Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Искатели – это легенда, – оборвал его Монти. – Это самая лучшая, самая клевая сказка, какая только есть у нас, людей. Это – наше великое прошлое! О, как я хотел увидеть их, когда был ребенком… Как я мечтал о них, как я хотел, чтобы они еще были в этом мире… Где же ты был, где ты был тогда, когда ты был так мне нужен?!

Сорвавшись на крик, Блин Монти вдруг как-то сник и разом утих. В рубке снова воцарилась тишина, прерываемая только надсадным писком детектора масс. Механик тихо просеменил к пульту и выключил прибор.

– Вот он, здесь, сейчас. Во плоти, так сказать. И ты здесь, чтобы сдать его в утиль, – бесстрастно, словно констатировал факт, бросил Пип капитану.

– Да, – тихим, убитым голосом отозвался тот.

– А почему? – вяло спросила крыса.

– Потому что детство давно кончилось. Уже слишком поздно, – безжизненно ответил Монти.

Пип вздохнул. А потом посмотрел по очереди на Юлия, на Эмбера, на Макса.

– Не понимаю я людей. И никогда не пойму. Иногда так хорошо быть крысой. Идемте, надо готовиться к … абордажу, – механик протиснулся у людей под ногами и вышел. Юлий последовал за ним, чтобы спросить:

– Может, кому-то стоит побыть в рубке?

– Капитан у нас, конечно, тот еще Блин, – деловито отозвалась крыса. – Но, видишь ли, у него есть одно положительное качество, которое является бесспорным и несомненным. Он действительно хороший пилот. И он сумеет подлететь к этому кораблю, даже если у того на каждом квадратном метре корпуса по орудию, готовому к стрельбе. Капитан знает свой корабль, его и свои возможности и недостатки. Ты разве не понял еще, что плохой пилот не пережил бы своего первого же полета на этой лохани? А Монти летает на ней несколько лет, и они оба все еще целые, так сказать, одним куском. И он придет в себя гораздо быстрее, чем ты думаешь. Его легко сбить с ног, но Блин Монти очень быстро поднимается и идет дальше, в этом второй из двух его плюсов. Других я как-то не заметил. Но его дело вести корабль, а что будет дальше… Для этого Монти вас и взял в команду. И я пойду с вами тоже, потому что может я и крыса, но я никогда еще не поворачивался спиной к приключениям.

Пип не ошибся. Хотя Искатель успел за это время отдалиться от «Красотки», Блин Монти ринулся в погоню всего через несколько минут. Догнать его не составляло труда – Искатель не торопился и не уклонялся с одному ему ведомого курса, он все так же величаво стремился сквозь космическую ночь, озаренный красно-золотым светом Сердца Змеи, к неведомой цели. «Красотка» нагоняла его, в какой-то момент корабль начало бросать из стороны в сторону – это Монти старался избежать встречи с выступающими частями Искателя – и, наконец, раздался скрежет, корабль содрогнулся, крупная дрожь прошла по всему корпусу и стихла. Монти каким-то чудом удалось пришвартоваться. Вскоре он сам появился у входного люка, одетый в громоздкий скафандр – не то еще один экспонат капитанской коллекции раритетов, не то удачную покупку, в которой из удачного была только цена. Возле люка уже стоял маленький механик, который вовсе не собирался лишать себя подвижности, надевая скафандр: только мордочка была упрятана в самодельную маску, а тело перетягивал ремень с двумя небольшими сумками по бокам. Когда Пип поднялся на задние лапки, чтобы открыть люк, стало видно, что за пояс на брюшке у него заткнут компактный плазменный резак.

– Мало ли, придется люки вскрывать или что-то такое…, – прокомментировал он свою экипировку.

– Ты не замерзнешь, в одной своей шубе? – попробовал пошутить Юи.

– Невероятно, но – нет, – улыбнулся Пип. – Капитан припарковался с ювелирной точностью, люк “Красотки” сейчас внутри корпуса Искателя, попадем точно с корабля на корабль, и наш борт плотно застрял, поддувать не должно. А в корабле-призраке хоть и нет воздуха для дыхания, не так уж и холодно… Уж всяко теплее, чем снаружи, уверяю.

Блин Монти, похоже, уже совсем оправился от потрясения, и теперь нетерпеливо топтался возле выхода, воинственно размахивал здоровенным бластером. Внушительного вида оружие, неудобное, с низкой точностью стрельбы и удручающим запасом заряда, оно, тем не менее, пользовалось большим спросом – видимо, даже в обществе далекого и технологически развитого будущего в позерах не было недостатка. К счастью, у Юи и компании экипировка была своя, а то пришлось бы им влезать в имевшиеся на «Красотке» запасные скафандры, которые были не только безнадежно стары, но и давным-давно не проходили проверок. На резонный вопрос, стоит ли идти всей компанией и не надо ли оставить корабле кого-то помимо К.Б., капитан лишь досадливо отмахнулся. Кто хочет оставаться, а? Ведь овеянный легендами корабль-призрак, прославленный Искатель – вот там, по другую сторону люка.

– Только не гони, капитан, – непреклонно заявил Пип. – Похоже, мы втиснулись прямо в шлюз грузового отсека. Нужно удостоверится, что корабли сцепились как следует. Ты же не хочешь, чтобы мы вернулись с прогулки и обнаружили, что «Красотка» отстала по пути? Давай без глупостей, вглубь двинемся все вместе, когда убедимся, что тут все будет в порядке.

Блин Монти проворчал что-то насчет «перестраховщиков» и «трусоватых, как крыса», но видя молчаливое согласие остальных спорить не решился. В конце концов, он был капитаном на борту своего корабля, а они готовились ступить на чужой.

Люк натужно заскрипел и отполз в сторону, а за ним открылась зияющая чернота. В обширном пустом пространстве царил непроглядный мрак и полная тишина. Будь на корабле живые существа, они уже заметили бы чужаков: выходило, что Монти был прав и это действительно корабль-призрак. Грузовой отсек, если это был он, оказался громаден, тут можно было бы перевезти «Красотку» и ей не было бы тесно. Но сейчас он был пуст, темен и тих – никаких признаков опасности, ни намека на присутствие живых существ или работающих механизмов. Убедившись, что «Красотка» не освободится сама по себе, команда осторожно разбрелась в стороны. Макс первым обнаружил широкий проход, люк в который был открыт или вовсе отсутствовал. Еще один, но закрытый, люк нашел Пип. Решено было сначала обследовать открытый проход, и команда потихоньку двинулась по просторному коридору, уходящему куда-то вглубь огромного корабля. Они шли по длинному глухому коридору, потом вышли на открытое пространство – вероятно, еще один отсек – миновали его по широкому мосту и снова углубились в коридор. И всюду царили те же мрак и запустение. В одном месте вентиляционный короб обвалился и лежал грудой металла у стены. Пип внимательно оглядел это место, а затем резво вскарабкался в уцелевшую часть вентиляции и сказал, что продолжит путь там. Остальные двинулись дальше, не переставая оглядываться и внимательно прислушиваясь к датчикам – вся надежда в этой кромешной тьме была на них. Шли медленно из опасений что-то пропустить, и коридор уже казался бесконечным, как вдруг забрезжил свет в конце туннеля. В самом прямом смысле, потому что впереди был виден красновато-золотой свет, скорее всего пробивавшийся сквозь дыру в корпусе. Приборы показывали, что там обширное свободное пространство – следующий отсек. Юлий из осторожности решил притормозить и хорошенько оглядеться, прежде чем вылезать из темной норы на освещенное пространство, где их легко будет заметить. Тут капитан Монти наконец не выдержал. Всю дорогу его бесила эта осторожность, столь неуместная, по его мнению, у людей хорошо вооруженных и обладающих реальным боевым опытом. И он быстро пошел вперед, растолкав остальных и гулко чеканя шаг тяжелых подошв скафандра по металлическому полу.

– Не так быстро! Мы не знаем, что там…, – начал было Юлий.

– К черту! – взревел Монти. – Мы и так ползем здесь как… как крысы! Мы сюда не в охотников за пришельцами играть пришли, а чтобы забрать этот корабль себе. Законный трофей, между прочим, так что я не стану красться, как вор в ночи!

– Если мы пока никого не обнаружили, это не значит, что тут никого нет, – веско парировал Пип, высунувшись из дыры в вентиляционном коробе. – Между прочим, впереди что-то есть и…

– Я понял! Я все понял! Можете сидеть здесь, трусы! Я пойду один! Блин Монти не из тех слабаков, у которых трясутся поджилки от шороха таракана в углу! – заорал Монти и решительно зашагал вперед. Выйдя из темного коридора, он зажмурился, а когда открыл глаза, увидел перед собой массивную голову, похожую на какой-то причудливый шлем. Падавший откуда-то сверху приглушенный рыже-золотой свет отражался в живом и блестящем как ртуть металле. Голова слегка наклонилась вниз, направив взгляд на начинающего охотника за кораблями-призраками. Две секунды тянулись как вечность, а потом бравый капитан Монти неловко развернулся на трясущихся ногах и неожиданно припустил обратно по коридору. Его фальцетный визг буквально разорвал уши остальным членам команды. Кажется, карьера искателя приключений не задалась у Блина Монти так же, как карьера космического мусорщика…

Механик Пип, который от капитанского визга вывалился из укрытия в трубе, потряс головой, восстанавливая слух и координацию, и меланхолично констатировал:

– Нервы. Нервы у капитана не в порядке…

– Наверное, следует показать его доктору? – вежливым девичьим голосом предположило блестящее в золотых лучах существо.

– Как же! Он ведь сэкономил на страховке, – на автомате съязвил Пип. Но тут же опомнился и с любопытством уставился на собеседницу. – А ты… вы с нами что делать будете?

– А что нужно сделать? Отец сказал только встретить гостей и проводить к нему. Но ничего не объяснил…, – странное существо, казалось, задумалось. Потом оно стало медленно подниматься вверх, пока не стала видна по крайней мере половина тела, и отвесило легкий грациозный поклон. В ответ на это Пип отряхнул мех и вышел из коридора на освещенное пространство. Заметив еще один клок пыли на своей шубке, он торопливо стряхнул его, и поклонился в ответ.

– Ах! Это мех, настоящий мех, да? – восхищенно спросило существо.

Пип приосанился и поправил мех на груди:

– Самый настоящий, конечно! И заметьте, хотя я крыса, я себя содержу в чистоте… («…в отличие от некоторых, например, нашего капитана» отчетливо слышалось в этой паузе в конце фразы.)

– Чудесно, чудесно! А… можно потрогать? – неожиданно спросила незнакомка. Пип растерянно оглядел ее, прикинув, что рост у нее никак не меньше пятнадцати метров, а весить она должна не один десяток тонн, и размер конечностей вполне соответствует габаритам.

– Думаю, это будет… ээ… затруднительно. Все же мы в разных весовых категориях, – он виновато развел лапками.

– О, не беспокойтесь, это не проблема! – воскликнуло существо и протянуло к Пипу тонкое и гибкое щупальце. Оно замерло в воздухе в полуметре от механика и вопросительно уставилось на него маленьким глазом. Крысу-механика это так удивило, что он остался стоять столбом, пока щупальце медленно приблизилось и осторожно легло ему на плечо. Маленький глаз уставился на все еще стоявших в спасительной темноте коридора людей. Эмбер первым рискнул подойти к Пипу, и щупальце тут же потянулось к нему, стараясь заглянуть в забрало шлема.

– Прости, но ты… Ты ведь Скиталец? – осторожно предположил Эмбер. Юи вдруг сделал два шага назад, заходя в тень и пряча правую руку за спину, никому не было этого видно, но он вдруг весь напрягся, и разве что Макс внутри своего личного костюма мог слышать его частые удары сердца. Он повернул голову, пристально вглядываясь в человека, но того скрывала тень.

– Знаете, я никогда раньше не задумывалась над этим, – в голосе прозвучала растерянность. – Но ты прав, я – одна из тех, кого называют Скитальцами! Только я необычная! Но знаете, вы лучше спросите отца…

– Твой отец ждет нас? Ты что-то говорила об этом.

– Да-да! Ой, я совсем забыла! Мне же нужно проводить вас! Я болтаю, а он там один и ждет… Пойдемте скорее!

– Хм… – тихо прошептал Пип. – Если дочка ростом с хорошего бронеробота, каков же папа?

– Один метр восемьдесят пять сантиметров, – похоже, у их новой знакомой оказался отличный слух.

– Если гуманоид, то это забавно, хи-хи-хи, – смех Пипа прозвучал совсем как «пи-пи-пи».

– А что именно «забавно»? – насторожился Эмбер.

– Я просто подумал, что больше всего гибридов – это наполовину люди, – усмехнулась крыса. – Но обсудить вопросы межвидового скрещивания я предлагаю в другой раз.

– Простите! Я совсем не понимаю, о чем вы говорите! Что это – «межвидовое скрещивание»? Объясните, пожалуйста! – тут же попросил «необычный» Скиталец.

– Извини, но если тебе папа не рассказывал, то я, пожалуй, тоже не буду. Ему это может не понравиться, знаешь ли. Спросишь его потом как-нибудь, ладно? – вывернулся из щекотливой ситуации Пип. Существо согласно закивало. Потом оно вытянуло руки ладонями вверх и стало ждать, пока «гости» заберутся на руки.

Юи не спешил. Он медленно шел позади остальных – конечно, не с его ростом быть незамеченным, и все же пока что никто не заметил даже, что правая рука преобразовалась в метровую пушку, тускло переливающуюся сиренево-черным.

Вдруг неожиданно для всех ожил канал связи и оттуда послышался голос К.Б.:

– Друзья, вы меня слышите? Кто-нибудь? При-ем?

– Слышим, слышим, – тут же отозвался Пип.

– Замечательно! Я очень рад, что ты в порядке, Пи-ип! А что с остальными?

– Да мы все целы и невредимы, – поспешил успокоить робота механик.– Ты лучше скажи, где наш капитан и что с ним?

– Капитан уже вернулся и…

– Я здесь, черт побери, – ворвался в разговор Блин Монти. – Клево, что вы выкрутились, парни! Впрочем, я другого от вас и не ждал…

– Поэтому и предоставил нам возможность продемонстрировать свои таланты, так? – усмехнулся Пип.

– Да ладно тебе, я просто возглавил отступление, личным примером показав, как его нужно осуществлять, – без тени смущения соврал Монти. – Но вообще-то… парни, у нас проблемы.

– Капитан, любишь ты нагнетать обстановку. Когда ты последний раз так говорил, оказалось, что просто кончились таблетки от похмелья… – недовольно проворчал механик.

– Нет, черт меня побери, сейчас все очень и очень серьезно, – тут Монти понизил голос до шепота, как будто это было эффективной мерой от прослушивания разговора. – В общем, конкуренты подвалили. Серьезные ребята, у них тут целый флот.

– Это некоторое пре-увеличение, – встрял К.Б. – Наш локатор засек восемь вспомогательных кораблей и два боевых, предположительно, крейсер Альянса и один модифицированный…

– Что значит «предположительно»? – возмутился Пип.

– Ты же знаешь, что у нашего локатора гаран-тийный срок истек восемь лет назад, – печально ответил К.Б. – Я ничего не могу сделать.

– И кто они такие, кстати говоря, эти «серьезные ребята»? У них же есть опознавательные сигналы. У всех есть. Только не говори, что приемник тоже накрылся. Потому что мы как-то разговариваем же, – рассердился механик. Шерсть у него на спине встопорщилась.

– В том-то и дело, что эти джентльмены решили не представляться. Но не видеть нас они не могут. Может, их так занимает наш приз, что на нас самих им плевать? – предположил Монти.

– А ты возьми и спроси, – ехидно посоветовал Пип. – Ты же капитан «Красотки» и это твой «корабль-призрак», так?

– Так-то оно так, – по голосу Монти было понятно, что он в этом уже не уверен. – А, черт с ним!

В эфире повисла тишина. Скиталец, который до этого нетерпеливо вертел головой, посмотрел вниз, на своих новых знакомых. Пип повернулся к остальным:

– Не хочу вас расстраивать, джентльмены, но у нас действительно проблемы. Скорее всего, наши гости – пираты, которые вполне могли следить за нами в надежде, что мы приведем их к чему-нибудь стоящему. Собственно, их надежды оправдались, и теперь им от нас никакого проку. А это значит, что у нас три выхода.

– Какие? – полюбопытствовал Скиталец.

– Во-первых, мы можем сдаться на их милость. Скорее всего, нас прикончат, а следы заметут. Самый никудышный вариант, по-моему. Во-вторых, мы можем попробовать успеть вернуться на свой корабль. Я говорю «попробовать успеть», потому что если переговоры провалятся (а Блин Монти – самый скверный переговорщик, какого мне доводилось видеть), он вполне возможно попытается улететь немедленно. Без нас, стало быть. Лично я ставить на Блина не стал бы, чего и вам советую.

– Есть еще один вариант, да? – спросил Юлий. – Занять оборону в этом корабле?

– Практически. Во-первых, Искатель – один из самых больших кораблей, какие когда-либо строились, а значит, здесь есть где спрятаться. Им придется сражаться с нами здесь, в этих коридорах и отсеках, потому что им нужен этот корабль и взрывать его они не станут. А здесь масса мест, где можно окопаться, устроить несколько линий обороны и держать осаду. Во-вторых, эти корабли были очень надежными и весьма велика вероятность, что здесь осталось работоспособное оружие или защита – что-то, что мы можем использовать, если доберемся до этого раньше противника. Думаю, этим нам и следует заняться, прямо сейчас. Готовиться лучше к худшему, к лучшему исходу приготовления не требуются.… И да, есть еще одно, – тут Пип повернулся к блестящему существу. – Наша новая знакомая и ее папа. Вряд ли вам хочется, чтобы пираты забрали ваш корабль, или я не прав?

– Отец ничего об этом не говорил, – задумчиво протянул Скиталец. – Но мне этот старый корабль нравится! Он такой большой, что я могу передвигаться внутри, а не только снаружи, как обычно. Вот почему я бы хотела оставить его себе!

– Тогда нам стоит объединить усилия. Вместе мы победим! – с напускной бравадой провозгласила крыса. – Но неплохо было бы иметь оружие, ну хоть какое-нибудь. Все же лучше не подпустить их сюда, чем иметь дело с несколькими абордажными командами. Тут что-нибудь работает, помимо двигателей?

– Ну-у-у…. Тут есть много всего, но почти все нужно чинить, а мы не умеем, – вздохнуло существо.

– Друзья, у меня важные новости! – это снова вышел на связь К.Б.

– И довольно странные к тому же, – грубо оборвал его Монти. – На мелких суденышках никаких опознавательных знаков, но это гауверы Альянса, а на больших кораблях названия написаны в точности так, как это принято в действующем флоте. Правда, космофлот Альянса – такие пижоны («Кто бы говорил», – тихонько хмыкнул Пип), за пол-парсека оповещают весь космос о своем прибытии, а эти прибыли молча…. Но самое интересное, они сказали, что ищут двоих из вас! Парни, вы чего такого натворили?

– Что бы они ни сделали, сейчас они – члены нашего экипажа, – угрюмо ответил Пип. – И ты, капитан, волен удрать прямо сейчас. Если конечно эти тебя отпустят живым…. Лично я не собираюсь доверяться этим молчунам, а останусь здесь и сделаю все, что в моих силах.

– За кого ты меня принимаешь, крысенок?! – взревел Монти. – Я камрада в беде не брошу, так что…

– Так что ты будешь спокойной сидеть на «Красотке», пока мы не придумаем что-нибудь. Потому что когда силы не равны, слабый должен использовать голову. А теперь, – Пип повернулся к Юлию. – Я предлагаю рассказать, кто это и каковы их цели. Зная их намерения, нам будет проще противостоять им.

========== 38. Решающий удар ==========

Что ж, однажды этот момент неминуемо наступил бы, правда, как обычно бывает, никогда не ждешь его именно «сейчас». Юлий ощущал на себе взгляды, на своей броне и на оружии, которое было приведено в боевую готовность, слышал дыхание Монти в канале связи, видел недоумение в глазах членов экипажа «Красотки», легкий оттенок грусти в глазах смотрящего на Юи Макса. Пора было. Пора.

– На самом деле все просто – им нужен он, – Юлий кивнул на Эмбера, стоящего неподалеку с вытянутой к корпусу корабля рукой, – и еще они хотят отомстить мне за то, что я его увел у них.

Присутствующие, даже странно-очеловеченный в своем поведении Скиталец, переводили взгляды с Юи на Эмбера и обратно, а тот, в свою очередь, опустив уши и закрыв глаза, что-то делал.

– Так как я живым им не сдамся, и его туда тоже не отпущу, – Юи кивнул на крусианца, который, сделал медленный шаг к борту, а его ладонь коснулась корпуса корабля – все взгляды были прикованы к нему. – То логичным было бы – дать парню шанс спасти нас, но ему нужно время, а потому мне нужен кто-то, кто … эээ… – тут он вспомнил про «чудо» экипировку членов команды Монти, и взгляд его сам собой упал на серебристого Скитальца. – Я буду чем-то вроде «наживки», но кто-то должен прикрыть мне спину. Мы в «Валькириях» так делали, помо…

– Ты служил в «Валькириях»? – недоверчиво перебил его голос Монти.

– Да, а что?

– Оттуда не уходят… живыми.

– Ну, как видишь, я еще живой, вполне так себе, – хмыкнул Флоурайт.

– А чего ушел-то? Там вроде круто платят и полный соцпакет.

– А это так важно сейчас, да? – не выдержав, рассердился Юи.

– Да нет, в общем-то. Кхм…

«Она», до того как-то излишне болтливая, сейчас молчала и смотрела на эту перепалку людей. Молчание затянулось, а Юи, глядя на нее, вдруг отчетливо понял, что не может просто так убить существо, способное мыслить. Одно дело Тени – бестелесные, бесплотные, туда же и соляристов, хоть они и обладали и телом, и разумом, разум этот, закрытый от всех, никак себя не проявлял, и тут…

«Черт возьми, это уже ни в какие ворота не лезет», – хмыкнул про себя Юи.

– В общем, мне бы не помешала помощь, и если ты путешествуешь снаружи кораблей, то переносишь и невесомость, и температуру, и прочие условия? – осторожно задал он вопрос.

– Да-да, я могу быть за бортом, – почти «гордо» отозвалось существо, и затем добавило. – Но там весело только когда летаешь быстро-быстро, или видишь что-то необычное! И мне очень нравится этот старый корабль, потому что тут я могу быть внутри! Поэтому я хочу его сохранить!

– Так что, ты поможешь нам? – Юи пытался, отчетливо пытался хранить терпение, хотя внутри пылал адреналин, жаждавший драки. Он поймал себя на этой мысли и быстро успокоился – ведь ровно это не советовала делать Рики, именно спокойствию и сконцентрированности учил его Хантер. Погибнуть от избытка эмоций было бы так подло по отношению к этим двум чудесным людям.

«Если выберемся, надо будет написать Итэну. Если выберемся…» – подумал он вдруг. Все же, один костюм и одна… неизвестно кто – против десятка кораблей, кто знает, в самом деле?

– Мне надо спросить отца! Но, думаю, да, я смогу! – и существо умолкло, словно задумалось.

– Окей, хорошо. Макс, ты охраняешь подступы, и… не важно, – запнулся человек. Ни к чему говорить машине, чтобы тот берег себя. Ни к чему говорить при всех. – Эмбер, ты ведь сможешь, правда? – время не ждало.

– Теоретически, да… – протянул механик, откидывая волосы за спину. – У этого корабля чудесные запасы, крепкая броня и есть пушки, но они не работают.

– Ты сможешь их включить?

– Теоретически… Юи, я с такими еще не работал, но, – глаза крусианца просияли, – это будет чудесно. Для начала мне нужно попасть в рубку, посмотрим, что там и как.

– Нда… знать бы еще, где она.

– Я иду, я иду! – прозвенел задорной радостью голосок Скитальца. – Я иду с тобой, человек! И… – Нам нужно подняться на боевой мостик! Оттуда близко до выхода, и там можно осмотреться! И вокруг, и то, что внутри!

– Отлично! – просиял тот. Что ж, это были хоть какие-то шансы.

– Это совсем близко, но лифты не работают, так что я вас отнесу! – Скиталец, казалось, был полон радостной энергии. Юи даже позавидовал – он как-то не был настроен столь позитивно. Десять кораблей! Это ж…

«Флот, на тебя отправили флот, радуйся, что погибнешь не дома, сидя в кресле. Хотя стоп, зачем погибать? Никто не собирается погибать», – подумал Флоурайт, пока они все-таки забрались на гостеприимно подставленные ладони Скитальца, и она несла их сперва вверх, туда, где сквозь огромную пробоину в корпусе лился рыже-золотой свет, потом по большому, сильно развороченному коридору и спустила на пол у небольшого, но крепкого на вид люка.

Пип шустро подскочил к запирающему устройству на боковой стене, меньше минуты поколдовал над ним, и массивные створки разъехались, открывая проход. Стоило ступить внутрь помещения, как под потолком вспыхнул яркий свет, осветив командирское кресло в центре, четыре пульта с креслами по углам и еще два – на возвышении позади, отгороженные низкой балюстрадой. Ближайший пульт не включился, и Пип не стал тратить на него время, попробовав следующий. Эмбер пошел вдоль другой стены, пробуя остальные. Результаты были неутешительными: работал только пульт управления двигателями и резервный пульт управления системами жизнеобеспечения, тот, что за балюстрадой. Попробовав включить главный, Пип сердито запищал – выругался. Если бы этот пульт работал, без остальных можно было бы обойтись, но им не повезло. Эмбер отстранил крысу и сам полез в скрытую в подлокотнике мешанину схем и поводов, сказав, что починит через несколько минут. Но почти сразу, стоило ему поправить какой-то проводок, посреди помещения повис в воздухе экран-проекция. На нем был показан Искатель, и весь его исполинский корпус от носа до кормы был покрыт красными отметками о неисправностях, их было так много, что почти всюду они сливались в сплошное пятно. Корабль был неплохо вооружен даже по современным меркам, но на месте всех до единого орудий горели красные пятна «Неисправность». «Дело плохо», – покачал головой Пип. Картинка на экране сменилась. Теперь там была карта пространства вокруг Искателя с девятью маленькими и двумя более крупными точками, помеченными флажком «Неопознанный объект»: «Красотка» и десять вражеских кораблей. Они окружали Искатель со всех сторон, медленно сжимая кольцо.

– Нам повезло, что противник решил окружить Искатель, а не сосредоточился на нашем корабле, – прокомментировал Пип. – В результате их корабли слишком отдалились, чтобы прикрывать друг друга. Если нанести быстрый удар по одному из них, можно успеть порваться прежде, чем остальные подоспеют…

– У нас осталось меньше двух минут, чтобы дать этим типам ответ. Вы не успеете вернуться на “Красотку”. Да что нам даст этот прорыв? Даже если я возьму разгон с места, они успеют сделать несколько выстрелов. И подстрелят нас, потому что маневрировать в этот момент мы не сможем, – возразил Монти. – Решили драться, так давайте, черт возьми!

– И не факт, что ускори-тель включится с первого раза, – прибавил К.Б.

– Может, все же дослушаете до конца? – сердито буркнул Пип. – Спасибо. Я хотел предложить вовсе не бегство. Но мы, увы, не нашли ни одной годной пушки. Так что ничего не выйдет…

– И все же? – Юлий уже понял, что крыса-механик хорошо соображает и не теряет присутствия духа даже перед лицом реальной опасности.

– Я надеялся на орудия Искателя вот почему: если мы уберем один из мелких кораблей с дороги, то «Красотка» сможет прорвать кольцо врагов. Конечно, остальные полетят в погоню. Будь на Искателе действующие орудия, мы бы накрыли преследователей в этот момент одним-двумя залпами, и «Красотка» потом вернулась бы за нами. Своя пушка у нее одна, и толку от нее мало, так что этому кораблю бежать сподручнее, чем воевать. Но пушек мы не нашли, и нужно придумать что-то еще…

– А как ты надеялся убрать с дороги вражеский корабль, не пуская в ход эти самые пушки? – удивился Эмбер.

– О, есть простое, хотя и рискованное решение, – крыса взглянула на Юи и черные глазки хитро блеснули. – От Искателя на ходу отваливаются куски. Небольшие… размером с человека… Корабль летит вперед, обломки тянутся за ним шлейфом. Наши враги летят за нами, и им уже приходится увертываться от таких кусков. Допустим, кто-то мог бы уцепиться за подходящий обломок, прикрыться им как щитом и продрейфовать до встречи с одним из кораблей, летящих у нас за кормой. Вряд ли противник распыляет внимание на всякий хлам, попадающийся на пути. Впрочем, выстрел можно засечь заранее и уклониться, на это не потребуется большая мощность двигателей. Как бы то ни было, это рискованно, но реально. Гаувер не может похвастаться хорошей защитой, эти корабли полагаются скорее на маневренность и быстроту уклонения, чем на прочность брони, и у них нет защитных экранов. И у них немало уязвимых мест даже для мощных, но небольших по калибру пушек: смотровое стекло рубки, например, его высокопрочный пластик выдерживает удар, но твоя-то пушка его расплавит в момент. А еще есть сопла двигателей: если попасть точно в сопло, двигатель взорвется, а за ним и второй детонирует с вероятностью процентов восемьдесят. И шахта для выдвижной антенны на верхней поверхности корпуса, сразу позади рубки, через нее можно поразить центральный модуль бортового компьютера. Есть еще, но эти – самые надежные варианты. Один меткий выстрел на полную мощность – и гаувер уничтожен или полностью выведен из строя. А главное, тебе это по плечу.

– Время истекло. Что ответим-то? – спросил Блин Монти.

– Ничего, нам нечего им сказать. И тебе пора освобождать “Красотку”. Иначе тебя продырявят как решето. А мне… нам – идти наружу, – ответил Юи и покинул мостик. Снаружи его ждал Скиталец. Они вернулись назад по коридору, свернули за угол и оказались перед обширной пробоиной в корпусе. Скиталец, оказывается, слышал их разговор, потому что это существо тут же отломило подходящего размера кусок от края пробоины. Юи подошел к краю зияющей дыры и подтолкнул обломок вперед. Он вдруг стал сливаться цветом с этим куском обшивки корабля, только заряд пушки и двигатели мерцали бледно-сиреневым. Если уж план Пипа, хороший план, между прочим, не годился, все же можно было позаимствовать из него полезную идею.

– Ой, как здорово! – радостно отозвался сбоку Скиталец.

– Это? – Юи ткнул пальцем в ставший якобы «прозрачным» костюм. – Никакой магии, это всего лишь проецирование. Отражение проще говоря. Моя броня экранирует то, что позади меня, и…

– Они открывают предупредительный огонь, – прервал его печальный голос Блина. “Красотка”, уже свободная, пряталась чуть в стороне от них в тени огромного корабля, используя как защиту хаотично торчащие элементы его архитектуры.

Юи и сам видел, уже видел, как приходят в боевую готовность пушки на ближайшем к ним корабле – крейсере с надписью «Азимут» на борту.

***

– Что это за махина? Откуда он вообще взялся? Какие-то неизвестные пришельцы? – надоедливый голос Тейлора в динамиках так и сыпал вопросами.

– Не знаю, какая-то старая рухлядь, от которой на ходу куски отваливаются, – не слишком вежливо ответил Галахад. – И это не имеет никакого значения, потому что у нас есть цель, есть миссия, и надо сделать дело. В любом случае.

Ну правда, какая разница, кому принадлежал этот полуразвалившийся остов? Сейчас это просто огромная куча металлолома, за которую экипаж той развалюхи надеялся выручить неплохие деньги. Кто-то из них уже успел забраться туда, и теперь придется лезть туда за ними. Если бы чертов Тейлор не болтался под боком, можно было бы просто расстрелять из всех орудий этот кусок лома, так, чтобы там и таракан не уцелел. А хорошо, что ему дали эту эскадрилью, теперь он мог окружить этот огромный корабль: даже если у этих крыс есть запасные выходы в норе, ускользнуть им не удастся. Однако… Действительно, что это за громадина? Галахада почему-то не покидала мысль, что он должен знать что-то о таких кораблях. Но это знание покоилось в таких глубинах памяти, что вспомнить вот так, сходу, нет никакой надежды. А, не важно. Будь это важно, он бы не забыл. Сейчас есть дела поважнее. Он приказал дать пробный залп по развалюхе, прильнувшей к борту своего “приза” – бедняги никак не могли выпустить жирный кусок, это их и погубит. К его удивлению, развалюха чересчур уж ловко увернулась, прикрываясь от выстрелов небольших орудий за выступами на корпусе неизвестного корабля. “Хороший у них пилот, да и эти торчащие столбы мешаются”, – оправдывался стрелок. А пускать в ход главный калибр нельзя, потому что проклятый крусианец нужен живым, значит, сбивать эту развалюху нельзя. До тех пор, пока Эмбер не окажется у них в руках.