Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Мне казалось, эндоскелет является собственностью Альянса.

– Да, но ты же не увольняешься с концами, а только в запас. Кроме того, я настояла на том, чтобы в этом вопросе тебя оставили в покое. Да, можешь не благодарить. – Сказано это было весьма легкомысленно, но при этом Рики так хитро смотрела на него, что Юи стало не по себе. Они зашли в лифт, и он позволил себе то, чего не позволял… никогда? В прошлой жизни? Когда-то это было. Стоя в шаге позади Рики, он вдруг шагнул к ней и обнял за плечи, положив подбородок ей на плечо, ощущая на щеке прядь ее волос, затем слегка повернул голову и поцеловал ее в щеку.

– Спасибо.

– Не за что, – ее рука скользнула по его затылку в едва различимом жесте. – Приехали. – Юи тут же убрал руки, выпрямился. – Идем.

Они прошли в стеклянные двери, распахнувшиеся перед ними, затем свернули в коридор, затем еще в один, снова двери, закрывшиеся за ними. Впереди шла прямая дорожка, отблескивающая белым в свете неоламп, оканчивалась дорожка круглой площадкой метров десять с диаметре. В ее центре стояло две фигуры – одну Юи узнал тот же час, это был Макс. Рядом с ним стоял среднего роста мужчина крепкой комплекции. Рики направилась к ним, и Юи последовал за ней.

– Капитан Кейн, – мужчина поклонился девушке, не глядя на Юи. – Можем начинать. Собрание открыто, прошу всех занять места.

Юи дернулся, когда, один за другим, на границе круга материализовались стереограммы десяти членов Совета. Не все, далеко не все из них были людьми. Эрика встала по левую руку от Юлия, и началось… От разросшегося количества обвинений голова у Юи готова была взорваться. Рики пыталась вмешиваться в эту словесную перебранку – Юи вообще молчал всю дорогу – но без толку. Как она и сказала, Совет уже принял решение. Он не вмешивался и только периодически отвечал «да» или «нет» на прямые вопросы, которые ему задавали. В остальном говорила Эрика.

– Юлий Флоурайт, вы уволены в запас. После выхода из зала просим пройти в кабинет зачистки, из вашего тела будет извлечена карта доступа, из эндоскелета извлечены чипы Альянса. Вам разрешено оставить при себе Марк 9, – Юи хмыкнул, ЕГО Марк 9, – а также вам будет выдан код для замены военного скафандра «Валькирий» на штатский.

– Понял, – отозвался Юлий. Что ж… вот и послужили на благо народу! Эта ирония заставляла внутренне смеяться, хотя внешне он был спокоен. Хотелось как лучше… а получилось? Как обычно.

– Пошли, Макс, – позвал он через плечо.

Но андройд не шевелился. Юи становился, обернувшись.

– Он останется у нас. Он не нарушал протоколов. Этот солдат будет и дальше трудиться на благо Альянса.

–…а?… – все, что мог выразить Юи, было недоумение. Судя по недоумению на лице Эрики, она об этом ничего не знала.

– Максвелл Флоурайт остается на службе ADF. – Ответил кто-то из Совета за спиной Юлия.

– Он – моя собственность, – сквозь зубы проговорил человек.

– Он солдат Альянса и не выражал желание разрывать контракт. Мы перепишем его программу и он станет отличным солдатом….

– Отключить головное питание, – прервал его Юи, вытянув мехо-руку в сторону андройда. Тот тут же начал падать, как подкошенный, но Юи вовремя к нему подскочил и подхватил по руки. – Этот робот мой. Моя личная, неприкосновенная собственность, – сквозь зубы зашипел Юлий, он закинул руку Макса себе на плечо и начал боком пробираться к выходу.

– Доказательства? – сухо спросил человек, присутствующий тут физически.

– О, да, у меня есть гребанные доказательства, – Юи качнул головой, откидывая со лба челку. – Дайте доступ к борт-системе, я выведу на экран.

Что ж, у него и в самом деле были доказательства. Лицензия на это человеческое тело с далекой Кидели, которым он не преминул воспользоваться сейчас. После еще минуты препирательств их отпустили, и Эрика, подхватив блондина с другой стороны, помогла дотащить его до своей каюты, пока Юи отправили на зачистку.

***

В этот вечер команда Валькирий собралась в небольшом баре, арендованным Рики специально для проводов Юи и Макса. Кроме сорока человек Орла 3 (конечно, пришли далеко не все члены команды, а только те, кто лично знал этих двоих), тут же собрались некоторые солдаты отряда Хантера, с ним самим во главе. Достаточно скоро, после 3-4 тоста, народ начал уже просто развлекаться сам по себе, а четверка людей засела за дальний столик у стены и беседовала между собой. Рики спрашивала, что Юи намерен делать дальше, тот только плечами пожал – он не имел ни малейшего представления.

– Запишись в охранники, – посоветовала Рики, и, заметив выражение лица, добавила. – Ты зря так скривился. Можно наняться охранником на торговые суда или на крейсеры в межпланетные рейсы. Охранники нужны всегда, а если покажешь им свой жетон, то тебя с радостью примут. Многие наши в «запасе» таким образом пытаются не растерять навыков. Конечно, охрана крейсера – это не военная атака Теней, но все-таки больше соответствует твоим навыкам.

– У меня не заберут жетон? – удивился Юи и вытащил серебристую цепочку. Конечно, жетон был формальностью, его личные данные хранились в чипе под кожей, но бывали случаи, когда тела солдат находили в таком виде, что невозможно было вытащить эту информацию из полностью уничтоженных тел. Тогда оставалась надежда на практически неубиваемый значок. Если, конечно, он еще останется к тому моменту на солдате.

Эрика отрицательно покачала головой и улыбнулась.

– Кстати, раз я теперь не твой подчиненный… Эрика, может быть, ты расскажешь, как вы познакомились с Хантером? – девушка непонимающе моргнула, замерев на мгновение, Юи добавил. – Между вами что-то есть, я все никак не мог понять, что же.

– Хмм… – девушка наклонилась и потянула из трубочки свой коктейль. – Что ж, можно, Итэн? – Хант пожал плечами, подмигнув Юи. – Никакого драматизма на самом деле. Мы познакомились в Академии, а потом пошли вместе на вербовку. Когда только создавались «Валькирии», лет семь назад, молодежь в ADF вербовали на улицах. Мы с Итэном только закончили Академию и как раз думали куда бы нам податься, – Юи озадаченно перевел взгляд на мужчину – ему казалось, что между ними разница как минимум лет 5.

– Я старше, старше, – шепнул тот, наклонившись через стол и приложив руку ко рту. – Я просто не был супер умным, как некоторые.

– Что? – Рики перевела взгляд на Юи. – А, ты поражаешься возрасту. Просто Итэна забирали на военную службу с 1го курса, а когда он вернулся через пять лет, то его восстановили на 2й, я тогда поступала на 1й как раз, и мы встретились у табло сортировки… я помогла ему вспомнить, как перемещаться в Академии, а затем сдала экзамены экстерном и перевелась в его группу. Как вот и вышло…

– Понятно, – усмехнулся Флоурайт, откидываясь на спинку эргономического кресла.

– После выпуска, как я уже сказала, мы пошли в группу зачистки, но там нам быстро надоело и мы подали рапорт о переводе в опер группу. Мы служили вместе почти три года, потом попали в серьезную заварушку, в ходе которой со мной произошло… хм… ну примерно то же, что с тобой, – Юи заметил, как Хантер бросил на Эрику косой взгляд, а его рука дрогнула в направлении лежащей на столе руки Рики, словно он хотел ее коснуться, но передумал в последний момент. Рики заметила этот жест, улыбнулась. – Мы служили в оперотряде под формальным командованием капитана Стейна, он сейчас в отставке. И он мне симпатизировал, наверное, только поэтому мне не дали просто так сдохнуть. В общем, мне вставили эндоскелет, сначала не такой, как сейчас. Эта штука просто позволяла не помереть нечайно, выполняла функции простого скелета. Уже потом… о, а что это мы все обо мне. Мы ведь говорили о нас с Итэном. – И снова Юи показалось, что он видел во взгляде Валькирии, обращенном к Хантеру, улыбку. – Так уж вышло, что перед официальным знакомством со Стейном лейтенантом отряда поставили меня, и Итэн, который успел даже отслужить в регулярных космических войсках! , вынужден был слушаться меня. Это серьезно подорвало нашу дружбу, он обиделся на меня.

– Не правда, просто мне было… – прервал Хант.

– Что?

–… обидно, ведь ты девушка. – Итэн признал свое поражение и отвернулся.

– Хаха, вот видите, он обижается на меня до сих пор, – девушка ткнула мужчину в бок локтем, но весьма сдержанно.

– Да не обижаюсь я! – попытался отнекиваться тот.

– Конечно-конечно, ты просто каждый раз ходишь весь такой недовольный. Юи, мне кажется, с вашим приходом его отпустило. Смотрите, он даже сейчас сидит с нами.

– Я? А что мы? – удивился тот, переводя любопытный взгляд с одного на другую. Да, кажется, он теперь понимал тот … обиженный тон, с которым Хантер рассказывал им – Боги, как дано это было! – про «Валькирий».

– Через месяц меня перевели в «Валькирии» – тогда уже сделали нано-экзоскелет, а Итэна поставили во главе нашего отряда. – Подвела итог Кейн. – Вот и все. Мы друзья уже почти лет десять, но Итэн упорно дуется из-за моего продвижения по службе.

– Да не дуюсь я, черт! Я переживаю за тебя! Глупая какая, в самом деле. – Выдал вдруг Хантер. Рики перестала улыбаться и озадаченно смотрела на друга. – Ты ведь лезешь в такую хреномань, а я могу прилететь туда только вторым, а что, если как тогда, а? Если я не успею?…

– Ты не мог ничего сделать, Итэн. Мы сто раз с тобой это обсуждали, давай не будем… Все хорошо, – Рики улыбнулась и положила ладонь на руку Хантера. Тот замер от удивления, а затем накрыл ее ладонь своей, опуская взгляд.

Юи тоже отвел взгляд, улыбаясь. Теперь он понимал.

***

На следующий вечер произошло сразу несколько ярких событий, дарующих громадные перспективы на будущее. Юи спал в своей небольшой комнате на втором этаже маленького домика, который купил на кредиты, перечисленные Эрикой «на нужны». Конечно, вероятно Рики имела ввиду какие-то иные нужды, но что уж делать, когда в комнату зашел Макс. Андройд, вероятно, пришел сообщить о готовности Марка 13, он присел на край матраса и коснулся Юлия рукой, и тут, не успел еще тот толком проснуться, как броня предыдущего Марк 12 за считанные секунды накрыла его с ног до головы. В отличие от людей, андройд не убежал в панике куда глаза глядят, а выдал одну из свою коронных фразочек про «рыцаря в сверкающих доспехах». Юи же подумал, что, вероятно, наномашины настолько привыкли к его командам, что научились различать их даже в фазе сна. И это давало шансы на то, что он успеет надеть костюм в любой ситуации… даже угрожающей его жизни. На радостях новых открытий, и, конечно же, убрав костюм назад, он бурно проявил эмоции, поцеловав Макса. К своему удивлению, андройд с готовностью ответил и даже более того… это «более того» выглядело голодным желанием человека и совсем не вязалось с роботом-андройдом в голове Юи. Более того, на сей раз Макс попросился быть снизу, чем совсем обескуражил человека. Впрочем, дважды ему просить не пришлось…

Переезд удался на славу. Вещей у него с собой практически не было – все свое он носил в себе. Плюс Макс, которого после Совета пришлось основательно перезапускать и ставить дополнительную защиту – в него пытались проникнуть, но Юлий только посмеялся над этими попытками. Он давно знал практически все их уловки.

Послушавшись совета Эрики, он записался охранять один из торговых крейсеров, перемещающихся в этой системе, и практически сразу получил бонус от Судьбы (ну или своего Демиурга), в виде уменьшенных, сильно уменьшенных копий реакторов, которые ему обменял один физик с другой планеты на возможность снятия копии его руки. И вот уже новый Марк 13 ждал расчета в его личном бункере, Юи удивился с какой легкостью ему удалось заставить наномашины самостоятельно притягивать реакторы из карманов его штанов, и вот первый тест костюма прошел успешно в гараже, небольшие неточности удалил Макс сразу после его завершения, а Юи вознамерился провести более серьезный эксперимент и залез на крышу посадочной площадки. Той самой, с которой он когда-то давно впервые наблюдал закат над мегаполисом. На нем был технический скафандр, в специальных креплениях которого были засунуты шесть реакторов, пробивающих через скафандр слабым мерцающим светом.

«Ну а если ты разобьешься, кому будет в этом прок?» – подумал он, и тут же ответил. – «Я не разобьюсь.»

Эта уверенность, вера в себя, в свои расчеты, придала ему сил, он подумал еще о чем-то и прыгнул. Ветер тут же ударил в него, словно пытался остановить его падение, но защитный шлем спасал глаза, а потому Юи видел стремительное приближение земли. Двести метров… сто… он скорее ощутил, чем увидел, как шесть синих точек занимают свои места, а через секунду Марк 13 вырастает «из ничего», прочно покрывая его тело.

– Двигатели! – шепнул он, но костюм уже и сам знал, что ему делать. Четыре тонких росчерка сделали дугу в двадцати метрах над землей и понеслись вверх, лавируя между транспортными средствами.

– ЮХУХУХУХХХХУУУУ!!! Ты ВИДЕЛ? – орал счастливый человек в канал связи.

– Да, видел. Мои поздравления, Юл, – спокойный голос Макса не смог стереть улыбку с лица человека.

– Я умею, я умею, я умею летать! – все еще вопил он, нагоняя высоту башни и приземляясь рядом с Максом.

– Практически. Далеко все равно не получится, – лаконично отозвался тот.

– Это ничего, это мы разберемся, Йоз сказал, что жизни у ректоров хватит на три года по местному времени. Но он выдал мне и технологию, если я найду нужные элементы – часть я уже купил – мы сможем сделать еще впрок.

– Простите, что прерываю ваш разговор, господа. – Юи резко обернулся, они были не одни на башне. И когда успел появиться этот тип? Перед ними стоял человек в совершенно белой одежде. Его светлые волосы развевались на ветру, а странной формы глаза выдавали не-человека, хотя лицо было вполне себе людским.

– Я видел то, что произошло только что, и хочу предложить вам задание. Я уверен, что только вы сможете его выполнить. Об остальном прошу вниз, – и у человека – человека ли! – вдруг за спиной раскрылись стальные крылья, он взмахнул ими пару раз, зависая над краем, а затем сложил и камнем начал падать.

Юи озадаченно посмотрел на Макса. Тот пожал плечами:

– В конце концов, что еще нам делать?…

Юи думал также, он подошел к Максу, взял его на руки и, включив двигатели, медленно начал спускаться со своей драгоценной ношей вниз.

Задание, говорите?… что же…

========== 30. Цель ==========

Из дремы его вырвал непрерывный писк аппаратуры и красные отблески ламп на веках. Он медленно открыл глаза, не в состоянии толком еще ни на чем сконцентрироваться, попытался пошевелить рукой – не вышло, тяжесть, давящая сверху, не позволяла ее поднять. Тоже самое было и с ногами. Слева, кажется, капала вода, впереди кто-то стонал. Сквозь дымку пыли, витающую в отсеке, было не разобрать, кто это. Он вдруг вспомнил, что в последние секунды аварии в сознании пролетела странная ностальгическая картинка, Юлий даже успел удивиться такой «петле времени», хотя конец ее несколько отличался. На этот раз после крушения удалось выжить, а еще – в этот раз никто не пытался никого спасти, не было времени, так ценны были эти минуты пилотирования неуправляемого, летящего прямо в темный силуэт суши, корабля.

– Эй! Живы? – хрипло позвал он, тут же закашлялся и уткнулся лицом в плечо – воняло жутко. Сухая жженая пыль, как в пустыне.

– Да. Только мы тут застряли. Придавило чем-то. – Макс тоже кашлял, заходясь в сухом порыве.

– Минуту. – Раздался непривычный голос робота слева от Юи.

Юи закрыл глаза и сосредоточился, собираясь облачиться в костюм, но вдруг передумал, осознав, что лежит он под завалом, и ни к чему хорошему это не приведет… Впереди послышался шум, заскрипело отодвигаемое железо, в пыли образовался просвет, и он, наконец, увидел перед собой – и в который раз подумал, какого черта он тут делает – желтые лампочки “лица” робота.

Робот был их охраной, сторожем и контролером, присланным “Заказчиком”. Крылатый ангел, поймавший их на крыше посадочной площадки, предложил с виду вполне легкую работенку – Юи было необходимо долететь до пункта Х, забрать то, что ему указали, и вернуться назад. Все.

“И в чем проблема-то? Почему вы сами не можете слетать и забрать?” – удивился Юлий. Он чувствовал подвох.

– Дело в том, что планета эта необычная… В общем, пока вы будете лететь, вам все расскажут. Но ты – подходишь под нее, под эту работу.

– Что за черт? – непонимающе отозвался Юи.

– Мы пошлем с вами Тали, – продолжал крылатый, – это робот. Он будет следить за перемещениями и помогать, если нужно, но сильно помочь он не сможет.

– Почему?

– Инструкции в полете. Ну так что?…

О, да, инструкции в полете! Тали предательски молчал или отвечал однообразно и не проявлял интереса к беседе. Даже Макс на старте своего развития проявлял больше эмоций… впрочем, Юи это списал на то, что у Макса был ЭК, эмоциональный контур. У Тали его, по всей видимости, не было и в зачатках.

– Вы свободны,-робот уже освободил Юи из под завалов и занялся Максом, придавленным креслом. Где тут пол, а где потолок – разобраться было сложно, корабль перевернулся, кажется. Зато Юи заметил красную мигающую лампочку «разгерметизация» на боковой стене, написанную вниз головой.

– Кислород уходит… – прохрипел он, понимая, наконец, отчего этот кашель. Тали пару секунд смотрел на лампочку, затем ушел из поля зрения Юлия вперед, очевидно – к пульту, нажимая на блокировку корпуса и подключение резервных запасов кислорода.

– Это удачненько мы сели…– «пошутил» Макс, с трудом переводя дыхание и откидываясь назад, белобрысый затылок в скафандре коснулся холодной стены.

…

Повреждения корабля были значительны – из-за пробоины была разгерметизирована пилотная рубка, жилой отсек и кухня, ремонт обещал занять несколько недель. Кое-как, поспешно, они перебрались в машинное отделение, которое не было повреждено, двигатель был в норме. Только вот о пилотировании корабля без ремонта можно было и не мечтать – его бы разорвало в клочья при выходе из атмосферы. Три не-человека сидели в грузовом отсеке на перевернутых, валявшихся кое-как ящиках с грузом и размышляли.

Во-первых, всех повергал в легкий шок сам факт аварии. Ведь до последнего момента “Десперион” (такое имя носил корабль) летел стабильно и должен был, пролетев в нескольких тысячах километров от Эйтоса (планеты, на которой они сейчас были вынужденными гостями), благополучно обойти его с другой стороны и сделать высадку в указанной точке. Бортовой самописец показал отказ всей системы навигации в момент прохождения ближайшей точки траектории полета мимо планеты. Система вышла из строя, и Максу чудом удалось направить падение корабля из крутого пике в более менее пологий спуск, благодаря чему они сейчас были все еще живы. Атмосфера, обуглив передний кожух корабля, притормозила полет, включилось газовое торможение, которое, однако, привело к серии взрывов в носовой части Деспериона, а потому управление быстро было переключено на резервные тормозные щитки, которые еще сбавили скорости, и наконец песок, в который они влетели, окончательно затормозил корабль, протащив его однако добрых пару километров. Посадка увенчалась чудесной встречей со скалой, которая и стала причиной повреждения обшивки и как следствие – утечки кислорода из рубки и жилого отсека.

Вскоре выяснилось, однако, что атмосфера этой планеты частично пригодна для дыхания людей, частично потому, что из-за уровня угарного газа, превышающего земной в несколько раз, люди начинали кашлять и задыхаться. Сначала было принято решение ходить в скафандрах, но потом, проанализировав состав, они откопали в старых ящиках противогазы – и этого оказалось достаточно, во всяком случае поначалу – защитные костюмы, которые они забрали у Альянса, никто не отменял, а из-за неустойчивости грунта, сапоги оснастили шипами. Хуже было с едой и водой – куда хватало глаз, всюду виднелся лишь серый песок, закручиваемый в маленькие воронки обжигающе-теплым ветром. Огромное красное солнце припекало, тускло поблескивая диском из-за бордовых в его свете туч. Это было днем, а ночью на небе, периодически прояснявшемся, всплывали три луны, две покрупнее земной и одна – небольшая, в треть привычного земного спутника.

Провизии на корабле, конечно же, хватило бы на несколько месяцев, а вот с водой дела обстояли хуже – из-за повышенной температуры окружающей среды люди постоянно пили имеющуюся воду, и, по оценке за пару дней, ее оставалось менее, чем на пару недель.

…

В первые пару дней все силы были брошены на экстренный ремонт рубки. Измотанные жарой, обросшие щетиной, со спутанными волосами и блестящими от раздражающей слизистую оболочку атмосферы глазами, люди всецело посвящали себя ремонту, а ночью спали как убитые. Однако на третью ночь Тали показалось, будто сильный ветер трясет рампу, он разбудил Юи, но проснувшись, тот никакого ветра не услышал, стоял полный штиль, однако, металлический лязг явственно слышался из-за края песчаной насыпи. Он не спал до самого утра, а чуть свело, отправился первым на разведку. Все, что удалось обнаружить человеку – это почти засыпанные трехпалые черточки на песке, такие могли бы оставить земные ящерицы. Впрочем, рассчитывать на земные формы жизни особо не приходилось, и, рассказав товарищам о происшествии, ими было принято решение оставлять дозорного каждую ночь. Чисто так, на всякий случай. Иначе как же наивно было предполагать, что они – одни на этой планете! Часовой должен был отсыпаться днем, чтобы быть готовым к смене. В очередной раз пожалев, что их всего трое – то есть если один днем спит, двое работают и совершенно некому отправляться на разведку – первым на роль ночного дежурного выбрали Юлия.

Большая луна медленно обошла меньшую, затмив ее своей тенью, затем всплыла третья, но догнать первые две она не сумела – первые скрылись за горизонтом, а третья, одиноко плывя по небу, пыталась догнать их, а заодно и предвещала грядущее утро. В эту ночь происшествий не было, Юи прислушивался ко всему, что происходило, но кроме завываний ветра в пустыне не слышал ничего, всюду был только однотипный пустынный пейзаж, кое-где прочерченный косыми зубьями гор. На какое-то время он задремал, не в силах сопротивляться усталости, но когда проснулся, пейзаж не изменился, только стало еще светлее. Следующий день провели в активной работе, пока спало человеческое тело Макса – он готовился к ночной вахте. Они не планировали наперед, но испаряющиеся запасы воды тонко намекали им о скорой вылазке на вездеходе вглубь планеты. Если на ней нет воды – или она совсем не пригодна для переработки и употребления, то их положение становилось критическим, и это были уже не шутки.

Вторая вахта выпала андройду, который спал днем, пока остальные работали. Быть может, именно его механический анализ местности и помог найти отличие. Ночь тихо опустилась на пустынную землю, серые тени смешивались с чернотой ночи, мгла казалась однообразно-серой в блеске двух взошедших лун, которые практически достигли пика новолуния, и светили скудным желтоватым светом. Тихо шелестели песчаные барханы, но вот, один за другим, по серому песку проскакали черные тени, мигая красно-оранжевыми, словно пылающие угольки, глазами. Макс отреагировал чисто как робот – решил исследовать объект так сказать, на близком расстоянии. Он сделал несколько шагов навстречу этой суматохе, потом еще парочку, и еще… корабль остался уже шагах в пятидесяти, когда существа неожиданно напали, повылезав из песка, в который закопались. Робот охнул, выставив в направлении корабля правую руку и суматошно пытаясь отбиваться левой – создания были чуть выше талии и очень юркие, они цеплялись острыми коготками верхних лапок за ремни оснастки и тянули Макса вниз. Откликаясь на его команду, корабль в отдалении зашумел, затрещал выходной шлюз, и металл, не выдержав, был сломлен «Защитником», который, по ровной траектории устремился к хозяину. Уже давно прошел тот период, когда доспехи надевались криво, пришибая хозяина или улетая за пределы досягаемости. Свехчувствительные датчики, установленные под кожу андройда, помогали костюму точно синхронизироваться с телом. Оставалась мааааленькая проблема – а именно защитный противогаз, надетый на голову Макса. Тут было ничего не поделать, задержав на некоторое время дыхание, он скинул его с себя и через пару секунд перед глазами возник светло-синий экран внутреннего дисплея.

Конечно же, шум на борту разбудил команду, и вскоре Юи и Тали были рядом, расчистили место. Ночь вспыхнула яркими лучами бластеров, зашумело, зарокотало, запахло горелой пылью, а к этому запаху примешивалась еще какая-то вонь, словно от горелого масла.

– Неорганика? – отпихивая ногой темную тушу, ответившую стальным лязгом, поинтересовался Тали. АРМ же Юи уже сканировал неизвестных существ, и, получив результаты анализа, тот удивленно воскликнул:

– Это машины! Роботы. Смотри, – Юи наклонился и перевернул ближайшего. На сером песке осталось черное пятно – масло.

– Машины?…

Два опытных образца были немедленно доставлены на борт корабля и подвергнуты тщательному анализу. Впрочем, все, что удалось выяснить, было сказано в первые две минуты знакомства с инородными телами – создания были машинами, маленькие, похожие на динозавров, машины, истекающие маслом на операционном столе грузового отсека.

…

В свете новых событий они начали спешить – мысль о соседстве недружелюбно настроенных роботов не вызывала восторгов ни у кого из команды, даже у исконного робота. В их распоряжении был вездеход и маленький самолет (вернее, это был самолет в понимании Юлия, на деле это был маленький шаттл, оснащенный крыльями и способный развивать высокую скорость в пределах атмосферы). Тали оставили в корабле (все же, только Юи имел карту расположения цели, двигаясь в том направлении, можно было бы и воду поискать), Макс, хоть и стал неплохим пилотом, предпочел вездеход, а Юи сел за штурвал шаттла. Условились раз в пятнадцать минут обмениваться позывными, и уже через полчаса земного времени, когда с приготовлениями было покончено, шаттл взмыл в небо, а вездеход начал карабкаться по песчаной местности, вспахивая раскаленные крупицы песка гусеницами и оставляя широкие полосы вслед за собой.

…

То, как летит шаттл, Юи не нравилось. Подъем был сложный: словно нехотя, турбины перешли на двойные обороты и, наконец, сумели поднять «птичку в небо». Приборы показывали близкую перегрузку двигателя, пришлось включать второй вспомогательный двигатель, чтобы индикаторы не сходили с ума. С компасом было тоже самое – стрелка вертелась, то назад, то вперед, словно маленький пропеллер. Изначально условились, что Макс поедет на юг, а Юи полетит на север, планета была меньше земных размеров, а потому вездеходу отводилось 300-400 км по прямой. Юлий же должен был выжать из шаттла все соки, и повернуть назад, как только это сделает Макс – тогда они должны были бы вернуться примерно в одно время с максимальным охватом территории.

– Юпитер, вызывает база, как слышите? – заговорил голосом Тали приемник внутри шлема.

– Юпитер – Базе: слышу хорошо.

– Доложите обстановку.

– Держу курс на северный полюс, высота 2000 м. Техника барахлит… – последние слова он сказал несколько неуверенно, точно не зная, стоит ли выдавать свои опасения насчет двигателей – со лов “Ангела”, они не пользовались шаттлом очень-очень давно.

– Что с техникой?

– Двигатель работает на износ, словно его что-то тормозит. Я подключил резервный, держу высоту… Слушай, но я проверял их перед вылетом, все было в пределах нормы.

Какое-то время рация молчала, затем, через ряд щелчков помех донеслось:

– Будьте осторожны, ищите цель. Следующая связь через 45 минут. Прием?

– Юпитер – Базе: сеанс связи через 45 минут, отключаюсь.

Дождь, косыми струями накрапывающий последние минут 5, усилился, ухудшая видимость, Юи потянул штурвал на себя и поднялся выше, над тучами, рассматривая их причудливые формы: они клубились как густой туман в ведьмином котле, желто-зеленые, такие тяжелые, что, казалось, вот-вот упадут вниз. Стоило подняться, как двигатели заработали стабильнее, а преодолев высоту в 4 км над уровнем земли, он даже выключил вспомогательный двигатель. Успев порадоваться этому, он, тем не менее, был расстроен тем, что теперь не может наблюдать за поверхностью планеты, а значит, грош-цена его исследованию. Далеко впереди замаячил просвет, Юи прибавил скорости и нырнул под облака, с замиранием сердца наблюдая за клубящимся паром. Казалось, если протянуть руку, их можно будет потрогать… а под ними раскинулась земля. Юи включил автоматическую запись камеры в режиме фотоснимков, сам рассматривая причудливый пейзаж: слева и справа за линию горизонта уходила земля, а под ним, покуда хватало глаз, раскинулась сеть речек и маленьких заводей между темными вершинами скал. Речки черными лентами прочерчивали местность, давая легкую надежду на воду. Юи очень хотелось спуститься и взять с собой пару канистр, чтобы привезти ее на экспертизу. Вода! Источник жизни был так им необходим и так недосягаем – скалистые выступы, где-то темнеющие коричневым, а где-то выделяющиеся красно-оранжевыми концами, не давали шанса на приземление шаттла, даже в вертикальном режиме. Оставалось только кружить и искать посадочное место. На сеансе связи передатчик сильно барахлил – то ли дальность сказывалась, то ли где-то рядом находился источник помех, и Юи пытался докричаться сквозь серии щелчков и искажений. Как смог, он описал увиденное, сообщил координаты полета и запросил (на всякий случай) информацию по возврату. Но ответа не получил – только серии резких щелчков доносились из наушника. С сожалением выключая передатчик связи, он вдруг понял, что двигатель хрипло, надрывно стонал, машина тряслась в немых судорогах. Юи включил второй двигатель, потянул руль на себя – но это не помогло, машина летела вниз, притягиваемая страшной силой, словно пойманная в невидимую сеть. Небо закружилось, поменялось местами с землей, начало вращаться, как в бешеном танце, шаттл штопором падал вниз, Юи сконцентрировался, посылая молчаливый приказ Арму, а когда тонкие, но удивительно прочные доспехи покрыли его с ног до головы, он дернулся на еще не разогретых двигателях, но тут же сообразил, что пристегнут ремнями, а пока он вырывал злополучный супер-прочный ремень из гнезда, земля уже занимала все пространство переднего экрана. Плюнув на это дело, он включил лазер и разрезал ремень, задев броню на голени. Чертыхаясь и нервничая, он, наконец, вылез из падающего шаттла, разбив смотровое стекло буквально за 100 метров до его встречи с землей этой мрачной планеты. Наблюдая, как машина легко соприкасается с поверхностью, как расцветает желтый цветок взрыва, Юи в очередной раз пытался понять, что, ну вот ЧТО он делает не так?…