Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

«Что ты намерен делать?» – раз за разом проносилось в сознании. – «А надо что-то делать?» – он лежал на кровати и кидал вверх мячик рукой. Тот описывал короткую параболу и падал назад, в ладонь. Пару раз Флоурайт был невнимателен, и мячик падал ему в лицо. Включенный андройд Макс стоял возле экрана и ничего не делал – он не знал, что ему делать. А Юлий не давал команды, он и сам не знал, что делать. «Что ты намерен делать?»

– Эй, – человек сел, зажав мячик в руке. – Машина. – Молчание. Андройд попросту не понял, что обращаются к нему. – Эй… Макс.

– Сэр?

– Что бы ты сделал на моем месте?

– Нехватка данных, уточните вопрос.

Человек со стоном повалился на кровать и снова принялся кидать мячик.

…

«Он без изменений?» – Лира неслышно парила возле закрытой комнаты, улавливая смятенные мысли человека. Ррил, парящий рядом, казалось, покачал головой. «Я не понимаю его. Его мысли насколько нелогичны и не отсортированы, что…»

И в самом деле, из-за кризиса, мысленная защита Юи пропала. Словно лопнуло стекло, и содержимое аквариума теперь лилось в мозг Серебряного. Конечно же, он не понимал и половины того, о чем думал Юи. Еще больше он не понимал тех воспоминаний, которые «смотрел» человек. Кажется, это была Земля: соленый запах моря на губах, рассветный сумрак, волны плещутся о корму корабля, Юи с Хагу стоят, облокотившись о борт и глядят в темные воды. Команда головорезов вываливается на палубу, девушка тащит две бутылки пива, кто-то начинает шутить, постепенно разговор становится дружеской перепалкой. Ррил, читавший мысли Юи, не может идентифицировать то чувство, с которым Флоурайт смотрит на Хагу, препиравшегося с Рэви. Странное чувство, которое не имеет названия в языке Серебряных. Ррил пытался подобрать синоним, единственное слово, которое более-менее подходило, было слово «нежность». Но и оно не совсем годилось. Ррил вдруг понял, что смотрит что-то очень-очень личное. Он особо никогда не думал, что может быть между этими существами, между людьми, ведь разные расы по-разному строят свои отношения. Он точно знал, что между этими двумя – существуют крепкие узы дружбы и привязанности. Остальное он предпочитал не знать, но Юлий сейчас был – как открытая книга, сам того не осознавая, он проецировал свои эмоции, а Серебряные – оба – ловили, ужасаясь и восхищаясь одновременно.

«Да, этим двоим много чего довелось пережить вместе» – грустно вздохнула Лира, ее серебристое одеяние колыхалось. «Жаль…может?…»

«Нет. Нельзя.» – в тоне, с которым было брошено высказывание, Лира различала оттенки горечи, неуверенности в ответе Ррила и яркого желания… к чему?

«Жаль, мы так и не освоили технологию отката времени.»

«Перестань его жалеть!» – Ррил вдруг рассердился. Серебряная сникла и медленно удалилась. Ррил и сам не знал, почему вдруг его так задело ее сочувствие к этому человеку. Нет, он и сам ему сочувствовал, и не только ему. Но было что-то еще, что-то, чего пришелец пока не мог понять.

…

«Что ты намерен делать? Ты отправишься с нами? Я мог бы-и хотел бы – представить себя Совету.»

Они находились в кабинете Юи, последний стоял около панорамного окна и рассматривал медленно пролетающие звезды, скрестив руки на груди. Ррил парил рядом, чуть перебирая крыльями, а Макс… стоял как обычно около пульта. Человек до сих пор не знал, что с ним делать толком. Игрушка, в которою не хочется играть.

– Я думал над этим. – Не сразу отозвался человек, и Ррил с удивлением отметил спокойствие в его голосе. Кажется, он немного ошибся при оценке этого своего “чада”. – Нет, ты извини, но с вами я не хотел бы.– Юи посмотрел в блестящие глаза пришельца и улыбнулся извиняющийся улыбкой.

«Что же ты хочешь?»

– Я… и сам пока не знаю. – Признался человек. – Нужно как-то укрепиться в этом новом для меня мире. Знаешь, что-то типа «доказать себе самому, что ты еще живой». Ты понимаешь, о чем я?

«Да.»

– Самое главное, что я усвоил за время нашего путешествия, – Юи обернулся, кивком головы указывая на камеры с готовыми костюмами, – что не следует останавливаться. Нужно идти дальше. Когда я был человеком… хм… нет, не так. Когда я жил на Земле, я часто не особо верил в себя. Я полагался на других и шел за ними. По крайней мере, пока я себя помню… хмм… – Юлий вспоминал годы правления в Caso padri и не мог понять, как ему удавалось править мафией на протяжении почти 8 лет? Как, КАК? С его-то характером? Впрочем, там правили деньги, умение заключать сделки и личное знание авторитетов. Потом все резко поменялось, и… – Эти несколько месяцев научили меня не останавливаться на достигнутом, идти дальше. И все благодаря вам. – Человек улыбнулся и положил руку на плечо Серебряного. Ррил удивился, но не подал виду. Раз человеку так надо, значит – надо.

– Пока что единственное, что я умею – это они. Костюмы. – Продолжил Юи, убрав руку. – Значит, надо найти им применение, да? Поискать Свой Путь. Кто знает… – не закончив фразу, человек устремил свой взгляд на звезды.

«Тогда иди в Патруль. Я знаю их и думаю, что ты там пригодишься. Только я хочу тебя предупредить. За пределами этого корабля никогда-никогда не говори, кто ты.»

– А кто я? – удивился человек.

Ррил замялся. Он судорожно пытался найти синоним слову «клон», но никак не мог.

– Понятно, – мягко отозвался человек. – Ты об этом. Это так важно? – он поднял на Ррила голубые глаза.

«Понимаешь, не все относятся к созданным организмам с тем же уважением, что и к настоящим. На самом деле определить, кто ты, биологически невозможно,» – начал быстро говорить Ррил. – «Даже опытным путем ты будешь человеком. Твоя память, твоя кровь – все-все в твоем ДНК настоящее. Просто…Стоит упомянуть об этом, и начнется…»

Ррил показал ему быструю картинку – выступления против клонирования на некоторых планетах галактики, гонения на ученых, нарушавших запреты… Человек поморщился, но остался спокойным.

– Я понял, спасибо. За все. – Юлий улыбнулся. – Как попасть в этот Патруль?…

«О, это в принципе не сложно. Я все расскажу. У нас есть в запасе еще пару дней. Ожидаем решения о судьбе нашей экспедиции.»

…

Решение было принято быстрее, чем ожидала Вторая Экспедиция, звездолет Серебряной расы покинул систему Сириуса спустя лишь несколько часов. Серебряные посовещались между собой, и прежде чем вернуться домой решено было доставить человека туда, куда он пожелает – последняя помощь, какую они могли оказать эту существу, возвращенному к жизни по их воле наперекор судьбе, и которую он согласился бы от них принять. Поэтому корабль взял курс на систему Лиры. Так называли самую густонаселенную систему в старинном созвездии Лиры – древние “земные” названия еще были в ходу, как ни странно. Впрочем в этом не было ничего удивительного, поскольку далекие потомки выходцев с Земли расселились по галактике и принесли с собой старые имена. На планете, обращавшейся вокруг альфы Лиры, располагался один из самых оживленных городов галактики, старинный центр смешения народов и слияния культур. Лучшее место, чтобы начать новую жизнь в этой галактике. Ведь там жили в основном люди, и если и было где-то место для землянина, то среди них.

Прощание было достаточно коротким – небольшой кораблик отделился от звездолета Серебряных и полетел к планете. Четыре создания в этом шаттле, двое Серебряных и два человека… не человека. Впрочем, там, на планете, тоже жили отнюдь не люди, некогда населявшие Землю. Юи смотрел на приближающийся город. С каждым мгновением его было видно все лучше – высокие шпили башен разрывали облака, казалось, доставали до атмосферы. Макс, сидящий рядом, внимательно изучал картину, смешно нахмурив брови – прощальный подарок от Серебряных – лицевой эмоциональный модуль. «Д.Ж.А.Р.В.И.С.» был полностью удален с компьютеров Серебряных. Весь модуль был перенесен в Макса, так что последняя часть задачи – по синхронизации компьютера и андройда – была завершена. Теперь его «дворецкий» был всегда с ним. Его клон стоят в чипе Костюмов, но был деактивирован. Всегда можно было бы его включить, конечно, но… Макс был важнее. Вот только что делать, если его украдут или убьют – что ж… будем думать. В конце концов, его мозг всегда можно вынуть и унести с собой. В кармашке, а как же. Юлий хмыкнул себе под нос от этой мысли. Что ж, ему придется защищать свое имущество и своего андройда.

Посадочная площадка находилась на одной из башен, туда-то и приземлился шаттл. Прощание было коротким – Ррил уже все сказал, а Лира высказала надежду, что они еще встретятся однажды. Что ж, кто знает, в самом деле? Юлий протянул руку – знак прощания у людей. У Серебряных такого знака не было, но оба, неуверенно, пожали по очереди протянутую теплую ладонь человека, и, кажется, им это понравилось.

Юлий вывел наружу вездеход, на котором громоздились коробки – два его костюма. Один остался на корабле, ведь теперь он был не нужен. Стараясь не думать об этом, он еще раз помахал улетающим Серебряным, Макс скопировал его жест. И вот уже Ррил смотрел на две крохотные фигурки, машущие ему руками с площадки, все уменьшающиеся и уменьшающиеся в размере, пока, наконец, они не стали крошечными точками. И вот уже шаттл Серебряных покинул планету, направляясь к кораблю.

– Мы встретимся, когда-нибудь. – Шепнул Юлий, когда перестал различать шаттл – даже сверкающая точка пропала. – Макс, как ощущения? Ты впервые стоишь на земле.

– Это не земля. Фактически, земля находится на расстоянии свыше двухсот метров ниже.

– Зануда.

Юлий обернулся – косые лучи заходящего солнца ударили в спину, а перед ним, внизу, из-за облаков медленно появлялся город.

========== 18. О том, как важно быть уверенным в себе ==========

… Я должен вернуться… Вернуться?… Оказаться в точке пространства, где уже был… Где?… Земля?… Нет, эта планета – просто пепел и пыль… Корабль на орбите Земли… Корабль?… Может улететь… Нужно спешить… Нужно вернуться… Я… Мы вернемся.

Мысль, полная непоколебимой уверенности, вспыхнула в глубинах сознания и всколыхнула сонное спокойствие древнего существа. Оно было действительно древним, но не знало ни пространства, ни времени, просто было здесь, в этой Вселенной. Оно видело множество миров, явлений и событий, но все они изгладились из его памяти, оставшись лишь смутными тенями на дне темного стоячего озера его разума. Живые существа всегда интересовали его, оно тянулось к ним… разрушало их и забывало, чтобы успокоить свою печаль. Оно давно утратило вкус к жизни, перестало испытывать радость от бытия, но любопытство еще не угасло в нем. Из любопытства оно впитало в себя этих маленьких существ – чтобы узнать их, понять их и сохранить в памяти. Так сохраняются насекомые в кусочках янтаря. Но это странное создание не хотело обрести вечность, оно желало чего-то иного. Древнее существо прислушалось к настойчивой мысли, исходящей от странного создания. И чем яснее и понятнее становилась эта мысль, тем сильнее она захватывала сознание Скитальца. Словно тихий настойчивый шепот превратился вдруг в громкий повелительный крик. И будто пробежала рябь по водам давным-давно недвижимого пруда – могучий древний разум пробуждался от спячки, стряхивал оцепенение тысячелетнего покоя. Эта мысль должна быть воплощена. Не имеет значения, что она пришла извне, с этим крохотным существом – теперь она наша, теперь это наше первое желание за долгое, очень долгое время. Невозможно изменить устои мира и сделать свершившееся никогда не случавшимся, но можно измениться самому, и исправить свои ошибки.

Странно чувствовать себя живым. Чья это мысль, человека, уже воскресавшего однажды (и совсем недавно), или древнего пришельца, разучившегося жить или вовсе никогда не умевшего? Хагу не мог понять, как не мог понять и Скиталец, но второму это было, как ни странно, безразлично. Ощущения от их общего тела, тела Скитальца, мысли, стремления, переживания – все они делили, потому что были единым целым. Человека это не устраивало с той самой минуты, как его сознание пробудилось внутри сознания Скитальца. Сначала он ничего не понял, он словно был и не был одновременно, ведь у него уже не было тела. Потом Скиталец поделился с ним ощущением своего тела, чтобы человеку было комфортнее. Воспринимал ли чужак Хагу как одну из тех мелких особей, что отпочковалась от основного тела и начала существовать самостоятельно? Возможно, ведь ему так было проще. Только вот Хагу мириться с этим не собирался, нет! Он очень быстро понял, что способен контролировать эту громадную тушу, десятки тонн пластичной, но прочной живой материи, и стал учиться двигаться в новом теле. Скиталец не мешал ему, напротив, это медлительное, словно сонное существо было не против проявить активность. Хагу преуспел в своих экспериментах, но это не принесло ему удовлетворения. Конечно, в этом новом облике он был в космосе как дома, но рано или поздно его планы пойдут вразрез с планами настоящего хозяина этого тела, и что тогда? Да и радоваться жизни человеческими способами не получится…

Для разминки Хагу попробовал изменить форму Скитальца – свою форму, и снова преуспел. Бывший наемник так увлекся процессом, что не заметил, как жутковатый и немного бесформенный пришелец стал похож на странного вида меху. Причудливый корпус-скелет, массивная голова с двумя рядами небольших светящихся красным глаз, за плечами два больших, в длину корпуса, тяжелых клинка (их можно сложить за спиной как крылья, а можно распахнуть в стороны), когтистые длиннопалые руки, короткий, бесформенный и растрепанный хвост (все, что осталось неизменным от старого Скитальца), стопы с короткими и крепкими коготками… В разгар этой невообразимой «работы над собой» Хагу пришла в голову великолепная мысль. И вот уже загадочное ядро Скитальца, заключавшее в себе его древнюю сущность, разделилось, став двумя независимыми ядрами. Одно из них вместило в себя «старого» Скитальца, другое – «Скитальца Хагу», и вокруг этого второго тотчас образовалась полость в теле «мехи». В этой полости как в матке начал расти плод, соединенный множеством пуповин с «основным» телом, стремительно принимая форму человека. Ррил позавидовал бы сейчас той быстроте, с которой создавалась эта копия. Увы, пока сходство было весьма поверхностным. Скафандр был скопирован тоже, и Хагу обнаружил, что тот является кожей его нового тела. Придется медленно, миллиметр за миллиметром, отделять этот лишний слой, избавляясь попутно от пуповин, связывающих это тело с телом мехи. Как-то само собой родилось имя для мехи, этого «второго я» – пусть будет Хаганэ, некогда это слово означало «сталь, металл». У Скитальцев не было имен. Хагу сумел убедить его в том, как полезно иметь собственное имя. Что-что, а убеждать бывший бродячий торговец умел, хотя ему не доводилось проявлять этот талант со времен той прошлой жизни, что ныне казалась столь далекой.

***

Шли дни. Все также кружили спутники по своим извечным орбитам вокруг бурого гиганта-Юпитера, мерцали далекие звезды и где-то далеко кипела жизнь множества населенных миров. На поверхности Европы звездный свет отражался в гранях разбитых, расколотых льдин, но в темных трещинах ледяных полей застыл мрак. Дух угрозы рассеялся, остались лишь холод, подзвездный сумрак и пустота.

Но бывает и так, что одно, закончившись, дает начало другому. И в этой огромной, сложной и непонятной Вселенной всегда есть место для чудес. Однако они не происходят сами – кто-то должен творить их, пусть даже случайно, ненамеренно.

Никто не видел, как это случилось, ведь это произошло в покинутой, давным-давно мертвой системе в одном из рукавов боковой ветви галактики, вдали от обычных путей всех ныне живущих рас. Впрочем, кто бы ни стал свидетелем этого события, он скорее всего содрогнулся бы от ужаса и обратился в бегство, ибо так привыкли реагировать все обитатели галактики на появление Скитальцев.

В один миг могучий удар сотряс планетоид, ледяные равнины зазмеились трещинами, поднялись, вздыбились, а из недр Европы уже рванулось в небо новорожденное существо. Огромная масса льда взметнулась на колоссальную высоту, образовав столб, соединяющий небо и землю, облачный покров завихрился и вздулся огромным куполом. И разорвался, лопнул, разбрасывая в космическом пространстве осколки ледяных глыб, а из центра его поднялось к звездам удивительное создание, подобного которому галактика еще не видела. Это был Скиталец, чье тело привычно отливало ртутным серебром в свете звезд, но обладало новой, причудливой формой. Распрямилось скелетообразное тело, широким взмахом развернулись за спиной огромные крылья-мечи, поднялась к звездам жутковатая голова с россыпью мерцающих рубинов-глаз и торжествующий полу-вопль, полу-стон устремился в безбрежные просторы космоса. Потом что-то забулькало, заклокотало внутри новорожденного Скитальца, потом звук повторился, уже более отчетливый, и снова, и снова… Пока наконец странный, хриплый словно у сказочного ворона-вещуна, голос не произнес вполне отчетливо: “Та-да-и-ма”. Вспышка красного света от пришедших в движение частиц Хиггса, и окрестности пятой планеты опустели, лишь звездный свет по-прежнему лился на растрепанный, словно распотрошенный спутник, некогда названный Европой. Странствие началось. Странствие продолжается.

========== 19. Тяжело в учении, легко в бою? ==========

Предупредительные лампочки скафандров замигали зеленым.

– Внимание! Первый уровень готовности! – Итэн поднял руку, привлекая внимание команды. Его взгляд блуждал по стремительно приближающейся земле, губы, изогнутые в гримасе отвращения, шевелились едва различимо. –Три… два… готовь оружие, братва! Вперед!

Тридцать бойцов, до того ожидавших, истомившихся в этом ожидании в серой кабине звездолета, практически синхронно нажали на кнопки спуска систем. Звездолет как раз пролетал на расстоянии около пятидесяти метров над поверхностью, и вот, один за другим, раскрылись каналы, и черные тени посыпались на землю, распахнулись крылья – бойцы планировали на землю, огонь открыт из всех орудий… Земля содрогнулась под двойным ударом – черный туман, окутывающий поверхность, вдруг то тут, то там разрезался вспышками ослепительного голубого света, заклубились тени, зашептал ветер в лощине, и вот уже тени приобрели плотность, стали материализовываться в сгустки тьмы. Небо вторило гулким эхом монотонному взрыву – это из тридцати бластеров посыпались первые удары. Солдаты бежали вперед, у солдат не было выбора – цель зафиксирована, ни шагу назад. Там, позади, мир, который они поклялись защищать до последней капли крови…

… Юлий ловко перескочил через каменную насыпь, скатился боком в ров, спрятался за валуном, затем высунулся на мгновение, прицелился, выстрелил. Сгусток тьмы взорвался, обрызгав его голубой жидкостью – кровью. Тут же запузырилась его защитная броня, лодыжку обожгло – скафандр был прорван, кровь попала на тело. Юи чертыхнулся, вскинул бластер на плечо и выстрелил снова – его обступали.

– Сэр, кажется, вы забыли про инструкции, – подбежавший следом Макс сел рядом, потянул ему студ-пакет, как только Юи его подхватил и влепил в ногу (в буквальном смысле слова), андройд уже был метрах в пятнадцати от него, прикрывая фронт. Прозрачная масса крепко облепила раненый участок, затвердела, сцепилась со скафандром, и Юлий кинулся следом.

– 13й и 17й, вы уходите от группы, вы нарушаете план, – голос Итэна в наушниках оглушил на мгновение. – Быстро к группе.

– Макс, – позвал Юи, подбегая к тому и помогая зачистить поле. – Назад.

– Еще одного, пожалуйста. – Юи удивился – андройд проявлял все больше «человечности» в своих поступках. Вот, пожалуйста, сам себе решил что-то, без его ведома. Тут вдруг резкая боль сковала его ноги и спину, он вскрикнул от неожиданности и успел обернуться, чтобы заметить у лица жуткую победную ухмылку.

…

– Черт, – Юи снял с головы шлем и сплюнул кровью – он прокусил губу.

– Флоурайт. – Окликнул его Итэн Хант.

Юлий поднял глаза, затем встал, выпрямился и отдал честь – лейтенант стоял перед ним, на полголовы ниже, но он, казалось, этого не замечал.

– Вы сорвали операцию. Второй раз за сегодня, вы отдаете себе в этом отчет?

– Да, сэр. – Юи говорил чуточку устало, но при этом искренне.

– А отдаете ли вы себе отчет в том, что тем самым срываете всю операцию? – Хант сверлил его зелеными глазами.

– Извините, сэр. Такое не повторится.

– Я очень надеюсь. Внимание, группа, – Хант обернулся к остальным членам отряда, поснимавшим визуомаски и в недоумении следящим за командиром отряда. – Отдохните пять минут. Через пять минут третий заход. Флоурайт, держись-ка ты сзади. Пойдешь последним. Мне надоело за тобой следить.

И Итэн ушел, выуживая папиросу из одного из многочисленных карманов армейских штанин. Юлий проводил его завистливым взглядом – он хотел курить, вот прямо сейчас и здесь! – затем посмотрел на стоявшего рядом Макса, и на визор в его руках.

Визуальная тренировочная битва, а вот раны – настоящие. Нога болела в том месте, куда пролилась «кровь» тени.

…

Третий рейд прошел успешно, конечно же, как выразился Итэн, потому, что 13й и 17й держались за спинами других и прикрывали фронты, а не неслись, сломя голову вперед паровоза. Прикрывать фронты было скучно, мягко говоря – это была уже игра на добивание, а не сражение. Впрочем, к визуо их допустили всего две недели назад, прогресс! Юи, протыкающий электрошокером тень, подумал о том, как незаметно бежит время.

Казалось, корабль Серебряных высадил его только неделю назад, еще не успели утихнуть всполохи голубоватого пламени из дюз космического корабля Ррила, а прошло уже полгода. Полгода, как… Юи резко вырвал шокер из ставшего белесым туманом тела и побежал догонять группу – иначе Хантер снова начнет проповеди, правда, на этот раз насчет того, что Флоурайт группу тормозит. Макса он попросил следовать за ребятами. Отряд бежал по каменистым склонам далекой планеты – но на деле все они стояли в зале, бегали там же, с визорами на голове, с пушками в руках… идеальная иллюзия. И это спустя полгода лекций и тренировок в зале.

…

Самым сложным было – зарегистрироваться. Нет, ЦУП даже уточнять не стал, откуда они, зачем прибыли в систему Лиры. Самая загвоздка состояла, как ни странно, в именах. У Юи-то было… человеческое, от которого он не стал отказываться. С Максом было сложнее – или комичнее – так как Юи заранее не обдумывал вариантов, то на регистрации андройд взял да и выдал сам «Флоурайт». Сначала регистратор спросила, состоят ли они в законном браке. Юи чуть челюсть не потерял, но поспешно откивался мол – нет, что вы, это мой брат… нет, не родной – разве мы похожи? Да-да… двоюродный… троюродный… да какой угодно! Ааа!

Быстро прихватив чипы, они направились в медицинскую. Чипы, как и было предсказано еще в 21 веке, вживлялись в носителя, заменяя паспорт, пропуск, регистратор, и прочие документы. Юи вспоминал, как когда-то на земле носил все это в карманах – да еще и отдельно! Чипы вживлялись не куда-то там, а в глаз, правый. Флоурайт честно пообещал себе не удивляться больше ничему, но не смог – все было чуждо его душе. Питание – трубочковое почкование, общение – они пользовались автоматическими переводчиками, да что там – контингент! Господи Боже, кого только не было тут – хорошо, что Ррил в свое время – как давно это было… – загрузил ему в мозг знания еще и в области истории, что позволило заранее отмести нежелательные контакты. И тут были люди. Настоящие, живые люди. Юлий едва не расплакался, когда встретил первого – на удивление, как раз Хантера. Он думал, что они с Хагу остались последними. Потом, покопавшись в памяти (все-таки, ее было слишком много!), он вспомнил историю. Земные корабли бороздили космос за пределами солнечной системы, начиная с 2358 года, когда был отправлен первый колонизационный звездолет. Экспедиции улетали и не возвращались, но не все из них погибли – некоторые продолжали свое путешествие за пределами системы, обосновывались в других мирах, захватывали планеты… Люди. Живые, из плоти и крови. Юи не знал, что ему хочется больше – сбежать куда подальше или остаться с ними. И снова все решил случай – Хантер стоял возле распределительного щитка, по нему ползали зеленые звездочки – все то многообразие живых существ в городе. Юлий ждал своей очереди на карту (мини-версию тоже оккупировало больше тридцати созданий), а перед большой стояло всего трое – Хантер, Юи и Макс. Хантер нажал несколько кнопок на пульте управления, из щитка вылезла трубочка лазера, просканировавшая сетчатку правого глаза Хантера. Удивительно, табло заговорило, поприветствовав лейтенанта и попросив задать вопрос. Хантер и задал. «Найди всех, кто записался в Патруль за 3 часа». Карта тут же опустела на 80% лампочек, осталось около десятка, над каждой светилось имя. С вытянувшимся от удивления – да, да, он обещал не удивляться – лицом Юи смотрел на их с Максом значки.

Хантер обернулся, недоверчиво глядя на обоих.

– Так вы к нам. Рад приветствовать, лейтенант Итэн Хантер, можно Хант или «сэр». Люди, что ж, это хорошо. Значит и с отрядом сразу определились.

Юлий перевел недоуменный взгляд на Хантера. Что значит – сразу определились? Они вроде еще никуда не определялись…

– Я командую только людскими отрядами, – пояснил Хантер, изображая безграничное терпение на лице – ох уж эти новички! – Так, вот вам карта, сектор 25, здание А, этаж 5, а там уж не заблудитесь. А я пошел остальных собирать. Карту на визор, – скомандовал он щитку, и удалился, надевая шлем.

– Ну и что будем делать? – глядя на карту в руках – электронное табло, мигающее в месте, где стояли они, до места, отмеченного точкой А. Макс, смотрящий в этот момент по сторонам, не ответил. Флоурайт перевел взгляд на карту, потом на Макса, и снова на карту. Затем он обернулся, но Хантера уже и след простыл – он смешался с толпой. – Ладно… Пошли. – Ухватив Макса за руку – в такой толпе не мудрено потеряться – он направился по карте вперед.

…

Конечно, любому практическому обучению предшествует теория, Юи только вздохнул и не удивлялся – толку-то? Лекции длились по 12 часов в день (который составлял тут 28 часов вместо привычных 24), но Флоурайт не жаловался – толку-то? Фраза «а толку-то» стала его коронной среди одноклассников, когда начинались жалобы. Была цель, и он, как робот, прикладывал все усилия в ее достижении – прилежно слушал материал, заодно проверяя, сколько из него есть у него в памяти и стараясь заполнить недостающие пробелы. Потом была физическая подготовка. Флоурайт давно не считал себя «хлюпиком» – хоть Ррил и воссоздал их с нуля, и итальянец был отнюдь не в столь прекрасной физической форме – ему пришлось много тренироваться, чтобы снова приобрести нужные пропорции, и он свято верил, что добился успеха, пока не понял как сильно он заблуждался. Физподготовка стала единственным предметом, по которому у него было неустойчивое «почти норма». Пришлось выжимать из себя все соки, чтобы переползти границу «норма», но он смог! Каких бы ломовых усилий это не стоило: ложась каждый вечер спать, он обычно не ощущал тела – только сгусток ноющей боли.

Итэн вел у них практику по стрельбе, ориентировке, стратегическому построению и прикладному пилотированию шаттла, и гонять народ он любил. Коронной фразой кэпа была «Ну я-т выжил как-т, и вы выживите, бегом, я сказал!». С этим нельзя было спорить, и они тренировались… убивать.

…

Патруль, или, как называл их Хантер, «чистильщики» занимался тем, что… очищал этот сектор Галактики от Теней. Тени появились больше двух тысяч лет назад, непонятно откуда, без цели, они легко уничтожали целые города за несколько часов. Никто толком не мог понять, из чего состоит Тень, обычно глазу она представлялась как сгусток тьмы, колышущийся и получивший отсюда свое название. При этом, эти твари научились материализовываться в некое подобие гуманоидов, облучая радиацией. Убить их было сложно – в форме «тени» любое оружие проходило сквозь, не причиняя вреда. Возможность убийства была только в материальной форме, но это было чревато… человек мог находиться рядом с материализованной Тенью только минут пять от силы, иначе получал слишком сильную дозу радиации. Кроме того, материализованные Тени умели вырабатывать фотонную энергию, успешно преобразовывали ее в поток и наносили свои удары. Впрочем, именно усиление активности фотонов обычно предвещало переход Тени в материальную форму, а потому у членом отряда были специальные локаторы фотонной энергии. Где именно эта все эти хитрости хранилась у нематериальных Теней и каким образом они перерабатывались и находили выход – пока никто не знал, но ученые работали над этим вопросом.

Существовали отряды спец реагирования, регулярные патрули, опер группа и отряды зачистки, каждый занимался своим профилем. Отрядов спец реагирования было всего три в этом секторе, они носили имя «Валькирии» и в их состав входили женщины, что немало удивило Юи. Регулярные патрули занимались патрулированием. Обычно, именно они первыми находили угрозу, затем вызывались «Валькирии» – если задача казалась слишком сложной, к ним чаще всего присоединяли опер группы. Когда количество врагов ограничивалось до 20% от общей численности, «Валькирии» покидали территорию, оставляя завершать начатое опер группам и отряду зачистки, которые после уничтожения последних занимались санацией территории – остатки радиации плохо влияли на мир.

Так уж вышло, что Юи с Маком попали к Итэну Хантеру, командиру одной из опер групп. Сам он шутливо звал солдат «вторсырьем» – потому что первыми всегда прилетали «Валькирии». За несколько месяцев знакомства с командиром, Юи начал думать, что лейтенант скорее всего хотел быть с «Валькириями», но … по той или иной причине… какая разница, в целом-то?

…

А вот воспользоваться своим ценным имуществом – двумя костюмами, Юи не позволили. У отрядов была своя, личная форма, и нарушать строй, вы что! Ни-ни, позор, позор! Хантер обещал вернуться к этому вопросу… позднее. На сколько было это самое «позднее» – Юи решил не уточнять. Ему вообще стало казаться, что лейтенант всячески его принижает и постоянно придирается, впрочем, уже несколькими месяцами позднее он поймет, что ошибался, и намерения Итэна были чисто благими.

========== 20. Новая жизнь Хагу Камакири ==========

Странный Скиталец мчался к Земле, и дух захватывало от его скорости. Все разумные расы умели защищать и вооружать себя тем или иным способом, усовершенствуя свои тела с помощью наномашин, кибер-имплантантов или дополнительных деталей, но Скитальцы единственные отращивали в собственных телах гиперпространственные двигатели. Их странная плоть меняла свою форму, плотность, молекулярную структуру, что позволяло Скитальцам в теории принять любой облик и оснастить себя аналогом любого устройства. После одного из вооруженных столкновений с другой расой (неизвестно, какой и когда, ведь свидетелей просто не осталось) эти загадочные создания научились трансформировать свою плоть в лучевые пушки, по калибру не уступающие хорошему корабельному орудию. В результате другого конфликта – обрели способность производить управляемые снаряды, похожие на ракеты, и зажигательные бомбы. Скиталец мог быть одним существом, иногда достигавшим столь исполинских размеров, что занимал внутреннюю полость целой карликовой планеты, а мог быть колонией из огромного числа относительно мелких созданий, копошащихся вокруг пары-тройки ядер. Никто из ныне живущих не видел вблизи ядро Скитальца, ведь выжить, оказавшись глубоко внутри этого существа, было невозможно, и их природа оставалась загадкой. Неизвестно было, как Скитальцы мыслят и о чем, но одно все обитатели галактики знали точно: эти создания нападают на всякое живое существо, которое окажется поблизости, и стремятся поглотить, ассимилировать его. Высказывались идеи, что так Скитальцы обучаются, что именно так они освоили лучевые пушки и снаряды, но подтвердить или опровергнуть эту гипотезу не смогли. Однако стремительно перемещаться в космосе эти создания, кажется, умели всегда, по крайней мере, на памяти других рас. Свободно оперируя частицами Хиггса, элементной основой самой ткани Вселенной, Скитальцы могли использовать их энергию и как двигательную силу, и как оружие, и, вероятно, она же лежала в основе их способностей к трансформации. Так думали прочие жители галактики, но насколько это соответствовало действительности, никто не знал и не брался проверить.