Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Ищи в себе иной путь. Месть за друга и разрушение всего и вся приведут тебя только к окончательной гибели. Ты и сам это понимаешь. – Рики коснулась его руки, затем резко встала и ушла, оставляя Юи смотреть ей вслед невидящим взором.

…

Постепенно, не с первого раза, но технологии поддавались человеку, в этом активно помогал местный физик Лин Сейр. Они с Лином почти трое суток провели на станции на орбите, уменьшая реакторы. Удалось сделать всего 4 модели – Юи встроил их в ноги и спину скафандра – у Рики-то были крылья, которые он ей доделал, и теперь Валькирия умела летать. Теперь летать мог и он, а еще питание помогло, наконец, подключить по-нормальному головной дисплей его костюма. Теперь “Макс” был с ним на собственной линии связи. А вот встроить их в оружие не удалось, впрочем, пока что нано-рука его тоже устраивала. Вместо обычных инфра-лазеров он поставил себе фотонные лазеры, и солнечную пушку – вместо плазменной. Впрочем, он ни разу еще ей не пользовался, только лазерами.

Часы, проведенные за работой, вызывали все большую любовь к машинам, и даже тот факт, что он сам по себе стал киборгом, не вызывала прежних мыслей, ведь все окружающие воспринимали его как и раньше. Отвлечение от рейдов приносило успокоение.

“Надо было становиться простым механиком!” – шутил он про себя, понимая, впрочем, что этого – мало. Нужен был еще и третий фактор. Какой-то третий фактор для того, чтобы угомонить беснующуюся душу.

…

Но вот, после месяца тишины относительно соляристов, сигналы дальних разведок начали передавать первые зафиксированные случаи нападения этих созданий. То, чего опасался Совет, начало сбываться. С одного края галактики неслись Тени, опустошая планеты, а на другом началось массовое помешательство – Солярис был беспощаден не только к людям. По словам разведки, враги двигались в открытом космосе – Юи принялся усиленно готовить костюм к орбитальной битве – и траектория их направления указывала на станцию Гардерика, одну из самых крупных баз Альянса. Время ожидания истекло. Враг был впереди, отряды Кейн и Хантера, а также еще трех капитанов Альянса, были готовы к этой битве – во всяком случае, они так думали. И вот, первые отдаленные пинговые сигналы станции замаячили на радарах летящих в бой кораблей. Станция переливалась серебристой точкой, не больше горошины, прямо по курсу, и приборы сообщали примерное время прибытия – час. Юи расхаживал по рубке рулевого, бросая взгляды на приборы, фиксирующие расстояния до объекта.

– Готовность третьего уровня, – раздалось в динамиках. – Все по местам. Ориентировочное время высадки – 25 минут.

Готовность третьего уровня означала – всем занять позиции, проверить доспехи, починить неисправность, в случае обнаружения. Через пятнадцать минут прозвучит второй сигнал – всем быть готовым к высадке. Высадка… первый уровень готовности.

В этот раз высадка у них была прямо в открытый космос, ведь станция сейчас летала по орбите пустынного планетоида, собирая ресурсы. Планетоид был богат железом и железистыми породами, необходимыми для изготовления оружия. Пять часов назад прозвучал сигнал бедствия, и вот они здесь. С виду все казалось спокойным, ни тебе пылающих головешек, ни выстрелов. Но все это было с виду. Кто знает, что будет внутри?…

…

– Мы приносим свои извинения за предоставленные неудобства, – капитан станции, Кит Раст, еще раз чопорно поклонился Рики и удалился к приборам.

– Хрена лысого… – прошептала чуть слышно Валькирия, Юи повернул голову – девушка стояла, скрестив руки на груди и хмурясь, что отчетливо сигнализировало – она злилась. Нет, он ее прекрасно понимал – какого лешего они летели, сломя голову, пять отрядов! на экстренный сигнал тревоги станции, а теперь, ОКАЗЫВАЕТСЯ, что тревога была случайной. На станцию якобы напали (и Юлий сам видел расчеты аналитиков), но никто толком ничего не понял, и все тут же прошло, только вот капитан успел послать сигнал экстренного вызова.

Солярис… был где-то рядом. Этот “океан” неслышно парил за пределами… видимости, и…

– Офицер, вы и ваши люди могут передохнуть в свободных каютах, это будет компенсация за доставленные неудобства, – вкрадчиво проговорил помощник капитана, шатен одного с Юи роста, его зеленые глаза неотрывно смотрели на Эрику.

– Благодарю, воспользуемся.

Девушка проводила холодным взглядом нахального подхалима и махнула своим людям рукой.

– Хоть нагадим им немного, они-то нам знатно нагадили этой тревогой, – уже идя по коридору в сторону кают, прокомментировала Рики своим людям. Флоурайт, шедший рядом,ощутил на спине чей-то взгляд, едва повернул голову – это был Макс.

– Что? – произнес он тихо, отставая от группы, теперь они плелись в самом конце.

– Я останусь с вами. Меры предосторожности.

– Зачем? – честно говоря, у Юи были другие планы…

– Предчувствие.

“Предчувствие? У Него?” – Юи удивился. Нет, конечно же, андройд не обладал таким качеством, значит, анализ обстановки заставили его программы сделать какой-то вывод, который он хотел озвучить Юи.

– Что случилось? – они зашли в каюту, которую выбрал себе Флоурайт, заперли дверь и включили нижний свет – пол отдавал легким голубоватым свечением.

– В воздухе, наполняющем станцию, я зафиксировал множество индольных соединений.

– Да ладно! – Юи удивился. Индольные соединения характерны для моргов. Индол – продукт распада белков животных организмов, в первые три дня после смерти жертвы. Может они крыс травили? Да нет, что за бред, Юи не видел ни одной со времен своей реинкарнации…

– Ты можешь опознать след? Где наибольшая концентрация?

– Уже сделано. Только… там много штатских.

Юи задумался. Ну да, штатских тут было вдоволь, но что-то подсказывало ему, что просто так обследованию не будут рады вовсе.

– Ты можешь как-то отследить перемещения? Проникнуть в их базу данных?

– Да, я уже в ней.

– Прекрасно, мой мальчик! – Юи обнял викера за плечи и прижал к себе – лишь на мгновение, не хватало еще отвлечься на мысли, но андройд его радовал, очень радовал! – Следи за камерами наблюдения, как только увидишь, что штатские ушли – должны ж они ходить в туалет, например, дай знать.

– Принято.

…

Спустя три часа им удалось выкроить момент, они вдвоем прокрались в грузовой отсек корабля, откуда обычно выбрасывали мусор в космос. А вы думали? Космос – это ведь огромная мусорка! Да, его прессовали, иногда даже бомбили или поджигали, утилизировали, но чаще всего он улетал… в неведомом направлении. И вот, наконец, Юи и Макс пробрались в погрузочно-разгрузочную часть корабля. Вдоль стенок лежало около трех сотен мешков, примерно в человеческий рост. Юи присел на корточки возле одного из них – насколько ему позволял скафандр, и потрогал мешок. Твердое. Тогда он выудил из мешочка на талии (того, где хранились еще и баллончик с кислородом) перочинный нож, простой да не простой – лазерный, и сделал надрез вдоль длинного края. И тут же отскочил, пораженный.

– Какого хрена?! – Юи смотрел глаза в глаза на человека. Мертвого человека. Его кожа приобрела уже землистый оттенок, глаза покрылись белесой пленкой, а из открытого рта вываливался язык.

– Юлий, – позвал андройд. Человек не хотел, но вынужден был обернуться – только лишь затем, чтобы увидеть лицо Раста – капитана станции, смотрящего на него с полного решимости лица с мертвыми глазами.

…

Они бежали, спотыкались и снова бежали, каюты мелькали перед глазами, на каждой горела небольшая электронная надпись. Не то, все не то, да где же… а! Вот!

Юлий не стал стучаться, а резко дернул на себя ручку двери, но она не открылась. Тогда он начал бить кулаком в дверь:

– Рики! Рики, срочно открой!

– Ну чего тебе е… что случилось? – офицер тут же заметила его выражение лица и пустила внутрь. Юлий быстро, как только смог, рассказал о своей находке. Девушка слушала внимательно, а на тело уже надевалась “Валькирия”.

– Вот же суки-то, а! Они нас уделали. – И она включила рацию. – Орел-1, Орел-2, Вега, Сириус, прием, – она вызывала командиров четырех остальных отрядов. – Ситуация П-1, повторяю, ситуация П-1! Собрать солдат через минуту. – Она прикрепила рацию к внутренней стороне шлема – та легко вошла в специально отращенные пасы, и кивнула двоим. – За мной. Макс, где твой костюм? А, вижу, молодец. Юи… ты итак все знаешь. Только! Юи, без глупостей. – Флоурайт кивнул. Да-да, он понял, понял…

Они выбежали в коридор, из кают выбегали готовые к бою солдаты, они искали глазами своих командиров. Валькирии Рики быстро догнали ее, Юи и Макса, растянулись тонкой цепочкой. В рации раздавались хриплые указания Эрики своим и чужим солдатам – ее канал подключался к каналам четырех остальных, так, чтобы слышать могли все.

– Как так, – услышал Юи голос Йена, догоняющего его и бегущего рядом. Парень часто моргал,видимо, успел задремать.

– Внимание! А… черт! – они выбежали из бокового коридора и попали под огонь. Юи укрылся за стеной, готовя пушку. Он забыл, что ей необходимо было около минуты на подготовку. Макс прикрывал – андройд встал над ним, высунулся из-за стены и открыл огонь… по кому-то. Лазер часто замигал красными вспышками.

– Трое слева, двадцать восемь справа, – андройд спрятался за стеной, оказавшись рядом с Юи. Выждав пару секунд – четко десять, он снова высунулся. И снова лазерная очередь. – Ноль слева, двадцать пять справа.

– Гыр! – Юи, наконец, заметил свечение пушки, она была почти готова. – Дай на мой монитор картинку! Спасибо. – Теперь Юи видел, сколько врагов справа, и где они. На последний момент просмотра. Не 100% гарантия, но все же. – Пошли!

Они выскочили одновременно из-за стены, но вместо двадцати пяти, оставалось всего около десяти – команда не заставляла себя ждать.

…

Они шли так хорошо, что, казалось, победа близка… Но вот, пошли первые жертвы – упал, случайно задетый своими же (какая нелепость!) солдат Хантера, и началась чертовщина: рядом зашевелился кто-то из убитых ранее, словно призрак, Это вылезло из тела убитого солдата станции и в два прыжка оказалось возле солдата Альянса. Никто толком ничего не понял, но вот рядом с трупом встала его точная копия. Встала, посмотрела в удивленные лица своих сопартийцев, затем вдруг раздались крики – солдат вытащил портативную ловушку-бомбу из кармана и кинул ее в гущу своих же. Прогремел взрыв, люди падали ничком, убитые за миг. И снова вставали… их точные копии. Они брали в руки оружие убитых только что и… неслись на своих. И убивали.

Юи перестал дышать, заметив среди нападавших блондинистую голову Йена. Блондин повернулся к нему лицом – на секунду, и Юи увидел его глаза… Нет, не глаза, сгустки пустоты, серо-белесой пустоты.

– Внимание всем! Срочно отходим! Если меня кто-то слышит! Внимание, Орел-3, отходим! – раздался голос Рики.

– Юи! – Макс толкнул его, от неожиданности Флоурайт не удержался и упал – и вовремя, заряд из бластера лже-Йена сделал дырку в стене над его головой.

– Йен! – окрикнул его Флоурайт, хоть и понимал, что… Не понимал. Не хотел понять.

“Over and over… crimson and clover”…

Макс зато не растерялся, заряд его пушки пробил огромную дыру в груди Йена. Тот рухнул к ногам Флоурайта, не пикнув.

– Юи, – снова окликнул его андройд.

– Ащь…шит! – Флоурайт резко вскочил и побежал в самую гущу – ровно то, что просила его НЕ делать Рики, но … это же Юи, лучше героически сдохнуть, чем предательски отсиживаться. Он успел убить десятка два корабельных, потом пошла вторая… третья волна. Рики вдруг оказалась рядом, ее клинки-мечи вспарывали воздух, свистели за его спиной. Капитан молчала, только слышалось ее учащенное дыхание в канале связи. Валькирии отступали, не выдерживая: у кого-то начинался срыв, как и у Юи – они не могли стрелять в “своих”, хоть и знали, что это уже не “их”, но психология человека – страшная и запутанная штука. Стоит увидеть знакомое лицо – даже если знаешь, что это – не тот самый человек, и вот, пожалуйста…

“Ведь это может продолжаться до бесконечности?…” – подумал Юи. За третьей волной пошла четвертая, это казалось нескончаемым… конвейером. Словно кто-то управлял этой огромной машиной убийства извне. И хотя люди этого не знали, но так оно и было.

========== 28. Дебют ==========

– Значт, слизняк влюбилася в человека, выпила волшебный эликсир и стала человеческой девушкой? Неплохая сказка. И чт, они потом были счастливы вместе?

– Нет… Тот человек оказался геем, – беззаботно подвела конец истории Хаганэ.

– Эх-хе-хе, – осторожно прокомментировал Хагу, – Я больше люблю земные сказки, у нас они чаще кончалися «они жили долго и счастливо, и умерли в один день»…

– А почему это счастливый конец, если они умерли? – удивилась меха.

– Не-не, «они умерли в один день», а не прост умерли, эт важное уточнение, – улыбнулся Хагу. – Вроде как они не могли жить друг без друга, значт если умерли вместе – эт счастье. И рано или поздно все умирают, вопрос в том, как.

– Я тоже когда-нибудь умру? – в голосе Хаганэ не было страха, только любопытство.

– Думаю да. Хотя оч нескоро, – обнадежил ее человек.

– Хорошо, это хорошо! У нас много дел, и все нужно сделать, да? И мы уже прилетели, прилетели!

– Ага. Вижу, – отозвался Хагу, внимательно вглядываясь в вырастающую впереди громаду станции. – Попробуй приблизится незаметно… Есть тут кт-нибудь?

– Я вижу корабли, а еще на станции есть люди и еще кто-то есть!

– Кто-т – эт кто?

– Не знаю, я таких раньше не видела! Ой, вот он!!

Они были уже возле самой станции, когда что-то отделилось от одного из кораблей, пришвартованного снаружи, во внешнем доке. Непонятная масса, которая показалась Хагу похожей на ком темной слизи, приближалась к ним и вдруг стала менять форму. Конечно, Хагу еще не умел различать своих новоприобретенных «родственников», но вид незнакомца ему почему-то не понравился. И снова было трудно объяснить это «предчувствие», потому что Хаганэ, конечно, спросила его, почему это существо ему не нравится, а толкового ответа на этот вопрос у землянина никогда не было. Так что Хагу просто решил подождать, но… К счастью, Хаганэ сориентировалась гораздо быстрее его самого:

«А?! Ты.. дразнишься?! Как ты смеешь, ты… Ты – низкоорганизованная живая материя!» Хагу невольно усмехнулся: ругательство его меха явно почерпнула из лексикона Ррила.

А события меж тем неслись стремительно, как катится с горы снежный ком. Хаганэ метнулась к станции и как тростинку сломала одну из десятиметровых антенн. Развернувшись лицом к чужаку, она выставила вперед это импровизированное копье, очертания которого менялись на глазах. И вот уже в руке мехи что-то вроде огромного металлического цветка, гротескные лепестки которого распахнулись навстречу врагу, а в чаше «цветка» разгорелось красное свечение. Прежде чем Хагу успел что-то сказать, пушка выстрелила. Мощный ослепительно-красный луч устремился к чужаку, он был столь широк, что захлестнул цель полностью. Хагу видел, как расплылись черты неизвестного существа, а потом луч испепелил чужака, не оставив и следа. И помчался дальше, пока на его пути не попался крупный астероид. И половина астероида исчезла, как не бывало, только немногочисленные обломки сиротливо разлетаются в стороны! Хагу присвистнул:

– Ты молодец, девочка!

– Да! И.. теперь он мне тоже не нравится! – воскликнула меха. Она почти всегда восклицала.

– Ну как б от него ничего не осталось, так чт не нравиться больше нечему ^_^ Но почему он не понравился тебе?

– А зачем он передразнивает нас?! – возмутилась Хаганэ. – Он не наш, зачем он притворялся??!

– Чт б напасть, когда мы этго не ждем, думаю. Подленькое создание, однак, – Хагу задумался.

– Хорошо, что я его … убрала!

– А других таких нет поблизости?

– Есть похожие, но совсем слабые и маленькие! На станции, внутри. Достанем их оттуда?

– Сперва давай доберемся до станции и посмотрим. Понимаешь, я-т их еще не чувствую…, – виновато ответил Хагу.

Отыскав место, где можно было высадиться под прикрытием антенн, Хагу осторожно выбрался из мехи на корпус станции, опустился на корточки и прислушался к своим ощущениям.

– Ты права. И там идет бой. Надо б туда пойти…

– А ты тоже можешь умереть, да? – внезапно спросила Хаганэ.

– Вообще могу, но пока точн нельзя. Там Юлий, я ж говорил. А мне позарез надо с ним встретиться. Так чт не волнуйся. Прости, но тебе придется остаться здеся. Один из нас должен быть тут, на случай, если еще одна такая штука появится. И придется остаться тебе, потому чт ты большая девочка, внутри тебе негде развернуться, а я отлично пролезу.

Хаганэ была недовольна, но все же послушалась и занялась изменением своего самодельного оружия, а Хагу отыскал какой-то наглухо задраенный люк, высадил его ударом ноги (еще раз подивившись своей нечеловеческой силе) и решительно спрыгнул вниз.

…

В пылу долгого, бесконечно долгого боя люди уже перестали обращать внимание на детали. Они слишком устали и были слишком измучены морально, чтобы замечать мелочи, даже если они давали проблеск надежды: что враги как будто стали слабее и нападали не так решительно, что уже не всякий убитый враг вставал. Однако мало-помалу численность противника уменьшилась настолько, что это стало заметно даже самым уставшим бойцам. Но и их самих осталось так мало, а оставшиеся так обессилели, что исход боя по-прежнему не был ясен.

Никто не заметил, когда из бокового коридора появилась фигура в странном красноватом скафандре с глухим шлемом, и задние ряды противника стали нести урон. Каждый из дьявольских двойников, сраженный кастетами в виде когтей, падал обратно на забрызганные кровью и опаленные огнем плиты пола раньше, чем успевал подняться в полный рост. Эти когти длинной в добрый фут служили надежной защитой их обладателю, никто из врагов так и не сумел коснуться его. Наконец, когда врагов осталось по одному на каждого из людей, незнакомец собрался отступить обратно в боковой коридор. Дальше люди справятся сами. А ему, к расе людей уже формально не принадлежащему, стоит поберечься, ведь где наваляли одним чужакам, и другой может огрести, что называется, за компанию.

Однако он не мог уйти просто так. И прежде чем исчезнуть с поля боя, он обмакнул подошву в разлитую по полу кровь и аккуратно начертал старый, уже полузабытый знак. Когда-то давным-давно, миллионы лет назад, на далекой Земле, в ином мире и иной эпохе, это был герб отряда наемников. Ныне живущим это неизвестно, но тот, кто был его товарищем в те далекие дни, вспомнит, наверняка вспомнит этот знак. По крайней мере, Хагу надеялся на это.

***

–… видел его три раза, ты представляешь?

– … а потом раз, как свет выключили.

– … это какая-то идиотская…

–… кто-нибудь видел Кейн?

– Она была с 13м в последний раз. Где они?

–… блять, я надеюсь, хотя бы теперь мне разрешат выспаться?

Обрывки чужих разговоров проносились в канале связи, и казалось, что это похоже на огромный виртуальный чат. Голоса в его голове. Не было сил выключить линию или поставить фильтр. Сил не было вообще. Он хотел только одного – спать. Отключиться. Забыть этот день.

– … нам можно возвращаться? Или стоит еще чего-то ждать?

– Да блин, где Эрика?

Эрика.

Ему было все равно. Адреналин испарился из крови и теперь пришел второй черед – апатия. Люди победили, но никто не радовался победе. Какой ценой… Вздохнув, он откинулся головой на мокрую от крови стену корабля и закрыл глаза. В этом монотонном шуме голосов было легко потеряться, казалось даже, что этот шум напоминает океан и можно заснуть под его мерные наплывы.

– Орел-1, 2, 3, Сириус, вызывает Вега. Соберите солдат. Нам нужно подсчитать потери.

«Потери…» – отразилось в голове. Потери. Что-то екнуло в сознании, заставляя пошевелиться и вернуться в реальность. Медленно, он встал, пошатываясь, осмотрелся. Кошмарно. Трупы, трупы, трупы… кругом трупы. Что-то звало его, но сейчас, в не до конца адекватном состоянии, он никак не мог понять, что же это?

– Рики, – собственный голос казался хриплым и каким-то слишком… старым. И кто сказал, что голос человека не меняется со временем? Кажется, прошла целая вечность. – Рики. Рики! Эрика! Кейн! – Звал он, а сам медленно шел по коридору в сторону кают. Зачем?… И тут он понял. Он искал. По спине побежали мурашки, но совсем не от холода. – Макс!… – шепнул он, замирая. Кажется, он не видел своего чада… с того самого момента, когда Йен… – Макс!

– Мы у каюты 18… – послышался слабый ответ.

Юи ускорил шаг, все тело протестовало против такого, но ему было сейчас наплевать. Апатия начала отходить, сменяясь липким предчувствием. Последний поворот, а в сердце замирает страх. Жуткий, липкий, как ночная мгла на земле, просачивается под кожу…

Юлий выскочил из коридора, поскользнулся на мокром от крови полу и с грохотом, достойным выстрела, рухнул на пол.

–… ять! – он потряс головой, возвращая чувство осязания и поспешил вперед.

Макс сидел у стены, прислонившись к ней спиной, его грудная клетка была пробита в нескольких местах, а на стене виднелись четкие отпечатки крови. Вот и ответ на вопрос, если ли у андройдов кровь в венах. Есть. И, судя по всему, не мало.

– Макс! – Юи подошел и замер. Как маленький, он не знал, что делать. Он не умел, он ведь никогда не…

– Ты загораживаешь свет, отойди или посвети мне. – Рики, сидевшая на корточках возле андройда, пыталась подцепить что-то под нагрудным доспехом андройда. Юи только сейчас понял, что на ней нет шлема, он вообще только сейчас заметил ее. Поспешно, он отошел от источника света, а Кейн удалось, наконец, подцепить рычажок внутри доспеха. Тот словно бы фыркнул, начал раскрываться, но на середине застрял – был покорежен. Тогда Рики ухватилась за левый край наполовину открытого нагрудника, а Юи подцепил правый, и вместе они сумели раскрыть броню.

– Выглядит паршиво, – касаясь дырок на куртке Макса, отозвалась Рики. – Но тебе повезло, парень, жить будешь.

– Я никогда такого не испытывал, – в глазах андройда Юлий видел неприкрытый страх, панику на грани истерики. Он наклонился, встал на колени и осторожно подхватил блондина на руки. В костюме Макс казался невесомым. – Что с этим телом? – шепнул викер.

– Оно пострадало, – с сомнением в голове отозвался Юи. Ну как еще объяснить-то? Ведь Максу ни разу не доставалось…

– Мне следует заменить его?

– Что? – удивленный голос Эрики.

– Нет, – мягко отозвался Юи, стараясь игнорировать округлившиеся глаза капитана. – Мы постараемся его починить. Люди от такого не умирают… – «Вроде», добавил он про себя.

– Пожалуйста, пожалуйста, почини его. Я не хочу… терять его. Я так привык, и … – он не договорил, отключился.

– Юлий, что за черт?

– Ты, кажется, забыла. – Глаза Юи светились холодом, а скулы были сведены под шлемом, он говорил сквозь зубы. – Что Максвелл – андройд?

– … – Рики втянула воздух через нос и кивнула.

– Ему нужно помочь. – Юи теперь мерно вышагивал по коридорам, слушая голоса раненых, слыша в своей голове убитых. Их было так много, они буквально валялись под ногами. Приходилось перешагивать, и Юи старался не смотреть на их лица. Не стоит, не стоит… – Да где тут лазарет, мать его?! – нервы были ни к черту.

– Налево. Идем, – Эрика вышла вперед и устремилась вглубь коридора, туда, где стоял полумрак. Юи, шедший следом, видел отражение светодиодов костюма в лужах крови, видел белобрысую голову, свисающую, с его правой руки. Кровь, кровь… сколько ее, так много…

«Что это?» – сознание зацепило какой-то образ в лужах, опознало его, но не могло вспомнить. Юи, уже прошедший мимо, еще раз обернулся, пригляделся. На полу кровью был начертан какой-то символ. Он его помнил и не помнил одновременно. Он помнил, что знает его, но не мог вспомнить – откуда.

– Ну? Чего застрял? – Эрика включила лампы, нажала кнопку стерилизации отсека. – Клади его сюда. Великие силы, я не знаю, – она закусила губу, и Юи вдруг увидел, что она вся в крови. Весь скафандр, волосы, ноги… Ноги…

– Ты ранена.

– Что? А, это. – Только и сказала Эрика. – Отойди. Камера сама все сделает.

Юи уже знал принципы работы таких камер. Дарующие право на исцеление, так их еще называли. Пока датчики сканировали тело Максвелла, Юи поднял руки – они все были в крови, он не мог смотреть, отошел.

Символ на полу снова зашевелил его сознание. Что это? Альянс? Да нет же, где-то давно. А может, кто-то случайно размазал ногами кровь, убегал, полз… Что?…

«Устал», – подумал он, «снимая» доспехи. Теперь он был в скафандре, шлем стал прозрачным. – «Я устал. Я хочу курить…»

Но курить было негде, нечем, и операция Макса подошла к концу. Андройд был без сознания, но параметры на мониторе обнадеживали.

– И что теперь? – спросил он капитана. Они уселись возле лечебного блока, в котором регенерировало тело Макса. А почему бы и не тут?…

– Кажется, отбились. Нужно проверить потери, посчитать убитых и возвращаться.

– Сколько?

– М?

– Сколько есть времени?

– Ты куда-то собрался? – Рики внимательно смотрела на него, прищурив глаза.

– Просто уточнил.

– От часа до полутора. Куда ты собрался?

Юи встал. Что ж, скрывать не было смысла.

– Хочу кое-что проверить… за пределами станции. Что ты так смотришь, мой АРМ позволяет мне это сделать.

Рики какое-то время смотрела на него, затем хмыкнула и пожала плечами.

– Сбор по сигналу. В остальном – развлекайся. Почуешь опасность – зови. И вообще, – девушка поднялась, потянулась таким человеческим жестом, ее грудь наполнилась кислородом, затем выдохнула и зевнула, – я устала быть твоей нянькой.

На этом и распрощались. Юи вернулся в коридор, положивший начало странной напряженности в нем, затем проследил маршрут дорожки – знак был начерчен ботинком, и на мыске владельца оставалась кровь. Она обрывалась через пару метров, но задавала маршрут пути. Так, Юи в конце концов нашел выбитый люк, ведущий наружу, и осторожно высунулся. Мало ли, кто знает в самом деле. И хотя он не ощущал опасности, как в начале этого пути, но береженого Бог бережет, в конце-то концов, верно?

Но вокруг было пусто, только чернота космоса с немигающими звездами. Юи разочарованно повернулся, чтоб скрыться в люке, как вдруг ему на глаза попались странные царапины. Внешняя обшивка станции, изготовленная из сверхпрочных сплавов, теоретически выдерживала столкновение с небольшим метеоритом, так что нужна была немалая сила, чтобы провести на ней глубокие борозды. И эти борозды загадочным образом складывались в два слова: Сердце Змеи. Юи они ничего не говорили, но врезались в память. Надо будет узнать, что они могут значить.

========== 29. Куда судьба пошлет… ==========

Страха не было. Ощущение этого было странным и чарующим, как теплый бриз – вселял надежду на будущее. Будущее.

Флоурайт еще раз обвел глазами раскинувшуюся перед ним картину – ночной город будущего не дремал: горели неоновые голографические вывески, то тут, то там столбы света отмечали пространственные скачки жителей, даже воздух воздушных треков вибрировал – город жил. Юи посмотрел себе под ноги: он видел только ближайшие треки и вывески, свет на этажах башни горел, вырывая ее из сумрака наступившей ночи.

– Хех, что ж, семи смертям бывать… – вздохнул он, набрал побольше воздуха в грудь и прыгнул, зажмурившись.

***

На кончике носа замерла и задрожала капля. Она едва заметно покачивалась в такт дыхания человека. Он уже издалека слышал приближающиеся шаги, но прерывать тренировку не хотел, застыл в позе отжимания от пола и стоял так уже минут тридцать. Это только кажется таким простым, но постепенно руки и пресс начинают сначала ныть, затем болеть, а потом нестерпимо жечь от боли. И ты забываешься, отключаешь мозг от этой боли, счет времени теряется. Полчаса? Он не был теперь в этом так уверен. Дверь распахнулась, он почувствовал запах… нет, аромат Рики, но не пошевелился.

– Вольно, солдат, – Кейн присела на корточки и ждала. Но Юлий не спешил. Уже не спешил, некуда было. – Прекращай, не будь ребенком.

– Я не ребенок, – Юи медленно, аккуратно начал опускать торс, а потом вдруг резко выпрямил нывшие руки и выпрямился на них, поднимая торс и оказываясь лицом к лицу с Кейн. Она смотрела спокойно и равнодушно, и Юи очень хотелось сбить с ее лица это безразличие. Кажется, это когда-то с ним уже было, но он не мог вспомнить, с кем.

– До слушания десять минут, а ты мокрый, как будто в воде побывал, и пахнешь.

– Я всего лишь несовершенный человечишко, – усмехнулся Юи. – Это реакция организма.

– Засунь свой организм в душ, у тебя меньше минуты. Время пошло.

Юи и бровью не повел, когда его тело заныло с утроенной силой, ноги ответили на тренировку мелкой дрожью, а руки отчаянно не хотели дотягиваться до кнопки сушки. Они вышли в коридор, Юи – за командиром, отставая на один шаг, ее затылок маячил у него в районе носа, и Юи вдруг подумал, что она достаточно высокая для девушки.

– Они уже вынесли приговор, знаешь… Сейчас будет официальное чтение. Ты ведь понимаешь, да? – Эрика вдруг развернулась и посмотрела на него, Юлий прочитал в ее глазах сожаление.

– Что ж, наверное, да, – после минуты раздумий хмыкнул он. – Пошли.

Понимал он на самом деле или нет, но после их возвращения поднялся шум из-за вольничества команды, и его в первую очередь. Юи опешил, когда его обвинили в многократном нарушении протоколов, команд командира отряда, и нарушение субординации альянса в отношении неизвестных еще форм жизни (кто, зачем и почему воспользовался незапертым люком осталось загадкой, и ученые предположили, что Юи мог спугнуть это существо – что за абсурд!), и упекли в камеру изоляционного режима на время рассмотрения вопроса о его отстранении.

Его отстранении! У Юи чуть голова не улетела, когда Эрика сообщила ему первые известия.

– Извини, я, правда, не могу ничего сделать. Они прослушали весь капитанский журнал, и нашли твои действия неправомерными. С учетом, что ты и раньше частенько не следовал протоколу, кажется, у них случился пунктик.

– Но, Эрика, ведь я… – столько слов в свою защиту крутились у него на языке, что он – ее правая рука, что у него совершенный костюм (он считал свой Марк круче Эрикиной Валькирии), что у него… Какая теперь разница. – Что теперь? – он вздохнул и расслабился, спокойно глядя на капитана.

– Тебя уволят в запас.

– Что это будет значить?

– В случае войны, не атак, а именно войны, тебя призовут обратно. Ты должен будешь явиться в течение часа. Сейчас же у тебя отнимут лицензии на право посещения здания Патруля, пользования протоколами Патруля и всех Защитных сил альянса. Твою личную виртуальную карточку передадут в архив. Что-то еще?

– Да. Что с моим телом? – в принципе, все эти мелочи он как-нибудь переживет… если ему позволят оставить эндоскелет.

– Телом… а. Ты об этом, – Эрика хмыкнула, задержавшись на секунду возле лифта. – Оно твое.