Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Ррил нашелся, как и предполагалось, в своей лаборатории. Пришелец склонился над одним из своих светящихся кубов и что-то в нем рассматривал, кажется, не замечая человека.

«Ррил? Можно отвлечь?» – позвал человек, стоя в дверях. Серебряный тут же отпорхнул от своего прибора и обернулся.

«Конечно. Что-то случилось?» – он скачком приблизился к человеку, толи непроизвольно, толи специально закрывая от того свой стол.

«Возможна ли прямая передача данных от компьютера в человеческий мозг?»

«Для чего?» – простой и лаконичный вопрос, но он почему-то вывел Юлия из равновесия. Как, как объяснить ему, знающему так много?…

«У вас существует огромная база знаний, которая передана моему компьютеру, но компьютер – это одно, а свои знания – другое. Я подумал, что, раз кто-то, компьютер, влез в мою голову в процессе моего… ээ… создания, то, возможно, туда можно влезть и сейчас? Ведь ты как-то влезаешь»…

Наверное, слово «влезаешь» было не слишком красивым для выражения этого способа общения, но, а как еще-то сказать?

«Что ж. Возможно, ты и прав. Какого рода информацию ты хотел бы освоить?» – Ррил легко парил в воздухе, поблескивая глазами. Странное видение: глаза оставались черными, но словно звезды блестели в них, призывно мигая.

«Интересно, что это значит?»

«Ты о моих глазах? Это значит, мне интересно что из этого получится.»

«Упс… Я не хотел обидеть.»

«Ты не обидел. Так что ты хочешь?»

Юи задумался. Что ему может пригодиться в настоящий момент?

«Физика. Это была наука на земле, изучающая наиболее общие и фундаментальные закономерности, определяющие структуру и эволюцию материального мира. Законы физики лежат в основе всего естествознания. Не знаю, как еще объяснить…» – замялся человек.

«Я понял. Что-то еще? И можешь просто выдавать названия. Мы имеем интерпретацию своих наук в понимании и названиях землян.»

«Математика, химия и конечно же астрономия.»

«Хорошо, я подготовлю базу. Приходи через час. Скажи только, зачем тебе это? Разве нас и машины не достаточно?»

«Знаешь, там, на Земле, когда мы с Хагу… работали, я усвоил одну простую вещь – в критический момент ничто не поможет тебе так, как твои знания, умения и навыки.»

Ррил ничего не ответил, только качнулся в сторону другого своего куба, тот приглушенно вспыхнул голубоватым, и Юи понял, что в течение ближайшего часа его тут совсем не ждут…

…

Однако, не прошло и этого часа, как Ррил сам заявился к нему с тремя кубами в своих руках.

«Я решил, что лучше будет здесь.»

Юи удивился, но лишь отъехал на стуле от основного блока Максвелла, который служил системным. Он уже успел подумать о том, что, когда они с Хагу наконец найдут себе замену «Дома», утащить с собой Максвелла в том виде, в каком он к нему привык, будет весьма сложно. Хотя умная система была запараллелена с компьютерной сетью Ррила, она не пускала машины звездолета дальше своего фаерволла, зато защита системы пришельцев не могла таким же образом отшить ее от себя. Эту странную особенность заметил Ррил пару дней назад, и сильно возмутился, но потом отмахнулся – все равно понять «Максвелла» не мог ни землянин, ни инопланетянин.

«Так как первоисточником внедрения в твой мозг был именно он, то мы попробуем поступить также. Мы передали в него все известные нам сведения по интересующим тебя областям, и не только, теперь попробуем передать из него в тебя.»

«Каким образом?»

Серебряный покачнулся на месте, затем поставил коробки на стол рядом с Юи, провел рукой над одной из них, и, Юи не верил своим глазам, из нее появились два жгута с присосками с одной стороны, и разъем с другой. «Материя Серебряных», – понял Юи. Ему уже доводилось видеть, как нанотехнологии творят чудеса, превращаясь в разные вещи прямо на теле владельца.

«Мы подключим это к твоей голове, а это – в твой компьютер. А дальше ты дашь ему команду передать в тебя нужные сведения.»

«Тембр» голоса Ррила оставался будничным, даже с некоторой ноткой энтузиазма, а вот Юи стало не по себе. Это отчего-то снова напомнило ему тивиридов. Машины обслуживают машины, бррр…

«Что ж… давайте попробуем. А если что, вы сможете заново меня восстановить?» – для верности уточнил Юи. Как-то.. помирать на пике технологии не хотелось.

«У нас будет твое тело. Да.»

Что ж, это немного, но придавало оптимизма. Юи подключил кабель к пульту-смартфону (названия этому еще не придумали, вернее оно уже не существовало, а потому у Юи обычно в запасе было 2-3 названия для всех этих… приборов), уселся удобнее в кресло и позволил Ррилу надеть на себя присоски. Затем Ррил поставил второй прибор на стол, из него появились идентичные штуки, только вместо присосок на концах были иголки.

«А это что такое?»

«Это перепишет генную память. Помимо мозговой. Для улучшения восприятия информации».

Да уж, понятнее некуда. Он улавливал кусок смысла, но не мог его уложить в голове, а между тем, Ррил подключил оба прибора к третьей коробке и вот ее-то и следовало засунуть в пульт. С иголками-то в венах это было сделать не так “сложно”. Впрочем, как ни странно, иголки были сродни металлическим только в начале, а потом он почувствовал, что они гнутся. Иголки – гнутся? Что за…? Оказалось, что Ррил попросил материю видоизмениться и стать чем-то сродни силикона. Теперь удобств было намного меньше.

– Максвелл, – голос Юи немного дрогнул. Впрочем, его же восстановят, если что?… – Сверни запрос в фоновый режим.

– Исполнено, сэр.

– Ты подключен к передатчику данных, ты его видишь?

– Да, сэр. Неизвестное мне устройство, минутку. – Прошло, однако, чуть больше, прежде, чем снова раздался голос. – Могу идентифицировать как генетический модулятор памяти. Что прикажете делать?

– Начнем с астрономии. Макс, передай все известные тебе сведения этого раздела в ГМП.

– Выполняю.

Сначала ничего не происходило, но затем Юи почувствовал боль в черепной коробке, при этом, все мысли куда-то разбежались, он пытался сконцентрироваться, но у него вообще ничего не получалось. Примерно так же, как при его создании, он не понимал где он, кто он и что происходит, сколько времени прошло. А потом все закончилось. Он ощутил солоноватый привкус во рту, сглотнул – кровь. Его кровь. Кажется, он прикусил губу до крови.

Нечеткие контуры комнаты постепенно снова выплывали из черноты небытия, как и хрупкая фигурка Ррила.

– Кхе, кххх… – закашлялся человек, мотая головой.

«Расстояние от земли до солнца?»

«Что?»

«Отвечай.»

«8,31 световой минуты.»

Юи удивился – он этого не знал, кажется.

«Звездные характеристики Сириуса.»

«Расстояние до Земли: 8,611 световых лет. Масса: 4,018E30 кг (2,02 массы Солнца). Радиус: 1 190 000 км (1,711 R☉;). Звездная величина: -1,46. Светимость: 25,4 L☉. Созвездие: Большой Пёс.»

«Ты этого не знал», – толи спросил, толи констатировал Ррил.

«Нет.» – честно признался Юи, а затем склонился над столом в приступе тошноты. Он сдержал порыв, но не надолго – вытащив из себя катетеры и отлепив липучки, он выбежал из комнаты, параллельно натягивая скафандр. В их с Хагу комнате его вырвало, вид белой жидкости вперемешку с желудочным соком не принес видимого облегчения, а вот холодная вода из фонтана – принесла. Отдышавшись и умывшись, он вернулся в лабораторию, к ожидавшему его Ррилу. Тот не стал спрашивать, как чувствует себя Юи и стоит ли продолжать. Раз пришел – значит стоит.

«Попробуй не сопротивляться и ничего не искать в голове, пока идет процесс. Расслабься.»

«Угу…»

Впрочем, легче сказать, чем сделать, но он нашел в себе силы и расслабился. Еще пару часов прошло в бессознательном состоянии, а потом Ррил тащил его на себе в свою лабораторию, приводил в сознание и вливал физраствор в организм, буквально поил жидкостью из трубочки и приводил к себя. Спустя сутки оба усвоили два урока – да, стать гением можно за сутки. Но это жутко выматывает хрупкий человеческий организм, приводит к его полному истощению и ведет к гибели, если вовремя не придти на помощь.

========== 15. Душа и тело ==========

Время на звездолете текло равномерно – медленно. Вскоре от команды Хагу, благополучно добравшихся до орбиты Юпитера, начали поступать первые отчеты. А затем обширный поток данных о пятой планете и ее спутниках стал равномерно поступать через определенные промежутки: в отличие от телепатических контактов своих создателей, связь между бортовыми компьютерами кораблей носила более привычный для человеческого понимания характер и осуществлялась сеансами. Экспедиция на базе Юпитера работала, не покладая рук, но работы было много, и никто не брался предсказать, когда они вернутся.

А, между тем, скука брала свое. Мотаясь по кораблю в поисках кусков металла (Юи все же начал собирать костюм, но ему катастрофически не хватало материала на его изготовление) он периодически натыкался на интересные штуки, вроде старых земных (и не только) предметов, таких, как часы – правда, они не ходили – компас, даже велосипед. И кучу других непонятных вещей – «ценные образцы» прежних экспедиций. Про себя человек стал именовать Серебряных «барахольщиками», умело прикрывая мысли овцами. Впрочем, однажды он забыл это сделать, и Ррил считал его мысли, но все равно не понял значения слова, чему человек был несказанно рад. Когда же Ррил решил уточнить, что именно ищет человек, а тот попытался объяснить что называется, «на пальцах», Серебряный, не комментируя, отбыл в темные пучины коридора. Юи удивился, но… а что делать? Через пару часов, между тем, в комнате Юи раздался предупредительный сигнал, а в сознании прозвучал немой вопрос «можно ли войти?». Распахнув двери, Юи встретил две фигуры, очень похожих друг на друга (впрочем, этому-то удивляться не приходилось). Разве что вторая была поменьше, да волосы белее. Ррил представил своего спутника как Лира, а дальше произошло чудо – после обдумывания проблемы человека и подсчета времени, которое требовалось экспедиции на базе Юпитера, Серебряные решили организовать гостю другую экскурсию – на периферийную планетку за пределами солнечной системы, однако на ней располагался один из крупнейших в данной галактике заводов по производству металлов. Все путешествие туда и обратно должно было занять около пятнадцати световых часов, плюс минус сколько-то часов пребывания на самой планете в ожидании «заказа».

Юлий нервничал – еще бы! Он еще не совсем свыкся с мыслью, что его оживили, а тут еще и полет за пределы системы… впрочем, вскоре его паника прошла сама собой, стоило начать приготовления, и вот уже он, Лира и еще трое Серебряных (на всякий случай) вылетали из дока корабля. Земля увеличилась в размере, когда они летели мимо нее по направлению к Плутону, а затем так же стремительно начала таять, мимо пронесся Марс, затем Юи увидел Юпитер. Вспомогательный корабль экспедиции был на одной из его многочисленных лун, выполняя свою миссию. Глядя на планету, Юлий гадал, как там Хагу, тоска накатывала волнами, перемешивая понятия «да все хорошо» и «скорее бы увидеться». За своими мыслями он не сразу ощутил перемены, произошедшие на корабле. Трое членов экипажа, а вместе с ними и человек, находились в главном зале с широким панорамным стеклом, по залу медленно плыли какие-то звуки, напоминающие мелодию песни. Впрочем, Юи, уверенный, что на корабле музыку слушал только он, никак не мог понять, откуда идут эти звуки, пока не увидел, как Лира медленно покачивается на своих больших крыльях возле иллюминатора, повернувшись лицом к ускользающему Юпитеру.

«Ты поешь?» – спросил он, подойдя на ровно такое расстояние, чтобы его услышали. Серебряный повернулся к человеку и пристально посмотрел ему в глаза, а потом произошло что-то такое… Песня изменилась, теперь она успокаивала и вселяла надежду.

«Мой партнер тоже там, я передаю ему свой привет», – услышал Юи.

Лира была … особью женского пола, как выяснилось позднее. Ее партнер находился на базе, и, как и Юи, она скучала по нему. Человек, никогда не слышавший, чтобы Серебряные говорили, был крайне удивлен тем, что женские особи умеют петь… и тут же вспомнил слова Ррила о музыке. Он сказал тогда, что у них свое понимание музыки, что ж, теперь Юи знал, что это означает…

…

Планета Кидель практически ничем не отличалась от Земли, разве что покров ее был более темный, зелени практически не было, зато в избытке под ногами хрустела крошка камня и металла, атмосфера давила на череп, и Юи чувствовал себя здесь крайне некомфортно, передвигаясь исключительно в костюме и не имея возможности его снять. Жителей планеты – тех самых тивиритов – зато все устраивало, они прекрасно могли дышать воздухом, в котором человек, да и Серебряные тоже, задохнулись бы за пару минут – настолько сильно он был насыщен азотом и примесью гелия. Зато удалось достаточно быстро разместить заказ на металл, им еще и скидку сделали, так как они почему-то являлись первыми клиентами за последний год, который равнялся 278 земным годам. Еще бы! Не часто залетают корабли на периферию…

А пока готовился заказ (его обещали изготовить за местную неделю), Юи с Лирой исследовали рынок этой мелкой планетки. Прикупив балахлишка (как пошутила Серебряная), они встретили весьма интересный товар – викеров. Юи, который никогда ранее не встречал ничего (никого) подобного, внимательно рассматривал ряды живых созданий, находящихся в состоянии анабиоза. Голые, спящие, они пугали и притягивали одновременно – своим различием и схожестью. Он шел медленно, всматриваясь в черты морд, лиц, в разнообразие форм жизней. В их жилах текла кровь, или плазма, или ток, в зависимости от первоисточника. Они работали от батарей, питались энергией солнца, либо едой, в своем многообразии они поражали и устрашали одновременно… А потом Юлий увидел _его_. Человеческое тело странным образом не подходило в этот ряд, белое, практически мраморное, оно дышало жизнью и совсем не казалось… искусственным. Но более всего поразило Юлия не отличие этого викера от других, а то, что парень был из его сна. Ему еще показалось странным, почему его глаза так усиленно искали в этом лице что-то знакомое, и странным образом находили… Он загорелся новой идеей.

Самым сложным оказалось – выиграть аукцион на этого викера. Оказывается, «купить» просто так викеров было нельзя, необходимо было еще и доказать, что ты достойным образом позаботишься о нем, что это не будет рабством или проституцией. Как ни странно, но с этой задачей человек справился, хотя у него был активный конкурент – какой-то уродец с торчащими как у улитки глазами и жабоподобными конечностями. Аукционеры каким-то немыслимым образом понимали «речь» всех… живых существ в зале, как выяснилось позднее – они обладали силой телепатии, как и Серебряные, и, прочитав мысли Юи, отдали викера ему, а Лира заплатила скромный гонорар за содержание в инкубаторе (необходимо было возместить расходы на производство данного тела заводу, чтобы он мог и дальше производить ВК).

В скором времени был исполнен и второй заказ – на металл, и, погрузив все покупки в корабль, команда отбыла в обратный путь. Юи большую часть времени сидел в своей каюте, рассматривая «приобретение». Как пояснил продавец, викеры – или вживленные компьютеры – это роботы, обладающие, между тем, возможностью перепрошивки под ОС хозяина. Это вселило скромную надежду перекачать Макса… в тело. Юи кусал фаланги пальцев чтобы не торопить время, ведь его невозможно было ускорить. Четыре а.е… Три… две…

Он смотрел то в иллюминатор, то на светлые ресницы, отливающие голубым в свете ламп. Робот все время спал. Как ни странно, его грудная клетка мерно вздымалась и опускалась, и Юи не покидала странная иллюзия, что это – человек. Он трогал его руку, щупал пульс – внутри билось сердце. Какое-то. Он не мог поверить в то, что видел…

…

– Макс, ты готов? – в комнате было тихо и сумрачно, корабль облетал теневую сторону Земли.

Юи сидел на стуле, уперевшись руками в сиденье и слегка раскачиваясь из стороны в сторону.

– Система стабильна, – послышался мерный голос. Человек поймал себя на мысли, что уже привык к этому голосу, удивился, а потом улыбнулся, пряча улыбку за волосами, которые снова отросли практически по плечи.

– Что ж, назовем это… ВК марк 1. Процессор под контролем?

– Да.

– Загружайся, что… тянуть резину.

– Принято, приступаю к синхронизации. ВК марк 1, процесс слияния через пять… четыре… три… две… одна…

Юи затаил дыхание, сердце часто-часто билось в груди. Андройд на кушетке, конечно уже одетый, еще раз мерно вздохнул, а потом открыл глаза, моргнув пару раз. Глаза были голубыми. Юи боялся даже пошевелиться, покусывая губу на нервах и ощущая привкус железа и соли на языке.

– Процесс слияния 75%, – вдруг произнес андройд, чужим, незнакомым голосом, в котором чувствовались однако знакомые интонации Макса.

– Макс? – шепнул Юи, вставая и подходя к андройду.

– К вашим услугам, сэр, – робот сначала сел, медленно, словно после долго сна, сгибая и разгибая пальцы рук, локти, поводя шеей.

– Расскажи о нем.

– Тело полностью здорово, сэр, синхронизация системы 100%. Готов к перезапуску и переключению на ВК марк 1.– Губы робота шевелились, произнося звуки, но для Юи это было так чуждо, словно… он не мог подобрать нужные слова. Робот, машина, подчиняющаяся ему, с голосом Макса, которого Юи уже воспринимал как невидимого… друга? Помощника.

– Можешь попробовать прогуляться? Поделай что-нибудь, не стой как столб. – Юи отошел немного в сторону, давая роботу простор для полетов…

Робот сделал несколько шагов, странно наклоняясь вперед, затем выпрямился, наклонился в один бок, затем второй, начал мерить комнату шагами, все более уверенно координируя свои действия, затем начал бегать, сначала легкой трусцой, затем все быстрее, пока из рта не начал вырываться хрип. Он сбавил ритм, затем остановился, склонившись и прижимая ладонь к груди.

– Эй, не забывай, что это – человеческое тело. Оно тоже устает, – усмехнулся Юи, вспоминая «инструкцию» к викеру. Кормить, поить, не перетруждать, не убивать, не резать… и прочее. Особенно ему понравилось слово «резать» в контексте «Запрещается».

Робот выпрямился и подошел к Юи, вставая напротив. Человек отметил отсутствующие выражение лица, это было… странно. Непривычно. Впрочем, он в который раз попытался себе напомнить, что перед ним – робот, и проявления эмоций от него ждать не стоило.

…

А между тем, вместе с проектом ВК марк 1 готовился и второй – АРМ марк 1. Металл, раздобытый на Кидели, отлично подошел под те чертежи, которые сделал Юлий во время полета и по его завершению. У Серебряных нашлась даже сварочная машинка – как первый вариант, вернее ее аналог, и вот уже костюм – груда странного металлолома была готова к первому тесту. Он прошел относительно успешно, если не считать синяков и ссадин на теле испытателя, зато так было проще найти и устранить недочеты. Второй Марк был сделан по чертежам первого, с учетом замечаний и правок, которые Макс все-таки внес в проект. Также, обладая огромной базой знаний, он придумал крепления без сварки, и самозакручивающиеся детали. Рано или поздно должен был вернуться Хагу, и Юи с замиранием сердца ждал этого момента, ведь этот костюм должен был бы, в идеале, помочь им быть более полезными для приютивших их пришельцев, хотя дальнейшие планы Серебряные и не обсуждали, но Юи слышал мысленные разговоры о готовящемся полете в другую систему. Его цель была пока что не ясна, но Юлий логично предположил, что стоит быть готовым ко всему, а потому, в которой раз пересматривая проекты Марка, пытался оптимизировать его под скромные нужды трех (теперь уже) людей и под атаку в случае чего.

На удивление, Макс оказался очень полезным в новом амплуа. Теперь вместо двух, у Юи было целых четыре руки, и процесс создания костюмов пошел быстрее. К возвращению Хагу новенькая броня покоилась в специальных отсеках, разных цветов для каждого из них (чтобы не перепутать!), оставалось за малым – сидеть и ждать, но Юи не находил себе места, так хотелось ему поделиться всеми открытиями за этот длительный период. А еще просто – обнять дорогого друга.

========== 16. Кризис ==========

Хагу уже не узнал этого, но своим неожиданным и отчаянным сопротивлением он выиграл для остальных своих спутников те несколько минут, которые их спасли. Исследовательский корабль взмыл в небо, оставляя Юпитеру все свои автоматические зонды, и понесся к Земле с максимальной скоростью. Не было смысла беречь корабль и избегать перегрузки двигателей: если корабль не сумеет убежать от опасности, он уже никому не понадобится. А между тем на главном корабле царило лихорадочное оживление. Страх, парализовавший Серебряных в первые минуты катастрофы, уже сменился мрачной решимостью верных своему долгу существ. Все роботы-разведчики были отозваны, весь персонал корабля немедленно приступил к предстартовой подготовке. Серебряные покидали Солнечную систему. Без слез, без жалоб спешно собирались они в путь, бросая плоды своих трудов и те из отличных своих машин, которые не успевали вернуть на борт, более того, они отказывались от давней мечты своего народа и великой цели самой экспедиции. Солнечная система отныне закрыта для полетов на годы или на тысячелетия, пока существо, называемое Скитальцем, не покинет эти края.

Все это торопливо и сбивчиво объяснял Ррил человеку, не прекращая при этом сворачивать оборудование и закреплять хрупкие предметы перед стартом корабля. «Никто не возвращался после встречи со Скитальцем. Иногда Скиталец даже пытался принять облик того, кого ассимилировал. – В сознании Ррила появился расплывчатый образ пугающе неправдоподобного наполовину гуманоида, наполовину клубка из чего-то похожего на ртуть, с извивающимися щупальцами и пузырящейся кожей. – Мне очень жаль». Ррил как бы посылал последнее «прощай» и Юзе, гибель которого его искренне опечалила, несмотря на все былые разногласия, и Хагу, воскрешенному им человеку. О, Ррил хотел бы представить воскрешенного им человека всему своему народу, ведь это был его подлинный триумф ученого, лучшее из дел его жизни и величайшее из достижений. Юлия он воскрешал уже под руководством и с подсказками первого человека, что, по его мнению, умаляло его личные заслуги, но над Хагу он работал сам и очень гордился результатом. Кроме того, он успел проникнуться искренней симпатией к этому открытому, дружелюбному и такому интересному существу. Хагу словно был книгой со множеством красочных страниц – Ррил даже сомневался, хватит ли всей долгой жизни Серебряного, чтобы изучить эту книгу целиком – и был открыт для других, и сам стремился впитать новые впечатления, как губка. Он поразительно быстро освоился, и у Ррила не было сомнений, что этому существу суждено если не великое, то весьма интересное будущее, оно достигло бы многого и многое могло бы дать Серебряной расе. Второй человек был закрыт и отстранен, он цеплялся за осколки своего старого мира, неохотно адаптируясь к новой реальности, он не будет частью их общества, и сейчас его будущее виделось Ррилу особенно печальным. Ррил мог создать клона Хагу, но его честное сердце восстало против этой идеи – каким бы качественным ни был клон, он будет копией того Хагу, что выбрался из репродуктора, потому что данные были сохранены именно тогда. Рано или поздно он поймет, что он – «дубль два», и его постигнет участь всех клонов. Раса Ррила давным-давно отказалась от продления жизни таким способом, лишь в исключительных случаях, когда смерть наступала внезапно, а закончить прижизненные дела было крайне необходимо, изготавливался клон, запрограммированный на короткую жизнь. Это было тяжелое, но необходимое решение: все клоны были глубоко несчастны. Эти мысли Ррил показал человеку и надеялся, что тот все поймет и разделит их отношение к этим крайне сложным и весьма деликатным вопросам.

Впрочем, трудно было выделить эти мысли из потока горечи и уныния, охватившего весь экипаж корабля. Тем не менее, работа кипела, и уже через двое суток включились мощные корабельные двигатели, наполнив корабль тихим вибрирующим гулом, и вот уже Земля стала медленно удаляться. Скоро она превратилась в яркую искорку на обзорном экране, потом экран погас, а в глубине корабельных дюз вспыхнуло ярко-синее свечение, вырвалось наружу длинными шлейфами ослепительно-голубого огня, и звездолет ушел в гиперпространственный прыжок. Все имущество на борту надежно закреплено, весь свободный от вахты экипаж погрузился в сон, никаких признаков опасности вокруг. Они выйдут из прыжка в системе двойной звезды альфа и бета Сириуса, ближайшей к Солнечной системе, и будут ждать там, пока далеко-далеко, дома, их народ примет решение. И тогда они либо возвратятся домой немедленно, либо останутся наблюдать за недосягаемой ныне Землей. «Мы могли бы сразиться с ним. Со Скитальцем. Это трудно, возможны новые жертвы. У нас есть оружие, способное их поразить – лишь оно одно во всей галактике, о другом нам не доводилось слышать. Но у нас только два снаряда. Даже если мы достигнем успеха с первой попытки, там, где погиб один Скиталец, почти всегда появляется другой. Снарядов только два у нас на корабле. И всего два десятка существует. Изготовить новые невозможно, материала больше нет. Эти два десятка – все, что у нас есть, и мы бережем их на случай, если потребуется защищать населенные нами миры. Каждый из них расходуется только в экстренном случае и только с общего согласия нашего народа. Мы можем инициировать референдум, но даже я не уверен, что стоит прибегать к этой мере. Даже ради легендарной Земли, нашей давней заветной мечты… Лучше всего ждать. Скитальцы не напрасно названы так. Через годы, через века, через тысячи лет, но он уйдет. Мы ждали так долго и верили, что час настал… Это наполняет наши сердца глубокой печалью. Но если придется ждать еще, мы подождем. Лучше потратить жизнь на ожидание, чем утратить ее в бессмысленной и тяжкой борьбе». Ррил объяснял это землянину и отчасти своим сородичам, тем из них, для кого Скитальцы доселе были просто страшными сказками ветеранов космоса. Нечасто пути Серебряной расы пересекались с путями этих таинственных и страшных существ, и надо было случиться такому, чтобы эта встреча произошла именно здесь и сейчас… Что же, надежда еще теплится в сердцах участников Второй Экспедиции, а пока придется запастись терпением и быть максимально осторожными и внимательными.

========== 17. Пути расходятся ==========

Юлий снял шлем, откинул с лица волосы и жадно вдохнул чистый воздух. Легкий ветерок бегал по коже, напоминая о далеком-далеком прошлом, а солнечные зайчики – отражения стеклянных поверхностей города – напоминали ему один погожий денек в Эдинбурге. Прошлое. Казалось, все это было сном. Человек улыбнулся. Тем не менее, минутное расслабление подошло к концу, и он принялся внимательно рассматривать город у своих ног: неземной город будущего.

Что ж, возможно, все не так далеко ушло, как он мог себе представить, когда-то: в лучах далекого солнца альфы Лиры город пылал закатными красками, отраженными и преломляющимися в стеклах башен. Красиво. Высокие стеклянные башни: их шпили уходят в густые облака, скапливающиеся на востоке, возле оснований носятся туда-сюда неугомонные работники и простые жители мегаполиса. Неоновые рекламные щиты мерно колеблются в воздухе, перемигиваясь друг с другом – иногда на щитах на самом деле меняется реклама. Присмотревшись внимательнее, можно вдруг понять, что щиты не содержат рамок – все это иллюзия. Графическая объемная иллюзия. Интересно, можно ли разместить туда рекламный ролик – думает прохожий. Конечно! За умеренную плату в 100 имперских значков – разместите туда что угодно. Разумеется, что не противоречит законам Кодекса Галактики! Кодекс здоровый, кажется, его рукописная версия занимала когда-то больше двадцать томов, толщине которых позавидовал бы сам Лев Толстой. Как, вы не знаете кто это? Ну а вот Центральная База Данных Омега (ЦБДО) знает, и выдаст вам ответ за менее, чем секунду. Что же, не это интересует обычно приезжих гостей столицы Лиры. Конечно же, все пути лежат в ЦУП (нет, не полетов). Центр управления перемещений или, по-старому ЦУМ (центр управления миграцией) занимается сортировкой, перемещением, направлением, транспортировкой прибывающих. Для существ, впервые оказавшихся здесь, ЦУП выдаст электронное удостоверение личности, поможет найти работу, и, в случае, если она находится не на этой планете, предложит отправиться ближайшим галактическим рейсом в нужную сторону. Здесь же можно пройти тест на мед пригодность, и вообще получить практически любой вид галактических удостоверений. Нужен паспорт на робо-бота? Пожалуйста, в случае, если вы не перепрошили программу (а это уже хакерство!). Хотите разрешение на пета? Что ж, если вы уверены, что справитесь с ним… а, у вас пекинес… (на Земле было мало чтоли? Еще и в космос притащили! – недовольно бурчит про себя регистратор).. ой, а вот змеиный язык его явно не родного происхождения. Ладно-ладно, мы верим вам, это на самом деле домашний питомец. Только следите за его языком, вот ваше удостовере… что ж, вынимайте теперь его сами у него изо рта.

Мир больших возможностей. Мир новых идей.

Юлий смотрел на него и думал о том, что этот чудесный мир, эти солнечные зайчики, эти неоновые вывески все-таки не могут проникнуть через мрак, окутавший его клонированную душу.

…

Земля исчезла на экранах, и землянин отлип от монитора. Ррил торопил его – пора было готовиться к скачку, но человек медлил. Опустошение. Пришедшие ужасные новости заставляли мозг лихорадочно думать последние несколько десятков часов. Пройдя свои три стадии, он вдруг поймал себя на мысли, что нужно срочно, срочно выключиться. Иначе он себя уничтожит. Нет, конечно же, не физически, но уничтожение личности, как таковой, проходит различными путями, и начинается как раз с депрессии. Деградации личности, саморазрушения.

«Но, ведь это логично, какой смысл губить себя? Не для того тебя возрождали, верно? Да и он не хотел бы, чтобы и ты откинулся.»

Ррил, читавший незащищенные теперь мысли человека, вторил им монотонной грустью, а Юи старался дышать глубоко и размеренно – дыхательная гимнастика позволяла снять спазм с горла, который, казалось, тоже способен был его убить.

Гибель единственного друга – Юлий не мог про себя так говорить и думать – включила апатию ко всему, что он сделал за последние три недели. Костюмы, которые готовил, переобустроенная лаборатория, тот же Макс – все казалось… ненастоящим. Не хватало чего-то главного, словно вынули какой-то элемент питания, выключили реактор, и машина встала. Сердце встало.