Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

========== 34. Монти и его команда ==========

Капитан Монти, надутый от важности и сияющий, как начищенный солдатский жетон, ждал их в доке станции, чтобы широким гостеприимным жестом пригласить на борт своего корабля. «Вот и моя «Красотка». Не корабль, картинка!», – самодовольно заявил Монти. Картинка действительно была впечатляющей. Впечатляло, что вот это вообще может летать. Во-первых, это был жестоко побитый и небрежно починенный небольшой транспортный корабль, во-вторых, он был перестроен таким образом, что ни одно классификационное общество не смогло бы выдать ему сертификат. Из цветистой хвалебной речи капитана этого звездолета явствовало, что он собственноручно, с некоторой помощью механиков разных планет и космопортов, переделал некогда разбитый корабль по своему вкусу. У Юи начали усиливаться дурные предчувствия.

Когда капитан со второй попытки открыл люк, ведущий в жилой отсек корабля, они оказались в невзрачном узком коридоре с несколькими дверями.

– Вот здесь моя каюта, – Монти указал на первую дверь слева. – Здесь, напротив, свободно, можете заселяться. Соседняя с моей каюта – навигатора, а напротив него – просто подсобка. Пожалуй, на троих одной каюты маловато, так что кто-то может поселиться с навигатором, у него-то место есть… Ну а прямо по курсу, в конце коридора – кают-компания, она же столовая. Проходите туда, будем знакомиться. Давайте, давайте, чувствуйте себя как дома! – Сделав приглашающий жест, хозяин корабля скрылся в своей каюте. Юлий и двое его спутников вошли в кают-компанию, небольшую и неожиданно уютную. Там был стол, охваченный полукругом мягкого дивана, возле стола еще и кресло из числа «моделей повышенной комфортности», в другом углу росли настоящие пальмы, между которых был натянут гамак, на стене – экран и старомодная система эффектов. Блин Монти был не особенно работящим человеком, но отдыхать он явно умел.

– Ну что? Какие будут пожелания, команда? – Флоурайт прошелся по комнате, потрогал мебель и… облюбовал себе гамак. Он помнил такие. И помнил, как когда-то давно, в прошлой жизни, на борту “Грома” спал он именно в гамаке. – Вы извините, но я хочу в гамак.

– Без проблем, я думал, что, наверное лучше я отправлюсь к навигатору, – Эмбер пожал плечами и улыбнулся.

– Ну, эт не обязательно. Я могу забрать гамак и туда. Наверное, – добавил Юлий. А вдруг гамак – это часть интерьера?!

– Да брось, вы-то давно друг друга знаете, у вас не будет… эээ… недопонимания, – Эмбер почему-то опустил глаза, а кончили его ушей слегка порозовели.

“Опа-па! Что б это могло значить?” – подумал Юи. Впрочем, что бы это ни значило, но его мысли прервал неожиданный голос:

– Пожалуйста, – он был механическим и исходил откуда-то из-за спины Юи. Он обернулся, но никого не увидел. – Не зада-вайте капитану вопросов, ка-сающихся его имени. Он ужасно чув-ствителен, когда речь заходит об этом.

Голос шел снизу, и, опустив глаза, Юи наконец увидел говорившего. Это был самый древний робот, какого Юи довелось видеть за все время: примитивная колесная модель высотой в полметра, предназначавшаяся, кажется, для домашних работ. По-видимому, у робота вдобавок барахлил синтезатор речи.

– Его что, правда зовут Блин? – все же не удержался Юлий. – Я думал, это прозвище.

– Нет-нет, это настоящее имя. Блин Монти, капитан и владелец «Красотки». Знаете, почти все люди, которым капитан предста-вляется, рано или поздно задают эти вопросы, поэтому я решил проин-формировать Вас. Понимаете, когда отцу капитана сообщили о рождении сына, тот был сильно нетрезв. Медсестра спросила, под каким именем зарегистрировать ребенка, но отец капитана смог произнести только «Блин». К сожалению, медсестра не обладала глубокими познаниями касательно обычаев человеческой расы и решила, что это имя, так капитан был зарегистрирован под именем «Блин Монти». Печаль-ная история, не правда ли?

– Да уж, – только и смог ответить Юи.

– Ах, я совершенно забыл представиться, как невежливо с моей стороны, – робот неуклюже всплеснул манипуляторами. – Вообще-то, я ДВР-36, но капитан называет меня К.Б. Ему так удобнее. Я не возражаю. Пожалуйста, зовите меня К.Б.

Аббревиатура «ДВР» означала Домашний Вспомогательный Робот, но у современных моделей, насколько Юи помнил, номера были трехзначными и далеко не из первой сотни. Похоже, капитан Монти был большим поклонником стиля ретро… Тем не менее, «приятно познакомиться» Юи и остальные сказали искренне – робот был забавным.

– Вижу, вы уже познакомились, – Блин Монти ввалился в кают-компанию с полными руками банок, брикетов и пакетиков. – Отпразднуем пополнение нашей команды, джентльмены!

Пока Монти раскладывал на столе нехитрые закуски в одноразовой посуде, новоиспеченные члены экипажа устроились на замечательно удобном, но уже изрядно потертом диване.

– Как я уже говорил, я – капитан «Красотки», ну и пилот тоже. К.Б. – наш навигатор…

– А еще я занимаюсь всеми хозяйственными вопросами, – тут же вставил робот. Этого следовало ожидать, ибо Блин Монти меньше всего походил на человека, озабоченного чистотой жилища и закупкой припасов впрок.

– ..А еще у нас есть механик…

– Ну что опять «механик»? Что? – произнес полный безграничной усталости и вселенской скорби мягкий мужской баритон. Такой голос мог бы принадлежать артисту или ведущему, но в дверях стояла на задних лапах, опираясь передней лапой о косяк, полутораметровая крыса. – У нас новенькие?

– Как видишь! Теперь у нас достаточно народу, чтобы заняться нашим долгожданным делом, – Блин Монти радостно потер руки. – Корабль-призрак ждет нас!

– ..с широко распахнутыми орудийными портами, – скептически отозвалась крыса. – Что же, рад знакомству, если хотите, могу пожать руки. Приходится спрашивать, потому как не все готовы пожать руку… крысе. Меня зовут…

– Пип, – вставил Монти. – Мы зовем его Пип. Он ведь крыса.

Пока капитан в одиночестве смеялся над своим остроумием, корабельный механик, пожав плечиками, просеменил на всех четырех к столу и остановился перед новыми знакомыми. Черные глазки-бусины внимательно глядели на Юи, и крыса, снова поднявшись на задние лапы, протянула переднюю для рукопожатия. Немного поколебавшись, тот все же пожал протянутую лапу, и взгляд странного механика сразу подобрел. Капитан, наконец отсмеявшись, все же представил новичков. Разумеется, Макс вслед за Юи пожал руку новому знакомому – он-то не видел в этом проблемы, а Эмбер воздержался. Впрочем, Юи это помнил, он и ему руку не пожимал, не то, что … эээ… лапу крысе.

– Обычаи, – шепнул Юи на ухо крысе, тот только пошевелил усами.

Скромно закусили и выпили, и разошлись; говорить пока было не о чем, старожилам нужно было готовиться к старту, а новичкам – обустроиться. Впрочем, механик пошел следом за ними. Эта свободная каюта прежде была отведена ему, но он никогда в ней не жил. «Мне как-то уютнее там, в машинном отделении», – пояснил он. Комната была пуста за исключением откидной койки у одной стены и чего-то похожего на рабочий верстак у другой. Иллюминаторов не было. Как пояснил Пип, их вообще не было ни в одном помещении, кроме мостика, потому что корпус «Красотки» был относительно целым остовом списанного малотоннажного грузовика. Монти купил его невероятно дешево, воспользовавшись корпоративной скидкой – он тогда работал космическим мусорщиком и занимался буксировкой такой вот рухляди. А потом он и К.Б. потихоньку привели корабль в порядок и стали летать на нем. Почти в каждом порту, где они бывали, им приходилось чиниться, поэтому «Красотку» знали и боялись технические службы доброй сотни космических портов. Сейчас корабль был в наилучшей форме за эти годы, потому что Пип день и ночь копался в его чреве, устраняя неисправности. У него с кораблем было что-то вроде затяжной позиционной войны – стоило крысе-механику найти и устранить очередную неполадку, как корабль ломался в новом месте. Нет, это не были глобальные поломки, вроде заглохшего во время варпа двигателя или отключения противометеоритной защиты, но мелкие и досадные неприятности вроде мигающего света в коридоре или выхода из строя термостата в кухонной машине. Получить на завтрак угли вместо хлебцев неприятно, но на эксплуатационных характеристиках корабля это не сказывается. К его собственному сожалению, Пип был перфекционистом во всем, что касалось машин и сложной инженерии, поэтому пытался устранить всякую возникающую неисправность. Зато ему никогда не было скучно. В свободное время механик мастерил «для души», и успел усовершенствовать вот эту самую подвесную койку: теперь у нее был самодельный ортопедический матрас (Блин Монти не мог позволить себе траты на здоровый сон членов экипажа) и крепления для защиты от непроизвольного складывания (до ее появления Пипа однажды чуть не размазало по стене, когда койка внезапно сложилась). А вот сейчас он предложил предоставить второе спальное место, и попросил Макса пойти с ним на склад (видимо, худощавый вид Эмбера не внушил крысе доверия – а может быть, все было было в нежелании крусианца пожимать ему лапу, кто ж знает?). Вдвоем они принесли оттуда странную конструкцию, которая выглядела похожей то ли на полумесяц, то ли на банан, а оказалась кушеткой. Она была узкой и могла качаться с амплитудой чуть меньше, чем у старинных кресел-качалок, но в целом годилась для непритязательного человека. Пип объяснил, что сделал ее как кресло для кают-компании, но капитан наотрез отказался сменить гамак на это чудо дизайнерской мысли, так что кушетка до сих пор лежала в трюме. Механик предложил использовать ее в качестве постели “для непритязательного человека, если такие имеются”, а еще пообещал «решить проблему с отсутствием иллюминаторов», раз уж это имеет значение, но чуть попозже, когда начнется полет. Перед стартом и непосредственно после него у Пипа было больше всего работы. В общем, механик, хоть и был крысой, оказался вполне неплохим парнем. Таким образом, в этой каюте могли худо-бедно разместиться двое. Юи вспомнил, что Блин Монти предлагал потеснить навигатора, т.е. робота К.Б.

Жилище К.Б. представляло собой замечательный симбиоз личного пространства с хозяйственным помещением. Посреди каюты стояла металлическая площадка – зарядное устройство, которое служило роботу вместо кровати. На той стене, что напротив входа, красовались объемный рекламный постер с кухонной машиной (новинка пятилетней давности) и фотографии самого К.Б. с Блином Монти, обрамленные скромными самодельными рамками из металлических реек. На всех фото робот К.Б. демонстрировал на дисплее выражение “улыбка” и размахивал манипуляторами, а Блин Монти пытался изобразить стойку супергероя, улыбаясь глупейшим образом, так что различались только пейзажи за спинами этой парочки. Другие стены были заняты раздвижными шкафами с самым необходимым для К.Б.: всяческим инструментом для уборки, тьмой разных нужных в быту мелочей и чистым постельным бельем. Бросалась в глаза идеальная чистота и образцовый порядок, которые К.Б. удавалось по-настоящему поддерживать только здесь. Пип успел намекнуть новичкам, что ведение хозяйства на “Красотке” было очень, очень нелегким делом, и главной причиной тому был Блин Монти. “Загляните к нему в каюту и объяснения не потребуются”, – усмехнулся Пип. К.Б. только сокрушенно взмахнул манипуляторами – он уже отчаялся бороться с вопиющим свинством своего капитана. Робот гостеприимно предложил подвинуть его зарядную станцию и поставить раскладную койку. В хозяйстве у него было много полезных вещей, в том числе и постели для гостей. К.Б. не переставал надеяться, что однажды его капитан станет принимать таких гостей, которым требуются нормальные постели, а не просто место под столом. И которые не будут застревать в отверстии санитарно-фекальной системы лицом.

Очевидно, жизнь на борту “Красотки” была гораздо интереснее, чем скучное существование в тисках повышенного комфорта и высококлассного сервиса рейсовых пассажирских звездолетов. Здесь витал дух приключений. Впрочем, К.Б. извинился, в числе прочего, и за состояние вентиляционной системы.

– Да нет проблем, – отозвался Эмбер. Он осматривал свое новое жилище с задумчивым видом.

“Ну что ж, путешествие продолжается… ” – подумал Юи. А между тем, следовало уточнить, куда, собственно, они направляются и сколько времени пробудут. Флоурайт не забыл о предупреждении Эрики, но опасность иметь на этом борту прослушку казалась нереальной – тут вообще ЧТО-ТО есть? Кроме ретро, конечно же. Это успокаивало, хоть и наполняло сердца легким трепетом, верным предвестником грядущих перемен. “Перемены – это хорошо”, – подумал он, и поймал себя на мысли, что уже думал так, и к чему это привело?…

========== 35. Занимательная кулинария и другие составляющие космических путешествий. ==========

Старт прошел без неприятностей, что позволило Блину Монти утверждать, будто кораблю новые члены экипажа пришлись по душе. Механик Пип утверждал, что кораблю пришлись по душе двое суток перед стартом, проведенные Пипом в машинном отделении за работой. Монти лишь досадливо отмахнулся – глас рассудка у него в плей-листе любимой музыки не фигурировал. Как бы то ни было, «Красотка» летела вперед, а жизнь на борту текла своим чередом. Никакого режима на корабле не существовало. Каждый делал то, чего от него ожидали, в ритме, удобном ему самому. Робот К.Б. крутился по кораблю, умудряясь делать множество дел да еще сменять капитана, пока тот спал. Блин Монти старался вести корабль сам большую часть времени. Пип в жилом отсеке появлялся только чтобы поесть, остальное время он проводил где-то в чреве корабля, продолжая свою непримиримую войну с неисправностями.

В итоге встречались главным образом за едой, потому что завтракали каждый как придется, а обедать и ужинать старались вместе. Обедами ведал К.Б., который считал своим долгом обеспечить «сбалансированное питание» даже при ограниченном наборе продуктов. Поэтому обед представлял собой рассчитанную для каждого индивидуально порцию пищи, где строжайшим образом соблюдалось процентное соотношение необходимых для организма веществ. Такой параметр как «вкус» К.Б. не брал в расчет, будучи искренне убежден, что это простой каприз органической формы жизни, поэтому обед был тщательно составлен и приготовлен, но по большей части безвкусен. И каждый раз К.Б. ссорился со своим капитаном, поскольку тот портил «сбалансированное питание» немыслимыми соусами и невозможными специями. За ужином К.Б. держал трагическую паузу, наблюдая как Монти сервирует стол готовыми пайками. Капитан страстно любил готовые пайки, но не их стандартные космофлотские варианты («Чуть более вкусные, чем подметка моего башмака», по выражению Монти) и тем более не таблетки-заменители, а «гражданские» разновидности, до боли напоминавшие нездоровые закуски вроде фаст-фуда, чипсов и батончиков. Монти во множестве поглощал их сам и щедро оделял ими остальных. Пип в гастрономической сфере корабельной жизни не участвовал. «Он же крыса, разве можно пускать крысу на кухню?!» – хохотал над очередной своей остротой Блин Монти. «Зато наш капитан знает толк в пайках. И в подметках», – ехидным голосом отвечал механик. Монти надувался и уходил к себе.

Спустя двое суток после старта Пип зашел в каюту к новичкам, таща на себе широкий и тонкий экран. Это был старый экран из кают-компании, который Монти в очередной раз заменил большим по размеру. Блин Монти, видимо, испытывал непреодолимую страсть к широкоформатному изображению. Механик усовершенствовал ставший ненужным экран, сделав самостоятельным прибором. «Можно смотреть на нем то, что показывает главный экран, тот, что в рубке», – в подтверждение своих слов Пип включил экран и на нем появилось весьма качественное изображение вопиюще нереалистичной сцены порнографического характера с участием пышногрудой дамочки и пары разномастных кавалеров, обрамленное по краям чернотой космической ночи. «В общем, я рекомендую использовать режим показа избранных картинок», – хмыкнул механик, и переключил экран. Теперь на нем было космическое пространство с мириадами звезд, где-то в углу виднелась маленькая белая звездочка, а посередине пульсировало огромное оранжевое солнце – величественная и зловещая картина.

– Сердце Змеи, – пояснил Пип и уже повернулся к выходу, когда Юи остановил его.

– Эта звезда и есть «Сердце Змеи»?

– Совершенно верно, она и есть. Цель нашего полета, между прочим, ведь именно там Блин Монти надеется встретить корабль-призрак. Впрочем, еще налюбуетесь на нее, так что включите что-нибудь на свой вкус. Добавить новые изображения в библиотеку просто и места достаточно. Ну, я свое обещание выполнил. Механик сделал свое дело, механик может уходить, – Пип отправился к выходу из жилого отсека, и в ответ на слова благодарности помахал лапкой прежде чем скрыться в люке.

– Вот были бы у нас видеофильмы, – со вздохом изрек Юлий, откидываясь на спинку стула.

– Фильмы? – Эмбер торчал у них же, они, удивительное дело, быстро нашли общий язык с Максом, а вот с Юи почему-то не задалось. Вернее не так. Эмбер предпочитал общество андройда обществу человека. Еще бы! Ведь они были два сапога пара! Исследователи-геологи-механики! Макс накачал свой виртуальный мозг всякой всячиной, в частности в тех областях, которые изучал их новый друг (механика и планетология), и теперь они без умолку дискутировали о технике, усовершенствовании костюмов Юи и Макса, о составе и типах планетарных систем, причем иногда очень и очень громко, на что пару раз заглядывал К.Б., уточнить, так сказать, все ли в порядке. Юлию же оставалось наблюдать за партией, не осознавая толком свою роль в этом триумвирате. После двух дней такой чехарды он предложил Эмберу перебраться к Максу, а сам ушел бы во вторую комнату, ощущая себя всеми кинутым – даже его возлюбленным компьютером и неся на себе крест одиночества – тут в самую пору было театрально вздохнуть – но Эмбер уговорил Юи не совершать опрометчивых поступков! Ведь крусианцу сон был необходим в меньшей степени, чем человеку. Макс же, ИИ, тоже мог не спать достаточно долго – дольше, чем Юи. И что тогда? Тогда диспуты затягивались бы не на три-пять часов, как сейчас, а на несколько дней! Кошмар же! Юи еще раз вздохнул. Его мозг вряд ли это выдержал бы.

– Ну, знаешь, такие, двигающиеся картинки на экране, – человек махнул перед собой рукой.

– Экране? – снова спросил крусианец, забавно склонив голову на бок. По прибытии на корабль он собрал волосы в хвост и ходил так, а вчера Юи видел, как он заплел их в косу, которая доходила ему до середины бедра. Престранная картинка.

– Вот на этом, – Юлий указал на их новое приобретение. – Вот на нем можно было бы что-то посмотреть. А кстати, – он встал и походил взад-вперед. – Макс, а можно вытащить что-то? Ты же сохранил мою музыку?

– Определенно, – отозвался андройд. – Музыку сохранил. Про кино ты ничего не говорил.

– Блин. Жаль. Пойду спрошу, может у Блина… Хмм, тавтология. – Юи едва сдержал ухмылку. – Может у Монти что-то найдется для нас, а?

Когда он уходил, то слышал, как Эмбер снова начал «о песчаных бурях на Венере».

«Почему Венера-то? Что, своих планет нет, что ли?»

Макс активно ему сопротивлялся.

У Блина Монти и в самом деле были фильмы, порнографические, типа того, который он смотрел на большом экране в рубке, когда Пип решил продемонстрировать возможности своего устройства. Юи методично рылся среди хлама в поисках хотя бы одной приличной вещи, и был вознагражден. Ну практически. Он нашел пять дисков, еще, кажется, земных дисков, записанных на то, что Юи счел как апгрейд памятного ему CD-диска. Эти записи были похожи на таблетки, и, о диво, Блин обладал даже устройством для чтения этих штук. Вот уж правда любитель ретро.

– Итак, что у нас есть, – Юи уселся на диван, закинув ногу на ногу и поочередно вставляя таблетки-записи в устройство для чтения их, помещающееся на ладони. – Мдёёё… Выбор не богат, но это все, что удалось найти из «приличного» у Монти. Выбирайте: «Путешествие к звездам», «Синица и голубь» – понятия не имею о чем это, «Одиссея капитана Блада», «Крокодил «Данди» и «Голубая лагуна», – ухмыльнулся он. – Ну так как никто из вас не смотрел ничего из этого, то начать предлагаю с…

… Следующие пару часов они смотрели «Одиссею». Ну вернее как, «смотрели», просмотр был очень странным – Юи пытался абстрагироваться от диалога новоиспеченных «планетологов», активно обсуждающих водный мир Земли…

…

Курс был проложен прихотливо, поэтому можно было надеяться, что разыскать их следы даже опытному преследователю будет непросто. Впрочем, иногда «Красотка» сама решала, что пора бы сделать остановку, и тогда злополучный корабль тащился к ближайшему космопорту, чтобы взбодрить местные технические службы хорошей порцией стресса. Во время очередной такой незапланированной стоянки дверь каюты внезапно открылась, и на пороге возник пестро разукрашенный пластиковый ящик. По крайней мере, именно такое складывалось первое впечатление, поскольку из-за ящика были видны только ноги маленького механика. Медленно и осторожно пройдя в каюту, Пип степенно пояснил:

– Я, конечно, извиняюсь, что вот так вваливаюсь без приглашения. Однако у моего визита есть веские основания, друзья мои. Дело в том, что я в течение нескольких лет странствий по галактике занимался поисками совершенной лапши… Так вот, я ее все же нашел. И раз уж мы оказались здесь, в том единственном месте во всей галактике, где готовят самую совершенную лапшу, я никак не могу допустить, чтобы вы ее не отведали. Нет, я решительно не могу этого допустить! Поэтому не откажитесь разделить со мной эту скромную трапезу. Ведь вкусная еда вдвойне вкусна, если ешь ее в хорошей компании…

– А как же Бли… капитан? Он не приглашен? – удивился Юи.

Механик поставил ящик на пол, закатил глаза и картинно воздел лапки к потолку:

– Он не брезгует, отнюдь. Лопает так, что за ушами трещит. Но вы бы видели, КАК он ее ест! Сил моих нет на это смотреть… Это же форменное надругательство над едой! Нет, я не намерен больше наблюдать это гнусное зрелище, мои эстетические чувства уже достаточно оскорблены. В общем, отныне я собираюсь есть хорошую еду в приличном обществе, к счастью, оно тут наконец завелось… Думаю, вы как раз проголодались, так давайте же приступим!

Пип водрузил свою ношу на стол и благоговейно открыл ящик. Небольшое помещение тотчас наполнилось невероятно заманчивым съестным духом. Аромат «совершенной» лапши волнами заходил по каюте, бесцеремонно забираясь в носы и щекоча обонятельные рецепторы. После готовых обедов капитана Монти и «сбалансированного питания» К.Б. этот аппетитный запах просто сносил крышу, катапультировал вас на седьмое небо и убирал за вами лестницу, чтобы вы не спустились обратно. Причем действовал он, по-видимому, одинаково на всех живых существ: все присутствующие, несмотря на различия их организмов, почувствовали себя зверски голодными. Пип с некоторой торжественностью, словно патриарх семейства за праздничным столом, вручил каждому по закрытой миске и одноразовой вилке с длинными зубьями. Но когда Юлий открыл миску, желание есть у него мигом улетучилось – перед ним плавали в пузырящемся сиреневом бульоне щедрый пучок толстых зеленоватых макаронин и кусочки чего-то совершенно непонятного, но вопиюще неаппетитного. «Приятного аппетита!» – провозгласил Пип, давая команду к поглощению пищи. Макс невозмутимо принялся за еду, следовательно, она была пригодна для человека и безопасна. Эмбер, который сначала с подозрением осматривал незнакомое блюдо, последовав его примеру, попробовал и стал с аппетитом есть. Юи колебался, но встретив ободряющий взгляд механика, решил рискнуть. Как ни странно, но внешность еды оказалась обманчивой – лапша и правда была необычайно вкусна. Выяснять, из чего ее делают и что это плавает там, в бульоне, Юлий не стал. Говорили ведь, что человек может съесть что угодно, если не знает, из чего это приготовлено. А приготовлено было действительно вкусно, да и основания травить новых товарищей у крысы-механика вроде бы не было.

Порции были небольшие, но очень сытные, так что с лапшой было быстро покончено. Поблагодарив Пипа за угощение, остальные занялись своими делами, а Юи захотелось пообщаться с механиком еще немного, и он понес опустевший ящик к мусоросборнику. Пип семенил рядом, с блаженным видом облизывая усы. Юи невольно улыбнулся этой забавной картинке. Хорошо, когда есть что-то, что может хоть немного поднять настроение. Механик заметил, что человек улыбается, и сказал самым благодушным тоном:

– Да, я люблю лапшу.

– Странно, что не сыр, – не удержался Юи.

– Сыр? А что это?

И тут Юи понял, что ни разу за все время нигде не видел сыра или чего-нибудь похожего. Тогда он попытался как мог объяснить, что это за продукт и на что похож.

– Значит, ты ел его на Земле? – вдруг переспросил Пип. – Но ведь Земля давным-давно мертва. И даже не все теперь помнят, как называлась древняя прародина людей…

Механик посмотрел на Юи своими внимательными черными глазками-бусинами, и прежде, чем человек успел что-то ответить, тихо сказал спокойным и серьезным голосом:

– Не пойми меня неправильно. Я верю, что ты был на Земле, на старой Земле, и что ты ел там этот сыр. Я не буду спрашивать, как – есть вещи, которые трудно объяснить… и вещи, которые не хочется объяснять вовсе. Просто я понимаю теперь, почему ты показался мне … несколько старомодным. Думаю, такими и были люди Эпохи Космических Первопроходцев… Если здесь и кроется какая-то тайна, я не намерен раскапывать ее. Я ведь просто крыса. Крыса, которая любит хорошую еду и хорошую компанию, но более всего – хороших товарищей, умеющих хранить чужие секреты как свои. Вот и все, – лукаво подмигнув, Пип повернулся и засеменил прочь по коридору.

…

Трюм «Красотки» нельзя было назвать «небольшим» даже с натяжкой. И все же, он был выше, чем «личные апартаменты» членов экипажа, а потому Юи выпросил у Монти три часа времени, пока корабль ждал запчастей (как всегда впрочем) и грузился, на использование этого помещения в своих личных целях. «Я надеюсь, ты девочек на борт не приведешь, Альфонсе? Учти, на борту ни-ни,» – лукаво пожурил его Монти и удалился, накручивая выдуманный ус на палец. Юи только усмехнулся – глушители звука, личное изобретение Эмбера, действовали отменно. Хороший парень все-таки, хоть и не без закидонов, но кто не без них? А вот Макс рядом с ним менялся… его ИИ перестраивались, ловили какие-то волны, и от личности того «Максвелла», которого Юи знал, оставалось все меньше. С одной стороны, это вызывало щемящую тоску по «тому» времени, с другой – Юи радовался. Да, на самом деле ему было приятно, что Макс, наконец, отлип от него, от своего создателя, и нашел еще кого-то, с кем проводил время. Для Эмбера же Макс был явным воплощением своей возлюбленной Э.Р.И.Д.А.Н., правда с другим набором опций, но тем не менее, кажется, он души не чаял в андройде и теперь они, казалось, были два сапога-пара. Один постарше, второй помоложе – визуально.

Юи откинул от себя эти мысли – подумали и хватит, порадовались, немного попечалились, пора было приступать, да и времени у них был не вагон, так скажем. Счетчик на панели блока данных показывал 2:47 до отстыковки, а надо все успеть и еще и не напортачить!

– Можете приступать, что ли, – Юи улегся на кушетку и положил небритый подбородок на переплетенные пальцы рук, закрыл глаза, давая команду костюму полностью втянуться.

– Ммм, вот как это выглядит, – Эмбер. Ну да, малыш еще ни разу не видел… да ничего не видел. Ни голого человека, ни эндоскелет Юи, поблескивающий датчиками – выходами странным узором рисунка на спине. Юи видел по фотографии, сделанной Максом по его просьбе. Выглядело не плохо, а если еще и татушку добавить, так вообще было бы стильно! Татушку ему, хех.

Флоурайт только хмыкнул, не открывая глаз. Ему было дискомфортно так, чувство тревоги кололо сознание, но для завершения процесса нужны были оба этих чудика. Один сейчас стоял у бортового компьютера, соединенного с головой андройда толстым белым кабелем, второй же должен был соединять еще стопку кабелей – уже после соединения борт-компа с Максом – с телом Юи.

– Соединяю… 1-1, 1-2, 2-1, 2-2, – методично отсчитывал Эмбер. Его теплые пальцы едва касались кожи человека, но вызывали сильные волны эманации. Юи снова вздохнул – ему было не по себе, но он очень, очень старался держать себя в руках. Нет, за техническую часть он не переживал, они раз двадцать все обсчитали, пересчитали, вводный анализ делал он сам, потом проект прошелся по мозгу Макса в пяти заходах, снова проверил Юи, нашел неточности и возможные заминки, снова отдал на разжевывание Максу и, наконец, новоявленный механик Эмбер еще несколько раз проверил расчеты. Кроме того, Юи поручил ему особенную часть расчетов – фотонные двигатели. Эти крошки позволили бы ему выходить в открытый космос без жесткой привязки к «дозаправке» на базе. Конечно, у всего есть свой резерв, и у новенького фотонного реактора тоже. Но этот резерв, как у Рики для пушек, должен был служить года два. А потом новый. Два года иметь возможность вылета за пределы «Красотки» или иного корабля без каких бы то ни было нюансов, это же… Счастье. Эмбер взялся за проект с охотой – фотонное оружие было в самом ходу на Акруксе, как и двигатели, на которых летел его корабль. Вопрос был только в том, чтобы заставить наномашины сделать отражатели на спине костюма и подошвах ног и рук. Чтобы человек не сгорел внутри своего же бронекостюма. И Эмбер обещал, ручался головой, что это сделать легко.

Он не был в курсе всех хистросплетений Юиной судьбы, не знал, с чего и как все началось, достаточно было слов про наномашины и эндоскелет, способный заставить человека ими управлять.

– Все просто, на самом деле. Я объясню. Дело в том, что многие расы уже много веков, миллионы лет, как вживили в свои тела имплантаты, благодаря которым наномашины понимают хозяев. Постепенно это из имплантата стало часть генокода расы. Вживление таких имплантатов человеку невозможно. Отторжение на генетическом уровне. Нужно переписывать генный код. Только обходными путями можно, вот как у тебя, – это Эмбер говорил еще в самом начале путешествия, когда дивился чудесным свойствам костюма Юи. – Другое дело, что мало кто делал из наномашин доспехи, да… одежду, там… да… скафандры. Но металл? Нет, не его, но подобие. Вы странные, люди. – Крусианец только качнул головой, неопределенно улыбаясь.

–… пара 13-1 готова. 13-2. Все. – Теплые пальцы исчезли, и Юи открыл глаза.