушах. Но напряженный взгляд "принца ночи" отбил желание спорить или возражать и даже язвить.

“Буду паинькой, а лучше буду молчать. Если что, все спишем на шок и страх. Не думаю, что, увидев воронку, мне захочется вести светские беседы,” – попыталась я его успокоить.

“Не бойся, моя тентаре, еще ни разу монстры не добирались до купола светочей. Просто не покидай его, пока я не подам сигнал,” – всё так же напряженно, но уже тише сказал некромант.

Выяснять, какой сигнал, времени не осталось.

Дамиан довел нас до своей комнаты, а дальше всё происходило слишком стремительно. Меня заставили надеть какое-то вечернее платье, совершенно неуместное для боя, к которому готовился лорд-некромант. Сам же он натянул плотный костюм и закреплял на руках и где только возможно уплотненные кожаные доспехи.

Наблюдая, как собирался хмурый лорд, у меня начали подрагивать руки.

Похоже, до сознания наконец дошло, что все разговоры про воронку сегодня станут не просто разговорами. Вопреки рассказам Дамиана, который пытался меня успокоить, я сомневалась, что светочи веселятся, когда на грани находятся их мужья, братья или сыновья. Хотя, кто их знает, этих нелюдей.

Пока я пыталась успокоиться и сосредоточиться, в руках нелюда откуда-то взялся металлический ошейник, который я заметила лишь услышав щелчок и ощутив, как металл коснулся кожи.

“Это ещё что за ошейник? Ты на поводок меня решил посадить, чтобы не сбежала, увидев воронку? Или это мода у вас такая? У нас так рабов клеймили когда-то, с инициалами хозяина,” – возмутилась я, проводя рукой по странному украшению.

“Это защита, тентаре,” – наконец выдохнул Дамиан и замер, накрывая мою руку своей, – “Защита от упыря. Не всегда Пустота проявляется сразу. Вначале охотник может показаться нормальным. Первое место, куда впивается упырь, это шея,” – сказал лорд, проводя пальцем по моей шее, – “Ошейник не позволит навредить тебе, пока подоспеет Деклан, чтобы снять купол. На всякий случай,” – объяснил он.

“Ладно, но ты же не станешь упырем?” – спросила, обхватив странное украшение.

С каждой минутой реальность всё больше стучалась в дверь, а страх становился всё более осязаемым.

Собранный Дамиан, наряженный как рыцарь, готовящийся к смертельному поединку, смотрел на меня так, словно прощался, хоть и пытался убедить в том, что всё это на всякий случай.

“Не стану, моя тентаре. Ты не позволишь,” – натянув кривую улыбку, сказал лорд и уже привычно коснулся губами моего лба.

“Не надейся оставить меня тут одну. Я тебя и с другого мира вытяну, а потом отомщу и закину обратно,” – прошептала и сама обняла своего "принца ночи": непривычно собранного и заметно напряженного.

Дамиан хмыкнул и уткнулся носом в мои волосы.

“Нам пора, Николь, воронка вот-вот откроется, пойдём,” – спустя мгновение сказал некромант, но вместо того, чтобы отстраниться, погладил меня по голове, прижимая к себе ещё крепче.

“Что ж, такого знакомства с родителями у меня ещё не было. Главное, чтобы светоч твоего отца не оказалась страшнее выскочившего из воронки монстра,” – ответила я лорду и отстранилась.

Попытка пошутить была неудачной.

Дамиан покачал головой, а я пожалела, что тут нет алкоголя. Я не любитель чего-то крепче, чем вино, но сейчас и от виски бы не отказалась.

И в этот момент, я явно недооценила масштабы грядущего бедствия.

Глава 25. Воронка

Наши с Дамианом шаги эхом отдавались от стен опустевшей Академии, ещё больше нагнетая атмосферу.

Весь масштаб предстоящего действа я ощутила, только оказавшись у главных ворот. Около пяти молодых некромантов, одетых точно так же, как мой лорд, топтались у выхода с территории Дарк Форест. Но внимание привлекли не они.

Ещё около десятка взрослых мужчин осматривали молодых студентов, и среди них я заметила строгого и собранного ректора.

“Я представлю тебя отцу, просто склони голову и поздоровайся,” – шепнул на ухо Дамиан, направляясь к светловолосому рослому мужчине.

“Мой светоч – Николь,” – представил меня некромант, и мужчина отвлекся от ректора, поворачиваясь к нам.

“Мой отец Джейме Дарлайт, тенецарь и охотник,” – тут же добавил некромант.

Тенецари в Темном мире были советниками местного правителя, и, конечно же, все они были некромантами и охотниками из Ордена. Когда светоч старого охотника больше не могла вытаскивать своего некроманта из Пустоты, титул охотника передавался наследнику, а вот должность в совете Темного Властелина всё ещё оставалась за старым некромантом, пока последний не отправлялся в Пустоту.

“Темного дня,” – просипела я, изучая ботинки старого охотника.

“Скорее мрачного, юная ведьма. Надеюсь, ты готова к тому, что предстоит.” – ответил хриплый голос.

Не слишком церемонясь, отец Дамиана подошёл ко мне и, обхватив пальцами подбородок, принялся крутить лицо, изучая, как кобылу на ярмарке.

“Внешне ничем не примечательная. Надеюсь, ты не ошибся, Дамиан, и она сильна. Джеррет и Лироуз будут ждать у места открытия, не делай глупости. Если твоя ведьма испугается или не сможет войти под купол, туда войдёт Лироуз. Джеррет сообщил, что у них есть ещё один артефакт,” – сухо сказал Джейме и, убрав руку, вернулся к ректору.

“Вот и познакомились. Хорош возможный покровитель,” – пронеслась внутри мысль, но озвучивать я её не стала.

С Дамианом будет всё в порядке, а другой реакции или любезностей от нелюдей я уже давно не жду, этот просто не стал исключением.

“Все в порядке, Николь. Ты войдёшь в купол, он просто не желает оскорблять давнего союзника. Присутствие Лироуз – простая формальность,” – попытался успокоить меня Дамиан.

Но взволновало меня отнюдь не знакомство с хмурым старым лордом.

Насторожило упоминание артефакта, очень вовремя добытого другом старого некроманта – отцом Лироуз. Первый усиливающий артефакт "принц ночи" так и не отдал невесте, ведь он прикрытие для моей магии. А вот второй, который появился неизвестно откуда и так вовремя, натолкнул на мысль. Не эту ли находку старательно отрабатывала Лироуз у декана ведьм?

Снова картинка, как ведьмак сношается с невестой Дамиана, всплыла перед глазами. Лихорадочно я пыталась сообразить, как сообщить некроманту о том, где и у кого достала артефакт его невеста. Но так и не решилась. Не успела.

Деклан что-то скомандовал, и меня утянули ближе к воротам.

“Закрой глаза,” – приказал мой "принц ночи".

Яркая вспышка, и в нос ударил стойкий запах гари. Прежде чем я успела понять, что происходит, руку перехватили и крепко сжали, уводя дальше от некроманта.

“Я присмотрю за девочкой. На позицию,” – прорычали рядом.

Строгий и излишне помрачневший ректор вырвал мою руку у Дамиана, уводя нас куда-то в сторону поляны. Какие уж тут предупреждения. Я даже пискнуть ничего не успела.

“До встречи, моя тентаре,” – последнее, что я прочла по губам Дамиана.

Некромант, в отличие от нас, пошёл в сторону леса, где собрались остальные молодые охотники.

“Не дрожи, он сильный, хоть и неопытный,” – прорычал ректор.

Своеобразная манера успокоить, но и на том спасибо. Уверенность Деклана, хоть и не слишком помогла, но всё же отогнала нарастающую панику.

А когда я заметила, куда именно меня тянет старый ректор, поняла, что моя личная битва вот-вот начнётся. И столкнуться предстоит с монстрами не менее опасными, чем те, которых будут загонять в мрак некроманты.

Когда Дамиан рассказывал про светский приём, я думала, он преувеличивает. Снова ошиблась.

В нескольких десятках метров стояли деревянные лавки, на которых уже устроились дамы. Узнать среди них Лироуз труда не составило.

Рядом с ведьмой сидела такая же темноволосая дама солидного возраста. Обе ведьмы были разодеты, с прическами и обвешаны украшениями. Такой контраст поражал.

Они что, и правда на открытие воронки поболтать приходят? Пока их мужчины рискуют жизнью и спасают континент. Странные нелюди, как и их мир.

Если бы их было двое, я бы списала это на глупость, но нет. На других лавках сидели точно так же нарядно одетые женщины и, кажется, обсуждали наряды, друг друга и сплетни, совершенно игнорируя повод, по которому очутились в этом месте, пропитанном запахом гари.

“Леди Тиара, леди Лироуз, я оставлю юную ведьму с вами. Объясните ей правила и что будет происходить,” – раздал указания Деклан и уверенно пошагал дальше.

Нянчиться со мной Главе Ордена было некогда, и я не могла его винить. Зато дамам, только что подали главное развлечение этого дня. По крайней мере, именно так мне показалось, судя по тому, как они переглянулись и кровожадно улыбнулись.

Посмотрев на разряженных аристократок, я тихо поздоровалась, игнорируя ощущение, словно меня засунули в аппарат МРТ. Два вовсе не дружелюбных взгляда просканировали меня с головы до пят, а потом старая ведьма повернулась к молодой.

“Хм, это и есть эта особа? Я ожидала большего,” – сказала Тиара, и Лироуз расплылась в улыбке.

“Не могу не согласиться. А ещё у неё напрочь отсутствуют манеры,” – поддержала будущую родственницу невеста некроманта.

Дальше понеслась обычная женская игра.

Меня игнорировали и обсуждали, делая вид, что я стул или что-то из мебели. Лироуз описывала какие-то ужасы о пришлой ведьме, а её собеседница вздыхала и косилась на меня как на таракана в тарелке.

Что ж, знакомство с мачехой Дамиана не задалось точно так же, как и с отцом, но я помнила своё обещание. А потому села на край лавки и наблюдала за тем, что происходит в другом конце поля.

***

Некроманты выстроились дугой и чего-то ждали.

Но ждали недолго. Запах гари усилился, и под аккомпанемент голосов двух недалеких ведьм я наблюдала, как прямо напротив охотников открывается чёрный вихрь. Почти такой же, как на тренировке в Академии, только раз в десять больше – воронка третьего уровня. Осталось ждать, какие гости в этот раз пожалуют из Теневого мира.

Покосившись на ведьм, я едва удержалась, чтобы не спросить, всё ли у них хорошо с головой.

Меня они уже обсудили и принялись делать ставки. Да-да, как на скачках. Они делали ставки на то, кто из некромантов окажется упырём в этот раз. Больше всего досталось дальтаи Дамиана, точнее, по мнению ведьм, у молодых студентов было меньше всего шансов покинуть поляну со светочем. Даже для этого мира уровень цинизма просто зашкаливал, как и уровень жестокости.

Воздух затрещал, а вокруг нас образовался едва заметный купол, и даже ведьмы замолкли, переводя взгляд на поле сражения.

Некроманты направили магию, не позволяя вихрю расти. Темные нити сливались с бурлящей силой портала, а глаза и волосы мужчин становились тёмными, сообщая, что не так уж просто давалось им то, что происходило около леса.

Но и это было только началом.

Вначале воздух наполнился жутким запахом серы, а потом прямо из бездны прозвучал утробный рык Костегрыза. Вживую существо оказалось ещё более жутким. Тело медведя и волчья морда, острые когти неестественно длинные и по виду острые как бритвы. Ожившую картинку ужастика дополнял жуткий вой, от которого всё внутри похолодело. “Милая зверушка”, вполне в стиле этого мира.

Вынырнув из портала, чудище повалило стоявших у воронки молодых охотников, которые, очевидно, должны были сдерживать монстра.

Дальше начал твориться хаос.

Отец Дамиана побежал к порталу, раздавая какие-то команды. А я смотрела только на своего сосредоточенного лорда, который пытался удержать воронку, пока остальные загоняют монстра внутрь.

“Он справится, силён, как и его отец,” – снова заговорила Тиара.

“Конечно, не зря именно его выбрал мой отец,” – подтвердила Лироуз.

Пока я пыталась понять, что происходит на поле и разобрать команды, которые кричал некромантам старый лорд Дарлайт, его светоч хвасталась, как отбивала того самого лорда у соперниц.

“Оооо, знала бы ты, дорогая, на что мне пришлось пойти. После того как старый светоч лорда отошла в Пустоту, за ним устроили охоту. Завидный охотник и рожать не нужно, уже есть готовый наследник и преемник. Пришлось постараться,” – вещала старая ведьма.

После очередного потока циничных заявлений Тиары, я едва подавила стон и такой же поток хамства в адрес мачехи Дамиана. Контраст поражал. Некроманты, измазанные зловонной кровью существа из портала, и разряженные дамочки, сплетничающие в сторонке.

Наконец существо отправили в портал, и звонкий крик Джейме давал слабую надежду, что кошмар скоро закончится.

“Дамиан, закрывай!” – прозвучал громкий рык старого лорда.

"Принц ночи" стал похож на ночной кошмар. Волосы снова потемнели, как и глаза, а, судя по громкому рыку, и клыки уже вот-вот появятся. Магии, судя по виду, Дамиан потратил не меньше, чем на разборки с ведьмаком.

Передернув плечами, я вдохнула. Побыстрее бы всё закончилось, а потом я подумаю, как вытаскивать этого безумца: швырнуть в него магией или позволить потянуть силу самому.

Вихрь начал стремительно уменьшаться, а мой некромант громко рычал, то ли ругательства, или какие-то специальные заклинания. До определенного времени это работало, и воронка схлопывалась, но только до времени.

Неожиданно, из почти закрытого вихря прозвучал странный звук, похожий на горн, а следом выплыла полупрозрачная тень.

“Я же говорила, с третьего уровня никогда не вылазит одна тварь. Повышаю ставку,” – тут же отозвалась Тиара.

Чтобы не прихлопнуть глупую ведьму, я сосредоточилась на поле боя.

На опушке леса творился хаос. Некроманты падали, хватались за голову и истошно вопили. Джейме Дарлайт что-то кричал, а мимо нас пробежали еще несколько старых некромантов. Очевидно, дела охотников плохи.

“Шимару,” – прошептала я, вспоминая лекции.

Красные глаза на черной тени смотрелись жутко, но настоящий ужас я испытала, когда на колени упал уже Дамиан.

Видимо, и до ведьм дошло, что это уже не игра, потому что за спиной стало тихо. Некроманты едва удерживали портал, а монстр все рос, питаясь магией, которую активно тянул из своих противников.

Непонятно, как они раньше справлялись с тварью, но сейчас что-то явно пошло не так. Дамиан пытался подняться, но снова падал, а поляну все больше наполняли звуки криков.

“Чистую силу, используй поток,” – прорычал Джейме Дарлайт.

Непонятно, что скомандовал отец Дамиану, но некромант послушал, протянул руку, из которой полилась тьма не нитями, как он делал обычно, а сплошной массой, как вода, прорвавшая плотину.

"Принц ночи" рычал от натуги, но не сдавался. Спустя несколько мгновений черный вихрь поддался и начал уменьшаться.

“Приготовься, Лироуз,” – прозвучало за моей спиной, но я привычно игнорировала старую сплетницу.

Должна заметить, игнорировала зря и весьма легкомысленно считала, что сплетни и словесные гадости – это максимум, на что способны эти недалекие леди.

После того как портал поддался магии охотника и, наконец, схлопнулся, Шимару исчез вместе с вихрем, и на поляне воцарилась тишина.

В следующее мгновение, Дамиан пошатнулся и упал на землю.

В отличие от других молодых некромантов, мой лорд не был измазан в крови монстра, и оттого я отчетливо видела, как посерела его кожа и стали черными волосы. Раскинув руки, он лежал и казалось, не мог пошевелиться, а по моей коже пробежал холодок. Понять, дышит ли некромант и появились ли клыки, помешал вспыхнувший над ним купол, похожий на тот, который охранял светочей.

Один за другим над охотниками вспыхивали куполы. Было слышно, как шумно дышат мужчины, но никто не спешил им на помощь. Все, кто был на поляне, молчали и ждали чего-то. Даже ведьмы за моей спиной притихли и, казалось, перестали дышать.

Первый охотник поднялся на колени и, опираясь руками в землю, несколько раз махнул, не поднимая головы.

“Лорд Броди!” – прозвучал хриплый голос Деклана где-то сбоку.

После команды, молодая ведьма подошла к ректору и что-то взяла, а потом пошла в сторону стоявшего на коленях мужчины. Войдя в купол, девушка присела, и некромант, обхватив ее, нажал на круг в руке. Яркая вспышка, и в следующий момент пара исчезла.

“Надо же, выжил. Я считала его слабее,” – хмыкнула за спиной Тиара.

Одна за другой ведьмы подходили к ректору, стоило прозвучать имени их некроманта. Что это значит, мне так и не объяснили, зато пичкали слухами за спиной. Вздохнув, я перестала наблюдать, как исчезают пары в вспышке переноса, и перевела взгляд на все еще лежавшего под куполом Дамиана.

Лорд почему-то не спешил подниматься, и судя по обеспокоенному виду бродившего неподалеку Джейме, так быть не должно.

Только когда почти все некроманты покинули опушку темного леса, мой "принц ночи" начал двигаться и, пошатываясь, встал на колени.

Приготовившись услышать имя Дамиана, я посмотрела на ректора, совсем позабыв про ведьм за спиной. Совершила ошибку, непростительную для этого мира оплошность.