Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

…

Одиночный полет заведомо не предвещал ничего хорошего – он делил внимание между «тылом» и фронтом, не в силах сконцентрироваться на чем-то одном. От самолета-шаттла остались только покореженный, обгоревший остов да чернеющий пепел на красноватых скалах. Юи приземлился неподалеку от шаттла и исследовал местность. Красные отблески в шлеме не давали покоя, но он по привычке смотрел в угол радиации, а там было тихо и пусто. Беспокоило что-то еще…

– Ничего себе, – наконец, он понял, в чем дело – датчик электромагнитных волн зашкаливало. Кажется, где-то недалеко был их сильный источник. В очередной раз порадовавшись, что его костюм состоит не из железа, как было когда-то, а заодно вспоминая, сколько с ним было проблем, Юи полетел в сторону ущелий. Так или иначе, а немного воды ему взять просто необходимо, а затем можно было бы попробовать установить источник электромагнетизма. Вода тихо шуршала по каменистым берегам, ее темные воды неслись между высоченных (Юлий на вскидку дал бы метров 150, исследовать он не стал) глыб красно-бурой породы, уходящих шпилями вверх. Вытащив израсходованный баллон из-под кислорода, он опустил его в воду, наблюдая, как на поверхность всплывают последние пузырьки, затем подключил к баллону трубку и заблокировал подачу из него, чтобы ненароком не начать дышать «водой». Конечно, базовый состав воды мог бы сейчас рассчитать и АРМ, но ему почему-то было лень, кроме того, смутное чувство, что он здесь не один, заставляло поторапливаться.

…

Чувство переросло в уверенность, стоило только преодолеть пологий край скалы – удар обрушился так неожиданно, что Юи примяло к земле. Уже из выработавшейся у него привычки, нежели из иных соображений, он дал полный ход ножным двигателям, вылетая из под огромной туши, но тот час же врезался в другого противника, стоящего рядом. В ход пошли ракетницы. Яркие вспышки на миг затормозили роботов – а это были именно они, и дали шанс Юлию вырваться из их лап и взлететь над землей. Их было всего четверо, но они превосходили тех, которые напали на Макса не только размерами, но и количеством лап – по три с каждой стороны. Целых шесть хватательных конечностей и две ходящих пары придавал им странный вид «неправильного» краба. Юи летал над ними, пытаясь сообразить, что же ему дальше делать. Убивать без надобности он не любил – приступы жестокости, вспыхнувшие у него некогда в команде альянса, были скорее маниакальным синдромом покинутого человека. Нет, и тогда он не искал смерти. Не своей смерти он искал. Он мстил, всему живому в этом Космосе, покрытый кровью с ног до головы, в несколько слоев, красной, бурой, желтой, кровью врагов и товарищей по роте… Картинки всплыли и растворились в памяти, стоило потрясти головой. Здесь и сейчас были только четыре краба, не знающих как достать чужеземца с земли. Вдруг рядом с его рукой просвистела какая-то мини-ракета, взорвавшись за его спиной так, что ударной волной его швырнуло вниз, в раскрытые объятия клешней. Толи прицел у крабов был сбит, то ли… Юи хотелось проверить свою догадку, но времени не хватало, важнее сейчас было немного другое.

«Ах, ну раз так…» – Юлий выровнял полет в нескольких метрах от протянутой в его сторону лапы и увернулся от еще одного снаряда пришельцев, а затем сделал обманную петлю и воспарил над «крабами». Размышлять о гуманности не было сил, да и какая гуманность может быть применима к неживым механизмам? Чип АРМа легко уловил его мысль, и через секунду правая рука уже представляла собой солнечную пушку. Конечно же, можно было бы расколошматить роботов и чем-то попроще, без участия ВИП-сета, но почему-то ему хотелось поскорее убраться из этого места. Вспышка солнечного света вылетела из правой руки, охватила центрального робота, который тут же взорвался, нагретый до 3000 градусов по Цельсию. Ни один электронный мозг не выживет, пожалуй… кроме Макса. У того был иммунитет против АРМа. Чисто так, на всякий случай, а то мало ли что взбредет в голову его хозяину?… впрочем…

Три краба теперь осыпали Юи ракетами и еще какими-то взрывчатыми снарядами, но, то ли Юи был проворнее, то ли его теория о лишнем магнетизме в этом районе действовала – летевшие вверх с большой скоростью, они затем отклонялись вниз и не достигали конечной цели. Через минут десять поле битвы было устлано догорающими останками железа, гармонично сочетающимися с его мертвым самолетом. Покружив еще минуты три над останками, он не обнаружил в строении роботов ничего принципиально нового и направился в обратный путь.

…

Показатели датчика говорили, что он успел пролететь по меньшей мере 7,5 тыс. км. При этом, шаттл сильно барахлил, потому дорога назад должна была бы занять меньше времени, около 1,5-2 часов. Между тем, над Эйтосом сгущались сумерки, и эта картина была потрясающей. Юи и на Земле всегда любовался закатами, но в космосе все было иначе. От планеты к планете, закаты были разными: где-то оранжево-лиловыми, где-то – сиренево-синими. Здесь же небо было очерчено зеленовато-желтыми красками, переходящими в иссиня-зеленый, изумрудный цвет. Замирая от этой красоты, от того, как желтый медленно гаснет, как небо на западе становится сначала салатовым, затем все темнее и темнее, переходя в синее, со щемящим чувством тоски по дому он летел к кораблю.

…

Синий мерный блеск на дисплее вывел его из состояния полудремы, в котором он летел. Сначала было желание не обращать внимание или выключить индикаторы, но затем он окончательно проснулся – нельзя идти в поводу у своих желаний. Индикатор сигнализировал о близкой активности фотонного оружия. Юи успел удивиться, ему казалось, что он убрал эту модификацию из костюма. Это оружие не было редкостью в нынешнем пространстве, скорее даже наоборот, но после того, как он ушел из армии Альянса, необходимость в данных сигналах отпала, и он убрал ее из чипа АРМа. Во всяком случае, так ему казалось до сегодняшнего дня.

Сигнал шел из-за скалистых вершин, маячивших в паре километров от него, Юлий спустился ниже, попробовал включить Стелс, но костюм не экранировал. «Кажется, он все же не загрузился», – с досадой подумал человек. Идея быть невидимым грела его мысли уже некоторое время, но пока попытки заставить наномашины сотворить камуфляж не давали результатов – очередная попытка дала об этом знать. Стоило быть осторожнее, он заметил какой-то огонек между скал – или показалось? – и, приземлившись за одной из них, осторожно высунулся. АРМ просканировал местность, обнаружив двух уничтоженных роботов, их корпуса еще слабо дымились в наступивших сумерках. «Может быть, Макс перепутал направление?» – подумал Юи. По спине прошел холодок. «Внимание, внимание, внимание!» – высветилось троекратное предупреждение на экране, но Юи уже и сам видел: в тени от нависающих скал горели проблесковые огни корабля. Вовсе не их корабля. Он был совсем небольшим, их Деспер казался громадиной по сравнению с этим, трап был открыт, подсвеченные ступени вырывали из сумрака склонившуюся над бортом тонкую фигуру, синий контур говорил сам за себя – фотонное оружие остывало после атаки. Юи отошел в тень и задумался – они не обсуждали возможность установления контактов с инопланетянами, теперь перед ним стоял вопрос, а стоит ли это делать? Во всяком случае, подсказало сознание, в АРМе выходить точно не стоит, ведь его могут принять за одного из местных роботов. Ну мало ли, апгрейд какой-то! Юи отозвал АРМ и остался в скафандре, его сердце гулко билось, барабаня в груди – страшно. Фотонная пушка, конечно, не пробьет его совершенную защиту, но настолько поджарит скафандр, что он просто спечется изнутри.

«Риск, канеш, дело благородное… послушайся гласа рассудка! Вернись за Максом!» – упорно твердило сознание. Конечно, наверное вдвоем было бы проще… выжить, во всяком случае, так он сам утверждал. Но… рисковать им! Господи, да никогда в жизни! «Да конечно, а от твоей смерти ему будет сразу лучше жить на белом свете.»

Вероятно, внутренний диалог мог бы продолжаться еще долго, возможно даже, Юи бежал бы с позором и действительно вернулся бы, но обстоятельства сложились иначе: песок в паре метров от него зашевелился, из него блеснули два электрических глаза, показались короткие металлические клешни, ухватившие человека за ногу. Юи дернулся, пытаясь стрясти надоедливых монстров, но хватка была железной. Не думая больше о корабле и о фотонной пушке, он вновь выпустил АРМ, машины с легким шелестом перестроились в непробиваемые доспехи, раскрошив на ходу держащую его лапу. Дальше все было как в бреду – из песка повылезало еще десятка с два робозавров. Облепив Юи, они тянули его к земле, заскакивали на плечи и пытались открутить ему голову. Дав полный ход двигателям, человек описал короткую дугу в воздухе, сидевшие на плечах роботы свалились, но один, особо цепкий, все еще держал его за ногу, повиснув как макаронина. Юи пытался стрясти его, дергая ногой, но в этот момент на дисплее загорелась яркая синяя надпись «Атака!», он инстинктивно дернулся, меняя свое положение. И как раз вовремя – пришелец заметил его и стрелял из фотонной пушки, вполне разумно думая, что он – часть команды нападавших. «Не человек», – думал Юи, круто пикируя из стороны в сторону, роботик наконец от него отвалился, только вот синие разряды теперь стали надрезать воздух постоянно рядом с ним. «Меткий стрелок», – продолжал Юи свои мысли, взмыв высоко в воздух.

А между тем, у пришельца были и другие проблемы, кроме Юи: уже больше десятка робозавров атаковали его со всех сторон, некоторые были уже слишком близко, и огонь фотонной пушки перешел на них. Юи снова встал перед выбором – сейчас он мог бы преспокойно дать полный ход и улететь… но он понимал, что соотношение сил не в пользу хранителя фотонной пушки (как он прозвал про себя это… создание). Можно было бы также понаблюдать за ним, дождаться его гибели, затем уничтожить остатки роботов и исследовать его корабль, но Юи знал, каково это – быть одному в космосе.

«Эх, ладно, попробуем проявить знак… уважения», – Юи спикировал вниз, резко сел в паре метров от ХФП с его тыла и прикончил пару роботов лазером, затем обернулся… и наткнулся на дуло фотонного оружия, смотревшего ему в лицо. Он видел дуло, и видел лицо его хранителя, с глазами, синими, как океан и такими же бездонными, смотревшими на него снизу вверх (в костюме Юи был под два метра ростом). Все решали доли секунд, и Юлий сделал единственное, что пришло ему на ум – приказал частично снять АРМ, чтобы за прозрачным шлемом пришелец мог видеть его лицо. В голубых глазах отразилось удивление, симпатичное личико вытянулось, но Юи уже вернул шлем на место, и, поднырнув под пушку, прихватил ХФП под руки и потащил в буквальном смысле в воздух. То ли от удивления, то ли еще от чего-то, но пока что пришелец еще не размозжил его из своего страшного оружия, и Юи это было на руку. Он завис над кораблем, осторожно опустил голубоглазого, и полетел обратно, вниз, искренне надеясь, что его благие намерения не сослужат ему недобрую службу, и в спину предательски не полетит смертельный заряд. «Надо будет загрузить чип охлаждающей системы. Чисто так, на всякий случай» – подумал Юи. Мимо полетела синяя вспышка, но на сей раз она угодила в черный силуэт робота. Человек принялся также расчищать поле битвы, приняв на себя правую сторону. Через десять минут вокруг корабля было пепелище, дым от взорванных машин поднимался высоко в ставшее безоблачным небо. Юи обезвредил последнего робота, но оборачиваться не спешил – теперь настала минута Х. Бежать было уже некуда, нужно было бы попробовать пообщаться с… ним, но Юлий почему-то трусил.

«Эх, семи смертям бывать…» – подумал он, оборачиваясь – его нежданный спутник все еще стоял на крыше корабля, выжидающе глядя на него. Видимо, тоже не мог ни на что толком решиться. «Или же он не может спуститься с такой высоты, дубина» – ругался внутренний голос. Точно. Юлий осторожно подлетел к кораблю, сев в нескольких метрах от гостя, вернул вид скафандра (все пушки и броня исчезли в мелкой ряби наночастиц), и открыл внешний канал связи, послав робкое «Привет?» гостю на всех доступных языках.

Некоторое время пришелец смотрел на него через стекло своего скафандра, видимо, ища своего перевода во всем космическом многообразии, затем его глаза словно бы просияли, он качнул головой, и в канале связи Юи ослышался чистый ответ «Так ты – не один из них!».

Юи рассмеялся, и ответил, уже зная язык перевода. Облегчение накрыло его прохладной волной, но, как говорится, победа так легко не дается: Юи заметил слабый мигающий сигнал в шлеме – он достиг своей цели. Цель крылатого стояла перед ним…

========== 31. Побег ==========

Как это было сложно – наблюдать, анализировать и ждать. Ждать… чего он ждал? Нужно было доставить этого парня (парня ли?) к агенту и от него получить награду за задание. Да, теперь он начинал понимать, почему именно его искали для этой миссии. Он наблюдал и поражался.

Во-первых, дело было в планете. Новый знакомый, прочувствовав трагедию Юи, выдал ряд собственных замечаний касательно этой планеты. Для начала, она явно не была настоящей, минимальные исследования привели к единственному логически верному выводу – планета, вернее планетоид, был создан кем-то специально, внутри двух его противоположных полюсов курсировали магнитные токи такой мощности, что этого хватало на поддержание магнетизма по всей планете. При всем при этом, на планете имелась вода (смысл которой пока что оставался не до конца понятым – может, Создатели нуждались в ней и делали условия и для своей тоже жизни?). Как таковой, гравитации у этой планеты не было, все условно “живое” держалось на ней благодаря железу. Все, кроме Юи. Стоило ему убрать тягу с двигателей, и он начал скользить куда-то вверх. Сам испугался и нового знакомого испугал, бывает же. Пришлось вспоминать код к скафандру – в нем частично присутствовали условно “металлические” детали. Все эти относительные условности напрягали.

Во-вторых, и это было, пожалуй, ключом к разгадке, механические роботы, населявшие планету и обладавшие ограниченным интеллектом, получали энергию как раз-таки из магнитных волн, шедших из недр планеты. Эти волны, благодаря мини-датчикам, внедренным в голову странных зверей, преобразовывались и синтезировались в энергию, на которой работали создания чьих-то рук.

Из первых двух пунктов выходило, что Эйтос представлял собой своего рода искусственный заповедник, населенный искусственными зверьми. Кто и зачем его создал – Юлий не знал, да и это не имело сейчас значения. Куда важнее было третье наблюдение – не случайно два корабля потерпели крушение вблизи именно этой планеты. Новый знакомый провел его внутрь своего разбитого шаттла и показал голографическую схему планеты – она была опоясана небольшими телами, которые команда Юи приняла за астероиды. Однако, это было что-то иное. Что-то, что преграждало путь летевшим на планету кораблям. Магнитная ловушка. «Вот жеж, а ты думал…» – Юи чертыхнулся, и как он не догадался? Их поймали в сети и направили именно туда, куда была нацелена ловушка. Интересно, куда это? Макс успел откорректировать полет “Деспериона” перед падением, но изначальная цель была иной.

И, в-четвертых, самым важным и ценным был субъект перед Юи.

– Тут есть кислород, пригодный для нормального дыхания, – знакомый вел его по жилому отсеку – заброшенному, надо заметить. – Можешь не тратить свои баллоны.

Юлий хотел было сказать, что у него обеспечение кислородом замкнутого цикла, но… передумал. Невежливо пренебрегать гостеприимством! Он скинул шлем за спину и втянул носом воздух. Его новый знакомый остановился и тоже принялся стягивать шлем, а Юи начал присматриваться – интересно же! – и обалдевать. У этого нового знакомого было андрогинное лицо, все же отдающее больше в парня, человеческие черты резко контрастировали с нечеловеческими глазами – они словно бы подсвечивались откуда-то изнутри, будто воды океана, если из глубин смотреть на солнце, и еще у него совершенно не было зрачков. Радужка переходила от темно серого у края, к светло-голубому, а дальше цвет снова становился сине-серым, плавным переходом… Юи не мог оторвать глаз, хоть и понимал, что таращится на «парня». Он снял шлем, оставив его в руках, и пару раз потряс головой – каскад длиннющих пепельно-серых волос упал на плечи, покрыл руки, держащие шлем рядом с талией, и падал, падал, падал…

– Ну и ну… – не сумел сдержать чувств Юи. ТАКИХ длинных волос ему еще не приходилось видеть… кажется, нигде. Так и подмывало спросить «они настоящие?».

Но и это было еще не все… уши. Уши этого… создания были длинные, кажется, мягкие и с каким-то темным окрасом на концах. Юи пытался дать всему определение, и кроме как «эльфьи» на ум ничего не шло. Но, как он помнил, у эльфов в сказках уши были остроконечными, длинными и смотрели вверх. У Него же они были опущены к плечам, словно у обиженного кота. Все эти ассоциации странным образом летали в сознании Юи, пока он рассматривал хозяина корабля, а тот, в свою очередь, оценивающе глядел на Юи.

– Забыл представиться, – спохватился человек. – Юлий Флоурайт, – человек протянул правую руку. – Или просто Юи.

– Эмбер. Просто Эмбер. – Однако, странный знакомый руку не пожал. Что ж, не у всех же есть такой обычай. Это у людей… бывает. – О, у тебя немного нарушена циркуляция. Я мог бы это исправить.

Они замерли на какое-то время, каждый, видимо, проводил оценку собеседника, Юи отметил, что Эмбер на почти целую голову ниже его и гораздо тоньше по комплекции, но при этом он не смотрелся дистрофиком или слишком худым. Скорее… мальчиком. Юношей. Молодым.

– Я не очень понял о чем ты… Но мы можем это обсудить. – Юи хмыкнул и убрал руку в карман скафандра. – Откуда ты? – задал он следующий вопрос.

– Окрестности Акрукса, альфа Южного Креста. А ты?

– Земля. Это… умершая планета системы вокруг звезды Солнце. Не знаю, в каком созвездии…

– Я понял. Да, ты человек, я понял. – И Эмбер улыбнулся. Это было так… неожиданно, что Юи замер, глядя на слегка пухловатые губы, подернутые легкой улыбкой.

«Красиво», – подумал он, и сам удивился. Такие мысли приходили редко. В космосе, в этой бескрайней пустоте, он редко думал о чем-то еще, кроме звезд. Когда-то столь привлекательные, манящие его с Земли, теперь они стали тонкими нитями, связывающими клетку, в которой его заперли. Он, конечно же, понимал, что пространство на Земле и в космосе несравнимо, и он волен сам выбирать свой путь, но каждый раз, когда планеты оставались позади корабля, его охватывало чувство, словно его отрывает от дома. И опускается ночь…

– А ты, стало быть… – Юи моргнул, отгоняя мысли, и вновь задумался, пытаясь вспомнить название расы.

– В целом, наше сообщество называется крусианцы. Ну, а в частные подробности политический жизни лучше не даваться, думаю.

– Хорошо, – с радостью согласился Флоурайт.

Крусианец с альфы Креста. И зачем он понадобился крылатому?..

…

Этот вопрос гложил Юлия весь вечер, он понимал, что должен вернуться на базу, доложить обстановку, захватить с собой Макса и…

«И что?» – спрашивал внутренний голос.

Будущее сразу разделялось на несколько отрезков, каждый из которых казался нереально правдоподобным.

Вариант первый: Эмбер – объект, которого ищет крылатый, Юи передает объект по адресу, получает денежки и забывает этот эпизод.

Однако, в этом варианте Юи не нравилось то, что, для начала, Эмбер был… живым. Разумное существо, не вещь! Как можно же, как можно его … отдать? Против его воли? Он даже Макса не отдал, ни Совету, ни Хантеру – когда-то давно. Так что же, он отдаст этого… мальчика?

«А вдруг он – преступник? Он мило тебе улыбается, но что, если это – гипноз?» – от этих и подобных мыслей по спине Флоурайта пробегал холодок, он бросал украдкой взгляд на возящегося с аппаратурой парня и думал.

Был еще один вариант: Эмбер – жертва обстоятельств, либо мошенничества или еще чего бы то ни было, и тогда благородная душа, он, Юлий, должен был его спасти – ибо иначе он попросту не мог. Это означает, что ему придется: первое – разобраться с Тали, второе – как-то смотаться с этой планеты, третье – скрываться от крылатого до конца своей жизни, а она долгая, ой, долгая…

Самым хорошим вариантом казался следующий: он напрямую узнает у Эмбера, что в нем есть такого особенного, необычного, может, он вообще денег кому-то должен? Они вместе думают над решением этого вопроса и пытаются его решить. И снова – он знал Эмбера не более пяти часов, хотя ему отчего-то казалось, что они знакомы уже несколько месяцев. Причем, за эти пять часов они не обмолвились и сотней слов: поболтали о поломках корабля крусианца, Юи умолчал о том, что они вполне могли бы из двух кораблей сваять один, Эмбер рассказал немного про устои их общества, а Юи – о службе в Альянсе, после чего Эмбер принялся и дальше вычищать захламленный разбитыми частицами двигатель, а Юи сидел на полу возле стены, прислушиваясь.

– А ты что, один тут? – до человека вдруг дошло, что корабль-то достаточно большой, тут мог бы поместиться целый звездный экипаж, причем следы бывшей жизни были видны, но…

– Уже да, – спокойно отозвался блондин. Сейчас его чудесные (Юи не мог не любоваться ими!) волосы были собраны в высокий конский хвост, завязанный узлом посередине, на парне была кепка козырьком назад, подбирающая челку, штаны типа армейских, с кучей карманов, и майка без рукавов. Юлий даже успел разглядеть мышцы на торсе и сейчас любовался изящными формами рук.

– А было? Извини, если вопрос несколько нетактичен.

– Было девять, – Эмбер отстранился от механизма, вытер пот тыльной стороной ладони и бросил взгляд на Юи. – Двое погибли при посадке, не успели пристегнуться или залезть в капсулы. – Остальные… уходили, по очереди. В пустыню.

– И ни один не вернулся? – как-то не верилось… Эмбер отрицательно покачал головой.

– А ты?

– Нас двое, – быстро отозвался Юи. Нет, про Тали точно не стоит говорить. Он что-нибудь придумает, придумает.

– Всего двое? На чем же вы летели?

– Ну уж не на такой штуке, как ваша, – усмехнулся Юлий, поглаживая корпус корабля.

– Расскажешь?

– Да особо нечего, так-то. Мы тоже попали в ловушку, падали… мой напарник сумел посадить корабль относительно мягко, нас не пришибло, только вот от корабля остался хлам. Жив двигатель, уничтожена система навигации.

– У вас цел двигатель? – чудесные глаза Эмбера расширились. – Цел?

– Да, а что тут такого-то? – удивился Юи.

– И он работает?

– Ну мы не пробовали, но он не поврежден. А что?

– Если уцелел двигатель, – Эмбер смотрел на Юи, облизнув губы, – то его можно переставить на «Серенити» – это мой корабль – я смогу сделать так, чтобы он подошел. Тогда у нас, пожалуй, был бы шанс. В крайнем случае, я могу попробовать взять из вашего корабля нужные мне детали, и…

– Постой, постой, погоди. – Юи поднял руку, словно хотел отгородиться от этого потока сознания. – Почему так, почему не наоборот? У нас только навигация сломана, ее починить можно, и проще, чем двигатели переставлять…

– Ошибаешься. – Парировал Эмбер, скрестив руки. – Мне проще перенаправить токи с работающего двигателя на наш, чем чинить целиком систему навигации. Кроме того, свою систему навигации я ни за что не оставлю.

Юи стало интересно.

– И что это за система?

– Хм, показать? Он спит сейчас, но я могу разбудить.

– Эээ… ты ведь сказал, что один на корабле?

– Так и есть, Э.Р.И.Д.А.Н. – это бортовая система, к сожалению, она достаточно активная и часто мешает думать, поэтому сейчас я ее отключил.

– Что за штука? – Юи даже встал, прошелся к Эмберу.

– Экспериментальный Реляционный Интерфейс Диагностики, Анализа и Навигации, – выпалил Эмбер.

– Нифига себе названьице! Ничего попроще придумать не могли? – хмыкнул человек.

– Увы, увы, я предлагал, но, понимаешь, разработчики любят звучные названия! – крусианец прошел в угол рубки, откинул крышку шкафчика и нажал синюю круглую кнопку. – Эридан, вызывает Эмбер.

Юи ждал чего-то такого… чего-то эпичного. Каково же было его удивление, когда вдруг из динамика над головой разнесся приятный женский голос:

– Система Эридан к вашим услугам. Уточните запрос.

– Так это ж мой Максвелл! – хохотнул Юи. Он даже испытал легкое чувство гордости – он-то перенес своего Макса в «тело».

– Что? – не понял Эмбер. Юлий быстро объяснил возможности своей системы, его техническую оболочку и, не смог не похвастаться, рассказал, что «Макс», его напарник, это физическое воплощение данной системы.

– Хм, в целом схожи, но у Эридан есть своя особенность, – подмигнул Эмбер, и это смотрелось так по-человечески, что Юи в очередной раз подумал о втором варианте. – Она целиком, абсолютно целиком контролирует жизнь корабля. Начиная от пункта назначения, скорости полета, гипер-сна команды, питания тех в капсулах сна, заканчивая расчетами о высадке, скоростями, и так далее. Она-то и поможет мне пристроить ваш двигатель на наш корабль.

– Нда… – только и отозвался Юи. Действительно, если дать Максу задание контролировать жизнь корабля, то он, конечно, сможет последить за, скажем, скоростью передвижения, кислородом в камерах… и прочим. Но все равно будет будить хозяина всякий раз, когда не будет уверен в результатах своего действия. Впрочем, быть может, оно и к лучшему?

– У всех свои недостатки.

Юи не мог не согласиться, наблюдая, как Эмбер водит руками над движком. Он и раньше замечал, как крусианец периодически словно воздух щупает над предметами.

– Нет, бесполезно, я не смогу его починить. Нужен другой катализатор. Наш разбит в прах. – Блондин опустил руки, досадливо качнув головой.

– Эмм… извини за вопрос, но что ты сейчас делал?

– А… о… – спохватился парень, кажется, слегка покраснев. – Я… сканировал наш двигатель…

– Как это?

Юи вскину брови и с удивлением – и ожиданием – смотрел на нового знакомого.

– Видишь ли, – тот сел на ящик с инструментами, повертел в руках кепку. – Я вообще-то не должен говорить, но все равно у нас нет выбора и это всплывет сразу в полете… Я сканирую.

Юи, у которого слово сканер в первую очередь ассоциировалось с предметом быта людей, еще больше удивился.

– Что это значит?

– Я чувствую потоки энергии. Солнечной, пространственной, электрической. Вот сейчас я вижу, что внутри двигателя нет энергии, я сканирую причину, и вижу, что… , – Эмбер вздохнул как-то особенно удрученно, – что энергии нет, потому что ее блокирует поломка в катализаторе. А его я не могу починить. Это как врач смотрит на … инфаркт у пациента. Он видит разорвавшийся сосуд, он знает, что виноват именно этот сосуд, но не может, не может ничего сделать.

Юи переваривал. Долго, минуты три, наконец – но он все еще не мог понять до конца – он спросил:

– Ты чувствуешь потоки энергии. То есть ты можешь… искать точки энергии, чинить вещи – или предотвращать их поломку, черпать энергию?

– Нет, черпать не могу, да и зачем? Достаточно того, что я ощущаю эти потоки и могу с ними сделать что-то хорошее.

«Чертов наивный кретин! Так вот в чем дело-то! Пространственные Врата, пространственные Врата… они хотят его, чтобы он нашел им пространственные Врата!»

– Юлий, что с тобой? Ты так побледнел…

– Чертов наивный кретин, – сквозь зубы прошептал Флоурайт, затем поднял глаза на крусианца и произнес с все возрастающей уверенностью: – Извини, что умолчал раньше, Эмбер, но ты должен кое-что знать. Понимаю, это принять будет не легко…

…

Как ни странно, но реакция Эмбера была достаточно спокойной – он выслушал извинения Юи, а также полный, уже не отрецензированный рассказ о полете, приземлении и путешествии, а также план действий, предложенный Юлием… и тут же его опроверг.

– Нельзя бросаться с головой в огонь, остынь, человече. – Юи надулся – ему Эмбер казался младше, из-за внешности, а тут такое! – Есть другой способ. Ты отводишь меня к этому твоему Тали. Я сканирую его и говорю, в чем его слабое место.

– Хм…

– Ну он же робот, внутри него текут электрические токи. Во всех цепях есть уязвимые точки. Это как с «Серенити». Просто если ты будешь с ним бороться один на один, я не ручаюсь за исход для тебя. А так, я дам тебе знать, где его слабое место.

Юлий колебался. Этот план казался ему рискованным, ведь все зиждилось на способностях Эмбера, а что, если…? Что-то пойдет не так?… впрочем, у него на подстраховке был Макс… Вот жеж, найти бы его еще, что за… неудачи. Ему так не хватало сейчас совета того, который всегда был прав, который всегда шутил с опасностями и Смертью.

«Дошутился, друг…» – подумал Юи. Уже почти не болело. Почти. Он улыбнулся.

– Будь по-твоему. Когда выступаем?…

…

Все прошло и в самом деле практически без осложнений для них. Юи привел Эмбера к «Деспериону» на следующее утро. Зная, что крылатому Эмбер нужен живым, они оба практически не переживали за его сохранность, Тали выдал ему странную историю о посылке от «далекого остроухого друга из созвездия Пса», а пока робот рассказывал, Эмбер медленно водил рукой вдоль его головы, шеи и спины. Улыбка, игравшая на губах крусианца, едва заметно дрогнула, как показалось Юи, но не слетела, а стала какой-то автоматической.

«Все мы… ангелы с одним крылом», – вспомнил он старую поговорку. Он знал, знал эту улыбку, знал это краткое замирание в глазах, погружение в самую суть себя. Утонуть в океане. Главное – не захлебнуться отчаянием.

– Юи, – позвал тихо блондин. – Здесь, – он указал на маленькую точку между поясницей и лопатками.

Не успел Тали отреагировать – он все еще рассуждал о посылке, как Юи был уже в АРМе, лазер ударил в указанную точку на спине, робот пошатнулся, но вместо того, чтобы упасть, развернулся, и из его груди вылетела сеть, накрывшая Юлия. Он запутался, тщетно пытаясь высвободиться – чешуйчатая броня еще сильнее путала сети.

– Макс! – позвал он, и тут вспомнил, что андройд оправился за найденной Юи водой по его же команде. Черт, глупо, глупо, как глупо! Макс был больше, чем его правой рукой – он был его вторым «я», незаменимым, особенно в сражениях.

– Нарушение протокола безопасности, нарушение про… – трещал робот.

– Эмбер, пригнись! –Юи выставил вперед руку, которая стала уже большущей пушкой, ее конец приобретал синие очертания.

«Я не пользовался плазменной пушкой с того дня, когда мы с Рики…» – нечаянно пришло воспоминание о станции и соляристах, и горе трупов, о бешенстве, о безумстве…

– Стреляй! – послышался откуда-то снизу голос крусианца.

Юи выстрелил. Один раз, зато разнесло чуть ли не половину корпуса корабля. Эмбер, который удачно прыгнул ему под ноги, не пострадал, а от Тали остался только обугленный корпус…