Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

– Начинаю передачу кодов. – Голос Макса сбоку.

Прошло томительных десять минут. Юи считал, правда, конечно, мог немного и ошибиться. И вот, наконец:

– Коды переданы, – подтвердил Макс. – Отключаемся?

– Отключаемся, – подтвердил Юи. Снова Эмбер порхал над ним, отсоединяя провода. Он был слишком педантичным, чтобы просто их отдернуть.

– Забавно, – шепнул он.

– Что?

– Твоя «татушка» пульсирует черно-сине-сиреневым

– Мда уж, очень забавно, – ну спасибо, «друг», в очередной раз напомнил, что мы уже не люди больше.

– Красиво на самом деле, – уже серьезнее добавил Эмбер, пятясь.

Юи передернул плечами, легко спрыгивая со своего импровизированного ложа.

– Проверка всех пяти модулей? – уточнил он, Макс уже отсоединял провода от головы – страшное зрелище на самом деле – черепная коробка имела несколько входов на затылке, они были зашиты под кожей и волосами, и, в буквальном смысле, чтобы подключить андройда к бортовому компьютеру не через дистанционную сеть, а напрямую, для верности, перед началом операции ему делали трепанацию черепной коробки, очень тщательно и очень осторожно – за это снова взялся педант Эмбер, Юи не рискнул бы, куда из него, рубилы, межпланетный врач?…

– Ты в порядке? – уточнил он на всякий случай. Эмбер встал на ящик и накладывал слои бинта на белобрысую голову.

– В полном. Да, проверка всех модулей. – Отозвался андройд, благодарно кивнув окончившему перевязку крусианцу.

– Окей. Повседневное. – Юи говорил не для машин, а для друзей, чисто так, на всякий случай. Через секунду на нем были его любимые армейские штаны с большим количеством карманов по бокам – таких незаменимых в обыденной жизни механика, туда тебе и гаечный ключ можно положить, и батончик шоколада, честно стащенный у Монти под шумок, черная майка без плеч и куртка – иногда в корабле было холодно, особенно если опять ломалась система отопления. Тогда и меховая куртка пригодилась бы, но за этим уже можно было и ногами дойти, в самом деле.

– Парадно-выходное, – И Юи тотчас был облачен в странного вида одежду, которой он сам не понимал, но которая, якобы, являлась нормой в крупных столицах Галактики. Эдакая смесь классической одежды Земли и чего-то не совсем понятного – с плеч спадал плащ, но он был не в пол, как мог бы ожидать человек, а где-то до лопаток, на ногах была странного вида обувь. Костюм был бело-голубым.

– Налюбовались? Скафандр. – «Одежда» зарябила, стала сужаться и обтягивать фигуру, за спиной вырос шлем. Юи нажал маленькую кнопку рядом с шеей и шлем тут же сомкнулся и стал герметичным, включилась система кислородного обеспечения замкнутого цикла – кислород был в отсеке, этого было достаточно. – Проверка связи.

Макс и Эмбер вставили мини-наушники в уши.

– N-17 на связи, – отозвался Макс. – Слышимость?

– Нормальная, N-17 принят. N-6, прием?

– Слышу хорошо. Эй, а почему ты 17? – Эмбер ткнул Макса в бок шутливо.

– Наши кодовые номера, когда мы служили в АДФ. Мы оставили себе. Коротко и ясно. N-13 на связи?

– Да. – Отозвался Юи. – Понимаешь, достаточно сложно в бою вызывать всех членом отряда по именам, или «псевдонимам». Ну там, «Ангел», «Защитник». Ты тратишь слишком много времени, устраивая перекличку. А тут все просто.

– Понятно. – Усмехнулся Эмбер. – Ну давай уже, не томи.

– То есть как это? А номер 4 проверить? – надулся Юи. Ну да, им не терпелось увидеть его новое детище, так сказать, воочию, но как же системность!

– Давай-давай уже, перестраховщик, – Макс обнял Эмбера за плечо и слегка на него оперся. Юи вдруг подумал, что для своего небольшого роста (Эмбер был ниже обоих формально-людей на практически целую голову) парень очень крепкий – даже не пошатнулся.

– Четыре, ну, это известный вам Марк…

– Да, да, все знаем, все видели уже ни раз. Ииии… дебют! Салюты!

– Да погодите вы, – Юи торопливо вставил двигатели в нужные места – специальные пассы на ногах, руках и спине – ровно там, куда он мог дотянуться руками. – Хрен с вами, итак, барабанная дробь!

«Только бы на кусочки не разорвало сейчас!» – молился он. Ну правда, испытывать цельнометаллические костюмы было не страшно. Он их руками трогал до этого. Сейчас же, это был первый костюм, целиком спроектированный виртуально.

– Вау, – выдохнул Эмбер.

Юи открыл глаза, головной дисплей сканировал пространство перед ним.

– Как я выгляжу?

– Как кусок кварцевого метеорита, – отозвался Макс, шутя.

– Эй, Эмбер, мой ребенок научился от тебя плохим шуткам. – Пожурил человек. – Чет мы на тему зеркала не подумали. Я же должен… о! Дверь.

Ну да, дверь была металлической, и хотя ее поверхность не была идеально ровной и гладкой, как стекло, но все же можно было полюбоваться.

– Отойдите, ребятушки, – посоветовал он. – Двигатели на 1% мощности.

Под ногами вспыхнули две сиреневые вспышки, он взмыл на метр в воздух, забалансировал на руках, выпрямляя полет и едва не встретившись с потолком.

– Как температура внутри?

– Отлично, никакого жара, спасибо, Эм!

– Обращайтесь, – отозвался ушастый механик. – Только в помещении больше 1% тяги не давай, улетишь в потолок. Ой… и расплавишь пол…

– Ой…

– Надеюсь, Монти не часто сюда заходит, гым…

Пол в месте старта Юи представлял собой спекшийся кусок металла. Нет, конечно, корабль от этого не пострадал, но все-таки… попортили казенное имущество.

– Да я красавец просто!

– Угу, угу, венок нарциссизма принести? – Макс.

– Ну скажи, ну скажи, что я красивый! – Юи смеялся. Наверное, ничто не приносит столько счастья, сколько вид своего труда, который себя оправдал. Впрочем, о боевых характеристиках оправданного труда судить еще рано, но первый тест прошел успешно – Юлий любовался на свое отражение в двери – искрящийся в лучах ламп черный костюм, небольшими чешуйками облегающий тело.

– Ну и последняя проверка. – Флоурайт втянул побольше воздуха. – Стелс!

Отражение подернулось и стало практически невидимым – словно вместо человека стояла почти двухметровая глыба воды – технология поддалась человеку! Человек стремился и был выше. В 20 веке человек покорил ближний Космос, в 21 пересек эту черту, в 25 уже летали сверхдальние космические экспедиции… а сегодня, сегодня наномашины позволяли стать невидимым в своем защитно-галактическом костюме.

– Все это как нельзя кстати, думается мне, – вслух сказал Эмбер. – Уже скоро мы прибудем к этой «Змее»… надеюсь, у нее не слишком ядовитые зубы? Монти любит шутить, что все дастся нам практически даром, но, как по мне, так это черное золото.

– Увидим, – отозвался Макс и присел на ящик.

«Увидим», – мысленно повторил Юи, глядя на свою руку, закованную в черную… сталь-не сталь. «Увидим, и, я надеюсь, останемся живы, чтобы потом об этом рассказывать…»

========== 36. Планы и реальность ==========

На Вельмаре почти никогда не было солнца. Эта маленькая планетка в созвездии Лиры находилась несравненно дальше, чем галактический центр альфа, пышущий жизнью. Здесь же, в корке льда, жизни не было как таковой. До недавнего времени, впрочем, пока это место не облюбовал кое-кто. И вот, в толще льда прорублен бункер, проведены отопление и свет, устроено снабжение питанием. И никто, никто не знает про это тайное место. Или почти никто.

Реус немного переживал, его губные складки подергивались в такт прерывистому дыханию, то и дело касались кислородной маски, затуманенной с внутренней стороны. Черт, все же слишком холодно, нет? И какого дьявола нужно было устраивать базу именно здесь, на Вельмаре? Потеплее нет, что ли, местечка? Крианин обхватил узкие угловатые плечи в броне всеми семью пальцами и подпрыгнул. Холодно!

– Замерз? – участливо спросил Тэк, стоявший рядом. Они опускались на лифте вглубь шахты. Ясно-дело, что чем глубже они опускались, тем становилось холоднее.

– А ты – нет? – Реус зыркнул на своего соплеменника всеми шестью глазами, расположенными в два ряда на голове. Обычно верхние четыре были закрыты.

– И я, – тоскливо вздохнул его напарник, перебирая правой, четырехпалой лапой приклад пневматического ружья, а левой – трехпалой – поглаживая шлем.

Еще бы, криане привыкли к более теплому, мягко говоря, климату, и такая низкая температура была стрессом для из ящеричного организма.

Лифт, наконец, приехал, тяжелые створки распахнулись, выпуская вновь прибывших в узкий ледяной коридор. От кислородных масок шел пар. Переглянувшись, криане уверенно направились к единственной двери, ну совершенно не оставлявшей выбора в направлении их путешествия. Не успели они коснуться ее, как дверь, издавая скрежет и гудение, раскрылась, повеяло теплом. Реус ускорил шаг – так не терпелось ему оказаться подальше от морозящей кожу через трехслойный скафандр стужи, Тэк отстал на шаг, озираясь шестью глазами: стены искрились инеем, но температура в помещении – явно более адаптированная под жизнь – медленно вытесняла его остатки, вдоль центра стены, там, где проходило отопление, уже была видна бурая полоса внутренней отделки стены, на потолке неярко светили неоновые лампы, периодически выключающиеся и вновь загорающиеся, слева и справа прямоугольной коробки комнаты громоздились ящики, некоторые в три-четыре ряда, а в дальнем конце комнаты их ждали.

– Приветствую, Галахад, – Тэк коснулся правой рукой левого плеча.

Названный Галахадом сидел на ящике, сверкая золотыми глазами. На нем была все та же белая одежда, которую Юи мог бы узнать по первой встрече на крыше здания, светлые волосы были собраны в свободный хвост и падали на спину до лопаток, в одной руке он держал папиросу, от которой затягивался периодически, вторая лежала на поясе – на бластере. Позади Галахада возились роботы-механики.

– Боевые травмы? – прищурил нижнюю пару глаз Реус.

– Скорее досадный инцидент, – Галахад дернул светлой бровью, как бы отмахиваясь. – Попортили всякие там… крусианцы. Тэк хмыкнул.

Правое крыло было сильно повреждено – часть стального оперения была выломана до проводов, из вывороченных суставов торчали оголенные контакты. Левого крыла не было видно, скорее всего оно было идеально сложено за спиной, так, что обычно люди принимали его за рисунок на одежде, а значит, оно не пострадало.

– Эй, – Галахад вдруг дернулся, взмахнул громадным – даже в полу-сломанном состоянии оно было велико – крылом, отгоняя робота-механика, пытавшегося сейчас, кажется, соединить оторванный кусок с живыми. – Поаккуратнее там.

Робот раболепно преклонил крохотное тельце в поклоне и уставился в пол. – Итак? – Галахад затянулся, прикрыв свои золотые глаза.

– Мы запеленговали его, – спокойно отозвался Реус, доставая карту-схему. – Он направляется на какой-то разваливающейся посудине в направлении созвездия Змея.

– Змея? Интересно. – Только и отозвался “ангел”. Его губы сложились в странную полу-улыбку.

– Потом сигнал пропал. Кажется, он сменил чипы в своем скелете.

– Понял, значит, да? Ну что ж, у нас есть… у нас есть траектория, я надеюсь?

– Да, мы предполагаем, что они летят к Сердцу Змеи, недавно делали остановку в промежуточной док-станции, после этого сигнал с Флоурайта пропал.

– Да… – протянул Галахад. – Жаль, жаль, что потеряли сигнал, ну что ж. Долго вы еще там? – он оглянулся, проверяя как идет реконструкция крыла. Медленно, черт возьми! Роботы заторопились, смешно мотая лапками, Тэк усмехнулся, если по морде криан можно было бы вообще понять их эмоции – ящериные морды с нависающими вертикально складками над ртом явно не способствовали активной мимике инопланетян. – Мы можем быстро их нагнать, если поспешить. Мне нужно разрешение на отстыковку “Азимута” из дока альфы. К вечеру.

– Ясно.

– И чтобы на сей раз никаких срывов, – нехорошо добавил Галахад.

– Понятно.

Воцарилось молчание. Тяжелое, гнетущее молчание.

– Что ж, до встречи на борту, Ангел.

Криане развернулись и пошли в выходу, физически ощущая на себе взгляд золотых глаз.

– Напрягает он меня, – заметил Реус, когда они поднимались в лифте наверх.

– Да, но он платит большие деньги, – усмехнулся Тэк.

– … и не поспоришь.

***

“Ты – свинья, Юлий, и пора это признать”.

Пора – не пора, но как справиться со своей личной, персональной сущностью? Поступки, совершаемые во благо. Поступки, совершаемые из прихоти. Наконец, поступки, совершаемые в состоянии аффекта – это пустые отговорки сознания. Проблема в том, что мы всегда знаем, чего мы хотим, даже если говоришь себе “нет”, даже если…

Флоурайт усмехнулся, он знал наверняка.

Еще одна ночь, еще оно видение – один кошмар, раз за разом, почти одно и то же. Сознание – странная штука, во сне невозможно остановиться или сказать “стоп”, эта пытка продолжается. Говорят, сны – отражение желаний. Он никогда не пожелал бы такого. Никому. Пустота и боль. И он хотел забыться, забить эту черную дырку внутри чем-то настоящим.

Настоящим?… – сарказм внутреннего голоса заставил его улыбнуться.

Глаза андройда поблескивали из под светлых ресниц, а идеальный рот был едва приоткрыт так, что неоново-синий свет ночной подсветки блестел на едва заметных зубах. Плечи напряжены, Юлий мог бы – и хотел – провести пальцем по вздувшимся венам, наклониться, ощутить всю полноту. Не_пустоту. Здесь и сейчас сны не имели значения. Или имели все же? Зачем он пришел…

“Свинья? Да!” – он держался сколько мог. – “К черту!” – он дернулся, несильно, но настойчиво давая понять, что терпению приходит конец. Руки Макса касались поясницы. Теплые, нежные. Руки робота. Это ли есть “совершенство”? Он смотрел сверху вниз на светлую голову, на точеные, может быть, немного угловатые черты лица. Он забыл, и радовался этому забытью. Сейчас значение имел только этот вот не-человек, и к черту сны!

– Макс, – тихо шепнул он на выдохе, кладя руки на плечи блондина.

– Что? – отозвался снизу тот. Его дыхание обожгло кожу, пробежалось по телу, вызывая новую волну желания. Пальцы Флоурайта слегка напряглись, он заставил себя расслабить руки и осторожно провел по вздутым венам на плечах андройда – пошел в поводу своих желаний. Ой-ли? А что вообще все это значит?…

– Ничего, – Юл поймал себя на мысли, что не знает, о чем хотел сказать. Момент. Этот момент. Не первый, не последний.

– Ладно, – в тон ему отозвался андройд, чуть пожав плечами.

Юи и правда не знал. Что он хотел сказать? Что он осознает, как Макс ему дорог? Чтобы он начал, наконец, делать что-то, кроме этой извращенной пытки? Что он пытается заполнить пустоту внутри? Мысли ударились о стену сознания и рассыпались на осколки. И не осталось ничего, кроме отголосков музыки в голове. Музыка с Земли. Началось.

И мягкие губы, безошибочно угадывающие его желания, оглушающе-чувственные, неприлично эротичные в таком ракурсе. Звуконепроницаемая комната позволяла многое, ибо Флоурайт не умел – и не хотел – сдерживаться.

“Запомни этот момент” – твердило сознание. Он запоминал, вбирал в себя ощущения, как губка, ибо знал, душой чувствовал, что место, куда направлен нос их корабля, гиблое. Эта странная уверенность вскрывала его сознание, выпуская страх. Вот оно. Вот зачем он здесь. Он загонял страх обратно, он запечатывал колодец пустоты и страха. Именно сейчас два этих кошмара таяли, растворялись в неприкрытой нежности.

Suddenly

It takes me by surprise

It’s silent like emptiness

It’s louder than thunderstorm

Catch me

I never fell so low

But I do believe in love

It hopelessly goes…

“Безнадежность”

Он нашел, нашел это слово! Открытие заставило глаза, прикрытые в сладостной истоме, широко открыться. Неужели?… Если подумать, да. Так и было. В голове всплыло какое-то очень забытое имя из прошлой жизни. Уилл?… кто еще пытался заменить человеческие чувства, искоренить страх, унять боль сексом? Уилл… все было глубже, намного глубже. Непонимание, неприятие, одиночество, все-все. Наемный убийца тоже пытается найти место своей душе.

Юи усмехнулся, образ темноволосого зеленоглазого бесенка всплыл и погас – его стер собой Макс. Макс… Юи расслабился, опустил сознание, отдаваясь на волю ощущениям и чувствам, вкладывая ключи от своего сознания в руки андройда. Или губы – если точнее.

– Мааааакссс… – Юи откинул голову назад, раскрывая рот в протяжном стоне. То, что при этом он ударился затылком и плечами о металлическую обшивку корабля не имело никакого значения.

Just one caress to win the winner

And one more sinner becomes your man

I sacrifice my decent story to your eyes…

Здесь и сейчас. А завтра что же? Пусть приходит, посмотрим еще, кто кого.

…

Таинственность вокруг личности «драгоценного нанимателя» с каждым днем бесила Галахада все больше, да что там, мистер «я все знаю» откровенно издевался над ним. Вот и сейчас, в очередной раз, Гал убеждался в этом на собственной, что называется, шкуре. Его не пускали в зал!

– Мне развернуться и уйти? – иронично поднимая брови, спросил он, скрестив руки на груди.

– Да вали, нам-то пофиг, по большому счету. – Один их охранников смачно харкнул и сплюнул на пол возле ноги, затем наступил ботинком и растер плевок ногой. Галахад поморщился, прищурившись.

– Я-то свалю, только у вас будут проблемы, ребята.

– Есть пропуск – заходи, нет пропуска – вали нахер, – монотонно пробубнил второй охранник, рассматривая то, что, в теории, должно было бы быть маникюром. На деле это были обгрызенные, давно не мытые ноги, измазанные в смазке.

– Я забыл его, а моя гостиница в трех транспортных скачках отсюда. А мне нужно быть внутри через пятнадцать минут, вы понимаете, что я не успею? – Гал, оставаясь внешне невозмутимым, на самом деле уже начал выходить из себя.

– Да нам нассс… – охранник вдруг осекся, глядя за плечо «Ангела», видимо на двери лифта. – Приветствую, маршал, – он вытянулся по струнке, как и второй.

Галахад обернулся, хмурясь, а затем выругался, про себя, разумеется. На встречу им шли четверо – вышеупомянутый маршал, и – настроение Галахада падало все ниже и ниже – его сын, а также два секьюрити.

– О, какие лю… кхм, какая неожиданность видеть вас тут, Риверс, – ядовитость улыбки маршала не оставляла сомнений – ничто не изменилось за три года.

– Взаимно, сэр, – подчеркнуто-лаконично отозвался Галахад и отступил на шаг. – Пусть уж войдут, а он под шумок, под шумок втиснется.

– Что же вы, что же вы не заходите, а?

Ангел попытался выдавить милую улыбку на своем лице. Попытался же! Что же делать, что мимика подводит?

– Да вот, техническая замин…

– У него нет пропуска, – сдал его с потрохами тот, что плевался.

– Ах, как же так, Риверс, такая персона нон-грата, и нет пропуска?

– Он есть, – снисходительно улыбаясь и стараясь не дать в глаз охраннику, отозвался Галахад. Его бесило, что маршал зовет его по фамилии. – Просто я его забыл.

– Ну так слетали бы, вы же теперь что-то типа национального супергероя, – не унимался маршал. – Или не желаете перетруждать крылышки? – маршал засмеялся своей же шутке и, достав маленькую пластиковую карточку 2 на 3 см, болтающуюся на цепочке на шее, демонстративно показал ее сначала Галахаду, а затем поднес к считывающему устройству, услужливо подставленному охранником.

– Идем, сынок, – все еще усмехаясь, маршал прошествовал в темное помещение, которое уже начало реагировать на людей – лампы зажигались по периметру. Галахад был в отчаянии – он понимал, что если прорываться силой, то ни к чему хорошему это не приведет, кроме конфликта на высшем уровне. Не пройти сейчас означало – потерять главенство над операцией, не полететь в созвездие Змеи, не забрать своими же руками беловолосого ублюдка. Он уже начал раздумывать на тему, не сделать ли ход конем и не упереть портативный пространственный тоннель из соседней комнаты с военной экипировкой, но тут:

– Да ладно вам, Риверс, заходите, так и будите там торчать? – маршал махнул рукой, и солдаты сняли блокировку с двери – теперь он мог пройти не опасаясь, что его обдадут струей жидкого льда и он не встанет тут ледяным изваянием. Какие только меры безопасности не предпринимают в Логове.

Галахад, храня невозмутимость на лице, прошел внутрь и уселся на свободный стул. Их тут было, кстати сказать, всего три, словно Фобос уже знал, что маршал притащил своего сынка. Последний вел себя жутко отвратительно – он бросал на Галахада откровенно насмешливые взгляды, едва рожи не корчил. Сколько ему? Лет 25 по человеческим меркам? Сопляк. Гал укладывал таких на лопатки одной левой, да толку, если физическую силу применить тут нельзя. Ну и еще – это же _сын самого! маршала Совета безопасности_. Совет безопасности занимался много чем, но Гал отлично помнил основную направленность мышления маршала – внутренняя и внешняя контр-разведка с посещение стана врага. Что ж, когда Гал числился в штате СБ, основными задачами его отдела была именно внешняя разведка. А точнее – маршал любил собирать компромат не только на своих ближайших подчиненных, их семьи, семьи членов семей, коллег, друзей, даже домашних питомцев – паранойя, ну точно же – но и на многих политиков, как своих, так и… в общем, база СБ была обширна, очень обширна. Если бы не то, что Галахада забрали на второстепенный проект “Деус Экс”, еще неизвестно кем бы он сейчас был и где…

– Добрый вечер, господа, – раздался спокойный, как обычно, голос. Над столом, за которым они сидели, вдруг загорелся проектор, и они увидели – как и всегда, впрочем – спинку черного кресла и прядь волос, контуром выступающую за пределы кресла. Лицо Фобоса никто и никогда не видел.

– Согласно полученным данным, объект находится где-то в середине созвездия Змеи. Мы отправим туда «Азимут» и эскадрилью из… мм… ну, скажем, 8 гауверов.

– Зачем? – ошалело спросил Галахад. Это должна быть его, только его миссия! Найти этого… зачем ему такая эскадрилья и что он будет с ней делать? Он привык за эти пару лет работать в одиночестве и ни на кого не рассчитывать, а лишний штат – лишние помехи на пути, вот черт!

– Потому что район обширный, пустынный, и ваша … как вы выразились в рапорте, сейчас, – в проекторе показался край листа бумаги, и Галахад закрыл глаза на мгновение. – Ага, вот, «разваливающаяся посудина, способная каким-то чудом лететь, которую мы нагоним в два счета», – Фобос отложил лист. – Так вот, эта ваша посудина, судя по всему, транспортное судно малых габаритов, а потому удобнее будет разделиться и прочесать территорию, а потом устроить облаву.

– Ясно.

– Это хорошо, что вам ясно, Галахад, а то в прошлый раз как-то у вас не задалось с добытчиком. И цель не была доставлена, и добытчик подался в бега.

Галахад кашлянул, лишь бы не нервничать. Ну в самом-то деле! Неужели ни у кого из этих «больших отцов» не было проколов? Кто ж знал, что Флоурайт переметнется на сторону цели? Военный, Гал верил, что именно военный, а не охотник за головами, будет в состоянии выполнить его приказ четко, лаконично и без сложностей. Охотников-то легко перекупают более… заинтересованные лица. Такое уже бывало ни раз.

– Маршал, Тейлор полетит на «Эриусе»?

– Так точно, сэр.

«Что? Что-что? Только этого не хватало! Он что, притащил этого сосунка, чтобы…»

Правда обрушилась на бедного Галахада жестким понимаем ситуации – ему больше не доверяют. И что теперь? Этот папенькин сынок будет вместе с ними, а значит, это лишние глаза и уши там, где ему ну совершенно не нужно, не хочется, нет необходимости, чтобы они были!

– Собрание окончено. Галахад, на ваш терминал я направлю подробные инструкции.

Ангел только кивнул, не до конца уверенный, что «затылок» видел его жест. Впрочем, видимо все-таки видел, потому что изображение погасло.

– Ну так что, Риверс, когда сбор? – подал голос Тейлор. До чего же противный голос все-таки! Галахад его просто не переваривал.

– Я пришлю вам на терминал, – прохладно отозвался он и вышел.

***

Маяки подтверждали наличие цели где-то поблизости, но Гал пока никак не мог разглядеть его, только смутная черная точка маячила за стеклом корабля. «Азимут» был боевым кораблем, помимо сверхпрочного корпуса, способного отразить практически любую известную в Альянсе атаку, он также был оснащен семью пушками фотонного типа и одним аннигилятором, что сводило на «нет» почти все попытки ведения боя против него. Конечно, в отношении «разваливающейся посудины, способной каким-то чудом лететь» такая перестраховка была бы излишней, но много кто рыскает по космосу же. Одних пиратов хватало. А еще Скитальцы… впрочем, Галахад не был уверен, что встречу со Скитальцем способен пережить хотя бы один из известных ему кораблей. «Эриус» был попроще, но боевого запала у него также хватало, многофункциональный корабль оборонного класса позволял, в первую очередь, обеспечить надежную защиту перевозимым членам экипажа и способен был выдержать большие, очень большие нагрузки.

«Сидит там, печется о себе-любимом, тьфу, противно аж», – Галахад старался поменьше думать о Тейлоре, присутствие которого его бесило.

– Сектор 5 чист, разрешите переместиться в сектор 6? – спросили по громкой связи.

– Разрешаю.

А еще эта эскадрилья. Пока что она себя ну совершенно не оправдывала.

– Риверс, а что особенного, собственно, в этом чуваке, которого мы ловим? – Галахад поморщился. Вот что мешает людям соблюдать хотя бы нормы приличия, спрашивать дозволения перед началом приватной беседы? Нет же…

– Объект представляет собой сильного псионика. Он уникален в своем роде и нужен нам для поиска Врат.

– Как так? – сквозь помехи долетел вопрос.

Галахад вздохнул, но отвечать приходилось.

– Эмбер чует энергетические потоки. На интуитивном, а скорее даже на генетическом уровне, у него есть это самое «чутье». Причем энергетические потоки могут быть любые – он может найти поломку в электроприборе, а может – найти точку открытия Врат. Вот второе нам и нужно. То, что при этим он играет в «простого механика» – это его личный выбор. А ведь мог бы быть таким отличным Проводником с нами!…

– Как связаны космические потоки и электрические?

«Тупица.»

– Это Энергия. В том или ином виде, Эмбер чувствует энергетические потоки и уметь ими управлять, – повторил Галахад «для особенно одаренных».

– Ну хорошо, космос – Врата, магнитные аномалии планет? Да? А техника?

– Да я откуда знаю! – психанул Гал. – Я его на операционном столе не резал. Это те данные, которые мы получили три года назад в СБ, и над расшифровкой которых работал Деус.

«Если подумать, я гоняюсь за этим парнем уже четыре года. Кроме второстепенных заданий… уже четыре года.»

– Что ж, поймаем его, и появится шанс, – Тейлор подмигнул и выключил связь, а Галахад смачно сплюнул – никого резать он не собирался. Он помнил как резали его, имплантируя крылья, не самые приятные ощущения даже в замороженном состоянии. С тех пор он не шибко фанател от вида крови. Как хорошо, что современное оружие не вызывало таких бурных фонтанов, как огнестрельное много миллионов лет назад…

А между тем, черная точка росла, по мере приближения Галахад пару раз щипал себя за руку – такого просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!… Он включил транслятор, щелкнул на канал общей связи и приготовился сказать, глядя как белеют костяшки его пальцев, судорожно ухватившихся за панель.

– Всем суднам: приготовиться к атаке, повторяю…

========== 37. Корабль-призрак ==========

Корабль кружил в середине созвездия Змеи уже неделю, постепенно сужая круги вокруг того оранжевого солнца, что было известно под именем Сердце Змеи. Целую неделю Монти нетерпеливо всматривался в экран локатора до рези в глазах, но космос вокруг был пуст и тих. В рубке пол был покрыт ковром из оберток и пустых упаковок от пайков, но К.Б. не решался их убрать – когда он попытался сделать уборку, капитан чуть ли не пинками выпроводил его вон, «чтобы не мешался». Монти даже ночевал теперь не в своей жутко захламленной, обвешанной эротическими постерами каюте, а прямо в кресле пилота. Ел он там же, огрызаясь на приглашения сесть за общий стол. Все мысли капитана заполонил корабль-призрак, и Монти отчаянно боялся упустить его, вот почему он не доверял ни К.Б., ни кому бы то ни было еще. Зато Пип стал показываться чаще, и его глазки-бусины поблескивали то ли в предвкушении, то ли от злорадства.

Команда как раз отобедала, но никто еще не успел встать из-за стола, когда из динамиков донесся торжествующий рев капитана. Все кинулись в рубку, хоть там и было тесновато для такого количества народу. К.Б. занял место у пульта навигатора, Пип втиснулся в узкое пространство между пультов, где человеку ни за что не поместиться, а Юи, Эмберу и Максу пришлось стоять сзади, у двери. На экране вспыхивали предупредительные надписи, надрывно пищали какие-то приборы, среди них, кажется, детектор масс, а впереди по курсу корабля творилось что-то странное. Там в черной пустоте космоса вдруг образовалось темное пятно с зыбкими очертаниями, оно пульсировало и росло, превращаясь в темную воронку, оплетенную всполохами голубоватых разрядов. Воронка медленно вращалась, разрядов становилось все больше, они пронизывали черноту, свивались и развивались, а потом из центра вдруг вырвалось в снопе ослепительного голубого света что-то огромное, темное, с причудливо изрезанными очертаниями. Воронка распалась, всполохи угасли, а в космической ночи мимо «Красотки» величественно проносился длинный корпус большого и мощного корабля, ощетинившийся множеством непонятных игл, может, пушек, а может – антенн. Красно-золотой свет зловещей звезды отражался в его темной зеркальной поверхности, придавая чужому звездолету вид величественный, завораживающий и немного пугающий. В повисшей в рубке тишине вдруг раздался странный звук. Это Блин Монти всхлипнул. Новички уставились на него с удивлением, а он каким-то не своим, тихим и растерянным голосом произнес:

– Это ведь… это ведь…

– Искатель, – восхищенно произнес Пип. И на выдохе добавил: – Должно быть, последний из них.

– Искатель? – переспросил Юлий.

Блин Монти оглянулся на него, но только невнятно пробормотал что-то, будто его рот склеили остатки сладкого батончика. Вместо него ответил К.Б.:

– Точное развернутое опи-сание Искателей отсутствует в моей базе дан-ных, однако под имеющееся краткое опи-сание неизвестный корабль подходит на 93%. Полагаю, мы можем сделать заклю-чение, что дан-ный корабль является Искателем.

– Искатели, – медленно и прочувственно заговорил Пип, словно читал старую книгу, написанную языком напыщенным и старомодным. – Так назывался тип колонизационных звездолетов, история которых занимает первые страницы летописи самого масштабного освоения галактического пространства, ныне известного как Эпоха Космических Первопроходцев. Легендарные корабли, подарившие человеческой расе выход к звездам и заложившие основы того мира, в котором мы ныне живем. Великий поход этих кораблей стал отправной точкой для широкомасштабной экспансии разумных форм жизни, впоследствии образовавших Альянс. Искатели – это больше, чем просто шесть уникальных звездолетов, сочетавших в себе функции исследовательских кораблей и колонизационных…