Текст книги "Альда - Хранительница"
Автор книги: Рита Малина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
– Чуть не забыл. Мне бы не хотелось, чтобы подобная ситуация повторилась в будущем, поэтому...
Аварис направился к Прифилу. Альда оцепенела от ужаса, Котт подошел сзади и закрыл ей ладонью рот, чтобы та не закричала.
Все, кто находился в зале, казалось, перестали дышать.
Братья следили за каждым шагом Авариса, из глаз Прифила текли слезы, он тихо повторял:
– Альда, прости, прости, Альда.
Глаза смотрели в одну точку, ужас от осознания того, что сейчас произойдет, сковал его.
Аварис замахнулся и со всей силы ударил мечом по шее Прифила. Голова с тихим стуком упала на каменный пол.
Альду начало трясти, слезы сами текли из глаз, не позволяя видеть, что происходит вокруг. Котт сильно зажал ей рот, из-за чего принцесса просто мычала. Парень развернул ее к себе лицом и обнял, чтобы она ничего не видела больше.
Альда теперь только слышала, что происходит. Некоторые женщины всхлипывали или рыдали. Кто-то из братьев закричал, выпуская таким образом боль. Аварис же невозмутимо продолжил:
– Надеюсь, я все ясно объяснил. Снять цепи! – приказал он. – Кто из вас самый младший?
Послышался голос Амета.
– Ты поедешь со мной. У тебя есть особое предназначение, седьмой сын Венатора и Фриги. Уходим, – скомандовал Аварис воинам, – к рассвету мы должны быть на границе Абунды. Ты, ты и ты, – выбрал он трех своих солдат. – Следите за Аметом. Цилла, мое почтенье.
Король со своей свитой ушел из замка, оставив всех в горе, опустошении и полном несчастье.
Глава 3. День Солнца Небесного
Третий день Альда и Котт шли по Литорной равнине. Волосы принцессы растрепались, и некоторые косы выпали из прически. Подол платья до середины испачкался грязью, землей и травой. Пальцы на ногах изранены до крови. Физическая боль немного отвлекала Альду от душевных тягот. То и дело она принималась рыдать и отказывалась дальше идти. Котт держался лучше. Его одежда тоже поистрепалась от долгой дороги. По пути он собирал ягоды и съедобные травы, чтобы они с принцессой могли поесть хотя бы чуть-чуть. Мелкие родники и утренняя роса спасали их от жажды. На ночь они рвали траву и накрывались ей, чтобы прохладными ночами не замерзнуть.
Наконец, они добрались до Дефочки – пресноводной речки. Издали они увидели поселение. Альда узнала в нем рыбацкую деревню Писк Кас, что находилась на границе Литории и Леводефья.
Когда ребята приблизились, то увидели солдат в форме болотного цвета. Аварис везде расставил своих людей в поисках принцессы. Значит, здесь нельзя просить ни ночлега, ни пищи. Остановившись недалеко от деревни, в невысоких кустах можжевельника на пригорке Альда и Котт, скудно поужинав ягодами, стали готовиться к ночлегу. Спать решили по очереди, чтобы быть готовыми к побегу в любой момент, если солдаты обнаружат их.
Ближе к утру дежурила Альда. Пока Котт спал, она беззвучно рыдала, вспоминая свою беззаботную жизнь и Прифила. Успокоиться она смогла только тогда, когда Котт начал возиться и просыпаться.
– Я, пожалуй, схожу в деревню, может, удастся добыть что-нибудь или выторговать, – он показал свой небольшой меч, с золотистой рукоятью, на которой красовался прозрачный драгоценный камень.
– Но тебе его отец подарил, – грустно сказала принцесса.
– Тогда это лучшее, что я могу с ним сейчас сделать. Если я нормально не поем, то мертвому мне этот меч точно не пригодится.
Аргументы Котта показались Альде убедительными.
– А солдаты, – продолжила принцесса.
– Что солдаты?
– Они могут тебя поймать. Слышал, что Аварис приказал тебя убить?
– Откуда им знать, как я выгляжу? Да и тебя они, собственно, в лицо не знают. Единственное, на что они ориентируются, это два подростка, мальчик и девочка. На одного они, надеюсь, внимания не обратят.
Что ж, Альде не хотелось спорить – не было сил. Она осталась под можжевеловым кустом, ждать Котта с чем-нибудь съедобным.
По солнцу Альда определила, что уже полдень. Котт до сих пор не явился. Сколько его ждать? А если он не придет? На мгновение Альду охватило волнение. Но потом девушка решила, если Котт не вернется, то она будет здесь сидеть, пока не умрет. Одной все равно не добраться до Дивы Кастелы, а выхдить замуж за орка она тем более не собирается. Слезы опять полились из глаз. Умирать ей тоже расхотелось. Рыдания прервал грубый мужской голос и топот копыт. Не меньше двух лошадей, точно. Альда сжалась как можно сильнее и притаилась, спрятавшись за ветками.
– … и вот, значица, беру я ее за ляжку, вот так! А она грит мне, мол, только после свадьбы! – передразнил один из мужиков кого-то.
К гоготу первого всадника присоединился второй, не менее грубый голос.
– Поссать надо, – всадник слез с лошади и подошел к соседнему от Альды кусту.
«Только бы Котт сейчас не пришел», – подумалось Альде, пока мужчина справлял нужду. Сквозь ветки она увидела солдат Авариса в болотной форме с желтыми погонами.
– Ну и че потом? – заговорил второй.
Что случилось у всадника потом, так и не удалось узнать, так как к ним подъехал третий человек. Его погоны блестели синевой.
– Вы почему не на посту? – грозно спросил третий всадник.
– Так это…, – замялся первый, – обход, значица.
– Если мы упустим принцессу, Аварис нам всем бошки поотрывает, – заорал солдат с синими погонами. – Было приказано не покидать пост! Проверять всякого входящего и выходящего! Рано или поздно, они припрутся в какое-нибудь поселение, жрать-то все хотят! И молитесь, чтобы они пришли сюда. А иначе, не видать нам золота! А теперь, марш на позиции! А то бошки вам поотрываю я!
Воины залезли на своих коней и, тихо ругаясь, направились в сторону деревни. Третий всадник удалился в противоположном направлении.
Когда топот копыт стих, Альда выдохнула. Колени и ладошки от охватившего страха дрожали. Что случилось бы, заметь они ее? Даже думать не хотелось.
Пару минут спустя пришел Котт, в руках он держал большой мешок и корзину. Альда облегченно выдохнула и бросилась его обнимать.
– Почему так долго?! Солдаты… Чуть не наткнулись на меня. Я так испугалась! Где ты был!
– Я тоже их видел, наблюдал недалеко, – начал объяснять Котт. – Я пришел к деревне, по всему периметру стояли солдаты, но мне удалось незаметно мимо них проскользнуть. Сначала я нашел местный рынок, никто не хотел давать мне больше двух медяков. Подозрительно смотрели на меня. Но нам этого бы и на булку хлеба не хватило. Спустя час, пришел владелец местной харчевни, он сказал, что денег нет, но готов дать за меч еду. Говорит, солдаты собрали все оружие, чтобы никто не смел сопротивляться новой власти. А к его дочке приставали, и он хочет себя и ее защитить. В общем, вот.
Котт кинул мешок и корзину на землю. Там Альда нашла чистую, но потрепанную одежду: две льняных рубахи, пару темных брюк, сапоги из шкуры и две дорожные мантии с капюшоном. Там же лежали какие-то тряпки, стеклянные банки с чем-то внутри, три куска мыла и гребень для волос. В корзине лежал десяток вяленых рыб и еще пяток свежих и зажаристых. Рядом лежала бутыль с водой и много маленьких абрикосов.
– Это все, что он смог мне дать. Думаю, на пару дней еды хватит. Ешь, – улыбаясь, сказал Котт, Альда уже пять минут смотрела на него дикими голодными глазами.
Они вместе накинулись на жареную рыбу и очень быстро всю ее съели. Альда себя чувствовала очень некомфортно. Ей никогда не доводилось голодать, а сейчас она, как животное, набросилась на добычу. Отобедав, они спустились к реке, солдаты на горизонте, слава Небесному Солнцу, на маячили. По мелководью они обогнули высокие камни, что омывались рекой, и стали очищаться от трехдневного пота и грязи. Когда Альда купалась в реке, Котт вежливо отвернулся, но то и дело косил глазом в сторону принцессы. К своему ужасу, девочка обнаружила, что ее ноги изранены травой и камнями, а поврежденный покров кожи облепился землей и кое-где даже свежими коростами. Пока Альда отмывала грязь с пяток, Котт тоже решил искупать себя. В отличие от принцессы, он, не стесняясь, оголил свой торс. Девочка невольно засмотрелась, оторвав свой взор от ног. Тело Котта, несмотря на юный возраст, было прекрасным: широкие плечи, мускулистые руки и плоский живот.
– Чего уставилась? Отмывай ноги.
Альда вздохнула. Что бы она делала, не будь Котта рядом? Сдалась? От этой мысли даже голова кругом пошла. Когда ступни отмылись, юноша принес тряпки и склянку, в которой вязкой кашей белела заживляющая мазь. Котт сам аккуратно нанес содержимое баночки на пятки принцессы и обмотал тряпками наподобие носков.
– Это нужно, чтобы в дороге сапоги не мозолили кожу, – объяснил парень и намотал себе также.
В новой одежде Альда походила на парня, ее выдавали только волосы и слегка выдающаяся грудь. Котт то и дело туда мельком посматривал, чем смущал принцессу. Отмывшись и просохнув ребята отправились на поиски более-менее удобного места для ночлега.
– У моей мамы тоже были длинные волосы, – совсем неожиданно разоткровенничался Котт.
Альда удивленно повернулась к нему. В первый день знакомства Котт ясно дал понять, что не намерен разговаривать о своей матери. Но, тем не менее, он продолжил:
– Мне редко удавалось общаться с мамой и отцом, они часто пропадали на службе. Войны нет, но им все рано полагалось то охранять досточтимых граждан, короля, бдеть за порядком.
– Твоя мама тоже служила в армии? – удивилась Альда.
– Что-то вроде того. Она была хранительницей.
– Это как?
– Долго объяснять.
– Так ведь и мы не торопимся.
Котт немного помолчал, но все же решил рассказать.
– Когда-то давно все существа на земле жили в мире и согласии. Но некоторые расы, вроде орков и великанов поняли, что являются сильнее остальных и стали истреблять других. Человеческая раса была самой беззащитной и почти вымерла. Тогда появилась Магия и вместе с ней чародеи и хранительницы. Чародеи с помощью магии защищали человечество от вымирания. А хранительницы возвращали к жизни умирающих. Со временем люди восстановили свою мощь и могли противостоять и оркам, и великанам.
– Откуда ты это знаешь?
– Мама рассказывала.
– Она умерла?
– Да.
– Из-за чего?
– Участь хранительницы не самая радостная. И поэтому хранительниц не так уж много в нашем мире. С помощью магии они привязывают себя к одному-единственному человеку и с того момента защищают его и оберегают жизнь. Между воином и хранительницей появляется жизненная связь. И, если воин погибает, то хранительница умирает вслед за ним.
Альда ахнула.
– А если умрет хранительница, то и воин погибает?
– Нет. Он остается жив и даже может связать себя с новой хранительницей.
– Не справедливо! А зачем устанавливать такую связь, если можно и так оберегать воина?
– Если есть связь, то женщина может исцелять своего воина своим здоровьем, даже смертельные раны может принять на себя.
– Но ведь мужчины должны оберегать женщин, а не наоборот!
– Наверное, ты права, – грустно сказал Котт.
– А что все-таки случилось с мамой?
– Однажды, в Праводефьи разразился небольшой гражданский бунт, я даже и причины-то не помню. Маленький отряд моего отца отправили, чтобы усмирить граждан. Никто не ожидал, что люди хорошо подготовятся к битве. Моего отца смертельно ранили. Он истекал кровью и умер бы, мама исцелила его. Раз она была хранительницей, то все равно бы умерла после смерти отца, а так у меня остался хотя бы отец.
– Зачем она стала хранительницей, если у нее был ты?
– Она стала ею еще до моего рождения, потому что очень любила отца.
– Я не понимаю, как во время битвы хранительница защищает воина, ведь ей нужно и самой драться?
– Потому что хранительницы – это, в основном, лучницы. Не все женщины, что хотят быть защитницами, могут в руках держать тяжелые мечи, булавы и щиты.
– А можно быть хранительницей, не любя своего воина?
– Я не знаю, Альда. Наверное, да. Все, больше я не хочу об этом разговаривать.
После трех дней в пути, запасы еды закончились. Но степи сменились лесами, в которых можно было найти грибы, ягоды и орехи. В пути Альда и Котт иногда разговаривали, рассказывая о своей жизни. Но большую часть пути молчали и вслушивались, нет ли поблизости солдат. Рядом с Коттом Альда немного расслабилась и позабыла о печали. Он заботился о ней, не давал грустить.
Девушка больше не плакала. Пришлось принять то, что произошло. Главное, что рядом человек, присутствие которого, не давало пасть духом.
На восьмой день их пути, когда уже смеркалось, Альде послышалось тяжелое дыхание и звук шагов по траве где-то за спиной. Густой и темный лес, казалось, скрывал опасность, что-то разглядеть было практически невозможно. Альда сообщила о странных звуках Котту, но тот сказал, что ничего не слышал. Пройдя еще несколько шагов, Котт вдруг закричал:
– Беги!
Альда начала оглядываться по сторонам, справа от нее Котт боролся не то с огромным человеком, не то с медведем. Он, безусловно, не сможет победить, но как же она уйдет без него? Броситься на помощь или бежать, спасая свою жизнь?
– Беги, – прохрипел парень.
И Альда побежала. Побежала прямо на это существо. Он не знала, как она сможет его победить, но без Котта она точно никуда не уйдет.
Альда с разбега запрыгнула на существо. От него пахло алкоголем и потом. Неизвестное могучее существо оказалось человеком. Маленькими кулачками она начала колотить «чудище» по спине, но тот словно и не чувствовал ударов, продолжал душить парня. Тогда Альда руками обхватила лицо нападавшего, нащупала глаза и со всей силы надавила. Человек взревел и закинул руку, схватив Альду за шиворот, и стянул ее со спины прямо перед собой. Девушка в панике задергала ногами во все стороны и заехала ногой мужчине по челюсти. Тот яростно отшвырнул Альду в дерево. За секунду до того, как удариться и потерять сознание, принцесса подумала, что, наверное, ей все-таки придется расстаться с Коттом.
Глава 3.2
Голова болела просто ужасно «Я жива», – осознала принцесса. Альда сквозь боль почувствовала, что находится в очень неудобном положении, судя по всему, в какой-то повозке, которая не торопясь, двигалась по ухабистой дороге. Медленно открыв глаза, принцесса убедилась в том, что права. Но только ехала она в большой телеге со встроенной в нее железной клеткой, в которой она и находилась. Оглядевшись, Альда увидела, что она здесь не одна. На деревянных лавках сидели другие дети. В основном, мальчишки. В противоположном углу плакала девочка лет десяти. Сама Альда сидела на полу. Только сейчас она заметила, что зажата между чьими-то коленями. Подняв глаза, она увидела спящего Котта, ее сердце радостно стукнуло и от счастья захотелось поплакать. Но это желание быстро отпало, как только она увидела прижимающуюся к нему Крисмере. Девушка тоже спала, обхватив руку Котта своими ладошками и склонив к нему на плечо голову. Принцессе даже стало обидно, почему это она сидит на полу, а эта (даже слов не подобрать!) уютно устроилась на сильном плече парня.
От того что Альда начала возиться, Котт проснулся, а вслед за ним и Крисмере.
– Принцесса, – воскликнула она. – Вы очнулись!
– Тихо! Не называй меня так, – прошипела Альда, боясь, что кто-нибудь услышит и откроет ее тайну.
Несколько детей посмотрели в их сторону.
– Что происходит? – глядя на Котта, прошептала Альда.
– Не знаю. Я тоже потерял сознание там в лесу. Очнулся здесь. Крисмере уже находилась тут. Я усадил тебя поудобней и снова отключился.
«Удобней некуда», – пронеслась язвительная мысль в голове принцессы.
– Нас везут в военный лагерь, – заявила Крисмере и начала рассказ. – Как раз, когда вы пропали, на бал по случаю свадьбы явился Аварис. – Альда и Котт сделали вид, что только что узнали об этом. – Он захватил власть в Семи Королевствах. То есть в Шести, – она сочувственно посмотрела в сторону принцессы. Альда удивленно взглянула на нее. – Короля Арча убили.
Тут Альде не пришлось притворяться. Плакать она не стала, но грусть наполнила ее с затекших ног до раскалывающейся головы. Крисмере продолжила.
– Аварис приказал направлять на военную службу десять парней и трех девиц с каждого королевства для военной службы. Вернее, не направлять, а похищать. Видимо, мы попались. Но тебя, принцесса, должны отпустить, ведь ты нужна Северному Королю, за тебя он обещал награду. А вот мы с Коттом теперь будем вместе, – она сделала паузу, – служить.
Альда очень расстроилась, потому что Крисмере была права. У короля на нее свои планы, и явно они заключаются не в том, чтобы отправить ее в армию. Хотя зачем королю девочки в армии?
Котт тихонько погладил Альду по голове и сел рядом с ней на пол. Крисмере осталась на скамейке.
Уже светало. Сквозь прутья решетки принцесса увидела величественные горы. Воздух неприятно холодил кожу, Альда закуталась в свою тонкую мантию. Котт, увидев, что ей холодно, обнял принцессу и накрыл своим дорожным плащом. Альда ловила каждое мгновенье, проведенное со своим другом, ведь вскоре она потеряет его навсегда, выйдет замуж за ужасного орка, и будет жить в несчастии целую вечность до самой смерти.
Весь день телега не останавливалась, Альда разглядела, что за вожжами сидел тот самый человек-медьведь, что напал на них в лесу. Когда начало смеркаться, дети начали выть и проситься домой. Страх голод, жажада и нужда сковали каждого. Не обращая на звуки никакого внимания, кучер продолжал свои путь.
Впереди завиднелся небольшой то ли городок, то ли деревушка, но туда телега не поехала, свернув на лесную дорогу. Обогнув город, они остановились на окраине около большого трехэтажного вычурного вызывающе-красного цвета дома. Рамы и дверь окрашены в смолянистый черный цвет, а за окнами ничего не видно, кроме плотных штор. Вокруг дома стояла черная узорчатая изгородь, а во дворе росли прекрасные кроваво-красные розы на высоких стеблях. У ворот приветливо и зазывающе ярко горел фонарь.
Из дома вышла женщина, лицо которой обрамлял черный чепец с белыми рюшами. По краям выбилась пара пепельных локонов. Прохладное туманно-синее платье мягко шелестело, пока женщина размерено, совершенно не торопясь, приближалась к ржавой повозке. Поверх платья красовалась грубая черная накидка, на которой красовалась безвкусная здоровенная брошь в виде розы.
По статной походке и хрупкой фигуре представлялась молодая полная сил женщина. Но когда она вышла на свет, Альда удивилась, увидев старуху. Свое морщинистое лицо она пыталась омолодить с помощью глины. На выпуклые глаза толстым слоем старуха нанесла синюю краску, нижние веки очертила черной сурьмой, а тонкие губы ярко намазала кроваво-красным цветом. В целом, выглядела она непристойно, и будь Альда в таком виде, то постыдилась бы выходить за пределы своей комнаты.
Извозчик слез со своего места и подошел к женщине.
– Вот, привез тебе девчушек.
– Показывай, – хрипло сказала женщина.
Альда узнала по голосу матер Катюллу.
– Котт, не отдавай меня туда, пожалуйста, – торопливо стала умолять Альда. – Это дом, где ублажают мужчин. Мне Анцилла рассказывала про него. Пожалуйста, Котт.
Парень взволнованно схватил принцессу за руку и отодвинул себе за спину. Крисмере схватила Котта за вторую свободную руку.
Тем временем, мужчина подошел к клетке, снял замок и пробасил:
– Девки на выход.
Ни одна из девочек не торопилась выполнять просьбу. Тогда он начал вытаскивать всех по одной. Девочки визжали и плакали. Когда очередь дошла до Крисмере, та толкнула Альду прямо в руки извозчику.
– Что ты сделала? – услышала Альда за спиной голос Котта.
– Прости, – пропищала Крисмере, – я случайно.
Девочек набралось шесть штук. Крисмере встала рядом с Альдой, притворно виновато на нее поглядывая.
Всхлипы и рыдания девочек раздражали, Альда все время оглядывалась на клетку, она ведь даже не успела попрощаться с Коттом. Но шум раздражал не только принцессу. Матер Катюлла достала откуда-то небольшую плеть и со всей силы начала хлестать ею девчонок. Не успев сообразить, что происходит, Альда получила удар прямо по лицу. Плеть неглубоко рассекла половину щеки. Закрыв лицо руками, Альда получила еще несколько ударов. Но уже по плечу и по спине.
– Молчать, – тихо сказала Катюлла, когда остановилась.
Сдерживая слезы, девочки закрыли рты и приковали свои взгляды к старухе. Альда с ненавистью взирала на женщину, ей рыдать совсем не хотелось. Ей хотелось, чтобы матер умерла прямо сейчас, прямо здесь.
– Встать сюда, – она показала на место под фонарем, – рука к руке.
Девочки послушно засеменили на указанное место. Альда встала подальше от Крисмере.
Матер подошла к первой и взяла ее за подбородок, приблизив к ней свое лицо. Внимательно оглядев ее, она сказала:
– Пойдет.
Следущей она осмотрела Крисмере.
– Эта хороша. Пойдет.
– У этой зубы, как у лошади, – поставила свой вердикт матер третьей девочке, – ты чем смотрел, слепошарая ты дубина. Нужно сильно постараться, чтобы поставить ее хотя бы на входе.
Для четвертой и для пятой Катюлла также коротко сказала:
– Пойдет.
Наконец, дойдя до Альды, старуха потянула руку к ее подбородку, но девочка резко отвернула голову. Катюлла, прищурившись, стала всматриваться в лицо принцессы. Казалось, она смотрит на нее уже целую минуту. Брови старухи сильно нахмурились.
– Покажи руки.
Альда вытянула перед ней кулаки.
– Ладонями вверх.
Девочка послушно перевернула руки. Катюлла резко схватила Альду за запястье и начала рассматривать ладонь. Также резко она выкинула ее руку из своей.
Бабка гневно взглянула на мужчину.
– Ты кого мне притащил? – угрожающе начала матер.
С виновато-непонимающим лицом мужчина потер затылок. Альда догадалась, что Катюлла ее узнала, но как?
– А чего? Чего не так-то?
– А ты сам посмотри. На рожу вылитая северянка, одно лицо с матерью! А на руках ни одной мозоли. Никаких шрамов, бледная, как смерть.
– И чего? – все еще не понимал мужик.
– Это Альда – принцесса Семи Королевств, дубина. Ты хочешь, чтобы Аварис скормил нас дреяггхам?
– Мне велено девок привезти. Я привез. Давай деньги.
– За нее, – она указала на принцессу, – я тебе и медяка не дам!
– И чего мне с ней делать-то?
– Убей. Если она расскажет королю, что мы с ней сделали, нам не жить. Ты меня понял, дубина?
– Не буду я ее убивать, не смогу я. Ты чего, старая, я детей не трогаю.
– Даю тебе в два раза больше, и мои глаза не должны ее больше видеть.
Она достала из кармана на подоле кожаный мешочек, в котором звенели монетки. Потом достала мешочек побольше и переложила несколько золотушек в маленький. Затянув шнурок, она швырнула первый мешочек извозчику.
– Пятеро, за мной.
Катюлла пошла по направлению к дому, а девочки грустно посеменили за ней.
– Вы меня убьете прямо здесь? – Альда дрожала от страха. Умирать вот так. Несправедливо, обидно и глупо.
– Чего? А, помирать что ли собралась?
– Матер сказала…
– Она мне не указ. Чего мне тебя убивать? Сейчас парнишек повезем к Дипату. Ему, может, приглянешься. Поживешь у него.
– Что за Дипат?
– Хорош болтать, ехать пора, исть уже охота. Пацанята-то тоже, небось, хочут. Залазь давай обратно. И без глупостей тут мне, – погрозил он толстым пальцем.
Альда и не собиралась с ним спорить. Ей хотелось поскорее вернуться к Котту. Если его везут к этому Дипату в военный лагерь, то она сама там с удовольствием останется.
Котт все это время наблюдал за принцессой, просунув голову между прутьев.
– Что там произошло? – начал расспрашивать Котт, когда Альда неловко заползла в прогнившую повозку. – Вот ведь старая псина, – вытирая кровь от раны на лице Альды, гневно восклицал парень. – За что она так с вами?
Пока телега медленно ехала в сторону гор, Альда успела все рассказать другу. Он, оказывается, тоже жалел, что больше никогда не увидит принцессу, поэтому после ее рассказа, крепко обнял Альду.
Девочка испытывала смешанные чувства. С одной стороны, ее королевской жизни конец, а с другой – Котт. Но ее жизнь теперь наполнялась такими непредсказуемыми событиями и поворотами, так что Альда решила радоваться хорошим моментам, а погрустить она всегда успеет.
Когда телега остановилась, темнота сковала уже каждый уголок. Альда увидела только каменную стену с железными воротами, высотой, наверное, с десять человек. Обычно такие массивные стены устанавливаются у крепостей. Альде с грустью вспомнился Арч, который окружали похожие постройки.
Долго никто не выходил. Дети прилипли к решетке, пытаясь разглядеть, куда их привезли. Альда и Котт не остались исключением. Наконец, ворота открылись, и вышел взрослый крепкий мужчина, лет пятидесяти. В руках он держал фонарь, освещая свое усталое круглое лицо.
– Здорова, Стип, – обратился мужчина к извозчику. – Как дорога?
– Гир Дипат, – поклонился Стип. – Да ничего, вот, смотрите, привез парнишек.
Извозчик открыл клетку.
– Вылазийте, давайте, – подгоняя рукой, велел Стип.
Альда и Котт выходили последними. Вспомнив, что у него в телеге еще и девочка, извозчик обратился к Дипату:
– Гир, тут одна у нас проблема.
Дипат внимательно на него посмотрел.
– Вам девки не нужны на работу?
– Ты разве не от матер Катюллы едешь? Ей-то уж точно на работу требуются девки, – усмехнулся Дипат.
– От нее. От кого ж?
– Она не всех взяла? Что, страшная, что ли? – невесело усмехнулся гир.
Он поднес фонарь к лицу Альды. Брови Дипата поплыли вверх.
– Не видал я еще таких красивых девиц. Больная?
– Да не. Принцесса она.
С минуту Дипат молчал, обдумывая, видимо, как быть.
– Ну-ка расскажи, как она к тебе попала, и почему не везешь ее к королю.
Стип, постоянно сбиваясь, рассказал мужчине, как было: и как он поймал их с Коттом в лесу, и как Катюлла побила Альду, и то, что принцессе теперь либо умирать, либо прятаться здесь.
Выслушав историю извозчика, гир Дипат обратился к Альде:
– Здесь тебе не будет сладкой жизни. Никто ходить за тобой не станет. Как только переступишь порог, забудь, кем являлась. Однако, я даю тебе выбор. Ты можешь бежать прямо сейчас. У тебя будет фора – сутки. После, мои воины начнут охоту за тобой и, если найдут – убьют. Каков твой выбор?
– Раз я все еще не бегу, то выбор очевиден, – решила поумничать Альда.
Дипат дал принцессе легкий подзатыльник.
– Будьте добры, Ваше Высочество, на заданный вопрос отвечать конкретно, – жестко и с непроницаемым лицом отрезал мужчина.
Стало так обидно. «Я же девочка», – в гневе подумала Альда. «С чего это он решил, что может меня лупить?». Но вслух не стала возражать, чтобы не получить еще одну затрещину. Принцесса надула губы, сдерживая слезы. Никто за нее даже не заступился и слова не сказал. Трусы! Обида и гнев из-за этого еще сильнее стали разрастаться. В голове Альда придумывала обидные фразы, которыми бы она могла ответить гиру. В глубине души принцесса понимала, что никогда эти слова не скажет, потому что от решения этого мужчины сейчас зависела ее жизнь. Но ведь никто не запрещал об этом думать.
Дипат тем временем, как и матер Катюлла, тоже достал из кармана мешочек с монетами и отдал Стипу.
– Переночуешь в Касте Монте? А то ночь ведь уже.
– Не. Поеду я. Заскочу к Катюлле по дороге, еще раз, – усмехнулся Стип, залез на повозку и уехал.
– За мной, – скомандовал Дипат.
У ворот их ждал высокий молодой парень в кожаных доспехах и с копьем.
– Иди сюда, – приказал ему гир. – Подними Досси, у нас тут восемнадцать новичков, нужна еда.
«Досси? Может ли так оказаться, что это моя Досси»? – затревожилась Альда.
– И еще, – остановил сторожевого Дипат, – разбуди Тарма. Пусть спустится в столовую. Быстро.
Парень побежал в сторону замка. И только тут Альда разглядела величественный замок. Такого она еще никогда не видела. В голове не укладывалось, что замок может быть частью горы. Он как будто вырос из нее. От ворот вела дорога из камня, длиной примерно двести локтей. Остальную территорию перед замком занимали какие-то постройки и боевые орудия. В некоторых Альда узнала катапульты и требушеты.
– Добро пожаловать в Каста Монту. Это горная крепость. Здесь вы будете учиться военному искусству три года. По истечению трех лет отправитесь служить на Север. Срок службы двадцать лет. Так что, советую вам напрячься и не расслабляться в ближайшие двадцать три года. Сейчас поужинаете и отбой. Построение после первого колокола. Остальное завтра утром.
Зайдя внутрь, мальчишки и гир оказались в просторном зале. Приятный холодок вызвал мурашки на коже Альды. От факелов, что висели на стенах, едва веяло теплом. Между ними висели разные картины с изображениями воинов в северной форме, на некоторых изображались целые сражения. На самом видном месте весел портрет Авариса, рядом повешена картина с человеком, похожим на него, только седого. Внизу золотилась крупная подпись: «Траннис Безжалостный». Насколько знала Альда, это был ее дядя. Принцесса не могла не отметить свое сходство с ними: темные большие глаза, узкое лицо и тонкие губы. Только вот у них, как показалось Альде, взгляд выражал зло и надменность.
По центру зала наверх вела широкая лестница с перилами, концы которых выделаны в форме человеческих черепов. Справа и слева от лестницы вели проходы, ведущие в общий коридор, куда и последовал Дипат.
– Налево – столовая, – начал объяснять гир Дипат, – направо – кухня и комнаты слуг.
Повернув налево, дети радостно загомонили. Весь день они ничего не ели и вот, наконец, их покормят.
В столовой стояло четыре стола. Три больших в центре, и один маленький на возвышении. Недалеко от маленького стола скрывалась дверь, откуда вышла полная черноволосая женщина с тележкой, забитой приборами, дымящимися кружками и большой тарелкой с хлебом.
– Досси! – не сдерживая себя от радости, крикнула Альда.
Женщина остановилась, широко распахнув глаза. Оглядываясь по сторонам, она никак не могла понять, с какой стороны она услышала любимый знакомый голос. Альда увидела в ее глазах такую надежду и обеспокоенность, что слезы начали щипать глаза.
– Я здесь.
И Досси ее увидела. Слезы счастья полились из глаз. Но она не сдвинулась с места, опасливо посмотрев на Дипата. У того скользнула по лицу улыбка, но быстро исчезла. Он строго посмотрел на принцессу, потом на служанку и одобрительно кивнул. Досси подбежала к Альде и обняла ее так крепко, что у девочки прихватило дыхание.
– Как же вы здесь? Кто же вас так? – заботливо потирая рану на лице принцессы, причитала Досси. – Сейчас я вас покормлю, а то стоите голодные тут.
Она вернулась к тележке. Подкатила к столу, расставила горячий чай на смородиновых листьях, положила ложки и тарелку с хлебом.
– Сейчас, мои вы хорошие, – все еще плача говорила Досси, – сейчас привезу.
Дети накинулись на тарелку с хлебом, но под грозным взглядом Дипата, все быстро положили куски обратно.
Альде совсем расхотелось есть. Столько радости от встречи с Досси! Она посмотрела на Котта, тот ей улыбался в ответ. Только сейчас Альда заметила, какой у парня измученный вид. Он сильно похудел, появились синяки под глазами. Она, наверное, выглядела не лучше.
