Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Мы до сих пор не представились друг другу, – вдруг усмехнулся Хагу. – Юи не до светских ритуалов, кажется, так чт давайте уж сами как-нибудь. Я – Хагу. Когда-т меня звали Хагу Камакири, и жил я на Земле, на старой Земле, когда она еще была жива.

– Неплохо сохранился, – с уважением прокомментировал робот, и стал снова крысой. – А она?

– Хаганэ. Моя милая, славная девочка, – Хагу улыбнулся Скитальцу. – Да, она Скиталец, но не совсем обычный.

– Да я уж вижу, – крыса дружески улыбнулась Хаганэ. – Я так понимаю, она – Скиталец и бронеробот одновременно?

– Когда я создавал ее, т еще не знал о существовании таких машин. Прост мне хотелось, чтоб она была сильной, – Хагу с улыбкой развел руками.

– Ой! Оч-чень приятно! Я совсем забыла представиться, – смущенно воскликнула живая меха.

– Мое настоящее имя – Хуррикэн. Но я не возражаю против прежнего прозвища, оно хоть и глупое, зато короткое. А вот они – спутники Юлия, я мало что про них знаю, – Пип кивнул на Макса и Эмбера, спокойно ожидавших, что будет дальше и когда им представится момент вступить в разговор. По крайней мере, Эмбер собирался задать несколько вопросов Пипу.

– Меня зовут Эмбер. Я – крусианец; механик, планетолог. Потерпел крушение на негостеприимной планете, выжил, но не сумел починить корабль. Там меня и нашли Юлий и Макс. Меня преследовали враги, но Юлий вмешался и защитил меня. Нам пришлось скрываться от этих людей. Это они атаковали нас сегодня.

– Ну, вряд ли они побеспокоят тебя снова, – ободряюще ответил Хагу. – Девочка на них страху нагнала, можешь быть уверен.

– А ведь и правда! Откуда им знать, что Скиталец был на нашей стороне? Такого никто никогда не видывал! Готов поспорить, те, кто унес ноги, сейчас думают, что мы все – покойники, как и их дружки. Лучшей возможности инсценировать гибель и представить нельзя! – Пип рассуждал на редкость здраво, но это больше не удивляло, поскольку крыса оказалась роботом.

– Хорошо, если так, – покачал головой Эмбер. – Но боюсь, я буду в безопасности лишь когда вернусь домой. А до тех пор и я, и вы под угрозой – просто потому, что помогаете мне.

– Значит мы отвезем тебя домой! – воскликнула Хаганэ. – На этом корабле мы сможем долететь до самого края галактики и даже дальше! И никто не обидит тебя, пока мы рядом!

– Девочка права, – согласился Хагу. – Нам-т все равно, куда лететь. И постоять за себя и за тебя мы сумеем.

– Я буду очень вам благодарен. Конечно, мне нравится путешествовать с моими новыми друзьями и хотелось бы осмотреть этот старинный корабль получше, но я не хочу никого подвергать опасности сверх того, что с нами уже случилось. Поэтому если это вас не затруднит, пожалуйста.

– Нет проблем! – хором ответили Хагу и его “девочка”.

– Да и время познакомиться с кораблем у тебя будет, пока долетим-то, – добавила крыса.

– Прошу прощения, но если обсуждение данного вопроса закончено, мы можем обсудить еще один? – это вдруг подал голос Макс. – Я хотел уточнить некоторую информацию.

– Хм, – Хагу с интересом посмотрел на Макса. – Конечн, а чт тебя интересует?

– На основании имеющихся у меня сведений, а также принимая во внимание эмоциональную реакцию Юлия, я позволю себе предположить, что ты – тот Хагу, с которым Юлий был знаком прежде. Хотя он сам, похоже, сомневается в этом. Для меня это выглядит несколько странно…

– Не тольк для тебя, – вздохнул Хагу. – Но если человек умер и тело его уничтожено, нелегко увидеть его перед собой и поверить, чт эт действительно он.

– В этом утверждении кроется неточность, – подумав, ответил Макс. – Клон человека, признанного погибшим, может быть официально признан этим человеком. На некоторых планетах существует такая практика, полагаю, было бы уместно придерживаться ее в данном случае. Это противоречит законам Альянса, однако мы гражданами Альянса не являемся.

– Все правильно… с точки зрения логики. Хотя я и не клон, а именно копия, но эт детали. Но эмоции и логика далеко не всегда согласованы между собой. Юи подтвердит, – Хагу печально посмотрел на Юи, которого Хаганэ все еще обнимала щупальцем. Она не опасалась агрессии, просто ей не хотелось отпускать человека, да и сидел он почти на краю провала, страховка была не лишней.

***

«Бояться? Чего бояться-то? Кого бояться? Мне кажется, порог страха исчерпан. Удивления – да, а страха… Что такое настоящий страх?»

Пока остальные о чем-то говорили – Юлий улавливал нить разговора, но как-то вяло, как тогда – на станции, перешагивая трупы товарищей – он вдруг вспомнил, зачем они сюда прибыли. Отметая все прочее, отметая второстепенную цель побега от Ангела, отметая странные иллюзии капитана «Красотки». Зачем лично он направился сюда? Он вспоминал, успокаиваясь, приходя в себя, начиная улавливать изменения в происходящем – вот Пип вдруг стал… мех? Нет, не мех. Робот? Как в старом земном мультике «Трансформеры». Только, конечно, симпатичнее. Что ж, одним роботом больше, одним меньше – какая разница? Сборище нелюдей. Флоурайт хмыкнул, снова отстраняясь от окружающих, щупальце Скитальца легко погладило его по шлему, он рассматривал присутствующих, видя – и не видя их. Они что-то активно обсуждали. Пусть говорят, шум голосов, пропускаемых через канал, приятен. Лучше, чем гнетущая пустота. Все, о чем сейчас говорят, он может потом воспроизвести через Макса. Андройд хранит и запоминает информацию лучше, чем несовершенный человеческий мозг, да еще и в состоянии аффекта. А он пока может еще раз все обдумать… в чем колоссальное отличие от того «соляриста», которого он повстречал?

«В памяти.»

Кажется, в ней. Впрочем, его знакомство с «соляристом-Хагу» было… кратковременным. Иронично улыбнувшись, он повел цепочку мыслей дальше.

«К чему все эти мысли, а?»

Адаптируемся к происходящему. Нужно время.

«Процесс запущен, приступаем к инициализации мыслей…»

Перестань паясничать!

«Пфф…» -внутренний моно-диалог был забавным явлением, открытым не так давно. – «И все же? Ну же, вспоминай, вспоминай!»

Там, на станции, в горе трупов, на полу кровью был начерчен символ. Тогда Флоурайт, вероятно, слишком уставший, потрясенный произошедшим, чтобы логически мыслить, не смог вспомнить, где же он его видел и откуда знал. Он запомнил его и указание на “Сердце Змеи” потому, что знал – это важно.

– Селестиал, – сказал он вдруг четко, вспомнив. – Ты был на станции и оставил там наш знак. – Не вопрос – утверждение. Разговоры вдруг прекратились, все замерли и обернулись к Юи, он этого не чувствовал. Хагу пожал плечами и кивнул.

– Я надеялся, чт ты вспомнишь.

Юи вдруг понял, что люди, стоявшие вокруг, жутко лишние. Как просто было там, на поле, один на один. По крайней мере, он мог быть собой. Кем-то из «себя». А тут? Что тут? Он оперся на пол рукой и легко поднялся, расправляя плечи, словно скидывал онемение и усталость с тела, затем слегка улыбнулся, погладил легонько пальцами щупальце, касавшееся его плеча, выражая признательность за поддержку. Хотел он или нет, но он уже испытывал толику симпатии к Скитальцу, а значит, был уверен, что поладит с ней. Что за странные мысли?

«А это важно?»

Сейчас-нет. Сейчас другое важно.

«Ну так – вперед.»

– Только сейчас вспомнил. Воспоминания из той жизни как-то удивительно стираются из текущей памяти, – пояснил он, усмехнувшись. – Слишком много нового, знаешь… – добавил он уже тише, опустив глаза в пол, затем вдруг встрепенулся, осмотрелся по сторонам, и взгляд снова устремился на Хагу, как примагнеченный.

«Да Господи, ну зачем они все смотрят!» – подумал он. Ну да, ну да, всем ведь интересно, что происходит. Эмбер не в теме, но ему интересно. Макс, блин, в теме, и ему интересно. За остальных он сказать не мог, но, наверное, им тоже было любопытно.

Юи еще раз повел плечами, словно сбрасывая неуверенность, и неспешно преодолел разделявшее их расстояние. Эхо его шагов плясало между стен, затем смолкло.

– С возвращением, – улыбнулся он, положив руку на правое плечо человека. – Немного запоздало, наверное… И все же. На самом деле, чертовски рад видеть тебя… – «живым» – слова застряли в горле, он улыбнулся и прижал Хагу к себе. – Извини ты, за недоверие.

Он пояснит, потом, со временем, свою реакцию, расскажет о “соляристах”, о Инэте Хантере и Эрике Кейн, о рейтах на земле и в небе, о сражениях… и умолчит о боли – не к чему это знать человеку. Но он обязательно пояснит свою агрессию и свой страх. Страх был в нем и сейчас, но скулящий, он расстилался в уголках сознания и давал знать о себе липким чувством неуверенности, страх не за себя. Совсем иного рода.

“Все ли теперь как прежде? Какие нас всех ждут перемены? Что там, дальше…?” – эти, и другие вопросы вертелись в его голове, но одно он понимал точно – радостное чувство, чувство, что он снова не одинок, неторопливо и пока неуверенно, но давало свои ростки.

***

– Ну наконец-то мы все познакомились и подружились! – воскликнула Хаганэ. – Теперь мы покажем им Сферу, да?

Хагу с неохотой вернулся к действительности. Но ведь она права. Запас кислорода в скафандрах не бесконечен. Столько ждали, подождем еще немного…

– Предлагаю переместиться в более комфортное местечко, – с радушием гостеприимного хозяина Хагу оглядел присутствующих. – Нам повезло, чт не все отсеки корабля в таком плачевном состоянии. Правда, почти все…. Но есть и исключение. Девочка нас отнесет, да?

– Конечно! – радостно отозвалась Хаганэ. Она не упоминала об этом вслух, но ей очень нравилось прикасаться к другим живым существам. Кроме того, ее многотонное тело обладало изрядной физической силой, так что такой небольшой груз не был ей в тягость.

Хагу устроился у нее на плече, остальные – как прежде, в руках. Живая меха спустилась на пару уровней вниз, покружила по коридорам и остановилась перед массивным круглым люком диаметром метров пять. Тяжелые створки медленно разъехались, пропуская гостей в просторный шлюз, и так же нехотя затворились за ними. Такие же монументальные и столь же неторопливые створки вели из шлюза наружу, в какой-то корабельный отсек. Но даже в полной темноте чувствовалось, что это место отличается от всех остальных помещений. Датчики шлемов улавливали смутные шорохи там, в кромешной тьме, заполнявшей пространство.

– Прощения просим, – за извиняющимся тоном Хагу угадывались нотки задорного веселья. – Но свет включим чуть позже. Не бойтеся, дорога ровная, не споткнетесь.

– Лично я прекрасно вижу в темноте, – усмехнулся Пип. – Но о том, что вижу, пока помолчу. Я так понимаю, нам хотят сделать сюрприз.

– Именно! – с готовностью отозвался Хагу, но смотрел он в это время не на робота-крысу, а на Юлия.

Эмбер тоже хотел что-то сказать, но решил, видимо, последовать примеру Пипа. Они ступили в темноту, и тускло освещенное пространство шлюза скрылось за массивными створками дверей. Шли медленно, настороженно прислушиваясь к загадочным шорохам. Юи заметил, что шерстка крысы шевелится, значит, в помещении дул какой-то ветер или сквозняк. Через несколько минут Хагу вдруг предложил им снять шлемы. Действительно, в этом отсеке был воздух, нормальный, вполне пригодный для людей. Более того, здесь был ветер, чудесный, поразительно реальный, и полный запахов. Давно забытых запахов земли, травы, свежих листьев и чего-то еще, что таилось в глубинах памяти. Над головами людей и нелюдей вдруг вспыхнули звезды. Звездный купол неба распахнулся над ними сказочным зонтом, и в неверном, как бы призрачном свете звезд стал виден ковер высоких трав на земле, и силуэты деревьев, и очертания какой-то небольшой постройки чуть впереди. Эмбер первым заметил, что на этом звездном небе нет зловещего Сердца Змеи, но ведь они были все еще поблизости от него. И словно отвечая на его недоуменный вопрос, слабое сияние появилось с одного края неба, и при полном молчании наблюдателей там показался край лунного серпа. Никто не проронил ни слова, пока это похожее на ломтик лимона светило выплывало из-за горизонта. В лунном свете засеребрились травы, колышущиеся под дыханием ветра, а деревья, настоящие земные деревья с резной лиственной кроной, отбросили длинные тени. Хагу с наслаждением вдохнул этот ветер с ароматом свежих трав и влажной земли, и наконец нарушил молчание:

– Вот эт и есть Сфера. Для нас эт – сердце корабля. Несмотря на все разрушения и неполадки там, снаружи, тут все было окей. Почти окей, но мы немного поработали здесь.

– Понимаю, – тихо сказал Пип. – Ведь Искатели не имели гиперпространственных двигателей, их полет длился веками, люди на борту жили, рождались и умирали. И чтобы они помнили о Земле, был создан этот островок земной жизни в недрах колонизационного звездолета.

– Они должны были помнить, как прекрасна была эта старая планета Земля? – спросила Хаганэ.

– Нет, Земля к тому времени была давным-давно мертва. Но людям нужно было во что-то верить. Их вела в глубины космоса безумная мечта, что где-то отыщется новая Земля, столь же прекрасная как их прародина. Люди нашли и освоили множество планет, расселились по галактике, но второй Земли так и не обрели. Вот эту-то мечту наглядно воплотил в себе отсек «Сфера». Что же, это очень занятно. Мне всегда было любопытно, какова была древняя родина человеческой расы. Говорят, что взглянув на условия, в которых сформировалась раса, можно многое узнать о ней.

– Да, а еще интересно, какие технологии они использовали при создании «Сферы», – присоединился к обсуждению Эмбер. – Я всегда думал, что во времена постройки этих кораблей подобных технологий еще не было. Но вот здесь передо мной вещественное доказательство моих заблуждений….

– А вон там, – Хагу махнул рукой вперед, в сторону небольшого летнего павильона., – центр управления Сферой. Думаю, там найдется мног интересного…

Хагу еще не закончил говорить, а Пип уже понесся на всех четырех дальше по дорожке, и крупный песок летел у него из-под лапок. Хагу улыбнулся и сделал приглашающий жест. Эмбер торопливо двинулся по следам крысы, сдерживая свое нетерпение, чтобы тоже не пуститься бегом. Макс посмотрел ему вслед, повернулся к Юлию и высказал предположение, что его процессорные мощности могут потребоваться там. Юи согласно кивнул, и Макс спокойным шагом направился к павильону, попутно освобождаясь от бронекостюма – металлические части с легким хлопком слетели с андройда в темную траву, поблескивая металлом в лунном свете и оставляя того в аналогичном Юи серебристом скафандре с откинутым шлемом. Что ж, потом приберемся… Между тем Хагу обменялся со своей «девочкой» быстрым, но многозначительным взглядом, и она неслышно и незаметно ускользнула прочь, растворившись в искусственной ночи.

Вот так, совершенно неожиданно, Юлий и Хагу остались одни под звездным небом, на дорожке, блестящей в лунном свете, и ветер ласково трепал их волосы, шептал им что-то тихое, совсем позабытое…. Хагу отступил в волнующееся под ветром море трав, и поманил друга за собой. Десяток метров прошли они, и очутились на берегу ручья, который неумолчно звенел в ночной тишине. Хагу сел на берегу, среди высоких трав, и Юлий машинально последовал его примеру, затем улыбнулся каким-то своим мыслям, бросил лукавый взгляд на друга и – по мановению волшебной палочки вместо серебристого скафандра на нем были потрепанные штаны милитари и черная футболка без рукавов. На землю со слабым стуком упали шесть мини-реакторов, которые он бережно собрал и положил в боковые карманы штанов. “Фокус-покус”, – улыбнулся он на вопросительно-насмешливый взгляд Хагу и пошевелил серебристой кистью, подумав “А вот это останется со мной.” Пару минут они просто молчали, наслаждаясь моментом.

– Конечн, эт все ненастоящее, – задумчиво сказал Хагу. – Но тольк если держать эт в голове. А если просто смотреть, и слышать, и нюхать ветер, и запахи трав и листьев, т эт – настоящее некуда. Вот и со мной так. Я понимаю твои сомнения. Смотрю на свое отражение там, в воде, и вижу перед собой копию, замечательно точную, точнее не бывает, но понимаешь, чт эт Хагу Второй. Первого нет, и не будет уж. Но знаешь, мя не жалко, потому чт рождение Хаганэ и перемены в ее сородичах стоили одного жалкого человеческого тела. А мя-т снова здесь, как ни в чем не бывало, даже без скафандра теперь обхожусь – эт так удобно…. А вообще, для мя как б ничего не изменилося.

Закончив свой монолог на неожиданно бодрой ноте, Хагу осторожно, но решительно приблизился, повалил Юи в гущу шелковистой травы и навис над ним. Непривычно ласковый для Хагу взгляд, улыбка, исполненная счастья и душевного покоя…. Ветер гнал волны по травянистому морю, ручей звенел в полумраке лунной ночи, а где-то высоко парила под самым куполом зала Хаганэ, то ли дочка, то ли боевая машина, счастливая чужим и непонятным ей счастьем.

– Какое ж долгое было ожидание.… Словно вечность минула. Но теперь-т все хорошо, как и раньше, – глаза Хагу сияли спокойной уверенностью в своей правоте. Тяжкая доля выпала ему – оказаться одиноким маленьким человеком посреди большой галактики. И еще тяжелее ему теперь, когда нужно или отречься от прошлого, с мольбой протягивающего к нему руки, или отбросить гнетущее бремя сомнений и ухватиться за этот невероятный второй шанс. Хагу был уверен, что Юи не оттолкнет его, кем бы и чем бы он теперь не был. В кого еще верить в этой безумной вселенной, если не в старого друга, единственного…. Больше, чем друга.

– Ты… – Флоурайт поднял руку и коснулся такого знакомого лица, провел пальцами по краю улыбки. – Это ты, остальное не имеет значения. Ведь и я – не я. – Добавил он тише. – Восстановленный. Но сейчас я ощущаю себя более целым, чем в любой другой жизни, – он поднял вторую руку и теперь держал лицо Хагу в своих ладонях, всматриваясь, словно пытался наглядеться впрок – на вечность вперед. – Потому что теперь снова обрел Тебя.

Звездный свет на миг померк в глазах Юи – он приподнялся и заключил Хагу в объятия, осторожные, словно боялся, что от лишнего прикосновения тот может исчезнуть, как мираж.

– И, черт возьми, но ты никогда больше не полетишь на приключения без меня, – шепнул он на ухо друга и коснулся губами щеки. – Иначе я самолично тебя прибью, а я теперь умею, поверь мне, – добавил он, едва заметно сильнее сжимая объятия в знак весомости своих слов. – Да-да, даже если на тебя это не подействует.

– Договорились, – весело и лукаво подмигнул Хагу. И уже серьезно продолжил: – Интересно получилося, а? Сначала мы были – два маленьких и слабых человека на попечении добряка Ррила и его сородичей, а теперь посмотри, кем мы стали. Один взбудоражил древних сонных существ, которых вся галактика боится как чумы, и сам стал кем-т вроде их родственника (паршивая овца в семье, однак!), другой покрыл себя славой .. и броней, воюя за Альянс. А теперь мы – экипаж корабля-призрака, самого большого и самого дряхлого корабля человечества. Как насчет остаться здеся? Станем героями странной и страшноватой космической сказки… вместе?

Юи ответил ответил улыбкой на улыбку Хагу. Да будет так.

В павильоне разговаривали без умолку, а снаружи мирно шелестели травы и кроны деревьев, приветливо журчала вода по камням, искусственный мир дышал теплым, ласковым ветром. А высоко в небе сидящая на огромной балке живая меха Хаганэ вскинула свою массивную голову и недоуменно прислушалась к донесшейся до нее мысли. «Я тебя люблю, Юи.» Хаганэ задумалась, но почувствовала, что сейчас не время задавать вопросы. И тихо замерла в ожидании рассвета.

========== 40. Новый день ==========

Край неба Сферы посветлел, над горизонтом появилась розовая полоска – это неумолимо накатывался рассвет. Подошла к концу ночь долгих бесед и коротких снов. Восход солнца был совершенно реалистичен, и, как уверял Хагу, уникален почти как настоящие земные рассветы. Их генерировала программа управления Сферой и каждый раз создавала новое сочетание из огромного многообразия элементов, заложенных в памяти: оттенки неба, облачка, угол, под которым восходит солнце, прозрачность воздуха и множество других. Вариантов было так много, что повторы могли бы случиться разве что раз в столетие. Солнце показалось из-за горизонта и затопило пространство потоком теплых лучей. Это было чудесное утро, золотое, зеленое и свежее, и оно призывало не торопиться, поваляться еще на траве. Хагу вдруг со смехом сказал, что надо будет навестить Ррила еще раз и попросить сделать птиц, ведь у него сохранились каталоги ДНК земных обитателей – тогда утро в Сфере будет не таким тихим. Но и тихое утро было прекрасно. Ведь ни Юи, ни Хагу и надеяться не могли, что им доведется еще полежать вот так на настоящей земной траве, чувствуя тепло привычного желтого солнца и прохладу близкого ручья, под куполом ясного высокого неба – словно они были по-прежнему на Земле, той Земле, которая давным-давно утрачена. Серебряная раса обещала возродить Землю, но масштабность, колоссальная сложность и трудоемкость этой работы тогда казались возрожденным землянам непреодолимой преградой на пути воплощения этого замысла. И вот у них был кусочек этой старой Земли, пусть искусственный, но такой реальный на вид. Впрочем, когда ты сомневаешься в собственной «настоящести», ты не так категорично требуешь от мира быть реальным.

Как ни приятно вот так валяться вместе на траве, чувствуя рядом тепло близкого человека и наслаждаясь отличным утром, наступает момент, когда нужно встать и подумать о завтраке. Так считал Хагу, чьи жизненные принципы в области гастрономии оставались незыблемыми, как принципы ядерных реакций в недрах звезд, поэтому он нашел в себе силу воли и мужество потянуться и встать. Пока он подошел к ручью и умыл лицо, откуда-то сверху уже спустилась Хаганэ и приветливо пожелала им доброго утра. Она ласково пригладила взъерошенные волосы Юи, и он впервые дотронулся до щупальца просто рукой, без перчаток. Щупальце оказалось не скользким, а просто гладким и чуточку прохладным. Между тем, механиков в павильоне не было слышно совершенно, так что стоило проверить, чем они заняты.

Центр управления Сферой, стилизованный под летний павильон начала двадцатого века земной истории, купался в розово-золотых лучах утреннего солнца. Рассвет позолотил его потемневший от времени пластик, искусно имитирующий выкрашенное белой краской дерево, подчеркнув резные карнизы под крышей и тонкие изящные колонны, обрамлявшие крытую веранду. На этой веранде висел на толстых цепях диван – не очень удачная стилизация под садовую мебель тех немыслимо далеких времен – и на его истлевших от старости подушках спокойно спал Эмбер с выражением полного умиротворения на миловидном лице. Под диваном свернулся калачиком прямо на досках пола робот-крыса Пип. Он улыбался во сне и бормотал что-то о лапше. Оба механика не услышали шагов и просыпаться явно не собирались. Похоже, они почти всю эту ночь провели за работой и теперь наслаждались заслуженным отдыхом. «Мне даж совестно как-т», – прошептал Хагу, кивая на усталых, но довольных механиков. Макс нашелся внутри павильона, он тоже отдыхал, сидя в большом кресле у стены с несколькими пультами и экранами. Еще вчера покрытые толстенным слоем пыли и имевшие ужасно неопрятный вид, пульты управления теперь блистали чистотой и были полностью исправны. Остальное пространство внутри строения было чем-то вроде летней гостиной: низкие диванчики и пара кресел, между ними овальный столик из той же имитации дерева, а вдоль стен – застекленные буфеты с посудными сервизами.

– Тарелки из фарфора (весьма правдоподобного), с золотой каймой, с розами…. И с них мы будем есть консервы. Богатство нищих или нищета богатых? – философски вопросил Хагу, ни к кому особенно не обращаясь. Макс было встрепенулся, но Юи сказал ему отдохнуть еще, и тот снова погрузился в сон.

– Хорошо, чт заранее принес кой-чего, не надо на склад идти, – Хагу, стараясь не шуметь, выгреб из замаскированного под сервант холодильника кучку продуктовых упаковок: банок, сухих пайков, давно вышедших из употребления в космическом флоте тюбиков и даже что-то похожее на бутылку вина. Юи услышал, как в окно у него за спиной кто-то заскребся, и живо обернулся, но это было только щупальце Хаганэ. Он догадался открыть окно, и щупальце резво сунулось в павильон. Хагу вдруг тяжко вздохнул. На недоуменный взгляд Юи он ответил:

– Девочка хочет приготовить завтрак. Но тольк одно блюдо!

Щупальце радостно закивало и принялось отбирать из кучки продуктов нужные ингредиенты, по одному утаскивая их в окно. Хагу меланхолично пожал плечами, и в его взгляде как будто промелькнуло выражение вселенской скорби по почившим продуктам. Снаружи периодически доносился негромкий металлический звон – похоже, у Хаганэ был невесть откуда взятый железный котелок. Прошло около получаса, и спящие начали по одному просыпаться. К этому времени запах искусственного кофе уже проник за пределы павильона (вероятно, он и ускорил процесс пробуждения). И наконец вся честная компания собралась вокруг стола, на котором Хагу с некоторой претензией на сервировку разложил свои запасы. Пип пристально вгляделся в банку, надпись на которой утверждала, будто внутри находятся настоящие рыбные консервы, и лукаво поинтересовался:

– А эти консервы случайно не из корабельных запасов? Я имею в виду…

– Чт им стольк веков, скольк мне лет? – засмеялся Хагу. – Должен тя огорчить, у меня нет такой страсти к древностям, чтоб есть реликты прошлого. Но если хочешь, там в буфете есть компот из персиков. Срок его годности истек нескольк тысяч лет назад.

– Но это кощунство – съесть такой ценный экспонат! – подыграл робот-крыса.

– Не волнуйся, там таких экспонатов целый склад и не один.

– Вот пусть и лежат, где лежат, – миролюбиво подвел итог Пип. – Но ты, видимо, поддерживаешь связь с внешним миром, раз здесь свежие пайки. Интересно, какой космопорт принимает такие корабли?

– Никакой, разумеется, – фыркнул Хагу. – Между прочим, все эт – подарок от Ррила. На дорожку, так сказать.

– Ты виделся с ним? – тут же спросил Юи.

– Да, конечн. Мне ж нужно было как-т искать тебя. Чтоб найти следы, мы с девочкой навестили Ррила у него дома. Он был ужасно рад снова видеть своего драгоценного землянина, можешь поверить! Ну и девочка произвела фурор, прям скажем.

– Могу себе представить, – пискляво засмеялся Пип.

– А вот и я! – в окно внезапно просунулось щупальце и посмотрело на окружающих маленьким глазком. – Прошу прощения за опоздание! Все готово!

И щупальце исчезло в окне, а потом вернулось, таща железный котелок. Водрузив этот котелок на стол, Хаганэ с явными нотками кокетства предложила попробовать.

– А что это? – осторожно поинтересовался Пип, заглядывая в котелок.

– Ой, я не придумала никакого названия…. Но я очень тщательно изучила все материалы по химическим и иным процессам, лежащим в основе «приготовления пищи», а также свойства отдельных компонентов «пищи», и руководства, которые называется «рецептами». Я также проанализировала всю информацию, касающуюся феномена «вкуса», но не уверена, что смогла правильно понять концепцию….

Пип ловко запустил в котелок длинную ложку, зачерпнул содержимое и тут же отправил в рот.

– Прекрасное сочетание питательных веществ, – похвалил он.

– Кстати, а зачем роботам еда? – Хагу воспользовался случаем задать давно мучивший его вопрос.

– А как, по-твоему, можно вырастить на себе натуральную шубу? Мех и кожу нужно питать. Конечно, гораздо проще впрыскивать в готовом виде все необходимые питательные вещества, но…. За годы жизни среди живых существ я научился ценить простые радости. И делать их доступными для себя. Я завел себе искусственный желудок, который отлично перерабатывает пищу. Ради чего, спросите вы? А что главное в пищеварительной системе? Нет, в чем глубинный смысл пищи в виде блюд, а не растворов, таблеток и порошков? Вкус! Вкусовые рецепторы я себе тоже сделал, и с тех пор я наслаждаюсь простыми радостями жизни наравне с людьми! – наставительным тоном ответил робот-крыса.

– А как насчет других радостей? – коварно осведомился Хагу.

– Размножением не интересовался – слишком хлопотно. А поспать я люблю. И сны генерировать научился. На это ушло несколько лет, и мне потребовались консультации лучшего специалиста в галактике. И все же, результат того стоил. Например, сегодня я видел сон про …

– Про лапшу? – Юи припомнил сонное бормотание Пипа.

– Именно! Отличный сон, между прочим. Но у меня есть много вариантов, у меня есть даже режимы «случайного выбора» сна, «сон по заказу» или «сон категории такой-то». В этом я превзошел живых существ, я считаю.

– Но мы тож можем видеть сны по заказу, – возразил Хагу.

– А, значит, ты о нем слышал? Его разработки гениальны, но остались недооцененными. Более того, его в тюрьму упекли! Вроде как он распространял запрещенные наркотики. А ведь он работал на благо других! Люди ужасно неблагодарны…

– Соглашуся. Но мя кажется, он эт делал не для других, а для себя лично. Нет-нет, мя уже наелся, прости! – последние слова относились к Хаганэ, которая пододвинула котелок к Хагу.

Пока Хагу и Пип беседовали, этот котелок успел описать почти полный круг. Пип, который преспокойно жевал и говорил одновременно, поел, и котелок перешел к Эмберу, который вежливо, но решительно отказался от угощения. Теперь, когда Хагу пропустил свой черед, котелок оказался перед Юи. В котелке неаппетитно булькала темная масса совершенно несъедобного вида. Юи вспомнил, что однажды ошибся в суждениях о еде по ее виду, и понадеялся, что так будет и на этот раз. Что же, надежды были напрасны. Но щупальце с настороженным нетерпением наблюдало за ним, ожидая реакции, так что выплюнуть эту гадость Юи никак не мог. Он мужественно проглотил эту черную массу, порадовавшись, что зачерпнул совсем чуть-чуть, и с вымученной улыбкой сказал:

– …Гхм… Необычный… вкус…. – больше ничего тактичного ему не пришло в голову.

– Не совсем т, чт Юи любит, – Хагу поспешил на выручку друга.

– Ой, нужно было спросить, что вам нравится! Как недальновидно с моей стороны! – расстроилась Хаганэ.

Между тем, Макс тоже попробовал содержимое котелка, так как Юи поспешно отодвинул посудину прочь. И принялся спокойно есть, поскольку параметр «вкус» для него не играл никакой роли по сравнению с питательной ценностью употребляемой еды. Когда щупальце скрылось за окном с почти опустевшим котелком, Пип тихо прошептал: «Еще одно достоинство моих искусственных вкусовых рецепторов – если необходимо, их можно отключить». Хагу тяжко вздохнул. Он ведь тоже так мог, но совсем забыл об этом. Он хотел было исправить положение, откупорив бутылку искусственного вина, но лишь обнаружил, что за много веков хранения оно превратилось в уксус (совсем как настоящее, надо же, удивился Хагу). Так что завтрак прошел не столь весело, как ему хотелось бы. Но большая часть команды, кажется, не особо расстроилась: Пип и Эмбер вовсю строили планы будущих восстановительных работ на корабле, Макс прислушивался и иногда вступал в разговор, поддакивая то одному, то другому. Хагу улыбнулся Юи, который выглядел как-то одиноко на фоне бойкой компании механиков-энтузиастов. Что же, запас кислорода в скафандре восполнен, и теперь Юи сможет отправиться на увлекательную прогулку. Хагу успел уже изучить сложный лабиринт внутренних помещений Искателя, и теперь мог предложить отличную экскурсию по кораблю-призраку.