Текст книги "Возрождение (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Необычное ощущение быстрого свободного полета сквозь космическую пустоту было упоительным. Когда на пути возник пояс астероидов, Скиталец стал лавировать меж ними, почти не снижая скорости – ломаными линиями расчертил пространство за его спиной багровый шлейф частиц Хиггса.

Их теперь было двое. Они были едины, связаны между собой как сиамские близнецы, и даже когда все связи будут наконец разорваны, они не отделятся друг от друга полностью, как не отделялись друг от друга Скитальцы. У Скитальцев было что-то вроде коллективного разума, и хотя каждое ядро мыслило и чувствовало независимо, они все были «на одной волне», чувствовали друг друга и синхронизировались каждое мгновение. Вторжение чужого сознания ненадолго нарушило гармонию этого весьма консервативного коллективного разума, но Хагу выделил себя в обособленное существо, а способность к контакту «с остальными» полностью передал Хаганэ.

Странно, но вместе с «обновлением» тела и сознание Скитальца изменилось. Вернее, старый Скиталец перестал существовать, а на смену ему пришло молодое, энергичное и непоседливое существо. Кажется, остальное «сообщество» ничуть не возражало, и оба, Хагу Второй (как он с изрядной долей иронии назвал себя) и Хаганэ, получили право на существование. А еще – право делать, что душе угодно. У старого Скитальца давно не было ни желаний, ни идей, ни поводов шевелить щупальцами. Хаганэ буквально переполняла энергия. Юная меха с упоением носилась в пространстве, выписывая причудливые фигуры пилотажа, то ускоряясь до невероятных скоростей, то резко замирая на месте, чтобы осмотреть какую-нибудь мелочь, привлекшую ее внимание. Или его? Нет, все-таки ее, уж очень любопытной и общительной была меха. Хаганэ интеллектом и характером была ребенком, но могучим и хорошо вооруженным, и с таким «отпрыском» Хагу, похоже, нечего было бояться даже в самых глухих углах космического пространства. Да и сам он, потеряв свою человеческую плоть, не только сохранил свою личность и память, но и приобрел очень удобную физическую оболочку, несравнимую с его прежним слабым телом.

Хагу решительно наплевал на то, что фактически он человеком уже не был. Хотя копия была превосходна, все было на месте вплоть до пор на коже, ее возможности уж слишком превосходили возможности человека, в котором нет никаких заметных усовершенствований – имплантантов, генетических усовершенствований или чего-либо подобного. Новое тело Хагу дышало как прежде, но не вдыхало кислород и не выдыхало углекислый газ. Да, все было на месте, все функционировало, но это была точнейшая, досконально воссозданная видимость. Больше всего Хагу интересовал вопрос, как он будет питаться. В пище его новое тело не нуждалось, но есть могло. Как этот процесс будет происходить? В своей прошлой жизни, как называл он жизнь до воскрешения в лаборатории Ррила, Хагу был лакомкой, и опасался, что утратил этот человеческий вид радостей жизни. А еще его здорово беспокоило, как отнесется Юи к таким переменам. Пожалуй, не стоит показываться ему на глаза, хотя бы пока не отвалится псевдо-скафандр…

Хагу был прав, когда опасался, что корабль Серебряных улетит. Не стоило ожидать иного от спокойной и миролюбивой расы ученых. Орбита Земли была пуста. Где искать звездолет экспедиции? Логично предположить, что они полетели домой. Значит, нужно узнать, где живет Серебряная раса, и навещать один за другим места их обитания, пока не удастся найти своих старых знакомых и Юлия. К тому времени он, Хагу, уже приведет себя в порядок, освоится, и новая физическая оболочка по-настоящему станет его собственным телом. Кроме того, Хагу был уверен, что если не все Серебряные, то хотя бы один Ррил будет рад его возвращению, каким бы он ни вернулся, и скорее всего, не против будет помочь. Как бы ни были сильны новый Хагу и его такая немаленькая малышка Хаганэ, они нуждались в союзниках и в поддержке более опытных обитателей современной галактики. А пока вперед, туда, куда не ступала (и уже не ступит) нога человека!

========== 21. Иное будущее. Валькирии. ==========

Полгода в Академии Патруля подходили к концу. Близился тот день, когда небольшому отряду под предводительством Итэна Хантера суждено было впервые вылезти из серых тренировочных катакомб и встретиться лицом к лицу с настоящим врагом. Настроение отряда варьировалось – некоторые рвались в бой, некоторые отмалчивались, хмуро натирая прицел бластера полировкой. Юлий украдкой ухмылялся и выжидал – то будущее, бесноватое состояние, охватившее его некогда, сошло на «нет», отчасти благодаря тренировкам Хантера. Боевой запал сохранился, но и голова протрезвела, теперь он мог адекватно оценивать реальность, и адекватно понимал, что может реально погибнуть. И, на этот раз, никакая сила во Вселенной не будет способна заново собрать его тело.

Между тем, изменения происходили, как и подобает, постепенно – за это время Юлий, к своему удивлению, приобрел множество знакомых. Ему, интроверту от природы, всегда казалось, что находить общий язык с людьми будет сложно для него всегда. Но он ошибался. Сам удивляясь себе, он общался практически со всей группой, хотя наибольшим уважением в его глазах выглядели трое ребят, друживших сами по себе и принявших Юи с Максом в свои ряды. Возможно, виной тому был их стиль – уж больно они напомнили Юлию товарищей Хагу (и его товарищей) по, некогда, «Селестиалу». Крис, Йен и Билл были закадычными приятелями, которым подобает не столько вместе сражаться на поле боя, но и… подкалывать своего лейтенанта, закатывать вечеринки в бараках, да такие, что патрульные сбегаются на пьяный шум, шутить над женщинами (и мужчинами тоже, кстати сказать), и везде совать свои любопытные носы. Так, однажды, во время часового перерыва, когда Юлий принимал душ, к нему в кабинку заглянула довольная морда Йена. Широкая улыбка и блеск в глазах говорили сами за себя – парень уже накатил.

– О, а ничего так, – хохотнул Йен, нахально пялясь на зад Флоурайта. Тот немного опешил, и швырнулся куском мыла, но промазал. – Если захочешь – приходи… кхм, побеседуем, – и Йен тут же исчез, оставляя Юи наедине с мыслями и неизвестно откуда подкатившим желанием. Нет, логично, на самом деле – он ведь вполне себе живой человек, и это также естественно, как дышать… через кислородные маски, ага. Все шло через призму нового. Впрочем, почему бы и… Хотя нет.

Флоурайт понял, что снова впал в некоторую зависимость от прошлого, но он не мог решиться. Заставить себя думать о ком-то, кроме Хагу. Это было жутко глупо и наивно с его стороны – ведь они не давали друг другу клятв верности, даже ни разу не сказали ничего, между ними было только – взаимное желание и притяжение, тогда, на Земле. И потом – на корабле. Пару раз. Так что же его удерживало от естественного? Он не мог дать этому чувство определение.

Что ж, пока все это было только шуточками, и через пару дней Юи и в самом деле пришел, но не затем, на что, возможно, рассчитывал Йен: он пришел с предложением настаивать на ускорении миссии в космос. Их первой настоящей миссии. По каким-то причинам, Хантер уже дважды переносил первый настоящий рейс, толи обстановка была слишком рискованной, толи еще что-то, но парни томились ожиданием, им попросту было скучно. Днем они, кто как, тренировались в зале. Некоторые отключали визоры и бегали друг за другом, по очереди изображая Тени. Некоторые носились в визорах, так было более правдоподобно и привычнее. Юи же носился в визоре и тосковал по своему Марк 8. Серебристый костюм был заперт в шкафу, Макс не мог даже связаться с ним по каналу – Юи же отключил оба костюма перед посадкой… досада! «Почему мне нельзя работать в том, что для меня привычно?» – в очередной раз атаковал лейтенанта Юи, когда речь зашла о подготовке к скорому вылету. – «Ведь, черт возьми, мой костюм сильнее ваших в сто раз, если не в тысячу. Дайте мне пушку, я сам ее внедрю на свой Марк.» Хантер оценивающе осматривал Флоурайта, словно нашел в нем что-то новое. Под таким взглядом коротко стриженные волосы – правила армии никто не отменял – вставали дыбом, Юи казалось, что Хантер буквально сверлит его глазами, или раздевает – ведь каждый думает в меру своей испорченности. Эту мысль Юи постарался подавить максимально быстро.

– Ладно, будь по-твоему. Вылет назначен на послезавтра. Не успеешь поставить локатор и пушку – полетишь в рядовом экзоскелете.

Однако ликование Юи было недолгим – он-то думал провернуть такую же операцию с костюмом Макса, чтобы оба – человек и андройд – были в одном канале связи. Конечно, канал отряда никто не отменял, но кто запрещает иметь свой собственный… так вот, поставить 2 пушки и 2 локатора на 2 костюма за 1,5 дня он попросту не успел. Поспать он успел всего 4 часа, и был разбужен Максом в авральном режиме – они опоздали на построение, за что схлопотали от Хантера. Это был последний тренировочный день перед вылетом.

Андройд никак не отреагировал на извинения Юи касательно костюма, только лаконично твердил «Конечно, сэр», «хорошо, сэр»… Это «сэрканье» уже порядком достало человека, ведь за эти полгода Юи уже привык к Максу настолько, что воспринимал его скорее другом, немного странным, но человеком, нежели его личной собственностью, которая его постоянно «сэрит». Пришлось повозиться и переписать этот речевой код. И на этом их застукал Хантер. Конечно, лейтенант и не думал, что «Макс Флоурайт» – настоящий человек, как он сам сказал, он думал, что это скорее немного тронутый на голову марсианин, выдающий себя за человека. Это была лишь шутка юмора, но вид раскрытого черепа с торчащими из него проводами, уходящими в бортовой компьютер отряда, кажется, несколько его шокировал.

– Так ты можешь им управлять? – Хантер с интересом подошел к парочке. При всем том, что Максу перезагружали память, его тело оставалось живым и посматривало на Итэна голубыми глазами.

Юлий пожал плечами – программа перезагрузилась, и он начал отсоединять провода, сматывать их, и затем убрал в свой кейс.

– Не то, чтобы управлять… хотя. Можно и так сказать. А что? – Флоурайт выключил компьютер и встал рядом с Максом, тот повернул голову и смотрел сейчас на Юи странным взглядом. – А ты чего? – шикнул он на блондина.

– А ты мог бы приказать ему… сделать что-то? И он послушается? – медленно спросил Хантер. Юи помрачнел.

– Мог бы, но смотря что. Вот оторвать голову кому-нибудь – пожалуйста. Но спрыгнуть с моста – нет. У него есть блок защиты от самоуничтожения.

– Я не об этом. Слушай, у него ведь нет души, верно? А значит, ему все равно, так? – Юи начинал догадываться, о чем твердит лейтенант, и мрачнел все больше. Непроизвольно, он даже сделал шаг вперед и вбок, заслоняя плечом Макса.

– Может быть, у него и нет души, но ему не все равно. – Сквозь зубы процедил Флоурайт.

– Да расслабься. Я ему ничего такого не сделаю. Верну как новенького. – Хантер испытывающее посмотрел на Юи, как лейтенант – на солдата. Тут Юи пришла в голову мысль, что вот сейчас этот человек спокойно может просто отдать ему приказ… а если Юи откажется подчиняться – его попросту отстранят. А Макса заберут. Ну уж нет, не быть этому… Юи уже начал планировать дальнейшие шаги, как вдруг…

– Я принадлежу Юлию. – Спокойно отчеканил андройд, кладя руку на плечо «хозяина». Казалось, оба, и Хантер, и Флоурайт, одновременно потеряли дар речи. Наступило молчание, спустя минуту оно было нарушено – Итэн хмыкнул себе под нос, произнес короткое «ну и ну», и ушел, загадочно улыбаясь и не сказав больше ни слова.

– Что это было, черт бы его побрал? – недоуменно произнес Флоурайт в пространство. А еще это «Юлий» вместо привычного уже для того «Джулиана»… Что-то поменялось?…

…

Как оказалось позднее, оба эпизода были проверкой «на вшивость». Не совсем понятно, почему эта проверка состоялась практически перед вылетом и чего конкретно добивался Хантер, но сальные шуточки отпускать перестал, махнув рукой и сказав – «делайте что хочется, через пару дней нас ждет мясорубка». Зато в казармах этой ночью с утроенным усердием стали говорить о женщинах. Женщины… Юи смотрел на плакаты, которые некоторые вешали над койками, и не понимал, почему ему это безразлично. Когда-то, еще на Земле, у него была жена, а до нее – девчонки. Он был истинным натуралом и мысли о мужчинах вызывали отвращение (впрочем, таких мыслей попросту не было, зачем они?). Потом в его жизни появились сразу несколько человек, несколько мужчин, перевернувших его мир с ног на голову. Что ж, теперь… теперь никого нет.

Душевная боль проснулась на минуту, сбивая дыхание и выбивая почву из под ног. Нет, это не был приступ, это была лишь слабость. Или сила? Сила помнить… сила не забывать. Желание не забывать глубину глаз, и вечную легкую улыбку на лице, толи насмешливую, толи саркастичную, запах, вкус…Он помнил.

Еще раз вздохнув, Юлий кашлянул, снимая спазм с горла, и двинулся в коридор. Какого дьявола? Он что, не заслужил капельку удовольствия? Кажется, Йена он в последний раз видел там пару минут назад. В конце концов, это без чувств, это ничего не значит. А жить-то хочется, и раз организм требует… Когда он разыскал блондина, ему показалось, что Йен специально его поджидал возле душа. Запирающиеся сенсорные кабинки – это чудо техники.

…

Звездолет прилетел в самый разгар битвы, из-за пыли, сопутствующей сражению, на земле не было видно ни черта. Хантер наклонился к самому стеклу, приложив к глазам монобинокль, он высматривал удобную для посадки позицию, перекидывая деревянную палочку из одного края рта в другой.

– Так! Братва, посадки не будет. Готовьте крылья, мы полетим. – Итэн сам прошел к боку корабля и вытащил устройство, похожее на парашют. Закинул за спину, и цепкие крепления обхватили его плечи, словно щупальца, опутали торс и закрепились на груди как броня. Масса стала монолитной, создавая защитный панцирь на груди. Остальные проделали тоже самое, храня сосредоточенность на лицах. – А ты, Флоурайт, начинай греть свой мопед. – Добавил Хантер, и хохотнул.

Юи кривенько улыбнулся и кивнул. А что его греть-то? Оно как бы это… не греется.

– Держись рядом со мной, пожалуйста, – шепнул он на ухо Максу, надевающему свои «крылья».

Андройд посмотрел отсутствующим взглядом, кивнул.

– Эй, Макс, ты меня слышал?

– Да, – отозвался андройд, не добавив привычного «сэр». Юи стало как-то не по себе. Липкое чувство страха накатывало мерзкой волной, а потом они начали прыгать…

… и попадать в Ад. Ни дать, ни взять – под ногами людей земля горела, яркие всполохи зарницами плясали по горам и отражались в небе этого мира. Команда спрыгивала со звездолета, раскрывались механические крылья, и солдаты Хантера пикировали вниз, занимали удобные для обороны места… или погибали, глупо, идиотски. Даже не коснувшись земли.

Юи вылетел последним, включились двигатели, и Марк словно заурчал, пробужденный ото сна. На дисплее тотчас же отразились параметры, а еще, удивительно! В правом верхнем углу смотрового окошка он видел немного иную панораму местности – это были глаза Макса.

– Макс, прием. Ты слышишь меня? – попробовал вызвать андройда человек. Ответом были только помехи на линии. Это было досадно, но что делать. Зато он четко слышал команды Хантера. Пора было начинать работу.

…

Это был первый раз, когда Юи увидел «Валькирий». По рассказам Хантера и солдат из других отрядов, он успел составить весьма примерную картинку того, как мог выглядеть этот отряд, что ж, в жизни все выглядело иначе: они, по сути, ничем не отличались от их группы. На людях были экзоскелеты, в руках – бластеры, у кого-то и просто мечи, огромные такие секиры, а у кого-то за спиной мотались странного вида крылья, смотря на которые Юлий невольно вспомнил Серебряных.

– Ай, берегись! – кажется, он засмотрелся на «крылья» пробегающей мимо Валькирии и не заметил Тень. Валькирия – это была девушка – оттолкнула его в сторону и, круто развернувшись в бедрах, пропорола материализованную тень. Юлий понял, зачем девушке «крылья» – они взметнулись вверх, металлический веер четырьмя полосками разрезал Тень на кусочки.

– Ты сдурел чтоли? – девушка обернулась, ее шлем странным образом преобразился в прозрачную маску. Юи поразился – что еще за фокусы? – и вопросительно наклонил голову на бок. – Ты кто вообще такой, а? – девушка замерла, рассматривая его странный костюм.

– Осторожнее! – Юлий только заметил Тень, мелькнувшую позади Валькирии. Рванувшись вперед на задних двигателях, он подхватил девушку за талию левой рукой (при этом, ее экзоскелет хрустнул), а на правой уже приходил в действие механизм бластера. Тень материализовалась, и в нее полетел снаряд, рванувший черноту на кучу кусочков.

– Один-один. А теперь верни меня на место, – Юлий и не заметил, когда ее шлем вернулся на место. Мистика какая-то, черт возьми!

– А не боишься? – хмыкнул он.

– Кого? Их? Или тебя? – она что, заигрывала? – Поставь меня на землю, солдат.

И тут Юи заметил значок старшего воздушного офицера на плече ее брони.

– Прошу прощения, полковник. Немедленно выполняю.

Девушка рассмеялась, как-то легко и беззаботно:

– Да расслабься, солдат. Впереди жаркая ночка, скоро мы встанет плечом к плечу. Так что не надо полоскать мое звание лишний раз. Все равны перед врагом. – Она еще раз улыбнулась, легко соскользнула с его рук и уже через мгновение растворилась в толпах дерущихся.

Вот так и вышло, что в своей первой же битве Юи познакомился с «Валькирией», которая сыграла большую роль в его дальнейшей судьбе.

Из этой первой битвы вернулось 25 бойцов, из них больше половины – включая Йена и Криса, были ранены серьезно, еще трое – по мелочи. Итэн держался за ошпаренную ногу, скаля зубы от боли. Юи понимал. Он помнил, хотя и виртуально, но помнил эту боль. Командиру никто не кинул вовремя студ-пакет. Тоже мне, команда…

…

Эрика Кейн, или просто «Рики» возглавляла третий отряд спец реагирования «Валькирии» уже больше двух лет. Эти годы прошли, по словам самой девушки, как мгновение – крупица, пфф. Отряд был бесконечно предан Рики, плечом к плечу, как говорили ребята. Мужчины под предводительством женщины. Юлий пытался удивляться, но вскоре не смог – у нее был стальной характер, жесткая рука и бесконечно терпеливый нрав. Раз за разом, шаг за шагом они оттесняли Теней за пределы этой системы. И опять. И снова. И так каждый день. Ведь каждый день через границы проникали Тени, и опускались на Мир, и тогда вперед шли они, головорезы, «Валькирии».

Юи тогда еще не догадывался, но его дальнейшая судьба была предрешена. Дело в том, что бойцы этого спецотряда были людьми с высоким шансом смертности (что не удивительно). Командиры отрядов всегда, каждый раз отбирали себе на вид бойцов покрепче из опергрупп, чтобы не искать на стороне, текучка кадров, знаете ли. И Рики уже приглядела – костюм Юи пришелся ей по вкусу, да и «новый делать не надо». Толи так само по себе выходило, толи дело было в связях, но они почти всегда сталкивались на полях боя, опергруппа Хантера и именно эти «Валькирии». Периодами, когда они уходили вместе с поля боя, Юлию казалось, что между Хантером и Кейн что-то есть. Невидимые нити переплетающихся жизней. В такие моменты он думал о том, что, возможно, это и было причиной горечи в рассказах Хантера о «Валькириях»…

Между тем, после нечаянной первой встречи на базе, Юлий стал периодически проводить вечера с Рики. Она учила его стратегии, а также особым приемам работы с оружием в костюме. По факту, и после детального анализа, Юи не нашел существенных отличий в экзоскелетах «Валькирий» и своем Марке 8. Разве что у них не было такого количества аппаратуры внутри шлемов. Зато был другой бонус: костюм Рики «надевался» и «снимался» по желанию хозяйки. Этот секрет Кейн не отдавала, прячась за легкой улыбкой. После второго раза Юи перестал спрашивать – а толку-то? (с) все равно не скажет. В этом круговороте событий забывались прошлые горести и печали. Время мерно текло здесь, день сменялся ночью, мегаполис Галактики не спал никогда. Юи спал, и видел сны. Часто ему снилась Земля, такой, какую он помнил, о какой рассказывал другим членам отряда. Иногда снились другие картины, построенные на рассказах других людей – а они, в свою очередь, черпали их из книг, хранящихся в базах мегаполиса.

Макс как всегда был рядом. Они спали с Юи в одной каюте (во время перемещений между атакованными участками этой части галактики, большее количество времени отряд Хантера проводил именно в перелетах, и солдаты привыкли спать чуть ли не «стоя»), а иногда – еще два раза после того случая, Юи уходил к Йену. Однако, с каждым разом секс приносил только огорчение – физическое удовлетворение без моральной составляющей казалось чем-то неполноценным. Юи думал, как бы объяснить это парню, периодически зовущему его к себе, но настал момент, когда ничего объяснять не пришлось.

Итэн вызвал его к себе после очередного рейда и констатировал факт – их с Максом забирает к себе Кейн, инструкции он получит от девушки, а также значки сержантов отряда.

Новый отряд, новое звание, и новые опасности на пути… Юи вздохнул.

«Перемены – это хорошо.»

«Да, но это не легко.»

Он пытался вспомнить, где слышал эти слова – в какой из его жизней? Он помнил только далекое синее небо с мерцающими на нем звездами, молодого льва и старую обезьяну. Они разговаривали. Юлий пытался напрячь память и вспомнить название… но не мог. «Это не легко… не легко…»… – шептал лев, и под этот шепот Юи проваливался в сон, уносимый попутным кораблем к дальнему рубежу этой системы, туда, где сейчас сражался отряд Рики Кейн.

«Ты обещал всегда быть со мной. А тебя нет.»

Тебя нет.

========== 22. Сюрприз для Ррила ==========

Небольшая орбитальная колония в одной из дальних систем периферической области галактики была домом Ррила, и туда он возвратился после досрочного завершения Второй Экспедиции. Его народ считал участников экспедиции чуть ли не героями и почти что мучениками, ведь они собственными глазами видели далекую, овеянную легендами планету Земля, работали на ней и вынуждены были бежать с нее. Участникам Второй Экспедиции потребовалось великое мужество, чтобы расстаться с плодами своих трудов, к которым Серебряные всегда испытывали глубочайшую привязанность, а вид исчезающей вдали Земли разбил их сердца. Поэтому Вторую Экспедицию встречали как героев невзирая на неудачу их миссии, этот ореол славы окружал и Ррила, но не радовал его. Да, он мог гордиться своими личными достижениями, ему одному принадлежала честь воссоздания – и воссоздания успешного – самого ценного из живых организмов планеты Земля, человека. Но вернулся Ррил в одиночестве, хотя страстно желал представить этих существ своему народу: его «творениям» была уготована иная судьба. Нельзя сказать, что Ррил скучал по ним, у его народа, давно расселившегося на обширном пространстве, с человеческой точки зрения личные связи не были особенно крепкими, Серебряным не привыкать было расставаться с кровными родственниками и друзьями, улетавшими далеко и на долгий срок. Но сердце ученого наполняла скорбь от постигшей его утраты. Один из людей, его любимец, погиб одновременно так близко, на расстоянии, которое можно преодолеть на вспомогательном корабле, и все же слишком далеко, чтобы Ррил мог что-то сделать, и вот он утрачен безвозвратно. Другой не смог преодолеть гнета своей печали и ушел опасными дорогами к неведомой ему самому цели. Эти создания не были Ррилу родными по крови, возможно, они даже не считали его другом, но их потеря все же глубоко опечалила его.

Вернувшись домой, в свою небольшую общину на окраине обитаемых секторов, Ррил занялся привычной работой в надежде, что время и новые заботы излечат его печаль. Как главный биолог колонии, он заполнял оранжерею прекрасными цветами, адаптированными мигрантами с далеких планет или собственноручно созданными гибридами, а еще присматривал за работой отсеков гидропоники, где выращивались плодоносящие растения, и своеобразным зверинцем. Выводить особенных домашних животных было частью его работы, но Ррил с горечью обнаружил, что некогда любимейшее из занятий более не радует его. Возможно, после воскрешения человека вид созданных по его прихоти дивных птиц или прелестных зверюшек уже не вызывал чувства удовлетворения своим трудом. Однако Ррил знал – он никогда и ни при каких обстоятельствах не создаст клонов тех существ, которых однажды воскресил. И дело было не в запретах, не в морально-этических принципах, просто Ррил чувствовал, что сами люди этого бы не хотели, и уважал этот выбор. Запрет можно было обойти совершенно законным образом. И ныне случалось, что Серебряная раса разрешала клонирование кого-либо из своих умерших, хотя это делалось в исключительных случаях. И случай был исключительным, без сомнения, но… Ррил помнил, как был возвращен к жизни таким способом один из его учителей, почтенный старый биолог, занимавшийся созданием новой биосферы на только что колонизированной планете. Наставник Ррила был совершенно незаменим до завершения решающей фазы работ, вот почему его клон довершил дело оригинала. А потом он тихо угас, потому что отмерен ему был короткий век, ровно такой, чтобы успеть доделать это дело всей жизни. Но даже так всем им – родственникам, ученикам, коллегам – пришлось вторично пройти через прощание с ним. А самому старцу – вторично пережить смерть. Ему могли бы даровать долгую жизнь, теоретически, почти бессмертие, ведь повторить процесс можно сколько угодно раз, и он смог бы сделать еще многое. Но он знал, что он – просто копия, пусть и полноценная, помнил горечь близких, уже раз прощавшихся с ним, и потому не желал повторения этого ни себе, ни им. Что за радость в такой противоестественно долго жизни, разве можно быть счастливым, если тебе суждено пережить, наперекор природе, всех своих родных, друзей, учеников? Вот почему Ррил просто хранил данные, привезенные с Земли, не собираясь ими воспользоваться.

***

Прошло уже несколько месяцев, смены которых Ррил не замечал, а жизнь маленькой колонии текла своим чередом. Но все изменилось в один день, когда по всей орбитальной станции зазвучал непривычный сигнал тревоги, никогда не слышанный здесь, его звонкое эхо заметалось по коридорам – впервые за столетия пробудилась система оповещения о внешних угрозах. Кто-то чужой вторгся в систему и стремительно приближался к планете, на орбите которой располагалась колония. Его появление было столь внезапным, а скорость была так велика, что ни Серебряные, ни их автоматы не успели рассмотреть и опознать пришельца. Небольшой объект со шлейфом ярко-красных всполохов двигателей стремительно ворвался в атмосферу планеты, но вопреки ожиданиям не сгорел, а рухнул в океан, покрывавший всю поверхность планеты, и пропал. Ошеломленные колонисты не сразу опомнились, но их первой мыслью было, что кто-то неизвестный потерпел крушение, и имевшийся в распоряжении колонии небольшой корабль был тотчас подготовлен к спуску. Никто не знал, чей корабль тонул сейчас в океане внизу, поэтому кроме пилота, навигатора, специалистов по подводным работам и медиков в состав спасательной группы вошел и Ррил, биолог.

Только когда корабль уже завис над районом, где погрузился пришелец, появились первые опасения. Таинственный гость мог быть опасен. Но прежде, чем спасатели успели обдумать этот вариант, прямо перед кораблем взметнулась на высоту десятков метров огромная масса воды. В глубине облака водяных брызг вспыхнули два ряда красных глаз, падающая дождем обратно в океан вода подсветилась красным светом, и взорам спасателей предстало зрелище одновременно завораживающее и пугающее. Это действительно был Скиталец, но подобных ему Серебряным видеть не доводилось. Удивление и страх сковали их всех, и вдруг Ррил услышал что-то настолько неожиданное, настолько невероятное, что не сразу поверил. Другие его спутники никогда не встречались с Хагу, человеком с Земли, для них он был также чужд, как Скитальцы. Ррил был слишком сосредоточен на иных вещах и твердо убежден, что больше никогда не увидит своего бывшего подопечного, чтобы сразу ощутить его присутствие. Но теперь сомнений не было – Хагу здесь! От неожиданного открытия мысли Ррила спутались, его сородичи не сразу смогли понять, что именно с ним происходит. И в этот момент Хагу послал им достаточно четкую мысль:

«Да, да! Эт я, собственной персоной ^_^ Как обычно, вернулся оттуда, откуда никто не возвращается!»

«Хагу? Это действительно ты? Я был уверен, что никогда больше не увижу тебя», – Ррил чувствовал, что не в силах внятно выразить все, что думает и переживает в данный момент.

«Эт я. Понимаю, чт странно, но… когда увидишь, все поймешь», – так же бодро, как всегда отозвался человек.

И начал потихоньку прокручивать в голове все, что происходило с ним с момента встречи со Скитальцем на спутнике Юпитера. Потрясенные и притихшие, внимали ему Серебряные, пытаясь осмыслить тот факт, что кто-то сумел вернуться из смертельных объятий загадочных и беспощадных Скитальцев. Наконец, Хагу показал все, чем хотел поделиться, и каждый думал, «переваривал» эти невероятные факты. Наконец сородичи Ррила собрались с мыслями и задумались, что делать дальше. Корабль не будет вечно висеть над океаном, он должен вернуться на станцию, но безопасно ли брать с собой их необычного гостя? Хагу рассмеялся. Да, он может обещать, что никакого вреда они не причинят. Они, потому что их двое. Они побудут в доке, где стоит корабль, этого вполне достаточно. Ррил безоговорочно поверил Хагу, поэтому поверили и остальные. Странное дело, Ррил еще не верил до конца, что Хагу вернулся, но уже доверял ему, как доверял бы прежнему Хагу.

Возвращение спасательной группы в сопровождении Скитальца вызвало настоящий шок у остальных, пока непосвященных, колонистов, но вскоре страхи рассеялись, и все Серебряные, кто мог бросить свои дела, собрались в доке, держась все же на почтительном расстоянии от гостя. В теле Скитальца появилось что-то вроде люка, из которого выбралась фигура в скафандре из того же материала, что и корпус его «машины», с которой кое-где свисали обрывки щупалец или пуповин. Странный гость медленно снял шлем, взорам собравшихся явились рыжие взлохмаченные волосы, бойкие серые глаза… Нормальное человеческое лицо, к несказанной радости Ррила. А потом гость озорно улыбнулся и сказал: «Сюрприз! ^_^». Это несколько обескуражило не знакомых с ним колонистов, зато все сомнения Ррила рассеялись – то был настоящий Хагу, вполне реальный и без сомнений живой!

========== 23. Иллюзии прошлого ==========